অধ্যায় ১৫: শিক্ষা বিভাগ

“— বলো তো, আসলে কী হয়েছে,”

শিক্ষা পরামর্শদাতা কক্ষে শীতলতা বিরাজ করছিল, বড় চায়ের পাত্রে গরম পানি ভরপুর, উড়ন্ত ভাপের সঙ্গে চায়ের সুবাস পুরো অফিস ঘর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ছিল। ধোঁয়ার আড়ালে, পরামর্শদাতার গোলাকার মুখে এক ধরণের করুণাময় বুদ্ধের মূর্তি সদৃশ অভিব্যক্তি ফুটে উঠেছিল।

বুদ্ধ সদৃশ পরামর্শদাতা ধীরে ধীরে গরম পানির পৃষ্ঠে নিঃশ্বাস দিলেন, ধোঁয়া হঠাৎই আধা বায়ু হয়ে ঘুরে ঘুরে খাড়া থাকা শিক্ষার্থীদের দিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“বিদ্যালয়ের ভোজনশালায় প্রকাশ্যে মারামারি, কয়েকজন একে অপরকে মারছে, অনেক ছাত্রছাত্রী জড়ো হয়ে দেখছে, প্রায় প্লেট ধোয়ার তাকটিও নষ্ট হয়ে যেত,” পরামর্শদাতার কণ্ঠ স্বাভাবিক ও শান্ত ছিল, চায়ের গ্লাস থেকে এক চুমুক নিয়ে কথা চালিয়ে গেলেন, “— শোনা যায় গালিগালাজও করেছে?”

পাশে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে থাকা সঙ্ দা শুনে মাথা তুলে অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “স্পষ্টতই চু ইয়ি ওয়েইরা আগে হঠাৎ এসে ঝগড়া শুরু করেছে, আমরা সর্বোচ্চ নিজেদের রক্ষা করেছি—”

“হেঁ,”

মাঝে কয়েক পা দূরে, ভোজনশালায় রাস্তায় ইয়াংয়ের দিকে আঙুল দিয়ে চিহ্নিত করা সমান চুলের ছেলে হঠাৎ ঠাট্টার হাসি দিল।

তাঁর কণ্ঠে আগুন ঝলমল করছিল, “সে তো প্রথমেই মুখ বন্ধ রাখতে পারে নি, চারিদিকে গুজব ছড়িয়েছে, তাই মার খাওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।”

সঙ্ দা রেগে গিয়ে চিৎকার করল, “তুমি কার কথা বলছ মুখ বন্ধ রাখতে পারবে না?”

“মারো, মারো।” পরামর্শদাতা চায়ের পাত্র ধরে হালকা হাসি দিলেন, “মারামারি শেষ করে নিজে নিজে ছাত্রীগৃহে ফিরে যাও, বাবা-মাকে বলো আমি তাদের ছেড়ে দিয়েছি, বুঝলে?”

সবার মুখ থেকে নিঃশব্দ।

যদি সমান চুলের ছেলেটির কথা তেলের পাত্রে পানি ঢালার মতো হয়, তবে পরামর্শদাতার এই মনোভাব অগ্নিকুণ্ডে আগুন নেভানোর মতো, মুহূর্তের মধ্যে উত্তেজনা স্তিমিত করে দিল।

তবে চু ইয়ি ওয়েই ছিল একটি দূরদূষিত স্কুলের দস্যু, তার সঙ্গে থাকা কয়েকজনও যথেষ্ট গণ্ডগোলকারী, তারা চুপ ছিল না, আবার কেউ কিছু বলার চেষ্টা করল।

কিন্তু কথা বলার আগেই পরামর্শদাতা তার বড় চায়ের পাত্র রেখে, সামনে স্পষ্টভাবে দুই দলে বিভক্ত, প্রতিটা দলে তিন করে মোট ছয়জন সমস্যাযুক্ত ছাত্রদের ওপর নজর দিলেন।

অবশেষে, অপ্রত্যাশিতভাবে নজর পড়ল সবচেয়ে প্রান্তে দাঁড়ানো, হাতে দুটো পকেটের ভিতর রাখা হে ঝি শিউর ওপর।

ছেলেটির উচ্চতা চমকপ্রদ, মুখের আকৃতি সুন্দর কিন্তু অনেকটাই অপরিচিত।

সকালে রেজিস্ট্রেশনে আসার সময় গলার উপর পড়ে থাকা কালো চুলটি এখন সাদামাটা বেল্টে বাঁধা, পাশ থেকে দেখলে যেন একটা লম্বা কালো লেজ যুক্ত হয়েছে।

যদি তার শরীরে একটু বড়ফিট না হওয়া জ্যাকেটটি না থাকে, তবে তাকে ছাত্র বলে চিন্তাই কঠিন হতো।

কারণ তার মেজাজ ছিল একেবারেই অব্যবস্থাপিত।

কিন্তু পরামর্শদাতার চোখ পড়ার সঙ্গে সঙ্গে হে ঝি শিউ চট করে মুখ ঘোরালেন।

তিনি যেন অনুমান করছিলেন যে তাকে দেখা হচ্ছে, চোখের দেখা হওয়ার মুহূর্তে অমনোযোগে চোখ ঝাপসা করলেন।

পরামর্শদাতা বললেন, “তুমি তো তৃতীয় শ্রেণির নতুন স্থানান্তরিত ছাত্র, তাই না?”

হে ঝি শিউ হালকা মাথা নাড়ল।

“ভালো, বলো তো,” পরামর্শদাতা তাকে চিবুক দিয়ে ইশারা করলেন, “তুমি নতুন এলে কীভাবে ঝগড়ায় জড়িয়েছ? সাহায্য করার জন্য নাকি সঠিক ন্যায়বিচারের জন্য?”

হে ঝি শিউ একটি আওয়াজ করে হাসলেন, “আপনি যদি তাই মনে করেন, তবে ঠিক আছে।”

এই মনোভাব অন্য শিক্ষক পেলে হয়তো রেগে গিয়ে ঝগড়া শুরু করতেন। কিন্তু এই পরামর্শদাতা দেখতে বুদ্ধ সদৃশ, চরিত্রেও অনেকটা মিল।

এখন তিনি রেগে যাওয়ার পরিবর্তে চিন্তাশীল হয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর রেগে লাল মুখ করা সঙ্ দার দিকে তাকালেন,

“তুমি বলো, কেন হাত তুললে?”

“ওরা— ওরা যাকে-যাকে মিথ্যে কলঙ্কিত করছে, রাস্তায় ইয়াংকে, তারা তো টার্গেট ছাড়াই আক্রমণ করছিল,”

সঙ্ দার কপালে ভাঁজ পড়ল, কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে পাশের দিকে কটু হাসি দিল, “আমি তো নিজের রক্ষা করছি!”

“তাহলে তোমরা বন্ধুর পক্ষে দাঁড়িয়েছ, বেশ ভালো,”

পরামর্শদাতা চোখ সরিয়ে মাঝের দিকে কয়েক মিটার দূরে দাঁড়ানো চু ইয়ি ওয়েই দলের দিকে তাকালেন, “তোমরাও বলো তো, কী ঘটেছে?”

সমান চুলের ছেলেটি ঠাণ্ডা গলা দিয়ে হাঁচি দিয়ে বলল, “কেন হবে? সে তো বেইমান করে বেইমানের গোপন কথা ফাঁস করেছে, যার জন্য বেইমান আজ সকালে স্কুল ছেড়েছে!”

“ঠিক,”

দ্বিতীয়জন সমর্থনে বলল, “অন্যদের গোপন কথা অকারণে ছড়িয়ে দেয়, পুরো স্কুলে গুজব ছড়ায়, আমাদের চু ভাইকেও জড়িয়ে দেয়, শেষে বেইমান মানসিকভাবে ভেঙে পড়ে, সকাল ক্লাস শেষে ছুটি নিয়ে বাড়ি চলে যায়, আমরা কেন তার বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারব না?”

চু ইয়ি ওয়েই চুপ করে ছিল।

তবে সে হয়তো অনেকদিন ধরে এই মেজাজে ছিল, অথবা দুজনের কথাই শুনে সব বলা হয়েছে, সে শুধু রাস্তায় ইয়াংয়ের দিকে চোখ সরল করল, তার মনোভাব প্রকাশ করল।

“আমি তোমাদের কথা বলছি না?”

সঙ্ দার কথা শেষ হতেই, হঠাৎ একটি হাত তার কাঁধে চাপ পড়ল।

রাস্তায় ইয়াং, যিনি এতক্ষণ চুপ করে ছিলেন, চোখ তুললেন এবং এক মিটার দূরে দাঁড়ানো চু ইয়ি ওয়েইয়ের চোখের সাথে চোখ মিলালেন।

পরামর্শদাতা নির্লিপ্ত থেকে উত্তেজনাপূর্ণ পরিবেশকে উপেক্ষা করে, সেই ছাত্রের দিকে তাকালেন, যিনি স্থানান্তরিত হওয়ার পর থেকে কখনো ঝগড়ায় জড়াননি, শান্ত এবং পরীক্ষার সময় স্কুলের সবার নজর কেড়ে নেওয়া একজন শিক্ষার্থী।

“তুমি বলো, রাস্তায় ইয়াং,”

পরামর্শদাতা চায়ের চুমুক নিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “কি হয়েছে আসলে?”

অক্টোবরের মাঝামাঝি, কয়েক মিটার দূরে অফিস ডেস্কের পেছনে ঝুলানো ক্যালেন্ডারে “শরৎপ্রবেশ” লেখা দেখা যায়, দক্ষিণের শিক্ষা পরামর্শদাতা কক্ষে তবুও শীতল বাতাস প্রবাহিত।

পরামর্শদাতার অফিস শিক্ষকদের প্রধান অফিসের থেকে আলাদা করা হয়েছে, দরজার বাইরে দুপুরের বিরতির সময় বিভিন্ন শ্রেণির শিক্ষকরা বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।

হয়তো “নিরাপদ প্রথম শ্রেণীর শিক্ষার্থী এবং স্কুলের দস্যুর মধ্যে সংঘর্ষ” এতটাই বিস্ময়কর ছিল যে বারবার কেউ দরজার বাইরে এসে চোখ বুলিয়ে যাচ্ছিল।

কিন্তু শিক্ষার্থী সম্পূর্ণ নীরব।

সবচেয়ে কেন্দ্রীয় ব্যক্তি তিনি, যিনি কথা বলছেন না, কর্তব্যের বাইরে দাঁড়িয়ে, যেন একেবারেই অবগত নয়।

পরামর্শদাতা ভাবলেন হয়তো সে বিস্ময়ে স্তব্ধ, তখন রাস্তায় ইয়াং ধীরে ধীরে চু ইয়ি ওয়েইয়ের চোখ থেকে চোখ সরিয়ে নিলেন, চশমার আড়ালে তার চোখের ভাঁজ বরাবরের মত ঠাণ্ডা ও নির্বিকার।

সে শান্ত গলায় প্রথম কথা বলল,

“গুজব আমার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, আমি জানি না।”

চু ইয়ি ওয়েই অবিলম্বে কপাল ভাঁজ করে রাগে গর্জন করল, “তোমার সঙ্গে সম্পর্ক নেই? ওই দিন খেলাধুলার ক্লাসে তৃতীয় শ্রেণিতে তোমার ছাড়া আর কে ছিল? তুমি না জানলে কে জানবে?”

“খেলাধুলার ক্লাস?” সঙ্ দা অবাক হয়ে বলল, “কোন খেলাধুলার ক্লাস?”

“মাসিক পরীক্ষা হওয়ার আগের সপ্তাহে, বৃহস্পতিবার বিকালে প্রথম খেলাধুলার ক্লাস,” চু ইয়ি ওয়েই ঠাণ্ডা গলায় বলল, “বেইমান হঠাৎ জ্বর অনুভব করে, বাধ্য হয়ে তোমাদের ক্লাস রুমে প্রবেশ করে।”

সঙ্ দা কিছুক্ষণ থেমে গেল, “কিন্তু ওই দিন রাস্তায় ইয়াং ক্লাসে গিয়েছিল!”

“তাহলে পরে গিয়েছিল,”

চু ইয়ি ওয়েই ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “তার আগে সে সোজা নিজের আসনে বসে ছিল, চুপ করে ছিল। কেউ বের হয়ে যাওয়ার পর তার উপস্থিতি প্রকাশ পায়, তখনই সে বাধ্য হয়ে উঠে দাঁড়ায়।”

হে ঝি শিউ ধীর গলায় বলল, “তবে তবুও তোমার ওমেগা বন্ধু সম্পর্কে সত্যটা সে ছড়িয়েছে বলার প্রমাণ নেই, তাই না?”

“প্রমাণ নেই, তবে আমার ছাড়া আর কেউ জানতো না বেইমান আসলে ওমেগা, আর পরীক্ষা শেষ হতেই সেটা পুরো স্কুলে ছড়িয়ে পড়ল,”

চু ইয়ি ওয়েই ঠাট্টা করে বলল, “এই পরিস্থিতিতে ছড়ানোর যে সে, আর কে হতে পারে?”

হে ঝি শিউ হালকা হাসলেন, “তুমি নিজেই বলেছো, আর তুমিও।”

সে একটু থেমে, মনে হয় কিছু ভেবেছে, তারপর চু ইয়ি ওয়েইয়ের পাশের দুইজন অন্যদের দিকে তাকিয়ে হাসি আরও গভীর করল,

“ওহ, হতে পারে আর কেউ—ও আছেই।”

চু ইয়ি ওয়েই চুপ।

অন্যান্য দুইজনও।

পরিস্থিতি একেবারে অদ্ভুত হয়ে উঠল, সঙ্ দা বিস্ময়ে বড় আঙুল তোলল, “দারুণ, এমন চিন্তা ভাবনাও আছে।”

কথা শেষ করতেই, বিপরীত দিকের সমান চুলের ছেলে রেগে গিয়ে বলল, “তুমি এখানে মিথ্যা বলছো, আমরা কখনো—”

“আমি শুধু সম্ভাবনার কথা বলছি,”

হে ঝি শিউ বিনয়ের সঙ্গে বাধা দিলেন, “এত রেগে যাওয়ার দরকার আছে?”

— তার এই মনোভাব যেন কোনো অস্ত্রের আঘাত সহ্য করতে পারে, বিপরীত দলে সবাই, বিশেষ করে চু ইয়ি ওয়েই রেগে গিয়ে বিষণ্ণ মুখ করল।

চু ইয়ি ওয়েই অজান্তে ঠোঁট নাড়াল, মনে হয় গালি দিতে চেয়েছিল কিন্তু শিক্ষা পরামর্শদাতা সেখানে চা পান করছিলেন, তাই বাধ্য হয়ে থামল।

— বস্তুনিষ্ঠভাবে বললে, চু ইয়ি ওয়েই যিনি সঙ্ দার মতে প্রেমের গ্রন্থের প্রকৃত নায়ক, দেখতে বেশ আকর্ষণীয়।

প্রায় এক মিটার পঁচাশি সেন্টিমিটার উচ্চতা, আলফার জন্মগত শক্তিশালী উপস্থিতি, এরকম দুইটি গুণ তাকে শুধু দাঁড় করানোই যথেষ্ট, উপস্থিতি যথেষ্ট।

তার ত্রিমাত্রিক সুন্দর মুখ এবং ধারালো চোখ, যে কেউ তার সঙ্গে চোখাচোখি হলে অনিচ্ছায় এক ধাপ পিছিয়ে যায়।

বিশেষত আলফা নয় এমনদের ক্ষেত্রে।

তবে এখন, বিপরীত দিকের তিনজনের মধ্যে হে ঝি শিউ ছাড়া বাকিরা বেটা হলেও কোনো ভয় বা সঙ্কোচ দেখাচ্ছিল না।

বিশেষত রাস্তায় ইয়াং, যাকে গুজব আছে অচেনা ও সামাজিক ভয়গ্রস্ত।

“আমি পাগল নই,”

কিছুক্ষণ পর চু ইয়ি ওয়েই তন্বর গলায় বলল, “আর এটা আমার নিজের ব্যাপার, আমি কেন নিজেই নিজের জন্য ঝামেলা করব?”

“আহ,” হে ঝি শিউ চোখ কুঁচকে বলল, “তাও নাও হতে পারে।”

সঙ্ দা সঙ্গে সঙ্গে সুর মিলিয়ে বলল, “ঠিক আছে, কে জানে?”

“…”

চু ইয়ি ওয়েই দাঁত কেঁটে বলল।

যখন সে পাল্টা কথা বলতে যাচ্ছিল, রাস্তায় ইয়াং হঠাৎ আধা বন্ধ চোখ তুলে বলল, “তাহলে তুমি কেন মনে করো আমি নিজে নিজে ঝামেলা খুঁজি না?”

“কে জানে,”

পাশের সমান চুলের ছেলে সুযোগ পেয়ে, সঙ্ দার কথা নকল করে, কটাক্ষ করে বলল,

“তুমি খেলাধুলার ক্লাসে গোপনে ইংরেজি শব্দ শুনতে শুনতে আতঙ্কিত ছিলে, হয়তো ভয় পেয়েছিলে তোমার পরের স্থান অধিকারী বেইমান তোমাকে ছাড়িয়ে যাবে, তাই তার মনোবল ভাঙ্গাতে এসব নোংরা কাজ করছ।”

রাস্তায় ইয়াং—

সে ভাবেনি যে নিজেকে রক্ষা করতে গিয়ে এমন জটিলতা তৈরি হবে, তার আচরণ অন্যরা এমনভাবে বাঁকাবে, এমন অবাস্তব।

এটা তো ভোজনশালায় গুজব ছড়ানোর চেয়ে অনেক বেশি অদ্ভুত এবং অবাস্তব।

এমনকি সঙ্ দাও অবাক হয়ে চুপ থাকল।

কিছুক্ষণ নীরবতার পর সে যেন ভাবল, মুখে অলস হাসি নিয়ে জিজ্ঞাসা করল,

“…তুমি কি সত্যিই বলছ?”

সমান চুলের ছেলে ঘুরে ঠোঁট নাড়িয়ে কটাক্ষ করল, “তাহলে আর কী?”

“…প্রথম,”

কিছুক্ষণ পর রাস্তায় ইয়াং গভীর শ্বাস নিয়ে ক্রমশ বাড়তে থাকা বিরক্তি ও অসহিষ্ণুতা চাপিয়ে, ঠাণ্ডা গলায় বলল,

“আমি তোমাদের কথাগুলো শুনেছি, কিন্তু বেইমানের ব্যাপার আমার সঙ্গে নেই, আমি জানি না কে এসব ছড়াচ্ছে; কিন্তু আমি তো করিনি, আমার ওপর ময়লা ফেলে কম করো।”

“দ্বিতীয়,”

রাস্তায় ইয়াং এক ধাপ এগিয়ে, দেহ ঘুরিয়ে, অন্য দুজনকে ছাড়িয়ে, সরাসরি এক প্রান্তে দাঁড়ানো সমান চুলের ছেলের দিকে তাকাল।

তার চোখে ঠাণ্ডা তীক্ষ্ণতা ও সূক্ষ্ম উপহাস ঝলমল করছিল,

“তোমার যুক্তি অনুযায়ী, আমি ভয় পাচ্ছি বেইমান আমার থেকে ভালো ফল করবে, তাই গুজব ছড়াচ্ছি—তাহলে আমি কেন খালি সময়ে, পরীক্ষা শেষে ছুটিতে গিয়ে শুরু করব, আগে নয়?”

সমান চুলের ছেলে অস্বস্তিতে হকচকিয়ে গেল, কিন্তু হার মেনে যেতে চাইছিল না, কিছুক্ষণ গলায় কাটা কাটা কথা বলল,

“তাহলে কে জানে তুমি ভয় পাচ্ছ কি...”

“গত মাসিক পরীক্ষায় দশম শ্রেণির দ্বিতীয় বর্ষে প্রথম স্থান অর্জন করেছে ৭৩৮, দ্বিতীয় স্থান ৭০৪,”

রাস্তায় ইয়াং ঠাণ্ডা গলায় কথা কাটিয়ে বলল।

ছেলেটি লম্বা ও সরু, কাঁধ সোজা, তবে খাবারের অস্থিরতার কারণে চুল কিছুটা এলোমেলো, স্কুলের ইউনিফর্মের উপরের দুই বোতাম খোলা, বাতি তার শরীরে পড়ে, তার সাদা ত্বক ও গলার ছায়া স্পষ্ট, চোখের চশমার কাঁচ থেকে তীক্ষ্ণ শীতল আলো প্রতিফলিত হচ্ছে।

তবে সমান চুলের ছেলেটি অজানা কারণে মনে করল তার চোখের আড়ালে থাকা অদৃশ্য চোখ দুটো সবচেয়ে আকর্ষণীয়।

পরের মুহূর্তে রাস্তায় ইয়াংয়ের ঠোঁটের কোণে অতি সূক্ষ্ম এক হাসি ফুটে উঠল—এটি এতই ক্ষুদ্র যে চোখে ভুল মনে হতে পারে, তবে ঠোঁটের ধারে থাকা সেই উপহাস সত্য।

সে ধীরে ধীরে বলল,

“—৩৪ পয়েন্টের ব্যবধান, তুমি কি মনে করো এটা নিয়ে আমি এতটা যত্নশীল হয়ে অন্যকে ক্ষতি করব?”

মুহূর্তেই পরিবেশ নীরব হয়ে গেল, সবাই এই অত্যন্ত অহংকারী বক্তব্যে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু কেউ পাল্টা কথা বলল না।

কারণ রাস্তায় ইয়াং যে কথা বলল তা অস্বীকার করার উপায় নেই।

ছেলে সেই নীরবতায় হাত তুলে চশমার ফ্রেমের মাঝখানে আঙুল দিয়ে ঠেলা দিয়ে বলল, ঠাণ্ডা, নির্লিপ্ত, উপহাসময়,

“আমি হয়তো একটু পাগল।”