অধ্যায় ২৪: বাঁশের কুঁড়ি খোঁড়া

অধ্যায় ২৪: বাঁশের কুঁড়ি খোঁড়া

সে একটু থেমে বলল, "আগামীকাল তুমি তিন চার টাকা নিয়ে বাবা-মায়ের কাছে যাবে, আমি ফিরে আসার সময় বাকি টাকা তাদের দেব।"

"যদি আমার মা... তোমাকে রাগান্বিত বা লজ্জিত করে, তাহলে তুমি..."

"চিন্তা করো না, মা বয়স্ক হয়ে গেছে। কয়েকটা কথা বললেই কী হবে?" সুও শিউমেই তার মানে বুঝতে পারল। সু গেনলিয়াং ভক্ত ছিল, কিন্তু বোকা ছিল না।

"গতকাল আমি দ্বিতীয় মাস্টারের কাছে মাছ পাঠিয়েছিলাম। যদি কিছু ঘটে, তবে দ্বিতীয় মাস্টারের কাছে যাও।" সু গেনলিয়াং এখনও চিন্তিত ছিল, যাওয়ার আগে কয়েকটা কথা বলল।

সু ইউনসুয়ে এবং সু ইউনম্যান ভোর সকালে শিশিরের মধ্যে বাইরে বেরিয়ে গেল। তারা অন্য পরিবারের মেয়েদের সঙ্গে মিলে পশ্চিমের বাঁশের পাহাড়ে বাঁশের কুঁড়ি খোঁড়ার জন্য যাচ্ছিল।

এই কয়েকদিনে, বর্ষার পানি মাটিকে নরম করে দিয়েছে, সবুজ রং ধীরে ধীরে গাছের ডালে ছড়িয়ে পড়ছে। হাইমিং দ্বীপের পশ্চিমে বাঁশের পাহাড়ের বাঁশের কুঁড়িও উঠে আসতে শুরু করেছে। গতকাল কেউ কয়েকটা ছোট বাঁশের কুঁড়ি খুঁজে পেয়েছিল, আজ তারা একসাথে যাওয়ার জন্য সম্মত হয়েছে।

সু ইউনসুয়ে একটি বড় বাঁশের ঝুড়ি হাতে নিয়ে চলছিল, ঝুড়িতে ছিল দুইটা পাথরের কুড়াল। সে এক হাতে ছোট বোনের হাত ধরে সবাইকে অনুসরণ করছিল, সঙ্গেই ছোট বোন চেন ওয়েইয়ের সঙ্গে কথা বলছিল।

বাঁশের পাহাড় এখান থেকে বেশি দূরে নয়। খুব শীঘ্রই পৌঁছে যাবে। চেন ওয়েইয়ের বড় ভাই চেন হে নেতৃত্ব দিচ্ছিল। সে একটি কাঠের লাঠি দিয়ে সামনে থেকে পথ পরিষ্কার করছিল। সে ভয় পাচ্ছিল শীতকালে ঘুমানো সাপগুলো এই ছোট মেয়েদের ভয় দেখাবে।

চেন হে সুও ইউনসুয়ে এবং চেন ওয়েইয়ের থেকে দু’বছর বড়, কিন্তু সুও ইউনসুয়ের থেকে অনেক উঁচু। সে বোনদের এখানে পৌঁছে দিয়ে পাহাড়ে কাঠ কাটতে যাবে।

"ওয়েই'er," সে কোথা থেকে যেন কিছু ছোট স্ট্রবেরি তুলে নিয়ে বড় এক পাতার ওপর সরবরাহ করল। সে সুও ইউনসুয়েকে একবার দেখে লজ্জিত হয়ে বলল, "তোমাদের ভাগ করে খাও। আমি আগে চলে যাচ্ছি।"

চেন ওয়েইয়া হাসল এবং এগিয়ে এল। সুও ইউনসুয়ে ধন্যবাদ জানানোর আগে সে দেখল চেন হে ফিরে দেখল না, সোজা চলে গেল।

"তোমার ভাই এত তাড়াহুড়ো করেই কাঠ কাটতে যাচ্ছে?" সুও ইউনসুয়ে একটু অবাক হল।

"হ্যাঁ, খুব জরুরি ব্যাপার।" চেন ওয়েইয়া আরও হাসল, "বাড়ির কাজ আরো বাড়ল।"

সে বলতেই একটি বেরি সু ইউনম্যানের মুখে ঢুকিয়ে দিল। ছোট মেয়েটির নাক চিড়ে উঠল তেতো স্বাদের জন্য, আর সে হাসতে লাগল।

সু ইউনসুয়ে রেগে তাকে মারল, "ইউনম্যানকে নিগ্রহ করো না।" তিন জন মজা করে পাহাড়ে উঠে গেল।

প্রায় দশ-বারো জন বাঁশের কুঁড়ি খুঁজতে এসেছে, কিন্তু সবাই একসাথে জমায়েত হয়নি। সুও ইউনসুয়ে সূর্যের দিকে পাহাড়ের দিকে গেল এবং দ্রুত একটি "ধনসম্পদ" খুঁজে পেল।

সু ইউনসুয়ে একটি ছোট পাথরের কুড়াল বের করল, ইউনম্যানকে দিল এবং বাঁশের কুঁড়ি খোঁড়ার পদ্ধতি শিখাল।

পাথরের কুড়ালটি কালো বর্ণের ধাঁধাঁকার মতো পাথর দিয়ে তৈরি। এর চওড়া অংশে গর্ত করে কাঠের হ্যান্ডেল লাগানো। সঙ্কীর্ণ অংশটি ধারালো করা হয়েছে। এটি মাটি খোঁড়া এবং বাঁশের কুঁড়ির শিকড় কাটার কাজে লাগে।

সু ইউনসুয়ে ধারালো প্রান্ত দিয়ে একটি মোটা বাঁশের কুঁড়ি স্পর্শ করল, কুড়াল দিয়ে চারপাশের মাটি ঢিলা করল, গভীর খুঁড়ে, বাঁশের কুঁড়ির ডগা ধরে হালকা করে দোলাতে লাগল, তারপর চারপাশের শিকড় কেটে কুঁড়িটা মাটির বাইরে তুলল।

সু ইউনম্যান আগে কখনো বাঁশের কুঁড়ি খোঁড়েনি। প্রথমে সে অদক্ষ ছিল, প্রায় কুড়াল দিয়ে পা কেটে ফেলতে বসেছিল। সুও ইউনসুয়ে তাকে বাঁশের কুঁড়ি খোঁড়া বন্ধ করতে বলল এবং কিছু বাঁশের শক্ত খোলস ছাড়িয়ে নিতে বলল, যাতে বাড়িতে নিয়ে যাওয়ার সময় ওজন কম হয়।

সু ইউনসুয়ে এবং চেন ওয়েইয়া কাজের অভ্যস্ত ছিল। তাদের চোখ তীক্ষ্ণ, হাত-পা দ্রুত। কিছুক্ষণ পর তাদের ঝুড়ি বাঁশের কুঁড়িতে ভর্তি হয়ে গেল। তারা আবার বাঁশের খোসা ছাড়ানোর কাজ শুরু করল। শেষ দুই ঝুড়িতে ছিল সাদা, পরিষ্কার বাঁশের ভেতরের অংশ।

সু ইউনসুয়ে ছেঁড়া বাঁশের খোসা ঝুড়িতে ফেলল। সে ভয় পাচ্ছিল গরম সূর্যের তাপে বাঁশের ভেতরের অংশ শুকিয়ে যাবে। তিনজন একটু বসে বিশ্রাম নিল।

"ইউনম্যান," চেন ওয়েইয়া হঠাৎ আগ্রহ নিয়ে বলল। সে পেছনের গাছের কাছে ঝুঁকে অনেকক্ষণ মাটিতে খুঁড়ল, হঠাৎ করে সুও ইউনম্যানের দিকে একটি কালো জিনিস ছুঁড়ে দিল।

(অধ্যায় শেষ)