ছূষচল্লিশ অধ্যায়: স্বীকারোক্তি

পৃষ্ঠা ১/৩

ফেং ছিংইউন এ কথা শুনেই সঙ্গে সঙ্গে মুখের রং বদলে ফেলল। চোখ গোল গোল করে বলল, “একটু দাঁড়াও—”

লং ইয়িন প্রায় সরাসরি তার দুর্বলতম জায়গায় আঘাত করেছিল। ফেং ছিংইউনের মাথার তালু ঝিমঝিম করতে লাগল, আর সে অবচেতনেই নিজেকে সামলানোর অজুহাত খুঁজতে শুরু করল, “গুরুদেব একবার আমাকে বলেছিলেন, নীল-ড্রাগনের হৃদয় হয়তো মানবলোকে আছে। এখন এসব বলার সময় নয়। বরং যাওয়ার পথে তোমাকে বিস্তারিত বুঝিয়ে বলব—”

লং ইয়িন এক বাক্যেই তার মনের কথা ফাঁস করে দিল, “এখন বানিয়ে বলতে পারছ না, তাই যাওয়ার পথে এই অধমকে বিস্তারিত বানিয়ে বলবে—এই তো?”

ফেং ছিংইউন, “……”

লং ইয়িন ঠান্ডা গলায় হেসে তার কবজি ধরে মুখ গম্ভীর করে বাইরে টানতে উদ্যত হলো।

ফেং ছিংইউনের মুখ তৎক্ষণাৎ বিবর্ণ হয়ে গেল। চারপাশের জেড-নগরী সম্পূর্ণ মিলিয়ে গিয়ে দর্পণ-নগরের আসল রূপ প্রকাশ পেল। লং ইয়িনের ভঙ্গি দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে তাকে দর্পণ-প্রাসাদে টেনে নিয়ে যেতে চায়।

মিংজিং তাই এমন এক মানসিক অবস্থায় ছিল যে নিজের হৃদয়-দানবকে লালন করে একদিন নিজের স্থান দখল করিয়ে দিতেও তার আপত্তি নেই—তার দর্পণ-প্রাসাদের ভেতরে কী আছে, কে জানে!

হয়তো সত্যিই সেখানে লং ইয়িনের কথিত, সর্বত্র কেবল আয়না দিয়ে সাজানো শয়নকক্ষ রয়েছে!

ফেং ছিংইউন শুধু সেই দৃশ্যটি কল্পনা করেই মাথার তালু অবশ বোধ করল। সে সঙ্গে সঙ্গে প্রাণপণে নিজের হাত বুকের দিকে টানতে লাগল, যেন দেহরূপ ফিরে পেলে পাশের গাছের সঙ্গে নিজেকে বেঁধে ফেলবে।

সন্তান মানুষ করলে বার্ধক্যে সে দেখাশোনা করবে কি না, তা বলা কঠিন; কিন্তু চোর ঠেকানোর কাজে সন্তানকে ব্যবহার করা যায়—এই কথার যে যথেষ্ট যুক্তি আছে, তা বলতেই হয়।

ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে এক পরিচিত নারীকণ্ঠ হঠাৎ শোনা গেল, “দাদা! মহাশয়! আমি আপনাদের কতক্ষণ ধরে খুঁজছি! গোটা ধ্বংসাবশেষে আপনাদের কোনো চিহ্নই পেলাম না। গুরুদেব—”

দুজনেই শব্দ শুনে থমকে গেল।

বাই রুওলিন কথা বলতে বলতে তাদের দুজনের টানাটানির দৃশ্য দেখে এক লহমায় চোখ বড় বড় করে ফেলল। তার কথাও মাঝপথে থেমে গেল।

কিছুক্ষণ পর সে চোখের পাতা ফেলতে ফেলতে বলল, “আপনারা দুজন… কী করছেন?”

আসলে এই দুজনকে খুঁজে না পাওয়া সম্পূর্ণ স্বাভাবিক ছিল। কারণ তাদের অর্ধেক সময়ই কেটে যাচ্ছিল সেই বিশেষ পরিসরে, যা শেষ ঘণ্টায় ছং ইউলান কিলিনের শিং দিয়ে সৃষ্টি করেছিল।

তবে বাই রুওলিন এসব জানত না। সে এখনও সন্দিগ্ধ চোখে দুজনকে দেখছিল।

সৌভাগ্যবশত, লং ইয়িন যতই উন্মাদসুলভ আচরণ করুক, কনিষ্ঠার সামনে ফেং ছিংইউনের সম্মানহানি করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।

ফেং ছিংইউন গোপনে জোর প্রয়োগ করে অবশেষে লং ইয়িনের হাত থেকে নিজের কবজি ছাড়িয়ে নিল।

লং ইয়িন এমনিতেই খুশি ছিল না। সে দৃশ্য দেখে সঙ্গে সঙ্গে চোখ সরু করল। তার দৃষ্টিতে ফেং ছিংইউনের মাথার তালু অবশ হয়ে এল। সে কেবল শক্ত মুখে তার দিকে না তাকিয়ে বাই রুওলিনের দিকে ঘুরে বলল, “আমরা ধ্বংসাবশেষের মধ্যে আকস্মিক এক সুযোগে একটি পরিসরে প্রবেশ করেছিলাম এবং সেখানে গুরুদেবকে দেখেছি… তুমি এইমাত্র বলছিলে, গুরুদেবের কী হয়েছে?”

এই মুহূর্তে তার মুখে এমন এক সৎ ও গম্ভীর ভাব, যেন কিছুক্ষণ আগে যে ব্যক্তি কারও হাতে কবজি ধরা পড়ে ভয়ে পাতা পর্যন্ত গুটিয়ে ফেলতে চাইছিল, সে আর কেউ।

“আপনারা গুরুদেবকে দেখেছেন?” বাই রুওলিন সঙ্গে সঙ্গে আনন্দিত হয়ে উঠল। “তিনি কি ভালো আছেন?”

মেয়েটির মন বেশ সরল। ফেং ছিংইউন এখানে আছে বলে সে নির্ভার হয়ে আছে, নাকি সত্যিই কিছুই টের পাচ্ছে না—বোঝা গেল না। লং ইয়িনের চারপাশের ভারী ও নিম্নচাপময় পরিবেশের দিকে সে সম্পূর্ণ অগ্রাহ্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

“তিনি…” ফেং ছিংইউন জানত না, ভালো বলবে না খারাপ। শেষ পর্যন্ত সত্য কথাই জানাল, “তিনি পুনর্জন্ম নিতে চলে গেছেন।”

“আহা…” বাই রুওলিন শুনে থমকে গেল। কিছুক্ষণের জন্য তেমন বিষণ্ণও হলো না; বরং তার মুখে ফুটে উঠল এক স্বাভাবিক অথচ বিমূঢ় অভিব্যক্তি। কিছুক্ষণ পর বলল, “তাঁর তো পুনর্জন্ম নেওয়ারই কথা ছিল… শুধু জানি না, এবার কোনো ধনী পরিবারে জন্ম নিয়ে সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়ে হতে পারবেন কি না…”

ফেং ছিংইউন শুনে হেসে ফেলল। “হয়তো তিনি শূকর জবাই করতেই পছন্দ করেন।”

পাশে লং ইয়িন গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে রইল। সে দেখছিল, একজন এখানে ইচ্ছা করে সময় নষ্ট করছে, আর অন্যজন কিছুই না বুঝে তার সঙ্গে গল্পে মেতে উঠেছে।

পৃষ্ঠা ২/৩

লং ইয়িন আর শুনতে পারল না। সে গম্ভীর স্বরে বাধা দিয়ে বলল, “এবার আসল কথায় আসো। তরবারি-সম্রাটের কী হয়েছে?”

তার তীক্ষ্ণ কথায় বাই রুওলিন থমকে গেল। তারপর ফেং ছিংইউনের দিকে তাকাল। তার চোখের ভাষা যেন বলছিল—‘আবার কীসের উন্মাদনা শুরু করল? আবার কি ঈর্ষা হচ্ছে?’

লং ইয়িন তখন তার ঠিক পেছনে শিকারির মতো তাকিয়ে ছিল। ফেং ছিংইউন তার কথার উত্তর দেওয়ার সাহস পেল না। সে কেবল বাধ্য ছেলের মতো বলল, “ঠিক বলেছ… তুমি এইমাত্র বলছিলে, গুরুদেবের কী হয়েছে?”

বাই রুওলিন ফেং ছিংইউনের দিকে একবার, লং ইয়িনের দিকে একবার তাকাল। তার মুখে ফুটে উঠল গভীর বেদনা—যেন আকাশে বৃষ্টি নামতে চলেছে, আর মা বিয়ে করে চলে যাচ্ছে।

তবু শেষ পর্যন্ত সে বক্ষস্থল থেকে সেই বিবর্ণ সঞ্চয়-থলিটি বের করল। “এটি গুরুদেব… আপনাদের বিবাহের আনুষ্ঠানিকতা শেষ হওয়ার পর আমাকে দিয়েছিলেন। ভেবেছিলাম, দাদার হয়তো কাজে লাগবে, তাই বিশেষ করে এখানে আপনাদের জন্য অপেক্ষা করছিলাম।”

ফেং ছিংইউন থমকে গেল। সে নিচের দিকে তাকিয়ে থলিটির দিকে চেয়ে রইল। তার হৃদয়ে এক মুহূর্তে অগণিত ঢেউ উঠল। কিন্তু অনেকক্ষণ পর সে মাথা নেড়ে থলিটি বাই রুওলিনের হাতে ফিরিয়ে দিল। “যেহেতু গুরুদেব তোমাকে দিয়েছেন, তুমিই তা সংরক্ষণ করো।”

বাই রুওলিন থলিটি শক্ত করে ধরে রাখল, আপত্তি করল না; তবে তার মুখে এখনও কিছুটা দ্বিধা রয়ে গেল।

ফেং ছিংইউন কথার অভাবে অস্থির হয়ে তাড়াতাড়ি বলল, “আর কোনো ব্যাপার আছে?”

কিন্তু পরক্ষণেই সে নিজের কথার জন্য অনুতপ্ত হলো।

কারণ বাই রুওলিন ইতস্তত করে বলল, “সত্যিই আর একটি ব্যাপার আছে… আমি বেরোনোর সময় মু হানইয়াং আর তার সেই বন্ধুটিকে দেখেছি। আর কিছুদিন পরেই তো স্বর্গদ্বার মহোৎসব… দাদা, তুমি তাকে সরাসরি হত্যা করছ না কেন? এর পেছনে কি অন্য কোনো বিবেচনা আছে?”

ফেং ছিংইউন, “……”

মেয়েটি যেন ঠিক সেই পাত্রেই হাত দিতে জানে, যেটি কেউ খুলতে চায় না। ফেং ছিংইউনের মনে হলো, মুহূর্তের মধ্যে তার পিঠে আগুন জ্বলে উঠেছে। চারদিকের দৃষ্টি যেন কাঁটার মতো বিঁধছে, তার সারা শরীর যেন পুড়ে যাচ্ছে। সে তাড়াতাড়ি গলা পরিষ্কার করে বলল, “এখন তাকে হত্যা করার সময় নয়…”

এরপর ফেং ছিংইউন আবার সেই গল্পই আওড়াল, যা কিছুক্ষণ আগে লং ইয়িনকে শান্ত করার জন্য বানিয়েছিল। কিন্তু কথাগুলো সে নিজেই বিশ্বাস করত না; বলতে বলতে লং ইয়িনের চোখের দিকে তাকানোর সাহসও হলো না।

সৌভাগ্যবশত, বাই রুওলিন লং ইয়িন ছিল না। শুনতে শুনতে সে চোখ বড় বড় করে বলল, “…সত্যি?”

মেয়েটিকে ঠকানো সত্যিই সহজ। ফেং ছিংইউনের দুই-তিনটি কথাতেই সে বিশ্বাস করে ফেলল।

“অবশ্যই সত্যি।” এতদিন লং ইয়িনের সঙ্গে থাকার অভিজ্ঞতা থেকে অর্জিত দক্ষতার জোরে ফেং ছিংইউন মুখে কোনো পরিবর্তন না এনে, হৃদয়ে কোনো কম্পন না দেখিয়ে মাথা নাড়ল। “তবে গুরুদেব তাকে যা বলেছেন, তা আমার সঙ্গে বলা কথার সঙ্গে পুরোপুরি এক নাও হতে পারে।”

“সেটাই তো স্বাভাবিক!” বাই রুওলিন সরল মনে বলল, “বিশ্বের মহামার্গের সঙ্গে একীভূত হওয়া—এ কথার অর্থ তো মানুষকে আত্মহত্যা করতে পাঠানো, তাই না?”

সে জানত না, সত্যিকার অর্থে মৃত্যুর পথে যেতে চলেছে ফেং ছিংইউনই। তার একটি কথায় ফেং ছিংইউনের মুখে যে সূক্ষ্ম পরিবর্তন ফুটে উঠল, সেটিও তার চোখে পড়ল না।

লং ইয়িন তা দেখে ভ্রু কুঁচকাল। ফেং ছিংইউন তাড়াতাড়ি মুখ ফিরিয়ে নিল, কষ্টে নিজের অভিব্যক্তি সামলে তার দিকে তাকাল না।

বাই রুওলিন তাদের মধ্যকার অদৃশ্য টানাপোড়েনের কিছুই বুঝতে পারল না। সে আগের কথার সূত্র ধরে বলে চলল, “তবে গুরুদেব কি সত্যিই মু হানইয়াংকে রাজি করাতে পেরেছেন? সে তো বরাবরই অন্যের উদারতাকে নিজের সম্পদ বলে ভোগ করতে অভ্যস্ত। পৃথিবীর সকল মানুষের জন্য প্রাণ বিসর্জন দেওয়ার মতো ব্যাপারে সে সত্যিই রাজি হয়েছে? গুরুদেব তাকে কীভাবে বোঝালেন?”

ফেং ছিংইউন এই প্রশ্নটিরই অপেক্ষায় ছিল। কথায় আছে, সবচেয়ে নিখুঁত মিথ্যা হলো—নব্বই ভাগ মিথ্যার সঙ্গে দশ ভাগ সত্য মিশিয়ে দেওয়া।

সে সঙ্গে সঙ্গে গলা পরিষ্কার করে বলল, “গুরুদেব আগে থেকেই সব অনুমান করেছিলেন। তাই তিনি মু হানইয়াংকে বলেছিলেন—সে-ই স্বর্গীয় বিধানের অবতার।”

এই কথাটি কিছুক্ষণ আগে সে লং ইয়িনকে বলেনি, কিন্তু এটি সত্যি কথা। তার সদ্য বানানো গল্পের সঙ্গে মিলিয়ে শুনলে, পুরো ব্যাপারটি বিশ্বাসযোগ্য বলেই মনে হয়।

কিন্তু কথাটি শোনামাত্র লং ইয়িন হঠাৎ থমকে গেল।

ফেং ছিংইউন ভেবেছিল, সে হয়তো বিস্মিত হয়েছে। তবে দীর্ঘদিন শাসকের আসনে থাকা এই মানুষটি কনিষ্ঠার সামনে নিজের বিস্ময় প্রকাশ করতে চাইবে না—এটাই স্বাভাবিক।

অন্যদিকে বাই রুওলিন হতভম্ব হয়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল। ফেং ছিংইউন প্রথমবার এই কথা শুনে যেমন বিস্মিত হয়েছিল, তার অবস্থা ঠিক তেমনই। “কী?! এত অবিশ্বাস্য কথা, মু হানইয়াং বিশ্বাস করল? তার মুখটা কি এত বড়?”

পৃষ্ঠা ৩/৩

ফেং ছিংইউন বলল, “সে ইতিমধ্যেই বিশ্বাস করেছে।”

বাই রুওলিন, “……”

ফেং ছিংইউন আরও যোগ করল, “সে আমাকে বলেছে, বাকি চার প্রতীকের হৃদয় নিয়ে স্বর্গদ্বার মহোৎসবের সময় তার কাছে যেতে।”

বাই রুওলিনের মুখ এক মুহূর্তের জন্য সম্পূর্ণ শূন্য হয়ে গেল।

তার প্রাক্তন সেই জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার নির্বুদ্ধিতা ও আত্মম্ভরিতা সম্পর্কে তার ধারণা যে এখনও যথেষ্ট ছিল না, তা যেন এবার বুঝতে পারল। স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসে তার মুখে এমন এক অভিব্যক্তি ফুটল, যার ব্যাখ্যা দেওয়া কঠিন।

কিছুক্ষণ পর সে ছং ইউলানের পরিকল্পনাটি বুঝতে পারল। “তাহলে এরপর আমাদের যা করতে হবে… তা হলো চার প্রতীকের হৃদয় সংগ্রহ করা, তারপর সেই নির্বোধকে তা পরিশোধন করিয়ে একা মহামার্গের সঙ্গে একীভূত হতে দেওয়া। তাহলেই তো আমাদের জগতের স্বর্গীয় বিধান পুনরুজ্জীবিত হবে, তাই না?”

ফেং ছিংইউন শক্ত মনে মাথা নাড়ল। “…হ্যাঁ, ঠিক তাই।”

“বেশ ভালো।” বাই রুওলিন কিছুই না জেনে মাথা নাড়ল। “অন্য কাউকে যদি এই হতভাগ্যের ভূমিকা দেওয়া হতো, এমনকি সে অপরিচিত হলেও, আমার কয়েক দিন মন খারাপ থাকত। এখন দেখছি, এই চরিত্রের জন্য সেই-ই সবচেয়ে উপযুক্ত।”

ফেং ছিংইউনের হৃদয় ধক করে উঠল। সে চোখ নামিয়ে নীরব রইল।

লং ইয়িন তা দেখে আবার চোখ সরু করল, কিন্তু এখনও একটি কথাও বলল না।

“আচ্ছা, যেহেতু চার প্রতীকের হৃদয় সংগ্রহ করতে হবে, উত্তর-কচ্ছপের হৃদয় তো দাদার কাছেই আছে, তাই না?” বাই রুওলিন বলল। “আমি শুনেছি, লাল-পাখির ধ্বংসাবশেষটি মূলত দানব-জগত আর রাক্ষস-জগতের সীমান্তে আবির্ভূত হয়েছিল। তাহলে লাল-পাখির হৃদয়ও সম্ভবত ওই দুই জগতের কোনো একটিতে আছে।”

এই বলে সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে বুক চাপড়ে বলল, “দানব-জগতের সঙ্গে আমার পরিচয় আছে। আমি তোমাদের হয়ে খুঁজে আনব। আপনারা দুজন বাকি দুই প্রতীকের হৃদয় খুঁজুন।”

এ পর্যন্ত শুনে ফেং ছিংইউনের হাসি চেপে রাখা কঠিন হয়ে গেল। “তুমি তো দানব-জগতে মাত্র কয়েক দিন ছিলে। এত বড়াই করে কীভাবে বলছ যে সেখানকার সবার সঙ্গে তোমার পরিচয় আছে?”

বাই রুওলিন থেমে গেল। তার গাল লাল হয়ে উঠল। “আহা, দাদা, কীভাবে পরিচয় হলো সেটা নিয়ে মাথা ঘামিও না! যাই হোক, লাল-পাখির হৃদয় খুঁজে আনার দায়িত্ব আমার—এই পর্যন্তই!”

“বেশ, বেশ, তাহলে আমরা তোমার সুসংবাদের অপেক্ষায় থাকব।” ফেং ছিংইউন ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তবে তুমি যদি সত্যিই লাল-পাখির হৃদয় পেয়ে যাও, তখন আগে আমার হাতে দেবে। স্বর্গদ্বার মহোৎসবের সময় আমি চার প্রতীকের হৃদয় একসঙ্গে মু হানইয়াংকে দিয়ে দেব। এতে তোমাকে তার মুখোমুখি হয়ে আবার অস্বস্তিতে পড়তে হবে না।”

ফেং ছিংইউনের ব্যাখ্যা যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত ছিল। ছোট মেয়েটিকে বোঝানোর জন্য তা যথেষ্ট, কিন্তু লং ইয়িনকে বোঝানোর জন্য যেন কিছুটা কম পড়ে গেল।

কথাটি শুনেই লং ইয়িনের মনে প্রায় সঙ্গে সঙ্গে কোনো এক অনুমান জেগে উঠল, যদিও মুখে তার কোনো প্রকাশ ঘটল না।

বাই রুওলিন এখনও নির্বোধের মতো হাসিমুখে ছিল। ফেং ছিংইউনের কথার ভেতরে কোনো অসঙ্গতি সে একেবারেই টের পেল না। বুক চাপড়ে সে বলল, “দাদা নিশ্চিন্ত থাকো, এই কাজ আমার ওপর ছেড়ে দাও!”

মনে হলো, সে খুব তাড়াতাড়ি দানব-জগতে ফিরে যেতে চাইছে। কাজটি হাতে নিয়েই এক মুহূর্ত দেরি না করে চলে যেতে উদ্যত হলো। “পৃথিবীকে বিপর্যয় থেকে রক্ষা করার কাজ এক মুহূর্তও বিলম্ব সহ্য করে না। আমি আর এখানে থাকছি না, এখনই রওনা হব। দাদা আর মহাশয়ের আর কোনো নির্দেশ আছে?”

ফেং ছিংইউনের মনে তখন নিজের বলা কথাগুলো নিয়েই অস্বস্তি হচ্ছিল। লং ইয়িন কতটা বিশ্বাস করেছে, সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।

বাই রুওলিন চলে যেতে চায় শুনে ফেং ছিংইউনের ভয়ে যেন পাপড়িগুলো পর্যন্ত গুটিয়ে যেতে চাইল। কিন্তু একটি কিশোরীকে থেকে যেতে বলে নিজের সঙ্গে সঙ্গ দেওয়ার অনুরোধ করতেও তার লজ্জা লাগছিল। তাই মুখে জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার গাম্ভীর্য এনে গভীর স্বরে বলল, “আর কিছু বলার নেই। শুধু দানব-জগতে গিয়ে ভদ্র ও সতর্ক থাকবে। কয়েকজন শিয়াল-কন্যা দিদি আছে বলে উদ্ধত ও বেপরোয়া হয়ে উঠবে না, আর শিয়াল-সম্রাটের জন্য কোনো ঝামেলাও তৈরি করবে না।”

“…আমার তো একজনই দিদি, অনেকজন কোথা থেকে এলো!” বাই রুওলিন অবচেতনেই নিজের বিশ্বস্ততার পক্ষে সাফাই গাইল। তবে বাকি উপদেশগুলোর ব্যাপারে সে একমুখে সম্মতি জানাল, “আমি সেখানে গিয়ে নিশ্চয়ই চুপচাপ কাজ করব, লাল-পাখির হৃদয় খুঁজব। ঝামেলা করার সময়ই বা কোথায় পাব? দাদা নিশ্চিন্ত থাকো।”

মেয়েটি এত বাধ্য হয়ে যা বলা হচ্ছে তাতেই সম্মতি দিচ্ছিল যে ফেং ছিংইউনের পক্ষেও তাকে জোর করে আটকে রেখে আর গল্প জুড়তে ভালো লাগল না। তাই সে লং ইয়িনের সঙ্গে মিলে তাকে বিদায় জানাল।

বাই রুওলিন মনে করছিল, মু হানইয়াংয়ের শেষ পরিণতি সে জেনে গেছে, এই জগতও রক্ষা পাবে, আর সকলের উড্ডয়ন ও অমরত্বলাভের আশাও অবশেষে পূর্ণ হবে। ফলে তার সারা মন-প্রাণ এক অদ্ভুত স্বস্তিতে ভরে উঠল। হাত নেড়ে সে উৎফুল্ল মনে সেখান থেকে চলে গেল।