অধ্যায় ২৩: চিরজ্বলন্ত প্রদীপ

তেইশ অধ্যায়: চিরপ্রদীপ

সু গেনলিয়াং গুদাম থেকে বের করা মাছ ধরার জালগুলো গোছাচ্ছিলেন। স্টার্জন মাছ সাধারণ হ্রদের মাছের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, তাই সাধারণ জাল দিয়ে এদের ধরা সম্ভব নয়। তার মাছের আঠা মাখানো বিশেষ জাল প্রয়োজন।

এই জালটি ‘কাঁটাগাছ’ থেকে পাওয়া আঠা পাটের সুতোর ওপর প্রলেপ দিয়ে তৈরি করা হয়েছে। জালের বুনন ঘন, কাঁটা কম, আর সাধারণ জালের চেয়ে এটি অনেক বেশি চাপ সহ্য করতে পারে।

জাল গোছাতে গোছাতে সু গেনলিয়াং বললেন, “শুনেছি এক ধনাঢ্য ব্যক্তি নিজের শেষকৃত্যের ব্যবস্থা করছেন। তিনি নাকি জেং পরিবারের সমাধির অনুকরণে নিরানব্বইটি চিরপ্রদীপ জ্বালাতে চান, তাই সব জায়গায় স্টার্জন মাছের তেলের খোঁজ করছেন।”

ইয়াংজি নদীর দক্ষিণাঞ্চলের বণিকদের মধ্যে জেং পরিবার সবার শীর্ষে। বহু বছর ধরে এটি তাদের পারিবারিক ব্যবসা। নদীপথের দুই পাড়েই তাদের দোকান বিস্তৃত। তবে ‘জেং পরিবারের দোকান’-এর চেয়েও বেশি পরিচিত ‘জেং পরিবারের সমাধি’।

কথিত আছে, জেং পরিবারের পৈতৃক সমাধির ফেং শুই অসাধারণ। পূর্বপুরুষদের সমাধিকে সম্রাটদের সমাধির মতো ‘স্বর্গ-মর্ত্যের নক্ষত্র’ এবং ‘নিরানব্বইটি চিরপ্রদীপ’ দিয়ে সাজানো হয়েছে, যাতে পরিবারটি সমৃদ্ধ, শান্ত ও চিরস্থায়ী হয়।

এই জনশ্রুতি ছড়িয়ে পড়ার পর প্রথম দিকে জেং পরিবার তা অস্বীকার করলেও, সময়ের সাথে সাথে তাদের প্রভাব ও প্রতিপত্তি বাড়ার সাথে সাথে সরকারি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের আনাগোনাও বাড়তে থাকে, ফলে সাধারণ মানুষ ধীরে ধীরে এই কথা বিশ্বাস করতে শুরু করে।

তবে কেবল ‘নিরানব্বইটি চিরপ্রদীপ’ জ্বালাতেই সমাধিতে নয় হাজার নয়শ নিরানব্বইটি প্রদীপ বসাতে হয়। এই ব্যয় এতই বিশাল যে খুব কম মানুষই তা অনুকরণ করার সাহস পায়।

এবার এই উদ্যোগ নিয়েছে হুনানের তান পরিবার, যারা হুনান হ্রদ অঞ্চলের বাণিজ্যের নেতৃত্বে রয়েছে। তারা বেশ উদার ও অসাধারণ মানুষ।

রাত গভীর। সু ইউনমান ছাড়া বাড়ির সবাই ঘুমাতে পারল না। শু শিউমেই চিন্তিত, আর সু গেনলিয়াং উত্তেজিত ও অস্থির। শেষবার যখন তিনি মাছ ধরতে গিয়েছিলেন, তখন তার ওস্তাদ সঙ্গে ছিলেন।

সু ইউনশুয়ে এপাশ-ওপাশ করছিলেন। দিনের ঘটনাগুলো মনে করে তিনি তার কাঁধে ঘুমিয়ে থাকা ছোট বোনকে ধাক্কা দিয়ে জাগিয়ে তুললেন।

“ইউনমান, তুমি কীভাবে জানলে যে বড় চাচা দাদিকে দশ তায়েল রূপা দেননি? তুমি কি সেই ছোট ড্রাগনের কাছ থেকে ফিরে আসার পর থেকেই...”

“আমি দেখেছি,” অস্পষ্ট গলায় উত্তর দিল সু ইউনমান।

“কী?!” সু ইউনশুয়ে চমকে উঠলেন। “তুমি... তুমি কি বড় চাচাকে দাদিকে টাকা দিতে দেখেছ?!”

“না...” বোনের চিৎকারে ভয় পেয়ে চোখ খুলে সু ইউনমান অসহায়ভাবে বলল, “আমি বলতে চেয়েছি, আমি ফুফুর প্রতিক্রিয়া দেখেছি।”

আসলে সু দাদি এই বোকা মেয়েটিকে কখনোই গুরুত্ব দিতেন না। সেদিন সু ইউনমান শু শিউমেইয়ের ঘরের আড়ালে লুকিয়ে ছিল, কিন্তু সে সবকিছু স্পষ্ট দেখেছে। যখন সু দাদি পরিবারকে দশ তায়েল রূপা বের করার নির্দেশ দিলেন, তখন তার ছোট মেয়ে সু হেশিয়াং নিজের বিস্ময় চেপে রাখতে পারেনি।

“আমি ফুফুকে একটু ঘাটিয়ে দেখতে চাই।”

“হুম... তুমি কি বলতে চাচ্ছ ফুফু মায়ের চুলের কাঁটা চুরি করেছে?”

এটি ছিল সু ইউনমানের পুরনো স্মৃতি। সেই সময়ে সু ইউনমান বিছানায় বন্দি থাকলেও দেখেছিল যে, সু হেশিয়াং শু শিউমেইয়ের বালিশের নিচে লুকিয়ে রাখা রুপোর চুলের কাঁটাটি চুরি করেছিল।

সেটি ছিল শু শিউমেইয়ের বাপের বাড়ির একমাত্র স্মৃতিচিহ্ন। খাঁটি রুপোর নয়, তবে রুপোর প্রলেপ দেওয়া桐 কাঠের কাঁটা।

শু শিউমেই অনেক খুঁজেও সেটি পাননি। সু ইউনমান তখন কথা বলতে পারত না, তাই কেউ জানত না যে সে সব দেখে ফেলেছে।

এখন সু ইউনমান বলল, “আমি ছোটবেলায় দেখেছি। সে আমাকে বোকা মনে করত, কিন্তু আমার সব স্পষ্ট মনে আছে।”

সু ইউনশুয়ে তার বোনের সেই বোকাটে দিনগুলোর কথা ভাবলেন। তার মায়া বেড়ে গেল। তিনি ইউনমানকে জড়িয়ে ধরে আলতো করে পিঠ চাপড়ে বললেন, “আগামীকাল আমি তোমাকে নিয়ে ঘুরতে যাব।”

“হুম?” সু ইউনমান বুঝতে পারল না প্রসঙ্গটি কোথা থেকে এল, কিন্তু বোনের আলতো ছোঁয়ায় সে ঘুমিয়ে পড়ল।

পরদিন খুব ভোরে সু গেনলিয়াং ছোট পাথরের বাবার কাছে গিয়ে নিজের নাম লেখালেন এবং রূপা নিয়ে এলেন।

সু গেনলিয়াং পিঠে চকচকে মাছ ধরার কাঁটা এবং কোমরে মদের পাত্র ও দড়ি বেঁধে বিষণ্ণ শু শিউমেইকে বললেন, “আমি গৌশেনের সাথে যাচ্ছি। কোনো প্রয়োজন হলে লি মাসির কাছে যেও। গৌশেনের বউ এখনো ছোট, তুমি তাকে বাচ্চার দেখাশোনায় সাহায্য করতে পারো।”