৫৬তম অধ্যায় খেলার জগৎ সত্যিই ভয়ংকর [সম্মান প্রদানের অনুরোধ]

আসলেই, তাং শেনের ব্যাপারে কেং শিরোর মনে শুরু থেকেই ভালো ধারণা ছিল না। শেষ পর্যন্ত তো বারবার অপমানও সহ্য করতে হয়েছে তার জন্য। তার ওপর, এখন তো মেয়েটাও তাং শেনের আরও কাছাকাছি হয়ে গেছে—এমনকি সে যেন বাবার কথা পুরোপুরি ভুলেই গেছে। কথাবার্তায় সর্বক্ষণ শুধু ‘গুরুজী এই ভালো, গুরুজী সে ভালো, গুরুজী সব দিক থেকেই অসাধারণ’—এভাবে বলতে বলতে কেং শিরোর রাগে নাক বেঁকে যায়।

মার খেয়ে নাক-মুখ ফুলে যাওয়া তো অল্প কথা, কারও কারও তো রাগে-ক্ষোভে তরবারি বের করে এক কোপেই শেষ করে দেয়। কেং শিরো নিজেও তো কোনো সাধু নন, তরুণ বয়সে কত জলদস্যুকে যে তিনি নিজের হাতে মেরেছেন! তাছাড়া তিনি জানেন এই ‘নির্বাচিতরা’ কেউই সত্যিকারে মরবে না, কিছুদিন পরেই আবার বেঁচে উঠবে তারা। ফলে তাং শেনের প্রতি জমে থাকা রাগ, ঈর্ষা—সবকিছুই এই সব খেলোয়াড়দের ওপরই উগরে দেন তিনি।

এভাবে কেং শিরোর মন হালকা হয়ে যায়, হাঁটার সময় নিজেকে যেন বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছেন বলে মনে হয়।可怜那些 খেলোয়াড়রা, তারা তো ভেবেছিল সত্যিকারের কোনো পারদর্শীকে পেয়েছে, হয়তো তার কাছে প্রশিক্ষণ নেবে—কিন্তু তাদের ভাবনাও ছিল না, সামান্য কথার জন্য, কখনও তো কথাবার্তাই ছাড়াই, এক কোপে তাদের শেষ করে দেওয়া হবে!

রাগ তো হয়ই, কিন্তু আসল সমস্যা হলো কারণটা কেউ জানে না। মৃত্যুর পর বাধ্যতামূলকভাবে খেলা থেকে বেরিয়ে গিয়ে সবাই ছুটে ফোরামে লিখছে—‘খেলার জগতের চরিত্ররা একদমই সীমা মানে না, ইচ্ছে করলেই মেরে ফেলে, তার চেয়ে নৌবাহিনীর ঘাঁটিতেই থাকা ভালো—হয়তো কষ্ট বেশি, অপমানও সহ্য করতে হয়, কিন্তু অন্তত এমনি এমনি মরতে হয় না।’ খেলাধুলার এই ভার্চুয়াল দুনিয়া কতটা ভয়ংকর, মানুষগুলো কতটা শক্তিশালী—এটা বোঝা যায়; সামনে হাসিমুখে কথা বললেও, পরমুহূর্তেই তরবারি বের করে ফেলতে পারে।

তবে, তাং শেন এসব কিছুই জানেন না। তিনি এসব নিয়ে মাথাও ঘামান না, খেলোয়াড়দের সামনে দেখলেও কথাবার্তা বলেন না। এর একটা কারণ, নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে চান না; এখন পর্যন্ত কেবল কু ইনা আর সোলো তার নাম জানে, এমনকি কেং শিরোও জানেন না। কারণ, তিনি প্রায়ই চুপিচুপি দূরে দাঁড়িয়ে থেকে ‘গোপনে’ তাদের কাণ্ড দেখে নেন। কথা বলার সংখ্যাটাও হাতে গোনা যায়, তার ওপর প্রতিদিন কু ইনাকে নিয়ে কঠোর অনুশীলনে এতটাই ব্যস্ত থাকেন যে, অন্য কিছুর সময়ই হয় না।

তাং শেনের পোশাক অনেক আগেই এই জগতের রীতিতে বদলে গেছে। তার কঠোর অনুশীলন দেখে খেলোয়াড়রা মনে করে না তিনি তাদেরই একজন, বরং তার শক্তি এত বেশি যে, একা একশো জনের সমান বলে মনে হয়।

... ... ...

প্রায় আধঘণ্টার পথ পেরিয়ে সামনে হঠাৎ করে ঘন জঙ্গল থেকে প্রচণ্ড শব্দ পাওয়া যায়, যেন কিছু ভারী আঘাত লাগছে। শব্দ থামছেই না, বরং আরও বাড়ছে।

তাং শেনের মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে ওঠে, বলেন, “এসে গেছি, সামনে পৌঁছে গেছি।”

কু ইনার চোখে উজ্জ্বলতা খেলে যায়—আসছে নতুন অনুশীলনের সময়! পথে আসতে আসতে তাং শেন বহু ভয়ঙ্কর পশু তরবারির এক কোপে শেষ করে দিয়েছেন, নইলে এত দেরি হওয়ার কথাই ছিল না।

এখন তাদের দৌড়ের গতি অত্যন্ত দ্রুত। আট কোণা স্তম্ভে আট কৌশল পা চালানো রপ্ত করেছে কু ইনা, তার ওপর দীর্ঘ সময় ধরে দাঁড়িয়ে ভারসাম্য চর্চায় সে এখন খুব দক্ষ, ফলে গতি ও ক্ষিপ্রতায় আগের তুলনায় বহুগুণে উন্নতি ঘটেছে।

তাং শেনের সঙ্গে পরিচয়ের পর কু ইনার পথও নতুন দিকে মোড় নেয়—সে পুরোপুরি ভারসাম্যপূর্ণ অনুশীলন করছে, পুরনো তরবারির কৌশলগুলো শুধু আয়ত্ত করেই ক্ষান্ত হয়নি, বরং নতুনভাবে রূপান্তরিত করেছে নিজেকে।

আরও কয়েক পা এগোতেই সামনে দেখা গেল এক বিশাল খাড়া পাথরের দেয়াল, যার ওপর থেকে কয়েকশো ফুট লম্বা জলপ্রপাত ঝরে পড়ছে। জলপ্রপাতের ধারা অবিরাম ঝরে পড়ে নিচের বিশাল জলাশয়ে আছড়ে পড়ছে, চারপাশে তীব্র গর্জন শোনা যায়—জলপ্রপাতের জলধারা কতটা প্রবল তা এই আওয়াজেই বোঝা যায়।

জলাশয়ের জলও প্রবাহমান, আর জলপ্রপাতের ধারা এতটাই দ্রুত, সঙ্গে সঙ্গে তা নদীর স্রোতে মিশে পুরো বনভূমি জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে। প্রথমে যে প্রচণ্ড শব্দ শুনতে পেয়েছিল তারা, সেটাই ছিল জলপ্রপাতের ধারা আছড়ে পড়ার শব্দ।

এ দৃশ্য দেখে তাং শেনের মুখে তৃপ্তির ছাপ ফুটে ওঠে—এটাই বহুদিন আগে জঙ্গলের গভীরে এসে খুঁজে পাওয়া তার প্রিয় অনুশীলনের স্থান।

তবে তিনি কোনো উপন্যাসের চরিত্রের মতো বেপরোয়া নন, কু ইনাকে সঙ্গে নিয়েই এখানে অনুশীলন শুরু করেননি। কারণ, জলপ্রপাতের স্রোত অত্যন্ত তীব্র, খুব সহজেই বড় দুর্ঘটনা ঘটতে পারে। তাই প্রথমেই ঝুঁকি নেননি তিনি।

“আজকের অনুশীলন হবে এই জলপ্রপাতের নিচে; সমুদ্রে তরবারি চালানোর মতো, তবে অনেক বেশি বিপজ্জনক। কারণ, জলপ্রপাতের প্রবাহ অত্যন্ত প্রবল, শরীর দিয়ে তা ঠেকাতে গেলে বড় বিপদ হতে পারে। তাই শুরুতে জলপ্রপাতের কাছাকাছি জায়গা থেকে অনুশীলন করতে হবে, যতক্ষণ না এক কোপে পুরো জলপ্রপাত কেটে ফেলা যায়।” তাং শেনের চোখে আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি।

“কি?!” কু ইনা প্রথমে মন্ত্রমুগ্ধের মতো শুনছিলেন, কিন্তু শেষে কথাটা শুনে চমকে উঠলেন—মুখে অবিশ্বাসের ছাপ। প্রশ্ন করলেন, “গুরুজী, জলপ্রপাতও কি কোপে কাটা যায়?”

সামনের প্রবল জলপ্রপাতের দিকে তাকিয়ে সে ভাবতে থাকে—এত দ্রুত স্রোত, বিশাল শব্দ, এমন জলপ্রপাতও কোপা যায়! কিভাবে সম্ভব? কাঠ, পাথর, এমনকি সমুদ্রে গর্জন তোলা ঢেউও কোপা যায়—কিন্তু এমন অবিরাম ঝরা জলপ্রপাতও কি ভাগ করা সম্ভব?

“অবশ্যই সম্ভব, আর তা করতে হবে জলপ্রপাতের ধার ঘেঁষে। তোমার তরবারি যথেষ্ট শক্তিশালী হলে, তুমি এক কোপেই জলপ্রপাত ছিন্ন করতে পারবে—জলপ্রপাতও তখন থেমে যাবে।” তাং শেন অত্যন্ত দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন।

তিনি মনে রেখেছেন, বড় তরবারির মাস্টাররা পাহাড় কেটে, সমুদ্র ছিন্ন করতে পারেন; জলপ্রপাত কাটাও অসম্ভব নয়। তাই তাং শেন আত্মবিশ্বাসী, যদিও ঠিক কতদিনে সেটা সম্ভব হবে, তা তিনি জানেন না।

এখন কু ইনা তাং শেনের প্রতি সম্পূর্ণ আস্থাশীল; গুরুজীর কথা শুনে প্রবল জলপ্রপাতের দিকে তাকিয়ে সে স্বপ্ন দেখে—একদিন তিনিও হয়তো এক কোপে জলপ্রপাত ছিন্ন করতে পারবেন। তরবারির এক কোপে জল থেমে যাবে, জলপ্রপাত থেমে যাবে—এ কেমন সাধনার শিখর!

এই সময় চুপচাপ পেছন থেকে অনুসরণ করা কেং শিরো তাং শেনের কথা শুনে মুখ কুঁচকে হাসলেন। এমন এক কোপে জলপ্রপাত ছিন্ন করা পাহাড় কাটার চেয়েও কঠিন। সমুদ্রের জলে হয়তো তিনি কিছুটা জোর খাটিয়ে কাটতে পারেন, কিন্তু জলপ্রপাতের প্রবাহ ছিন্ন করা—তা অত্যন্ত কঠিন। কারণ, জলপ্রপাত ওপর থেকে নিচে পড়ে, প্রবাহ তীব্র, মুহূর্তের মধ্যে কোপ দিতে হবে, জলপ্রপাত থামাতে হলে তো কথাই নেই—এ কাজ তার পক্ষেও সম্ভব নয়, এমনকি জীবনের সেরা সময়ে।

তবু, তাং শেনের কথাকে মিথ্যা বলতে পারেন না, কারণ তিনি নিজে একবার জলপ্রপাত ছিন্ন হতে দেখেছেন। এক কোপে শুধু জলপ্রপাতই নয়, তার প্রবাহও উল্টো তুলে দিয়েছিলেন কেউ, অথচ পাথরের গায়ে বিন্দুমাত্র আঁচড় পড়েনি। দীর্ঘ সময় জলপ্রপাত থেমে ছিল, তারপর আবার প্রবাহ শুরু হয়। সেই দৃশ্য আজও সে ভুলতে পারেননি।

তখন তিনি ভেবেছিলেন, বড় তরবারির মাস্টার হলে এমনটা করা যাবে; কিন্তু পরে নিজে বড় মাস্টার হয়েও বুঝেছেন, আসল境 এখনো বহু দূরে।

... ... ...

তাং শেন গভীর শ্বাস নিয়ে অকপটে জলাশয়ের গভীরে ঝাঁপিয়ে পড়েন, বলেন, “কু ইনা, শুরু করো!”

“জ্বী, গুরুজী!” কু ইনা তৎক্ষণাৎ তার পিছু নেন।

জলাশয়ের গভীরে যতই জলপ্রপাতের কাছে এগোনো যায়, স্রোতের গতি আরও ভয়ংকর হয়ে ওঠে। সমুদ্রের তুলনায় অনেক বেশি প্রবল, কারণ সমুদ্রের অনুশীলনে কেবল তীরে কাজ হতো, গভীরে যাওয়া যেত না। সমুদ্রের গভীরে নানা বিপদ, বিশেষ করে ভয়ংকর সামুদ্রিক প্রাণী—তাং শেন এখনও সেই স্মৃতি ভুলতে পারেননি।

প্রবল স্রোত বারবার তাদের পেছনের দিকে ঠেলে দেয়। সমুদ্রের অনুশীলনে অনেকটা সময় কাটানোর কারণে উভয়ে এই স্রোতের সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছেন, না হলে হয়তো এতক্ষণে তারা দুজনেই স্রোতে ভেসে যেতেন।