অধ্যায় ১৮: উৎকণ্ঠা

   মহল্লার মুখে কাজ চলছিল, দূরে ম্লান হলদে বাতি জ্বলছিল, সবচেয়ে কাছের বাতিটির তারে কিছু সমস্যা ছিল, মাঝে মাঝে জ্বলত আবার নিভে যেত। আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হচ্ছিল, চারপাশ অস্পষ্ট, মানুষের মুখও ঝাপসা।
   এই ধরনের আলোয়, তাও দূরে থেকে, সাধারণ মানুষ কিছু স্পষ্ট দেখতে পারে না, কিন্তু শিয়াও প্রথম নজরে লু সিজোকে চিনতে পেরেছিল।
   ছেলে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিল, ছোট ছোট চুল কপালে পড়ে ছিল, শুধু একটি শীতল সাদা লম্বা ঘাড় দেখা যাচ্ছিল, ঠোঁট আঁট করে চেপে ধরে ছিল, সামনের মুখ হোক বা পাশে, তার মুখাবয়ব যেন কুয়াশায় ঢেকে গেছে।
   তবুও, সে একদম সঠিকভাবে তাকে চিনতে পেরেছিল।
   কিছুই দ্বিধা না করে, শিয়াও পা বাড়িয়ে এখানে এল, মস্তিষ্কে অনেক স্মৃতি ঝলমল করল, আসলে তার ও লু সিজোর প্রথম সাক্ষাৎ ছিল না মাধ্যমিক পরীক্ষার দিন, বরং তার আগেই।
   প্রায় প্রথম বর্ষে, একদিন স্কুলের পিছনের রাস্তার ছোট গলিতে সে কিছু দুর্বৃত্তের দ্বারা আটকা পড়েছিল, তারা তাকে টাকা দিতে বলেছিল, না দিলে তার কাপড় ছিঁড়ে ফেলবে এবং ছবি তুলবে স্কুলের শিক্ষকদের ও সহপাঠীদের দেখানোর জন্য।
   সেই দিন তার সবচেয়ে লজ্জাজনক দিন ছিল, রাস্তা শুনশান, চিৎকার করেও কেউ আসে না, সে ভয়ে কাঁপছিল, ঠিক তখনই একটি খুব মিষ্টি কণ্ঠস্বর হঠাৎ শোনা গেল।
   “তাকে ছেড়ে দাও।”
   শিয়াও উদ্ধার পেয়েছিল, যখন সে ব্যাগ ঠিক করছিল ধন্যবাদ জানাতে, তখন সে শুধু ছেলের পিছনের ছায়া দেখতে পেয়েছিল, বাতির আলো তার লম্বা দেহরেখা ফুটিয়ে তুলছিল, সে বড় বড় পা নিয়ে হাঁটছিল, তার পিঠ সোজা, যেন পাইন বৃক্ষ।
   সে যেন এক আলোর রশ্মি, তার অন্ধকার জগতে প্রবেশ করেছিল।
   সেই সময় সে তাকে রক্ষা করেছিল, এবার পালা তার, আসলে ঐ উদ্ধার না হলেও, এবার সে সাহায্য করত।
   সে তার বিপদে পড়তে পারে না।
   যদিও সে ভয় পায়, সামগ্রিকভাবে কাঁপে, দাঁত ঠক ঠক করে, তবুও সে নির্ভয়ে এগোয়।
   আজ শিয়াও সাদা হুডি পরেছে, সে হুড টেনে মুখ ঢেকে নেয়, কাঁধের ব্যাগের পাঁজর টেনে নেয়, এরপর পরিস্থিতি মনোযোগ দিয়ে দেখে।
   লু সিজো আহত, বাহু থেকে রক্ত ঝরছে, রক্ত ঠাণ্ডা সাদা আঙুল দিয়ে পায়ে গড়িয়ে পড়ে, সাদা স্পোর্টস শু লাল হয়ে গেছে।
   কোথায় আঘাত পেয়েছে ঠিক বুঝা যায় না, কারণ সে কালো হুডি পড়েছে এবং আলো কম।
   এই দৃশ্য দেখে শিয়াওর মন কাঁপে, হৃদয় ভারী হয়ে যায়, যেন প্রতিটি স্নায়ু টান পড়ছে।
   সে হাতের আঙুল মুঠো বাঁধে, সুবিধা-অসুবিধা বিশ্লেষণ করে, চারপাশে কেউ নেই, সাহায্য চাওয়া কঠিন, পুলিশে ফোন করলেও তারা দ্রুত আসবে না, মাঝে অনির্ণেয় বিপদ হতে পারে, সবচেয়ে বড় কথা, সে নিশ্চিত নয় ফোন করতে পারবে কিনা।
   তারা পাঁচজন, সে ও লু সিজো দুজন, সরাসরি লড়াই অসম্ভব, পালানোরও পথ নেই, কারণ লু সিজো তাদের ঘেরাওয়ে।
   নিকটে আসার সময় সে ফোন থেকে জাং শুয়ে একটি মেসেজ পাঠায়।
   শিয়াও: [দুই মিনিট পর আমাকে কল করো।]
   পাঠানোর পর সে এক হাতে ফোন ধরে, অন্য হাতে পকেটের দিকে নিয়ে গিয়ে তাদের কাছে যায়।
   সামনে গম্ভীর হাসি, “দুষ্ট ছেলে এত বড় সাহসী? আসো, চালিয়ে যাও।”
   লু সিজো রক্ত ঝরানো বাহু ঝাঁকান, চোখ ধীরে খুলে, কালো চোখে অন্ধকার ঝলক, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, “তোমরা কারা?”
   “তুই কার ব্যাপারে জিজ্ঞাসা করিস?” ফুল হাতে লোক ঠোঁট নিচু করে হুম। “আজ আমি ন্যায়বিচার করছি, মনে রাখিস, মেয়েদের কাছ থেকে দূরে থাক!”
   সে পা বাড়ায়।
   “দয়া করে একটু সরো, আমি বাড়ি ফিরছি।” নরম কণ্ঠে পিছন থেকে শব্দ।
   তারা ধীরে ধীরে ঘুরে দেখে, চোখ সঙ্কুচিত, ভাবেনি এই অজানা জায়গায় মেয়েকে দেখতে পাবে, আঙুল ঠোঁটে রেখে যাচাই করে, চোখে সন্দেহ।
   শিয়াও একটু এগিয়ে, ব্যাগের পাঁজর টেনে আবার বলে, “দয়া করে সরো, আমি বাড়ি ফিরছি।”
   আলো কম, মেয়ের দেহরেখা স্পষ্ট, নাজুক, হালকা বাতাসে ভেঙে পড়বে মনে হয়, সাদা হুডি ঢিলা, হুড মুখ ঢেকে, শুধু কণ্ঠস্বর শুনে বুঝা যায় সে কোমল মেয়েটি।
   তারা একে অপরকে দেখে, সরার কোনো ইচ্ছা নেই, ফুল হাতে লোক হাসি মন্দ, “মেয়েটি, তোমার বাড়ি কোথায়?”
   “হ্যাঁ, গলির শেষ প্রান্তে।” শিয়াও হাত পকেটে থেকে বের করে আবার মুঠো বাঁধে, শুধু সে জানে, গলিটি নিকৃষ্ট, শেষ প্রান্তে পুরনো ঝাঁপিয়ে ফেলা বাড়ি, এবং তার বাড়ি এখানে নয়।
   সে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করে, ধীরে ধীরে বলে, “আমার বাবা আমাকে ফিরতে বলেছে, দেরি করলে আমার পা ভেঙে ফেলবে, ও এখন এখানে আসছে।”
   বলোয়ার সময় শিয়াওর ফোন বাজে, সে ফোন ধরেই বলে, “বাবা।”
   ফোনের অন্য পাশে জাং শুয়ে, মেসেজ দেখে বিভ্রান্ত, দ্রুত ফোন করে, “কি বাবা? শিয়াও, আমি ছোটো শুয়ে।”
   “ওহ, বাবা, আমি গলির মুখে… হ্যাঁ, এখনই আসছি, তুমি আমাকে নিতে আসছ?” শিয়াও বলছে, চোখে তাদের এক নজর, পায়ের আঙুল দিয়ে ইট ঠোকা, স্পোর্টস শুর ময়লা লেগেছে, সে নীচু হয়ে আঙুল দিয়ে মুছে দেয়, উঠে দাঁড়ায়, “আচ্ছা, তুমি আসো, আর আছে মামা, মামা তো অফিসে ব্যস্ত নয়?”
   ফুল হাতে লোক পুলিশ অফিসের কথা শুনে সজাগ হয়ে ওঠে, অন্যদের চোখে ইঙ্গিত দেয়, “তোমার মামা কি পুলিশ?”
   শিয়াও কথা থামিয়ে নরম কণ্ঠে উত্তর দেয়, “হ্যাঁ, দ্বিতীয় শ্রেণির পুরস্কার পেয়েছে, দক্ষ।”
   বলতে বলতে আবার ফোনে কথা চালায়, “মামা, তুমি যাদের সাথে কথা বলতে দেখেছো তারা কারা, আমি চিনি না…”
   শিয়াও চোখ ধীরে ঘুরিয়ে তাদের দিকে তাকায়, অর্থপূর্ণ দৃষ্টি, তারা গোপনে একত্রিত হয়ে ফিসফিস করতে শুরু করে।
   শিয়াও অস্থির নয়, চলে যাওয়ার ইচ্ছা নেই, ফোনে মামার সাথে কথা চালিয়ে যায়।
   ফুল হাতে লোক ফিসফিস করে, “ফাক, এখনো পালায়নি? আসলেই সে মামা পুলিশ?”
   তারা একসঙ্গে আসার পথে দৌড়ায়।
   ফোনে জাং শুয়ে জিজ্ঞেস করে, “শিয়াও, মামা আর পুলিশ কী? তুমি কী হয়েছে?”
   “কিছু না।” শিয়াও তাদের পালানোর পর শান্ত কণ্ঠে বলে,“পরে বিস্তারিত বলব, আগে ফোন কেটে দিচ্ছি।”
   ফোন কেটে শিয়াও দ্রুত এগিয়ে, পকেট থেকে টিস্যু বার করে লু সিজোর বাহুতে রাখে, রক্ত দ্রুত টিস্যু ভিজিয়ে দেয়, আঙুল রক্তে লাল হয়।
   সে আরও দুই টিস্যু বের করে, পুরনো ব্যাগ শেষ হলে নতুন ব্যাগ থেকে অর্ধেক দিয়ে আহত স্থানে চাপ দেয়, বাকিটা লু সিজোর হাতে দেয়।
   শিয়াও এমন ক্ষত দেখেনি, খুবই চিন্তিত, কণ্ঠ কম্পমান, “তোমাকে দ্রুত হাসপাতালে যেতে হবে।”
   “আমার বন্ধু আসছে।” লু সিজো কষ্টে মুখ ফ্যাকাশে, চোখ কষ্ট করে ওপরে তুলে দেখতে চায় মেয়েটির মুখ, কিন্তু আলো কম, মেয়ের মুখ ঢাকা, শুধু লম্বা পলক দেখা যায়।
   সে তার পেছনে সাদা ডবল পিঠব্যাগ দেখে, খোলা থাকায় বইয়ের কোণা বেরিয়ে আসছে, বুঝতে পারে সে ছাত্র।
   “সাথী, ধন্যবাদ।” লু সিজো বলে।
   শিয়াও লু সিজোর এত কাছে ছিল, তার শ্বাসপ্রশ্বাস তার গন্ধ বহন করছিল, সাথে রক্তের গন্ধ, হৃদয় অস্থির, ঠোঁট চেপে ধরে, “কিছু না” বলতে যাওয়ার সময় দূর থেকে পা শব্দ ও ডাক শোনা যায়, “সিজো, সিজো।”
   সু ইয়াং ও চেন ঝে’র কণ্ঠ।
   শিয়াও দ্রুত হাত সরিয়ে পিছনে সরে যায়, আঙুলে তার তাপ লেগে আছে, নিজে টেনে আড়ালে লুকায়, লক্ষ্য করে রক্ত হুডির পাঁজরের ওপর লেগেছে, “তোমার বন্ধু এসেছে, তাদের বলো তোমাকে হাসপাতালে নিয়ে যাবে।”
   লু সিজো কথা বলার সুযোগ না দিয়ে সে অন্যদিকে দৌড়ায়, দেয়ালের পিছনে লুকায়, পিঠ দেয়ালে ঠেকে, হৃদয় দ্রুত ধড়ফড় করে, বড় শ্বাস নেয়।
   “হুয়া, সিজো, কারা করেছে? আমি তাদের মেরে ফেলব।” সু ইয়াং বলে।
   “চল, কথা বন্ধ কর, সিজো’র মুখ ফ্যাকাশে, দেখো না? দ্রুত হাসপাতালে নিয়ে যাও।” চেন ঝে তাড়াহুড়ো করে।
   “কেউ কি দেখে? কারা করেছে?” সু ইয়াং লু সিজোর পাশে দাঁড়ায়।
   “হ্যাঁ, দেখে নিয়েছি।” লু সিজো বলে।
   “তাহলে সহজ।” চেন ঝে বলে, “চল, চিকিৎসা করাই।”
   “ওই ছেলেরা কেন হঠাৎ চলে গেল?”
   “কেউ আমাকে বাঁচিয়েছে।”
   “ফাক, কে বাঁচিয়েছে, এত সাহসী?”
   “একটি মেয়ে, ঠিক দেখিনি।”
   “……”
   শব্দ দূরে সরে যায়, শিয়াওর হৃদয় এখনও শান্ত হয়নি, হুডি পড়া মাথায় বাতাস খেলায় চুল এলোমেলো, বাতি তার লাল চোখের কোণা উজ্জ্বল করে, পলক ভিজে গেছে।
   হঠাৎ আবার ফোন বাজে।
   “প্রিয়, তুমি কী করছিলে?”
   “কোন মামা, পুলিশ? তুমি কি বিপদে পড়েছ?”
   জাং শুয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে ওঠে, “আমাকে ঠিক ঠিক বলো কোথায়, আমি আসছি।”
   “না, আমি ভালো আছি।” শিয়াও নিজের শ্বাস নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করে, স্বাভাবিক কণ্ঠে বলে, “আমি শিয়া শাও চাওয়ের সাথে গেম খেলছিলাম।”
   “ও মা, আমি ভয় পেয়েছিলাম।” জাং শুয়ে বুক পিটিয়ে বলে, “তুমি ভালো থাকলে ভাল।”
   “মা ডেকেছে,” শিয়াও বলে, “পরে কথা বলব।”
   ফোন কেটে একটি আবাসিক এলাকার দিকে চলে যায়।
   অল্প সময় পরে রাস্তার আওয়াজ, আগের তিনজন ফিরে আসে, “তুমি আগে চিকিৎসা করাতে গেলে? টিস্যু কেন খুঁজছ? এত জরুরি?” সু ইয়াং জিজ্ঞাসা করে।
   “বক্তব্য বন্ধ কর, খুঁজে নাও।” লু সিজো তার বাহু চেপে সু ইয়াংকে ঠেলে দেয়।
   চেন ঝে দ্রুত গলির অদৃশ্য কোণ থেকে অর্ধেক ব্যবহার করা টিস্যু নেয়, “সিজো, এইটা?”
   লু সিজো হাতে নিয়ে স্মৃতি দেখে, মেয়ের হাতের তাপ তার বাহুতে, মাথা হেলায়, “হ্যাঁ।”
   সে টিস্যুর অর্ধেক পকেটে ঢুকায়।
   “ঠিক আছে, হাসপাতালে যাও, রক্ত ঝরিয়ে মরতে চাও?” সু ইয়াং নাটকীয়।
   চেন ঝে রাস্তার ধারে ট্যাক্সি ডাকেন, তিনজন ট্যাক্সিতে উঠে যায়।
   তৃতীয় শহর হাসপাতাল নিকটে, কিন্তু লু সিজো অন্য পথ দিয়ে দ্বিতীয় শহর হাসপাতাল যায়।
   আঘাত বেশি গভীর নয়, পরিষ্কার করে কয়েক সেলাই দেয়া হয়, এরপর তারা পুলিশ স্টেশনে যায়, লু সিজো ফোনের রেকর্ড পুলিশকে দেয়, সাহায্য করে মামলা সমাধানে।
   পুলিশ তার সাহসের প্রশংসা করে, অজান্তে লু সিজো সেই সাহসী মেয়েটির কথা মনে করে, যিনি তাকে বাঁচিয়েছিলেন।
   সে সত্যিই সাহসী।
   -
   শিয়াও রক্তে ভিজে বাড়ি ফেরে, জাং জুয়ান তাকে বকাঝকা করে, বলে সে মেয়েদের মতো নয়, নিজের দেখা-শোনা ঠিক করে না, শান্ত ও চতুর নয়।
   আসলে শিয়াও খুবই বিনয়ী ও শান্ত, বড়রা তার প্রশংসা করে, বলে সে ভদ্র, শিক্ষিত মেয়ে।
   কিন্তু জাং জুয়ান মিথ্যা হাসি ও গোপন চাতুর্যের মেয়েদের পছন্দ করে, যেমন শিয়া শাও চাওয়ের মতো, কিন্তু শিয়াও তা নয়, সে শান্ত স্বভাবের, কাউকে চমকাতে পারে না।
   জাং জুয়ান সবসময় তাকে শিয়া শাও চাওয়ের সাথে তুলনা করে, সবসময় শিয়া শাও চাওয়ের প্রশংসা করে।
   শিয়াও অভ্যস্ত, যখন বকাঝকা শেষ হয়, সে ঘরে গিয়ে রক্তাক্ত হুডি খুলে স্নানের ঘরে নিয়ে যায়, বেসিন ভর্তি করে, মাটিতে বসে হাত ধোয়।
   জাং জুয়ান মনে করে কম, শিয়া শাও চাও ফিরে আসলে আবার বকাঝকা শুরু করে, শিয়া শাও চাও তার মতামত অনুযায়ী শিয়াওর সমালোচনা করে।
   সেই সময় শিয়াও শুধু শুনতে বাধ্য।
   শিয়া শাও চাও পাশে হাসি মিশিয়ে দেখে, মাঝে মাঝে মজা করে মুখ বানায়, কারণ সে জানে, বাবা-মায়ের সামনে শিয়াও তার কিছু করতে পারে না।
   বাড়িতে এই ধরনের বকাঝকা নিয়মিত, শিয়াওর খাওয়ার ইচ্ছে কমে যায়, চামচ রেখে নিজের ঘরে চলে যায়।
   এই ঘর সব জায়গায় দমবন্ধ করে, সে চাইত আর ফিরে না আসতে, হয়তো পাঠশালায় থাকত, কিন্তু শেংইয়াং উচ্চ বিদ্যালয় হোল-ডে, তাই থাকতে পারেনা।
   জাং শুয়ে চিন্তিত হয়ে বার বার মেসেজ পাঠায়।
   [শিয়াও, তুমি সত্যিই ভালো তো?]
   [আমি মনে করি কিছু ঘটেছে।]
   [যদি কিছু হয়, আমাকে অবশ্যই জানিও।]
   [তোমার ফোনে কথা বলার ধরনে কিছু ভুল আছে।]
   শিয়াও মেসেজ দেখে ঠোঁট আঁট করে, জানে না খুশি হবে নাকি দুঃখিত, শুধু এক ফোনেই জাং শুয়ে বুঝতে পারে, কিন্তু পরিবারের কেউ শুধু বকাঝকা করে, দেখাশোনা করে না।
   দুঃখ পাওয়াই স্বাভাবিক।
   শিয়াও নাক মুছে কম্পমান চোখে লিখে, [এটা ছিল মজা, সত্যি কিছু হয়নি, তুমি বলেছিলে আমাদের আবাসনের নিচে প্যানকেক ভালো লাগে, সোমবার তোমার জন্য স্কুলে নিয়ে আসব।]
   জাং শুয়ে: [ওও, শিয়াও, তুমি অনেক ভালো।]
   -
   সোমবার শিয়াও বাড়িতে সকালের খাবার খায়নি, খুব সকালে বেরিয়ে নিচে প্যানকেক ও সোয়াবিন দুধ কিনে নিয়ে স্কুলে যায়।
   স্কুলে ক্লাসরুমে খাওয়া মনা, তাই তারা পিছনের সিঁড়িতে যায়, সেখানে কম মানুষ থাকে, জাং শুয়ে দেয়ালে ঠেকে বসে খেতে খেতে বলে, “তুমি কেমন বিশ্রাম নিলে? চোখের নিচে কালো দাগ পড়েছে।”
   শিয়াও অজান্তে চোখ ছুঁয়ে দেখে, সত্যিই বিশ্রাম হয়নি, বারবার লু সিজোর বাহুর ক্ষত চিন্তা করছিল, এখন কী অবস্থা?
   কতটা গুরুতর?
   সে ওয়েচ্যাটে কিছু তথ্য বের করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু কিছুই পাওয়া যায়নি, মন কাঁপছে, ঘুম অস্থির, বার বার স্বপ্নে দেখে সে দুর্বৃত্তদের দ্বারা ধাওয়া খাচ্ছে, রাতে ঘুম ভেঙে ঘাম ছুটে।
   এরপর আর ঘুম আসেনি।
   “তুমি কি আবার রাত্রি জাগরণ করে পড়াশোনা করছ?” জাং শুয়ে একমাত্র এই কারণ ভাবতে পারে।
   শিয়াও দ্রুত চোখ ঝাপসা করে, গলা শুকিয়ে হ্যাঁ বলে।
   “জানি, তুমি পরিশ্রমী, কিন্তু শরীরের খেয়াল রাখো।” জাং শুয়ে স্কুল ইউনিফর্ম থেকে একটি পানীয় বের করে, “এটা নাও।”
   শিয়াও হাসিমুখে গ্রহণ করে, “ধন্যবাদ।”
   সে নিচু চোখে তাকিয়ে আবার লু সিজোর কথা মনে পড়ে, হৃদয় কাঁপে, খাওয়া শেষ করে ক্লাসে ফিরে যাওয়ার সময় শিয়াও জাং শুয়ের হাত ধরে পিছনের দরজা দিয়ে যায়, দেয়ালের পাশে ডেস্কের একপাশে বই রাখা, অন্যপাশে ধূলা জমে আছে।
   ছেলেরা অগোছালো, সোজা বসে পড়ে, শিয়াও চারপাশ দেখে, সময় কম, পিছনের সারিতে কেউ নেই, সামনের কয়েকজন সাপ্তাহিক কাজ করছে, পিছনের অবস্থা বুঝতে পারে না।
   অবচেতনভাবে সে বইয়ের ওপর একটি প্যাকেট টিস্যু রাখে।
   সে পুরনো স্বভাবের, সব সময় একই ব্র্যান্ডের টিস্যু ব্যবহার করে।
   ফেলে দিয়ে, শিয়াও শান্ত হয়ে জাং শুয়ের কাছে যায়।
   অল্প সময়ে ক্লাসে লোক বাড়ে, শিয়াও ইংরেজির প্রশ্ন নিয়ে সুন বিনকে সাহায্য করে, ইংরেজির হোমওয়ার্ক নিয়ে কয়েকবার পিছনে তাকায়, সেই ছায়া কোথাও দেখা যায় না।
   লু সিজো ছাড়াও সু ইয়াং ও চেন ঝে উপস্থিত নয়, তার মনের উদ্বেগ বাড়ে, হয়তো লু সিজোর আঘাত গুরুতর?
   উদ্বিগ্ন হৃদয় নিয়ে সে অপেক্ষা করে, অবশেষে প্রথম ক্লাসের ঘণ্টা বাজার সাথে লু সিজো আসে।
   ছেলে ঢিলা ইউনিফর্ম পরেছে, ডান কাঁধে ব্যাগ, দুই হাত পকেটে, ধীরে ধীরে ভিতরে প্রবেশ করে, সূর্যের আলো তার শরীর ছুঁয়েছে, তার গঠন স্পষ্ট, মুখ স্বাভাবিক, অসুস্থ মনে হয় না।
   শিয়াওর মন কিছুটা শান্ত হয়, হৃৎস্পন্দন ধীর হয়, হঠাৎ দ্রুত হয়।
   কারণ সে ছেলেটি তার পাশে এসে দাঁড়ায়, ইউনিফর্মের কিনারা তার ডেস্কের ধারে স্পর্শ করে।
   শিয়াওর উপর একটি ছায়া পড়ে।
   সবচেয়ে বড় কথা, সে অনুভব করে তার মাথার ওপর একটি দৃষ্টি তাকিয়ে আছে, সে তার দিকে দেখছে।
   যদিও কয়েক সেকেন্ডই থাক, তবুও শ্বাস প্রশ্বাস ব্যাহত করে, সে হাতের পাতলা আঙুল ধীরে ধীরে শক্ত করে, ঠোঁট আঁট করে, মনে হয় বাতাসও পাতলা হয়ে গেছে।
   ধপ ধপ ধপ।
   হৃদস্পন্দন জোরে বেড়ে যায়।
   শিয়াও জানে না কেন সে তাকে চিনতে ভয় পায়।
   প্রায়শই, এটা তার স্বভাব থেকেই।
   ভীতু ও সংবেদনশীল।
   এবং দ্বিধান্বিত।
   “লু সিজো, কি হয়েছে?” ইংরেজি শিক্ষক জিজ্ঞেস করে।
   লু সিজো ফিরে বলে, “কিছু নয়।” এবং সামনে এগিয়ে যায়।
   তার শ্বাস না পাওয়া পর্যন্ত, শিয়াও গভীর নিঃশ্বাস ফেলে, মাথা ঘোরালে, জাং শুয়ের অনুসন্ধিৎসু চোখের মুখোমুখি হয়, “শিয়াও, তোমার কপালে ঘাম কেন?”
   শিয়াও কপালে হাত মুছে, ভেজা, সত্যিই ঘাম এসেছে, “গরম লাগছে।”
   “তুমি তো আগে বলেছিলে ঠাণ্ডা?” পিছনের সিঁড়িতে সে বলেছিল, আজ ঠাণ্ডা।
   “বাইরে ছিল, ক্লাসরুমে গরম।” শিয়াও সহজভাবে বলে।
   জাং শুয়ে তাকিয়ে পিছনে তাকায়, হালকা নিঃশ্বাস ফেলে, “স্কুলের সেরা ছেলেটির গঠন, এমন হলে麻袋ও পরলে রেড কার্পেটে হাঁটতে পারবে।”
   শিয়াও চুপচাপ ফিরে তাকায়, দেখে লু সিজো ডেস্কের পেছনে দাঁড়িয়ে, ইউনিফর্মের জিপার খোলা, ভিতরে কালো টি-শার্ট, টি-শার্ট আঁটসাঁট, কোমর ও পেটের পেশী স্পষ্ট।
   অবশ্যই এটা প্রধান কথা নয়, প্রধান কথা, সে হাতে একটি প্যাকেট টিস্যু ধরে, সামনের মেয়ের কাঁধে হালকা টেপ দিয়ে বলে, “এটা তোমার?”
   মেয়ে মাথা ঘোরায়, “না।”
   শিয়াও হঠাৎ থেমে যায়, দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নেয়।