৩১তম অধ্যায়: আলিঙ্গন

তৃতীয় পৃষ্ঠার প্রথম অংশ

◎সে, হৃদস্পন্দন বড্ড দ্রুত◎

৩১

চি মেইমেই গতকাল রাতে যে কাপড়গুলো ধুয়ে বারান্দায় শুকোতে দিয়েছিল, সেগুলো নেওয়ার সময় হাই তুলতে তুলতে বারান্দার দরজা খুলল। কাপড় নিতে গিয়ে অসাবধানতাবশত সে সিয়া সুয়ানের ফোনটির দিকে তাকাতেই মুখ ফসকে বলে বসল: “লু সাহেব তো দেখছি বেশ বুদ্ধিমান!”

বারান্দার শীতল বাতাস যেন মুহূর্তেই উত্তাপটুকু উড়িয়ে নিয়ে গেল। সিয়া সুয়ানের গাল দুটো উত্তপ্ত হয়ে উঠল, চোখের পাতা কাঁপিয়ে সে বলল: “তার খাবারের কার্ডটা ভুল করে আমার কাছে ছিল, তাই আমাকে দিতে এসেছে আর যাওয়ার পথে আমার জন্য সকালের নাস্তাটা কিনে দিয়েছে, এই যা।”

লু সিঝৌয়ের প্রতি সিয়া সুয়ানের অনুভূতির কথা ওরা জানে না, তবে সে নিজে ভালো করেই জানে। অনেক দিন ধরে গোপনে তাকে ভালোবেসেছে, যখনই তাকে মনের কথা বলবে বলে ঠিক করেছে, তখনই তার অন্য কোনো মেয়ের হাত ধরার ছবি দেখেছে, আর তার বলা সেই কথাগুলোও শুনেছে।

অন্যরা যতই হাসি-তামাশা করুক না কেন, সিয়া সুয়ান আর সেদিকে যেতে সাহস পায় না। একবার ভুল বুঝেছিল, দ্বিতীয়বার আর ভুল করতে চায় না। সেই অভিজ্ঞতাগুলো সত্যিই খুব কষ্টদায়ক ছিল।

তার আবছা মনে পড়ে, নতুন স্কুলে বদলি হওয়ার সেই দিনগুলোর কথা; সে নিজের ডায়েরিটাও খুলে দেখতে পারত না। একবার দেখলেই অজান্তেই চোখের জল গড়িয়ে পড়ত।

পরবর্তীতে, যে ডায়েরিগুলোতে তার নাম লেখা ছিল, সেগুলোর সাথে তার সেই স্মৃতিগুলোকেও সে সিন্দুকের ভেতর তালাবন্ধ করে রেখেছিল, তবেই সে কিছুটা শান্তি পেয়েছিল।

“ঠিক আছে, আর ব্যাখ্যা করতে হবে না।” চি মেইমেই ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি কখনো ভেবে দেখেছ যে সে হয়তো তোমাকে পছন্দ করে?”

“না।” সিয়া সুয়ান খুব স্পষ্টভাবে উত্তর দিল, “আমাদের মধ্যে কোনো মিল নেই।”

সে তাকে কখনোই পছন্দ করবে না।

তার প্রতি এই যে ভালো ব্যবহার, তা হয়তো কেবল হাই স্কুলের সহপাঠী হওয়ার সুবাদে, অথবা সে একবার তাকে সাহায্য করেছিল বলে।

চি মেইমেই খুব ইচ্ছে করছিল সিয়া সুয়ানের মাথার খুলি খুলে দেখতে যে সে আসলে কী ভাবছে। তবে আবেগের ব্যাপারে অন্যরা তো আর সাহায্য করতে পারে না। সে তার বুকে কাপড়গুলো আঁকড়ে ধরে দেয়ালের সাথে হেলান দিয়ে বিড়বিড় করে বলল, “হায়, লু সাহেব তো দেখছি খুব বেচারা!”

এত মেয়ে তাকে পছন্দ করে, তাদের কাউকে না চেয়ে সে কিনা এই অবুঝ মেয়েটার পেছনে লেগেছে! দেখে মনে হচ্ছে, তাকে জয় করতে বেশ লম্বা সময় লাগবে।

লু সিঝৌ সিয়া সুয়ানের কোনো উত্তর না পেয়ে আবার উইচ্যাটে মেসেজ দিল: “তুমি কখন পৌঁছাবে?”

সিয়া সুয়ান ঠোঁট কামড়ে উত্তর দেওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে চি মেইমেই তার চোখের ইশারা বুঝে সিয়া সুয়ানের হাত চেপে ধরে একটি ভয়েস মেসেজ পাঠিয়ে দিল:

“কী ব্যাপার, শুধু সুয়ানকে সকালের নাস্তা খাওয়াচ্ছ, আমাদের দাওয়াত নেই? তাহলে কিন্তু আমরা তোমাকে ছাড়ছি না।”

ওপাশ থেকে লু সিঝৌ সাথে সাথে উত্তর দিল: “নিশ্চয়ই, তোমরা সবাই এসো।”

এভাবেই দুজনের সকালের নাস্তা খাওয়ার পরিকল্পনা দুই ডরমের পার্টিতে পরিণত হলো। দুটো টেবিল পাশাপাশি রাখা হলো, যেন কোনো চায়ের আড্ডা বসছে।

চি মেইমেই এবং অন্যরা বেশ বুদ্ধিমান ছিল, তারা সিয়া সুয়ানের পাশে বসার জন্য কাড়াকাড়ি করল না, উল্টো তাকে ধাক্কা দিয়ে লু সিঝৌয়ের দিকে পাঠিয়ে দিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “এপাশে বড্ড ভিড়, তুমি বরং ওই পাশে গিয়ে বসো।”

“...” কোথায় ভিড়? স্পষ্টই তো অনেক জায়গা খালি ছিল। সিয়া সুয়ান মাথা নিচু করে নিজের চুল ঠিক করতে লাগল। কিন্তু যখনই সে চোখ তুলল, দেখল তার সামনে একটি হৃদপিণ্ড আকৃতির ডিম ভাজা।

চারপাশ থেকে হাসাহাসি আর টিপ্পনী শোনা গেল, “ওহ—, এটার মানে কী?”

“লু সাহেব, তুমি তো দেখছি পক্ষপাত করছ! আমাদের ডিম ভাজা কোথায়?”

“老大 (বস), আমরা তো একই ডরমের, এভাবে আলাদা ব্যবহার করা কি ঠিক?”

চারপাশের এই টিপ্পনীর মাঝে সিয়া সুয়ান মাথা নিচু করে প্রায় বাটির ভেতর ঢুকে যাচ্ছিল। সে তার পাশের ঝৌ ইউয়ের হাত টেনে দিয়ে লাল হওয়া মুখে ইশারা করল যেন সে এসব না বলে।

ঝৌ ইউ সিয়া সুয়ানের দিকে চোখ টিপে চিবুক উঁচু করে বলল, “বস দেখছি পক্ষপাত করছে।”

সিয়া সুয়ান: “...”

চেং হাও: “ঠিক তাই, বস খুব পক্ষপাত করছে।”

জানি না কখন থেকে চেং হাও লু সিঝৌকে ‘বস’ বলে ডাকা শুরু করেছে।

গাও চাং যোগ করল: “হায়, বন্ধুর চেয়ে প্রেমই বড় হয়ে গেল!”

চেন ঝাও: “তা আর বলতে!”

ঝেং ইয়ান: “থাক থাক, এত জ্বলে কেন? খেতে ইচ্ছে করলে নিজেরা কিনে নাও না।”

সে লু সিঝৌয়ের দিকে ঘুরে বলল, “লু সাহেব, এটা কিন্তু তুমি ঠিক করলে না। একটা ডিম ভাজা মাত্র দুই ইউয়ান, আমাদের সবাইকে একটা করে দিলে কী হতো? তুমি তো আর গরিব নও।”

সং জিয়াজিয়া: “দেখতে পাচ্ছ না ডিমগুলো কেমন? আমরা কি এর যোগ্য?”

সবাই একযোগে বলল: “যোগ্য না।”

“...” সিয়া সুয়ানের মুখ আরও লাল হয়ে গেল।

লু সিঝৌ কে? যে কি না স্কুলের প্রধান শিক্ষকের সামনেও ভ্রু না কুঁচকে দাঁড়িয়ে থাকতে পারে! তাদের এই টিপ্পনী সে গায়েই মাখল না। যা করার তা-ই করে গেল, নিজের ট্রের আরেকটি ডিম ভাজাও সিয়া সুয়ানের পাতে দিয়ে দিল।

দুটো হৃদপিণ্ড আকৃতির ডিম সিয়া সুয়ানের সামনে পাশাপাশি রাখা হলো। সিয়া সুয়ানের হৃদস্পন্দন হঠাৎ বেড়ে গেল। সে মনে মনে ভাবল: লু সিঝৌ আসলে কী করতে চাইছে?

সে তাকে একটি চোখের ইশারা করল, যেন বোঝাতে চাইল: যথেষ্ট হয়েছে।

লু সিঝৌ যেন কিছুই বোঝেনি, সে তার দিকে ঝুঁকে এল। মুখ প্রায় তার মুখের কাছাকাছি এনে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল: “কী হয়েছে?”

“আমি বলছি তুমি এসব করো না—” সিয়া সুয়ান মুখ ঘোরাতে গিয়ে তার ঠোঁট প্রায় তার গালে লেগে যাচ্ছিল। তার চোখের লম্বা ঘন পাতাগুলো তার কপালের ওপরের চুলে মৃদু স্পর্শ করল।

আজকের রোদটা খুব সুন্দর। জানালার পাশে রাখা টেবিল দুটোর ওপর দিয়ে সোনালি আলো গড়িয়ে পড়ছে, যা লু সিঝৌয়ের মুখমণ্ডলে এক মায়াবী আভা তৈরি করেছে। তার মুখের ধারালো রেখাগুলো এক কথায় দারুণ।

সিয়া সুয়ান মুহূর্তের জন্য শ্বাস নিতে ভুলে গেল। তার চোখের পাতা ঘন ঘন কাঁপছিল। যতক্ষণ না সে পিছিয়ে এল, ততক্ষণ তার হৃদপিণ্ড পাগলের মতো ধড়ফড় করছিল। গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে, যেন আগুন জ্বলছে। সে হাত বাড়িয়ে একটি কাপ তুলে নিয়ে এক চুমুক পান করল।

পান করার পরই সে বুঝতে পারল সবাই তাকে কেমন অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখছে।

সিয়া সুয়ান চোখ পিটপিট করে চি মেইমেইকে জিজ্ঞেস করল: “কী হয়েছে?”

চি মেইমেই ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল: “তুমি কার পানি পান করলে?”

“হুঁ?” সিয়া সুয়ান নিচু হয়ে দেখল, তার হাতের কাপটি তার নিজের গোলাপি রঙের বড় কাপটি নয়, বরং একটি নীল রঙের থার্মোস কাপ। যদি ভুল না করে থাকে, তবে এটি লু সিঝৌয়ের কাপ।

সিয়া সুয়ান: “...” আর বাঁচার কোনো পথ নেই।

অন্যরা লু সিঝৌয়ের হুঁশিয়ারি দৃষ্টি পাওয়ার পর আর কোনো টিপ্পনী করল না। যেন কিছুই দেখেনি, সবাই যার যার মতো খেতে আর গল্প করতে লাগল।

তারা যত বেশি স্বাভাবিক থাকার ভান করছিল, সিয়া সুয়ান তত বেশি অস্বস্তিতে পড়ছিল। তার গালের লালিমা কানের লতি পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।

সে চামচ তুলে মাথা নিচু করে粥 (কনজি) খেতে লাগল, আর সাহস করে কারো দিকে তাকাল না।

হঠাৎ, কানের পাশে এক উষ্ণ অনুভূতি হলো। পুদিনার সুগন্ধের সাথে গরম নিঃশ্বাসের ঝাপটা তার ঘাড়ে লাগল, যা তাকে আরও অস্থির করে তুলল। হৃদস্পন্দন আগের চেয়ে দ্রুততর হলো, হাত থেকে চামচটা প্রায় খসে পড়ছিল।

লু সিঝৌ জিজ্ঞেস করল: “তুমি কী যেন বলতে চেয়েছিলে?”

সিয়া সুয়ান এতই বিভ্রান্ত ছিল যে সে ভুলেই গেছে সে কী বলতে চেয়েছিল। সে তার দিকে না তাকিয়ে, কোনো চোখের সংযোগ না ঘটিয়ে ঠোঁট কামড়ে নিচু স্বরে বলল: “কিছু না।”

কথাটা শেষ করার সাথে সাথেই তার কানের লতি যেন কেঁপে উঠল, কেউ একজন সেখানে স্পর্শ করেছে। সিয়া সুয়ান শরীর টানটান করে ফেলল। চোখের কোণ দিয়ে দেখল, ছেলেটির ফর্সা আঙুলগুলো যেন তার চুল সরিয়ে দিয়েছে। তার অলস কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল:

“তোমার মুখে চুল লেগে আছে।”

“...”

সিয়া সুয়ানের এই সকালের নাস্তা খাওয়াটা ছিল চরম উত্তেজনার। সে সারাক্ষণ ভয় পাচ্ছিল লু সিঝৌ আর কী করে বসে। ভাগ্য ভালো যে সে এরপর চুপচাপ ছিল, খাওয়ার সময় অন্য পাশের চেং হাওয়ের সাথে পড়াশোনা নিয়ে কথা বলছিল।

তবে সিয়া সুয়ানের অদ্ভুত লাগছিল যে, সে চেং হাওয়ের সাথে এত মনোযোগ দিয়ে কথা বলার পরেও কেন তার ফোনের উইচ্যাট নোটিফিকেশন বাজার সাথে সাথেই সে তা শুনতে পেল এবং ঘুরে তাকাল।

তার চোখে ছিল এক গভীর কৌতূহল।

সিয়া সুয়ান তার সেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সইতে না পেরে উইচ্যাট খোলার সময় হাত কাঁপিয়ে ফেলল, আর সেই নতুন আসা ভয়েস মেসেজটি সবার সামনে জোরে বেজে উঠল।

“সিয়া সুয়ান, রাতে সময় আছে? চলো সিনেমা দেখতে যাই।” এটি ছিল সান বিনের পাঠানো মেসেজ।

সিয়া সুয়ান হতভম্ব হয়ে লু সিঝৌয়ের চোখের দিকে তাকাল। সে তার চোখে নিজের আতঙ্কিত চেহারাটি দেখতে পেল। সে নিজেও জানে না কেন সে এত নার্ভাস বোধ করছে।

হয়তো গতকাল লু সিঝৌয়ের বলা সেই কথাটা মনে পড়ে গেছে: “সিয়া সুয়ান, সান বিন থেকে দূরে থাকো।”

সে অবচেতনভাবেই ব্যাখ্যা করতে চাইল: “আমি—”

লু সিঝৌ তার ট্রের হৃদপিণ্ড আকৃতির কেকটি তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটিয়ে বলল: “খেয়ে দেখো।”

ঝেং ইয়ানরা খেয়ে ফেলেছে। তারা একে অপরকে চোখের ইশারা করে ট্রে নিয়ে উঠে দাঁড়াল। সিয়া সুয়ানও তাদের দেখে উঠে দাঁড়াতে গেল, কিন্তু লু সিঝৌ তার কবজি চেপে ধরল।

ছেলেটির আঙুলগুলো লম্বা এবং সুগঠিত, যেখানে সে স্পর্শ করল সেখান থেকে এক তীব্র উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল। খুব সামান্য জোরেই সে সিয়া সুয়ানকে আবার চেয়ারে বসিয়ে দিল।

“আমার মনে পড়েছে, আমার অ্যাসাইনমেন্ট লেখা বাকি আছে।”

“আমারও গ্রুপ প্রজেক্ট শেষ হয়নি।”

“ধুর, আমারও!”

চেং হাও, গাও চাং, চেন ঝাওরাও ট্রে নিয়ে দ্রুত চলে গেল। রেস্তোরাঁ থেকে বের হয়ে তারা মোড় ঘুরে আবার ফিরে এল এবং দরজার ফাঁক দিয়ে উঁকি মারতে লাগল।

সিয়া সুয়ান ঠোঁট কামড়ে বলল: “আমি খেয়ে ফেলেছি।”

লু সিঝৌ ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল: “আরও একটু খাও।”

সিয়া সুয়ান তার চেপে রাখা হাতের দিকে তাকাল, হৃদয়টা পাগলের মতো ধড়ফড় করছিল। সে চোখ নামিয়ে বলল: “তাহলে হাত ছাড়ো।”

লু সিঝৌয়ের দৃষ্টি তার কবজিতে পড়ল। সে ধীরে ধীরে আঙুল ঢিলা করল, যেন ছাড়তে ইচ্ছা করছে না।

সিয়া সুয়ান মাথা নিচু করে এক চামচ খেল, “আমি সত্যিই আর খেতে পারব না।”

এবার লু সিঝৌ আর বাধা দিল না। সে তার হাতের চামচ এবং ট্রে নিয়ে বাকি থাকা হৃদপিণ্ড আকৃতির কেকটি এক মুখে খেয়ে ফেলল।

আসলে কেকটা খুব একটা বড় ছিল না, সাধারণ কোনো ছেলে একবারে তিনটে খেয়ে ফেলতে পারে।

কেক শেষ করে সে তার ট্রের অবশিষ্ট ডিম ভাজাটার দিকে তাকাল এবং সেটাও এক মুখে খেয়ে নিল।

সিয়া সুয়ান অবাক হয়ে গেল। সে— সে এসব কী করছে?

লু সিঝৌ ধীরে ধীরে গিলে ফেলে এক বাঁকা হাসি হাসল, “তোমার দেওয়া উপহার নষ্ট করা ঠিক নয়।”

“...” এটা আবার কবে থেকে আমার উপহার হলো??!!

সিয়া সুয়ান তার সাথে কোনোভাবেই পেরে উঠল না। সে উঠে ট্রে গোছাতে গেল, লু সিঝৌও উঠে তার হাতের ট্রে নিয়ে নিজের ট্রের ওপর রাখল এবং নির্দিষ্ট স্থানে রেখে এল।

দুজনে একসাথে রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে এল। সিয়া সুয়ান অন্যমনস্ক থাকায় পেছনে হওয়া ফিসফাস শুনতে পেল না।

“ওই ছেলেটি কে? খুব হ্যান্ডসাম তো!”

“তুমি তাকে চেনো না? লু সিঝৌ, স্কুলের হার্টথ্রব আর তুখোড় ছাত্র।”

“ও-ই লু সিঝৌ? বাস্তবে ছবির চেয়েও বেশি হ্যান্ডসাম।”