একুশতম অধ্যায়: স্তূপীকৃত

লেবুর সুগন্ধি ফেরোমন...

সূক্ষ্ম ঘামের বিন্দু শু তাও-এর গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে। তার মস্তিষ্ক ঝিমঝিম করছে। অনেকক্ষণ ভেবে সে ধীরগতিতে বুঝতে পারল, এটি ঝং ছাইয়ের ফেরোমনের গন্ধ। এর আগে মাত্র একবার সে এই গন্ধ পেয়েছিল, যেদিন সে মদ্যপ ছিল।

সবাই বলে আলফাদের দখলদারি মনোভাব খুব প্রবল, কিন্তু ওমেগারাও যে এক্ষেত্রে পিছিয়ে নেই, তা পরিষ্কার। তাদের সম্পর্কের খাতিরেই হোক বা অন্য কোনো কারণে, শিয়ে ইয়ানচুয়ান কিছুতেই সহ্য করতে পারে না যে তার শরীরে অন্য কোনো ওমেগার ফেরোমনের ছাপ থাকুক।

এতটা বাড়াবাড়ি কি সত্যিই দরকার?

তবে এটাও হতে পারে যে, শিয়ে ইয়ানচুয়ান দীর্ঘদিন ধরে ক্ষমতার শীর্ষে থাকার কারণে নিজের জিনিসের ওপর অন্যের সামান্যতম আঁচড়ও সহ্য করতে পারে না।

শু তাও চোখের পলক ফেলে বলল, "এটি আমার সহকর্মীর ফেরোমন, কাজের সময় ভুলবশত লেগে গেছে।"

কথাটা শুনেই শিয়ে ইয়ানচুয়ান শু তাওকে আরেকবার কামড়ে দিল। তার দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ। নেশা তার পুরোপুরি কাটেনি, তাই কথা বলছিল কিছুটা ধীরগতিতে, "কোন ওমেগা সবসময় ফেরোমন ছড়িয়ে বেড়ায়? সে নিশ্চয়ই কোনো ভালো ওমেগা নয়, ওর থেকে দূরে থাকবে।"

শু তাও হেসে ফেলে তার কপালে হাত বুলিয়ে বলল, "তুমি এত বেশি মাতাল হয়েছ কেন?"

ঝং ছাই তো মদ খেতেই জানে না, সে তার মতোই সবকিছুতে বিভ্রান্ত থাকে। তাছাড়া তার স্বভাব খুব সহজ-সরল, মনে কোনো প্যাঁচ নেই।

শিয়ে ইয়ানচুয়ান ভ্রু কুঁচকে তার হাত সরিয়ে দিয়ে বলল, "আমি তোমার সাথে মজা করছি না।"

শু তাও এই মাতালের সাথে আর কথা বাড়াতে চাইল না, "ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি তোমার কথাই রাখব।"

"হুম।" শিয়ে ইয়ানচুয়ান তার দৃষ্টির তীক্ষ্ণতা কমিয়ে মাথা নিচু করল এবং ঠোঁট দিয়ে ধীরে ধীরে শু তাওয়ের কলারবোন চাটতে শুরু করল।

শু তাও বুঝতে পারছিল না, নেশাগ্রস্ত থাকা সত্ত্বেও শিয়ে ইয়ানচুয়ানের এত শক্তি কীভাবে থাকে? সে কি ক্লান্ত হয় না?

হয় কি, মিলনের আগে সে যে তার মানসিক জগতের প্রশান্তি জোগায়, তার কারণেই সে এত ক্লান্ত বোধ করে? মানসিক প্রশান্তি দেওয়া সত্যিই খুব শ্রমসাধ্য ব্যাপার।

সব শেষ হওয়ার পর বিছানায় কিছুক্ষণ শুয়ে থেকে শিয়ে ইয়ানচুয়ান উঠে বসল। নাইটস্ট্যান্ড থেকে সিগারেটের প্যাকেট নিয়ে একটি ধরিয়ে নিল।

শু তাও লেপের নিচে শুয়ে নড়াচড়া করার শক্তি পাচ্ছিল না। তার এলোমেলো চুল কপালে লেপ্টে ছিল, শরীরচর্চার উত্তাপে তার মুখে চিকচিক করছিল ঘাম, আর পুরো চেহারায় ছড়িয়ে ছিল এক মোহনীয় আবেদন।

"শু তাও।" শিয়ে ইয়ানচুয়ান হঠাৎ তাকে ডাকল।

শু তাও নিজেকে মৃতদেহের মতো পড়ে থাকতে দিতে চাইল না, তাই হালকা স্বরে "হুম" বলে সাড়া দিল।

"কয়েকদিন পর আমাকে ত্রিকো গ্যালাক্সিতে যেতে হবে, মহাকাশ দস্যুদের দমন করার একটি সামরিক মিশন আছে।" শিয়ে ইয়ানচুয়ান সরাসরি বলল।

"হুম?" শু তাও চোখ বন্ধ রেখেই অলস কণ্ঠে বলল, "প্রধান হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার পরপরই মিশনে যাচ্ছ?"

শিয়ে ইয়ানচুয়ান হঠাৎ হেসে উঠল, "তুমি তো জানো আমি প্রধান হয়েছি।"

"তোমার নাম তো চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে, না জেনে উপায় কী? তাছাড়া... ইন্টারনেটে তোমার প্রেস কনফারেন্সের বক্তব্যও দেখেছি।" শু তাও বলল, "খুব ভালো বলেছ।"

শিয়ে ইয়ানচুয়ান বলল, "আমি আমার সচিবকে জানাব যে তুমি তার সংবাদপত্রের পাণ্ডুলিপির প্রশংসা করেছ।"

"আহ... তাহলে ওটা তোমার আসল বক্তব্য ছিল না?" শু তাও জিজ্ঞেস করল।

"মাঝে মাঝে থাকে, কিন্তু এই প্রেস কনফারেন্সটা শুধু জনগণের জন্য ছিল। সাংবাদিকদের প্রশ্নগুলো আগে থেকেই ঠিক করা থাকে।" এই ধরনের বক্তব্য নিজে তৈরি করা সময়ের অপচয়। এগুলো কেবল জোটের উন্নয়ন আর নাগরিকদের কল্যাণের মতো ফাঁপা বুলি, অথচ জনগণ এই মিষ্টি ফাঁপা কথাগুলোই পছন্দ করে।

সে নিজে বক্তব্য লিখতে পারত, কিন্তু তার সচিবের মতো অত সুন্দর ও উদ্দীপক শব্দ চয়ন সে করতে পারত না। পেশাদার কাজ পেশাদারদের হাতে থাকাই ভালো।

শু তাও চোখ খুলে বলল, "তোমার বক্তব্য দেওয়ার সময় অভিব্যক্তি এত আন্তরিক ছিল যে আমি সত্যিই বিশ্বাস করে ফেলেছিলাম।"

শিয়ে ইয়ানচুয়ান তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল, "মাত্র একটা প্রধানের পদ, এতে এত খুশি হওয়ার কিছু নেই।"

শু তাওয়ের মনে পড়ল শু শিচেংয়ের জোট প্রধান হওয়ার কথা। শিয়ে ইয়ানচুয়ানের এই পদের প্রতি মনোভাব দেখে তার মনে হলো, সে কি সত্যিই জোট প্রধান হতে চায়?

তবে শু ইউয়ে যা বলেছিল, শিয়ে ইয়ানচুয়ান যদি সত্যিই জোট প্রধান হয়, তবে সেটা কয়েক দশক পরের ব্যাপার।

শিয়ে ইয়ানচুয়ান আবার বলল, "এই সফরে আমি চাই তুমিও আমার সাথে চলো।"

সে নিজে এই পদকে তুচ্ছ মনে করলেও জোটের অন্যরা তা মনে করে না। শু তাওকে ক্যাপিটাল প্ল্যানে একা ফেলে রাখা নিরাপদ নয়, তার চেয়ে বরং তাকে নিজের সাথেই রাখা ভালো।

"ঠিক আছে, কবে রওনা হবে আমাকে দুই দিন আগে জানিও।" শিয়ে ইয়ানচুয়ানের সাথে সফরে যাওয়ার বিষয়টি তাদের বৈবাহিক চুক্তিতেই লেখা ছিল। ঝাও শওকাং বিশেষভাবে এটি উল্লেখ করেছিল, তাই শু তাও তা ভুলে যায়নি।

শিয়ে ইয়ানচুয়ান মাথা নাড়ল, "হুম।"

কয়েকদিন পর, শু তাও যখন লু ওয়ান-এর কাছে ছুটির আবেদন করল, লু ওয়ান কোনো প্রশ্ন না করেই সানন্দে তা মঞ্জুর করলেন। সম্ভবত তিনি ভেবেছিলেন শু তাও ঘুরতে যাচ্ছে, তাই তিনি তাকে এই ছুটিতে ভালো করে বিশ্রাম নেওয়ার পরামর্শ দিলেন।

যদি সত্যিই ঘুরতে যাওয়ার সুযোগ হতো তবে কত ভালোই না হতো...

তার জীবনটা চিরকালই শান্ত পানির মতো। সে কোনোদিন বিপদে পড়েনি, সবচেয়ে বড় বিপদ বলতে কিছু লম্পট মানুষের পাল্লায় পড়া।

শু তাও অল্প কিছু কাপড় আর প্রসাধন সামগ্রী একটি ছোট সুটকেসে ভরে নিল। শিয়ে ইয়ানচুয়ানও তাকে বেশি জিনিস না নিতে বলেছিল।

"শু তাও, তুমি কি অন্যদের মতো সামরিক পোশাক পরবে?" শিয়ে ইয়ানচুয়ান দরজায় টোকা দিয়ে ভেতরে ঢুকে জিজ্ঞেস করল।

"অবশ্যই।" শু তাও বুঝতে পারল শিয়ে ইয়ানচুয়ান কী চাইছে। সে এমনিতেই মানুষের নজর কাড়তে পছন্দ করে না, আর যদি পুরো বাহিনীতে সে একা সাধারণ পোশাকে থাকে, তবে নিশ্চিতভাবে সে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হবে।

শিয়ে ইয়ানচুয়ান তার রোবট জিয়ো কি-কে নির্দেশ দিল তার রুম থেকে সামরিক পোশাকটি নিয়ে আসতে।

শু তাওয়ের জন্য আনা পোশাকটি ছিল সাধারণ সৈনিকদের মতোই, কোনো পদমর্যাদার চিহ্ন ছিল না।

শু তাও দীর্ঘদেহী। বেল্টটি তার নমনীয় কোমরকে শক্ত করে ধরে রেখেছে। পোশাকটি একদম মাপমতো হয়েছে। সামরিক টুপিটি মাথায় পরার পর তার সাধারণ ক্লান্তিভাব দূর হয়ে তাকে আরও শীতল ও দুর্ভেদ্য দেখাচ্ছিল।

মনে হচ্ছিল যেন বরফে ঢাকা কোনো পাহাড়ের চূড়া, যাকে স্পর্শ করা অসম্ভব।

আয়নায় নিজেকে দেখে শু তাও কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। খুব বেশি গম্ভীর দেখাচ্ছে না কি?

শু তাওয়ের মনে হলো, শিয়ে ইয়ানচুয়ানও হয়তো একই কথা ভাবছে।

সে কিছুক্ষণ শু তাওয়ের দিকে তাকিয়ে থাকল, তারপর চোখ নামিয়ে সামনে এসে তার কলার ঠিক করে দিল।

"আসলে সামরিক পোশাক না পরলেও চলবে।" শিয়ে ইয়ানচুয়ান হঠাৎ বলল।

"হ্যাঁ?" শু তাও যদিও অস্বস্তিতে ছিল, কিন্তু অন্যদের নজরে পড়ার চেয়ে এটাই ভালো মনে করছিল।

শু তাও মাথা নাড়ল, "থাক, এটাই পরে থাকি।"

শিয়ে ইয়ানচুয়ান তার সিদ্ধান্তের প্রতি সম্মান জানাল।

দুজন জিনিসপত্র গুছিয়ে ভিলার দোতলার নিচে নেমে এল এবং স্টারশিপে চড়ে সামরিক দপ্তরের উদ্দেশ্যে রওনা হলো।