অষ্টাদশ অধ্যায়: চেন ওয়াংয়ের নৈশ আলাপ

চু ই যেন খুব ব্যস্ত, এমনটা দেখানোর জন্য পথে খানিকটা দৌড়েছিল, তাতে তার মুখ কিছুটা লাল হয়ে ওঠে। বাইরে তখনো বৃষ্টি পড়ছিল। তার সূচিকর্ম করা জুতো কিছুটা ভিজে গিয়েছিল, যদিও পিছে থাকা লিউ শিয়া ছাতা ধরে রেখেছিল, তবুও তার কাঁধ আর পোশাকের ঝুলে থাকা অংশে জলের ছিটে আর কাদার দাগ লেগে গিয়েছিল। অভিজাত পরিবারের নারীরা তাদের মার্জিত রূপের ব্যাপারে অত্যন্ত সচেতন, তাই এমন অগোছালো অবস্থায় তারা কখনো সচরাচর দেখা দেয় না।

তাই চু ই যখন মূল ঘরে প্রবেশ করল, ইয়ান শি বেশ অবাক হলেন। ইয়ান শি ভ্রু কুঁচকে তাকে দেখলেন, "বাইরে বৃষ্টি পড়ছে, এই সময়ে কেন এসেছ? কোনো বিষয় থাকলে পরিচারিকাকে দিয়ে খবর পাঠালেই তো হতো। চেন মা, জলদি করে তিন কন্যাকে ভেতরে নিয়ে গিয়ে পোশাক বদলে দাও।"

চু ই অপরাধীর মতো মাথা নিচু করে রইল। চেন মা তাকে অন্দরমহলে নিয়ে গিয়ে পোশাক বদলে দিলেন, চুল মুছে পুনরায় খোঁপা বেঁধে দিলেন, এমনকি এক বাটি আদা জল খাইয়ে তবেই তাকে বাইরে বের হতে দিলেন। ওদিকে, ইয়ান শি লিউ শিয়াকে তিরস্কার করছিলেন, "তিন কন্যা এখনো ছোট, তুইও কি তাকে একটু বোঝাতে পারতিস না?"

লিউ শিয়া মনে করেছিল, তার বলা সেই কথাগুলোর কারণেই চু ই ছুটে এসেছে, তাই সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ইয়ান শি-এর কাছে ক্ষমা চাইল। চু ই ঘর থেকে বেরিয়েই ইয়ান শি-কে বলল, "মা, লিউ শিয়াকে দোষ দেবেন না, আমিই জেদ করে এসেছি।"

ইয়ান শি হাত নেড়ে লিউ শিয়াকে চলে যেতে বললেন। ঘরে শুধু ইয়ান শি আর চু ই রইল। চু ই একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইয়ান শি-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "আজ আমি আমার পরিচারিকাকে কিছু কিনতে বাইরে পাঠিয়েছিলাম। সে একটি গুজব শুনেছে, সেখানে বলা হচ্ছে—আমি নাকি শেনজিংয়ের চিকিৎসকদের চিকিৎসা দক্ষতায় সন্তুষ্ট নই, তাই রাজবধূর কাছে আমার দ্বিতীয় দিদির জন্য একজন নামী চিকিৎসক চেয়েছি। সৃষ্টিকর্তা সাক্ষী, পরের কথাটি সত্য, কিন্তু আমি কখনো বলিনি যে চিকিৎসকরা ভালো নন। চিকিৎসকদের হৃদয় তো মা-বাবার মতোই মমতাময়, যারা রোগ সারিয়ে মানুষকে বাঁচান, তাদের নিয়ে আমি কেন বাজে কথা বলব?"

চু ই ভয়ার্ত মুখে বলল, "আমি ভয় পাচ্ছি, না জানি আমি বাবা আর মায়ের জন্য বড় কোনো সমস্যা ডেকে এনেছি।"

ইয়ান শি মনে মনে বুঝলেন, তবে এই ব্যাপারেই সে এসেছে। এই কাজটি চু গুওগং-এর করা, তাই তিনি চু ই-এর কাছে পরিষ্কার করে কিছু বলতে পারলেন না। শুধু সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "আমি ভেবেছিলাম কী না কী হয়েছে, এত ভয় পাওয়ার কী আছে? এটি তো কেবলই লোকমুখে শোনা কথা, তুমি মনে নিও না। ভোজসভায় কত মানুষ ছিল, কে যে শুনে বাইরে ছড়িয়েছে তা কে জানে! এক কথা দশজনের মুখে ঘুরে শেষে যে কী রূপ নেয়, তা কেউ বলতে পারে না।"

ইয়ান শি হেসে আরও বললেন, "তোমার বড় দিদির ব্যাপারেও লোকে বলে সে নাকি চেন ওয়াং ছাড়া কাউকে বিয়ে করবে না, চেন ওয়াং বিয়ে করার পর সে নাকি অভিমানে অসুস্থ হয়ে ঘরে পড়ে আছে। মা তোমার স্বভাব জানেন, জানেন যে এই কথা তুমি বলোনি। তুমি তোমার দ্বিতীয় দিদির ভালোর জন্যই ভেবেছ, আমি আর তোমার বাবা কি তোমাকে দোষ দিতে পারি?"

চু ই বুকে হাত রেখে আশ্বস্ত হওয়ার ভান করল, "আমি হঠাৎ ঘাবড়ে গিয়েছিলাম, তাই এমন অবিবেচকের মতো ছুটে এসেছি। মা, আমাকে ক্ষমা করবেন।"

ইয়ান শি চু ই-এর মাথায় হাত বোলালেন। মেয়েটি আসলেই ছোট, অভিজ্ঞতাহীন। আগে তাকে কেউ এসব শেখায়নি, তাই সে এত সাবধানী। ভাবলেন, ভোজসভায় যাওয়ার সময়ও সে নিশ্চয়ই এমন ভয় পেয়েছিল, পাছে国公府 (গুওগং ফু)-এর কোনো ক্ষতি হয়ে যায়। চু গুওগং যখন এই কাজগুলো করছিলেন, তখন তার মনেও মেয়েটির প্রতি অপরাধবোধ ছিল যে, বিনা কারণে চু ই-কে বদনাম সইতে হচ্ছে। তাই তিনি তাকে একটি দোকান দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন, যাতে সে গৃহস্থালি সামলানোর পাশাপাশি ব্যবসাটাও শিখতে পারে। এতে করে মাসিক বেতনের বাইরেও তার আলাদা উপার্জনের পথ তৈরি হবে। চু ই-এর কোনো মা নেই যে তাকে সাহায্য করবে, তাই তারা একটু উদার হতে চেয়েছেন।

কিন্তু ইয়ান শি তাকে এমন অবস্থায় দেখে খুব ব্যথিত হলেন, তাই ভাবলেন ছোট দোকানটির বদলে একটি বড় দোকান দেবেন, যা শুধু মূল্যবানই নয়, মাসিক আয়ও বেশি দেবে। ইয়ান শি সদয় ভঙ্গিতে বললেন, "তুমি বরং বৃষ্টি থামলে আসতে পারতে। মেয়েমানুষের শরীর খুব নাজুক, পরের বার সাবধান থেকো।"

চু ই মাথা নাড়ল, "আমিই অবিবেচকের মতো কাজ করেছি। আজকের জন্য লিউ শিয়াকে দোষ দেবেন না, মা, আর তাকে শাস্তি দেবেন না।"

ইয়ান শি বললেন, "সব তোমার ইচ্ছামতোই হবে।" তিনি বাইরে তাকালেন, বৃষ্টি তখনো ঝরছিল। তিনি চেন মা-কে ডেকে বললেন, "শহরের দক্ষিণের সেই কাপড়ের দোকানের হিসাবের খাতা আর দলিলগুলো নিয়ে এসো।"

চু ই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। ইয়ান শি বললেন, "গতকালই বলেছিলাম মাসের শেষে হিসাব মেলাতে হবে, তাই অন্য সময়গুলো তোমার আর চেন মা-এর ওপর ছেড়ে দিয়েছি। তুমি যখন এসেই পড়েছ, বৃষ্টি না থামা পর্যন্ত থাকো। মায়ের সাথে একসাথে হিসাবগুলো দেখো।"

ইয়ান শি-এর শেখানোর ভঙ্গিতে চু ই মন দিয়ে হিসাব বুঝতে লাগল। ইয়ান শি দেখলেন, মেয়েটি খুব একটা বুদ্ধিমান না হলেও একদম বোকা নয়। দুপুরের দিকে বৃষ্টি কমে এল। ইয়ান শি সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "বাকিটা তুমি ফিরে গিয়ে ভালো করে দেখো।" দোকানের দলিল আর কর্মচারীদের চুক্তিনামাও তিনি হিসাবের খাতার সাথে দিয়ে দিলেন।

"তোমার দিদিদের অসুস্থতার সময় তুমি খুব দৌড়ঝাঁপ করেছ। চেন মা-কে সাথে নিয়ে সরকারি দপ্তরে গিয়ে দোকানটি নিজের নামে লিখিয়ে নিও। তাড়াহুড়ো নেই, ধীরে ধীরে করো। আগামী মাসের শুরুতে চলো আমরা মন্দিরে পূজা দিতে যাব। তোমার ভাইবোনদের মঙ্গল কামনায় আর তোমার শান্তিময় জীবনের জন্য প্রার্থনা করব।"

চু ই মাথা নত করে বলল, "ধন্যবাদ মা, আমি মনে রাখব।"

চু ই বিদায় নিয়ে ইয়া শিয়া শ্যুয়াঁতে ফিরে এল। তখন দুপুরের খাবারের সময়। শিয়া হে রান্নাঘর থেকে বাষ্পে ভাপানো মিটবল, সেদ্ধ মাংস, ভেড়ার মাংস, শাকসবজি আর কবুতরের স্যুপ নিয়ে এল। সাথে ছিল মিষ্টি আর তাজা স্ট্রবেরি। খাবারগুলো এখনো গরম ছিল। আগেকার দিনগুলোর সাথে তুলনা করলে বোঝা যায় তার জীবন ক্রমশ ভালো হচ্ছে। আগে যেখানে চার পদ ছিল, এখন সেখানে ছয় পদ।

চু ই চেন মা-কে হিসাবের খাতা গুছিয়ে রাখতে বলে শান্তিতে খেতে বসল। সে জানে না শহরের দোকানগুলোর দাম কত, তবে দলিলের তথ্য অনুযায়ী সেটি বেশ বড়। সে ভাবল, কিছু দিন পর সে নিজে গিয়ে দেখে আসবে। ইয়ান শি-এর সাথে মন্দিরে যাওয়ার কথা ভাবতেই সে একটু চিন্তিত হলো। সেখানে গিয়ে হয়তো চেন ওয়াং-এর স্ত্রীর সাথে দেখা হয়ে যেতে পারে। এমন পরিস্থিতিতে কী কথা হবে, তা নিয়ে সে নিশ্চিত নয়।

বাইরে বৃষ্টি থেমে গেছে, আকাশের রং নীল হয়ে উঠেছে। গুজব বড়ই ভয়ংকর, মানুষে মানুষে ছড়িয়ে তা কোন পর্যায়ে পৌঁছায়, তা কেউ জানে না। শেনজিংয়ের মানুষ উচ্চবিত্তদের নিয়ে গল্প করতে ভালোবাসে। 秦书妍 (চিন শু ইয়ান) যখন এই গুজব শুনলেন, তখন তা আর থামানোর উপায় ছিল না।

চিন শু ইয়ান যখন শুনলেন, লোকে বলছে "রাজবধূর ক্ষমতা কত বড়, তিনি চাইলেই রাজবৈদ্যকে ডেকে পাঠান," এবং কেউ কেউ আরও বাড়িয়ে বলছে যে, "সম্রাট বয়স্ক, তিনি সপ্তম রাজপুত্র চেন ওয়াংকে উত্তরাধিকারী করতে চান," তখন তিনি বুঝলেন পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে গেছে।

চেন ওয়াং রাতে বাড়ি ফিরে সোজা মূল ঘরে গেলেন এবং পরিচারিকাদের সরিয়ে দিলেন। ভেতর থেকে বাসন ভাঙার শব্দ ভেসে এল। চিন শু ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাঙা টুকরোগুলো কুড়াতে গেলেন। চেন ওয়াং বিরক্তির স্বরে বললেন, "থাক, ওগুলো হাত দিয়ে ধরো না, কাজের লোক এসে পরিষ্কার করবে।"

চিন শু ইয়ান সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বললেন, "রাজপুত্র, আপনি জানেন আমি কতটা সতর্ক থাকি। আমি এমন কথা কখনো বলিনি।" তিনি স্বামী萧秉言 (শাও বিং ইয়ান)-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "এটি নিশ্চয়ই কারো ষড়যন্ত্র। আমি শুধু চু পরিবারের তিন কন্যার জন্য একজন চিকিৎসকের সুপারিশ করেছিলাম। আমি আমার প্রাণ দিয়ে হলফ করতে পারি, আমি এর বেশি কিছু বলিনি।"

শাও বিং ইয়ান হাত নেড়ে থামিয়ে দিলেন, "যদি গুওগং ফু-এর কাজ হতো, তবে তারা কেন এমন ছড়াত যে চু ই চিকিৎসকদের দক্ষতায় অসন্তুষ্ট? থাক, আমি সম্রাটের কাছে ক্ষমা চেয়েছি। এরপর কথা বলার সময় ভেবে চিন্তে বোলো।"

গুজব হয়তো সরাসরি সম্রাটকে বিমুখ করবে না, কিন্তু সন্দেহের বীজ রোপিত হলে কী হবে, তা তিনি বুঝতে পারছেন। তার ভাইরা ক্রমাগত শক্তিশালী হচ্ছে, আর তার অন্দরমহলে এমন বিশৃঙ্খলা। শাও বিং ইয়ান বিরক্ত বোধ করছিলেন। তাছাড়া, তিনি চু জিনের কাছে অপরাধী, তার ওপর তার বোনকে এমন গুজবে জড়ানোয় তিনি লজ্জিত।

তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "চু পরিবারের ব্যাপারে তোমার নাক গলানোর দরকার কী? আর সেদিন তুমি চু ই-এর সাথে কী বলেছিলে, তা তুমি নিজেই ভালো জানো।"

চিন শু ইয়ান কেঁদে ফেললেন। শাও বিং ইয়ান বললেন, "তুমি বিয়ের আগে থেকেই সব জানতে। যদি আপত্তি থাকত, তবে বিয়ে করতে না।"

চিন শু ইয়ান কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু পারলেন না। কারণ তিনি জানতেন চু জিন তখন নেই, আর রাজবধূ হওয়ার লোভ তিনি সামলাতে পারেননি। তিনি ভেবেছিলেন চেন ওয়াং সময়মতো সব ভুলে যাবেন। শাও বিং ইয়ান উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "তুমি আর অহেতুক চু পরিবারের মেয়েদের বিরক্ত করো না। আমি আজ徐 (শু) বংশীয়দের ওখানে থাকব, তুমি বিশ্রাম নাও।"

চিন শু ইয়ান দেখলেন, তার চারিদিকে সব দামি আসবাব, কিন্তু তার মনটা আজ বড্ড খালি। তিনি জানেন, আজকের রাতটা তার আর ঘুমিয়ে কাটবে না।