অধ্যায় সাতান্ন: প্রতিভাধরদের ভয় নেই

唐 শেন কখনো কল্পনাও করেনি যে, এই জলপ্রপাতের নিচের স্রোত এতটা প্রবল হতে পারে, আর এখানে কোনো স্থায়ী জায়গা নেই—এটা সত্যিই কঠিন। এখানে যতটা শক্তি খরচ হচ্ছে, তা সাগরের ধারে প্রশিক্ষণের চেয়ে অনেক বেশি, তবে তা এমন নয় যে সামনে এগোনো একেবারেই অসম্ভব।唐 শেন মনে মনে স্বস্তি পেলো, ভাগ্যিস সাগরে কিছুটা মানিয়ে নেওয়ার সুযোগ পেয়েছিল, নাহলে সরাসরি জলপ্রপাতের নিচে প্রশিক্ষণ শুরু করলে বড় বিপদ হতো।

প্রশিক্ষণ, আসলেই ধাপে ধাপে এগোতে হয়, বাস্তবতার সাথে তাল মিলিয়ে। নইলে সে আর গুয়িনা যখন প্রাচীন জলাশয়ে পৌঁছাত, তখনই প্রবল স্রোত দুজনকে অনেক দূরে ছুড়ে দিত। তার ওপর, এখন বোঝা যাচ্ছে, সাগরে তরবারি সাধনার সঙ্গে জলপ্রপাতের নিচে সাধনায় অনেক পার্থক্য রয়েছে।

অগণিত চেষ্টা আর শত শত বার চেষ্টা করেও 唐 শেন আর গুয়িনা কেবল জলপ্রপাত থেকে পাঁচ মিটার দূরের এক স্থানে পৌঁছাতে পারল। সেখানে ঠিক এক টুকরো পাথর ছিল, যার পৃষ্ঠ অসাধারণ মসৃণ, এমন পাথর এখানে টিকে থাকা সাগরের তুলনায় অনেক কঠিন, কারণ এই জলপ্রপাত তো ভীষণ ভয়ংকর। ভাগ্যিস সাগরের পাথরে দাঁড়ানোর অনুশীলন ছিল, যদিও এখানকার স্রোত আরও গতি, তবু দুজন দাঁত চেপে পাথরে নিজেদের শিকড়ের মতো গেঁথে রাখল।

তবে বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না, হঠাৎ বেড়ে ওঠা স্রোত আবার দুজনকে গড়িয়ে নিল, আবারও তাদের পাথরে ফিরে যেতে হলো। মুহূর্তেই মনে হলো, যেন আবার সাগরে তরবারি সাধনার প্রথম দিনে ফিরে গেছে—বারবার পাথরে ওঠার চেষ্টা, বারবার ব্যর্থতা, আবারও সর্বশক্তি দিয়ে সামনে এগোনো।

গভীর জলাশয়ে স্রোত কখনোই স্থির নয়—সাধারণত একটা সীমার মধ্যে ওঠানামা করে, তবে হঠাৎ করেও অনেক বেড়ে যেতে পারে। তাই পাথরে নিজেকে স্থির রাখতে হলে স্রোতের প্রতিটি পরিবর্তনের সাথে সঙ্গে সঙ্গে মানিয়ে নিতে হয়, বিশেষত যখন দুজন কষ্ট করে স্রোত ঠেকিয়ে রেখেছে, তখনই সর্বোচ্চ সতর্কতা প্রয়োজন।

唐 শেন আর গুয়িনার সাহসী দৃশ্য দেখে耕四郎র মনে তখন নানা দ্বন্দ্ব—সে চিৎকার করে বলতে চাইল, “তুমি তো সত্যিই অজস্র কৌশলের মানুষ!” ভুল বলেনি, কৌশল তো অসংখ্য। ভেবেছিল সাগরে তরবারি সাধনাই তো বিশাল কিছু, নতুনত্ব আর অসাধারণত্বের চরম, কিন্তু তারপর জানল, আসলে সাগরের সাধনাও কেবলমাত্র জলপ্রপাতের জন্য প্রস্তুতি মাত্র। একটার পর একটা কৌশল, প্রতিবারই তাকে বিস্মিত করে, নতুন চোখে দেখতে বাধ্য করে। সে মনে মনে বলে—“তুমি তো আকাশে উঠেই যাও!”

অবশ্যই,唐 শেন জানে না耕四郎-র এই ঈর্ষা, বিস্ময় আর হিংসার অনুভূতি। সে কেবলমাত্র পাথরে দাঁড়িয়ে নিজের শরীরকে স্থিতিশীল রাখার চেষ্টায় মগ্ন। গভীর শ্বাস, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত।

এই প্রবল চাপের মাঝে, প্রতিবারই অনুভূতি ভিন্ন—唐 শেন এই চাপের স্বাদ নিতে ভালোবাসে। হয়তো গত কিছুদিনের কঠোর প্রশিক্ষণের ফল, এমন পরিস্থিতিতে সে মনে মনে একধরনের আনন্দের অনুভূতি খুঁজে পেলো। সম্পূর্ণ মনোযোগ দিলে প্রশিক্ষণের সময় স্বল্প মনে হয়। সাগরে তরবারি সাধনার মতোই, জলপ্রপাতের নিচে তরবারি সাধনায়ও ধীরে ধীরে অগ্রগতি হচ্ছে, যদিও গতিটা আরো মন্থর, কিন্তু অগ্রগতি চোখে পড়ার মতো। একটু একটু করে সামনে এগোনো, অনুভব করা জলপ্রপাতের উল্লম্ব পতনের ভয়ানক শক্তি। যতই কাছাকাছি যাওয়া যায়, সেই ভয়ংকর আঘাত স্পষ্টতর হয়। চোখ দিয়েই বোঝা যায় কতটা শক্তি—উচ্চতা থেকে পানির পতনে মুহূর্তে বিশাল ঢেউ আর বিকট শব্দ হয়, যা ভীতিকর।唐 শেন আর গুয়িনা মূলত এই ঢেউয়ের সাথেই যুদ্ধ করছে।

এই একদিন, অনুমান মতোই, গুয়িনাকে唐 শেন পিঠে করে ফিরিয়ে নিয়ে এল, সমস্ত জামা-কাপড় খুলে স্নানের ডালে ফেলে দিল। প্রায় প্রতিটি প্রশিক্ষণের শুরুতে এমনই হয়।

দিন যায়, প্রতিদিনের সময়সূচি পুরোপুরি প্রশিক্ষণে ভরা, বাকি সব কিছুই পিছিয়ে যায়, কোনোকিছুই আর জরুরি মনে হয় না—এখন প্রশিক্ষণই সবচাইতে গুরুত্বপূর্ণ। আত্মবিস্মরণ, উন্মাদনা, অনলস পরিশ্রম। দুটি বিশুদ্ধ আত্মা, শুধু শক্তিশালী হওয়ার জন্যই নিজেদের উজাড় করে দিচ্ছে—তাদের এই অধ্যবসায়耕四郎কে লজ্জায় ফেলে, অবাক করে। যদি তার সময়েও এমন পরিশ্রম থাকত, তাহলে হয়তো আজকের এই অবস্থা হতো না।

সোলোও এই পরিবর্তনের গভীর অনুভব করে। অন্যান্য শিক্ষার্থীরা প্রতিদিন যথানিয়মে耕四郎-র নির্দেশ মতো অনুশীলন করে, এরপর খেলা, বিশ্রাম—কেউই প্রাণপণে অনুশীলন করে না, কারণ সেটা ভীষণ কষ্টকর। কিন্তু সোলো পারবে না, কারণ সে জানে গুয়িনা প্রতিদিন তার বড় ভাই唐 শেনের সঙ্গে কঠোর প্রশিক্ষণে ব্যস্ত, প্রায় প্রতিদিনই দেখে গুয়িনাকে唐 শেন পিঠে করে ফিরিয়ে আনে—এমন প্রশিক্ষণ যেখানে অবসাদ আর অজ্ঞানতা নিত্যসঙ্গী।

唐 শেনের একটা কথা সোলো মনে গেঁথে রেখেছে—“তোমার চেয়ে প্রতিভাবান কাউকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই, কিন্তু যদি সে তোমার চেয়েও বেশি পরিশ্রমী হয়, তবে ভয় করাই উচিত।”唐 শেন নিজেই বলেছে, তার প্রতিভা গুয়িনার চেয়ে কম—তবে যদি সে গুয়িনার মতোও পরিশ্রমী না হতে পারে, তবে সে কোনোদিনও এই লক্ষ্য ছুঁতে পারবে না।

তাই সোলো প্রাণপণ অনুশীলন করে, ক্লান্ত হলে মনে পড়ে 唐 শেন আর গুয়িনা তখনো ঘাম ঝরাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গেই আবার উদ্যম ফিরে আসে। ক্রমে সে সকলের আগে খায়, কাজ করে, প্রস্রাব সারে, ঘুমিয়ে পড়ে, আবার সবচেয়ে আগে উঠে পড়ে।

গুয়িনা ছাড়া, সে-ই সবার আগে ঘুমায়, সবার আগে ওঠে। অনুশীলন, অনুশীলন, উন্মাদ অনুশীলন! তার অনুশীলনের মাত্রা অন্য সকলকে হতবাক, বড়দেরও দুর্বল করে তোলে, কিন্তু সে অবিরত এগিয়ে যায়—কারণ সে জানে কেউ তার চেয়ে বেশি শ্রম দিচ্ছে।

এতটা নিষ্ঠা দেখে耕四郎ও আনন্দিত।毕竟, সোলোই তো তার সবচেয়ে প্রিয়, স্বপ্নের উত্তরসূরি। হয়তো মনে মনে তুলনা চলে—唐 শেনের হাতে গড়া গুয়িনা শক্তিশালী, নাকি তার নিজস্ব তরবারি শিক্ষায় গড়া সোলো অধিক শক্তিশালী? এই প্রতিযোগিতা একপক্ষে অসম হলেও, অন্যপক্ষে সমান। গুয়িনা ছোটবেলা থেকেই মজবুত ভিত্তি পেয়েছে, তার তরবারি বিদ্যার স্তর এখনকার সোলোর নাগালের বাইরে। তবে 唐 শেনের শক্তি耕四郎র মতো নয়, আর এই জগতে তরবারি শিক্ষা এক সুসংহত পদ্ধতির মধ্যে চলে। তার ওপর耕四郎 নিজে দেখাশোনা করে, একজন মহাতারবারি যোদ্ধা হিসেবে সর্বোচ্চ চেষ্টা দেয়।

এভাবেই তৈরি হয় এক অসম অথচ সমান প্রতিযোগিতা। এই তুলনা একতরফা,唐 শেন জানেই না। সে কেবল ভালো শিক্ষক হতে চায়, নিজের শক্তি বাড়াতে চায়। যেমন প্রতি বার সোলো গুয়িনাকে চ্যালেঞ্জ করে, গুয়িনা সবসময়ই গ্রহণ করে, কিন্তু এক আঘাতে জয়ী হয়—এ যেন বাড়তি বিনোদন, বা বনজঙ্গলে শিকার করার মতো—শুধু একটু আনন্দের জন্য, এখনো সে সোলোকে প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করে না।

গুয়িনা এগিয়ে যাচ্ছে, সোলোও এগিয়ে যাচ্ছে।耕四郎 কখনোই唐 শেনের সোলোকে শেখানো কিছুর বিরোধিতা করেনি। কিছুটা সংকোচ ছিল,唐 শেনের কাছ থেকে শেখা কৌশল সরাসরি সোলোকে প্রয়োগ করা নিয়ে, কিন্তু এতে唐 শেনের সোলোকে শেখাতে বাধা নেই।

যদিও অসংখ্যবার唐 শেনকে তরবারি দিয়ে ধরতে ইচ্ছা হয়েছে耕四郎র, তবু唐 শেনের প্রতি তার শ্রদ্ধা অটুট। সবচেয়ে প্রশংসার যোগ্য唐 শেনের উদারতা, কারণ নিজের জায়গায় হলে, এমন অলৌকিক কৌশল সে শুধু আত্মীয় বা শিষ্য ছাড়া কাউকেই দিত না।