অষ্টাদশ পরিচ্ছেদ: একাদশ শ্রেণির তিন নম্বর শাখা

ক্লাস ক্যাপ্টেন লুই ইয়াং বিনা কারণে নতুন এক ঝামেলায় জড়িয়ে পড়ায় ক্লাসের শেষ অর্ধেকটা সময় তীব্র বিরক্তি আর শীতল মুখ নিয়ে পার করল। চশমা আর কালো চুলে তার চেহারার বেশিরভাগ অংশ ঢাকা ছিল, তার ওপর মাথা ছাড়িয়ে উঁচু হয়ে থাকা পাঠ্যবইগুলো তাকে আড়াল করে রেখেছিল, তবুও তার চারপাশ থেকে বের হওয়া শীতল ভাব বলে দিচ্ছিল যে তার মেজাজ কতটা খারাপ।

কিন্তু ঘটনার মূল হোতা তা বিন্দুমাত্র বুঝতে পারল না। ক্লাসের ঘণ্টা বাজার সঙ্গে সঙ্গেই কোনো রকম সংকোচ ছাড়াই সে লুই ইয়াংয়ের দিকে এগিয়ে এল। লুই ইয়াং তখনো একটি অঙ্ক শেষ করতে পারেনি, কেবল চোখের কোণে একটা ছায়া দ্রুত সরে যেতে দেখল এবং পরক্ষণেই তার সামনের বইয়ের স্তূপের ওপর জোরে একটা চাপের শব্দ শুনতে পেল।

"খটাস!"

কাগজ নড়ার একটা মৃদু শব্দ হলো। লুই ইয়াং মাথা তুলে তাকাল। পরিচিত সেই মাসিক পরীক্ষার খাতাটি যেন কোনো বিজয় নিশানার মতো তার চোখের সামনে ছড়িয়ে পড়ল। কাগজটির ভাঁজগুলো যতটা সম্ভব সমান করার চেষ্টা করা হয়েছে, যদিও কিছু দাগ রয়ে গেছে যা মোছার উপায় নেই। খাতার মাঝখানে বড় করে লেখা ‘১৫০’ সংখ্যাটির নিচে পেন্সিল দিয়ে হালকা ছায়া দেওয়া হয়েছে, যেন তা কাগজ থেকে বেরিয়ে আসছে। খাতার এক কোণ ধরে রেখেছে একটি পরিচিত হাত—সেটা হে ঝিশিউ।

ঘণ্টা বাজার পর যে ক্লাসঘরটি শান্ত ছিল, তা আবার সরগরম হয়ে উঠল। ইয়াং চুনশিয়াও তখনো বের হননি, তিনি ডেস্কে দাঁড়িয়ে কিউ কিংলে-র খাতা নিয়ে কিছু একটা বোঝাচ্ছিলেন, আর তার চারপাশে তিন নম্বর ক্লাসের কিছু শিক্ষার্থী জড়ো হয়েছিল। কিউ কিংলে তাদের মাঝে দাঁড়িয়ে বারবার বিস্ময়ে ‘ওয়াও’ বলে চিৎকার করছিল।

তৃতীয়বারের মতো সেই ‘ওয়াও’ শোনার পর, লুই ইয়াং তার কলম দিয়ে শেষ সংখ্যাটি লিখে শীতল দৃষ্টিতে হে ঝিশিউয়ের দিকে তাকাল। তার কণ্ঠে ছিল হাড়কাঁপানো শীতের তীব্রতা:

"তোমার কি আর কোনো কাজ নেই?"

"তা ঠিক বলা যায় না," হে ঝিশিউয়ের লঘু কণ্ঠস্বর শোনা গেল। "আমি তো এসেছি তোমার মতো মেধাবীর সান্নিধ্য পেতে, যাতে পরের বার আমার গণিত পরীক্ষার ফলাফলটাও অন্তত তোমার এই নম্বরের কাছাকাছি পৌঁছায়।"

লুই ইয়াংয়ের মুখে বিরল এক বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, যেন সে বলতে চাইছে, 'তোমার মধ্যে এমন ক্ষমতা আছে বলে তো মনে হয় না।'

পরক্ষণেই সে হে ঝিশিউকে আন্তরিকভাবে বলতে শুনল: "আমার মানে, তোমার পাওয়া নম্বরের দশ ভাগের এক ভাগ পেলেও চলবে।"

লুই ইয়াং: "..."

"তোমার এই অভিব্যক্তি কিসের?" হে ঝিশিউ ভ্রু নাচিয়ে বলল, "দশ ভাগের এক ভাগ কি খুব কম?"

"খুব একটা কম নয়," লুই ইয়াং নির্বিকার মুখে প্রশ্নপত্রটি উল্টে দিয়ে শীতল ব্যঙ্গাত্মক স্বরে বলল, "তুমি চাইলে এই নম্বর নিয়ে আবার নয় বছরের বাধ্যতামূলক শিক্ষা জীবনে ফিরে যেতে পারো, এতে অন্তত তোমার চোদ্দ বছর বয়সী অষ্টম শ্রেণির পরিচয়পত্রটা নষ্ট হবে না।"

হে ঝিশিউ: "..."

"হাত সরাও।"

লুই ইয়াং হাত বাড়িয়ে খাতাটি টেনে নিল এবং দ্রুত একবার চোখ বোলাল। সে দেখল, নম্বরটির ওপর পেন্সিলের ছায়া ছাড়া বাকি অংশ অক্ষত আছে। কিন্তু এই ছেলেটি ক্লাসে যে কিছুই শোনেনি তা স্পষ্ট, কারণ আগে ড্রয়ারে গুঁজে রাখা খাতার ভাঁজগুলো এখন প্রায় অদৃশ্য হয়ে গেছে। প্রথম দেখায় মনে হচ্ছে, কিউ কিংলে-র খাতার চেয়েও এটি এখন বেশি পরিপাটি।

"মজা করছিলাম, পছন্দ না হলে মুছে দিচ্ছি," হে ঝিশিউ বইয়ের ওপর থেকে হাত সরিয়ে একটু পিছিয়ে দাঁড়িয়ে বলল। "তবে আমার কাছে এখনো ইরেজার নেই, কারো কাছ থেকে ধার করে..."

সে ঘোরার উপক্রম করতেই লুই ইয়াং বাধা দিল: "প্রয়োজন নেই।"

হে ঝিশিউ থমকে গেল এবং অবচেতনভাবে নিচের দিকে তাকাল। লুই ইয়াং খাতাটিকে খুব অবহেলার সাথে তিনবার ভাঁজ করে ডেস্কের কোণায় ফেলে দিল। যেন এটি কোনো সাধারণ কাগজ, অথচ এই খাতাটি পাওয়ার জন্য যে কেউ মরিয়া হতে পারে—এমনকি সং দা-র মতো দুর্বল ছাত্রদের কাছে এটি বংশপরম্পরায় রেখে দেওয়ার মতো সম্পদ।

লুই ইয়াং কোনো তোয়াক্কা না করেই কলম তুলে নিল, বাকি অঙ্কগুলো শেষ করার জন্য। কিন্তু লেখার আগে সে আবার মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল: "আর কিছু?"

"ওহ, তেমন কিছু না," হে ঝিশিউ যেন তার তাড়িয়ে দেওয়ার ইঙ্গিত বুঝতেই পারেনি, মৃদু হেসে বলল, "শুধু জানতে চেয়েছিলাম, আত্মপরিচয় দেওয়ার খসড়াটা কীভাবে লিখলে ভালো হয়।"

লুই ইয়াং: "..."

যে ক্ষত শুকিয়ে গেছে, তা নিয়েই খোঁচানো শুরু করেছে। লুই ইয়াংয়ের মুখটা আবার জমে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ইয়াং চুনশিয়াও তার ক্লাস শেষ করে বইগুলো বগলে নিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন। বের হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে তিনি যেন কিছু মনে করে দরজার ফ্রেম ধরে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং কোণায় বসা লুই ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন:

"শু মিয়ানফেং, আমার সাথে এসো!"

শু মিয়ানফেং ছিল লুই ইয়াংয়ের ডানদিকের সামনের সারিতে। সে নিজের সিটে গুটিয়ে বসে ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে নিজের অস্তিত্ব যতটা সম্ভব লুকিয়ে রাখার চেষ্টা করছে। কিন্তু তার এই পরিকল্পনা ব্যর্থ হলো। নাম ডাকার সাথে সাথে তার পুরো শরীর কেঁপে উঠল।

এই অবস্থাটা একটু অদ্ভুত। যদিও স্কুলে মোবাইল ফোন আনা নিষেধ, কিন্তু উচ্চমাধ্যমিক পর্যায়ে ধরা পড়লে খুব বড় কোনো শাস্তি হয় না, বড়জোর অভিভাবকদের ডেকে পাঠানো হয়। বিশেষ করে ইয়াং চুনশিয়াওয়ের মতো শিক্ষক, যিনি রাগী হলেও ছাত্রদের সাথে খুব মিশুক, তিনি বড়জোর অফিসে ডেকে বকাঝকা করেন অথবা কিছুদিনের জন্য ফোন কেড়ে নেন। এমনকি ক্লাস টিচারকেও জানান না। অন্য কেউ হলে হয়তো ঘণ্টা বাজার সাথে সাথেই ক্ষমা চেয়ে বিষয়টি মিটিয়ে ফেলত।

কিন্তু শু মিয়ানফেং এমন আচরণ করছিল যেন বিষয়টি নিয়ে আর কথা না বলাই ভালো। বেশ কয়েক সেকেন্ড পর, যখন ইয়াং চুনশিয়াওয়ের হাই হিলের শব্দ আবার শোনা গেল, তখন সে অনেক কষ্টে মাথা তুলল।

"তোমাদের স্কুলে মোবাইল ফোন নিয়ে ধরা পড়লে কি খুব বড় শাস্তি হয়?" পেছনের সিটে বসা হে ঝিশিউ মৃদু স্বরে বলল, "দেখে মনে হচ্ছে যেন ফাঁসির মঞ্চে যাচ্ছে।"

লুই ইয়াং: "..."

এ কেমন অদ্ভুত তুলনা? সে কোনো কথা না বলে নিজের কাজে মনোযোগ দেওয়ার ভান করল। কলম খাতার ওপর নামানোর ঠিক আগ মুহূর্তে সে দেখল, সং দা ক্লাসের এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে দৌড়ে আসছে। মনে হচ্ছে সে যেন কোনো অ্যাথলেট, খালি সিটগুলোর ওপর দিয়ে লাফিয়ে লাফিয়ে আসছে। তার এক হাত পকেটে কিছু একটা আঁকড়ে আছে।

সে যখন লুই ইয়াংয়ের সিটের কাছাকাছি পৌঁছাল, তখন শু মিয়ানফেং হঠাৎ করেই দাঁড়িয়ে পড়ল—

"ধুর!"

"শালা!"

দুজনেই একই সাথে চিৎকার করে উঠল। শু মিয়ানফেং পেছনের দিকে সরে যেতে চাইল, কিন্তু ভারসাম্য হারিয়ে সে লুই ইয়াংয়ের বইয়ের স্তূপের ওপর আছড়ে পড়ল।

লুই ইয়াংয়ের কণ্ঠস্বর উঁচু হয়ে উঠল: "সাবধান—"

কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। লুই ইয়াং সরে যাওয়ার সুযোগ পেলেও বিশ সেন্টিমিটার উঁচুর বইয়ের স্তূপটি ভেঙে পড়ল। শু মিয়ানফেং বুঝতে পারল সে বিপত্তি ঘটিয়েছে, সে হাত বাড়িয়ে বইগুলো ধরার চেষ্টা করল। কিন্তু তার ভারসাম্য ঠিক না থাকায় বইগুলো ধরার বদলে সে সেগুলোকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল।

"খটাস!"

"ধপাস!"

পরপর কয়েকটি শব্দ হলো। সবাই তাকিয়ে দেখল, ডেক্সগুলো উল্টে গেছে, মেঝেতে বইপত্র আর খাতা ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। আর সেই ধ্বংসস্তূপের পাশে চারজন মানুষ চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে।

বাতাস যেন থমকে গেল। মুহূর্তের জন্য পুরো ক্লাসরুমে পিনপতন নীরবতা নেমে এল। সবাই লুই ইয়াংয়ের দিকে তাকাল।

"দুঃখিত... আমি দুঃখিত..." শু মিয়ানফেং প্রথম কথা বলল। তার মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। "আমি ইচ্ছা করে করিনি..."

সে নিচু হয়ে বইগুলো তোলার চেষ্টা করল, কিন্তু মেঝেতে এত বই ছড়িয়ে ছিল যে কোথা থেকে শুরু করবে বুঝতে পারল না।

ঠিক সেই সময়ে, ক্লাসের বাইরে থেকে দ্রুত পদশব্দ শোনা গেল এবং একটি অপরিচিত মেয়ে দরজায় উঁকি দিল:

"শু মিয়ানফেং কে?"

শু মিয়ানফেং সাথে সাথে হাত তুলল: "আমি!"

"ইয়াং ম্যাম বলেছেন, এক মিনিটের মধ্যে অফিসে না গেলে পরিণতির জন্য প্রস্তুত থাকতে। এর মধ্যে তিন হাজার শব্দের মুচলেকা আর অভিভাবকদের নিয়ে অফিসে আসার শাস্তিও থাকতে পারে..."

মেয়েটির কথা শেষ হওয়ার আগেই শু মিয়ানফেং ঝড়ের বেগে দৌড়ে বেরিয়ে গেল। তার যাওয়ার ভঙ্গি দেখে মনে হলো, সে যেন বড় কোনো বিপদ থেকে মুক্তি পেল।

"ওর সাথে কি তোমার কোনো শত্রুতা আছে?" হে ঝিশিউ নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

লুই ইয়াং ধীর গলায় বলল: "কী?"

"নাহলে ও অমন দৌড় দিল কেন?" হে ঝিশিউ দরজার দিকে তাকিয়ে বলল, "যেন তুমি ওকে খেয়ে ফেলবে, লু-গডজিলা ইয়াং?"

"মুখ বন্ধ রাখো, নইলে মার খাবে," লুই ইয়াং শীতল সতর্কবাণী উচ্চারণ করল।

সে মেঝেতে পড়ে থাকা নিজের বইগুলো তুলতে নিচু হলো। ক্লাসের চারপাশে গুঞ্জন আবার শুরু হয়েছে, কিন্তু কেউ সাহায্যের জন্য এগিয়ে এল না। ডিসিপ্লিনারি কমিটি থেকে ফিরে আসার পর থেকেই লুই ইয়াংয়ের প্রতি ক্লাসের একটা অদ্ভুত বিদ্বেষ কাজ করছিল, যা এই মুহূর্তে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

ততক্ষণে হে ঝিশিউ খেয়াল করল, ক্লাসটি দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেছে। একপাশে লুই ইয়াংয়ের সিট, যার চারপাশে কেউ নেই; আর অন্যপাশে সবাই মিলে গোল হয়ে দাঁড়িয়ে ফিসফিস করছে। কেউ কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, কেউবা মজা দেখছে।

হে ঝিশিউ নিচু হয়ে একটি বই তুলে নিয়ে লুই ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল:

"তোমাদের ক্লাসের এই বন্ধুত্ব তো খুব অদ্ভুত। কয়েকটা ভিত্তিহীন গুজবের জন্য এমন ব্যবহার?"