অধ্যায় ৫৮: ঘুম তো আগেই হয়ে গেছে

চাও ফংচি-র সেই তীব্র ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে দাঁড়িয়ে বাই সং-শংয়ের অভিনয় প্রায় আর টিকছিল না।
ছিহ ছিহ ছিহ! সে তো কোনো অভিনয় করছিল না!
“কারণ পুরুষরা যখন বুদ্ধিমান হয়ে ওঠে……” তখন তাদের আর অত সহজে বোকা বানানো যায় না, ফলে পারিবারিক দ্বন্দ্ব তৈরি হওয়ার সম্ভাবনা বাড়ে, “আর নারীরা অলস হয়ে পড়ে!”
চাও ফংচি ভ্রু কুঁচকালো, দেখে মনে হলো সে এর মধ্যকার যোগসূত্রটা ঠিক বুঝে উঠতে পারছে না। তাছাড়া তার মনে হচ্ছিল, বাই সং-শংয়ের কথা ঘোরানোর ভঙ্গিটা যেন বড্ড বেশি আড়ষ্ট!
“চালিয়ে যাও, বানিয়ে বানিয়ে বলো!”
বাই সং-শংয়ের ইচ্ছে হচ্ছিল চাও ফংচি-র সামনে দাঁড়িয়েই মুখের অভিব্যক্তি বদলে ফেলার কোনো কৌশল দেখিয়ে দিতে, কিন্তু সে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিল। “পুরুষরা বুদ্ধিমান হলে সব কাজ পুরুষরাই করে, আর নারীরা স্বাভাবিকভাবেই অলস হয়ে পড়ে!”
চাও ফংচি এই খাপছাড়া কার্যকারণ সম্পর্কটা একবিন্দুও বিশ্বাস করল না, তবে তার মূল মনোযোগ বা উদ্বেগের বিষয় এটা ছিলই না।
“তাহলে এর সাথে আমার সাথে তোমার বিয়ে না করার কী সম্পর্ক?” এটাই তো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন!
ভেবে দেখল, সে স্বয়ং একজন রাজপ্রতিনিধি, অথচ কেউ তার সাথে এমন ও তেমন সব কাণ্ড ঘটিয়ে বসল, আর সেই সব কাণ্ড ঘটানোর পরেও তাকে একটা যথাযথ সামাজিক মর্যাদা বা স্বীকৃতি দিতেও রাজি নয়—এ কেবল এক অদ্ভুত হাস্যকর ব্যাপারই নয়, বরং এক আকাশসমান অপমান!
“আপনাকে বিয়ে করলে তো আমি আমার ক্যারিয়ার গড়তে পারব না!” বাই সং-শং এমন দ্রুত উত্তর দিল, যেন সে অপেক্ষাই করছিল কখন চাও ফংচি তাকে এই প্রশ্নটা করবে।
সে তো একজন পরিশ্রমী ও ভালো নারী প্রাণী, যে নিজে কাজ করে টাকা উপার্জন করে নিজের সংসার চালাতে চায়। এখন যদি সে চাও ফংচিকে বিয়ে করে ফেলে, তবে কি তাদের সামাজিক ভূমিকাগুলো উল্টে যায় না?
চাও ফংচি অস্পষ্টভাবে বাই সং-শংয়ের কথাটা বুঝতে পারল। মেয়েটির সম্ভবত মনে হয়েছে তাদের দুজনের সামাজিক অবস্থানে অমিল রয়েছে, তাই সে সফল ও বিখ্যাত হওয়ার পরেই তাকে বিয়ে করতে আসবে!
“……তোমার এত কষ্ট করার কোনো প্রয়োজন নেই।” বাই সং-শংয়ের মনের আসল ভাবটা বুঝতে পেরেছে ভেবে চাও ফংচি-র সুর সঙ্গে সঙ্গে নরম হয়ে এল, “আমি ওসব নিয়ে ভাবি না।”
আপনি ভাবেন না তো কী হয়েছে, আমি তো ভাবি! বাই সং-শং মনে মনে গজজ করতে করতে বিড়বিড় করল।
“কষ্টের কিছু নেই, আপনার জন্য যা-ই করি না কেন, কোনো কিছুই কষ্টকর নয়!”
চাও ফংচি ক্ষিপ্ত হওয়ার পাশাপাশি যেন কিছুটা আনন্দও পেল। সে ভালোভাবেই বাই সং-শংয়ের মিষ্টি কথায় বোকা বনে গেল!
“আমি তোমাকে জোর করছি না, তবে তোমার বিষয়টি নিয়ে গুরুত্ব দিয়ে ভাবা উচিত। তুমি আর আমি এমন কাজ তো ইতিমধ্যেই করে ফেলেছি যা করা উচিত হয়নি, কাজেই আমাদের সম্পর্কের একটা আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতি তো দ্রুত দেওয়া উচিত।” চাও ফংচি এক পা পিছোল, কিন্তু একই সাথে সে এক পা এগিয়েও এল, “তুমি যদি রাজকুমারীর সহধর্মিণী বা পার্শ্ব-পত্নী হতে না চাও, তবে আমি তোমাকে আমার প্রধান স্ত্রী বা মূল রাজপত্নী হিসেবেও গ্রহণ করতে পারি।”
কথাটা শেষ করে চাও ফংচিকে সামান্য বিব্রত বলে মনে হলো, তাই সে গম্ভীর মুখে কথাটা সামলে নেওয়ার জন্য যোগ করল, “আমি দায়িত্বজ্ঞানহীন কোনো মানুষ নই, আর তুমিও বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না, এটাই আমার শেষ কথা!”
রাজপ্রাসাদের মূল ফটকের বাইরে বেরিয়ে বাই সং-শং পরিচিত পথ ধরে মাসির সেই বাওজির দোকানে গিয়ে হাজির হলো। পুরুষটির সাথে বুদ্ধির লড়াই করতে গিয়ে বেশ খানিকটা শক্তি অপচয় হওয়ায়, বাই সং-শং এবার এক নিঃশ্বাসে আশিটি মাংসের বাওজি কিনে ফেলল!
“একটু বেশি করে খেয়ে নিই, মনটাকে শান্ত করি!” নারী প্রবীণরা যে বলত পুরুষ সঙ্গী জুটলে কিছু সুবিধা যেমন মেলে, তেমনি অসুবিধাও কম হয় না, তা আর মিথ্যে কোথায়!
একা একা থাকলে মানুষ স্বাধীন থাকে, যা ইচ্ছে তাই খেতে পারে, যা মনে চায় তা-ই করতে পারে, কিন্তু একবার কোনো পুরুষ সঙ্গী জুটলে……
হাতের বাওজিগুলো নিয়ে ছাদের কার্নিসের নিচে দাঁড়িয়ে বাই সং-শং ভাবতে লাগল, ভবিষ্যতে হয়তো সে বাড়িতে নিজের ঘরে বসে এক টুকরো মাংসও আর মুখে তুলতে পারবে না!
“বিয়ে থার মতো এত বড় ব্যাপার সত্যিই খুব সাবধানে বিবেচনা করা উচিত!” যা হোক, যখন ছারখার হওয়ার তা তো হয়েই গেছে, তাছাড়া মনে হচ্ছে এই সম্পর্কটা ভবিষ্যতেও চালিয়ে যাওয়া যাবে, সুতরাং বিয়ের মতো মহা ব্যাপারটাকে আপাতত একটু স্থগিত রাখা যাক!
মনকে সান্ত্বনা দিয়ে বাই সং-শং একটা বাওজিতে বড় করে কামড় বসাল। এই উদযাপনটা সে একটা বড় কামড় দিয়েই সেরে নেবে!
“উফ!” কার রে বাবা, নিজের আঙুলেই কামড় বসিয়ে দিয়েছি!
সকালের নাস্তা সেরে বাই সং-শং মার্শাল আর্ট প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে ফিরে এল। সবার নজরে আসতেই সে দেখতে পেল, সবাই তার দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রয়েছে যাকে চরম মাত্রায় উত্তপ্ত বা কৌতূহলী বলা চলে!
“আমি গত কয়েক দিন এখানে না থাকায় আবার কী ঘটে গেছে?” দরজার পহরী বৃদ্ধ লি-কে প্রশ্ন করল বাই সং-শং।
অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে বৃদ্ধ লি উত্তর দিলেন, “ওস্তাদ বাই, আপনি অবশেষে ফিরেছেন! আপনি আর কিছুদিন না ফিরলে আমাদের এই প্রশিক্ষণ কেন্দ্রটা বুঝি ঘেরাও করে ফেলত সবাই!”
“ঘেরাও আবার কোন চিড়িয়া?” শব্দটা বেশ উঁচু স্তরের, সে তো এর মানে ঠিক বুঝতে পারল না!
“উত্তর অঞ্চলের মুষ্টিযুদ্ধের রাজার প্রধান শিষ্য কুয়ো হাইপিং, ক্ষিপ্র মুষ্টিযোদ্ধা হিসেবে খ্যাত অর্ধ-গুরু লু গ্যাং, আর নানপিং মার্শাল আর্ট হলের প্রধান শিষ্য কু সিংইউ—সকলেই আপনাকে চ্যালেঞ্জ জানাতে এবং লড়তে এখানে এসেছেন!” বৃদ্ধ লি মার্শাল আর্ট সম্পর্কে ভালোই বোঝেন, “আপনি আর না ফিরলে আমাদের এই কুস্তি কেন্দ্রে আর তিল ধারণের জায়গাও থাকত না!”
কথাটা শুনে বাই সং-শংয়ের চোখদুটো সঙ্গে সঙ্গে উজ্জ্বল হয়ে জ্বলে উঠল। সে এই মানুষগুলোকে না চিনলেও এটা ভালো করেই জানে যে এই লোকগুলো তার কাছে কী অর্থ বহন করে—ওগুলো সব জীবন্ত সব টাকার খনি!
……
কেন জানি হঠাৎ করে আমার মনে হচ্ছে এই উপন্যাসের নারী চরিত্রটি কিছুটা হৃদয়হীন!
সহজ-সরল ও ভোলভালা চেহারার আড়ালে আসলে লুকিয়ে আছে এক কুটিল ও স্বার্থপর মন!
(অধ্যায়ের সমাপ্তি)