৪৫তম অধ্যায়: মিষ্টি

অনেকক্ষণ ধরে রিসিভারে কোনো আওয়াজ রইল না, শুধু ভেসে আসছিল একটা গান। গানটি থেমে যাওয়ার পর শি সুয়ান ভেজা গলায় বলে উঠল, “……ঠিক আছে।”

ফোন কেটে গেল। সে দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তার চোখের কোণ দুটো ভিজে লাল হয়ে উঠেছিল। বুকের ভেতরটা কৃতজ্ঞতা আর আবেগে ভরে উঠল। গায়ে বাতাস লাগলেও তার একটুও শীত লাগছিল না, বরং তার হৃদস্পন্দন উত্তাপে উষ্ণ হয়ে উঠেছিল।

শি সুয়ানের মাথায় লু সিচৌয়ের কথাগুলো প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
শি সুয়ান, আমি তোমাকে আদরে রাখব।

এত বড় হওয়া পর্যন্ত কেউ কখনো তাকে এভাবে আদরে রাখার কথা বলেনি, আর প্রথম যে মানুষটি এই কথাটি বলল, সে হলো লু সিচৌ। আনন্দে তার বুকটা ভরে উঠল এবং শি সুয়ান হুড়মুড় করে কেঁদে ফেলল।

আগের কান্নার চেয়ে এটি আলাদা ছিল, এবার সে কেঁদেছিল খুশিতে।

কান্না থামার কিছুক্ষণ পরেই তার ফোনে উইচ্যাট নোটিফিকেশন এল।

এল: [বারান্দায় হাওয়া দিচ্ছে, তাড়াতাড়ি ভেতরে যাও।]
এল: [চোখ কি ফুলে গেছে? ঠান্ডা জল দিয়ে সেঁক দিয়ে নিও।]
এল: [পরের বার আর কাঁদতে দেব না।]

উইচ্যাট বার্তাগুলো দেখতে দেখতে শি সুয়ান অবচেতনভাবেই নিচের দিকে তাকাল। তার মনে হলো লু সিচৌ বুঝি ঠিক নিচেই দাঁড়িয়ে আছে, না হলে সে কি করে জানল যে সে কাঁদছিল?

শি সুয়ান কাঁচের জানালার পাশে গিয়ে মাথা বাড়িয়ে চারপাশটা একবার খুঁজে দেখল, কিন্তু কাউকেই দেখতে পেল না। সে মনে মনে ভাবল, হয়তো সে নিজেই বেশি বেশি ভাবছে।

সে মাথা নিচু করে উত্তর দিল: [আমি কাঁদিনি।]
শি সুয়ান: [চোখও ফুলেনি।]

লু সিচৌয়ের উইচ্যাট বার্তাটি এক সেকেন্ডের মধ্যে চলে এল। প্রথমে একটি ছবি, তারপর একটি ভয়েস মেসেজ।

শি সুয়ান প্রথমে ছবিটিতে ক্লিক করে বড় করল। আবছা হলদে আলোর মধ্যে একটি মেয়ে তার হাত দিয়ে চোখের কোণ মুছছে। তার মুখে আলো পড়েছিল, এমনকি জলের ফোঁটাও দেখা যাচ্ছিল।
ছবিটির মেয়েটি আর কেউ নয়, সে নিজেই।

সে ভয়েস মেসেজে ক্লিক করতেই লু সিচৌয়ের গলা কানে ভেসে এল।
এল: “সব দেখতে পেয়েছি।”

শি সুয়ান প্রথমে একটু অবাক হলো, তারপর বারান্দার দরজা খুলে বাইরের দিকে দৌড়ে গেল। সু চিয়াচিয়া পেছন থেকে ডাকল, “সুয়ান, কোথায় যাচ্ছো? লাইট নিভে যাবে তো!”

শি সুয়ান পেছনে ফিরে তাকানোর সময় পেল না, সে চপ্পল পরে জোরে দৌড়াতে লাগল। তিন তলা থেকে এক তলা, সে জীবনে এই প্রথম এত দ্রুত দৌড়ে নামল, তার দম ফুরিয়ে আসছিল।

সে সবেমাত্র হস্টেলের ভবন থেকে বাইরে বেরিয়ে আসতেই দেখল সেই পরিচিত লম্বাটে ছিমছাম মূর্তিটি ওই শিউলি গাছের নিচে দাঁড়িয়ে আছে। রাস্তার আলোয় তার লম্বা ছায়াটি আরও দীর্ঘ হয়ে পড়েছে।

সে একপাশে হেলে গাছে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, এক হাত পকেটে গোঁজা, অন্য হাতে ফোন স্ক্রল করছিল। হয়তো সে কোনো উত্তর না পেয়ে সামান্য ভ্রু কুঁচকেছিল। নরম হলদে বাতির আলোর সাথে রূপালি চাঁদের আলো তার গায়ে এসে পড়ছিল, আর তার পায়ের কাছে ঝরে পড়া হলুদ পাতাগুলো বিছানো ছিল।

সে তার ডান পা গুটিয়ে বাম পা সামনে বাড়িয়ে দাঁড়ানোর ভঙ্গি বদলাল। তার ঠান্ডা সাদা রঙের লম্বা আঙুলগুলো স্ক্রিনের ওপর কয়েকবার স্লাইড করে কিছু একটা টিপল।

সঙ্গে সঙ্গে শি সুয়নের ফোন বেজে উঠল। গানটি বাজছিল “দ্য মুন রিপ্রেজেন্টস মাই হার্ট”। গানটি শুরু হওয়ার সাথে সাথেই লু সিচৌ মাথা তুলল, আর শূন্যে দুজনের চোখাচোখি হলো।

দুটি জোড়া চোখ মিলিত হতেই লু সিচৌ শি সুয়ানের দিকে তার দুই হাত বাড়িয়ে দিল।

শি সুয়ানের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, সে দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে নেমে সরাসরি লু সিচৌয়ের বুকে গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। যখন সে তার বুকের ভেতর মুখ গুজল, তখন সে আর নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারল না, চোখের কোণ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।

লু সিচৌ এক হাতে তার কোমর জড়িয়ে ধরল এবং অন্য হাতে তার মাথার পেছনের দিকটা চেপে ধরে তার মুখের সাথে নিজের মুখ মেলাল। যখন সে তার মুখের উত্তাপ অনুভব করল, তখন সে একটু থেমে মাথাটা পাশ ফিরিয়ে তার কানের কাছে ফিসফিস করে সান্ত্বনা দিতে লাগল।

“বিকা, আর কেঁদো না।”

না বললেই ভালো হতো, এ কথা বলার পর শি সুয়ান আরও জোরে কেঁদে ফেলল, এমন কান্না যা সহজে থামার নয়।

লু সিচৌ তার চেয়েও বেশি অসহায় বোধ করল। সামান্য সান্ত্বনা দিয়ে যখন কাজ হলো না, তখন সে তার মুখটা দুহাতে তুলে ধরে খুব যত্নের সাথে তার চোখের জল মুছে দিল। সে এত সাবধানে চুমু দিচ্ছিল যে, অবশেষে যখন সে কান্না থামাল, তখনই সে থুমনাল।

শি সুয়ান লাল হয়ে যাওয়া চোখ নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে কোমর জড়িয়ে ধরে জিজ্ঞেস করল, “এখানে কতক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে আছ?”

খুব বেশিক্ষণ নয়, তারা আলাদা হওয়ার পর থেকেই সে এখানে দাঁড়িয়ে ছিল। লু সিচৌ তার গাল টিপে দিয়ে বলল, “এই তো সবেমাত্র।”

মিথ্যে কথা।

শি সুয়ান যখন তার গায়ে হাত দিল, তখন স্পষ্ট বুঝতে পারল তার জামাকাপড়গুলো একদম বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেছে, নিশ্চয়ই অনেকক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে ছিল।

“বোকা নাকি?” শি সুয়ান ভেজা চোখে বলল, “কক্ষে ফিরে গেলে না কেন?”

দক্ষিণের শীতকালটা আসলে বেশ কষ্টকর। দিনে রোদ থাকলে তাও কিছুটা ভালো থাকে, কিন্তু রাতে একেবারেই নয়। স্যাঁতসেঁতে আর ঠান্ডা, আর বাতাসটাও বেশ বরফশীতল।

লু সিচৌয়ের গাল আর নাকের ডগা লাল হয়ে গিয়েছিল, দেখলেই বোঝা যায় অনেকক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে আছে, অথচ সে স্বীকার করতে চাইছে না।

লু সিচৌ যে স্বীকার করতে ভয় পাচ্ছিল তা নয়, সে ভয় পাচ্ছিল শি সুয়ান চিন্তা করবে। ছোট মেয়েটির মন অনেক কোমল, যদি সে আবার তাকে কেঁদে ভাসায়, তবে কি আজ রাতে তার আর ঘুমানো হবে?

লু সিচৌ তার হাত কোমরে সরিয়ে এনে তাকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরল এবং নিজের ওভারকোটটা টেনে তার গায়ে জড়িয়ে তাকেও ঢেকে দিল, “আর তুমি? কেন নিচে নেমে এলে?”

এত ঠান্ডা, হাতগুলো একদম বরফ হয়ে গেছে।

কেন নেমেছিল?
অবশ্যই তাকে দেখার জন্য। শি সুয়ান একথা মুখে বলল না, সে তার বুকে মুখ ঘষে দিল এবং তার কানে ভেসে এল তার জোরালো হৃদস্পন্দনের শব্দ।

হঠাৎ করেই তার মাথায় একটা ভাবনা এল, সে ফিসফিস করে ডাকল, “লু সিচৌ।”
লু সিচৌ উত্তর দিল, “বলো।”

শি সুয়ান মাথা উঁচু করে তার দিকে তাকিয়ে মনে মনে একটা সিদ্ধান্ত নিয়ে দ্বিধাভরা কণ্ঠে বলল, “ইয়েনচেংয়ে পৌঁছানোর পর, তুমি কি আমাদের বাড়ি গিয়ে একটা খাবার খাবে?”

কথাটা শেষ করেই তার মুখটা লাল হয়ে গেল।

“……” খাওয়া দাওয়া? তার সাথে? আবার পরিবারের সবার সাথে? সে কি ঠিক সেটাই মিন করছে যেটা সে ভাবছে?

লু সিচৌ হাসল, তার কোমর জড়িয়ে ধরে জিজ্ঞেস করল, “অভিভাবকদের সাথে দেখা করতে যাচ্ছো নাকি?”

“……” লু সিচৌয়ের কথায় শি সুয়ান কিছুটা লজ্জা পেয়ে গেল এবং তার বুকে প্রতীকীভাবে একটা ঘুষি মেরে বলল, “এমনি সাধারণ একটা খাবার খাওয়া।”

“তুমি যদি যেতে না চাও তাতেও কোনো সমস্যা নেই, আমি শুধু ভাবছিলাম তুমি এত দূর থেকে আমাকে পৌঁছে দিচ্ছ, তাই তোমাকে এভাবেই তো আর ছেড়ে দেওয়া যায় না। তবে তোমার ওপর কোনো চাপ দিচ্ছি না, আমি ঠিক ওই অর্থে……”

তার গলা ক্রমশ নিচু হয়ে আসছিল।

লু সিচৌ তার হাতটি শক্ত করে ধরে নিজের ঠোঁটের কাছে নিয়ে চুমু খেল এবং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তার পরের কথাগুলো থামিয়ে দিল, “ঠিক আছে, আমি যাব।”

শি সুয়ান তার দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে তার হাতের তালুতে আঙুল ছুঁইয়ে বলল, “আমার একটা কথা হয়তো তোমাকে বলতে ভুলে গেছি।”

“কী কথা?” লু সিচৌয়ের যেন তার হাতের পিঠে চুমু খাওয়াটা খুব পছন্দ হয়েছিল, সে কথা বলার ফাঁকেই মাথা নিচু করে তার হাতের পিঠে আরও কয়েকবার চুমু খেল।

শি সুয়ান তার এই কান্ডে ভীষণ সুড়সুড়ি অনুভব করল এবং কিছুটা কুঁকড়ে গিয়ে বলল, “আমাদের পরিবারে শুধু বাবা আর আমি আছি।”

কথাটি শেষ করে শি সুয়ান পলক না ফেলে তার দিকে তাকিয়ে রইল, সে দেখার অপেক্ষায় ছিল সে কিছু জিজ্ঞেস করে কি না। কেন তাদের পরিবারে শুধু সে আর তার বাবাই আছে?

কিংবা সে তার কথা ফিরিয়ে নেবে কি না, কারণ সাধারণত একটি সুখী পরিবারের মানুষগুলো একক অভিভাবকের পরিবারগুলোকে খুব একটা পছন্দ করে না।

সে অপেক্ষা করছিল, লু সিচৌ কী সিদ্ধান্ত নেয় তা দেখার জন্য।

আসলে এই বিষয়টি তার আগেই ভাবা উচিত ছিল, কিন্তু তাকে এত দীর্ঘ সময় ধরে ভালোবাসার পর, যখন সে তার ভালোবাসার কথা শুনল, তখন সে আর কিছুই মাথায় রাখতে পারেনি। সে শুধু তার সাথেই থাকতে চেয়েছিল। কিন্তু এখন একটু শান্ত হওয়ার পর, সেই অনিশ্চয়তাগুলো হঠাৎ করেই তার মাথায় ভিড় করল।

“……” লু সিচৌ কিন্তু কোনো কথাই বলল না, শি সুয়ানের বুকটা যেন কেউ মুচড়ে ধরল, তার নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।

হঠাৎ করেই তার মাথায় দুটি কণ্ঠস্বর পরপর ভেসে উঠল:

প্রথম কণ্ঠস্বর: কেন এখন এ কথা বলতে গেলে? একটু অপেক্ষা করতে পারতে তো! তোমাদের সম্পর্কটা আরও একটু স্থিতিশীল হওয়া পর্যন্ত, ভালোবাসা আরও গভীর হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে পারতে। অন্তত এই সময়ে তো নয়, তোমরা তো সবেমাত্র এক হয়েছ, এখন এ কথা বলা মানে অনেক বড় অনিশ্চয়তা ডেকে আনা।

দ্বিতীয় কণ্ঠস্বর: যেহেতু একসাথে হয়েছ, তবে অবশ্যই খোলামেলা হওয়া উচিত। তার জানার অধিকার আছে, বেছে নেওয়ার অধিকারও আছে। পরে অনুশোচনা করার চেয়ে এখনই সব বলে দেওয়া ভালো। নিজের জন্য, তার জন্যও এটাই ভালো।

প্রথম কণ্ঠস্বর: যাই হোক, আমার মনে হয় এই মুহূর্তে বলাটা ঠিক হয়নি, আরও কিছুদিন অপেক্ষা করা উচিত ছিল।
দ্বিতীয় কণ্ঠস্বর: আমি এখন বলার পক্ষেই আছি, খুব ভালো করেছ।

দুটি কণ্ঠস্বর পাল্টাপাল্টি বেজে উঠল, শেষ পর্যন্ত লু সিচৌয়ের পরিষ্কার গম্ভীর গলায় তা থেমে গেল, “তাহলে?”

শি সুয়ান বুঝতে না পেরে পলক ফেলল। লু সিচৌ তার গায়ে জড়ানো কোটটা একটু টেনে দিয়ে বলল, “তোমার পরিবারে শুধু তুমি আর তোমার বাবা আছ, তো কী হয়েছে?”

তার মুখের অভিব্যক্তি আগের মতোই ছিল, চোখের কোণে আলো ঠিকরে পড়ছিল, ঠোঁটে হালকা হাসি ঝুলে ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে একটুও গায়ে মাখেনি।

শি সুয়ান থুতু গিলে ফেলল এবং নিচু গলায় বলল, “আমার মা আর বাবা ডিভোর্স হয়ে গেছে।”

কথাটি শেষ করে সে ধীরে ধীরে মাথা নিচু করে ফেলল। পরিবারের এই ব্যাপারগুলো তার রুমমেটরা ছাড়া এমনকি চাং সিও জানত না। সে এই বিষয়গুলো মানুষের সামনে আনতে পছন্দ করত না, এতে তার নিজের কাছে নিজেকে আরও বেশি করুণ মনে হতো।

লু সিচৌ মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সেই দীর্ঘশ্বাসের মধ্যে ছিল অসহায়ত্ব আর গভীর মায়া। সে তার আঙুল দিয়ে তার থুতনি উঁচুতে তুলে ধরল যাতে সে তার দিকে তাকাতে বাধ্য হয়, তারপর অত্যন্ত উষ্ণ দৃষ্টিতে বলল, “বাবা-মায়ের বৈবাহিক জীবনের সিদ্ধান্ত আমরা নিতে পারি না, তাদের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করার অধিকারও আমাদের নেই। কিন্তু তাদের সম্পর্কের ভালো-মন্দের সাথে আমাদের কী সম্পর্ক বলো দেখি, তাই না?”

“……” শি সুয়ান হতবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, পরীক্ষামূলকভাবে জিজ্ঞেস করল, “তুমি… তুমি কি একটুও বিরক্ত বা অসন্তুষ্ট নও?”

“কিসের বিরক্ত?” লু সিচৌ তার দিকে তাকিয়ে রইল, “তোমার বাবা-মায়ের ডিভোর্স হয়েছে বলে?”

শি সুয়ান: “……”

লু সিচৌ তাকে আবার নিজের বুকে জড়িয়ে ধরল, তার গালটা নিজের গালের সাথে মিশিয়ে দিয়ে গভীর ও মধুর গলায় বলল, “আমি কেন বিরক্ত হব? ভবিষ্যতে যার সাথে আমি জীবন কাটাব সে তো তুমি, বাবা-মা তো নয়। আমার তো শুধু তোমাকেই নিয়ে ভাবলেই চলবে, তুমি ঠিকঠাক থাকলেই আমার যথেষ্ট।”

“সুয়ান, আমি তোমাকে ভালোবাসছি কারণ তুমি তুমিই, তোমার বাবা-মা বা পরিবার এর সাথে কোনো সম্পর্ক নেই,” লু সিচৌ তার গালে মৃদু চুমু খেল, “আমার কাছে সবসময় কেবল তুমিই গুরুত্বপূর্ণ।”

“……” শি সুয়ান কাঁদতে চায়নি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে নিজেকে আটকাতে পারল না, হুড়মুড় করে কেঁদে ফেলল।

অতীতে চাং চুয়াং সবচেয়ে বেশি যে কথাটি বলত তা হলো—আমি কেন সে সময় তোমাকে জন্ম দিতে গেলাম? যদি তোমাকে না জন্মাতাম, তবে আমার চাকরিটা কখনো যেত না, আমার জীবনটাও আজকের এই জায়গায় এসে পৌঁছাত না। সে সময় আমার চেয়ে কত পিছিয়ে থাকা সহপাঠীরা আজ আমার চেয়ে অনেক ভালো আছে।

সেটা তুমি ছিলে, সব তোমার জন্যই হয়েছে।
শি সুয়ান, তুমি জন্মেছই আমার সাথে ঝগড়া করার জন্য।
……তোমার দিকে তাকাও, তুমি চাওয়ানের চেয়েও খারাপ, সে অন্তত একটু মানিয়ে কথা বলতে পারে, আর তুমি? তুমি কী পারো?
……সত্যিই তোমাকে এক পলক দেখলেই মেজাজ খারাপ হয়ে যায়, তোমার মতো মেয়েকে ভবিষ্যতে কেউ ভালোবাসবে না।

এই কথাগুলো অতীতে ছুরির মতো শি সুয়নের হৃদয়ে আঘাত হানত। দীর্ঘ একটা সময় ধরে, যখনই এ কথাগুলো মনে পড়ত, তার ভয়ংকর স্বপ্ন দেখাত।

কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, লু সিচৌয়ের কথাগুলো তাকে নিরাময় করে দিল। সে বলল, আমি তোমাকে আদরে রাখব।
সে বলল, আমার কাছে কেবল তুমিই গুরুত্বপূর্ণ।
সে বলল, তুমি ভালো থাকলেই আমার চলবে।

এই মুহূর্তে শি সুয়ানের সবচেয়ে বেশি যে কাজটি করতে ইচ্ছে করছিল, তা হলো চাং চুয়াংয়ের মুখে বলে দেওয়া যে, সে ভালোবাসাহীন নয়, তাকে ভালোবাসার মানুষও আছে এবং যে তাকে ভালোবাসে তার পুরো পৃথিবীজুড়ে শুধুই সে রয়েছে।

সে বলতে চেয়েছিল, মা, আপনি ভুল বলেছেন। আমি এমন একজন মানুষকে খুঁজে পেয়েছি, যে আমাকে মন থেকে ভালোবাসে।

-
এই রাতে শি সুয়ান সত্যিই চাং চুয়াংয়ের একটা স্বপ্ন দেখল। অতীতে যখনই সে তাকে স্বপ্নে দেখত, শি সুয়ান কেঁদে উঠত, তবে সে জোড়ে জোড়ে চিৎকার করে কাঁদা নয়, বরং দমবন্ধ করা কান্না। তার সামনে সে সবসময় খুব সাবধানে কেঁদেছে।

কিন্তু এবারের স্বপ্নে সে কাঁদল না। সে হাসতে হাসতে চাং চুয়াংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং লু সিচৌ যা যা বলেছিল, তার একটি শব্দও বাদ না দিয়ে তাকে শুনিয়ে দিল।

স্বপ্ন যখন শেষ হলো, সে ভীষণ খুশি মনে হাসছিল, এমন আনন্দ সে জীবনে কখনো পায়নি।

চিং ইয়েন তার হাসিতে হকচকিয়ে বিছানা থেকে উঠে বসল এবং গলা বাড়িয়ে ওপরের দিকে তাকিয়ে বলল, “সুয়ান, সুয়ান, কী হয়েছে?”

শি সুয়ান ঘুম থেকে জেগে উঠল, “হাঁ? কী হয়েছে?”

“তুমি কী নিয়ে হাসছ?” চিং ইয়েন চোখ কচলাতে কচলাতে বলল, “এত জোরে হাসছিলে কেন?”

“আমি কি হেসেছি?” শি সুয়ান মাথা বাড়িয়ে নিচের তলার চিং ইয়েনের দিকে তাকিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “আমি সত্যি হেসেছি?”

“হ্যাঁ, বেশ জোরেই হেসেছি,” চৌ ইউয়েও শুনতে পেয়েছিল। সে চোখ কুঁচকে বলল, “সুয়ান, তোমার কি মনে হচ্ছে তুমি লটারিতে জিতে গেছ?”

“……” শি সুয়ান সেই স্বপ্নটার কথা মনে করে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “এটা লটারিতে জেতার চেয়েও অনেক বেশি আনন্দের ব্যাপার।”

চৌ ইউয়ে বুঝতে পারল না লটারিতে জেতার চেয়েও বেশি আনন্দের আবার কী হতে পারে, তাই সে এমনিই জিজ্ঞেস করল, “কী ব্যাপার বলো তো?”

সু চিয়াচিয়া বলে উঠল, “ভেবে দেখতে হবে না, নিশ্চয়ই লু সিচৌয়ের সাথে সম্পর্কিত কিছু। তাই না, সুয়ান?”

শি সুয়ান কিছু একটা বলতে যাবে ঠিক তখনই তার ফোনটা কেঁপে উঠল। সে সোজা হয়ে বসে ফোনটা হাতে নিয়ে দেখল।

এল: [গার্লফ্রেন্ড, সুপ্রভাত।]

শি সুয়ান ঠোঁট কামড়ে উত্তর দিল: [বয়ফ্রেন্ড, সুপ্রভাত।]

এই উত্তরটা লু সিচৌকে ভীষণভাবে উত্তেজিত করে তুলল। পরের সেকেন্ডেই একটা উইচ্যাট ভয়েস মেসেজ চলে এল।

এল: “তোমার নিজের মুখ থেকে শুনতে ইচ্ছে করছে।”

নিজের মুখে বয়ফ্রেন্ড বলে ডাকার কথা শুনতে চাচ্ছে।

সবাই রুমে উপস্থিত ছিল, শি সুয়ান কীভাবে মুখে এই কথাগুলো বলত? সে ফোনটা হাতে নিয়ে ওপরের তলা থেকে নেমে চপ্পল পরে সোজা ওয়াশরুমে চলে গেল। প্রথমে দরজাটা ছিটকিনি আটকে দিল, তারপর ফোনের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে ভয়েস রেকর্ড করে পাঠাল।

এক নিমেষে লু সিচৌ সেই উত্তরটা পেয়ে গেল।

শি সুয়ান: “বয়ফ্রেন্ড, সুপ্রভাত।”

এটি ছিল দ্বিতীয়বার যা সে তাকে বয়ফ্রেন্ড বলে ডাকল, তার গলায় তখনও কিছুটা আড়ষ্টতা আর লজ্জার আভা ছিল। লু সিচৌ অনায়াসেই কল্পনা করতে পারছিল এই কথাটি বলার সময় তার মুখের অভিব্যক্তি কেমন ছিল, মেয়েটির মুখ বুঝি লজ্জায় লাল হয়ে গেছে।

তার লাজুক মুখটার কথা চিন্তা করে তার গলার কাছে ঢোক গিলল, সে সরাসরি একটা ভিডিও কল দিল। সে তাকে দেখতে চেয়েছিল।

শি সুয়নের ফোন হঠাৎ বেজে উঠলে সে চমকে গেল। সে তাড়াহুড়ো করে কল রিসিভ করে কিছু একটা বলতে যাবে ঠিক তখনই বাইরে থেকে আওয়াজ এল, “সুয়ান।”

শি সুয়ান টেনশনে ফোনটা নিজের বুকের সাথে উল্টো করে চেপে ধরল এবং ঘাড় ঘুরিয়ে চিং ইয়েনের সাথে কথা বলল, “কী ব্যাপার?”

চিং ইয়েন: “দেখ তো আমার তোয়ালেটা শুকিয়েছে কি না?”
শি সুয়ান: “আচ্ছা।”

তারপরেই সু চিয়াচিয়ার গলা শোনা গেল, “সুয়ান, গরম জল আছে?”
শি সুয়ান: “একটু দাঁড়াও, আমি দেখছি।”

শি সুয়ান ফোনটা বুকে চেপে বেসিনের কাছে গেল এবং কল খুলে হাত দিয়ে পরীক্ষা করে ঘুরে বলল, “আছে।”

তারা যখন কথা বলছিল, লু সিচৌও বসে ছিল না। সে মুখ ধোয়া শেষ করে তার দৃষ্টি ফোনের স্ক্রিনের ওপর রাখল। স্ক্রিনের পেছনের দৃশ্যটা বেশ অগোছালো লাগছিল, দেখে মনে হচ্ছিল এটা কোনো নাইটগাউন।

সে নাইটগাউনের বোতামগুলোও আবছা দেখতে পেল।

তবে লু সিচৌ তাড়াহুড়ো করল না, সে দেওয়ালে পিঠ দিয়ে তাদের কথাবার্তা শুনতে লাগল। চোখ বুলিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ তার চোখে কিছু একটা ঝলকে গেল।

নাইটগাউনটা গোলাপি রঙের, এটা বোঝাই যাচ্ছিল, কিন্তু ওই যে জিনিসটা এক পলকের জন্য দেখা গেল, সেটি দেখতে কালো রঙের মনে হচ্ছিল, যদিও নিশ্চিত নয়, তবে কালোই দেখাচ্ছিল।

এরপর রহস্য উন্মোচিত হলো, ক্যামেরাটা আবার ঘুরল এবং সেই কালো রঙের জিনিসটা আবারও স্ক্রিনের সামনে ভেসে উঠল, যা গোলাপি নাইটগাউনের সাথে এবং নাইটগাউনের সাদা বোতামগুলোর সাথে দারুণ এক বৈসাদৃশ্য তৈরি করল।

লু সিচৌয়ের দৃষ্টিশক্তি খুব প্রখর, প্রায় এক পলকেই সে চিনে ফেলল ওটা কী।

সে মুখে হাত চাপা দিয়ে হালকা কাশি দিল।

ছেং হাও ওয়াশরুম থেকে বেরিয়ে চুল আঁচড়াতে আঁচড়াতে বলল, “বড় ভাই, তোমার কি জ্বর এসেছে?”
সে লু সিচৌর মুখ আর গলার দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল, “সব লাল হয়ে গেছে।”
লু সিচৌ: “……”

ওপাশের শি সুয়ান ততক্ষণে কাজ শেষ করে ফোনটা উঁচু করে নিজের মুখের সামনে ধরল এবং ক্ষমা চেয়ে বলল, “দুঃখিত, তোমাকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করালাম।”

লু সিচৌ ব্লুটুথ ইয়ারফোন পরে শি সুয়নের সাথে ভিডিও কলে ছিল, কথা শুনে সে সম্বিৎ ফিরে পেয়ে হালকা কাশি দিয়ে বলল, “কিছু না, তোমার কাজ শেষ?”

শি সুয়ান কপাল থেকে চুল সরিয়ে বলল, “হাঁ।”

তার হাত একটু কেঁপে গেল এবং ফোনটা একটু নিচের দিকে ঝুঁকে গেল, ঠিক ভুল জায়গায় গিয়ে ক্যামেরাটা ফোকাস করল। এবার দূরত্ব একদম সঠিক ছিল এবং ছবিটি একদম পরিষ্কার দেখা গেল। যদি প্রথমে কিছুটা সন্দেহ থাকে, তবে এবার একেবারে নিখুঁতভাবে ধরা পড়ে গেল।

ওই কালো রঙের জিনিসটি, যা নাইটগাউনের সাথে জড়িয়ে ছিল, সেটি ছিল শি সুয়নের…… ব্রা।

শি সুয়ান বিষয়টি বুঝতে পারল বেশ পরে। লু সিচৌয়ের সাথে কথা বলতে বলতে সে যখন স্বাভাবিকভাবে একবার নিচের দিকে তাকাল, তখন দেখল তার নাইটগাউনের দুটো বোতাম খোলা রয়েছে, আর খুব দুর্ভাগ্যবশত ঠিক বুকের অংশটায় তার কালো রঙের ব্রা-টি সামান্য উন্মুক্ত হয়ে আছে।

শি সুয়ান: “……”

“পরে দেখা হচ্ছে।” শি সুয়ান তাড়াতাড়ি ভিডিও কল কেটে দিল এবং মুখ ঢেকে মনে মনে ভাবতে লাগল, সে কি ওটা দেখে ফেলেছে?

সে নিশ্চয়ই দেখে ফেলেছে, না হলে তার চোখ দুটো এদিক-ওদিক সরে যেত না কেন?

উহুহু, লজ্জায় আর কারো সামনে মুখ দেখানোর উপায় নেই।

এই ছোটখাটো ঘটনাটি নিয়ে শি সুয়ান কারো সাথে কোনো কথা বলেনি, কারণ এটা অত্যন্ত লজ্জার একটা বিষয় ছিল। যখন সে আবার লু সিচৌর সামনে এল, তখন তার গাল থেকে সবেমাত্র নামা লজ্জার লাল আভাটি আবারও ফিরে এল।

যতবারই তার মনে হতো যে সে ওটা দেখে ফেলেছে, ততবারই তার ভীষণ লজ্জা করত, সে তার চোখের দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না এবং তাকে এড়িয়ে চলার চেষ্টা করছিল।

এটি কত নম্বর বার তার হাত ধরতে না দেওয়ার ঘটনা?
লু সিচৌ মনে মনে হিসাব করে দেখল এটি হলো তৃতীয় বার। যখন চতুর্থ বার এল, তখন সে তাকে সরাসরি দেওয়ালে চেপে ধরে কোমর চেপে ধরে বলল, “হাতটাও ছুঁতে দিচ্ছ না, হ্যাঁ?”

শি সুয়ান চোখের পাতা কাঁপিয়ে নিচু গলায় উত্তর দিল, “……না তো।”

কথা বলতে বলতেই সে বাধ্য মেয়ের মতো নিজের হাত বাড়িয়ে দিল এবং তার অন্য হাতের মুঠোয় তা সঁপে দিল। লু সিচৌ তার দিকে তাকিয়ে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, মাথা ঝুঁকিয়ে তার ঠোঁটে চুমু খেল।

ছাদের ওপরের বাতাস গতকালের চেয়েও কিছুটা বেশি বইছিল, যার ফলে তাদের জামার কোণগুলো পতপত করে শব্দ করছিল। লু সিচৌ চুমু খাওয়া শুরু করলে আর থামতে চাইছিল না, প্রায় অজ্ঞান করার উপক্রম করেছিল।

সে সামান্য সরিয়ে গিয়ে নিজের কপালটা তার কপালে ঠেকিয়ে বলল, “স্যুটকেস গোছানো হয়ে গেছে?”

শি সুয়নের চেতনা তখনও ঘোরগ্রস্ত অবস্থায় ছিল, সে একটু দেরিতে প্রতিক্রিয়া জানিয়ে বলল, “হাঁ, গোছানো শেষ।”

লু সিচৌ তার ঘড়িটার দিকে একবার তাকাল, “দুপুর তিনটের গাড়ি, চলো আমরা দুপুরের খাবার খেয়ে স্টেশনে যাব।”
শি সুয়ান: “আচ্ছা।”

সে যা বলছিল, সে তাতেই সায় দিচ্ছিল। তাকে এত বেশি বাধ্য দেখাচ্ছিল যে লু সিচৌর আবার চুমু খাওয়ার ইচ্ছাটা মাথাচাড়া দিয়ে উঠল। সে তার মাথার পেছন দিকটা চেপে ধরে আরও কিছুক্ষণ চুমু খেল।

হঠাৎ করেই শি সুয়নের ফোনটা বেজে উঠল, তখন গিয়ে তাদের চুমু থামল। ফোনটি করেছিলেন শি লি, তিনি জানতে চেয়েছিলেন তারা কখন পৌঁছাবেন। শি সুয়ান বলল, “সবচেয়ে তাড়াতাড়ি হলেও রাত সাতটা বাজবে।”

শি লি বললেন, “আমি স্টেশনে তোমাকে নিতে যাব।”
“দরকার নেই,” শি সুয়ান লু সিচৌর দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “বাবা, আমি এক বন্ধুর সাথে ফিরছি, তুমি বরং আরও কিছু ভালো খাবার রান্না করে রেখো।”

শি লি কয়েক সেকেন্ডের জন্য অবাক হয়ে গেলেন, তারপর শি সুয়ানের কথাটার অর্থ বুঝতে পেরে বললেন, “তোমরা… একসাথে ফিরছ?”
শি সুয়ান: “হাঁ।”
শি লি: “আচ্ছা, বাবা তবে সব প্রস্তুত করে রাখছি।”

ওপাশ থেকে শি লিকে বেশ আনন্দিতই মনে হলো।

ফোন রেখে লু সিচৌ শি সুয়ানকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরে জিজ্ঞেস করল, “তোমার বাবা কী পছন্দ করেন?”
“কেন জিজ্ঞেস করছ?”
“প্রথমবার যাচ্ছি, কিছু উপহার তো কেনাই উচিত।”
“কোনো দরকার নেই।”
“কিনতে হবে তো।”

লু সিচৌ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে শি সুয়নের জামাকাপড়গুলো একটু ঠিক করে দিল, আঙুল দিয়ে তার ঠোঁটের জল মুছে দিল এবং তারপর তার হাত ধরে বলল, “চলো, মলে গিয়ে একটু ঘুরে আসি।”

যদিও সে বলেছিল শুধু ঘুরবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত লু সিচৌ অনেক কিছুই কিনল, যার সবই ছিল শি লির জন্য। শি সুয়ান কান্না পাবে না হাসি পাবে বুঝতে না পেরে বলল, “এত কিছু কেনার কী দরকার ছিল?”

লু সিচৌর ঠোঁট তার কানের কাছে ছুঁয়ে গেল: “বেশি করে কিনলে তবে না নিজের জন্য পয়েন্ট বাড়াতে পারব।”

গরম নিঃশ্বাস শি সুয়নের কানে এসে লাগল, সে ঘাড় কুঁকড়ে একটু পিছিয়ে গিয়ে বলল, “তাহলে তো দেখছি তোমার মধ্যেও আত্মবিশ্বাসের অভাব আছে নাকি।”

সে এতদিন ভেবেছিল তার মতো মানুষের ভেতরে সবসময়ই নিখাদ আত্মবিশ্বাস থাকে।

“অবশ্যই আছে।” লু সিচৌ তার দিকে তাকিয়ে বলল, “যেখানে তোমার ব্যাপার জড়িয়ে আছে, সেখানেই আমি নার্ভাস হয়ে যাই। ভয় হয় পাছে আমি কোনো ভুল না করে ফেলি।”

বোধহয় এই কারণেই মানুষ ভালোবাসার তীব্রতায় পাগল হয়ে যায়।

শি সুয়ান তার কোমর জড়িয়ে ধরে সে যেভাবে তাকে সান্ত্বনা দিত, ঠিক সেভাবে তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “তুমি খুব ভালো, সেরা।”

প্রেমিকার মুখে এমন প্রশংসা শুনলে কে আর স্থির থাকতে পারে? লু সিচৌ তাকে মলের একটা কোণায় টেনে নিয়ে গিয়ে অনেকক্ষণ ধরে গভীর চুমু খেল।

-
লু সিচৌর পরিকল্পনা অনুযায়ী তার শি সুয়ানের বাড়ি যাওয়ার কথা ছিল, তবে শেষ পর্যন্ত তা আর হয়ে ওঠেনি। ট্রেন সবেমাত্র স্টেশনে পৌঁছেছে, এমন সময় লু সিচৌর ফোন বেজে উঠল। ফোনটি আসছিল তার বাড়ি থেকে, বলা হলো তার নানার হঠাৎ ব্রেন স্ট্রোক হয়েছে এবং তাকে হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে, তারা জানতে চাইল সে কখন ফিরছে।

লু সিচৌ বলল, “আমি এখনই ফিরছি।”

ফোন কেটে সে অত্যন্ত দুঃখিত মুখে বলল, “দুঃখিত সুয়ান, বাড়িতে জরুরি সমস্যা হয়েছে, আমাকে আগে বাড়ি যেতে হবে।”

শি সুয়ানও লোকটির কথাগুলো শুনতে পেয়েছিল, সে মাথা নেড়ে বলল, “হাঁ, তুমি তাড়াতাড়ি বাড়ি যাও, দরকার হলে ফোন করে যোগাযোগ কোরো।”

লু সিচৌ তার ঘাড়ের কাছে হাত রেখে একটু ঘষে দিয়ে বলল, “বাবার কাছে ভালো করে বুঝিয়ে বলো।”
“আচ্ছা, আমার জন্য চিন্তা কোরো না,” শি সুয়ান বলল, “বাড়ি পৌঁছে অবশ্যই আমাকে একটা খবর দিও।”
লু সিচৌ: “আচ্ছা।”

লু সিচৌ আসতে পারেনি দেখে শি লি স্বভাবতই কিছুটা অখুশি হয়েছিলেন, তবে শি সুয়ানের ব্যাখ্যা শোনার পর তিনি কিছুটা শান্ত হলেন। তিনি টি টেবিলের ওপর রাখা উপহারের বাক্সগুলোর দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন, “এগুলো কি ও কিনেছে?”

শি সুয়ান মাথা নেড়ে বলল, “হাঁ, আপনার জন্য পাঠিয়েছে।”

শি লি উঠতে উঠতে বললেন, “আবার অপ্রয়োজনে টাকা খরচ করেছে।”

কারো খেয়াল না থাকলেও তার ঠোঁটের কোণটা একটুখানি উসকে উঠেছিল। ছেলেটা মন্দ নয়, বেশ ভদ্র, জানাশোনা আছে। যখন তিনি ফিরে তাকালেন এবং দেখলেন শি সুয়ান একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে, তখন শি লি তার ঠোঁটের হাসিটা আবার চেপে ধরে হালকা কাশি দিয়ে বললেন, “পরের বার আসার সময় ওকে বলো যেন এত কিছু না কেনে, এগুলো একদম অকেজো।”

“খুব অপচয়।”
শি সুয়ান বলল, “জানি।”

খাওয়া-দাওয়ার সময় শি লি এমনিই জিজ্ঞেস করলেন, “ওর কী কী খেতে ভালো লাগে?”
শি সুয়ান কয়েকটি খাবারের নাম বলতেই শি লি মুখ বাঁকিয়ে বললেন, “বেশ বাছাবাছি আছে তো।”

সেদিনই রাতে শি সুয়ান ওয়াশরুম থেকে বেরিয়ে শি লির ঘরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ভেতর থেকে কথা বলার আওয়াজ শুনতে পেল। শি লি কাউকে ফোন করছিলেন, তার কথা বলার আওয়াজ বেশ উঁচুতে ছিল এবং তাকে বেশ খুশিও লাগছিল।

“যদিও দেখা হয়নি, তবে ছেলেটার বেশ ভালো ভদ্রতা আছে, অন্তত উপহার কিনে আনার কথা তো মাথায় রেখেছে, চরিত্র খারাপ মনে হচ্ছে না।”
“……খুশি হব না কেন, আমি কি খুশি না হয়ে পারি? আমার শি সুয়ান এত ভালো একটা মেয়ে, আমি তো শুধু চাই সে এমন কাউকে পাক যে তাকে যত্ন করবে, ভালোবাসবে।”
“শুধু জানি না ছেলেটা মদ খেতে পারে কি না, ও আসলে এলে আমি ওর সাথে দুটো পেগ লাগাতাম……”
“খাওয়ার ব্যাপারে একটু বাছাবাছি আছে, তবে বাছাবাছি থাকাই ভালো……”

এটুকু শুনে শি সুয়ান মৃদু হাসল, সে দরজার ফাঁক দিয়ে একবার উঁকি মেরে দেখল। অকেজো উপহারের বাক্সগুলো শি লি খুব পরিপাটি করে টেবিলের ওপর সাজিয়ে রেখেছেন এবং তার সবচেয়ে পছন্দের টবের গাছটার পাশেই সেগুলো রেখেছেন।

শি সুয়ান দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে নিজের বেডরুমে চলে এল। বিছানায় শুয়েও তার ঘুম আসছিল না, সে ফোনটা বের করে তার আর লু সিচৌর চ্যাট বক্সের সব কথাগুলো আরেকবার পড়ে ফেলল, তবুও তার চোখে কোনো ঘুম এল না। সে আবার তার উইচ্যাট মোমেন্টস চেক করল।

চাং সিও তাকে উইচ্যাটে মেসেজ দিয়ে জিজ্ঞেস করল সে বাড়ি পৌঁছেছে কি না।
সে উত্তর দিল, “পৌঁছেছি।”
চাং সিও বলল, “কয়েকদিন পর আমি ইয়েনচেংয়ে গিয়ে তোমার সাথে দেখা করব।”
শি সুয়ান বলল, “আচ্ছা, চলে এসো।”

দুজনে আরও কিছুক্ষণ কথা বলল, চাং সিও জানাল যে সে প্লেনে উঠতে চলেছে, তাই তাদের কথার ইতি ঘটল।

শি সুয়ান তখনও লু সিচৌর বার্তার অপেক্ষায় ছিল, সে জানত না সে বাড়ি পৌঁছাল কি না, তার নানা কেমন আছেন? অবস্থা কি গুরুতর?

রাত এগারোটার দিকে অবশেষে লু সিচৌর বার্তাটি এল।

এল: [অপারেশন সফল হয়েছে, আমার নানা বিপদমুক্ত।]
এল: [বিকা, এবার ঘুমাও।]

লু সিচৌর বার্তাটি দেখে শি সুয়ানের বুক থেকে যেন একটা বড় পাথর নেমে গেল। সে উত্তর দিল: [আচ্ছা, শুভ রাত্রি।]

এর পর থেকে লু সিচৌ হাসপাতালে তার নানার দেখাশোনা নিয়ে ভীষণ ব্যস্ত হয়ে পড়েছিল, তাই শি সুয়ানের সাথে কথা বলার মতো বেশি সময় তার হচ্ছিল না। শি সুয়ানও বেশ বুঝদার পরিচয় দিয়ে তাকে বিরক্ত করেনি। সাধারণত যখন ফাঁকা সময় পেত, সে বই পড়ত, অঙ্ক কষত, এভাবেই তার দিনগুলো বেশ অর্থবহভাবে কাটছিল, দেখতে দেখতে বছরের শেষ রাত বা বুড়ো বছর পার হয়ে গেল।

ইয়েনচেং একটি ছোট শহর, এখানে ফায়ার ক্র্যাকার বা পটকা ফাটানোর অনুমতি ছিল। যখন চারপাশটা অন্ধকার হয়ে এল, তখন চারদিক থেকে পটকা ফাটানোর বিকট শব্দ ভেসে আসতে শুরু করল।

শি লি তখন ডাম্পলিং বা মোমো জাতীয় খাবার সেদ্ধ করছিলেন, তিনি ঘাড় ঘুরিয়ে শি সুয়ানকে বললেন, “সুয়ান, তুমি একটু ভিনেগার নিয়ে এসো, তবে একটু তেলের ফোঁটা দিতে ভুলো না যেন।”

শি সুয়ান ক্যাবিনেট খুলে ভিনেগার আর ছোট বাটি বের করে তেল মিশিয়ে রান্নাঘরে ঢুকল, “বাবা, আমি সাহায্য করি।”

শি লি তাকে বাইরে ঠেলে দিয়ে বললেন, “তোমার কোনো সাহায্য করতে হবে না, আমি নিজে পারব। তোমার কোনো কাজ না থাকলে গিয়ে টিভি দেখো।”

শি লি এখন তার সাথে এমন আচরণ করছিলেন যেন সে ছোট্ট কোনো শিশু, তাকে অতিরিক্ত আদরে রেখেছিলেন। শি সুয়ান সোফায় গিয়ে বসল এবং ফোনটা উল্টেপাল্টে দেখতে লাগল। বছরের শেষ রাতে সবাই কেবল শুভকামনার বার্তা পাঠায়, কিন্তু যার কাছ থেকে বার্তা পাওয়ার জন্য সে সবচেয়ে বেশি ব্যাকুল ছিল, তার দিক থেকে কোনো খবরই এল না।

শি সুয়ানের মনটা বেশ খারাপ হয়ে গেল। সে একদিকে নিজেকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল যে সে হয়তো রোগী দেখতে দেখতে খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, অন্যদিকে আবার ভাবছিল, ফোনে কথা বলা যদি সম্ভব না হয়, তবে কি একটা ছোট্ট মেসেজও করা যায় না?

ঠিক এই ভাবনাটা মাথাচাড়া দেওয়ার সাথে সাথেই শি সুয়নের ফোন বেজে উঠল। সে রিসিভ করার বোতাম টিপল, আর তার সবচেয়ে শুনতে ইচ্ছে করা গলাটা পটকার শব্দের সাথে ভেসে এল।

“বেবি, নতুন বছরের শুভেচ্ছা।”

ওই একটা “বেবি” ডাক শুনে শি সুয়নের সব ক্ষোভ নিমেষে উবে গেল। সে কিছু একটা বলতে যাবে, ঠিক তখনই সে আবার শুনতে পেল:

“তবে তোমরা কোন গলিতে থাকো বলো তো, আমি আর খুঁজে পাচ্ছি না।”