অধ্যায় ৭: মেই ফুলের দ্বিতীয় প্রস্ফুটন

রাত নয়টা।

“আমি তোকে পুরো ছেচল্লিশটা উইচ্যাট মেসেজ পাঠিয়েছি! ছেচল্লিশটা!”

ফোনের ওপাশ থেকে সং দা’র ক্ষোভ যেন বাস্তব রূপ নিয়ে স্পিকার ফুঁড়ে বেরিয়ে আসছিল। সে কথা বলার সময় টেবিল চাপড়ে আওয়াজ করছিল, যেন এই আক্রোশ দিয়েই সে নিজের মনের কষ্ট বোঝাতে চায়:

“—আর তার বদলে তুই আমাকে একটা ইমোজি পর্যন্ত ফেরত দিলি না?!”

লু ইয়াং এক হাতে স্কেটবোর্ড ধরে লিফটের ভেতরে দাঁড়িয়ে ছিল। ওপাশের চিৎকার থামলে সে ফোনটা কানের কাছে এনে ধীরস্থির কণ্ঠে বলল:

“পড়শি ছোট ফুলের প্রতি তোর অগাধ প্রেমের ছেচল্লিশটা মেসেজ আমাকে না পাঠিয়ে সরাসরি তাকেই পাঠিয়ে দিস। আর আমাকে এভাবে বিরক্ত করলে কিন্তু ব্ল্যাকলিস্টে জায়গা হবে।”

সং দা: “...”

ফোনের ওপাশে দীর্ঘ নীরবতা। কিছুক্ষণ পর সং দা ফিসফিস করে বলল: “আমি তো তার উইচ্যাটই জানি না, তাই না?”

লু ইয়াং কোনো রকম ভাবলেশ ছাড়াই ফোনটা কেটে দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে লিফটটা মৃদু শব্দে খুলে গেল।

রাতের বাতাস কিছুটা হিমেল পরশ নিয়ে দূর থেকে ভেসে আসছিল। দরজার সামনে দুজন বৃদ্ধা স্থানীয় ভাষায় কথা বলছিলেন। হঠাৎ অপরিচিত কাউকে দেখে তারা কথা থামিয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

লিফটের ভেতরে দাঁড়িয়ে লু ইয়াং ফোনটা পকেটে পুরে নিল। টুপিটা আরেকটু নামিয়ে দিয়ে যেন কিছুই ঘটেনি এমন ভঙ্গিতে সে ধীরপায়ে বেরিয়ে এল।

পুরানো অ্যাপার্টমেন্ট কমপ্লেক্সটি সময়ের আবর্তে ক্ষয়ে গেছে। সিমেন্টের দেয়ালে কালচে দাগের পুরু স্তর। সিঁড়ির নম্বরগুলো কে যেন লাল মার্কার দিয়ে অদ্ভূতভাবে লিখে রেখেছে, দেখতে অনেকটা পোস্ট-মডার্ন শিল্পের মতো।

সরু করিডোরে বাচ্চাদের দৌড়ঝাঁপ আর বাবা-মায়ের ধমকের শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। প্রতিটি ঘরের আধখোলা দরজা দিয়ে হালকা আলো বেরিয়ে আসছে, আর ভেতরে টিভির বিভিন্ন অনুষ্ঠান ও নাটকের শব্দ মিলেমিশে এক অদ্ভুত কোলাহল তৈরি করেছে।

লু ইয়াং একের পর এক নতুন-পুরানো গ্রিল গেট পেরিয়ে এগিয়ে চলল। যতক্ষণ না চারপাশ অন্ধকার হয়ে এল এবং বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ বাড়ল। শেষে করিডোরের একেবারে শেষ প্রান্তে, মরচে পড়া একটি সবুজ লোহার দরজার সামনে সে থামল।

—দরজাটা সত্যিই খুব পুরানো। আজকাল যখন সব বাড়িতেই ডিজিটাল পাসওয়ার্ড লক দেখা যায়, তখন এই দরজায় এখনো সেই পুরনো দিনের বড়সড় তালা ঝুলছে। চাবির ছিদ্রের চারপাশে মরচে ধরে গেছে।

অনেক কসরত করার পর লু ইয়াং চাবিটা ভেতরে ঢোকাতে পারল।

‘ক্লিক’ একটা শব্দ হতেই লোহার দরজাটা খুলে গেল।

লু ইয়াং ভেবেছিল ভেতরে প্রচুর ধুলোবালি থাকবে, কিন্তু ঘরটা অপ্রত্যাশিতভাবে বেশ পরিষ্কার। দীর্ঘ সময় বন্ধ থাকলেও ঘরে ভ্যাপসা গন্ধ নেই, বরং হালকা জীবাণুনাশকের একটা পরিচিত ঘ্রাণ পাওয়া যাচ্ছে।

“কয়েক দিন আগে কেউ একজন এসে ঘরটা পরিষ্কার করে দিয়ে গেল,” পাশের ফ্ল্যাটের প্রতিবেশী আওয়াজ শুনে মাথা বের করে বললেন, “এমনিতে তো কাউকে থাকতে দেখি না। আমি এই বছরই নতুন এসেছি, আপনি কি এই বাড়ির মালিক?”

লু ইয়াং স্তব্ধতা কাটিয়ে বলল: “হ্যাঁ।”

একটু থেমে সে আবার জিজ্ঞেস করল: “আপনি বলছেন, কয়েক দিন আগে কেউ এসেছিল?”

“হ্যাঁ,” প্রতিবেশী বললেন, “অনেকক্ষণ ধরে ভেতরে-বাইরে করছিল, মোছা-ঝাড়ু দেওয়া নিয়ে ব্যস্ত ছিল। আমি ভেবেছিলাম নতুন কেউ উঠছে, কিন্তু এরপর আর কোনো সাড়াশব্দ নেই।”

লু ইয়াং মাথা নাড়ল: “ঠিক আছে, ধন্যবাদ।”

ছেলেটি লম্বা, তার ব্যক্তিত্বে এক ধরনের শীতলতা আছে। টুপির নিচে ঢাকা তার মুখের পাশটা আবছা আলোতেও সুন্দর দেখাচ্ছিল। হাতে থাকা স্কেটবোর্ড আর কানের রিং তাকে এক ধরনের দুর্বোধ্য ও আকর্ষণীয় করে তুলেছে।

অথচ মানুষটা বেশ বিনয়ী।

প্রতিবেশী কৌতূহলী হয়ে তাকে দেখছিলেন, আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন। কিন্তু তার আগেই লু ইয়াং নম্রভাবে মাথা নুইয়ে ভেতরে ঢুকে গেল।

—টপ!

হালকা সাদা আলো জ্বলে উঠল। বসার ঘরের মাঝখানে ধূসর রঙের নরম সোফা, টি-টেবিলটা একদম পরিষ্কার। সামনের টিভি ক্যাবিনেটের ওপর একটি ছোট সাদা ওষুধের বাক্স রাখা, তার ওপর একটা স্টিকি নোট লাগানো।

【আমি জানতাম তুমি আগে এখানেই আসবে, তাই আগেই পরিষ্কার করে রেখেছি। বিছানার চাদর আলমারিতে আছে। রাতের খাবার খেতে ভুলো না, নাহলে তোমার বাবাকে সব বলে দেব! —ছোট আন্টি】

【পি.এস. আগামীকাল আমি তোমাকে নিতে আসব, না করার কোনো সুযোগ নেই।】

লু ইয়াং শেষ লাইনটার দিকে কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে রইল। তারপর কাগজটা সাবধানে ভাঁজ করে পকেটে রাখল এবং ওষুধের বাক্সটা খুলে দেখল।

বাক্সটা ব্যান্ডেজ আর বিভিন্ন ব্যথানাশক ওষুধে ঠাসা। লু ইয়াং যে এসবের ভক্ত, তা তার আন্টির অজানা নয়।

সে ভ্রু কুঁচকে বাক্সটা বন্ধ করে দিল।

উঠে দাঁড়িয়ে সে নিজের ঘরে না গিয়ে স্কেটবোর্ডটা হাতে নিয়ে বসার ঘরের অন্য প্রান্তে গেল। বারান্দার পর্দাটা শক্ত করে আটকানো। পাশে কোনো গাছপালা নেই, শুধু ছাদ পর্যন্ত উঁচু একটা বুকশেলফ। নামেই বুকশেলফ, ভেতরে দু-একটা পুরনো গল্পের বই আর স্কেটবোর্ড মেরামতের কিছু বই ছাড়া বাকি সব জায়গায় নাট-বল্টু আর যন্ত্রপাতি সাজানো।

দেখতে অনেকটা ঝু আন্টির দোকানের স্টোররুমের মতো, তবে তার চেয়ে অনেক বেশি গোছানো। প্রতিটি যন্ত্র প্লাস্টিকের বাক্সে রাখা। তবে অনেক পুরনো হওয়ার কারণে বাক্সের বাইরে থেকেই দেখা যাচ্ছিল যে লোহার যন্ত্রগুলোতে বাদামি রঙের মরচে ধরেছে।

লু ইয়াং শেলফের সামনে দাঁড়িয়ে প্রতিটি তাক খুঁটিয়ে দেখল। নিচ থেকে শুরু করে ওপর পর্যন্ত। শেষে মাথা তুলে একদম উপরের তাকের দিকে তাকাল—সেখানে শান্তভাবে একটি স্কেটবোর্ড রাখা আছে।

সে অনেকক্ষণ সেদিকে তাকিয়ে রইল। কতক্ষণ কেটে গেল জানে না। অবশেষে হাত বাড়িয়ে মাথা থেকে টুপিটা খুলে নিল। হাত লম্বা করে আলতো করে স্কেটবোর্ডের কোণায় আঙুল দিয়ে টোকা দিল।

সে যেন বিড়বিড় করে বলল:

“আমি ফিরে এসেছি।”

লু ইয়াংয়ের কথার কোনো উত্তর এল না। শুধু চারপাশ নিস্তব্ধ।

বাইরে বাতাসের গর্জন শোনা যাচ্ছে, কিন্তু দেয়ালের ওপাশের কোলাহল যেন রাতের গভীরতার সাথে মিলিয়ে গেল। এই ছোট পরিসরে নিজের হৃদস্পন্দনও যেন স্পষ্ট শুনতে পাওয়া যাচ্ছিল।

অনেকক্ষণ পর লু ইয়াং দৃষ্টি সরিয়ে স্কেটবোর্ডটা দেয়ালের পাশে রেখে দিল।

হাত ছাড়তেই পকেটের ফোনটা কেঁপে উঠল—আবারও সং দা।

সে জানে লু ইয়াং কথা না বলে ফোন কেটে দেয়, তাই এবার ভয় পেয়ে সরাসরি ভিডিও কল দিয়ে বসল।

লু ইয়াং খেয়াল না করেই কলটা রিসিভ করল। স্ক্রিনে সং দা’র গম্ভীর মুখ ভেসে উঠল।

“আমার মনে হয় আমাদের সেই বিষয়ে কথা বলা দরকার—”

সং দা কথা শেষ করার আগেই লু ইয়াংয়ের পেছনের দৃশ্য দেখে থমকে গেল। সে কয়েক সেকেন্ড অবাক হয়ে তাকিয়ে থেকে হঠাৎ প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল: “...তুই বাড়ি ফিরেছিস?”

“হ্যাঁ,” ফোন কাটার ইচ্ছা নেই, তাই লু ইয়াং ফোনটা বিছানায় ফেলে দিল, ক্যামেরাটা সিলিংয়ের দিকে মুখ করা রইল: “কী বিষয়ে কথা বলবি, যা বলার তাড়াতাড়ি বল।”

সং দা’র আসলে তেমন কিছু বলার ছিল না, কিন্তু সিলিংয়ের দিকে তাকিয়ে সে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বলল: “ওহ, তেমন কিছু না। শুধু জানতে চেয়েছিলাম ঝু আন্টির মোমেন্টসে পোস্ট করা ওই ব্যাপারটা কী?”

লু ইয়াং সাধারণত সোশ্যাল মিডিয়া দেখে না, তাই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল: “কী পোস্ট?”

“ওই যে,” সং দা’র স্ক্রিনটা আটকে গেল, “তোকে পাঠিয়েছি।”

ফোন কেটে লু ইয়াং মেসেজ চেক করল। দেখল এটা কোনো সাধারণ পোস্ট নয়, বরং একটি ব্যবসায়িক সাহায্যের আবেদন। নিচে লেখা আছে সময় খুব কম, আগ্রহী হলে দ্রুত যোগাযোগ করুন।

পুরো ব্যাপারটায় একটা তাড়াহুড়ো ভাব।

লু ইয়াং চ্যাট বক্স থেকে বেরিয়ে সোশ্যাল মিডিয়া ফিড চেক করল। অনেক পোস্ট আছে, কিন্তু ঝু আন্টির কোনো পোস্ট নেই।

তাকে কি ব্লক করা হয়েছে?

লু ইয়াং ভ্রু তুলে টুপিটা একপাশে রেখে ঝু আন্টির চ্যাট বক্স খুলল। আগের পাঁচশো টাকার লেনদেন এড়িয়ে সে সং দা’র পাঠানো স্ক্রিনশটটা পাঠিয়ে দিল।

-লু ইয়াং: কী হয়েছে?

-ঝু আন্টি: ?
-ধুর, সং দা ওই বাঁদরটা তোকে সব পাঠিয়ে দিয়েছে?

লু ইয়াং বিছানায় হাঁটু গেড়ে বসে সরাসরি জিজ্ঞেস করল: আপনি কি প্রমোশনাল ভিডিওর জন্য কাউকে খুঁজছেন?

ওপাশ থেকে কিছুক্ষণ কোনো উত্তর এল না। হয়তো বুঝতে পেরেছেন লুকানো যাবে না। টাইপিং স্ট্যাটাস কিছুক্ষণ ঘোরার পর শেষমেশ ভয়েস মেসেজ এল।

“আরে, কিসের প্রমোশনাল ভিডিও! নতুন কিছু স্কেটবোর্ড এসেছে, তাই স্থানীয় এক ইনফ্লুয়েন্সারকে দিয়ে প্রচার করাচ্ছিলাম, কিছু কাস্টমার যদি পাওয়া যায়।”

ভয়েস মেসেজটা থেমে আবার শুরু হলো:

“পরশু সব ঠিকঠাক ছিল, হঠাৎ ওরা বলে কি লাইভ স্ট্রিমিং করতে হবে। সাথে একজন দক্ষ স্কেটার লাগবে, নাহলে ভিউ হবে না।”

ঝু আন্টি যৌবনে নিজেও খুব সাহসী ছিলেন। স্কেটবোর্ডিংয়ের নেশায় তিনি সব বাধা উপেক্ষা করেছেন। বয়স বাড়ার পর কিছুটা থিতু হয়ে এই দোকানটা দিয়েছেন।

কিন্তু এই যুগে স্কেটবোর্ডিং নিয়ে খুব একটা আগ্রহ দেখা যায় না। প্রচারণার তেমন সুবিধা নেই। তাই শর্ট ভিডিওর যুগেও ঝু আন্টি কখনো কাউকে দিয়ে প্রচার করাননি।

এখন হঠাৎ এই অবস্থা দেখে লু ইয়াং সাথে সাথে বুঝে ফেলল। নতুন স্কেটবোর্ড তো অজুহাত মাত্র। আসল কারণ, কাস্টমার অনেক কমে গেছে।

মানুষকে পেটের দায়ে অনেক কিছু করতে হয়।

লু ইয়াং স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চেহারায় ভাবলেশহীন।

-লু ইয়াং: টাকা দিয়েছেন?
-ঝু আন্টি: অর্ধেক অগ্রিম দিয়ে দিয়েছি।
-লু ইয়াং: কাউকে না পেলে কি ওরা টাকা ফেরত দেবে না?
-ঝু আন্টি: হারামজাদারা, টাকা ফেরত না দিয়ে দেখুক!

তার মানে টাকা ফেরত পাওয়ার সম্ভাবনা নেই।

আবারও টাইপিং স্ট্যাটাস। ঝু আন্টি হয়তো গালিগালাজ লিখছিলেন, কিন্তু পরে মনে হলো ঠিক হবে না, তাই সব মুছে দিলেন।

ঝু আন্টি কিছু বলার আগেই লু ইয়াং টাইপ করল।

-লু ইয়াং: আমি যাব।
-ঝু আন্টি: ?

লু ইয়াং আর কিছু লেখার আগেই ঝু আন্টির কল এল।

তিনি নিচু স্বরে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “তুই কী করবি?”

“আমি আপনার ভিডিওতে থাকব,” লু ইয়াং শান্ত গলায় বলল: “তা না হলে এই অল্প সময়ে আপনি আর কোথায় পাবেন যে লাইভ স্ট্রিমিংয়ের শর্ত পূরণ করবে?”

ঝু আন্টি গলা চড়িয়ে হেসে উঠলেন: “তোর কষ্ট করার দরকার নেই। দরকার হলে আমি নিজেই নামব, একসময় আমিও এই এলাকার চ্যাম্পিয়ন ছিলাম!”

“আপনি চ্যাম্পিয়ন,” লু ইয়াং কোনো দ্বিধা ছাড়াই বলল: “কিন্তু চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর কোমরে ব্যথা নিয়ে হাসপাতালে এক মাস পড়ে থাকবেন, সেটা দেখতে চাই না।”

ঝু আন্টি: “...”

তিনি সিগারেটের ফিল্টারে কামড় দিয়ে মনে মনে লু ইয়াংয়ের ঝাড়ু মারলেন। তারপর গলা পাল্টে বললেন:

“তুই তো ক্যামেরার সামনে আসতে চাস না। আগে সং দা তোকে ভিডিওতে নিতে চাইলে তুই রাজি হতিস না।”

“সে তো আমাকে দিয়ে শো-অফ করতে চাইত,” লু ইয়াং ভাবলেশহীন মুখে বলল: “টুপি আর মাস্ক পরে থাকব, মুখ দেখাব না।”

ঝু আন্টি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “ধন্যবাদ।”

লু ইয়াং কানের রিংটা ছুঁল, কোনো উত্তর দিল না।

“ঠিক আছে, সময় আর ঠিকানা পাঠিয়ে দিস।”

সে ফোন রাখার সময় ঝু আন্টি দ্রুত কণ্ঠে চিৎকার করে বললেন: “পাঁচশো টাকাটা নিয়ে নে! চ্যাট বক্সে পড়ে আছে, দেখতে খারাপ লাগে।”

“থাক, ওটা দিয়ে নিজের জন্য ব্যথার মলম কিনবেন,” লু ইয়াং একটু থেমে যোগ করল: “ধন্যবাদ জানাতে চাইলে পরে আমাকে খাওয়াবেন।”

ঝু আন্টি খুশি হয়ে বললেন: “আমি রান্না করব? সেটা তো দারুণ হবে!”

“...”
লু ইয়াং: “থাক, পাঁচশো টাকাই পাঠিয়ে দিন।”

ঝু আন্টি: “............”

পাঁচশো টাকা শেষমেশ নেওয়া হয়নি। তবে ঝু আন্টি নিজে রান্না না করে দামি খাবার অর্ডার করেছিলেন। সং দা খবরটা শুনেই চিৎকার করে বলল সেও আসবে।

তিন দিন পর।

সন্ধ্যা নেমেছে। পার্কে সেই পরিচিত ঘড়িঘরটা দাঁড়িয়ে আছে। বড় ঘড়ির কাঁটা ঠিক সাতটা ছুঁতেই বিকট শব্দে বেজে উঠল। ব্যস্ত শহরের মানুষজন চমকে আকাশের দিকে তাকাল।

পরের মুহূর্তেই সেই হইচই আবার কোলাহলে হারিয়ে গেল।

লু ইয়াং ক্যাপ আর মাস্ক পরে পার্কের গেটে দাঁড়িয়ে আছে। স্কেটবোর্ডটা পাশে রাখা পাথরের মূর্তিতে হেলান দেওয়া। টুপির নিচে তার শান্ত চোখগুলোতে কিছুটা বিরক্তি।

ঝু আন্টির দেওয়া সময় অনুযায়ী দশ মিনিট পার হয়ে গেছে। কিন্তু সেই ইনফ্লুয়েন্সার এখনো আসেনি, মেসেজেরও উত্তর নেই।

লু ইয়াং বিরক্ত হয়ে চ্যাট বক্স থেকে বেরিয়ে এল। হেডফোনে সং দা’র চিৎকার শোনা যাচ্ছিল।

“আমি কিছুতেই বুঝতে পারছি না, আমি অংকটা তিনবার কষেছি, উত্তর বি এসেছে, তাহলে সি কেন হবে?! আমার মাত্র এক নম্বরের জন্য ফেল হয়েছে!”

“তুই কীভাবে কষেছিস?”

“তিনবার পেন ঘুরিয়ে ফেলেছি, তিনবারই বি এসেছে!” সং দা হতাশ হয়ে বলল: “আমি দশ বছর ধরে পরীক্ষা দিচ্ছি, তিনবার একই উত্তর আসার সম্ভাবনা লটারিতে জেতার চেয়েও কম! ভুল হতে পারে না!”

“...”
“তোর মা তোকে মেরে ফেলেনি এটাই একটা মিরাকল,” লু ইয়াং শীতল কণ্ঠে বলল, “ফোন রাখ।”

“আরে দাঁড়া! আমার কথা শেষ হয়নি,”
সং দা দ্রুত বলল: “আমার অনলাইন ক্লাস শুরু হবে, লাইভ দেখতে পারব না। তুই রেকর্ড করে রাখিস।”

স্কুলের শিক্ষকরা দিনরাত খেটে রেজাল্ট বের করেছেন। ছুটির মাঝপথেই রেজাল্ট দিয়ে দেওয়া হয়েছে। স্কুল কর্তৃপক্ষ চায় না তারা শান্তিতে ছুটি কাটাক। রেজাল্ট বের হওয়ার সাথে সাথে অভিভাবকদের ফোনে মেসেজ চলে গেছে। মুহূর্তে কারও আনন্দ, কারও বিষাদ। কেউবা বাবা-মায়ের আদরের সন্তান থেকে গৃহবন্দি আসামিতে পরিণত হয়েছে।

সং দা সেই আসামি তালিকার একজন। তার মায়ের নির্দেশে সে এখন ঘরে বসে কোচিং করছে।

“জানলে আর স্কেটবোর্ডিং করতে যেতাম না, তাহলে অন্তত বাবার গাড়িটা পেতাম।”

সং দা বকবক শেষ করে হঠাৎ কিছু মনে করে জিজ্ঞেস করল: “আচ্ছা, তুই সেদিন স্কেটবোর্ডিংয়ে গিয়ে আমার মেসেজের উত্তর দিসনি কেন?”

এই প্রসঙ্গটা এড়ানো অসম্ভব।

লু ইয়াং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে কানের রিংটা টিপে বলল: “একটা পাগলকে দেখেছিলাম, তাই ভুলে গেছি।”

“পাগল?” সং দা অবাক হয়ে বলল: “তুই আবার কেমন পাগল দেখলি?”

—একটা পাগল, যার কাঁধে ডিএসএলআর ক্যামেরা ঝুলছিল।

লু ইয়াং কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। ফোনটা কেঁপে উঠল।

সেই ইনফ্লুয়েন্সার মেসেজ পাঠিয়েছে।

-আমরা পৌঁছে গেছি, তুই কোথায়?

লু ইয়াং মাথা তুলল।

ছুটির দিন হওয়ায় রাস্তায় প্রচুর ভিড়। উল্টো দিকের শপিং মলের উজ্জ্বল আলো রাস্তাটাকে আলোকিত করে রেখেছে।

কিছু দূরেই গেটের কাছে যেখানে হকাররা বসেছে, সেখান থেকে ভিড়টা হঠাৎ দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেল। মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে জ্যাকেট পরা এক লোক, চোখে সানগ্লাস, গোলাপি চুলগুলো অদ্ভুতভাবে চোখে পড়ছে।

লু ইয়াং লোকটাকে কোথাও দেখেছে বলে মনে হলো। সে যখন ইনফ্লুয়েন্সারের প্রোফাইল পিকচার দেখার জন্য মাথা নিচু করল, তখনই চোখের কোণে কিছু একটা ভেসে উঠল—সে সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই সেদিকে তাকাল।

রাস্তার বাতির নিচে, মানুষের ভিড়ের মধ্যে একটা পরিচিত অবয়ব চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে।

লোকটা যেন কিছু বুঝতে পারল, হাতে থাকা ভারী ব্যাগটা নামিয়ে চোখের দিকে তাকাল—

“...হ্যালো? লু ইয়াং, তুই কোথায়? বেঁচে আছিস তো??”

ফোনের ওপাশ থেকে সং দা’র উত্তর না পেয়ে সে নিজেই বিভ্রান্ত হয়ে গেল। সে সিগন্যাল চেক করল, দরজার বাইরে উঁকি দিয়ে নিশ্চিত হলো কেউ নেই। ফোনটা কেটে দিয়ে আবার কল করার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, ঠিক তখনই লু ইয়াং কথা বলে উঠল।

“পরে কথা বলব,”

লু ইয়াংয়ের কণ্ঠস্বর অদ্ভুতভাবে টানটান মনে হচ্ছিল। সে শীতল গলায় বলল: “আমি আবার সেই পাগলটাকে খুঁজে পেয়েছি।”

সং দা: “...”
সং দা: “???”