পঁচিশতম অধ্যায়: প্রচুর প্রাপ্তি

পঁচিশতম অধ্যায়: সমৃদ্ধ ফসল

সু ইউনশুয়ে তখন রুমাল দিয়ে কপাল থেকে ঘাম মুছছিল। সে অবশ্য খেয়াল করেনি যে তার সইরা তার ছোট বোনকে নিয়ে মজা করছিল। সু ইয়ুনমান মোটেও ভয় পায়নি; সে একটা কাঠি দিয়ে কুৎসিত পতঙ্গটিকে খোঁচা দিচ্ছিল।

সে পোকাটিকে চিনতে পেরেছে। এটি একটি ঝিঁঝিঁ পোকার লার্ভা, যা মাটির নিচ থেকে বছরের পর বছর রস শোষণ করার পর অবশেষে বেরিয়ে আসতে পেরেছে। সু ইয়ুনমান গাছের গোড়ায় একটা ছোট গর্ত খুঁড়ে সেই নিরীহ পতঙ্গটিকে আবার মাটিতে পুঁতে দিল।

এখন সময় হয়েছে বাঁশকলিগুলো বাড়িতে নিয়ে যাওয়ার। সু ইউনশুয়ে সব বাঁশকলি ধুয়ে নিল এবং বঁটি দিয়ে ছোট ছোট টুকরো করে কাটল। সু ইয়ুনমান সেগুলো বাঁশের চাটাইয়ে ছড়িয়ে দিল, যাতে বাঁশকলিগুলো শুকিয়ে দীর্ঘ সময় সংরক্ষণ করা যায় এবং পরে খাওয়ার উপযোগী থাকে।

গত দুদিন ধরে শু শিউমেই এবং শিয়াও শিতোর মা পার্শ্ববর্তী ওয়াংশান গ্রামে বিয়ের ভোজে সাহায্য করতে গিয়েছিল। দুপুরে তারা ফিরবে না, তাই দুই বোনকে একাই খেতে হবে।

সু ইউনশুয়ে ছোট হলেও রান্না করতে তার কোনো সমস্যা হয় না। সে সকালে রেখে যাওয়া ভাজা মাছের টুকরোগুলো গরম করল এবং জল ফুটিয়ে কচি বাঁশকলি ও ডিমের ঝোল তৈরি করল। দুটি ভাঁপা পিঠা দিয়ে দুই বোন পেট ভরে খেয়ে নিল।

বিকেলে সে হাঁসের ডিম খুঁজতে যাবে। সু ইয়ুনমান একটু ঝিমুনি দেওয়ার সময় মনে মনে "কোই ফিশ পন্ড"-এ প্রবেশ করল। সে অবাক হয়ে দেখল, মাছের খাবারের গর্তে সকালের চেয়ে এক ভাগ বেশি সবুজ মাছের খাবার জমে আছে।

সে অনেক ভাবল, সম্ভবত সকালে সেই বেচারা ঝিঁঝিঁ পোকার লার্ভাটিকে মাটিতে পুঁতে দেওয়ার কারণেই এমনটা হয়েছে।

সাধারণত শিশুরা যেসব পোকা খুঁড়ে বের করে, সেগুলো নিয়ে খেলা শেষে ছুড়ে ফেলে দেয়। কেউ তার বেঁচে থাকা বা মরে যাওয়ার তোয়াক্কা করে না। সু ইয়ুনমান সত্যিই সেই ছোট্ট পতঙ্গটির প্রাণ বাঁচিয়েছে।

"তাহলে দেখা যাচ্ছে, একটা ছোট কাজ দিয়েও ক্ষুদ্র প্রাণীর জীবন-মরণ নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব।" সু ইয়ুনমানের মাথায় যেন একটা পরিষ্কার ধারণা এল। সে এক মুঠো মাছের খাবার পুকুরে ছিটিয়ে দিল। শান্ত জলের ওপর মাছের খাবার পড়তেই কোই মাছগুলো ভেসে উঠল। সে মনে মনে "হাঁসের ডিম" উচ্চারণ করে প্রার্থনা করল, যেন আগামী কয়েক দিন প্রচুর ডিম পাওয়া যায়।

"কোই ফিশ পন্ড" সত্যিই খুব কার্যকর। কেবল চুইকুই দ্বীপের পুরোনো জায়গা থেকেই দুই বোন ছয়টি হাঁসের ডিম খুঁজে পেল। উত্তেজিত সু ইউনশুয়ে তার বোনকে নিয়ে গ্রিন ফরেস্ট দ্বীপে গেল। সেখানে তারা শুধু আটটি হাঁসের ডিমই পেল না, বরং সু ইয়ুনমান ভুলবশত ঝোপের ওপর পড়ে গিয়ে একটা রোগা খরগোশকে অজ্ঞান করে ফেলল।

"ইয়ুনমান তুমি সত্যিই ছোট সৌভাগ্যবতী!" সু ইউনশুয়ে সেই রোগা ধূসর খরগোশটিকে কোলে তুলে নিয়ে খুশিতে আত্মহারা হয়ে বলল, "তুমি একটা খরগোশ ধরে ফেলেছ!"

সু ইয়ুনমান কিছু বলতে পারল না। হাঁসের ডিমগুলো হয়তো কোই পুকুরের আশীর্বাদে পাওয়া গেছে, কিন্তু খরগোশটা তো নিছকই দুর্ঘটনা। সম্ভবত শীতের ঠিক পরেই খরগোশটি ক্ষুধার্ত আর ঝিমুনি অবস্থায় ছিল বলে তার ওপর পড়ার সাথে সাথে সেটি অজ্ঞান হয়ে গেছে?

যখন শু শিউমেই এবং শিয়াও শিতোর মা ফিরল, তখন বেশ রাত হয়ে গেছে। সে বাড়ির মালিকের কাছ থেকে কিছু খাবার নিয়ে এসেছে। বাড়িতে ফিরে সে দেখল দুই বোন যেন তারই অপেক্ষায় বসে আছে।

"মা!" সু ইউনশুয়ে এখনো উত্তেজনায় কাঁপছে। "ইয়ুনমান আজ নিজের শরীরের ভারে একটা বুনো খরগোশ মেরে ফেলেছে।"

"না, তা না!" সু ইয়ুনমান লজ্জা এবং রাগ দুটোই অনুভব করল। দিদির কথা শুনে মনে হচ্ছে সে যেন অনেক মোটা!

সু ইউনশুয়ে কোণায় রাখা উল্টানো ঝুড়িটির দিকে ইশারা করে বলল, "মা, তুমি কি খরগোশটা রান্না করতে পারবে?"

এত বছর ধরে শু শিউমেই রান্নাঘরের প্রধান। সে অনেক মাছ কেটেছে, কিন্তু কখনো খরগোশ কাটার প্রয়োজন পড়েনি। সে পদ্মপাতায় মোড়ানো খাবারগুলো বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "ইউনশুয়ে, খাবারগুলো গরম করে নাও। ভেতরে কিছু মাংস আছে। তুমি আর তোমার বোন মিলে খেয়ে নাও।"

সু ইউনশুয়ে চলে গেল। শু শিউমেই ধীরে ধীরে নিচু হয়ে সাবধানে ঝুড়িটি তুলল। অজ্ঞান হওয়া খরগোশটি জেগে উঠে কুঁকড়ে গেল। তাকে দেখতে খুব করুণ লাগছে।

"মা," সু ইয়ুনমান কাছে এসে দাঁড়াল, "আমরা কি একে ছেড়ে দিতে পারি না? এত রোগা খরগোশ খেতে ভালো লাগবে না।"

শু শিউমেই যেন হাঁপ ছেড়ে বাঁচল। সত্যি বলতে, তারও খরগোশটিকে মারতে ইচ্ছে করছিল না। "ঠিক আছে, তোমার দিদিকে গিয়ে বলো, আমি এটাকে নিয়ে জঙ্গলে ছেড়ে দিয়ে আসছি।"

রাতে সু ইয়ুনমান আবার "কোই ফিশ পন্ড" পরীক্ষা করল, কিন্তু দেখল মাছের খাবারের পরিমাণ বাড়েনি। সে বুঝতে পারল না, খরগোশটিকে অজ্ঞান করে ফেলার কারণেই এমন হলো, নাকি খরগোশটিকে ছেড়ে দেওয়ার পর সেটি আর বাঁচতে পারবে না। দ্বিধাদ্বন্দ্ব ঝেড়ে ফেলে সে দিদির বুকের কাছে মাথা রেখে উষ্ণতায় ঘুমিয়ে পড়ল।

(অধ্যায় সমাপ্ত)