৪২তম অধ্যায়: খনিজ জল

“তুমি আসন বদলাতে চাও?”

শ্রেণি শিক্ষক থমকে ফিরে তাকালেন। তাঁর অভিব্যক্তি দেখে মনে হলো তিনি হয়তো নিজের কানেই বিশ্বাস করতে পারছেন না। এক মুহূর্ত থেমে অত্যন্ত চাপা গলায় তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “কেন? কিরক দেখতে পাচ্ছ না নাকি?”

দেখা গেল, সেই বছরজুড়ে ক্লাসে খুব কমই নিজের থেকে কোনো আবদার করা এবং কেবল পরীক্ষার সময় ছাড়া নিজের অস্তিত্বের জানান না দেওয়া সেই গ্রেড-সেরা মেধাবী ছাত্রটি একেবারে বরফের মতো ঠান্ডা মুখে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। আবছা আলোয় তার মুখের বেশিরভাগ অভিব্যক্তি ঢাকা পড়ে গেছে, কেবল জানালার বাইরের ম্লান আলোয় তার থুতনির এক টুকরো স্নিগ্ধ ও ফর্সা অংশ সবেমাত্র বোঝা যাচ্ছিল।

“না,” লু ইয়াং-এর গলায় সচরাচর দেখা যায় না এমন এক ভাঙা সুর ছিল, যেন তার গলা কিছুক্ষণ আগেই কোনো কিছু দিয়ে প্রভাবিত হয়েছে। সে একটু শক্ত সুরে বলল, “চি ইয়ান খুব হট্টগোল করে।”

“হট্টগোল করে?” শ্রেণি শিক্ষক তার চশমাটা ঠিক করে নিলেন এবং বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকালেন, “সে কি তোমাকে উত্যক্ত করছে?”

——মেজাজ থেকে শুরু করে বুদ্ধি পর্যন্ত—কোনো দিক থেকেই স্বাভাবিক বলা যায় না এমন একজন আলফা সত্যি সত্যিই লোকজনকে উত্যক্ত করেছিল, তবে সে লু ইয়াং নয়, অন্য কোনো ভুক্তভোগী।

কিন্তু তা সত্ত্বেও, তার সেই কর্মকাণ্ড—বিশেষ করে সেই অদ্ভুত কথাটি, যা কোনো অবস্থাতেই কোনো সুস্থ মানুষের মুখ থেকে বের হওয়ার কথা নয়, তা যখন মুখ ফসকে বেরিয়েছিল, তখন কোনো না কোনোভাবে লু ইয়াং-এর ওপরও একপ্রকার “উত্যক্তকরণ” ঘটিয়েছিল।

অথচ এ কথা আবার বলাও যায় না।

লু ইয়াং মনে মনে একটু চিন্তা করল। মাথা কাটা তরমুজের মতো সেই ছাত্রটিকে ফাঁসিয়ে দেওয়া এবং আরও একবার গল্পের গোলকধাঁধায় জড়িয়ে পড়ার আশঙ্কার মধ্যে, সে বেশ দৃঢ়তার সাথেই প্রথমটিকেই বেছে নিল।

“আমি মাঝখানে বসতে অভ্যস্ত নই, বিশেষ করে যখন সামনের কেউ সমানে ছোটখাটো নড়াচড়া করে বিরক্ত করে।”

সে একটু থামল, আসন বদলানোর কারণ হিসেবে আরও কিছু যুক্তি সাজিয়ে বলল, “তাছাড়া, প্রথম সারির বাইরের দিকে বসলে সহপাঠীকে চলাচলের রাস্তা করে দেওয়ার জন্য বারবার সরে দাঁড়াতে হয়, যা আমার জন্যও কিছুটা ঝামেলার কারণ হয়ে দাঁড়ায়।”

শিক্ষক ভবনটি ছিল কোলাহলপূর্ণ ও অন্ধকারাচ্ছন্ন। আকস্মিক বিদ্যুৎ চলে যাওয়ায় পুরো স্কুলটিই অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছিল। আর আরও অদ্ভুত বিষয় হলো, হয়তো সার্কিটের এলাকা আলাদা হওয়ার কারণে, কেবল উচ্চ মাধ্যমিক দ্বিতীয় বর্ষের ভবনটিই বিদ্যুৎহীন হয়েছিল, অথচ প্রথম ও দ্বাদশ বর্ষের ভবনগুলোতে তখনো আলো জ্বলছিল।

খেলার মাঠের ওপার থেকে ম্লান আলো দূরে এসে পড়ছিল, যা করিডোরে বিশৃঙ্খল মানুষের স্রোতকে ফুটিয়ে তুলছিল। আর প্রান্তভাগে ফ্ল্যাশলাইট হাতে এবং ফোনের আলো জ্বেলে শিক্ষকরা গলা ফাটিয়ে শিক্ষার্থীদের নিরাপদ স্থানে সরিয়ে দিচ্ছিলেন।

লু ইয়াং দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, তার পিঠটা ততক্ষণে ফাঁকা হয়ে যাওয়া তৃতীয় শ্রেণির ক্লাসরুমের দিকে ফেরানো। আসলে এতক্ষণে আর সেই গন্ধ পাওয়ার কথা ছিল না, কিন্তু কে জানে কেন, সে অনুভব করল বাতাসে যেন কিছুটা হলেও বুদবুদের মতো দুধ-চায়ে ঘেরা মিষ্টি আবেশ লেগে আছে। মুহূর্তের মধ্যে, কয়েক মিনিট আগের সেই লোমহর্ষক ও অদ্ভুত দৃশ্য এবং সংলাপগুলো কোনো অশুভ অভিশাপের মতো তার মাথায় ঘুরপাক খেতে লাগল, যা তাকে একরকম অবচেতনভাবেই করিডোরের দিকে এক পা বাড়িয়ে দিতে বাধ্য করল।

“আমি একটা আসন বদলাতে চাই,” লু ইয়াং চশমাটা ঠিক করে নিয়ে তার স্বভাবসুলভ উদাসীন ও ভাবলেশহীন গলায় জোর দিয়ে বলল, “যেখানে খুশি হোক, শুধু বর্তমানের ওই জায়গাটা না হলেই হলো।”

শ্রেণি শিক্ষকও স্পষ্টতই বুঝতে পারেননি যে লু ইয়াংয়ের জেদ এত বেশি। একটু ভেবে তিনি পরীক্ষামূলকভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “সামনে-পিছনে যেখানেই হোক চলবে তো?”

লু ইয়াং মাথা নাড়ল।

“তাহলে ঠিক আছে,” শ্রেণি শিক্ষক অবশেষে রাজি হলেন, “তবে যেহেতু লটারি করে বসার জায়গা দেওয়া হয়েছিল, তাই আমাকে একটু গুছিয়ে নেওয়ার সময় দিতে হবে। তাছাড়া কয়েক দিন আগেই আরও কয়েকজন আমার কাছে আসন বদলের আবেদন করেছে।”

যতক্ষণ না সে এই গল্পের গোলকধাঁধা থেকে দূরে সরে যেতে পারে এবং দ্বিতীয়বারের মতো আর ওই ঝামেলায় না জড়াতে হয়, ততক্ষণ লু ইয়াংয়ের কোনো আপত্তি নেই শিক্ষক যেভাবে খুশি আসন সাজান। এমনকি তাকে যদি একেবারে পেছনের সারিতে ডাস্টবিনের পাশেও একা বসিয়ে দেওয়া হয়, তাতেও কোনো বড় সমস্যা নেই।

বরং বলা ভালো, সে ডাস্টবিনের পাশেই বসতে রাজি আছে।

কমপক্ষে একটা ডাস্টবিন তো কখনোই বলবে না—‘তোমার কি আমার জন্য প্রাণটাই দিয়ে দিতে হবে!?’—এমন ভুতুড়ে সংলাপ, তাও আবার হঠাৎ করেই নিজের সহপাঠীর দিকে তাকিয়ে এমন কথা বলা।

আর সেটা কেবল এক কাপ দুধ-চার জন্য।

ডাস্টবিন কেবল নীরবেই দুধ-চা সহ্য করবে এবং তারপর চুপচাপ সেখানে সাজসজ্জার বস্তুর মতো দাঁড়িয়ে থাকবে।

শ্রেণি শিক্ষকের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে লু ইয়াং তার কাঁধে ব্যাগ ঝুলিয়ে সোজা সিঁড়ির দিকে হাঁটা দিল।

শিক্ষক ভবন খালি করার কাজ শেষের দিকে ছিল। দুই পাশের মানব-বাতির কাজ করা শিক্ষকেরাও জটলা পাকিয়ে নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করছিলেন। পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় শোনা গেল তাঁরা আলোচনা করছেন যে হঠাৎ করে কেন এভাবে বিদ্যুৎ চলে গেল, তাও আবার কেবল উচ্চ মাধ্যমিক দ্বিতীয় বর্ষের এলাকাতেই।

“পরীক্ষা করে দেখা গেছে এটা ফিউজ উড়ে যাওয়ার ঘটনা নয়, জানি না কোন লাইনে সমস্যা হয়ে পুরোটা বন্ধ হয়ে গেছে।”

সিঁড়ির ধাপে দাঁড়িয়ে মোবাইলের আলো জ্বেলে এক শিক্ষক হেসে হেসে বললেন, “একটু আগে দেখলাম প্রথম আর দ্বাদশ বর্ষের ক্লাসে তো বিদ্যুৎ যায়নি, প্রায় মনে হয়েছিল ভবনের কোনো তারে বোধহয় আগুন লেগে গেছে, তাই ল্যাপটপটা বুকে জড়িয়ে বাইরে ছুটে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম।”

“আমার মনেও ঠিক এই কথাই এসেছিল, ভয়ে আমার আত্মা উড়ে যাওয়ার জোগাড় হয়েছিল,” পাশের শিক্ষক বুকে হাত দিয়ে বললেন, “আমার লেকচার ফাইল অর্ধেক তৈরি হয়েছিল, ভাগ্যিস আগেই সেভ করে রেখেছিলাম।”

“তাহলে তো তোমার ভাগ্য ভালো বলতে হবে। প্রথম শ্রেণির সেই উ শিক্ষকের তো মাথায় হাত! আমি করিডোরের ওপার থেকে তাঁর আর্তনাদ শুনতে পেয়েছিলাম, সে কী বুকফাটা কান্নাবিদ্ধ চিৎকার ওহ……” অন্য শিক্ষক সহানুভূতি প্রকাশ করতে করতে বললেন, “ভাগ্যিস কোনো ছাত্র শয়তানি করে এই দুর্ঘটনা ঘটায়নি, নইলে আমার মনে হয় উনি প্রথম ছুটে গিয়ে ওই ছাত্রের গলা টিপে ধরতেন।”

——অন্য একটা দিক থেকে বিচার করলে, এটা আসলেই নির্দিষ্ট কোনো এক ছাত্রের করা কাণ্ডই বটে।

তবে স্পষ্টতই, সেই শিক্ষক অলক্ষ্যেই জীবনেও হয়তো জানতে পারবেন না যে, তাঁর সারarা রাতের পরিশ্রমের ফাইলটি মাঝপথেই পণ্ড হয়ে যাওয়ায় আজ রাতে তাঁকে শোকের মাতম করতে হবে।

যত নিচের দিকে নামা যাচ্ছিল, ভিড় তত বাড়ছিল। ঘন মেঘ আর চাঁদের আংশিক আলো আকাশের চূড়ায় ঘুরপাক খাচ্ছিল, আর সামনের ও পেছনের ভবনের আলো একসঙ্গে এসে এমন এক পরিবেশ তৈরি করেছিল যে দ্বিতীয় বর্ষের এই ভবনটি আরও বেশি অন্ধকার বলে মনে হচ্ছিল।

লু ইয়াং সিঁড়ি দিয়ে নেমে সবেমাত্র মোড় নিতে যাবে, এমন সময় একটা ঠান্ডা জিনিস হঠাৎ করে তার চিবুকে এসে লাগল। সে প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই একটা ঝটকা মেরে হাত দিয়ে সেটা সরিয়ে দিল।

“প্রতিক্রিয়া তো বেশ দ্রুত!” হে ঝি-সিউ মৃদু হেসে বলে উঠল, “আমি তো সবেমাত্র ছুঁয়েছিলাম।”

লু ইয়াং চোখ কুঁচকে বিপজ্জনক সুরে বলল, “হাত এত অলস হলে যাদের প্রয়োজন তাদের দান করে দাও।”

“দাঁড়াও, আমি ইন্টারনেট ঘেঁটে দেখি আধুনিক প্রযুক্তিতে এ ব্যবস্থা আছে কি না,” হে ঝি-সিউ পানির বোতলটা বাড়িয়ে ধরে বলল, “একটু হাতে ধরে রেখেছিলাম, এখন আর এত ঠান্ডা থাকার কথা না। খেয়ে নাও।”

চারপাশের মানুষের স্রোত বইছিল। পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময় হাসাহাসির শব্দ কানে আসছিল।

ম্লান আলোয় লু ইয়াং পরিষ্কার দেখতে পেল যে হে ঝি-সিউর হাতে একটা মিনারেল ওয়াটারের বোতল। লাল রঙের মোড়কটা অন্ধকারের মধ্যে ঢাকা পড়ে আছে, আর বোতলের গায়ে পানির হালকা বিন্দু এখনো মুছে ফেলার সুযোগ মেলেনি।

“তুমি এইমাত্র কিনলে?”

“হুম,” হে ঝি-সিউ মিনারেল ওয়াটারের বোতলটা একটু নাড়ল, “দোকানি বেচাকেনা ঠিকমতো বোঝে না, প্রচণ্ড শীতেও সব বোতল ফ্রিজে ঢুকিয়ে রেখেছিল। অনেক খুঁজে এমন একটা বের করলাম যা খুব বেশি বরফ জমা নয়, যার জন্য পুরো পথ আমাকে এটা হাতে ধরে রাখতে হয়েছে।”

লু ইয়াং মিনারেল ওয়াটারের বোতলটা হাতে নিল এবং অদ্ভুতভাবে তার দিকে তাকাল: “তুমি এটা কেন কিনলে?”

হে ঝি-সিউ স্বভাবসুলভভাবে বলল: “তোমার খাওয়ার জন্য।”

লু ইয়াং একটু থমকে গেল।

“একটু আগে ক্লাসে তুমি দুধ-চা খেয়ে কাশতে শুরু করেছিলে তো, এই জিনিসটার স্বাদ মন্দ নয়, তবে একবার গলায় আটকে গেলে মুখের ভেতর ওই স্বাদটাই থেকে যায়।” হে ঝি-সিউ একটু থেমে ভুরু উঁচিয়ে তার দিকে তাকাল, “নাকি তুমি ওটা আগেই খেয়ে ফেলেছ?”

খাওয়া তো তখনো আর হয়ে ওঠেনি।

চি ইয়াংয়ের হঠাৎ বলে ওঠা ওই কথার কারণে যে সে ঘটনাস্থলেই বমি করে ফেলেনি, সেটাই তার সৌভাগ্য বলতে হবে। তার ওপর হঠাৎ আলো নিভে যাওয়া এবং চারপাশ ফুটন্ত তেলের কড়াইয়ের মতো কোলাহলপূর্ণ হয়ে ওঠা—এই বিশৃঙ্খলার মধ্যে কেবল টেবিলটা মুছে নেওয়ার সময়ইটুকু মিলেছিল, অন্য কিছু করার কোনো ফুরসত ছিল না।

“……না,” লু ইয়াং দৃষ্টি নামিয়ে মিনারেল ওয়াটারের বোতলের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, তারপর একটু ভাঙা গলায় বলল, “ধন্যবাদ।”

হে ঝি-সিউ একটু অবাক হলো।

লু ইয়াং ঘুরে দাঁড়িয়ে ঢাকনা খুলে এক চুমুক দিল।

কে জানে হে ঝি-সিউয়ের ‘হাতে ধরে রাখার’ ওই মানসিক প্রভাবটি কাজ করেছিল কি না, লু ইয়াংয়ের অদ্ভুতভাবে মনে হলো পানিটা সত্যিই আগের মতো ঠান্ডা লাগছে না, অন্তত ফ্রিজ থেকে এইমাত্র বের করার মতো তাপমাত্রা তো নয়ই।

আটকে থাকা ও সামান্য তেতো হয়ে যাওয়া গলাটা পরিষ্কার পানি ধুয়ে দিল, এমনকি নাকের কাছে আটকে থাকা দুধ-চার সেই তীব্র গন্ধটাও অনেকটাই মিলিয়ে গেল।

রাতের বাতাস হু হু করে বয়ে গেল। ঢাকনা বন্ধ করার পর লু ইয়াংয়ের মনে হলো ক্লাসরুমের সেই বিদঘুটে সংলাপগুলোর আবেশ থেকে অবশেষে সে সাময়িকভাবে মুক্তি পেল।

উচ্চ মাধ্যমিক দ্বিতীয় বর্ষের সার্কিট তাৎক্ষণিকভাবে ঠিক করা সম্ভব নয়, তাই বাধ্য হয়েই সবাইকে আগেভাগে ছুটি দিয়ে দেওয়া হলো। যারা হস্টেলে থাকে তারা হস্টেলে ফিরে গেল, আর যারা বাইরে থেকে যাতায়াত করে তারা দলবেঁধে স্কুলের গেটের দিকে রওনা দিল, পুরো পথ জুড়ে তাদের আনন্দের কোলাহল থামছিল না।

শু মিয়ানফেং এবং উ জিমিং নামের দুই পাজি ছাত্র তৃতীয় শ্রেণির একদল ছাত্রকে নিয়ে ইচ্ছে করে অন্য আলোকিত ভবনগুলোর সামনে দিয়ে ঘুরে বেলাল। একেকটি ক্লাসের শিক্ষার্থীদের ঈর্ষান্বিত দৃষ্টির সামনে দিয়ে তারা বুক ফুলিয়ে হেঁটে চলল, শেষ পর্যন্ত অন্য কোনো ক্লাসের এক রেগে যাওয়া শিক্ষকের ধমক খেয়ে তবেই তারা লেজ গুটিয়ে পালিয়ে গেল।

“তাহলে তুমি ক্লাসরুমে অতক্ষণ ধরে বসে ছিলে, কেবল শ্রেণি শিক্ষকের দেখা পাওয়ার জন্য?” হে ঝি-সিউ পকেটে হাত গুঁজে চিন্তিত ভঙ্গিতে লু ইয়াংয়ের মুখের দিকে তাকাল।

খেলার মাঠ ছাড়ার পর অন্ধকারের চাদর আবার ছেয়ে গেল। লু ইয়াং সামান্য পিছলে যাওয়া চশমাটা আঙুল দিয়ে ঠিক করে নিল: “হুম, একটু কাজ ছিল।”

“কী কাজ?”

“……” লু ইয়াং ভাবলেশহীন মুখে তার দিকে তাকাল: “তোমার তাতে কী?”

হে ঝি-সিউ ভুরু উঁচাল: “এত গোপনীয় ব্যাপার, এমনকি আমাকেও বলা যাবে না?”

“‘এমনকি’ আর ‘আমাকে’ শব্দ দুটো বাদ দাও,” লু ইয়াং নির্মমভাবে বলল, “নিজের এই কথায় কথায় গায়ে হাওয়া লাগানোর স্বভাবটা বদলাও।”

হে ঝি-সিউ সঙ্গে সঙ্গেই তার সুর নকল করে বসল: “তোমার তাতে কী?”

লু ইয়াং: “?”

লু ইয়াং অপ্রত্যাশিতভাবে একমুহূর্তের জন্য থমকে দাঁড়িয়ে গেল। হে ঝি-সিউও তার সঙ্গে থমকে দাঁড়াল, চোখ দুটো সামান্য কুঁচকে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

চারপাশের মানুষের স্রোত এগিয়ে চলেছে। সামনের ডর্মিটরির বড় আলো হঠাৎ জ্বলে উঠল, আর সেই তির্যক আলোর ঝলকানিতে পায়ের ছায়াগুলো সরু ও লম্বা হয়ে পড়ল।

“ইশ,” এক মুহূর্ত পর লু ইয়াং সহ্য করার চেষ্টা করে ব্যর্থ হয়ে হেসে ফেলল, “হে ঝি-সিউ, তোর কি কোনো সমস্যা আছে?”

হে ঝি-সিউও ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ঝুলিয়ে বলল, “ভাবতে পারোনি তো? আসলে আমি একজন কপি-ক্যাট।”

“এত বড় হয়েও যে এখনো কেউ তোকে খুন করেনি, সেটাই একটা বড় বিস্ময়।” লু ইয়াং হাসি থামিয়ে দুই আঙুলে মিনারেল ওয়াটারের বোতলটা ধরে শূন্যে একবার ঘুরিয়ে সেটা শক্ত করে ধরে ডর্মিটরির দিকে হাঁটতে শুরু করল, “আমি সিট বদলাতে চাই।”

এবার হে ঝি-সিউ থমকে গেল: “এত হঠাৎ করে?”

“খুব কি হঠাৎ মনে হচ্ছে?”

“কিছুটা তো বটেই। তবে তোমার মুখে হঠাৎ এই কথা শোনার পর আবার খুব একটা আশ্চর্যজনকও মনে হচ্ছে না।” হে ঝি-সিউ একটু থামল, দেখে মনে হলো সে আরও কিছু বলতে চায়।

তবে সে কথা মুখ দিয়ে বের হওয়ার আগেই সে দেখল লু ইয়াং হঠাৎ থেমে গিয়ে অন্য পাশের দিকে তাকিয়ে আছে।

কয়েক মিটার দূরের একপাশে সং দা অন্য ডর্মিটরির ভবনের নিচে দাঁড়িয়ে ছিল। তার সাধারণত ঢিলেঢালা কাঁধ ও পিঠ তখন এমনভাবে টানটান করা ছিল, যেন পেছনে কেউ একটা অদৃশ্য দেওয়াল দিয়ে তাকে ঠেকিয়ে রেখেছে।

দেখা গেল তার বিপরীতে দুজন ছাত্রী দাঁড়িয়ে আছে, যাদের মধ্যে একজন হলেন সেই লম্বা পনিটেল বাঁধা পাশের ক্লাসের পরিচিত মেয়েটি।

“হ্যাঁ, এটাই। তুমি একটা আবেদন করে দিলেই হবে। আমার ফোনটা ডর্মিটরিতে রেখে এসেছি, পরে গিয়ে অ্যাকসেপ্ট করে নেব।” পাশের ক্লাসের মেয়েটি বলতে বলতে তার সঙ্গীর টানে চলে গেল, যাওয়ার সময় সে সং দার দিকে হাত নাড়ল, “পরেরটার জন্য কষ্ট দিতে হলো ভাই!”

সং দা তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, তার একটা হাত খুব উৎসাহের সঙ্গে নাড়তে লাগল: “কোনো সমস্যা নেই, আমার ওপর ছেড়ে দাও, দশ মিনিটের মধ্যে রিপ্লাই পেয়ে যাবে! রিপ্লাই না দিলে আমি কুকুর!”

দূরত্ব বাড়ার সাথে সাথে মেয়েটি পাশের ডর্মিটরিতে ঢুকে গেল। মেয়েটির অবয়ব পুরোপুরি মিলিয়ে যাওয়ার পর সং দা তৃপ্তির সাথে হাত নামাল, তারপর মুখে গান গাইতে গাইতে বুদ হয়ে ফোনটা বুকে জড়িয়ে ঘুরে দাঁড়াল—

“উফ!”

“ওহো, ব্যাপার তো দেখছি বেশ এগোচ্ছে বন্ধু,” হে ঝি-সিউ পাশের ডর্মিটরির ভবনের দিকে এক পলক তাকিয়ে থুতনিতে হাত বুলিয়ে রসিকতার সুরে বলল, “অগ্রগতি তো বেশ সন্তোষজনক মনে হচ্ছে?”

সং দা হঠাৎ চমকে গিয়ে ভয় পাওয়া ভঙ্গিতে নিজের বুকে হাত বোলাচ্ছিল। এই কথা শুনেই সে সোজা হয়ে দাঁড়াল, অত্যন্ত কৃত্রিম ভঙ্গিতে চুলে হাত বুলিয়ে ফোনটা উঁচুতে তুলে ধরল:

“শুধু কি অগ্রগতি সন্তোষজনক? এ তো একেবারে মাছের ড্রাগন গেট পার হওয়ার মতো ব্যাপার!”

“তোলো, আরও একটু উঁচুতে তোলো,” লু ইয়াং পাশ থেকে উদাসীনভাবে বলল, “সামনের বুদ্ধ মূর্তি এসে এক্ষুনি নিয়ে যাবে।”

সং দা সঙ্গে সঙ্গে শিউরে উঠল, ভয়ে ফোনটা বুকের সাথে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। চারপাশে কোনো শিক্ষক নেই নিশ্চিত হওয়ার পর সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর বিরক্ত হয়ে লু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে আদুরে গলায় বলল, “এই ছেলে তুমি কথা বললেই সবাইকে ভড়কে দাও কেন? আমার ওপর হিংসে হয়েছে নাকি?”

লু ইয়াং ব্যঙ্গের সুরে বলল, “তোমার এই অর্ধবর্ষকাল সময় লাগিয়ে অবশেষে একটা উইচ্যাট আইডি জোগাড় করার হিংসা?”

“……” সং দা চরমভাবে অবাক হয়ে গেল: “তুমি জানো কী করে যে আমরা উইচ্যাট অ্যাড করেছি?”

লু ইয়াং না থেমে সোজা হেঁটে চলল।

“সে এমন করছে কেন?” সং দা চুপিচুপি হে ঝি-সিউর কাছে গেল, “তাহলে কি সত্যি ওর আমার প্রেম নিয়ে হিংসে হচ্ছে?”

“না,” হে ঝি-সিউও সং দার কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, “আমার মনে হয় ও কেবল তোমার বোকামি দেখে বিরক্ত হচ্ছে।”

কথা শেষ করে সে সহানুভূতি জানিয়ে সং দার কাঁধে একটা চাপড় দিল এবং দ্রুত লু ইয়াংয়ের পিছু নিল।

ফলে সং দা দরজার সামনে একা মাথাভর্তি প্রশ্নচিহ্ন নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

“আরে তোমরা দুজনে আমার অজান্তে ভেতরে ভেতরে আঁতাত করেছ নাকি! আবার এমন বউ-ভাতার মতো একসুরে কথা বলছ কেন!”

সং দা ক্ষিপ্ত হয়ে তাদের পেছনে দৌড় দিল। আশেপাশে কোনো শিক্ষক নেই দেখে সে ফোনটা নাড়াতে নাড়াতে মুখভঙ্গি করে বলল:

“তোমাদের বলে রাখছি, আজ কিন্তু ওই মেয়েটি নিজে থেকেই আমার কাছে এসে কথা বলেছে, নিজে থেকেই আমার উইচ্যাট আইডি চেয়েছে! তুমি তো জানো না সে যখন আমার নাম ধরে ডেকেছিল, আহা, কী সুন্দর যে শোনাল!”

“বিনামূল্যে উপকার করার মানেই হলো হয় কোনো মতলব আছে, নয়তো চোরের কারবার।” হে ঝি-সিউ তীক্ষ্ণ মন্তব্য করল, “সে কি তোমাকে কোনো অনুরোধ করবে?”

সং দা সঙ্গে সঙ্গে তেড়ে উঠল: “সে যে আমার প্রেমে মজে গিয়ে সাহস করে আমার সাথে কথা বলতে আসেনি, তার কি কোনো গ্যারান্টি আছে?”

হে ঝি-সিউ একটু ভেবে পাশে থাকা লু ইয়াংয়ের পাঁজরে কনুইয়ের গুঁতো দিল: “এই বিষয়ে সহপাঠী হিসেবে আমার বলাটা ঠিক হবে না, বাল্যবন্ধু হিসেবে তুমিই একটু বলো।”

“রাতের বেলা ঘুমের সময় বালিশটা একটু উঁচুতে রেখো,” লু ইয়াং চোখের পাতা পর্যন্ত না তুলে জবাব দিল, “তাহলে খোয়াবের মধ্যে সব পেয়ে যাবে।”

হে ঝি-সিউ ভদ্রোচিতভাবে ফিরে তাকিয়ে একটা মুচকি হাসি দিল।

সং দা: “…………”

“তোমরা দুজন বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করছ!” সে অস্বাভাবিক রকমের ক্ষিপ্ত হয়ে বলে উঠল, “লু ইয়াং ইয়াং! আমি আজ থেকে তোমার সাথে সব সম্পর্ক ছিন্ন করার ঘোষণা দিলাম, আজ থেকে রাস্তায় দেখা হলে আর বলবে না আমরা ভাই!”

লু ইয়াং তার কথার পাত্তাই দিল না।

ঠিক যেমনটা আশা করা গিয়েছিল, পরের মুহূর্তেই সং দা লাফিয়ে সিঁড়ির ওপরে চলে গেল এবং মুখ গম্ভীর করে বলল: “এখন কেবল একটা উপায় আছে যা দিয়ে আমাদের এই নরকীয় ভ্রাতৃত্ব রক্ষা করা সম্ভব।”

“আবার রক্ষা করার কী আছে?” হে ঝি-সিউ মজা দেখার জন্য ইন্ধন জোগাল, “আমি কি এই সুযোগে সুবিধাবাদী হয়ে ওপরের পদে বসে যাব না কি?”

“……দূর হোন,” লু ইয়াং এই দুটোর প্যাঁচালে বিরক্ত হয়ে নিজের দপদপ করা কপালে হাত দিয়ে অধৈর্য সুরে বলল, “যা বলার জলদি বলো, আমার তাড়াতাড়ি গিয়ে স্নান করতে হবে।”

সং দা তখন খুব দ্রুত বলে উঠল:

“মেয়েটির ভালো বান্ধবী বলেছে সে তোমার উইচ্যাট আইডি চায়, আশা করে যে তোমার জীবনের এক নম্বর পরম বন্ধু হিসেবে আমি যেন তোমার উইচ্যাট আইডিটা তাকে দিই—বলো আমি কি দিতে পারি!”

“না।”

পরিবেশটা হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। এক মুহূর্ত পর সং দা আর লু ইয়াং দুজনেই মাথা ঘুরিয়ে হে ঝি-সিউয়ের দিকে তাকাল।

“ভাই এমন কোরো না,” সং দা ধাতস্থ হয়ে অত্যন্ত অদ্ভুত গলায় বলল, “আমি জানি তুমি খুব হ্যান্ডসাম, তাছাড়া একজন আলফা, কিন্তু আমি তো তোমাকে জিজ্ঞেস করিনি, আমি লু ইয়াংকে জিজ্ঞেস করেছি।”

“আমি জানি,” হে ঝি-সিউ শান্তভাবে তাকিয়ে রইল, “আমি লু ইয়াংয়ের হয়েই উত্তরটা দিয়েছি।”

সং দা: “?”

“তুমি কি তাহলে রাজি করাতে চাইতে নাকি?” হে ঝি-সিউ ভুরু উঁচিয়ে ঘুরে লু ইয়াংকে জিজ্ঞেস করল।

“……”

লু ইয়াং বাধ্য হয়ে তার চোখের দিকে তাকাল। ছেলেটির গভীর পিচফলের মতো চোখে এক চিল্লে দুষ্টুমিষ্টি হাসি লেগে ছিল, যেন সে আগেই অনুমান করতে পেরেছিল লু ইয়াং কী উত্তর দেবে।

এক মুহূর্ত পর লু ইয়াং দৃষ্টি সরিয়ে নিল, চশমাটা ঠিক করে নিয়ে সেই প্রত্যাশিত উত্তরটাই দিল: “অ্যাড করব না।”

তারপর সং ডার পাশ কাটিয়ে সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠতে লাগল।

হে ঝি-সিউ সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে সং দার দিকে তাকিয়ে একটা ‘দেখেছ তো’ এমন অভিব্যক্তি প্রকাশ করল।

“দাঁড়াও! ওই মেয়েটিকেও তুমি চেনো,” সং দা সামলে নিয়ে তাড়াতাড়ি তার পিছু নিয়ে মরিয়া হয়ে বলল, “যে মেয়েটিকে হে ঝি-সিউ আসার দিন তুমি হাত ধরে বাঁচিয়েছিলে, ঠিক সেই মেয়েটি।”

লু ইয়াং একটু থামল, তারপর মনে করতে পারল।

“সে?” হে ঝি-সিউও মনে করতে পেরে চোখ কুঁচকে বলল, “এত দিন পর সে এখন ধন্যবাদ জানাতে চাইছে, বড্ড বেশি দেরি হয়ে যায়নি কি?”

“আরেহ! উইচ্যাট চাইছে যখন তখন আর ধন্যবাদ জানানো কিসের? কে এত কষ্ট করে শুধু ধন্যবাদ জানানোর জন্য কারও উইচ্যাট চায়? সে তো আর কি ছিংলে নয়।” সং দা রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, “নিশ্চয়ই মনে দোল লেগেছে!—আমি বলছি ইয়াং, মেয়েটিকে আমি কয়েকবার দেখেছি, বেশ ভালো মেয়ে, একটা বিটাও বটে, পড়াশোনাও ভালো, একটু চেষ্টা করে দেখতে পারো না কেন?”

“চেষ্টার গুষ্টি কিলাই, সময় নেই।” লু ইয়াং সং দার দিকে আড়চোখে তাকাতেও রাজি হলো না, “তুমি ফালতু এই আবদার করতে যেয়ো না।”

যদিও এই উত্তরটা প্রত্যাশিতই ছিল, তবুও মনের কোণে থাকা সামান্য আশাটুকুও ধূলিসাৎ হয়ে যাওয়ায় সং দা অবচেতনভাবেই মাথা চুলকে হতাশ সুরে বলল, “তাহলে আমি কী করব? যেহেতু ওই মেয়ে নিজে থেকেই মুখ খুলেছে, আমি তো আর হুট করে বলতে পারি না যে তোমার সময় নেই……”

লু ইয়াং একটু ভেবে বলল: “তুমি বলে দিও আমার কোনো উইচ্যাট নেই।”

“……”

সং দা অভিযোগের সুরে তার দিকে তাকাল: “একবিংশ শতাব্দীতে বাস করছি, এই খোঁড়া অজুহাত দিয়ে বন্ধুদের বোকা বানালেও নিজের সাথে তো আর প্রতারণা কোরো না!”

“।” লু ইয়াং ভাবলেশহীন মুখে বলল: “তাহলে তুমিই বলো কী করা উচিত?”

পাশের হে ঝি-সিউ হঠাৎ বলে উঠল: “শোনো, আমার একটা পরিকল্পনা আছে, এতে তোমার সততাও বজায় থাকবে আর পাশের ওই মেয়েটির মনে তোমার একটা দীর্ঘ ও মহান ভাবমূর্তিও তৈরি হবে।”

“এমন ভালো ব্যাপারও আছে নাকি?” সং দা সঙ্গে সঙ্গে কান খাড়া করে তাড়া দিল: “জলদি বলো, জলদি বলো!”

হে ঝি-সিউ এক হাতে সং দার কাঁধ চেপে ধরে তার কানে ফিসফিস করে বলল: “তুমি তাকে বলে দেবে যে লু ইয়াং আসলে মেয়ে পছন্দ করে না।”

সং দা: “?”

লু ইয়াং: “?”

“দ্বিতীয় লিঙ্গ বা জেন্ডার তো নয়ই, একেবারে প্রথম লিঙ্গ বা শারীরিক পছন্দের ক্ষেত্রেই মিল নেই। এটা একটা এমন শারীরিক বাধা যা টপকানো অসম্ভব, সেখানে স্বয়ং ভগবান আসলেও কোনো উপায় নেই। ঘুরিয়ে ফিরিয়ে বললে এতে কারোরই কোনো দোষ নেই। আর তোমার ক্ষেত্রে তুমি বলে দেবে যে তুমিও চাও না ওরা দুজনেই বিব্রত হোক, তাই লু ইয়াংয়ের অনুমতি নিয়েই তুমি সত্যি কথাটা জানিয়েছ। এতে যেমন প্রমাণ হবে তুমি ভীষণ দায়িত্বশীল মানুষ, তেমনি উইচ্যাট চাওয়ার প্রস্তাবটাও নিখুঁতভাবে ফিরিয়ে দেওয়া যাবে।”

হে ঝি-সিউ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে হাত নেড়ে বলল, “কেমন? এক ঢিলে দুই পাখি মারা হলো তো?”

“পাখি মারার গুষ্টি কিলাই, দূর হও—”

যদি পেছনে সিঁড়ি দিয়ে অন্য ছাত্ররা না উঠত, তবে লু ইয়াং এই মুহূর্তে একটা লাথি মেরে এই লোকটাকে আটশো মিটার দূরে ফেলে দিত। সে ঠান্ডা মুখে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সং দার দিকে তাকিয়ে বলল: “মার খাওয়ার শখ থাকলে আরেকবার বলে দেখ।”

যে সং দা সবেমাত্র গুরুত্ব দিয়ে বিষয়টি বিবেচনা করতে শুরু করেছিল: “……”

“এই উত্তরটা কি ভালো নয়?” হে ঝি-সিউ লম্বা পা ফেলে তার পিছু নিল, “নাকি তুমি মেয়ে পছন্দ করো?”

লু ইয়াং অবচেতনভাবেই উত্তর দিল: “পছন্দ করি না।”

কথাটা শেষ করেই সে সঙ্গে সঙ্গে অনুতপ্ত হলো, কারণ হে ঝি-সিউ ঠিকই কথা লুফে নিয়ে বলল: “তাহলে কি এর অর্থ দাঁড়াল না যে তুমি সত্যি কথাই বলছ?”

“……”

লু ইয়াং আর সহ্য করতে না পেরে থমকে দাঁড়াল এবং বরফের মতো ঠান্ডা মুখে হে ঝি-সিউয়ের দিকে তাকাল।

ক্লাস শেষের আগের করিডোরে মানুষের স্রোত বেশ হালকা ছিল। দুই পাশের দরজাগুলো বন্ধ, আর আলো এসে পড়েছিল দুজনের মাঝখানে, যা তাদের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা দুটো ছায়াকে স্পষ্ট করে তুলেছিল।

“আমি মেয়ে পছন্দ করি না, আমি ছেলেও পছন্দ করি না।”

সংক্ষিপ্ত নীরবতার পর লু ইয়াংয়ের গলাটা সচরাচর দেখা যায় না এমন শক্ত ও ঠান্ডা শোনাল। সে নিজের হাতে ধরে থাকা মিনারেল ওয়াটার বোতলটা শক্ত করে ধরে একটানা খচখচ শব্দের মধ্যে একটা একটা করে শীতল স্বরে বলে গেল:

“প্রেম করার মতো আমার কোনো সময় নেই, প্রেম করতেও চাই না, আর কোনো আগ্রহও নেই।”

প্রান্ত থেকে ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল, হিমেল হাওয়া তার চুল উড়িয়ে দিল এবং ত্বকে সামান্য সুড়সুড়ি জাগাল, যা ঠিক হৃদয়ে পাখির ডানার মতো অদ্ভুত এক ছটফটানি তৈরি করছিল।

হে ঝি-সিউ পকেটে হাত গুঁজে পিঠে ঢিলেঢালাভাবে ব্যাগ ঝুলিয়ে রাখল।

সে একটু মাথা নিচু করল এবং স্বচ্ছ চশমার আড়াল থেকে সোজা লু ইয়াংয়ের চোখের দিকে তাকাল।

তারপর বাতাসে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল:

“তাহলে তুমি কী পছন্দ করো?”