বাইশতম অধ্যায়: আঙুর

সাতটি প্রধান সেনাবাহিনীর সদর দফতর একই এলাকায় অবস্থিত, প্রতিটি সেনাবাহিনী একটি বিশাল বহুতল ভবন দখল করে আছে, তাছাড়া প্রশিক্ষণ ক্ষেত্রগুলোও ভিন্নভাবে বিভক্ত।此次外出任务谢宴川带的是第二军团，要追剿的海鹰星盗在联盟中也算是有点名声。据传言海鹰星盗是一千多人的团伙，常年在离首都星偏远的星系的航路上打劫些过路商客，兼做些买卖消息的生意，时常还干点买卖人口的活。联盟剿灭星盗是时常有之，但是联盟占据着七大星系，几十颗居住星球，近百颗资源星球，宇宙浩瀚，管理着如此广大的领土、领空，加之星盗狡猾。剿灭星盗都是败多胜少，毕竟逃跑往往比抓捕容易。谢宴川能年纪轻轻就位居上将，如此高位，就是因为他自入军部起打击星盗屡立奇功。不过另一个重要的原因当然是因为谢家族人在联盟权力圈盘根错节，谢家经过在联盟百年经营，许多族人在联盟身居高位。谢宴川他母亲是司法院的高级司法官，父亲在议会担任议员长，因此谢宴川刚入军部只剿灭了一支小小的星盗，回到首都星就被授予了少尉军衔。没有谢家出力，单凭这个功绩也不可能就当上尉官。至少还得多添几样功绩，再熬熬资历。之前负责海鹰星盗剿灭的只是特里科星系辖下的军团，这种规模的星盗并不需要出动首都星军团。这次让谢宴川过去不过是因为海鹰军团抓了一位高官的孙子，虽然孙子被救出来，但身体被折磨得不成样子，听说几度想跳楼。那位高官在国会上疾言厉色表示海鹰军团是联盟一大祸害，再不剪除必成大患。随后国会成员达成一致，决定派出首都星军队剿灭海鹰星盗。由于国会剪除海鹰必要成功的决心，这任务理所当然落到了谢宴川头上。星舰停在第二军团大楼的负三层，许陶跟着谢宴川搭乘电梯先去谢宴川办公室一趟。要是在大企业里怎么也得给谢宴川配个专属电梯，但这毕竟是军部，即使手握大权，也不能直白地露出来给人看，所以他们得坐着和普通士兵一般的电梯。许陶觉得真是欲盖弥彰，显得许士城在自己公司建两个专属电梯的行为像个暴发户。进了电梯，许陶和谢宴川并肩站着。谢宴川在军部有两个办公室，在第一军团的办公室在四十二层，在第二军团的办公室就更高了四层。许陶感觉这电梯简直漫长得没有尽头，他们到二十多层的时候，电梯内几乎站满了人。但没人什么说话，安静得针落地可闻。可能是因为许陶面生，一些若有似无的眼神落在他身上，在他身上逡巡一圈又慢慢收回去。还有不太礼貌的眼神一直盯着许陶看。许陶有些不太适应地微微垂下眼，努力降低自己的存在感。“帽子歪了。”一片寂静中，谢宴川突然出声道，说罢替许陶压下帽檐，遮住许陶大半个额头。这下电梯内除了站在前面碍于长官威势不敢回头的，站在后面的人都忍不住纷纷望向许陶，但可惜不怎么看清他的脸。心痒难耐地想知道这人什么身份，还让长官帮忙整理着装，搁他们身上，衣衫不整不得罚训几场？许陶难熬地站了几十层电梯，幸好中途出去的人不少，等到四十六层的时候电梯内基本只剩下谢宴川和许陶。许陶在心里长舒了口气。“人太多了？”两人走出电梯，谢宴川问他。许陶点点头।

“যুদ্ধবহির্ভূত বর্ম পরিধান করলে তুমি ঘরে থাকো, কেউ তোমাকে বিরক্ত করবে না,” শিয়েন চান বলল, সে একটু অনুতপ্ত হয়ে তাকালো শু তাওয়ের মুখে, “অথবা তোমার মুখ পরিবর্তন করে দিতে পারি, তোমার মুখ খুব বেশি লোককে আকর্ষণ করে।” শু তাও চোখ বড় করে বলল, “ঠিক আছে!” অফিসের দরজার সামনে পৌঁছে শিয়েন চান দরজা খুলে বলল, “যুদ্ধবর্ম পরে আমি তোমার জন্য ব্যবস্থা করব, তুমি আগে অফিসেই আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি সৈন্যদের গণনা করতে যাচ্ছি।” শু তাও সামরিক টুপি খুলে মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল, “তুমি যাও, আমি এখানে অপেক্ষা করব।” সে ভদ্রভাবে সোফায় বসে শান্তভাবে অপেক্ষা করল, শিয়েন চান তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “চুল গোলমাল হয়েছে।” শু তাও হাত দিয়ে চুল সরিয়ে বলল, “হয়তো টুপি পরেছিলাম।” “এখন ঠিক হয়েছে,” শিয়েন চান বলল। শু তাও হাসি দিয়ে বলল, “তাহলে ধন্যবাদ।” “ধন্যবাদ দরকার নেই, আমি এখন যাচ্ছি,” শিয়েন চান মুচকি হেসে দরজা বন্ধ করে বেরিয়ে গেল। ঘর শান্ত হলে শু তাও একঘেয়ে হয়ে নেট থেকে খবর পড়তে লাগল, সাম্প্রতিককালে সবচেয়ে আলোচিত বিষয় ছিল শিয়েন চানের সংসদ সদস্য হওয়া, সে কয়েকটি পোস্ট দ্রুত দেখল আর অন্য খবর দেখল। সে নেট-আড্ডায় কথা বলার অভ্যাস নেই, তাই পোস্ট দ্রুত পড়ে ফেলল। হঠাৎ অফিসের দরজা খড়খড় করে। শু তাও আলো বন্ধ করে একটু দ্বিধায় পড়ল, দরজা খোলার কথা ভাবছিল না। বাইরে থেকে আবার দরজা চাপা পড়ল, তারপর কেউ বলল, “শু স্যার, আপনি কি সেখানে আছেন?” ওরা কি তার জন্য এসেছে? “আমি আছি, দয়া করে আসুন,” শু তাও বলল। চেন জে শিয়াও একটি ফলের প্লেট নিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, “হাই, শু স্যার, কিছু ফল খান।” সে ফল প্লেট টেবিলে রেখে স্বাভাবিক কণ্ঠে বলল, “গতকাল থেকে শেন চান আঙুর পছন্দ করেন, সামরিক বিভাগে এদিনগুলো আঙুরের সরবরাহ বেশি, আপনি আঙুর পছন্দ করেন তো? আর কিছু ফল চান?” “আঙুরই যথেষ্ট, ধন্যবাদ,” শু তাও বলল, তার নিজের সুগন্ধযুক্ত ফল পছন্দ না করার প্রশ্নই আসে না, যদি পছন্দ না করতেন তো তাকে গ্রন্থি অপসারণ করাতে হতো। তবে... শিয়েন চান আঙুর পছন্দ করে! তাই সে নিজের গ্রন্থি কামড়ায়! ভবিষ্যতে বিছানায় যাওয়ার আগে আঙুর আর আঙুর রসের প্লেট রাখতে হবে, যেন শিয়েন চান খেতে পারে, নিজের গ্রন্থি কামড়ানো বন্ধ করে। গ্রন্থি তো দাঁতের কাঠি নয়, আসল আঙুর নয়। “কোনো কৃতজ্ঞতা নেই,” চেন জে শিয়াও কিছু আঙুর নিয়ে সোফার অন্য পাশে বসে পড়ল। বড় ব্যক্তি না থাকায় তার অফিসে বসে আরাম লাগছে, সে আঙুর ছোঁড়া তুলে মুখ দিয়ে ধরল। কয়েকটি খেয়ে চেন জে শিয়াও বলল, “শু স্যার, আপনি সত্যিই কঠোর পরিশ্রম করছেন, আমাদের সাথে যুদ্ধে যাবেন।” সে সহানুভূতিময় দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল। একজন সেনাপতি ও সংসদ সদস্যের সঙ্গী হওয়া কঠিন, স্বামীর সাথে প্রাণের ঝুঁকি নেওয়া লাগে। প্রাণের ঝুঁকি নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে শিয়েন চানকে মানসিক সমর্থনও দিতে হয়, আহা! শু তাও বিনীতভাবে বলল, “এটাই স্বাভাবিক।” চেন জে শিয়াও তার কোমল শরীর দেখে মনে করল শু তাও একটি দৃঢ় কোমল ফুল, কিন্তু শিয়েন চানের মতো কঠোর ব্যক্তির সামনে। “আহা, তুমি প্রস্তুত হও,” চেন জে শিয়াও দীর্ঘশ্বাস নিয়ে বলল। শু তাও হাসতে লাগল, কথা বলতে যাচ্ছিল।

হঠাৎ দরজা বাইরে থেকে খুলে গেল। চেন জে শিয়াও দ্রুত উঠে দাঁড়াল, পায়ে পা মিলিয়ে টুপি ঠিক করল। দরজার দিকে তাকিয়ে সে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “অসাধু, লাও ইয়াং তুমি বড়বাবুর অফিসে দরজা না খোলাই ঢুকলে? শৃঙ্খলা কোথায়?” ইয়াং চি সি ঠাট্টা করে উত্তর দিল, “তুমি বড়বাবুর অফিসে গোপনে প্রেম করছেন? বিদ্যুৎ লাগার মতো মনে হচ্ছে।” “চলে যাও।” ও কি শু তাওর সঙ্গে প্রেম করে? চেন জে শিয়াও শিয়েন চানর কঠিন মুখ মনে পড়ে শরীর কাঁপতে লাগল। লো ইয়ানর দুরবস্থা এখনো মনে আছে। ইয়াং চি সি তাকে উপেক্ষা করে শু তাওর দিকে তাকিয়ে বলল, “শু স্যার, এখন যাত্রা করার সময়।” শু তাও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তিনজন একসঙ্গে লিফটে নেমে গেল, এবার শিয়েন চান নেই, লিফটে সবাই আরাম পেল। কেউ এলেই দেখল শু তাও চেন জে শিয়াও ও ইয়াং চি সির পাশে দাঁড়িয়ে আছে, তারা ভ্রু উচু করল, “ভাই নতুন এসেছে?” তারপর কাছে গিয়ে চেন জে শিয়াও ও ইয়াং চি সির কাছে ফিসফিস করে বলল, “তোমরা কারো এত সুন্দর সহকারী নিয়েছো, অফিসের দরজা পায়ে ছোঁড়া হবে।” চেন জে শিয়াও তা বুঝে হাসল। সেই লোকটা তার হাসিতে ভয় পেল। আবার ইয়াং চি সি বলল, “লাও ঝো, তোমার মুখ নিয়ন্ত্রণ করো, না হলে কেউ তোমাকে বাঁচাবে না।” “মানে?” চেন জে শিয়াও কপালে ঠেলা দিয়ে বলল, “বেশি বলো না।” তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে খারাপ পরিকল্পনা করল, শু তাওর পরিচয় গোপন রাখবে, শিয়েন চানর সামনে তাকে একটু কষ্ট দেখতে দেবে। ঝোউ চেন তাদের দিকে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তোমরা দুজন পাগল, মুখের পেশী টানলে চিকিৎসা করাও।” পরে শু তাওর সঙ্গে কথা বলতে লাগল। ঝোউ চেন দেখল শু তাও এত সুন্দর হলেও কোনো অহংকার নেই, সব প্রশ্নের উত্তর দেয়, তার প্রতি ভালোলাগা বাড়ছে। বিদায়ের সময় তার ভালোলাগা পূর্ণিমার মতো, সে শু তাওর কাঁধে হাত দিয়ে বলল, “ছোট তাও, তোমার প্রথম যুদ্ধক্ষেত্র, যা না বোঝো আমাকে জিজ্ঞাসা করো, তোমার অফিসারকে ভয় করো না।” তারপর চেন জে শিয়াও ও ইয়াং চি সিকে ঠাট্টা করল। শু তাও হাসি দিয়ে বলল, “ধন্যবাদ।” “এত ভদ্র হও না, আমাকে ঝো ভাই বলো,” ঝোউ চেন বলল। শু তাও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। ঝোউ চেন আরও কয়েক কথা বলল, তারপর চলে গেল। ঝোউ চেন চলে যাওয়ার পর শু তাও শ্বাস ফেলল। ঝোউ চেন ঝং ছাইয়ের মতো কথা বলে, সে কম কথা বলে অথচ ঝোউ চেন বয়ে বয়ে কথা বলে।