অধ্যায় ১৯: শাশুড়ির দেখা

অধ্যায় ১৯: ছোট খালিকে দেখা

গত রাতে দুই বোনও এই বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করেছিল। সুর ইয়ুনশুয়েই তার বয়সের সবার মধ্যে বেশ দক্ষ ছিল। সে প্রতিদিন পরিবারের জন্য পানি আনত, রান্না করত, শু সিয়ৌমেই-এর পাথর গুছাত, এবং সুর গেনলিয়াং-এর সঙ্গে জোয়ার তাড়া করত। তবুও, সে বাড়িতে কখনো কেনাকাটার কাজ দেখেনি। সে শুধু জানত যে এক জায়গা আছে যেখানে লবণ পাথর বিক্রি হয়, কিন্তু কিনতে কেমন করে হয় তা জানত না।

"তুমি কি সত্যিই লবণযুক্ত ডিম বানাবে?" শু সিয়ৌমেই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"অবশ্যই!" সুর ইউয়েনমান উত্তর দিল। সে বাটির ভেতরের সাদা খিচুড়ি খেতে খেতে বলল, "মা, লবণযুক্ত ডিম খুব সুস্বাদু।"

সুর ইয়ুনশুয়েইয়ের মতোই, শু সিয়ৌমেইও তার হারিয়ে যাওয়া এবং ফিরে পাওয়া ছোট ইউয়েনমানকে খুব আদর করত। কারণ তার ছোট মেয়েটি কিছু খেতে চাইলেই সে তৈরি করে দিত। "আমরা প্রথমে একটু কম করব। তোমাদের বোনেরা যখন হাঁসের ডিম যথেষ্ট জমাবে, তখন মা তোমার জন্য তৈরি করে দেবে।"

শু সিয়ৌমেইয়ের এই কৌশল ছিল সময় টানা। বাচ্চারা বেশ ভুলে যায়, দুই দিনের মধ্যে হয়তো ভুলে যাবে।

হাইমিং দ্বীপ থেকে সুর পরিবারের গ্রাম সুরজিয়া পর্যন্ত যেতে প্রায় আধা ঘণ্টা লাগে। গ্রাম মুখে পৌঁছানোর আগে সে দেখল কয়েকজন বাচ্চা গ্রামে দৌড়ে ঢুকছে। সুর ইয়ুনশুয়েইয়ের চোখ জ্বলে ওঠল, সে ইউয়েনমানের হাত ধরে বলল, "দ্রুত, দ্রুত, অবশ্যই সেটি সেই ছোট দোকানদার।"

এই দোকানদাররা উপরের গ্রাম থেকে আসে। তারা সাধারণত গ্রাম প্রধানের বাড়ির সামনে এক উঁচু তালগাছের নিচে থাকে। সামনে একটি বড় উঠোন ছিল, যেখানে গ্রামবাসীরা ধান শুকাত।

সুর ইয়ুনশুয়েই ইউয়েনমানকে নিয়ে হাঁপিয়ে ওঠা নিয়ে উঠোনের পাশে দৌড়ে গেল। সে দেখল অনেক মানুষ সেখানে ভিড় করছে, জিজ্ঞেস করছে।

"লি দোকানদার, এবার কী ভালো জিনিস এনেছো?"

"দোকানদার, শুনেছি তুমি ফু চেং গিয়েছিলে, অনেক ভালো জিনিস নিয়ে এসেছ?"

"এইটা, এইটা, এইটা মাথা, আমাকে দেখাও।"

লি দোকানদার উচ্চতা বেশি না। তার ছোট কোট নতুন নয়, তবে পরিষ্কার। সে একটা ছোট টুপি টেনেছে একটু কাত হয়ে। তার বাম ভ্রুর উপরে একটি কালো তিল চোখে পড়ে, আর হাস্যোজ্জ্বল চোখে কিছুটা সদয়তা বেড়ে যায়। গলায় একটি দড়ি ঝুলছে। দড়িটি একটি হালকা কাঠের বাক্সে বাঁধা, যা কোমরের কাছে ঝুলছে। বাক্সের দুই পাশ খুলে রাখা। ভিতরে বিভিন্ন ধরনের মাথা, মোটা লালমেকাপ এবং কিছু সুতা-সুঁই ছিল। মাথা এবং লালমেকাপ খুব সূক্ষ্ম নয়, তবে গ্রামের মেয়েদের মধ্যে খুব জনপ্রিয়।

জিয়াংনানের ফসল বছরে দুবার পাকে। সুরজিয়া গ্রামের বেশিরভাগ লোকের উপাধি সুর এবং লিউ। যারা বাড়িতে জমি রাখে, তারা খুব খারাপ জীবনযাপন করে না। সুর ইউয়েনমানের দাদা পূর্বপুরুষদের জমি পেয়েছিল, তাই তারা সবসময় ভালো জীবন যাপন করেছিল। জমি না থাকলেও সে লিউ ইয়ানওয়ের দীর্ঘমেয়াদী শ্রমিক হিসেবে কাজ করতে পারত। বিভাজনের পর, সুর বুড়ি সরাসরি সুর গেনলিয়াংয়ের পুরো পরিবারকে গ্রাম থেকে বের করে দেয়।

লি দোকানদারের চারপাশে ছোট বউগুলো এবং বড় মেয়েরা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল। সে তালগাছের নিচে বাঁধা ধূসর রমণীর কাছ থেকে আরেকটি কাঠের বাক্স নামিয়ে আনল, পকেটে থাকা চাবি দিয়ে বাক্স খুলল, এবং পাশে অপেক্ষা করা বাচ্চাদের চিৎকার করে বলল, "সব ধরনের সুস্বাদু, যদি তোমরা মিস করো তবে আর থাকবে না!"

নিকটবর্তী বাচ্চারা বাক্সের দিকে ছুটে উঠল, পায়ের আঙুল তুলে বাক্সের ভিতর দেখতে লাগল। সুর ইয়ুনশুয়েই দ্রুত এগিয়ে গেল, কিন্তু সুর ইউয়েনমান তাকে জড়িয়ে ধরল, "দিদি, তুমি কি দেখছো, ও কি ছোট খালি?"

"কোথায়?"

"তালগাছের পাশে দাঁড়ানো ওটাকে," ইউয়েনমান ইঙ্গিত করল।

"হ্যাঁ, তুমি ছোট খালিকে চিনতে পারছো না," সুর হেশিয়াং পরিহিত ছিল গতকালের থেকে ভিন্ন পোশাক। সে পুরনো জামা পরে ছিল, মাথায় কোনো চুলকাঁটা ছিল না। সে কেবল মাথার গামছা দিয়ে চুল বাঁধা ছিল। আজকের চেহারা গতকালের মতো ঝকঝকে নয়। তাই ইউয়েনমান তাকে চিনতে পারেনি।

মাথা এবং লালমেকাপ কেনা মেয়েরা একসাথে জমায়েত করে কথা বলছিল, আর সে সেখানে দাঁড়িয়ে বাচ্চাদের ঘিরে রাখা লি দোকানদারকে দেখছিল।

"ইউয়েনমান," সুর ইয়ুনশুয়েই একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, "আমরা কি এখন ছোট খালির জন্য কিছু কিনব?"

"দিদি, তুমি এখানে কিনতে পারবে না," ইউয়েনমান দ্রুত হাত নাড়ল, সুর ইয়ুনশুয়েইয়ের সামনে এসে ছোট স্বরে বলল, "সবাই জানে আমাদের পরিবার গরিব। যদি দিদিমা জানতে পারে যে আমাদের কাছে খাওয়ার জন্য টাকা আছে, তবে সে আরও দশ তোলা রুপী চাইবে।"

(অধ্যায় সমাপ্ত)