৪২তম অধ্যায়: বয়ফ্রেন্ড

পুরস্কার

লু সিঝৌয়ের কথা শেষ হওয়ার ঠিক পরেই চিয়াং ফেং উত্তর দিল: [দাঁড়াও, সে বছর কে বলেছিল যে সে এমন নয়? সিঝৌ, তুমি আর সৎ রইলে না দেখছি।]

চিয়াং ফেং কেবল এই কথাটুকুই বলল, যা দেখে সবাই সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল—সে বছর মানে কোন বছর? সে বছর আসলে কোন বছর ছিল?

আর লু সিঝৌ কী বলেছিল?

সবাই যখন জল্পনা-কল্পনার মাঝপথে আটকে গেল এবং দমবন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো, তখন তারা চিয়াং ফেংকে গ্রুপে পাগলের মতো ট্যাগ করতে লাগল যাতে সে কথাটি পুরোপুরি শেষ করে, কিন্তু এর পরে চিয়াং ফেংয়ের আর কোনো সাড়াশ শব্দ পাওয়া গেল না।

সে ব্যস্ত ছিল, লু সিঝৌর কাছ থেকে বড়সড় বখশিশ সংগ্রহ করায় ব্যস্ত ছিল।

লু সিঝৌ: [বন্ধু, তোমার মুখ বন্ধ রাখো।]

চিয়াং ফেং: [মুখ বন্ধ রাখার দাম চাই।]

লু সিঝৌ এক নিঃশ্বাসে ছ’টি লাল খাম পাঠিয়ে দিল।

লাল খামগুলো সংগ্রহ করতে করতে চিয়াং ফেংয়ের মুখের কোণ কেঁপে উঠল: [সিঝৌ ভাই, ধন্যবাদ। সিঝৌ ভাইয়ের সফলভাবে একা থাকা ঘুচানোর জন্য অভিনন্দন।]

গ্রুপের বাকি সদস্যরা তখনও জিজ্ঞাসাবাদ চালিয়ে যাচ্ছিল। লু সিঝৌ চিয়াং ফেংকে লাল খাম পাঠানোর পরেও গ্রুপে লাল খাম পাঠাতেই থাকল, যতক্ষণ না সেই দলটি তাদের কথা বদলে ফেলল:

[সিঝৌ ভাই এবং ভাবীর সুখ কামনা করি।]

[সিঝৌ ভাই এবং ভাবীর চিরবন্ধনে আবদ্ধ হওয়ার জন্য শুভকামনা।]

[সিঝৌ ভাই এবং ভাবীর কোলজুড়ে সন্তান আসুক এই কামনা করি।]

[সিঝৌ ভাই এবং ভাবীর জীবনভর একসঙ্গে থাকার শুভকামনা জানাই।]

[সিঝৌ ভাই এবং ভাবীর সুবর্ণ জয়ন্তীর আনন্দ কামনা করি।]

……

অন্যদের লাল খাম নেওয়ার পর তো অবশ্যই মিষ্টি কথাই বলতে হয়, তাই এর পরে লু সিঝৌকে পাঠানো শুভেচ্ছাবার্তায় স্ক্রিন ভরে গেল।

সুন বিনও উত্তর দিয়েছিল, কিন্তু নিচের মন্তব্যের বন্যায় তা দ্রুত হারিয়ে গেল। এরপর সে আরও দুটো মন্তব্য করল, সেগুলোও একইভাবে তলিয়ে গেল।

শুভেচ্ছায় ভরা পুরো স্ক্রিনটি দেখে সুন বিনের রাগে মুখখানা সম্পূর্ণ বদলে গেল, যা তার রুমমেটকে বেশ ভয় পাইয়ে দিল; রুমমেট তো ভেবেই বসল যে সে বুঝি কার সঙ্গে জীবনপণ লড়াই করতে যাচ্ছে।

আসলে, লু সিঝৌ গ্রুপে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই লাল খামগুলো পাঠিয়েছিল, কারণ ঘুমাতে যাওয়ার ঠিক আগে সে সু ইয়াংয়ের একটি উইচ্যাট বার্তা পেয়েছিল।

[সিঝৌ ভাই, সুন বিন নামের ওই বাঁদরটা সত্যিই সুবিধার নয়। তুমি জানো আমি এইমাত্র কী দেখলাম? সে গ্রুপে সহপাঠীদের সঙ্গে আড্ডা দিচ্ছিল এবং সেখানে সিয়া সুয়ানের কথাও তুলেছে।]

সু ইয়াং: [না মানে, তোমরা কতিপয় পুরুষ মানুষ আড্ডা দিচ্ছ, সেখানে একটি ছোট মেয়েকে নিয়ে কথা তোলার মানে কী? মেয়েটি কি তোমার খুব চেনা নাকি!]

সু ইয়াং: [সে আবার ইচ্ছাকৃতভাবে অন্যদের মনে ভুল ধারণার জন্ম দিচ্ছিল, যেন সিয়া সুয়ানের সঙ্গে তার সত্যিই বিশেষ কিছু আছে। সে এ-ও বলেছে যে সে বছরের ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় সিয়া সুয়ান তাকে অনেক সাহায্য করেছিল ইত্যাদি ইত্যাদি।]

সু ইয়াং: [এই ব্যাপারটি সরাসরি তোমার গার্লফ্রেন্ডের সুনামের সঙ্গে জড়িত, তুমি তার বয়ফ্রেন্ড হয়ে কি কোনো পদক্ষেপ নেবে না?]

লু সিঝৌয়ের চোখ দুটো ধীরে ধীরে সংকুচিত হয়ে এল, সে উত্তর দিল: [আমাকে গ্রুপে যুক্ত করো।]

সু ইয়াং: [এই তো দিচ্ছি।]

লু সিঝৌ গ্রুপে ঢুকেই কোনো বাজে কথা না বলে একবারে বোমা ফাটার মতো দাপট দেখাতে শুরু করল এবং ঢাকঢোল পিটিয়ে ঘোষণা করে দিল যে সে সম্পর্কে জড়িয়ে গেছে।

সু ইয়াং তাকে ব্যক্তিগত বার্তায় লিখল: [অসাধারণ! দারুণ! ]

লু সিঝৌয়ের এই কৌশলটি ছিল দুর্দান্ত, পুরো শিংইয়াং হাই স্কুলের সবাই জেনে গেল যে লু-এর বড় ক্যাম্পাস ক্রাশের একজন গার্লফ্রেন্ড হয়েছে, আর সেই গার্লফ্রেন্ডটি হলো সিয়া সুয়ান।

আগে যারা সুন বিনের সঙ্গে আড্ডা দিচ্ছিল, সেই ছেলেদের কয়েকজন আড়ালে তাকে জিজ্ঞেস করল: [তুমি না বললে যে সিয়া সুয়ানের সঙ্গে তোমার বিশেষ সম্পর্ক আছে? তাহলে এখন লু সিঝৌ আর সিয়া সুয়ানের নাম আসছে কেন?]

সুন বিনও এই বার্তাটি দেখার পরেই সিয়া সুয়ানকে ফোন করেছিল, সে বিষয়টি নিশ্চিত করতে চেয়েছিল।

“তোমরা কি সত্যিই একসঙ্গে আছ?” সুন বিন আবার প্রশ্ন করল।

সিয়া সুয়ানের স্বভাব নরম হলেও সে এমন কেউ নয় যাকে যে কেউ যখন-তখন দাবিয়ে রাখতে পারবে। তাছাড়া, সে আর হাই স্কুলের সেই আগের সিয়া সুয়ান নেই; সে তো ঝাং জুয়ানের মুখের ওপরও জবাব দিতে পেরেছে, তাহলে অন্য কেউ কেন পারবে না?

আগে সে সুন বিনকে হাই স্কুলের সহপাঠী হিসেবে বিবেচনা করত, তাই সবসময় খুব বিনয়ী ছিল, কিন্তু এর মানে এই নয় যে সে তার ব্যক্তিগত জীবন নিয়ে নাক গলাতে দেবে, তাও আবার এই ধরনের জেরা করার সুরে।

এমনকি সিয়া লি-ও কখনো তার সঙ্গে এত কঠোর সুরে কথা বলেনি, সুন বিনের কিসের এত স্পর্ধা?

সিয়া সুয়ানের গলা হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল, “আমার ব্যক্তিগত বিষয়গুলো তোমাকে আলাদা করে জানানোর কোনো প্রয়োজন নেই।”

সিয়া সুয়ানও সুন বিনের সুরে বেশ বিরক্ত হয়েছিল, সাধারণ সময়ে সে কখনোই এত কঠোর সুরে কারো সঙ্গে কথা বলে না।

সুন বিন হয়তো পরিস্থিতি বুঝতে পেরে তার সুর নরম করল, “আমার সে উদ্দেশ্য ছিল না, আমি আসলে ভীষণ অবাক হয়েছিলাম, তাই তোমার কাছ থেকে একটু নিশ্চিত হতে চাচ্ছিলাম।”

“আমি প্রেমে পড়ি বা না পড়ি, সেটা সম্পূর্ণ আমার নিজস্ব ব্যাপার,” সিয়া সুয়ান শান্ত গলায় বলল, “এটার সঙ্গে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই।”

সুন বিন বলল, “সিয়া সুয়ান, আসলে আমি সবসময়ই খুব...” তোমাকে পছন্দ করি।

বাকি তিনটি শব্দ মুখ থেকে বের হওয়ার আগেই সিয়া সুয়ান তার কথা কেটে দিল, “হ্যাঁ, আমি লু সিঝৌর সঙ্গেই আছি, আমি তাকে পছন্দ করি, অনেক দিন ধরে পছন্দ করি।”

সুন বিনের গলা বেশ বিষণ্ণ শোনাল, “সত্যি বলছি?”

“হ্যাঁ,” সিয়া সুয়ান বলল, “তাই এরপর থেকে আমাকে আর ফোন করো না। যদি কিছু জিজ্ঞাসা করার থাকে, গ্রুপে করতে পারো, আমার বিশ্বাস সবাই সানন্দেই তোমার প্রশ্নের উত্তর দেবে। বিদায়।”

“দাঁড়াও একটু।” সুন বিন সিয়া সুয়ানকে থামাল এবং একটু দ্বিধা করে জিজ্ঞেস করল, “কেন তাকে পছন্দ করো?”

ফোন কেটে দেওয়ার ঠিক আগে সিয়া সুয়ান বলেছিল: “কাউকে পছন্দ করার কি কোনো কারণ লাগে?”

-

সিয়া সুয়ানের কাছে সুন বিনের ফোন আসার বিষয়টি সে লু সিঝৌকে জানায়নি, কারণ সে ভয় পেয়েছিল যে সে অসন্তুষ্ট হতে পারে। কিন্তু দুনিয়ায় তো আর গোপন কিছু থাকে না, লু সিঝৌ শেষ পর্যন্ত বিষয়টি ঠিকই জানতে পেরেছিল।

ক্লাসের বিরতির সময় লু সিঝৌ একটি ফোন কল ধরল, এবং ফোন রাখার পর তার মুখখানা কালো হয়ে গেল, সে সিয়া সুয়ানের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন তার মনের গভীরের খবর সে খুঁটিয়ে দেখতে চাইছে।

লু সিঝৌর এমন দৃষ্টিতে সিয়া সুয়ানের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, সে তার চেয়ারটা একটু ভেতরের দিকে সরিয়ে নিল যাতে দুজনের মধ্যে দূরত্ব কিছুটা বাড়ে। সে সবেমাত্র চেয়ারটা সরিয়েছিল, এমন সময় লু সিঝৌ তার চেয়ারের পিঠে হাত রাখল এবং হালকা টানে চেয়ারসহ তাকে একবারে নিজের কাছে টেনে আনল।

চেয়ারের পাগুলো মেঝের ওপর ঘষা খেয়ে একটা কর্কশ ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ তুলল, যার ফলে আশেপাশের সহপাঠীরা হাত দিয়ে কান ঢেকে ফেলল।

সিয়া সুয়ান কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই লু সিঝৌ চেয়ারের পিঠে হাত রেখে অনায়াসে সেটি ঘুরিয়ে দিল, ফলে সে দিক বদলে ফেলল এবং দুজনে মুখোমুখি হয়ে গেল।

যেন সে পালিয়ে যেতে না পারে, সেজন্য সে তার দুটো পা চেয়ারের দুই পাশে আটকে রাখল, শরীরটা একটু সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে হাতের তালু দুটো সিয়া সুয়ানের চেয়ারের হাতলের ওপর রাখল। তার হাতদুটো যেন ছোঁয় না ছুঁয়ে সিয়া সুয়ানের হাতের খুব কাছাকাছি চলে এল।

সিয়া সুয়ান যেন তার কয়েদি হয়ে গেছে, সে তার চোখের পাতা কাঁপিয়ে বড় বড় নিঃশ্বাস নেওয়ার সাহসও পেল না।

লু সিঝৌ জিজ্ঞেস করল, “আমাকে বলার মতো তোমার কিচ্ছু নেই, হুম?”

সিয়া সুয়ান ঠোঁট কামড়ে মাথা নাড়ল।

“সত্যি কি কিছু নেই?” লু সিঝৌর ঠোঁটের কোণে একটা হালকা হাসি ঝিলিক দিয়ে উঠল, “ভালো করে ভেবে দেখো।”

“...” সিয়া সুয়ান সত্যিই বেশ ভালো করেই ভেবে দেখল। গতকাল রাতে সম্পর্কের স্বীকৃতি থেকে আজ পর্যন্ত মাত্র একটা রাতই তো পার হয়েছে, সে তো আসলেই এমন কিছু করেনি, এমনকি কোনো ছেলের সঙ্গে কথাও বলেনি।

এই তো একটু আগে এক ছেলে তাকে একটা অঙ্ক জিজ্ঞেস করতে এসেছিল, সে তাকে সকালেই তাড়িয়ে দিয়েছিল, কেবল এই ভয়ে যে পাছে সে অসন্তুষ্ট হয়।

“আজ সকালে সুন বিন তোমাকে ফোন করেছিল?” লু সিঝৌ সোজা তার চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

বাজে ব্যাপার!

সিয়া সুয়ান এই কথাটাই ভুলে গিয়েছিল। সে হাত বাড়িয়ে তার বাহুতে একটা টোকা দিল এবং তোষামুদে হাসি হেসে বলল, “তুমি কীভাবে জানলে?”

এই বিষয়টি সে কেবল ঝাং জুয়েকেই জানিয়েছিল, আর সেটা এই কারণে যে ঝাং জুয়ে তাকে মেসেজ করে জানতে চেয়েছিল সে কেমন আছে এবং আনন্দের চোটে তার মাথা ঘুরে গেছে কি না।

সে উত্তর দিয়েছিল: “মাথা ঘুরে যাওয়ার মতো কিছু হয়নি, তবে আনন্দে আমার সারা রাত ঠিকমতো ঘুমই হয়নি।”

ঝাং জুয়ে তখন চাটুকারিতার সুরে বলেছিল: “আনন্দ তো হওয়ারই কথা, তোমার কি জানা উচিত নয় যে তুমি আসলে সমস্ত মেয়েদের হারিয়ে দিয়েছ।”

আড্ডার ছলে সিয়া সুয়ান তখন এমনিই বলে ফেলেছিল: “সুন বিন আমাকে ফোন করেছিল।”

ঝাং জুয়ে জিজ্ঞেস করেছিল: “সে তোমাকে কেন ফোন করেছিল?”

সিয়া সুয়ান বলেছিল: “সে জিজ্ঞেস করছিল আমি লু সিঝৌর সঙ্গে আছি কি না।”

“তার কি মাথা খারাপ হয়েছে নাকি,” ঝাং জুয়ে রাগী গলায় বলেছিল, “তুমি কার সঙ্গে আছ তাতে তার কী যায় আসে।”

সিয়া সুয়ান মলিন গলায় বলেছিল: “জানি না সে কী চায়।”

“তার পাত্তা দেওয়ার দরকার নেই,” ঝাং জুয়ে বুদ্ধি দিল, “সে যদি আবার তোমাকে বিরক্ত করে, তবে তার ফোন নম্বর ব্লক করে দিও। যা হোক মাত্র এক সেমিস্টারের তো সহপাঠী ছিলে, যোগাযোগ রাখার মতো তেমন কিছু নেই।”

সিয়া সুয়ান বলেছিল: “আচ্ছা।”

সিয়া সুয়ানের ধ্যান ভাঙল, সে আবার প্রশ্ন করল, “তুমি কীভাবে জানলে?”

“আমি কীভাবে জেনেছি তা নিয়ে তোমার মাথা ঘামাতে হবে না।” লু সিঝৌ তার চেয়ারটা আরেকটু কাছে টেনে আনল, তার শরীরটা যেন তার কোলেই ঝুঁকে পড়ল, “আমাকে কেন বলোনি?”

“খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ কিছু তো নয়, তাই আমি... ” সিয়া সুয়ানের গলা আস্তে আস্তে ক্ষীণ হয়ে এল।

-

“আমি তোমার বয়ফ্রেন্ড, ভবিষ্যতে এ ধরনের যেকোনো বিষয় আমাকে জানাবে।” সু ইয়াংয়ের কাছে এ কথা শোনার পর লু সিঝৌর মেজাজ ভীষণ খারাপ হয়ে গিয়েছিল। তার নিজের মানুষকে কেউ টার্গেটের কথা ভাববে, সুন বিনের আস্পর্ধা তো কম নয়!

সু ইয়াং তাকে এও জিজ্ঞেস করেছিল যে সুন বিনের সঙ্গে কথা বলার জন্য তার কোনো লোক লাগবে কি না।

লু সিঝৌ ঠান্ডা গলায় উত্তর দিয়েছিল: “প্রয়োজন নেই, এ ব্যাপার আমি নিজেই মিটিয়ে নেব।”

তার নিজের মানুষ, তাকে সে-ই রক্ষা করবে।

“আচ্ছা, ভবিষ্যতে এ রকম কিছু ঘটলে আমি সবার আগে তোমাকেই জানাব।” সিয়া সুয়ান দেখল তার চোয়ালের পেশী শক্ত হয়ে আছে এবং মুখখানা তখনও ভালো নয়, তাই সে আবার তার আঙুলের ডগা দিয়ে তাকে একটা টোকা দিল, “একটু হাসো তো, একটু হাসো।”

যে গার্লফ্রেন্ড এমন মিষ্টি করে বায়না ধরে, তার কাছে কে আর হার না মেনে পারে? লু সিঝৌ তার হাতটা নিজের মুঠোয় পুরে নিল এবং তার হাতের তালুতে একটু জোরে চাপ দিল। যদি ক্লাসরুম না হতো, সে এতক্ষণে তাকে দেওয়ালে চেপে ধরে চুমু খেত।

সান্ত্বনা সফল হলো, লু সিঝৌর মুখে অবশেষে হাসি ফুটল। সে তার আঙুলগুলো নিয়ে খেলতে খেলতে জিজ্ঞেস করল, “দুপুরে কী খেতে চাও?”

“আমরা কি একসঙ্গে খাব না?” গতকাল রাতে সে তো ঝেং ইয়ানদের সঙ্গে খাবার খাওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।

“একসঙ্গে খাবে না?” লু সিঝৌ তো তার সমস্ত সময় তার গার্লফ্রেন্ডকে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু সে হঠাৎ আবিষ্কার করল যে তার গার্লফ্রেন্ডের হয়তো তেমন কোনো ইচ্ছে নেই।

“আমি ঝেং ইয়ানদের সঙ্গে খাওয়ার কথা দিয়েছি।” সিয়া সুয়ান তার আঙুল দিয়ে তার আঙুল জড়িয়ে ধরল, “সন্ধ্যায় একসঙ্গে খেলে কেমন হয়?”

লু সিঝৌ মুখ ফিরিয়ে অন্য দিকে তাকাল এবং সিয়া সুয়ানের দিক থেকে পিঠ ফিরিয়ে বসল।

সিয়া সুয়ান মাথা ঝুঁকিয়ে ওপাশে তাকাল এবং হেসে জিজ্ঞেস করল, “রেগে গেছো?”

“...” লু-এর বড় ক্যাম্পাস ক্রাশ কোনো কথাই বলল না।

সিয়া সুয়ান ডেকে উঠল: “লু সিঝৌ।”

“...” লু সিঝৌ কোনো সাড়াই দিল না।

সে ঠোঁট কামড়াল, মনে মনে একটু সাহস সঞ্চয় করে আবার ডাকল: “বয়ফ্রেন্ড।”

বয়ফ্রেন্ড এবার ধীরে ধীরে মাথা ঘোরাল, ঠোঁট দুটো হালকা কামড়ে ধরে এমন একটা ভাব করল যেন সে লজেন্স না পাওয়া কোনো ছোট শিশু।

সিয়া সুয়ান একবার ডানে-বাঁয়ে তাকিয়ে দেখল সবাই যে যার কাজে ব্যস্ত, কেউ তাদের দিকে খেয়াল করছে না। তাই সে হঠাৎ করেই একটু সামনে ঝুঁকে পড়ল এবং লু সিঝৌর গালে হালকা করে একটা চুমু খেল।

কাজটি এত দ্রুত হলো যে লু সিঝৌ বুঝতেই পারল না। যখন তার হুঁশ ফিরল, তখন সিয়া সুয়ান ইতিমধ্যে তার চেয়ারে ফিরে গেছে এবং টেবিলের ওপর মাথা গুঁজে মুখ লুকিয়ে ফেলেছে, শুধু তার কাঁধ দুটো সামান্য কাঁপছিল।

নিশ্চয়ই ভীষণ নার্ভাস হয়ে পড়েছিল সে।

লু সিঝৌ ভাবতেও পারেনি যে সে এত সাহসী হতে পারে, সে মুচকি হেসে তার কানের খুব কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল, “লেনদেন তো সমান সমান হলো।”

লু সিঝৌ একটা বই তুলে নিয়ে সেটি মেলে ধরল এবং ক্লাসের টেবিলের ওপর খাড়া করে দাঁড় করিয়ে দিল। বইটি ঠিক তাদের মাথা দুটো আড়াল করে ফেলল। সে এক হাত দিয়ে সেটি ধরে রেখে ধীরে ধীরে সিয়া সুয়ানের দিকে ঝুঁকে পড়ল।

সিয়া সুয়ান তখনো “লেনদেন সমান সমান” কথাটার মানে বুঝে উঠতে পারেনি, ঠিক তখনই তার গালে একটা ভেজা ছোঁয়া অনুভূত হলো—সে তাকে চুমু খাচ্ছে।

তাড়াহুড়ো করে দূরে সরে যাওয়া নয়, ক্ষণিকের জন্যও নয়।

সে খুব যত্ন সহকারে তাকে চুমু খাচ্ছিল।

কিছুক্ষণ পর সিয়া সুয়ান মাথা ফেরালে সরাসরি লু সিঝৌর চোখের সঙ্গে চোখ মিলে গেল। সে তার চোখের গভীরের অতলে নিজের লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া মুখখানি দেখতে পেল, সত্যি সত্যিই বেশ লাল হয়ে গেছে মুখটা।

-

দুপুরের খাবার খাওয়ার সময় ঝেং ইয়ান আর চুপ থাকতে পারল না, সে খোঁচা দিয়ে বলল, “বলা যায় না কেন অনেক প্রেমিক-প্রেমিকাই বই খাড়া করে রাখতে পছন্দ করে। আমি আগে বুঝতে পারতাম না তারা কী করে, এখন বুঝলাম তারা আসলে সব অপকর্মই এর আড়ালে করে।”

সে হাত বাড়িয়ে সিয়া সুয়ানের বাহুতে একটা মৃদু ধাক্কা দিল, “বলো তো শুনি, লু-এর বড় ক্যাম্পাস ক্রাশ বই খাড়া করে কী এমন অপকর্ম করছিল?”

আজ ক্লাসের সময় সিয়া সুয়ান ঝেং ইয়ানদের সঙ্গে বসেনি, সে লু সিঝৌর সঙ্গে একদম পেছনের কোণায়, দেয়াল ঘেঁষা জায়গায় বসেছিল।

“না, কিছু না তো?” সিয়া সুয়ান যখন একটু অপরাধবোধে ভোগে, তখন তার কথা বলার গতি খুব ধীর হয়ে যায় এবং চোখের পাতাও অবচেতনভাবেই কাঁপতে থাকে।

“আমি কিন্তু দেখেছি।” চৌ ইউয়ে ভ্রু উঁচাল।

“কী দেখেছ?” সিয়া সুয়ান জিজ্ঞেস করল।

“দেখেছি সে তোমাকে চুমু খাচ্ছে।” সং চিয়াচিয়া তার কাঁধ ঝাঁকাল, “তোমাদের এই মিষ্টি বাড়াবাড়ি দেখে আমার দম বন্ধ হয়ে আসছে।”

“হিংসা হচ্ছে? হিংসা হলে তুমিও একটা জোগাড় করে নাও।” চি মেইমেই চোখ টিপল, “তবে সুয়ান, লু সিঝৌকে সাধারণত বেশ অহংকারী ও ঠান্ডা মেজাজের মনে হয়, কিন্তু প্রেমে পড়ার পর যেন তাকে সম্পূর্ণ অন্য মানুষ বলে মনে হচ্ছে। সে কি ভীষণ সেঁটে থাকে, নাকি?”

“তুমি কীভাবে জানলে?” ঝেং ইয়ান জিজ্ঞেস করল।

“ওই যে দেখো।” চি মেইমেই মুখ দিয়ে ইশারা করল, “গত দশ মিনিট ধরে আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে, সিয়া সুয়ানের ওপর থেকে চোখ সরায়নি একবারও।”

“啧啧, বড্ড বেশি আদিখ্যেতা।”

চেং হাও তো এই আদিখ্যেতায় বমি করার জোগাড় হলো, “বড় ভাই, একটু কি সংযত হওয়া যায় না? আরেকটু হলে তো তোমার চোখের মণিটাই বেরিয়ে ওর চোখের মধ্যে ঢুকে যাবে।”

গাও চাং: “সাজতে গেলেই কি এত লম্বা সময় ধরে তাকিয়ে থাকতে হবে?”

চেন চাও: “আমাদের একটু দয়া করো ভাই, আমরা তো সকালের খাবারই খাইনি, তোমরা কি চাও আমরা দুপুরের খাবারটাও না খাই?”

লু সিঝৌ কে কী বলল তাতে বিন্দুমাত্র কান দিল না, সে আগের মতোই একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

সিয়া সুয়ান সকালেই তার এই দৃষ্টি লক্ষ করেছিল, কিন্তু সে আর সেদিকে তাকানোর সাহস পায়নি, শুধু মাথা নিচু করে ধীরে ধীরে খাবার খাচ্ছিল আর তার বুকটা ধপধপ করে কেঁপে যাচ্ছিল।

চৌ ইউয়ে ইন্টারনেটে দেখা সম্প্রতি এক ভাইরাল হওয়া ঘটনার কথা বলতে শুরু করল—এক প্রেমিক-প্রেমিকা তিন দিন দেখা না হওয়ায় মাঝরাতে প্লেনে করে একে অপরের সঙ্গে দেখা করতে গেল, কিন্তু তাড়াহুড়োয় ভুল টিকিট বুক করায় একদিন পরে তাদের দেখা হলো। এই গল্পটা মজার নয়, মজার ব্যাপার হলো এর কমেন্টগুলো।

——এই দুটোর মাথা মনে হয় কমোড দিয়ে ফ্লাশ করে দেওয়া হয়েছে।

——আমার বয়ফ্রেন্ড তো ছয় মাস দেখা না করলেও আমাকে একটুও মিস করে না।

——ওপরের জনকে বলছি, ব্রেকথ্রু করার পরামর্শ দিচ্ছি।

কথা বলতে বলতে আলোচনার মোড় ঘুরে আবার লু সিঝৌর ওপর গিয়ে পড়ল, “সুয়ান, লু সিঝৌ যদি কখনো তোমাকে কষ্ট দেয়, আমাদের জানাবে, আমরা কিন্তু তোমার বাপের বাড়ির লোক।”

কথাটি বলেছিল চৌ ইউয়ে।

সং চিয়াচিয়া: “সে যদি তোমাকে কোনোভাবে বিরক্ত করে, আমি কিন্তু তাকে ছাড়ব না।”

ঝেং ইয়ান: “ঠিক বলেছ, তুমি তো আমাদের ৩০৬ নম্বর রুমের সোনার টুকরো, তোমাকেই আগলে রাখতে হবে। সে যদি তোমাকে একটুও কষ্ট দেয়, তবে আমার মুষ্টিযুদ্ধ প্রস্তুত আছে।”

চি মেইমেই: “আর আমি তো আছিই, কেউ আমাদের সুয়ানকে একটুও কষ্ট দিতে পারবে না, কোনোভাবেই না।”

সিয়া সুয়ানের চোখ দুটো তাদের দিকে পড়তেই বুকটা অজানা এক কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল, “তোমাদের অনেক ধন্যবাদ।”

“ধন্যবাদ কিসের, আমরা তো এক পরিবারের।” ঝেং ইয়ান মিনারেল ওয়াটারের বোতল ওপরে তুলল, “এসো, এক পরিবারের নামে পান করা যাক।”

“চলো, এক পরিবারের নামে।”

গ্লাসে গ্লাস বা বোতলে বোতল ঠোকাঠুকির পর তারা সবাই মাথা উঁচু করে এক চুমুকে অনেকটা জল খেয়ে ফেলল, আর তারপর খিলখিল করে হেসে উঠল।

-

ওই দিন সন্ধ্যার দিকে, যখন গোধূলির আলোয় পুরো পৃথিবীটা রঙিন হয়ে উঠেছে, ঠিক তখন সিয়া সুয়ান সিয়া লির ফোন পেল। সিয়া লির ফোন করার কারণ ছিল—শীতের ছুটি কবে হবে? কীভাবে ফিরবে? কেউ স্টেশনে নিতে যাবে কি না?

সিয়া সুয়ান উত্তর দিল: “ফাইনাল পরীক্ষার এক সপ্তাহ পরে ছুটি, কাউকে নিতে হবে না, আমি একাই ফিরব।”

সিয়া লি যখন শুনল সে একা ফিরবে, তখন একটু উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, “কোনো সহপাঠী সঙ্গে নেই?”

“সহপাঠী?” সিয়া সুয়ান একটু ভেবে বলল, “আছে।”

“তাহলে ঠিক আছে, সহপাঠীদের সঙ্গেই ফিরে এসো।” সিয়া লি এমনিই জিজ্ঞেস করল, “সেও কি আমাদের ইয়ানচেংয়ের?”

“না, বেইচেংয়ের।” সিয়া সুয়ান সিয়া লির থেকে কিছু লুকিয়ে রাখতে চাইল না, “বাবা, আমি প্রেমে পড়েছি।”

সিয়া লি একটু থেমে গেল, “প্রেম?”

সিয়া সুয়ান: “হুম।”

বোঝানো যায় না অনুভূতিটা ঠিক কীরকম, বেশ মিশ্র এক অনুভূতি। সিয়া লি মৃদু হাসল, “তাহলে তোমার পড়াশোনা?”

“বাবা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমার পড়াশোনায় এর কোনো প্রভাব পড়বে না।” সিয়া সুয়ান বলল, “আমি তোমার কাছ থেকে কিছু লুকাতে চাইনি, তোমার আশীর্বাদ পেতে চেয়েছি।”

“বেশ, আশীর্বাদ রইল, অনেক আশীর্বাদ।” সিয়া লি হাসিমুখে বলল, “শীতের ছুটিতে বাড়ি ফিরে তাকে বাবার সঙ্গে দেখা করতে নিয়ে এসো।”

সিয়া সুয়ান শুধু সিয়া লিকে জানাতে চেয়েছিল যে সে প্রেমে পড়েছে, তবে অভিভাবকের সঙ্গে দেখা করার বিষয়টি একটু তাড়াহুড়ো হয়ে যায়, “বাবা, একটু পরে দেখা করলে হয় না?”

“...আচ্ছা, পরে হলেও চলবে,” সিয়া লি নরম গলায় বলল, “তুমি যখনই তাকে নিয়ে বাড়ি ফিরবে, বাবা বাড়িতেই তোমাদের জন্য অপেক্ষা করব।”

নিজের মেয়েকে সে ভালো করেই চেনে, সে কখনো কাউকে দুশ্চিন্তায় ফেলার মতো মেয়ে নয়। যেহেতু সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, নিশ্চয়ই সে তাকে খুব বেশি ভালোবাসে।

তার মেয়ে যাকে ভালোবাসবে, সেও তাকে ভালোবাসবে।

“বাবা, তোমাকে ধন্যবাদ।”

“বোকা মেয়ে, ধন্যবাদ কিসের, আমি তো তোমার বাবা।”

ওই রাতে সিয়া সুয়ানের মনটা বেশ উত্তাল ছিল। সিয়া লির সঙ্গে কথা শেষ করার পর সে অনেকক্ষণ বেশ খুশি ছিল, কিন্তু ঝাং জুয়ানের ফোন পাওয়ার পর তার মনটা আবার অনেকক্ষণ ধরে খারাপ হয়ে গেল।

ঝাং জুয়ান ফোন করে তাকে জিজ্ঞেস করেছিল: “সুয়ান, শীতের ছুটি তো প্রায় চলেই এল, শীতের ছুটিতে মায়ের এখানে চলে এসো।”

সিয়া সুয়ান: “না, আমি বাবার কাছে গিয়ে তার সঙ্গেই থাকব।”

“তোমার তো ঘরই নেই, ফিরে গিয়ে কোথায় থাকবে?” ঝাং জুয়ানের গলা চড়ে গেল, “মায়ের এখানে জায়গা আছে, এসে মায়ের সঙ্গেই থাকো।”

“বাবা যেখানে থাকে, আমিও সেখানেই থাকি।” সিয়া সুয়ান শান্ত গলায় বলল, “তুমি শুধু সিয়াও ছৌ-এর যত্ন নিলেই হবে।”

“তোমার এই মেয়েটার নাছোড়বান্দা স্বভাব কোনোদিন গেল না, তোকে আসতে বলেছি তো চলে আসবি।” ঝাং জুয়ান বরাবরের মতোই দুই কথা না বলতেই চটকে উঠল।

“আমি আগেই বলেছি, আমি বাবার সঙ্গেই থাকব।” সিয়া সুয়ান গলা চড়িয়ে বলল, “মা, বাবার কেন ঘর নেই?”

“সে... ” ঝাং জুয়ান বলল, “একটা অপদার্থ, বউ-বাচ্চা কাউকেই পোষার ক্ষমতা নেই তার।”

সিয়া সুয়ান ঝাং জুয়ানের মুখে সিয়া লির এই ধরনের কথা শোনা একদম পছন্দ করত না, “আমি তোমাকে বাবাকে নিয়ে এমন কথা বলতে দেব না।”

“আচ্ছা ঠিক আছে, তোর বাবাকে নিয়ে আর কথা বলছি না।” ঝাং জুয়ান গলা নরম করে সান্ত্বনা দিল, “সোনা আমার, তুই এ বছর মায়ের কাছেই নববর্ষ কাটা, নববর্ষ শেষ করে তোর বাবার ওখানে যাস।”

কথা শেষ করেই সিয়া সুয়ান কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই সে ফোন কেটে দিল।

সিয়া সুয়ান বরাবরই অবাক হতো যে কেন হঠাৎ ঝাং জুয়ান তাকে নিজের কাছে ডেকে পাঠাতে চাইছে। পরে সে সিয়াও ছৌ-এর কাছ থেকে জানতে পেরেছিল যে আসলে ঝাং জুয়ানের নতুন পুরুষসঙ্গী উচ্চশিক্ষিত সন্তান পছন্দ করে—ঝৌ বিশ্ববিদ্যালয়, যা সারা দেশজুড়ে বিখ্যাত—আর তাই ঝাং জুয়ানের নজর এসে পড়েছিল সিয়া সুয়ানের ওপর।

সম্মান রক্ষা করা বলুন বা লোক দেখানোই বলুন, মোটের ওপর তার উদ্দেশ্য ছিল নিজের নাক উঁচু রাখা।

সিয়া সুয়ান এ কথা শোনার পর ঝাং জুয়ানের ফোন নম্বর এবং উইচ্যাট—সব ব্লক করে দিল। সে তো কোনোভাবেই মা ডাকার যোগ্য নয়।

ঝাং জুয়ান যখন সিয়া সুয়ানের ফোনে আর যোগাযোগ করতে পারল না, তখন সে সিয়া লিকে ফোন করল এবং ঝগড়া জুড়ে দিল যে সে আসলে মেয়েকে কী বলেছে যার কারণে সুয়ান তার ফোন ধরছে না।

দুজনে আবার তুমুল ঝগড়া শুরু করল।

সিয়া লি তাকে বলল: “তুমি কি একটু শান্তিতে থাকতে পারো না?”

ঝাং জুয়ান বলল: “আমার মেয়ে, আমি তার সঙ্গে দেখা করলে দোষ কী?”

সে হয়তো ভুলেই গিয়েছিল যে, অতীতে সিয়া লি যখন তাকে ঘরের দাম দিয়েছিল, তখন সে একটা চুক্তিপত্রে স্বাক্ষর করেছিল যে সিয়া লির অনুমতি ছাড়া সে আর কখনো সিয়া সুয়ানের সঙ্গে যাতায়াত করতে পারবে না।

সিয়া লি “বেহায়া নারী” বলে ফোনটা কেটে দিল এবং সঙ্গে সঙ্গেই সিয়া সুয়ানকে ফোন করল। সিয়া সুয়ানের গলা বেশ স্বাভাবিক শোনাল, “আমি পড়ালেখা করছি, আমি ঠিক আছি, চিন্তা কোরো না।”

“আচ্ছা, রাখছি।”

ফোনটা মাত্রই কেটেছে, ঠিক তখনই সিয়া সুয়ানের ঠোঁটের ওপর এক উষ্ণ ছোঁয়া লাগল। কেউ যেন তাকে লুকিয়ে একটা চুমু খেয়ে গেছে। যে তাকে চুমু খেয়েছে, সে তার ভ্রু উঁচিয়ে গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে জিজ্ঞেস করল, “পুরস্কার চাই?”

“কীসের পুরস্কার?” সিয়া সুয়ান আকস্মিক চুম্বনে একটু থমকে গিয়েছিল, তার মস্তিষ্ক ঠিকমতো কাজ না করায় সে তার কথায় সায় দিয়ে বসল।

লু সিঝৌ তার বাহু দিয়ে তার কোমর জড়িয়ে ধরল এবং তাকে নিজের বুকের কাছাকাছি টেনে এনে বাঁকা হাসিতে বলল, “তুমি আমাকে চুমু দেওয়ার পুরস্কার।”

“...” এমনও কি হয়? এ তো একেবারে জোর করে ফাঁদে ফেলা! সিয়া সুয়ান মুখ লাল করে তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল, “চুমু দেব না।”

“সত্যিই দেবে না?” লু সিঝৌ স্বেচ্ছায় তার গাল বাড়িয়ে দিল।

“হুম, দেব না।” সিয়া সুয়ান একবার মাথা বাঁয়ে ঘোরাল, একবার ডানে ঘোরাল, ঠোঁট দুটো শক্ত করে চেপে ধরে এই ফাঁদে পা দিল না।

লু সিঝৌ তার কোমরে জড়িয়ে থাকা আঙুলগুলো দিয়ে হালকা একটু চাপ দিল। সিয়া সুয়ান সুড়সুড়ি পছন্দ করত না, তাই সে টাল সামলাতে না পেরে লু সিঝৌর বুকেই লুটিয়ে পড়ল, “তুমি না... এমন কে করে মানুষের সঙ্গে—”

কথাটা ঠিক অর্ধেক পথেই আটকে গেল, তার ঠোঁট দুটো বন্ধ করে দেওয়া হলো। সে তার ঠোঁটের খুব কাছে ফিসফিস করে বলল, “সিয়া সুয়ান।”

সিয়া সুয়ান তার চোখের পাতা কাঁপিয়ে একটা মৃদু স্বর বের করল, “হুম।”

লু সিঝৌর সেই চোখদুটো যেন হাজারটা তারার আলোয় ঝলমল করছিল, সে গভীর ভালোবাসায় তার দিকে তাকিয়ে রইল, “মনে রেখো, তোমার আমি আছি।”

“আমি সবসময়ই আছি।”

“তোমার আমি আছি, আমি সবসময়ই আছি”—এর চেয়ে বেশি শক্তিশালী কথা আর কিছু হতে পারে না। সিয়া সুয়ানের বুকটা পাগলের মতো কেঁপে উঠল।

সে আর একা নয়।

তার পাশে এখন একজন আজীবন সঙ্গী আছে।

সে বলেছিল: তোমার আমি আছি।

সে বলেছিল: আমি সবসময়ই আছি।

-

ঝাং জুয়ে সবসময়ই খুব কৌতূহলী ছিল যে লু সিঝৌর মতো ঠান্ডা ও অহংকারী কেউ প্রেমে পড়লে কেমন আচরণ করে। সেই রাতের স্বীকারোক্তির চুম্বনের বাইরে কি আর কোনো ঘটনা ঘটেছে? সে সিয়া সুয়ানকে ধরে বসল সব কিছু খুলে বলার জন্য।

সিয়া সুয়ান তার পীড়াপীড়িতে টিকতে না পেরে সামান্য কিছু অংশ জানাল, তবে জড়িয়ে ধরা বা চুমু খাওয়ার মতো বিষয়গুলো চেপে গেল। ঝাং জুয়ে তা শোনার পর অনেকক্ষণ ধরে হা হয়ে রইল, “লু সিঝৌর মতো মানুষও প্রেমে পড়ে এত মাটির মানুষ হয়ে যায়?”

“মানে কী?” সিয়া সুয়ান জিজ্ঞেস করল।

ঝাং জুয়ে হঠাৎ করেই বলতে শুরু করল যে, হাই স্কুলের দ্বিতীয় বর্ষে কতিপয় মেয়ে আড্ডা দেওয়ার সময় বলছিল যে লু সিঝৌর মতো ছেলেরা যখন প্রেমে পড়ে, তখনো কি তারা এতই সংযত থাকে? কিন্তু বাস্তবতা প্রমাণ করল যে তারা ভুল ভেবেছিল।

সংযমিত থাকা মানে হলো ভালোবাসায় যথেষ্ট গভীরতা নেই। যদি ভালোবাসা যথেষ্ট গভীর হয়, তবে কোনো সংযমই টেকে না।

যেমন ধরুন এই লু সিঝৌকে—আগে তো সবাই তার কাছে উইচ্যাট করার জন্য ধর্ণা দিত, আর এখন সে নিজেই স্বতঃস্ফূর্তভাবে সিয়া সুয়ানকে মেসেজ পাঠায়, একটা মেসেজে না হলে আরেকটা পাঠায়।

এমনকি সু ইয়াংও লু সিঝৌর এই প্রকাশ্য আদিখ্যেতা আর সহ্য করতে পারছিল না, “সিঝৌ ভাই, তুমি কি আমাদের মতো ছোট ভাইদের বুকে চিনির সিরা ঢেলে মেরে ফেলতে চাও? সত্যিই বড্ড বেশি মিষ্টি হয়ে যাচ্ছে।”

লু সিঝৌ সিয়া সুয়ানের জন্য জল ঢেলে দিল এবং কাপের বাইরের দিকটা দিয়ে হাত ছুঁয়ে দেখে নিল জলটা খুব বেশি গরম কি না। নিশ্চিত হওয়ার পরই সে কাপটি সিয়া সুয়ানের হাতে তুলে দিল।

সু ইয়াং পাশ থেকে এমনিই জিজ্ঞেস করল, “কী ব্যাপার, তোমার এই চালচলন দেখে মনে হচ্ছে তুমি কি তার জন্য জল ফুঁ দিয়ে ঠান্ডা করে দেবে নাকি?”

লু সিঝৌ চেয়ারের পেছনে পিঠ এলিয়ে দিয়ে আলস্যভরা কণ্ঠে বলল, “আগে তো করিনি এমন? এত অবাক হওয়ার কী আছে।”

সু ইয়াং: “...”

চেন ঝে: “...”

সং জুয়ে সিয়া সুয়ানের পাশে গিয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “লু সিঝৌ কি তোমায় জল ফুঁ দিয়ে ঠান্ডা করেও দেয় নাকি?”

একেবারে সাধারণ একটা কথার কারণে সিয়া সুয়ানের মুখখানা আবার টুকটুকে লাল হয়ে গেল। কেন লাল হলো মুখ? কারণ ওই বিশেষ মানুষটা জল ফুঁ দিয়ে ঠান্ডা করার অজুহাতে তাকে চেয়ারে চেপে ধরে কতক্ষণ ধরে চুমু খেয়েছিল!

চুমু খাওয়া শেষ করে সে তার বুড়ো আঙুল দিয়ে তার ঠোঁটের কোণ আলতো করে বুলিয়ে বলেছিল: “কী যে ভালো মেয়ে।”

“সুয়ান, তোমার মুখটা লাল হয়ে গেছে।” ঝাং জুয়ে সিয়া সুয়ানের ধ্যান ভাঙাল।

“না তো।” সিয়া সুয়ান জলের কাপটা তুলে নিল এবং জল খাওয়ার ভান করে তার মুখ লাল হওয়ার ঘটনাটা লুকিয়ে ফেলার চেষ্টা করল। তার চোখের পাতা নামানো ছিল, সে যখন সবেমাত্র কিছু করতে যাবে, তখন সে টের পেল তার উরুর ওপর রাখা হাতটা কেউ আলতো করে ধরেছে।

ছেলের আঙুলগুলো ছিল ঠান্ডা, সাদা, লম্বা এবং স্পষ্ট গিঁটের অধিকারী, আর হাতের তালুর তাপমাত্রা ছিল বেশ বেশি। তার সেই বরফ-শীতল হাত দুটো তার হাতের ছোঁয়ায় উষ্ণ হয়ে উঠল।

সে নড়ল না, আর ছেলেও হাত সরাল না।

টেবিলের ওপরের পরিবেশ ছিল বেশ চমৎকার, আর টেবিলের নিচে কে যে জানত তাদের হাত দুটো একে অপরের সঙ্গে শক্ত করে জড়িয়ে ছিল।

সং জুয়ে তার সবচেয়ে কাছে বসে থাকলেও তার কোনো অস্বাভাবিকতা টের পেল না, তাই সে কথা ঘুরিয়ে বলল, “সুয়ান, শীতের তুমি কীভাবে ফিরবে? প্লেনে না কি ট্রেনে?”

গত দুদিন সে লু সিঝৌর সঙ্গে বাড়ি ফেরার বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করেছিল, আর তারা দুজনে মিলে ট্রেনেই ফেরার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

“ট্রেনে।” সিয়া সুয়ান উত্তর দিল।

“কী যে আফসোস, আমাকে তো প্লেনেই ফিরতে হবে। আমার মা আমার প্লেনের টিকিট কেটে দিয়েছেন, না হলে আমি তোমার সঙ্গেই যেতে পারard।” ঝাং জুয়ে আক্ষেপভরা গলায় বলল।

“তুমি আবার সিয়া সুয়ানের সঙ্গে যাওয়ার জন্য কেন মরছিলে? ইচ্ছে করে আলোর খুঁটি (একরত্তি) হতে চাও নাকি?” সু ইয়াং জল খাচ্ছিল এমন লু সিঝৌকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল, “সিয়া সুয়ানের দেখভাল করার জন্য আমাদের সিঝৌ ভাই আছে, তোমার কোনো দরকার নেই।”

“তুমি কে হে বলার?” ওই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দুজন আবার ঝগড়া শুরু করে দিল।

সিয়া সুয়ান পাশ থেকে তাদের থামাল, “আচ্ছা আচ্ছা, থামো।”

লু সিঝৌ অবশ্য কোনো কথাই বলল না, সে চেয়ারে পিঠ এলিয়ে এক হাতে কাপ ধরে অন্য হাত দিয়ে টেবিলের নিচে কী যেন করছিল।

চেন ঝে অসাবধানতাবশত সু ইয়াংয়ের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে চামচটা মাটিতে ফেলে দিল। সে সেটি কুড়ানোর জন্য নিচু হলো এবং সোজা হয়ে দাঁড়ানোর সময় আছড়ে পড়া দৃষ্টিতে একবার সামনের দিকে তাকাল।

সে দেখতে পেল একটা ছেলে একটা মেয়ের আঙুল নিয়ে খেলা করছে, একটা একটা করে আঙুল মুচড়ে দেখছে। মেয়েটি লজ্জা পেয়ে হাত সরিয়ে নিতে চাইছে, আর ছেলেটি আবার তার হাত টেনে নিয়ে তার তালু টিপে টিপে ম্যাসেজ করে দিচ্ছে।

চেন ঝে: “...” দেখার মতো চোখ আর নেই।

লু সিঝৌ বুঝতে পেরেছিল যে চেন ঝে সব দেখতে পেয়েছে, কিন্তু তার হাত ছাড়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছেও ছিল না। চেন ঝে মৃদু গলায় কেশে উঠল: “সিঝৌ ভাই, একটু তো মানিয়ে চলো।”

লু সিঝৌ ধীরে ধীরে তার চোখের পাতা তুলল এবং ঠোঁটের কোণে এক বক্র হাসি ফুটিয়ে বলল, “সামলানো যাচ্ছে না।”

কথা বলতে বলতেই সে হালকা স্বরে ডেকে উঠল: “সিয়া সুয়ান।”

সিয়া সুয়ান মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল, ল্যাম্পপোস্টের আলোয় তার মুখখানা কেমন যেন মায়াবী লাগছিল, সে ভ্রু উঁচিয়ে বলল, “হুম?”

লু সিঝৌ বলল: “আমি কি আজ তোমাকে বলেছি?”

সিয়া সুয়ান পলক ফেলল: “কী?”

লু সিঝৌ বলল: “আমি তোমাকে ভালোবাসি।”