বিংশ অধ্যায়: অনুমান

সং দায়ের মুখটাও খুব একটা ভালো ছিল না।

লু ইয়াং-এর মতো সেই শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একা চলা নেকড়ের সাথে তার পার্থক্য অনেক। ক্লাসে তার মেলামেশা বরাবরই ভালো, নতুন শিক্ষাবর্ষ শুরুর পর থেকে যার সাথেই কথা হয়েছে, তার সাথেই সে বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক তৈরি করেছে, ক্লাসের ফাঁকে কাঁধে হাত রেখে খেলতে যাওয়াটা তার কাছে খুব সাধারণ বিষয় ছিল।

কিন্তু কোথায় বা কোন বয়সে রয়েছে, তার ওপর ভিত্তি করে সম্পর্কের ঘনিষ্ঠতা কমবেশি হয়। স্পষ্টতই, এই আইভরি টাওয়ার বা উচ্চশিক্ষার আঙিনাতেও এর ব্যতিক্রম নেই। তাই লু ইয়াং সাধারণত স্কুলে চুপচাপ একা একা চললেও, এটা স্পষ্ট যে宋 দায়ের কাছে সেই সবচেয়ে কাছের মানুষ।

আর ঠিক এই কারণেই, ক্যান্টিনের ঘটনার পর যখন সে শিক্ষাদান কার্যালয় থেকে ফিরে এল, তখন যে বন্ধুরা আগে宋 দায়ের কাঁধে হাত রেখে ঘুরে বেড়াত কিন্তু লু ইয়াং-এর বিরুদ্ধে ছড়ানো বাই চির আসল সত্য নিয়ে সন্দিহান ছিল, তারা যেন আগে থেকেই ঠিক করে রেখেছিল এমনভাবে宋 দায়েকে এড়িয়ে চলতে শুরু করল।

যদিও আগে থেকেই ইঙ্গিত পাওয়া যাচ্ছিল, কিন্তু বাস্তবতা যখন চোখের সামনে এসে দাঁড়াল, তখন宋 দায়ে এক অব্যক্ত ক্ষোভ অনুভব করল—বন্ধুর প্রতি এই অকারণে অপবাদের জন্য যেমন ক্রোধ ছিল, তেমনি অকারণে একা হয়ে যাওয়ার এক ধরনের শূন্যতাও ছিল।

সে দাঁতে দাঁত চেপে সেই সব অন্ধ অনুসারী সহপাঠীদের সাথে তর্ক করতে যখনই ঘুরে দাঁড়াতে গেল, তখনই তার হাতে একটা ভার অনুভব করল।

"আমার টেবিলের ওপর রাখো," লু ইয়াং-এর শীতল কণ্ঠস্বর শান্তভাবে ভেসে এল। চশমার ফ্রেমের নিচে তার কালো মণিগুলো যেন প্রাণহীন রত্ন, যা বিস্ফোরণের অপেক্ষায় থাকা宋 দায়ের সাথে এক তীব্র বৈপরীত্য তৈরি করল।

সে হাত তুলে নিজের পাশের ডেস্কের পায়াটা চেপে ধরল, এক কর্কশ শব্দে বেঁকে যাওয়া টেবিলটাকে ধাক্কা দিয়ে আগের জায়গায় নিয়ে এল, এক পাশটা দেয়ালের সাথে ঠেকিয়ে দিয়ে শান্ত স্বরে宋 দায়েকে নির্দেশ দিল:

"পাঠ্যবইগুলো ভেতরে রাখো, অনুশীলনী খাতাগুলো বাইরে, দেয়ালের সাথে মিশিয়ে, সীমানা রেখার সাথে মিলিয়ে সোজা করে।"

লু ইয়াং-এর এমন আচরণে宋 দায়ে কিছুটা হকচকিয়ে গেল, তার বুকের ভেতর জমে থাকা ক্ষোভ যেন আটকে গেল, না বেরোতে পারছে না ভেতরে থাকছে, যার তাপে তার গলার স্বরও ভেঙে আসছিল:

"আরে লু ইয়াং, ওরা তো—"

"সোজা করে রাখো, আমার ওসিডির সমস্যা আছে।" লু ইয়াং তাকে থামিয়ে দিল, "তুমি যদি ওই সময় ওই ভাব না মারতে, তবে এই ঝামেলাই হতো না।"

宋 দায়ে: "..."

বাতাস যেন আধ সেকেন্ডের জন্য থমকে গেল।宋 দায়ে আর কোনো যুক্তি খুঁজে না পেয়ে বাধ্য হয়েই বিষণ্ণ মনে লু ইয়াং-এর বইয়ের স্তূপ নিয়ে নির্দেশে অনুযায়ী গুছিয়ে রাখতে শুরু করল।

লু ইয়াং হাঁটু গেড়ে বসে যখন বাকি জিনিসপত্র গোছাতে যাবে, তখন এক叠 পরীক্ষার কাগজ তার চোখের সামনে ভেসে এল।

চোখ তুলে সে দেখল, হে ঝি শিউ চিন্তিত মুখে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

"ধন্যবাদ।" লু ইয়াং কাগজগুলো নিল, কিন্তু হে ঝি শিউ হাত ছাড়ল না।

"?"

"তুমি কি রাগ করোনি?" হে ঝি শিউ হঠাৎ অপ্রাসঙ্গিকভাবে জিজ্ঞেস করল।

লু ইয়াং শান্তভাবে বলল: "কী নিয়ে রাগ করব?"

হে ঝি শিউ কিছু বলল না, বরং মেঝেতে পড়ে থাকা বিশৃঙ্খল বইগুলোর দিকে একবার তাকাল, তারপর তার দৃষ্টি গেল শিক্ষকের ডায়াসের দিকে, যেখান থেকে পুরো পরিস্থিতি বোঝা কঠিন।

সে চোখের পাতা আলতো করে কাঁপাল, লু ইয়াং-এর শান্ত স্থির দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে তার চশমার আড়ালে কোনো চাপা উত্তেজনা বা বিরক্তি খোঁজার চেষ্টা করল।

খুবই দুর্ভাগ্যজনকভাবে, সে ব্যর্থ হলো।

"তুমি কি সত্যিই রাগ করোনি?" হে ঝি শিউ আবার জিজ্ঞেস করল।

লু ইয়াং-এর সুন্দর চোখের নিচে বিন্দুমাত্র রাগের চিহ্ন নেই, যেন কোনো কিছুই তার আবেগের সাগরে ঢেউ তুলতে পারে না। সে স্বাভাবিকভাবেই হে ঝি শিউ-এর দিকে তাকাল।

কিছুক্ষণ পর সে শীতলভাবে বলল:

"আবেগ দিয়ে কোনো সমস্যার সমাধান হয় না। যদি রাগ করাতেই কাজ হতো, তবে চু ই উই আমার কাছে না এসে ব্রডকাস্টিং রুমে গিয়ে চিৎকার-চেঁচামেচি করে ক্ষোভ মেটাত, আর তাকে আমাদের তিনজনের চেয়েও বেশি তিন হাজার শব্দের ক্ষমা প্রার্থনার শাস্তি পেতে হতো না—তুমি কি কাগজগুলো দেবে?"

হে ঝি শিউ হাত ছেড়ে দিল, কিন্তু তার দৃষ্টি লু ইয়াং-এর ওপরই রইল। সে চিন্তিতভাবে বলল: "ব্যাখ্যাও কি একই রকম?"

লু ইয়াং কোনো কথা বলল না, কাগজগুলো তার হাতের অনুশীলনী খাতার ওপর রেখে সোজা হয়ে ঘুরে দাঁড়াল।

ঠিক যখন সে পেছনে টেবিলের খোপে সেগুলো ঢোকানোর চেষ্টা করছিল, তখনই ডায়াস থেকে কেউ একজন দ্রুতগতিতে তার দিকে এগিয়ে এল।

"তুমি ঠিক আছো তো, লু ইয়াং?" অপ্রত্যাশিতভাবে সে ছিল চি ছিং লে।

সে মেঝেতে পড়ে থাকা অর্ধেক পরিষ্কার করা 'ধ্বংসস্তূপ' আর লু ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল: "সাহায্য লাগবে?"

লু ইয়াং ভ্রু নাচিয়ে বলল: "দরকার নেই।"

হাই স্কুলের জিনিসপত্র অনেক, ওই ধাক্কায় টেবিলের ওপরের এবং ভেতরের সব জিনিসই প্রায় ছিটকে পড়েছিল, তাই মেঝেতে ওগুলো এমন বিশৃঙ্খল দেখাচ্ছিল। তবে宋 দায়ে আর হে ঝি শিউ থাকায় অল্প সময়েই অনেকটা পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল।

কিন্তু চি ছিং লে যেন লু ইয়াং-এর প্রত্যাখ্যান শুনতেই পায়নি, সে নিজে থেকেই নিচু হয়ে মেঝে থেকে একটা পরীক্ষার কাগজ তুলে নিল।

হে ঝি শিউ যে হাত বাড়িয়ে কাগজটা ধরার চেষ্টা করছিল, তা শূন্যে রয়ে গেল। সে ভ্রু কুঁচকে এই হঠাৎ আগত তিন নম্বর ক্লাসের ক্লাস মনিটরের দিকে তাকাল।

চি ছিং লে সেই সূক্ষ্ম দৃষ্টি খেয়াল করল না, তার চোখ তখন হাতের কাগজের ওপর।

দেখা গেল কাগজের মাঝখানে বড় বড় করে লেখা ১৫০ নম্বরটা উজ্জ্বল হয়ে আছে, তবে সাদা কাগজটাতে এখন ধুলোর পাতলা স্তর লেগে গেছে।

"গণিত ক্লাসে তোমাকে সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ,"

চি ছিং লে উঠে দাঁড়িয়ে লু ইয়াং-এর দিকে কাগজটা বাড়িয়ে দিয়ে মৃদুস্বরে বলল: "তুমি যদি গতবার আমাকে না শেখাতে, তবে ওই বাড়তি প্রশ্নটার উত্তর আমি কোনোভাবেই দিতে পারতাম না।"

—সুতরাং গণিত শিক্ষকের সন্দেহের কারণ কাকতালীয় ছিল না, কারণ সেটা আসলে লু ইয়াং-এর সমাধান করার পদ্ধতি ছিল। চি ছিং লে কেবল তার কাছ থেকে সেটা শিখেছিল আর মাসিক পরীক্ষায় সেই প্রশ্নটাই চলে এসেছিল।

লু ইয়াং কাগজ থেকে ধুলো ঝেড়ে হে ঝি শিউ-এর গুছিয়ে রাখা কাগজের স্তূপের নিচে রেখে দিল, অবলীলায় বলল: "শিখে নিলে সেটা তোমারই, ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই।"

চি ছিং লে-এর চোখে এক পলক আলো খেলে গেল, একটু পরে সে আবার বলল: "আমি জানি, তাই আমি বিশ্বাস করি তুমি এমন মানুষ নও।"

লু ইয়াং কিছুটা থমকে গেল, অবশেষে চোখ তুলে তার দিকে সোজা তাকাল: "কেমন মানুষ?"

"তোমাদের দুজনকে শিক্ষাদান কার্যালয়ে নিয়ে যাওয়ার পর, বেনামি গ্রুপে অনেকে বলাবলি শুরু করেছে যে তুমিই বাই চি ওমেগা, এটা ছড়ানোর মূল কারিগর। ক্লাসের অনেকেই এটা বিশ্বাসও করেছে,"

চি ছিং লে-এর কণ্ঠস্বর ক্ষীণ কিন্তু স্পষ্ট ছিল, সে লু ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে থাকল: "কিন্তু আমি তোমাকে বিশ্বাস করি, তুমি এমন মানুষ নও।"

সম্ভবত লু ইয়াং-এর চিরাচরিত শীতলতা সহপাঠীদের কৌতূহল কিছুটা স্তিমিত করে দিয়েছিল, তাই এখন আর কেউ ভিড় করছিল না, হাতে গোনা কয়েকজন ধীর পায়ে সতর্কভাবে লু ইয়াং-এর চারপাশে ঘোরাফেরা করছিল।

পাশের জানালা খোলা, পর্দা উড়ছে, বন্ধুদের ডাকাডাকি আর হইচই কানে আসছে, যেন আগের মুহূর্তের সেই জমে যাওয়া শীতলতা কেবলই ঝুয়াং ঝৌ-এর স্বপ্নের মতো একটা ভ্রম ছিল।

লু ইয়াং শান্ত দৃষ্টিতে চি ছিং লে-এর দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ পর মাথা নাড়ল: "আচ্ছা।"

তার প্রতিক্রিয়া এতটাই শান্ত যে প্রায় আবেগহীন, যদিও সবাই জানত লু ইয়াং বরাবরই শীতল, তবুও চি ছিং লে কিছুটা অবাক হলো।

"আরেকটা কথা," কিছুক্ষণ পর চি ছিং লে প্রকৃতিস্থ হয়ে, লু ইয়াং যখন আবার জিনিসপত্র গোছাতে নিচু হলো, তখন প্রসঙ্গ বদলে জিজ্ঞেস করল: "তোমাদের কি শিক্ষাদান কার্যালয়ে খুব কড়া শাস্তি দেওয়া হয়েছে?"

লু ইয়াং ভাবেনি সে এটা জিজ্ঞেস করবে, চোখ কিছুটা সরু করে বলল: "সাধারণ।"

(পরের অংশ...)

"চু ই উই-এর কী খবর?"

"চু ই উই?"

চি ছিং লে কিছুক্ষণ থেমে বলল: "আমি শুনেছি সে একটু পরে শিক্ষাদান কার্যালয় থেকে বেরিয়েছে, প্রথম ক্লাসটিও মনে হয় করেনি, তাই ভাবছিলাম তাকে হয়তো বেশি শাস্তি দেওয়া হয়েছে। সে তো স্কুলের 'স্কুল বুলি', যদি এই ঘটনার জেরে সে পরে তোমাকে আবার ঝামেলায় ফেলে, তবে কি খুব মুশকিল হবে না?"

লু ইয়াং তাকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে একবার দেখল।

সে কিছু বলার আগেই অন্য একজন উত্তর দিল: "তিন হাজার শব্দের ক্ষমা প্রার্থনা, এর চেয়ে বেশি কিছু হওয়ার কথা না। তাছাড়া শিক্ষাদান কার্যালয়ে আমরা সব ব্যাখ্যা করে দিয়েছি।"

হে ঝি শিউ-এর উত্তরটি ছিল অত্যন্ত আকস্মিক এবং বিষয়বস্তুও ছিল অতিরঞ্জিত, মুহূর্তের জন্য লু ইয়াং নিজেও তার দিকে ফিরে তাকাতে বাধ্য হলো।

চি ছিং লে কিছুটা থমকে গেল: "তোমরা সব ব্যাখ্যা করে দিয়েছো?"

"হ্যাঁ,"

হে ঝি শিউ দ্রুত বাকি জিনিসপত্রগুলো তুলে নিল, এক হাতে নিয়ে লু ইয়াং-এর পাশে গিয়ে দাঁড়াল, খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে সেগুলো তাকে দিয়ে বলল: "তুমি কীভাবে গুছিয়েছ জানি না, অনুশীলনী খাতাগুলো আমি একদম নিচে রেখেছি, তুমি নিজেই দেখে নিও।"

লু ইয়াং জিনিসগুলো নিল, খুব সন্দেহ নিয়ে হে ঝি শিউ-এর দিকে তাকাল, যেন কিছু বলতে চাইল।

কিন্তু সে কিছু বলার আগেই হে ঝি শিউ খুব হালকা করে তাকে চোখ টিপল।

লু ইয়াং তার ভ্রু কিছুটা কুঁচকাল।

"বাই চি ওমেগা হয়েও আলফা সেজেছে, এটা তো স্কুলের গ্রুপ থেকেই ছড়িয়েছে। বেনামি হলেও ফোন চেক করলেই সব পরিষ্কার হয়ে যায়, তাই শিক্ষাদান কার্যালয়ে আমরা সব বুঝিয়ে বলেছি,"

হে ঝি শিউ হাতের ধুলো ঝেড়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং প্রথমবারের মতো সোজা চি ছিং লে-এর চোখের দিকে তাকাল।

তার দৃষ্টি শান্ত, কণ্ঠস্বর সমতল, তার সহজাত সেই আলস্য আর ঠোঁটের কোণের মৃদু হাসি তাকে সাধারণ মানুষের কাছে সহজলভ্য মনে করাত।

কিন্তু উচ্চতার প্রভাব হোক বা হাড়ের গভীরে প্রোথিত আলফা সুবাস, চি ছিং লে যখন তার চোখের মুখোমুখি হলো, তখন তার অকারণে এক ধাপ পিছিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা হলো।

"তবে গুজব ছড়ানো সহজ, কিন্তু তা খণ্ডন করা কঠিন। লু ইয়াং গুজব ছড়াকার—এই গুজব ছড়িয়ে পড়ার পর যত ব্যাখ্যাই দাও না কেন, কেউ শুনবে না। আর ঠিক তখনই, ওই চু নামের আলফা তার প্রেমিকার জন্য খুব রেগে ছিল, তাই সে ভাবল এই গুজবের সুযোগ নিয়ে বেনামি গ্রুপের ব্যবহারকারীদের আইপি অ্যাড্রেস চেক করে দেখবে যে আসল প্রচারক কে।"

হে ঝি শিউ-এর এই কথাগুলো ছিল ছিদ্রান্বেষী, প্রথমত শিক্ষাদান কার্যালয়ে বসে ফোন বের করে ব্যাখ্যা দেওয়া অসম্ভব একটা ব্যাপার।

তবে চি ছিং লে অপ্রত্যাশিতভাবে তা ধরতে পারল না, বরং তার চেহারা কিছুটা বদলে গেল: "আইপি তদন্ত করবে? কিন্তু আমরা তো ছাত্র, এটা কীভাবে সম্ভব..."

"সেটা কে জানে,"

হে ঝি শিউ তার গভীর চোখের পাতা কিছুটা বাঁকিয়ে রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল: "সে তো স্কুলের বুলি, কে জানে হয়তো সে পাগলামি শুরু করলে স্কুল তাকে শান্ত রাখতে তদন্ত করার অনুমতি দিয়ে দিয়েছে?"

সে কিছুটা থেমে আবার বলল: "যাই হোক, তার কথাগুলো খুব নিশ্চিত ছিল, সম্ভবত তার কোনো নির্দিষ্ট উপায় আছে।"

মুহূর্তের জন্য চি ছিং লে-এর চোখে এক পলক আতঙ্ক খেলে গেল।

ঠিক সেই সময়েই ক্লাসের সতর্কবার্তা বা ঘণ্টা বেজে উঠল, আশেপাশে ভিড় করা সহপাঠীরা আবার ছড়িয়ে পড়ে নিজের নিজের জায়গায় ফিরে গেল।

চি ছিং লে চলে যাওয়ার পর, এতক্ষণ কোনো কথা না বলে সব শোনা宋 দায়ে অবশেষে ধৈর্য হারিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল: "আমরা কখন ওই চু নামের গাধার সাথে সব পরিষ্কার করলাম??"

"হিশ," হে ঝি শিউ তার ঠোঁটে আঙুল রাখল, খুব স্বাভাবিকভাবে বলল: "অবশ্যই আমি বানিয়ে বলেছি।"

"???"宋 দায়ে আরও বিভ্রান্ত হলো, "তুমি এগুলো কেন বানিয়ে বললে?"

লু ইয়াং কথা ধরল: "তুমি কি তাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছ?"

হে ঝি শিউ চোখ আধবোজা করে মৃদু হাসল: "প্রায় ভেবেছিলাম তুমিও বুঝতে পারবে না।"

"ফাঁসানো? কাকে? চি ছিং লে-কে?"

宋 দায়ে সব গুলিয়ে ফেলল, তার মাথার চুল ছিঁড়তে ইচ্ছা করল, যেন তার মাথায় বুদ্ধি গজাতে শুরু করেছে: "কেন তাকে ফাঁসাবে??"

"চু ই উই যে লু ইয়াং-এর ওপর সন্দেহ করেছিল, তার ভিত্তি তো ওই দিনের পিটি ক্লাস, যখন লু ইয়াং ছুটি নিয়ে ক্লাসে ছিল,"

হে ঝি শিউ তার আঙুল দিয়ে লু ইয়াং-এর ডেস্কের ওপর টোকা দিল, "কিন্তু সত্যি কথা বলতে, ওই দিনের পিটি ক্লাসে কেবল লু ইয়াং-ই একা ছিল না যে চু ই উই আর বাই চি-কে দেখেছিল—অথবা শুনেছিল।"

"ধুর! ঠিক বলেছ তো!"

宋 দায়ে চুল ছোঁয়া বন্ধ করে দিল, মনে হলো তার মস্তিষ্ক অবশেষে কাজ করতে শুরু করেছে:

"ওই দিন ক্লাস শুরুর সাথে সাথেই লু ইয়াং武 জি মিং-কে যে ছুটির আবেদনপত্র দিয়েছিল, তা সাথে সাথে নাকচ হয়ে গিয়েছিল। নিয়ম অনুযায়ী武 জি মিং-এরই আসার কথা ছিল, কিন্তু চি ছিং লে হঠাৎ বলল তার শরীর খারাপ, সে দৌড়াতে পারবে না, তাই সে নিজে থেকেই যাওয়ার জন্য জেদ করল।"

"প্লে-গ্রাউন্ড থেকে তোমাদের ক্লাসরুমে আসতে কত মিনিট লাগে?" হে ঝি শিউ হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

"...এটা তো আমি কখনো খেয়াল করিনি।"宋 দায়ে ভ্রু কুঁচকে হিসাব করতে লাগল।

তবে সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই লু ইয়াং আগে বলে উঠল: "তাড়াতাড়ি হলে দুই-তিন মিনিট, ধীরে হলে পাঁচ মিনিট।"

হে ঝি শিউ লু ইয়াং-এর দিকে তাকাল: "তুমি ওইদিন কয়টার সময় নিচে নামলে?"

লু ইয়াং তাকে এক নজর দেখল: "দশ মিনিট—বারো-তেরো মিনিট পর।"

"ধুর!"

宋 দায়ে মনে হলো গত দশ বছরের জীবনে আজই সে সবচেয়ে সচেতন আর বুদ্ধিমান। সে তার উরুতে চাপড় মেরে নিশ্চিতভাবে বলল:

"ওইদিন চি ছিং লে দৌড়ে গিয়েছিল, ক্লাস চলাকালীন ক্লাসরুমের করিডোরে কেউ ছিল না, আসা-যাওয়ায় বড়জোর পাঁচ মিনিট লাগে—কিন্তু সে দশ মিনিটের বেশি সময় নিয়েছে, সে নিশ্চিতভাবে ক্লাসের বাইরে লুকিয়ে সব শুনেছে!"

宋 দায়ে কথা শেষ করে চমকে উঠল, সে যেন সত্য উদ্ঘাটন করেছে, বিস্ময়ে বলল: "সেজন্যই সে তোমাকে বিশ্বাস করার ভান করছিল! ভাবতেই পারিনি এমনটা হবে, ধুর আমি এক্ষুনি গিয়ে ওকে ধরছি—"

"ধরার দরকার নেই, ক্লাস শুরু হচ্ছে।" লু ইয়াং শেষ স্তূপ বইগুলো টেবিলের ওপর রাখল, তার কণ্ঠে কোনো অস্থিরতা বা সত্য জানার উত্তেজনা ছিল না।

ক্লাসের আগের সতর্কবার্তার তিন মিনিট সময় ছিল, করিডোরে ক্লাসে ফেরার দৌড়াদৌড়ি আর শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

宋 দায়ে অধৈর্য হয়ে পড়ল: "কেন? সে যা করেছে তার জন্য তাকে না পেটালেও অন্তত পরিষ্কার করে জিজ্ঞাসা করা উচিত না? সে যা করেছে তার দায় কেন তোমার ওপর পড়বে..."

"কারণ ওপরের সব কিছুই চি ছিং লে-এর আচরণের ওপর ভিত্তি করে অনুমান, এর কোনো অকাট্য প্রমাণ নেই যে এই কাজটা চি ছিং লে-ই করেছে,"

হে ঝি শিউ হঠাৎ কথা থামিয়ে দিল, চোখ আধবোজা করে লু ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে থাকল: "তাই যদি হুট করে গিয়ে তাকে প্রশ্ন করো, আর অনুমান ভুল হয়, তবে তুমিই হচ্ছ 'চোর পালানোর সময় চিৎকার করা', অর্থাৎ অপরাধটা তোমার ওপরই স্থায়ী হয়ে যাবে—ঠিক বললাম তো?"

লু ইয়াং ভ্রু নাচিয়ে বিস্ময়ের সাথে হে ঝি শিউ-এর দিকে তাকাল।

"প্রায় তাই,"

কিছুক্ষণ পর লু ইয়াং দৃষ্টি সরিয়ে নিল, টেবিলের ওপর রাখা কলমগুলো ড্রয়ারে ফেলে দিল, ঠকঠক শব্দে少年-এর কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না, বোঝা যাচ্ছিল না সে নিজের সাথে বলছে নাকি অন্যের সাথে:

"যদি অনুমান ভুল হয়, তবে দুপুরের ক্যান্টিনে চু ই উই-এর আচরণের সাথে এর কোনো পার্থক্য থাকবে না।"

হে ঝি শিউ ভাবতেই পারেনি সে এমন কথা বলবে, সে অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

ঘণ্টা বাজার সময় পেরিয়ে গেছে, শিক্ষক এখনো আসেনি, ক্লাসরুম এখনো হইচইয়ে ভরা। তাদের কণ্ঠস্বর খুব একটা উঁচু ছিল না, চারপাশের কোলাহলে তাদের কথা ঢাকা পড়ে যাচ্ছিল।

(শেষ অংশ...)

কয়েক মিনিট আগের বিশৃঙ্খলা আর নেই, দশ কেজি ওজনের বইগুলো আবার সংকীর্ণ ডেস্কে সাজানো। পাশের গাঢ় নীল পর্দা বাতাসে উড়ছে, দুপুরের রোদ আর ততটা উজ্জ্বল নয়, কাঁচ ভেদ করে আসা কমলা রঙের রোদ লু ইয়াং-এর ওপর হালকা চাদরের মতো জড়িয়ে আছে।

少年-এর শীতল মুখটা যেন নরম হয়ে গেছে, এক নজর দেখলে মনে হবে তার ভেতরের শীতলতা সব মুছে গিয়ে এক অদ্ভুত কোমলতা দেখা যাচ্ছে।

—এটা আসলে কিছুটা অদ্ভুত।

কারণ লু ইয়াং-এর মুখে কোনো হাসি নেই, তার চেহারা সুন্দর, কিন্তু বড় চশমার ফ্রেমটা তার মুখের ওপরের অর্ধেক ঢেকে রেখেছে।

হে ঝি শিউ-এর দিক থেকে দেখলে কেবল ফ্রেমের নিচে তার তীক্ষ্ণ নাক আর সামান্য উঁচু নাকের ডগা দেখা যাচ্ছিল, যা কিছুটা চপলতার ছোঁয়া দিচ্ছিল, কিন্তু তার ঠোঁটের কোণের নিচের দিকে বাঁকানো ভাবটা সেই চপলতাকে মুছে দিচ্ছিল।

যখন সে পাশ ফিরে তাকাল, তার স্বচ্ছ লেন্স থেকে এক শীতল তীক্ষ্ণ আলোর বিচ্ছুরণ ঘটল।

কিন্তু এই শীতল মুখের আড়ালে, যেখানে সে মনে করত সবকিছুই তার স্পর্শের বাইরে, সেখানে সন্দেহের নানা জাল আর কুসংস্কার থাকা সত্ত্বেও সে অবিচল ছিল। তার শীতল হৃদয়ের গভীরে, যা হয়তো কখনো সন্দেহের শিকার হওয়ার পর থেকেই অন্য কাউকে একই অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যেতে দিতে চায়নি, সেখানে এক অদ্ভুত উষ্ণতা লুকিয়ে ছিল।

ঠিক যেন অক্টোবরের শরতের দিন, হঠাৎ গ্রীষ্মের দুপুরের মতো প্রখর রোদ।

একেবারেই অযুক্তিক।

"তাহলে এখন কী হবে?"

宋 দায়ে মনে করল তার কষ্ট করে পাওয়া বুদ্ধি লু ইয়াং-এর কথায় আবার উড়ে গেছে, হতাশ হয়ে বলল: "আমরা কি তবে এটা মেনেই নেব?!"

হে ঝি শিউ প্রকৃতিস্থ হয়ে চোখের পাতা কাঁপিয়ে একটা শব্দ উচ্চারণ করল: "অপেক্ষা।"

宋 দায়ে: "কী?"

"টোপ ফেলা হয়ে গেছে, কখন মাছ ধরবে তার জন্য শুধু অপেক্ষা করতে হবে।" হে ঝি শিউ লু ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল: "তুমি কী মনে করো? মরা ঘোড়াকে অন্তত ওষুধ দিয়ে বাঁচানোর চেষ্টা করা যাক।"

লু ইয়াং কিছু বলল না, শুধু তার আঙুলে কলমটা ঘোরাতে লাগল।

হে ঝি শিউ যা বলেছে তা ঠিক, শুরু থেকেই সে সন্দেহ করেছিল চি ছিং লে-এর কথা—কিন্তু সে কোনো সিদ্ধান্ত নেয়নি কারণ প্রমাণ ছাড়া এসব সন্দেহ কেবল অপবাদই তৈরি করবে। অন্য একটি কারণ ছিল চু ই উই আর বাই চি-এর সম্পর্কের গভীরতা।

—এরা দুজনে তো এই গল্পের মূল চরিত্র।

আসলে এর আগেও সে এমন অনেক ঘটনা শুনেছে বা দেখেছে।

কিন্তু কোনো নাটকীয় ভুল বোঝাবুঝি বা কোনো রহস্য উন্মোচনের পেছনে কোনো যুক্তি থাকে না।

কেবল বইয়ে লেখা আছে বলেই এই 'বাস্তব জগত' তা হুবহু অনুসরণ করছে।

সবকিছু যেন সাজানো পুতুলনাচ, কেউ এর পেছনের কারণ খুঁজতে যায় না, কারণ সবাই সেই অদৃশ্য হাতের পুতুল।

লু ইয়াং এই অস্থিরতাকে গল্পেরই একটা অংশ বলে মনে করেছিল।

কিন্তু পিটি ক্লাসের ওই বাধাটা হয়তো বাটারফ্লাই ইফেক্ট তৈরি করেছে, অথবা অন্য কোনো কারণ ছিল যা পরিস্থিতিকে এমন অবস্থায় নিয়ে এসেছে যে সে নিজেও এই গল্পের ঘূর্ণিতে জড়িয়ে পড়েছে, আর কেউ না জানতেই তাকেও পুতুলের সুতোয় জড়ানোর চেষ্টা করছে।

লু ইয়াং মনোযোগ আকর্ষণে আগ্রহী নয়, এই জগতের বা স্কুলের ঘটনার গতিপ্রকৃতি নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা নেই, অন্যেরা কী ভাবছে তা নিয়েও সে চিন্তিত নয়।

সে শুধু শান্তিতে পড়াশোনা করতে চায়, পরীক্ষা দিতে চায়।

যদি কেবল গল্পের খাতিরে তাকে কিছু মেনে নিতে হয়, তবে সে তা করতে রাজি। শর্ত হলো, সেটা যেন তার কাছে অপ্রয়োজনীয় হয়।

কিন্তু এখন আর তা নেই।

লু ইয়াং নিজেকে জন্মগতভাবে শীতল মনে করে, তবে তার মানে এই নয় যে সে রাগহীন বা নির্বোধ, যে বিনা প্রতিবাদে মাথায় অপবাদ নিয়ে বসে থাকবে।

বিশেষ করে এখন যদি সমাধান না করা হয়, তবে তার শান্ত পড়াশোনা আর পরীক্ষার স্বপ্ন ধূলিসাৎ হয়ে যাবে।

কিছুক্ষণ পর, ক্লাসরুমের বাইরে শিক্ষকের পায়ের শব্দ কাছে চলে এল। দরজার কাছে পৌঁছানোর ঠিক আগ মুহূর্তে লু ইয়াং কলমটা টেবিলের ওপর রাখল, তার কণ্ঠে ছিল বিরল শীতলতা।

"অপেক্ষা করো,"

লু ইয়াং হে ঝি শিউ-এর চোখের দিকে তাকিয়ে চোখ সরু করে বলল: "মরা ঘোড়ারও চিকিৎসার উপায় থাকে।"

"শান্ত হও! করিডোর দিয়ে আসার সময় তোমাদের ক্লাসের সবচেয়ে বেশি আওয়াজ পাওয়া যায়, বিদ্রোহ করছ নাকি?" শিক্ষকের রাগী কণ্ঠস্বর শোনা গেল। তিনি পাঠ্যবই দিয়ে ব্ল্যাকবোর্ডে আঘাত করতে করতে বললেন: "পেছনের দুজন দাঁড়িয়ে আছ কেন?!宋 দায়ে, ক্লাস করতে না চাইলে দরজার বাইরে গিয়ে দাঁড়িয়ে থাকো!"

宋 দায়ে ভয়ে কুঁকড়ে গিয়ে সাথে সাথে নিজের জায়গায় ফিরে বসল।

হে ঝি শিউ তার পেছনেই ঘুরল, কিন্তু পা বাড়াতেই হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, সে লু ইয়াং-এর দিকে কিছুটা ঝুঁকে পড়ল।

লু ইয়াং চেয়ার টেনে বসার আগেই, একটা মুষ্টিবদ্ধ হাত তার সামনে এল।

"?"

লু ইয়াং অবাক হয়ে মাথা তুলল: "কী করছ?"

হে ঝি শিউ উত্তর দিল না, শিক্ষকের চিৎকার আর চেয়ারের শব্দে সে লু ইয়াং-এর কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল: "আমি একটা জিনিস কুড়িয়ে পেয়েছি, তোমাকে দিতে ভুলে গিয়েছিলাম।"

লু ইয়াং কিছুটা থমকে গেল।

পরের মুহূর্তেই, শূন্যে থাকা হাতটা খুলল, একটা পরিচিত গোলাপি স্টিকি নোট দেখা গেল। ভাঁজ আর ধুলোয় সেটা পুরনো দেখালেও লেখাগুলো স্পষ্ট ছিল।

ভাঁজ করা থাকার কারণে কেবল শেষের অংশটা দেখা যাচ্ছিল।

【তুমি কি আমার প্রেমিক হতে পারবে?】

লু ইয়াং: "............"

ধুর ছাই।

"দুঃখিত, ইচ্ছা করে দেখিনি। কিন্তু কুড়িয়ে পেয়েছি।"

হে ঝি শিউ স্টিকি নোটের কোণা ধরে খুব আলতো করে লু ইয়াং-এর হাতের তালুতে রাখল, আঙুলের ডগা তার ত্বকে আলতো করে স্পর্শ করল।

লু ইয়াং কেন যেন এক ধরনের সুড়সুড়ি অনুভব করল, অবচেতনভাবে তার আঙুলগুলো জড়ো করল—কে জানত যে এই ভুলে সে হে ঝি শিউ-এর আঙুল ধরে ফেলবে।

দুজনেই থমকে গেল।

ডায়াসে শিক্ষকের চিৎকার বাড়ছে, লু ইয়াং প্রতিক্রিয়ায় হাত ছেড়ে দিল।

হে ঝি শিউ যেন কিছুই শোনেনি, স্টিকি নোটটা নিচে চেপে ধরল।

সে কাগজটার আড়াল থেকে লু ইয়াং-এর তালুতে আঙুল বোলাল। উষ্ণ নিঃশ্বাসের মাঝে তার কণ্ঠস্বরে এক গভীর অর্থ ফুটে উঠল:

"—ভাবতেই পারিনি ক্লাস ক্যাপ্টেন স্কুলেও এত জনপ্রিয়।"