ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: ঝরে পড়া নাশপাতি ফুল

বড় কাকা ময়নাতদন্তের ঘরের দরজাটা খুললেন। মোদান দেখল ইউ শিয়াও ইয়াং এবং জিন তিয়ান ভেতরে ঢুকছে। তার টানটান হয়ে থাকা স্নায়ুগুলো মুহূর্তেই শিথিল হয়ে এল, আর সে দ্রুত এগিয়ে আসা ইউ শিয়াও ইয়াংয়ের বাহুতে এলিয়ে পড়ল।

পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা বাই পিং অনুশোচনায় দগ্ধ হচ্ছিল। সে চোখের সামনে দেখল ইউ শিয়াও ইয়াং অচেতন মোদানকে জড়িয়ে ধরেছে এবং তার কানের কাছে ফিসফিস করে তার নাম ধরে ডাকছে।

"মোদান, মোদান... জেগে ওঠো!"

সেই ডাক কত সতর্ক, কত গভীর মমতায় ভরা! বাই পিং সেই বারবার উচ্চারিত ডাকের মধ্যে স্পষ্টভাবেই এক গভীর অনুরাগের সুর শুনতে পেল।

নিজের বোকামির জন্য সে মনে মনে প্রচণ্ড অনুতপ্ত হলো, চোখের কোণ গড়িয়ে জল বেরিয়ে এল। রাগে মাটিতে পা ঠুকে সে ঘুরে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

হৃদয় ভেঙে যাওয়া কাকে বলে? বাই পিং অনুভব করল, তার নিজের হৃদয় বুঝি টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে যাচ্ছে।

কিশোর বয়সে ভালোবাসার প্রথম অনুভূতি জাগার পর থেকেই যেন বিধাতা মানুষের জন্য একটি শব্দ তৈরি করে রেখেছেন, যার নাম ‘প্রেমের ইতিহাস’। বাই পিংয়ের প্রেমের ইতিহাস খুব সাধারণ, কিন্তু অত্যন্ত নির্মল। সেই ইতিহাসের কেন্দ্রবিন্দুতে কেবল একজনই ছিল—ইউ শিয়াও ইয়াং।

প্রাথমিক বিদ্যালয়ে পড়ার সময় থেকেই সে তার ওপর নির্ভরশীল ছিল, তাকে ছায়ার মতো আঁকড়ে থাকত। ইউ শিয়াও ইয়াং মাঝে মাঝে তাকে ‘নাকানি’ বলে ডাকত, এমন এক নাকানি যাকে কোনোভাবেই ঝেড়ে ফেলা যেত না।

দুজনে একসঙ্গে স্কুলে যেত, মারামারি আর খুনসুটি করত, একে অপরের জন্য অন্যদের সঙ্গে ঝগড়া বা লড়াই করতেও দ্বিধা করত না। কিন্তু একদিন তার কণ্ঠস্বর ভারী হতে শুরু করল, আর বাই পিংয়ের শরীরে বয়ঃসন্ধির ছাপ স্পষ্ট হলো। লিঙ্গভেদের বৈশিষ্ট্যগুলো ফুটে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে তাদের মানসিকতায় অদ্ভুত পরিবর্তন এল। ইউ শিয়াও ইয়াং তাকে এড়িয়ে চলতে শুরু করল, কিন্তু বাই পিং তখনও আগের মতোই তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ থাকতে চাইল। অন্য মেয়েদের মতো তার সামনে নিজেকে সংযত রাখার কোনো চেষ্টাই সে করল না।

ইউ শিয়াও ইয়াংয়ের এই দূরত্ব বজায় রাখাটা কোনো লোকলজ্জার ভয়ে ছিল না, আবার কাউকে পাওয়ার জন্য কৌশলও ছিল না। আসলে সে অনুভব করছিল যে, তার মধ্যে বাই পিংয়ের জন্য যে আবেগ থাকার কথা, তা ক্রমশই ফুরিয়ে আসছে। শৈশবের অভ্যাসের খাতিরেই কেবল তাদের যোগাযোগ বজায় ছিল, কিন্তু তার আচরণ আগের চেয়ে অনেক বেশি দায়সারা আর আবেগহীন হয়ে পড়েছিল।

বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার আগে কোনো এক দিন সে হঠাৎ বাই পিংকে বলেছিল, "বাই পিং, চল আমরা বরং বন্ধুর মতো থাকি।"

"বাজে কথা! কে তোমার বন্ধু হতে চায়?" সে কিছুটা বিরক্ত হয়েই জানতে চাইল, "আমাদের সম্পর্কের ভবিষ্যৎ যে কোন দিকে যাচ্ছে, তা কি তুমি বুঝতে পারছ না?"

সে হেসে অস্পষ্টভাবে বিড়বিড় করে বলেছিল, "হুম, তবে আমার মনে হয় আমাদের বন্ধুর মতো থাকাই ভালো।"

সে ভেবেছিল এটা হয়তো তার কোনো মজা কিংবা তার ব্যক্তিত্বের প্রতি এক ধরনের প্রশংসা। তাই সে বিষয়টিকে গুরুত্ব দেয়নি। সে নিজের সৌন্দর্যের ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী ছিল, ভাবত কত ধনী পরিবারের ছেলে আর সহপাঠীরা তাকে পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে আছে!

ইউ শিয়াও ইয়াং যে তা জানত না, এমন নয়। হয়তো পরিচিত জিনিসের মধ্যে কোনো নতুনত্ব খুঁজে পাওয়া যায় না, কিংবা তাদের স্বভাবের কারণেই এই শৈশবের সঙ্গীরা কেবল অভ্যাসের বশেই সম্পর্কে জড়িয়ে ছিল।

এই মুহূর্তে, বাই পিং রাগে গজগজ করতে করতে ইউ শিয়াও ইয়াংকে খুঁজতে এসেছিল। কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়েই তাকে টেনে নিয়ে এসেছিল নাশপাতি বাগানে।

সাদা ফুলগুলো ঝরে পড়ে পুরো বাগান ঢেকে গেছে। গাছের অবশিষ্ট পাতাগুলো ঝিরঝিরে বাতাসে কাঁপছে, যেন সামান্য স্পর্শেই ঝরে পড়বে।

"তুমি কি সত্যি... আমাকে আর ভালোবাসো না?" সে অশ্রুসজল চোখে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

ইউ শিয়াও ইয়াং কিছুটা বিভ্রান্ত আর অসহায় বোধ করল। সে তখনও জানত না সত্যিকারের ভালোবাসা কী। অজানতেই সে তাকে পছন্দ করত—সে সুন্দরী, উদার, প্রাণবন্ত। কিন্তু সে অনুভব করত যে, বাই পিং তার স্বপ্নের সঙ্গিনী নয়। তাই আবেগের জোয়ারে সে নিজে থেকে কোনো পদক্ষেপ নেয়নি, বরং নিষ্ক্রিয় ছিল।

"তুমি চুপ করে আছ কেন? ভুলে গেছ? তুমি আমাকে চুমু খেয়েছ, আদর করেছ, জড়িয়ে ধরেছ... তোমাকে আমার দায়িত্ব নিতেই হবে!"

হ্যাঁ, সে ঠিকই বলছে। মনে আছে, বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়ার ঠিক আগে, বাই পিংয়ের কয়লা ব্যবসায়ী বাবা তাকে ষোল বছরের বড় এক কোম্পানির মালিকের সঙ্গে বিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। কারণ কয়লা ব্যবসায়ী আর সেই মালিক মিলে ব্যবসার নতুন দিগন্ত উন্মোচন করতে চেয়েছিলেন। তাছাড়া সেই ব্যক্তি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল যে, বিয়ের পর তার অর্ধেক সম্পত্তি বাই পিংয়ের নামে লিখে দেবে।

সেদিন বাই পিং যখন পাগলের মতো কথাগুলো বলেছিল, তখন ইউ শিয়াও ইয়াং খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিল। সে হঠাৎ অনুভব করল যে, সে হয়তো বাই পিংকে চিরতরে হারিয়ে ফেলবে। সে তাকে সেই বড় ব্যবসায়ীকে বিয়ে করতে বারণ করেছিল। সেদিনই তারা প্রথমবার গভীরভাবে একে অপরকে চুম্বন করেছিল।