অধ্যায় ৫৮: সমুদ্রের দস্যুর আবির্ভাব

যদিও প্রতিবারই মূল মনোযোগ নতুন প্রশিক্ষণের দিকে থাকে, তবে এর মানে এই নয় যে পূর্বের অভিজ্ঞ প্রশিক্ষণগুলি ছেড়ে দেওয়া হয়; যেমন সমুদ্রে তলোয়ারচর্চা। জলপ্রপাতের পাশে কিছুদিন অনুশীলন শেষে, তাং শেন তখনো গুইনা-কে নিয়ে আবারও সমুদ্রতীরে ফিরে আসতেন, প্রশিক্ষণের জন্য। তুলনা না থাকলে, অগ্রগতি কীভাবে বোঝা যাবে?

আসলেই, জলপ্রপাতের কাছে প্রতিদিন একটু একটু করে উন্নতি হয়, যদিও সেটা খুবই কষ্টকর। যখন আবার সমুদ্রের ঢেউয়ের মাঝে অনুশীলন শুরু হয়, তখন জোয়ারের তরঙ্গে দাঁড়ানোটা এতটাই সহজ লাগে যে মনে হয় যেন অদৃশ্য উন্নতি হয়েছে। কখনো কখনো এই উন্নতি অনুভব করা যায় না, কিন্তু তা অব্যাহত থাকে।

সেই একদিন—তাং শেন আর গুইনা সমুদ্রে তলোয়ারচর্চায় ব্যস্ত। জলপ্রপাতের কঠিন প্রশিক্ষণের পরে, এখন তাদের কারও গায়ে একটিও তরঙ্গ এসে পড়ে না, তারা সহজেই পাথরের ওপরে দাঁড়িয়ে, যেন নিজের বাড়ির উঠানে হেঁটে বেড়াচ্ছে। প্রশিক্ষণ শেষ করে দু'জন যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

ঠিক তখন, সমুদ্রের দিগন্তে একটি বিশাল কালো ছায়া দ্রুত উপকূলের দিকে এগিয়ে আসতে দেখা গেল, দিক ছিল একেবারে তাদের সামনের। “গুরুমশায়, ওটা একটা জাহাজ,” গুইনা ছায়াটি দেখে সঙ্গে সঙ্গে জানাল।

তাং শেন শুনেই ঘুরে তাকালেন, চোখ একটু সংকুচিত, ভ্রু একটু উঁচু হয়ে কিছুটা বিস্ময় নিয়ে বললেন, “ওরা জলদস্যু।” দৃশ্যমান জাহাজের পতাকায় খোদাই করা ছিল একটি খুলি, এমন পতাকা কেবল জলদস্যুরাই ওড়ায়।

এটাই ছিল তাং শেনের এই সম্পূর্ণ সিমুলেশনে প্রথমবার জলদস্যু দেখার অভিজ্ঞতা। তিনি কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “গুইনা, তোমাদের এই দ্বীপে জলদস্যু প্রায়ই আসে কি?” দ্বীপটি খুবই সাধারণ এবং পূর্ব সাগরের একেবারে অজানা কোণে, মহান জলপথের প্রবেশদ্বার থেকে কত দূরে কে জানে; সাধারনভাবে এখানে জলদস্যু আসার কথা নয়।

তবে কিছু কিছু কারণে, যেমন লালকেশী শ্যাংকসের জলদস্যু দল যেমন একবার উইন্ডমিল গ্রামে এসেছিল, ঠিক তেমন ঘটনাও ঘটে। গুইনা মাথা নেড়ে বলল, “না, আমার মনে হয় আমি ছোট থাকতে একবার এসেছিল, তারপর আর কখনো দেখিনি।” তখন সে এতটাই ছোট ছিল যে স্পষ্ট কিছু মনে নেই, তাং শেন না জিজ্ঞেস করলে বোধহয় মনেও পড়ত না।

তারা কৌতুহলী চোখে ধীরে ধীরে ঘনিয়ে আসা জলদস্যু জাহাজের দিকে তাকাল; প্রথমে নজরে আসে জলদস্যু পতাকা, খুলি খোদাই করা সেই পতাকা থেকে অনেক দূর থেকেই এক অন্ধকার ছায়া ছড়িয়ে পড়ে।

“তাই নাকি?” তাং শেন ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি টেনে বলল, এই জলদস্যু জাহাজ যে অশুভ উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে, তা তার মনে হয়েছে। বলল, “গুইনা, প্রস্তুতি নাও, যুদ্ধের জন্য তৈরি হও।”

যদিও কিছু জলদস্যু নিজেদের স্বাধীনতার জন্য সমুদ্র অভিযাত্রী, কিন্তু মহাসমুদ্র যুগ শুরু হবার পর দস্যুদের সংখ্যা এমন বেড়েছে যে নৌবাহিনীর ওপরও চরম চাপ পড়েছে। অধিকাংশ জলদস্যুই কেবল নিজের স্বার্থের জন্য, নির্বিচারে খুন ও লুণ্ঠন করে। সহজে পাওয়া সম্পদ দায়িত্বহীনভাবে ওড়ানোর যে স্বাদ, তা অনেককেই অপরাধী করে তোলে।

এরা, যারা টাকার নেশায় অন্যের জীবনকে পায়ে দলিত করে, তারাও জলদস্যু দলের অংশ। “যুদ্ধ?! জি, গুরুমশায়,” গুইনার ছোট মুখ কঠিন হল।

এই মুহূর্তে তাং শেনের মুখ আগের চেয়ে আরও শান্ত, বললেন, “এবার আর আগের মতো শুধুই অনুশীলনের জন্য যুদ্ধ নয়; হারালেই হবে না, হত্যা করতে হবে। আমি অস্বীকার করি না, কিছু দস্যুর মধ‍্যে ভাল মানুষও আছে, স্বাধীনতার জন্য অভিযাত্রীও, তবে এই জাহাজের লোকজন যে খারাপ, তা নিশ্চিত। আমি চেয়েছিলাম না তুমি এত তাড়াতাড়ি রক্ত দেখো, কিন্তু এটা অবশ্যম্ভাবী, যত তাড়াতাড়ি শেখো ততই মঙ্গল।”

তাং শেনের কথার মাঝেই শোনা গেল উপকূলের দিকে ঘনিয়ে আসা দস্যু জাহাজ থেকে চিৎকার, উল্লাস, আর কুৎসিত হাসির আওয়াজ। এই দ্বীপই আজ তাদের লুণ্ঠনের লক্ষ্য।

কথা শোনার পর গুইনার মুখে প্রথমবারের মতো ভয়ের ছায়া ফুটে উঠল—মানুষ হত্যা? এ তার জীবনের প্রথম এমন পরিস্থিতি। ডোজোতে, বড়োদের বা কোনো শিক্ষানবীশকে সে শুধু হারিয়েছে, কখনো কাউকে হত্যা করেনি। জঙ্গলে বন্য জন্তু মারলেও, সেগুলো তো পশু, মানুষ তো নয়।

তার ছোট্ট বুক অনিচ্ছায় দ্রুত ধুকধুক করতে লাগল, খানিকটা নার্ভাস। তাং শেন গুইনার অস্বস্তি বুঝে, তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “আরাম করো, স্বাভাবিকভাবে যা করো তাই করবে, মানুষ মারাটাও যেন জঙ্গলের হিংস্র জন্তু মারার মতোই ভাবো।”

এ সময় গুইনা ঘুরে তাকিয়ে বলল, “গুরুমশায়, আমি ভাবছিলাম, আমাদের হাতে আছে শুধু লোহার বাঁশের তলোয়ার।” সে হাতে তলোয়ারটা তুলে ধরল, ওটাই তো প্রশিক্ষণের তলোয়ার।

তাং শেন মনে মনে বললেন, তাহলে তো অযথাই দুশ্চিন্তা করছিলাম। তিনি সঙ্গে সঙ্গেই নিজের হাতে বাঁশের তলোয়ারটি মাটিতে ছুড়ে দিলেন, সেটি মাটিতে গেঁথে গেল। সিস্টেমের ঝোলা খুলে, সেখান থেকে দুটি লোহার তলোয়ার বের করলেন।

তার নিজের ব্যবহৃত উৎকৃষ্ট ইস্পাতের তলোয়ারটি গুইনার দিকে ছুঁড়ে দিলেন, তিনি নিজে একটি সাধারণ লোহার তলোয়ার রাখলেন। এই সাধারণ তলোয়ারটি দশ স্তরের হিংস্র জন্তু মারার সময় পেয়েছিলেন, তখনই সিস্টেমের ঝোলায় ফেলে রেখেছিলেন, এখন কাজে লাগবে ভাবেননি।

তবু তাং শেন সতর্ক করলেন, “মনে রেখো, পুরোপুরি শক্তি দিয়ে আঘাত করবে, এক মুহূর্তের দয়া তোমার ভুলের কারণ হতে পারে, আর এরপরেই তোমার মৃত্যু ঘটতে পারে, বুঝেছ?”

“জি, গুরুমশায়।” গুইনা হাতে ইস্পাতের তলোয়ার শক্ত করে চেপে ধরল।

যে কেং সি লাং দু’জনের পিছু নিয়েছিল, তিনিও সব দেখছিলেন। তিনি তো ভেবেছিলেন, এই জলদস্যুদের তাং শেন আর গুইনা সামলাতে পারবে না, তাই নিজেই এগিয়ে যাবেন। কারণ মানুষ হত্যা আর বন্য জন্তু হত্যার মধ্যে ফারাক আকাশ-পাতাল। পশুর তো বুদ্ধি নেই, কিন্তু মানুষের আছে, আর জলদস্যুরা তো চরম কপট।

সাধারণ মানুষের চোখে জলদস্যুরা কখনোই ভাল নয়; কেং সি লাং-এর কাছেও তারা ভয়ঙ্কর। তিনি অনেক নিষ্ঠুর জলদস্যু দেখেছেন, তাদের উপস্থিতিতে সর্বত্র হানাহানি, লুণ্ঠন, আগুন, বিশৃঙ্খলা ছড়ায়।

কিন্তু তাং শেনের কথা শুনে কেং সি লাং আস্তে আস্তে শান্ত হলেন, কারণ গুরুমশায় যা বললেন সেটাই আসলে তিনি বলতে চেয়েছিলেন। মনে মনে স্থির করলেন, ভবিষ্যতে তিনিও তার শিষ্যদের এ কথাগুলো বলবেন—মানুষ মারাটাও যেন জঙ্গলের হিংস্র জন্তু মারার মতোই ভাবো; পুরো শক্তি দেবে, একটু দয়া করলে ভুল করবে, আর তখনই মৃত্যু নিশ্চিত।

এই কথাগুলো সাধারন মনে হলেও, তাতে গভীর অর্থ এবং সাহসিকতা আছে। দস্যু জাহাজ উপকূলে ভিড়তেই দেখা গেল, অনেকগুলো উন্মুক্তবক্ষ ও শক্তপোক্ত পুরুষ, হাতে তলোয়ার, চোখে হিংস্রতা নিয়ে দ্বীপের দিকে চেয়ে আছে।

তাদের এই হিংস্র চেহারা আর সঙ্গে আসা সাগরের বাতাসে এমন দুর্গন্ধ ছড়াল, তাং শেনের মনে হল, গতকালের খাওয়া খাবার বোধহয় উগরে দেবেন। পূর্বজন্মে ‘জলদস্যু রাজা’ দেখার সময় এমন বিকৃত চেহারা দেখলেও, সেটা তো কার্টুন ছিল, একটু সুন্দর করে আঁকা। এখন নিজের চোখে দেখছেন—এদের চেহারা সত্যিই অসহনীয়।

প্রতিটা লোক এতটাই কদাকার—দাঁতভরা হলুদ, শরীর-মাথা একেবারে অপরিচ্ছন্ন, কে জানে কতদিন গোসল করেনি, সাগরের বাতাসে ভয়ানক গন্ধ, ঘামের সাথে পায়ের দুর্গন্ধ মিলিয়ে এক অদ্ভুত পঁচা গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে।