অধ্যায় ১৮: প্রভাতবেলা উঠা

অধ্যায় ১৮: সকাল বেলা উঠে পড়া

“আমরা কেন এটা করতে পারি না? আমরা তো সত্যিই দাদীর কাছে দশ তোলা রূপা পাঠিয়েছি, এরপর কী করে বাঁচব? আমরা আগে হাঁসের ডিমগুলো তুলে নেই, তারপর মা আমাদের সঙ্গে মিলে তৈরি করবেন। ছোট খালা লবণাক্ত ডিম বানাতে পারেন, তাই মাও নিশ্চয় পারবেন। হয়তো মা আরও সুস্বাদু বানাবেন।”

“তুমি আমাকে কী করতে বলছ?” শু শিউমেই পাথরের মতো পা দিয়ে এগিয়ে এলেন, কিছু কথা শুনে। তিনি তার উজ্জ্বল চোখের ছোট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে, এগিয়ে এসে তার পায়ের কাছে জড়িয়ে ধরে, মাথা তুলে জিজ্ঞেস করলেন, “মা, তুমি লবণাক্ত ডিম বানাতে পারো?”

“লবণাক্ত ডিম?” শু শিউমেই সুউয়েনম্যানের নাক চেপে হাসলেন। “তুমি কি কাশির ভাত খেয়ে বিরক্ত হয়েছো, লবণাক্ত ডিম খেতে চাও?”

“না,” সুউয়েনম্যান নাক খসখস করল। সে নাক মুছল। “দিদি আর আমি প্রতিদিন হাঁসের ডিম তুলে আনি। ডিম অনেক বেশি, আর রাখা সম্ভব হয় না।”

“তুমি লবণাক্ত ডিম তৈরি করতে চাইছো, যাতে সেগুলো বাজারে বিক্রি করা যায়।” সুউয়েনসুয়েই দ্রুত সত্যিটা বললেন।

সুয়েনম্যান অত্যন্ত হতাশ ছিল। সে ভাবছিল মৃদুভাবে তার মাকে বলার কথা। শু শিউমেই তার দুই বুদ্ধিমান মেয়ের কথা শুনে আবেগপ্রবণ হয়ে গেলেন। তার আগের চিন্তার ছায়া দূর হয়ে গেল, মনটা উষ্ণ হয়ে উঠল।

তবে তিনি এই ভাবনাকে খুব গুরুত্ব দেননি। তিনি অবাক হয়েছিলেন যে বোনেরা এত হাঁসের ডিম আগে তুলেছে। কিন্তু সুউয়েনসুয়েইকে ভালো করে জিজ্ঞেস করার পর তিনি জানলেন, তার পাওয়া হাঁসের বাসা এতটুকুই ছিল, কিন্তু তারা দুটো বন্য হাঁসের বাসা পেয়েছে যা কেউ তুলে নি। যদি বন্য হাঁসের ডিমগুলো সুউয়েনম্যানের মতন সহজে তোলা যেত, তবে সেগুলো আগেই তোলা হত। সাধারণত, শুধু বাচ্চারা এগুলো তুলে অতিরিক্ত একবার খাবার হিসেবে টেবিলে রাখে। কেউ এগুলোকে গুরুত্ব দেয় না।

“লবণাক্ত ডিম, তোমার ঠাকুমা ভালোই বানান। পরদিন আমি ওর কাছ থেকে শিখব।” শু শিউমেই বোনেদের মন খারাপ করতে চাননি, তাই মৃদু বললেন।

পরদিন সকালে, সুউয়েনসুয়েই সুউয়েনম্যানের আচরণ দেখে বিস্মিত হলেন। তিনি ঘুম থেকে মুড়মুড় করে তার পোশাক পরা ছোট বোনকে দেখে বললেন, “তুমি কী করছো?”

সুয়েনম্যান চোখ বড় করে তাকাল, তার দুর্বল হাত দিয়ে কম্বল টেনে সরাল। “দিদি, তুমি তো বলেছিলে তোমার ভগ্নিপতি খুঁজতে যাবি, তাই না?” সে পেছন থেকে ভাতের গন্ধ পেল, বুঝল নাস্তা এখনো তৈরি হয়নি, কিন্তু সে ছোট বোনের সামনে কুকুরের মতো লম্বা হয়ে পড়া থেকে বিরত থাকতে পারল না, তাই গুঁগুঁ করে উঠল।

সুয়েনম্যান এত সকালে উঠে পড়া প্রথমবার, শু শিউমেইকে অবাক করে দিল। তিনি ভাত আর ছোট থালাগুলো নিয়ে এলেন, কোমরের এপ্রনে হাত মুছে চিন্তায় মাথা চেপে ধরলেন, তারপর মন থেকে বললেন, “সুয়েনম্যান, কী হয়েছে? ঘুম আসছে না? কী ব্যাপার?”

সুয়েনম্যান তার দিদির মতো হয়ে শু শিউমেইয়ের হাত থেকে খাবার আর চামচ নিল। প্রশ্ন শুনে সে হাসতে হাসতে বলল, “মা, আমি ভাল আছি। দিদি বলল আজ আমাকে গ্রামে নিয়ে যাবে বিক্রেতাদের দেখতে।”

সু পরিবারের গ্রামও খুব ছোট। সেখানে আলাদা মুদির দোকান নেই। কিছু কিনতে হলে মাসে একবারের বাজার বা তিন-চার দিনে আসা ছোট বিক্রেতাদের অপেক্ষা করতে হয়, অথবা তৎক্ষণাৎ নৌকা বা হেঁটে জেলা শহরে যেতে হয়। কেউ কেউ বছরে এক বা দুইবার টাউন যায়।

সুঁই, সুতো, মাথার অলঙ্কার, হ্যান্ডকার্চিফ আর টাউনের বড় ছোট দোকানের অবশিষ্ট পণ্যগুলো এখানে নতুন ফ্যাশন। কিছু বিক্রেতা বাচ্চাদের পছন্দের মিষ্টি খাবার যেমন কাঁচা চাল, নান্না ইত্যাদি বাছাই করে নিয়ে আসে।

যেকোনো সময় বিক্রেতারা গ্রামে সবচেয়ে জনপ্রিয় মানুষ। তারা এলে নববধূ আর লোভী শিশুরা ঘিরে ধরে। সুউয়েনসুয়েই কখনো বিক্রেতাদের কাছ থেকে মিষ্টি কেনেনি, তবে তাতে তার ছোট বোনকে প্রাণবন্ত করে বর্ণনা করার কিছু কম হয়নি।

তার কাছে টাকা ছিল, তাই সে তার ছোট বোনকে দেখাতে চেয়েছিল। তাছাড়া সে নিশ্চিতভাবেই তার ক্ষুধার্ত ছোট খালাকে দেখতে পাবে।

শু শিউমেই গতকাল বোনেরা হাঁসের ডিম বিক্রি করে যা টাকা পেয়েছিল তা মনে করে বললেন, “তোমাদের বাবা বলেছে, টাকা তোমরা নিজেরা রাখো, কিন্তু তোমরা দুজনেই ছোট, তাই অযথা খরচ করো না।”

“টাকা মা আমাদের জন্য রেখে দিলেন,” সুউয়েনসুয়েই বলল, একটি গরম ভাত খেয়ে, ছোট বোনের হাত থেকে ছোট টাকার থলি নিয়ে টেবিলের ওপর রাখল।

“মা, আমি পঁইশ টাকা নিয়ে এসেছি। লবণাক্ত ডিম তৈরির সামগ্রী কিনব।”

(অধ্যায় শেষ)