২২তম অধ্যায়: হাত করা

২২তম অধ্যায়: ক্রয়

"পাঁচ তোলা!" সে মাথা নিচু করে তাড়াতাড়ি উত্তর দিল, "দাদা একটা বড় ব্যবসা করেছে, মালিক তাকে পুরস্কার দিয়েছেন। বলেছিলেন দশ তোলা দিবেন, কিন্তু পাঁচ তোলা দিয়েছেন। মা ও রাগ করেছেন।"

"আমি তোমাকে বলছি। এখন তুমি আমাকে যেতে দেবে?" সু হোশাং নিজের মনে তৈরি করা নানা ভয়ের গল্পে এতটাই ভীত হয়ে পড়েছিল যে সে মরে যাওয়ার মতো মনে হচ্ছিল। সে পা সরানোর চেষ্টা করল, কিন্তু দেখতে পেল সে সরে যেতে পারছে না। তার বিশ্বাস বাড়ছিল যে সু ইউনম্যানের ওপর শয়তান বাসা বেঁধেছে এবং সে তার ওপর জাদু করেছিল।

"ছোট বোন," সু ইউনম্যান মনের মধ্যে হাসল। যখন দেখল সে ভয়ে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, সে সু ইউনসুইকে ইশারা করল যেন তার বাহু চেপে না ধরে। "ছোট বোন, যদি তুমি দাদিকে শুধুমাত্র পাঁচ তোলা চাঁদা দিতে পারো, আমার বাবার কথা অনুযায়ী তোমাকে এক তোলা দিব।"

"সত্যি?" সু হোশাং উত্তেজিত হয়ে উঠে দাঁড়াল। তারপর আবার শান্ত হয়ে বলল, "তোমার বাবা কোথা থেকে এই চাঁদা পাবে? মিথ্যা বলো না।"

সু ইউনসুই হঠাৎ ঘুরে যাওয়ার জন্য ধরা পড়ে গেল, ব্যাখ্যা করল, "ছোট বোন, তুমি জানো, দশ তোলা বা পাঁচ তোলা পেতে আমার বাবা অনেক টাকা ধার করতে হয়। যদি আমরা দশ তোলা দিই দাদিকে, তাহলে তোমার হাতে এক পয়সাও থাকবে না..."

সু হোশাং বুঝতে পারল সু ইউনসুই কী বলতে চায়। তার বড় ভাইয়ের জন্য নতুন বাড়ি বানাতে বেশ টাকা লাগবে না। বাকি টাকা তার অংশ হবে না, শুধু তার বড় ভাইয়ের মিষ্টি কথায় যতটুকু পাওয়া যাবে।

"আসলে এটা দাদির প্রতি আমাদের সম্মান," সু ইউনম্যান বলল। "আমার বাবা দশ তোলা জোগাতে পারছেন না। দাদি রেগে যাবেন। ছোট বোন, দাদি তোমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন। যদি তুমি দাদিকে পাঁচ তোলা চাঁদা দিতে রাজি করাও, আমরা যাই করব, তোমাকে এক তোলা দিয়ে দেব।"

"তোমার বাবা কি তাই বলেছে?" সু হোশাং বিশ্বাস করতে পারছিল না যে তার দ্বিতীয় ভাই এত গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার দুই মেয়ের হাতে ছেড়ে দিবে।

বাবা ভয় পাচ্ছেন, গ্রামে লোকজন তাকে দেখবে। যখন সে দাদির সামনে কথা বলছিল, তখন ছোট বোনকেও জড়িয়ে ফেলেছিল। সু ইউনম্যানের ব্যাখ্যায় কিছুটা যুক্তি ছিল। "আমরা কেনা টাকাটা পাইনি, বাবা দিয়েছেন।"

"হুম," সু হোশাং আবার হাত বাড়িয়ে বলল, "দ্বিতীয় ভাই তোমাকে যে টাকা দিয়েছে তা বের কর।"

সু ইউনসুই হতবাক, ইউনম্যান তার দিকে চকনি দিল, "ছোট বোন ঠিক বলেছে। দিদি, বাবা যে পাঁচ পয়সা দিয়েছে তা আমাকে দাও!"

সু ইউনসুই অস্পষ্টভাবে রাজি হল এবং ধীরে ধীরে টাকা বের করল। সু হোশাং মনে করল সে অস্বীকার করবে, কিন্তু আসলে সে ভয় পাচ্ছিল বেশি করে নেবে।

শেষ পর্যন্ত চারটি পয়সা সু হোশাং-এর হাতে এসে পৌঁছল। তার কাছে কোনো পোর্টমোনে ছিল না, তাই সে ছোট্ট রুমাল খুলে খুব সতর্কভাবে চার পয়সা আলাদা করে নিজের কোলে রাখল এবং দুই ছোট মেয়েকে পেছনে রেখে খুশি খুশি চলে গেল।

সু ইউনসুই অবাক হয়ে এগিয়ে যেতে চাইল তাকে জড়াতে, কিন্তু সু ইউনম্যান বাধা দিল। সে রাগ করে ঘুরে বলল, "তুমি কেন তাকে যেতে দিলে? সে তো এখনও বলেনি সাহায্য করতে পারবে কি না!"

সু ইউনম্যান তাড়াহুড়ো করছিল না। ধীরে ধীরে বলল, "তুমি ভাবো হোশাং ছোট বোন এক পয়সাও ছাড়তে রাজি নয়। সে চার পয়সা নিয়ে চলে গেছে। সে কি প্রতিদিন এক তোলা চিন্তা করবে না? সেটা এক হাজার টাকায় সমান।"

সু ইউনসুইও এ কথায় একমত ছিল, কিন্তু তবুও সে ওই পাঁচ পয়সা নিয়ে চিন্তিত ছিল, আর ভাবছিল তার বোন সত্যি অপব্যয়ী।

হাইমিং দ্বীপে সু গেনলিয়াং এবং শু শিউমেই স্পষ্টতই জানত না, দুই বোন সু হোশাংকে ঠকাতে গিয়েছে। সু গেনলিয়াং গোটা সকালেও টাকার ব্যবস্থা করতে পারেনি। হাইমিং দ্বীপের বাসিন্দারা ধনী নয়, কেউ তাদের সাহায্য করতে পারছে না।

"গৌ শেং বলল," সু গেনলিয়াং স্পষ্টতই সারারাত ভাল ঘুমায়নি। তার চোখে লাল রং ছিল। "অন্য দোকানদার বলল সে স্টারজেল মাছ চাইছে। দাম গতকাল যা বলেছিল তার থেকে বেশি। এবার প্রথমে দুই তোলা দাও, পরে মাছ ধরা শুরু হলে পুরস্কার দেবে।"

শু শিউমেই জানত, এই দুই তোলা হল মাছ ধরার মৌসুমে বাঁচার জন্য 'জীবন কেনার টাকা', কিন্তু সে বুঝত না স্টারজেল মাছ কীভাবে হঠাৎ এত জনপ্রিয় হয়ে উঠল।

(অধ্যায় শেষ)