উনচল্লিশতম অধ্যায়: বাস্কেটবল

(১/৩) পৃষ্ঠা

"কে তোর সাথে অসাধারণ, বল"

খেলার মাঠে মানুষের কোলাহল, কয়েক দিন ধরে চলা থেমে থেমে বৃষ্টি ও বজ্রপাত অবশেষে এই মুহূর্তে কিছুক্ষণের জন্য থামল।

লু ইয়াং কোলাহলপূর্ণ ভিড়ের মধ্য দিয়ে দ্রুত হেঁটে গেল। তার মুখের ভাব চারপাশের বাতাসের চেয়েও বেশি ঠান্ডা। সে প্রায় প্রতিটি কথা দাঁতে দাঁত চেপে বের করল:

"মাথা চুলকানোর শখ হলে ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে না বলে, আমি সোজা তোকে এক যাত্রায় বিদায় করে দিতে পারি।"

"তুই কি নিজের হাতে আমার চুলকানি দূর করে দিবি?"

হে ঝিজিউ তার লম্বা পায়ের সুবিধা নিয়ে এমন ছান্দিক গতিতে ছুটল যে মনে হলো সে leisurely হেঁটে যাচ্ছে। তার মাথার পেছনে অর্ধেক বাঁধা কালো চুল নড়াচড়ার সাথে সাথে সামান্য দুলছিল। ঝাপসা আকাশের আলোয় তার চোখের কোণ ও ভুরুতে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল, আর পরক্ষণেই লু ইয়াংয়ের কোণ দৃষ্টির সামনে সে গম্ভীর হয়ে উঠল:

"আমি বুঝেছি, পরের বার আমি অবশ্যই আর রাখঢাক না করে সোজা কথা বলব..."

"ডং!"

ঝড়ের বেগের মতো একটা সুইপ কিক হঠাৎ পাশ থেকেই তার পায়ের কাছে এসে লাগল।

হে ঝিজিউ রিফ্লেক্সের বশে শরীরটা পেছনে পিছিয়ে দিয়ে বাঁচতে চাইল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে তার চোখের কোণ দিয়ে পাশের বাস্কেটবলের স্ট্যান্ডটা দ্রুত পেরিয়ে গেল। সে যে পা গুটিয়ে নিচ্ছিল, সেটা মাঝপথেই ঘুরিয়ে সোজা লু ইয়াংয়ের ওই কিকটার মুখোমুখি করে দিল।

মুহূর্তেই পায়ের সাথে পা আড়াআড়িভাবে ধাক্কা খেয়ে বাস্কেটবল স্ট্যান্ডে গিয়ে লাগল এবং একটা নিচু, ভরাট শব্দ হলো।

"স্স," হে ঝিজিউ এক হাতে বাস্কেটবল স্ট্যান্ড ধরে মিটিমিটি হেসে নিচু গলায় বলল, "এই রিফ্লেক্স ক্ষমতা! লু ক্লাস মনিটর, তোর এই বরফের মতো শীতল মেধাবী ছাত্রের ইমেজ তো ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে।"

লু ইয়াংয়ের এই কিকটা সম্পূর্ণ সাবকনসিয়াস রিফ্লেক্স ছিল। কিকটা মারার আগে সে প্রায় নিশ্চিত ছিল যে হে ঝিজিউ নিশ্চিতভাবেই এটা এড়িয়ে যেতে পারবে, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে এই লোক মাঝপথেই নিজের পা বাড়িয়ে দিয়ে নিজে থেকেই এসে ধাক্কা খাবে এবং সোজা গিয়ে বাস্কেটবলের স্ট্যান্ডে লাগবে।

প্যান্টের হেমের কাছে লেগে থাকা জলের ফোঁটায় কাপড়ের কিছুটা অংশ ভিজে গিয়েছিল। লু ইয়াং পা গুটিয়ে নিয়ে চোখ কুঁচকে ঠান্ডা চোখে লোকটাকে মাপতে লাগল। সে হয়তো কিছু একটা বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই ঠিক সামনে থেকে হঠাৎ একটা চিৎকার ভেসে এল।

"লু ইয়াং!" ওয়েন জিনঝি গলা বাড়িয়ে চিৎকার করে উঠল, "স্যার আমাদের ডাকছেন, তুই কি যাবি?"

"..."

যে কথাগুলো এখনো মুখ থেকে বের হয়নি, তা হঠাৎই মাঝপথে থেমে গেল। লু ইয়াং বাধ্য হয়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। তার চোখের কোণ দিয়ে যেন আনমনেই হে ঝিজিউয়ের সেই পাটার ওপর দিয়ে একটা নজর বুলিয়ে নিল, যে পা-টা একটু আগে বাস্কেটবল স্ট্যান্ডে গিয়ে লেগেছিল।

সে কিছু বলার আগেই হে ঝিজিউয়ের পায়ে যেন চোখ আছে এমনভাবে চটপটে সুরে বলে উঠল, "হালকা একটু লেগেছে, ব্যথা পাইনি। লু ক্লাস মনিটর, তোর হাতের জোর বেশ জেন্টল আছে।"

লু ইয়াং: "…………"

এগুলো সব কী ডাবের ভাইবের বিশেষণ রে বাবা?

মুহূর্তেই সব অপ্রয়োজনীয় আবেগ এক ঝটকায় মুছে গেল। লু ইয়াং বরফের মতো ঠান্ডা মুখে ঘুরে দাঁড়াল এবং গলা থেকে চাপা রাগ ও বিরক্তি মিশিয়ে বরফশীতল সুরে একটা কথা বের করে দিল:

"পরে তোর সাথে হিসাব বুঝব।"

হে ঝিজিউয়ের ভুরু উঁচুতে উঠল। সে দেখল লু ইয়াং কথাটা বলেই দ্রুত ঘুরে হেঁটে চলে যাচ্ছে।

কিশোরটির কাঁধ আর পিঠ টানটান। সে ক্লাসের—হতে পারে পুরো স্কুলেরই—প্রতিদিন ডেস্কে মাথা গুঁজে সবচেয়ে দীর্ঘ সময় এবং সবচেয়ে পরিশ্রম করে পড়াশোনা করা একজন মানুষ, অথচ লম্বা হয়ে সামনের দিকে হাঁটার সময় তার ঘাড়ের কাছে একটুও সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ার ভঙ্গি ছিল না;

সামনে থেকে বয়ে আসা বাতাসের ধাক্কায় হালকা নীল রঙের কলারটা সামান্য দুলে উঠল, কালো চুলের টুকরোগুলো বাতাসে ওড়ার ফাঁকে ঘাড়ের পোরসেলিনের মতো সাদা চামড়াটা চোখের পলকে আলোর ঝলকানির মতো চকচক করে উঠল, আর পরক্ষণেই পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়া মানুষের ভিড়ে তা আবার ঢাকা পড়ে গেল।

হে ঝিজিউয়ের চোখের পাতা সামান্য কাঁপল। সে দৃষ্টি ফিরিয়ে নেওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই কোণ দৃষ্টিতে দেখতে পেল একটা গোল বাস্কেটবল সরাসরি তার দিকে উড়ে আসছে।

সে সাবকনসিয়াসলি হাত বাড়িয়ে সেটা ধরে ফেলল।

"রিফ্লেক্স তো বেশ ভালোই," সোং দা একটু দূরে কোর্টের নিচ থেকেই গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠল, "তাড়াতাড়ি বলটা ব্যাক কর!"

হে ঝিজিউ হাত উঁচিয়ে বলটা ছুড়ে দিল: "মাঠ এত ভেজা, এর মধ্যেও খেলা যায়?"

"এই বৃষ্টিটা এমনভাবে নামছিল যেন নওয়ার সেই পাথর ভেঙে গেছে, কোনোমতে এখন একটু থেমেছে, আর না খেললে আমি তো বল ড্রিবল করাই ভুলে যাব।" সোং দা বলটা লুফে নিয়ে আবার হে ঝিজিউয়ের পিছনের দিকে তাকিয়ে ঘাড় লম্বা করে উঁকি দিল: "তুই একটু আগে লু ইয়াংয়ের সাথে কী কথা বলছিলিস?"

হে ঝিজিউ হাতের তালুর বৃষ্টির জল ঝেড়ে ফেলে মৃদু স্বরে জবাব দিল: "ও বলল একটু পরে এসে আমার সাথে হিসাব মেটাবে।"

সোং দা: "???"

তখন ছিল দ্বিতীয় বড় টিফিন পিরিয়ড। প্রবল বৃষ্টিতে দখল হয়ে থাকা, কয়েক দিন ধরে চুপচাপ থাকা কোর্টটা অবশেষে আবার খুলে গেছে। মাঠজুড়ে জমে থাকা জল আর ভেজা ঠান্ডা হাওয়াও ক্রীড়াবিদদের উড়তে চাওয়ার ইচ্ছাকে আটকাতে পারেনি। চারপাশ থেকে জুতার তলার সাথে মাটির ঘর্ষণের শব্দ আর বাস্কেটবল স্ট্যান্ডে বল লাগার শব্দ ভেসে আসছিল।

কোলাহলপূর্ণ আর গমগমে পরিবেশ।

"লু ইয়াংয়ের মতো ছেলেকে বাধ্য করে বলতে পারিস যে সে পরে এসে তোর হিসাব মেটাবে, তুইও বেশ সাংঘাতিক বটে," সোং দা হাসি চেপে হে ঝিজিউয়ের দিকে বৃদ্ধাঙ্গুলি প্রদর্শন করল, "ক্লাসের ওই সেলফ-ইন্ট্রোডাকশনটা সত্যিই কি লু ইয়াং তোর পাল্টে দিয়েছিল?"

"উহুঁ," হে ঝিজিউ অলস ভঙ্গিতে পাশে দাঁড়িয়ে রইল, "সেই লেখার হাত নিয়ে কি আর কোনো সন্দেহ থাকতে পারে?"

সকালের প্রথম দুটো পিরিয়ডই ছিল ইয়াং ছুনসিয়াওয়ের গণিত ক্লাস। উচ্চ বিদ্যালয়ের পড়াশোনা যতই টাইট হোক না কেন, সকাল সকাল কেউ পুরোপুরি এনার্জি নিয়ে ক্লাস শুনতে পারে না।

ইয়াং ছুনসিয়াও নিশ্চয়ই এটা আন্দাজ করেছিলেন, তাই ক্লাসে ঢোকার পর তাঁর প্রথম কাজই ছিল রোল কল করে হে ঝিজিউকে দাঁড় করানো।

এক হলো, মনে থাকার সময়ই অনেক দিন ধরে ঝুলে থাকা ট্রান্সফার হওয়া ছাত্রের সেলফ-ইন্ট্রোডাকশনটা সেরে ফেলা;

দুই হলো, প্রথম দিন থেকেই এই অদ্ভুত স্বভাবের আলফার মুখ থেকে কেমন চমকে ওঠার মতো কথা বের হয় সেটা শোনা, যাতে পুরো ক্লাসের ঘুম ছাড়িয়ে সবার মাথা সতেজ করা যায়।

—আসতে গেলে বলতে হয়, ক্লাস থ্রি-র অধিকাংশ ছাত্রছাত্রীই এমনটাই ভেবেছিল।

হে ঝিজিউয়ের স্কুল ট্রান্সফার হওয়ার পর থেকে এই কদিনে প্রায় আধা মাস হতে চলল। যদিও শুরুতে সে আসার পর থেকেই ছি ছিনলে-র ছড়ানো গুজবের কবলে পড়ে বিনা দোষে ফেঁসে গিয়েছিল এবং প্রায় বদনামের খাতায় নাম লিখিয়ে ফেলেছিল।

কিন্তু এরপর আর একটু মিশে দেখা গেল যে, এই আলফা অন্যান্যদের থেকে আলাদা। ঠিক যেমন লু ইয়াং স্পষ্টতই মেধাবী ছাত্র হওয়া সত্ত্বেও সেটার কোনো সাবেকি ভাব তার মধ্যে নেই।

হে ঝিজিউও কোনো সাবেকি আলফার মতো নয়।

মিশতে সহজ, কথা বলা সহজ, মেজাজ শান্ত।

ইয়াও তেনপং ছাড়া বাকি সবাই এই কদিনে তার প্রতি ধারণা বদলাতে বদলাতে তাকে একজন মিশুক মানুষ হিসেবে ভাবতে শুরু করেছে।

আর তা ছাড়া সে একটু ছন্নছাড়া, কথা বেশ ভালোই বলতে পারে।

নাহলে ইয়াং ছুনসিয়াও বিনা কারণে তাকে ধরে এমন একটা সেলফ-ইন্ট্রোডাকশন দেওয়ার সুযোগ দিতেন না, যেটা সচরাচর কেউ ফেস করে না।

তাই সেই মুহূর্তে সবাই অবচেতনেই অপেক্ষা করছিল যে হে ঝিজিউ তাদের জন্য কী ধরনের চমক নিয়ে আসে।

কিন্তু হে ঝিজিউ মুখ খুলতেই সবাই দেখল যে চমক তো ঠিকই আছে, তবে আনন্দের কোনো নামগন্ধ নেই।

কারণ এটা অপ্রত্যাশিতভাবে বেশ সাধারণ ছিল।

কিশোরটি ক্লাসের এক কোণে দাঁড়িয়ে আছে, করিডরের দিকের জানালার পর্দাটা পুরোপুরি খোলা, তার লম্বালম্বি ফিগারটা কাচের ওপর প্রতিফলিত হয়েছে, কথা বলার সময় তার চোয়ালের সুন্দর লাইনগুলো ওপর-নিচ নড়ছে।

ঐতিহ্যগত ধারণায় আলফাদের যে অহংকার বা দম্ভ থাকে, তার থেকে সে বহু দূরে; এমনকি তার শেষ সম্বল ছন্নছাড়া ভাবটাও সেই নিখুঁত আর গুছিয়ে বলা কথার মধ্যে পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।

"ব্যাস,"

শেষে কিশোর নিজেই সেসময়ের হতবাক করা নীরবতা ভেঙে ধীরে ধীরে বলল, "লু ক্লাস মনিটরের নির্দেশনার জন্য ধন্যবাদ, আমি মনে করি আমার নাম লেখার অধিকারটা তার হাতেই দেওয়া উচিত।"

ক্লাসে সকালের ওই কথার জন্য রাগ চেপে বরফশীতল মুখে পুরো সময় একবারও ঘাড় না ঘুরিয়ে চুপ করে থাকা লু ইয়াং: "..."

"আমি তো ভেবেছিলাম তুই ওকে তোর এই জিনিসটা পাল্টে দেওয়ার কথা এমনিই ফাজলামো করে বলেছিলে,"

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

সম্ভবত ক্লাসের সেই দৃশ্যটার কথা মনে করেই সোং দা খিক খিক করে হাসতে হাসতে সন্দেহ প্রকাশ করল: "তোরা দুজন আমার পিঠের পেছনে সত্যিই এমন কিছু করছিস না তো, যার গন্ধ আমি পাচ্ছি না?"

হে ঝিজিউ এই প্রথম '暗度陈仓' (আড়ালে গোপনে কাজ হাসিল করা) কথাটাকে এভাবে ভেঙে ব্যবহার করতে শুনল, ফলে তার বেশ হাসি পেল।

যদিও সে জানে সোং দা কথাটা ফাজলামো করেই বলছে, কিন্তু হঠাৎ করেই তার ইচ্ছা হলো না যে সে এই মজার সাথে তাল মিলিয়ে সায় দিক, আবার অদ্ভুতভাবে সে এটা অস্বীকারও করতে চাইল না।

"সেলফ-ইন্ট্রোডাকশন একটু পাল্টে দেওয়া, এটা কি এতই দুর্লভ ব্যাপার?" একটু পর হে ঝিজিউ কথার মোড় ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল।

সোং দা সত্যিই অন্যমনস্ক হয়ে গেল: "এটা দুর্লভ বা দুর্লভ না হওয়ার ব্যাপার না, এটা হলো যে এমনটা ঘটার কথাই না—বিশ্বাস না হলে জি ইয়ানকে দেখ, ও তো একটা ভালো উদাহরণ।"

খেলার মাঠে প্রতিপক্ষ দরকার, কিন্তু হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় সোং দার পুরানো ভালো বন্ধুরা সবাই ক্লাসে লুকিয়ে পড়েছিল আর বের হতে চাইছিল না। বিশেষ করে উ সিমিং, ছোট্ট তুলতুলে কোট গায়ে জড়িয়ে সে বাথরুম পর্যন্ত গিয়েছিল যখন তার মূত্রথলি ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

অনেক খুঁজেও কাউকে না পেয়ে, উল্টো কম পরিচিত জি ইয়ান নিজে থেকেই একসাথে খেলার প্রস্তাব দিল।

কারণ জিজ্ঞেস করতেই বলল যে সকালে লু ইয়াংয়ের ছয়শো নম্বরের নিচের শর্ত শুনে তার খুব অপমান লেগেছিল, তাই মনের ভেতর জমা হওয়া লজ্জা ও রাগ ঝেড়ে ফেলার জন্য তার খেলা খুব দরকার।

জি ইয়ান মুখ কালো করে নিজের দিকে আঙুল তুলল: "আমি আবার কীসের উদাহরণ হলাম??"

"শান্ত হ, তুই তো একমাত্র উদাহরণ না,"

সোং দা শরীর পেছনে হেলিয়ে একটা থ্রি-পয়েন্টার শট মারল, কিন্তু বলটা গোল মিস করল, সে মন খারাপ করে ঘুরে বলল: "তবে তোরও অত ভেবে লাভ নেই, লু ইয়াং যদি সত্যিই বাজ পড়ে যাওয়ার মতো মাথা কাজ করে তোকে পড়াতে রাজিও হয়, তবুও তুই ও কী পড়াচ্ছে তা বুঝতে পারবি না।"

জি ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে অসন্তুষ্ট হয়ে বলে উঠল: "তুই কীভাবে জানলি যে আমি বুঝতে পারব না?"

"আমি তো জানিই!" সোং দা সঙ্গে সঙ্গে বুক ফুলিয়ে বলল: "কারণ আমিও বুঝতে পারি না।"

জি ইয়ান: "……?"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হে ঝিজিউ মৃদু হেসে উঠল এবং মাটিতে ড্রপ খাওয়া বাস্কেটবলটা লুফে নিল:

"সহজ ভাষায় বলতে গেলে, লু ইয়াংয়ের পটুত্ব হলো তার বুদ্ধিমত্তা এবং পরিশ্রমের সম্মিলিত ফল, যার মধ্যে বুদ্ধিমত্তাটাই হলো মূল ভিত্তি; যে সমস্ত মানুষের এই মৌলিক বুদ্ধিমত্তার অভাব আছে, তাদের কাছে তার ক্লাস করা মানে স্বর্গের কোনো কঠিন ধর্মগ্রন্থ শোনার সমান—তোর লজিক তার সাথে মিলবে না, আর ও নিজেও বুঝবে না যে একটা কুকুরও পা দিয়ে যে অংক ঠিক করতে পারে, তুই কেন সেটা পারিস না।"

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই সে ঘুরে চোখ কুঁচকে ঝুড়ির দিকে তাকাল, তারপর বলটা ওপরে তুলে আলতো করে ছুড়ে দিল—ক্লোং!

বাস্কেটবলটা রিমের পাশ ঘেঁষে একটা চক্কর খেয়ে সুনির্দিষ্টভাবে জালে গিয়ে ঢসল।

মুহূর্তেই চারপাশ থেকে শিস দেওয়ার আওয়াজ শুরু হয়ে গেল, যার মধ্যে অবাক হওয়া এবং প্রশংসার সুরও মিশে ছিল।

আর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জি ইয়ান ও সোং দা, একজনের বুদ্ধিমত্তার ওপর ঘুরিয়ে আঘাত করা হয়েছে, আর অন্যজনের স্কিলকে অপমান করা হয়েছে। তারা দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে বোবা বনে গেল এবং ইচ্ছা করছিল এই আলফাকে মাঠ থেকে লাথি মেরে বের করে দেয়।

"লু ইয়াং যদি সত্যিই তোর বলা মতো এত সাংঘাতিক হয়," কিছুক্ষণ পর জি ইয়ান অপমানিত বোধ করে বলে উঠল, "তাহলে সে আবার ক্লাস ওয়ানে হঠাৎ করে এখানে ট্রান্সফার হয়ে এল কেন?"

এই প্রশ্নটা হে ঝিজিউয়ের মনেও এসেছিল। তখন সোং দা উত্তর দেওয়ার আগেই এক স্যারের কথায় তা থেমে গিয়েছিল।

আজ পর্যন্ত, হে ঝিজিউ ভুলেই যাচ্ছিল প্রায়, হঠাৎ করে এই কথা শুনে সেও একটু থেমে গেল।

দেখা গেল সোং দা একটু থমকে গেল, এমনকি একটা ছোট দূরত্বে বলটা গড়িয়ে যাওয়ার আগ পর্যন্ত সে বল কুড়াতেও ভুলে গেল। তারপর সে মুখ গোমড়া করে প্রতিবাদ করে উঠল: "ট্রান্সফার হওয়ার একটা কারণ ছিল, কোনো নম্বরের সমস্যার জন্য তো আর ট্রান্সফার হয়নি।"

"কী কারণ?" জি ইয়ান সন্দেহ প্রকাশ করল।

সোং দা মুখ খুলে অবচেতনভাবেই কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কথাটা গলার কাছে আসতেই, সে যেন হঠাৎ কিছু বুঝতে পেরে গলা থেকে কথাগুলো গিলে ফেলল:

"আমি তো জুনিয়র হাইয়ে ওর সাথে এক জায়গায় ছিলাম না, আমি কীভাবে জানব—আর তাছাড়া, অন্যের কী কারণে হলো সেটা নিয়ে তোর মাথাব্যথা কেন? কলেজ এন্ট্রান্স পরীক্ষায় শুধু নম্বর দেখা হয়, কোন স্কুল থেকে এসেছিস সেটা দেখে না। ইংঝং কী হয়েছে? ইংঝং কি আটটা বিখ্যাত স্কুলকে টেক্কা দিতে পারে না!"

জি ইয়ান: "..."

সোং দা ইংঝংয়ের এক অন্ধ ভক্তের মতো ভাব করে অবজ্ঞা ও তিরস্কারের দৃষ্টিতে জি ইয়ানের দিকে এক পলক তাকাল, তারপর বুক ফুলিয়ে হে ঝিজিউয়ের কাছে বল কুড়াতে দৌড়ে গেল।

পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময় হে ঝিজিউ হঠাৎ এমন একটা আওয়াজে জিজ্ঞেস করল যা কেবল দুজনেই শুনতে পায়: "নম্বরের জন্য নয়, তবে কি পরিবারের কারণে?"

সোং দা এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।

তারপর সে ঝুঁকে পড়ে বলটা তুলে নিল, হাতে নিয়ে একটা চক্কর কাটার পর দীর্ঘ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল: "কে জানে।"

"তোদের দুজনার কেউ-ই যাবি না?"

শিক্ষকদের অফিসে বসে ইয়াং ছুনসিয়াও প্রায় ভেবেছিলেন যে তিনি ভুল শুনেছেন। বেশ কিছুক্ষণ পর তাঁর হুঁশ ফিরল:

"কেন? আমাকে আবার বলিস না যে আত্মবিশ্বাসের অভাব আছে বা এমন কিছু। আমি যখন তোদের ডেকেছি, তার মানে তোদের ভিত্তির ওপর আমার পূর্ণ ভরসা আছে। প্রথম দিকে না হলেও তোদের যোগ্যতা দিয়ে একটু ঘষামাজা করলে বেশ ভালোই ফল পাওয়া যাবে।"

এরপর ইয়াং ছুনসিয়াওয়ের দৃষ্টি ঘুরে গেল এবং তা গিয়ে পড়ল অন্যদিকে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা লু ইয়াংয়ের ওপর:

"বিশেষ করে তুই, লু ইয়াং। সত্যি বলতে আমার মনে হয় তোর প্রভিন্সিয়াল প্রতিযোগিতায় ওঠার সম্ভাবনা অনেক বেশি, শেষ পর্যন্ত সরাসরি চান্স পাওয়ার সুযোগও একেবারে নেই তা নয়, কেন একটু চেষ্টা করে দেখবি না?"

লু ইয়াংয়ের মুখে বরাবরের মতো সেই শীতল ভাব বজায় ছিল, যেন যত বড় ব্যাপারই তার ওপর আসুক না কেন তাতে তার মনের ভেতরে বিন্দুমাত্র আবেগ তৈরি হবে না।

কিন্তু সেই মুহূর্তে লু ইয়াং অপ্রত্যাশিতভাবে কিছুক্ষণ চুপ রইল, যেন সে ভাবছে কীভাবে উত্তর দেওয়াটা ভালো হবে। কিছুক্ষণ পর সে ধীরে ধীরে মুখ খুলল: "আমার অন্য লক্ষ্য আছে।"

ইয়াং ছুনসিয়াও সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন করলেন: "কী লক্ষ্য?"

লু ইয়াং একটু থেমে গেল, অপ্রত্যাশিতভাবে কোনো উত্তর দিল না।

"বলা যাবে না?" ইয়াং ছুনসিয়াও ভুরু কুঁচকে তার দিকে তাকালেন, "নাকি বলতে চাও না?"

লু ইয়াং চুপচাপ নিজের চশমাটা ঠিক করল, কিছুক্ষণ পর বলল: "আপনি দুটোই ধরে নিতে পারেন।"

এরকম ব্যক্তিত্বসম্পন্ন মেধাবী ছাত্র ইয়াং ছুনসিয়াও অনেক দেখেছেন, কিন্তু লু ইয়াংয়ের মতো এমন অদ্ভুত ব্যক্তিত্বসম্পন্ন এই প্রথম দেখলেন।

একটু ভেবে ইয়াং ছুনসিয়াও হেসে ফেললেন: "ঠিক আছে, মেধাবীদের নিজস্ব পথ থাকে। খুন-খারাবি বা ব্লুসিয়াং মাইনিং মেশিন চালাতে গিয়ে শিনডংফাংয়ে গিয়ে জীবন শেষ করে দেওয়ার মতো বোকামি না করলেই হলো, সাহস করে সামনে এগিয়ে যা।"

লু ইয়াং: "..."

সত্যিই একমাত্র মানুষ যিনি এ পর্যন্ত হে ঝিজিউকে ফাঁদে ফেলেছেন, তাঁর এই মুখে যা আসে তাই বলে যাওয়ার স্বভাব হে ঝিজিউয়ের চেয়েও কোনো অংশে কম নয়, যে খালি অদ্ভুত সব বিশেষণ ব্যবহার করে।

এই ভাবনাটা মাথায় আসতেই লু ইয়াংয়ের মুখটা কয়েক গুণ শক্ত হয়ে গেল।

সে কেন আবার এই পাগলের কথা মনে করল।

ইয়াং ছুনসিয়াও মেধাবী ছাত্রের এই প্যাঁচালো মানসিক ব্যাপারগুলো লক্ষ করেননি, তিনি ঘাড় ঘুরিয়ে লু ইয়াংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েন জিনঝির দিকে তাকালেন: "তাহলে তোর কী খবর? তোর কি অন্য কোনো লক্ষ্য আছে?"

ওয়েন জিনঝি একটু থমকে গেল, অবচেতনভাবেই মাথা নাড়ল: "আমার সব ঠিক আছে।"

"তাহলে যাস না কেন?"

বড় টিফিনের সময় অফিসরুমে লোকজনের যাতায়াত লেগেই থাকে। ইয়াং ছুনসিয়াওয়ের বসার জায়গাটা দরজার পাশেই ছিল, ফলে আসা-যাওয়ার পথে বা বাইরে দিয়ে হেঁটে যাওয়া যে কেউ খুব সহজেই এই ছোট্ট জায়গার ভিতরের দৃশ্য দেখতে পারত।

লু ইয়াং ঠান্ডা স্বভাবের হলেও লোকলজ্জার পাত্র নয়। তার মধ্যে জন্মগতভাবেই একটা ক্ষমতা আছে—বাইরের দুনিয়ার সব দৃষ্টিকে সে স্ক্রিন করে দিতে পারে, সে যেখানেই থাকুক না কেন সে নিজের মতো অবিচল থাকে।

যতই আশপাশের শিক্ষক আর ছাত্রছাত্রীরা তার দিকে তাকিয়ে থাকুক না কেন, এমনকি তার উত্তরের জন্য তারা যদি ফিসফিস করেও থাকে, তাতেও তার বিন্দুমাত্র নড়চড় হয়নি, চোখের পলক পর্যন্ত এদিক-ওদিক হয়নি।

কিন্তু ওয়েন জিনঝি তো আর তা নয়।

তার দুহাত ঝুলে ছিল শরীরের দুই পাশে, শরীর টানটান ছিল কিন্তু একটু খেয়াল করলেই বোঝা যেত তার হাত-পাগুলো কিছুটা শক্ত হয়ে গেছে।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

পুরো বেশ কিছুক্ষণ পর সে অবশেষে ইয়াং ছুনসিয়াওয়ের ধৈর্যশীল অপেক্ষার মধ্যে দ্বিধাভরা কণ্ঠে একটা প্রশ্ন করল: "যদি প্রতিযোগিতায় অংশ নিই, তবে কি রাতের সেলফ স্টাডিতে ক্লাস করতে হবে?"

"হ্যাঁ, স্কুল একটা কম্পিটিশন ক্লাস করবে, পরীক্ষার সময় এগিয়ে এলে উইকেন্ডেও এক্সট্রা ক্লাস করতে হবে,"

ইয়াং ছুনসিয়াও ভেবেছিলেন সে অন্য সাবজেক্টের সিলেবাস নিয়ে ভয় পাচ্ছে, তাই সান্ত্বনা দিয়ে বললেন:

"অন্য সাবজেক্টের নম্বরের ওপর কোনো প্রভাব পড়বে কি না তা নিয়ে ভেবো না, তোদের তো সেই ভিত্তিটা আছেই। তাছাড়া স্কুলও সময়টা সুশৃঙ্খলভাবে সাজিয়ে নেবে, সবকিছুর ওপরে নম্বরটাই প্রধান।"

ওয়েন জিনঝি মাথা নাড়ল: "আমি বুঝেছি, ধন্যবাদ ম্যাডাম। আমি ফিরে গিয়ে ভেবে দেখব।"

যে ইয়াং ছুনসিয়াও এইমাত্র স্বাগত জানানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন: "..."

কম্পিটিশনে অংশ নেওয়ার জন্য সিলেক্ট হওয়া মানে ছাত্রজীবনে নম্বরের বাইরে শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করার আরেকটা উপায়। ইয়াং ছুনসিয়াও ভাবতেও পারেননি যে তিনি যাঁদের অনেক বেছে ডেকেছেন, তাঁদের একজন সোজা না করে দিয়েছেন আর অন্যজন ভেবে দেখার কথা বলছেন। এতে তিনি প্রচণ্ড হতাশা বোধ করলেন।

তিনি কপালে হাত দিয়ে কিছু একটা বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু কথাগুলো মুখ থেকে বের হওয়ার আগেই তাঁর দৃষ্টি হঠাৎ ওয়েন জিনঝির একটু শক্ত হয়ে যাওয়া শরীরের নড়াচড়া আর সরাসরি চোখের দিকে তাকাতে এড়িয়ে যাওয়া চেহারার ওপর পড়ল।

" আচ্ছা ঠিক আছে, তুই ফিরে গিয়ে ভেবে দেখ।"

কিছুক্ষণ পর ইয়াং ছুনসিয়াও অপ্রত্যাশিতভাবে মাথা নাড়লেন, নরম সুরে বললেন: "আর লু ইয়াং তুইও, সুযোগটা খুব ভালো, যদি পরে তোর নতুন কোনো ভাবনা আসে, তুই আবার এসে আমার সাথে দেখা করতে পারিস, কিংবা তোদের ক্লাস শিক্ষকের সাথেও কথা বলতে পারিস। স্কুল যখন তোদের ডেকেছে, তার মানে তোদের যোগ্যতার ওপর স্কুলের ভরসা আছে।"

তিনি একটু থেমে কী যেন ভেবে আবার যোগ করলেন: "তবে কোনো চাপ নেওয়ার দরকার নেই, সবকিছুর মূলে তোদের নিজের ইচ্ছাকেই প্রাধান্য দেওয়া হবে।"

ইয়াং ছুনসিয়াওয়ের স্বভাব বেশ সোজা-সাপ্টা, কথা বলাও খোলাখুলি ও দেরি না করে সরাসরি পয়েন্টে যাওয়া। তাই যখন তারা প্রশাসনিক ভবন ছেড়ে বের হলো, তখন ক্লাস শুরু হতে এখনো বেশ কিছুটা দেরি ছিল।

ওয়েন জিনঝি নিজের আবেগ খুব ভালোভাবে সামলাতে পারে। একটু আগের সেই অসহায় ভাবটা বয়ে আসা ঠান্ডা বাতাসে মিলিয়ে গেল, তার মুখে আবার স্বাভাবিক শান্ত ভাবটা ফিরে এল।

"আমি ভেবেছিলাম তুই নিশ্চিতভাবেই যাবি," কিছুক্ষণ পর ওয়েন জিনঝি নিজেই নীরবতা ভাঙল।

করিডরের পাশে গাছপালা সাজানো, গাছের ডালে জমে থাকা বৃষ্টির জল থেকে ফোঁটা ফোঁটা জল পড়ছে।

লু ইয়াং হাত দিয়ে কাঁধের ভেজা ভাবটা ঝেড়ে ফেলে সংক্ষিপ্ত ভাষায় বলল: "কোনো ইন্টারেস্ট নেই।"

ওয়েন জিনঝি কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করল: "কিন্তু তোর তো সায়েন্সের রেজাল্ট ভালো?"

তবে লু ইয়াং শুধু তাকে এক নজর দেখে কোনো এক অদ্ভুত প্রসঙ্গে বলে বসল: "আমার আর্টসের রেজাল্টও খুব ভালো।"

ওয়েন জিনঝি একটু থমকে গেল এবং না হেসে পারল না।

"ভালো রেজাল্ট হওয়াটা একটা অবজেক্টিভ চাহিদা, আমার ব্যক্তিগত ভালো লাগা না লাগার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই," লু ইয়াং হাত দিয়ে চশমাটা একটু ঠিক করে কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল, "তুইও তো যাচ্ছিস না।"

ওয়েন জিনঝি চমকে উঠল: "তুই কীভাবে জানলি..."

"এমনি আন্দাজ করলাম," লু ইয়াং একটু থেমে আবার বলল, "ভুল হলে ধরে নিস আমি কিছু বলিনি।"

শেষ প্রান্ত থেকে ঠান্ডা হাওয়া বয়ে গেল, হাড়কাঁপানো ঠান্ডা নেমে এল।

ওয়েন জিনঝির ফ্রস্টবাইট হওয়া হাতটা অবচেতনভাবেই হাতের হাতায় ঢুকিয়ে নিল, অনেকক্ষণ পর মাথা নিচু করে নিচু গলায় 'হুঁ' বলল।

লু ইয়াং তাকে এক নজর দেখল।

"তবে আমার আসলে পড়াশোনা করতে বেশ ভালোই লাগে, কিন্তু সত্যিই কোনো উপায় নেই,"

ওয়েন জিনঝি একটু থেমে অবশেষে নাক ঘষে একটা helpless তিতা হাসি দিল: "রাতের সেলফ স্টাডি আর উইকেন্ড—দুপুরেই ক্লাস থাকে, আমি সত্যি সময় বের করতে পারছি না।"

এমন অনেক ছাত্র আছে যারা বলে তাদের পড়াশোনার সময় হয় না, কিন্তু কোনো মেধাবী ছাত্রের মুখে এমন কথা এই প্রথম শোনা গেল।

লু ইয়াং ভুরু উঁচাল, কেন এমনটা হচ্ছে তা নিয়ে ভাবার সুযোগ পাওয়ার আগেই, কোণ দৃষ্টিতে দেখল একটা বাস্কেটবল সোজা তার দিকে উড়ে আসছে!

"ব্যাং!"

"ওহে ওইদিকের জন," একটু দূরের কোর্ট থেকে একটুও অনুশোচনা না থাকা একটা চড়া গলার চিৎকার ভেসে এল, লোকটা দুটো হাত ওপরে তুলে হাত নেড়ে চিৎকার করে বলল: "বলটা একটু ব্যাক করবি ভাই, পারিস না নাকি? ছুড়ে দিতে না পারলে একটু হেঁটে এসে দিয়ে যা!"

এই হঠাৎ আক্রমণটা এত অপ্রত্যাশিত ছিল যে বলটা যখন সামনে উড়ে আসছিল, তখন ওয়েন জিনঝি প্রায় স্থবির হয়ে সেখানেই দাঁড়িয়ে চোখ বন্ধ করে ফেলেছিল।

তবে প্রায় উস্কানিমূলক কথাগুলো শেষ হওয়ার পরেও কল্পনার সেই ব্যথাটা এসে লাগল না।

সে অবচেতনভাবেই চোখ খুলল এবং দেখল যে লু ইয়াং কখন যেন তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।

কিশোরটির স্কুল ইউনিট বেশ টানটান, হালকা নীল কলারটাতে এতটুকু ভাঁজ নেই, বল আটকাতে যাওয়া সেই হাতের হাতা নড়াচড়ার সাথে সাথে একটু নিচে নেমে একটা ফর্সা ও শক্তিশালী কবজি প্রকাশ পেল।

লু ইয়াং বরফের মতো ঠান্ডা মুখে বাস্কেটবলটা দুই হাতে ধরে শব্দের দিকে তাকাল। একটা রাস্তা আর অর্ধেক কোর্ট পেরিয়ে তার চোখে পড়ল হং সিনকে, যার সাথে কিছুক্ষণ আগেই অফিসরুম আর রেস্তোরাঁসহ নানা জায়গায় ঝামেলা হয়েছিল।

"ওহো, এ তো আমাদের গ্রেড ফার্স্ট পাওয়া গ্রে-এ-এ-এ-ট মেধাবী ছাত্র না?"

হং সিন আধ মাস আগের মতোই খাটো চুল নিয়ে ভুরু উঁচিয়ে তাকিয়ে রইল, যেন সে এইমাত্র দেখল যে সামনে লু ইয়াং দাঁড়িয়ে আছে, সে পুরোপুরি অবাক হওয়ার ভঙ্গি করে বলে উঠল: "সর্বনাশ! ভুল করে মেধাবী ছাত্রকে মেরে ফেলিনি তো, আমাকে কি স্কুল থেকে বের করে দেবে?"

"ফাক! তুই আমাদের ঝামেলায় ফেলছিস কেন রে?"

"ওটা কি গ্রেড থার্ড ছিল না? এক বলে দুই অমলেট! বলের চোটে আমার মায়াব্রহ্মাণ্ড নাড়িয়ে দিস না যেন।"

"স্রেফ একটা বাস্কেটবল, এমন কেউ আছে নাকি যে একটা বলও ধরতে পারে না?"

"তুই কি জানিস মেধাবী ছাত্র কাকে বলে?"

"ফালতু হাসিস না, তাড়াতাড়ি এসে মাথা ঠুকে ক্ষমা চা!"

...

হাসি-ঠাট্টার এই হট্টগোলের মধ্যে একটুও অনুশোচনার সুর ছিল না। বলটা যদি একটা দুর্ঘটনাও হয়ে থাকে, তবুও তা এখন পুরোপুরি অন্য রূপ নিয়েছে।

ওয়েন জিনঝি চোখ খোলার সাথেই চিনতে পারল যে ওই দূরের ছেলেরা স্কুলের বদমাশ গ্যাং। আগে তো ছিউ ইওয়াইয়ের মতো স্কুলের বস তাদের চেপে রাখত, ফলে কোনো ঝামেলা হলেও তা স্কুলের বাইরে হতো;

কিন্তু কিছুদিন আগে ছিউ ইওয়াই আর বাই ছি দুজনেই ইন্টারন্যাশনাল ডিপার্টমেন্টে ট্রান্সফার হওয়ার পর থেকে এই বদমাশগুলো যেন লাগামছাড়া কুকুরের মতো হয়ে গেছে। মাত্র এক সপ্তাহেরও কম সময়ে তারা স্কুলের ভেতরে অনেকগুলো ঝামেলা পাকিয়েছে।

ওয়েন জিনঝি অবচেতনভাবেই লু ইয়াংয়ের দিকে তাকাল। ঝামেলা না করার তার পুরোনো অভ্যাসের কারণে সে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল: "...তাহলে কি আমি বলটা ওদের কাছে ফিরিয়ে দিয়ে আসব?"

"দরকার নেই," লু ইয়াং এক হাতে বাস্কেটবলটা ধরে ওপরের দিকে একটু বাউন্স করাল, তার গলায় কোনো আবেগ না রেখেই সে বলল: "ক্লাস শুরু হয়ে যাবে, হেঁটে যাওয়াটাই সময় নষ্ট।"

ওয়েন জিনঝি একটু থমকে গেল।

পরের মুহূর্তেই দেখা গেল লু ইয়াংয়ের কবজি উঁচাল, বাস্কেটবলটা হাতের সাথে বাতাসে দ্রুত ওপরে উঠল, উঁচুতে ধরা হলো। এরপর সবাই কেবল দেখল কিশোরটি একটু পাশ ফিরল, লম্বা হাত দিয়ে শরীরটা সামনের দিকে প্রচণ্ড জোরে একটা ঝাঁকুনি দিল, আর মুহূর্তেই মানুষের মাথার সমান একটা বাস্কেটবল বালার মতো সামনে ছুড়ে মারা হলো!

"ডং!"

কমলা রঙের ছায়াটা ঝাপসা অন্ধকার আকাশ ভেদ করে একটানা ফাজলামো করে যাওয়া হং সিনের মুখ ঘেঁষে বাস্কেটবল স্ট্যান্ডে গিয়ে সজোরে আঘাত করল।

মুহূর্তেই চারপাশ একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

দেখা গেল মেধাবী ছাত্র হাত গুটিয়ে ধুলো ঝেড়েই ঠান্ডা ও সোজা সুরে বলল: "কী নোংরা।"