অধ্যায় ২৭: মাতাল রাত

মাঠের মাঝে দাঁড়িয়ে বাই রুওলিন ঢোক গিললেন। তবে দুজনকে যখন পুরোপুরি সিরিয়াস দেখলেন, তখন শেষমেশ চাংলে তলোয়ারটি তুলে দাঁতে দাঁত চেপে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিলেন।

লড়াই শুরুর আগে তিনি মনে মনে ভাবছিলেন, অন্তত মোজুন তো সবসময় তলোয়ার ব্যবহার করেন না, আর সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি হলেও পাশে তো তার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা আছেন, তাই খুব বাজেভাবে হেরে যাওয়ার কথা নয়।

কিন্তু তিনি একটা বিষয় ভুলে গিয়েছিলেন, তার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতাই কিছুদিন আগে মোজুনের হাতে তলোয়ার নিয়ে তিয়ানমেনের বাইরে পরাজিত হয়েছিলেন। যদিও কয়েক হাজার বছরের পুরনো ড্রাগন তার অভিজ্ঞতার জোরে তিনশো বছরের রক্ত-গোলাপকে ধমকানো কিছুটা অসম প্রতিযোগিতার মতো, কিন্তু লং ইনের কাছে লজ্জাশরম বলে কিছু নেই, আর তাই তিনি দয়া দেখাবেন—এমনটা আশা করা বৃথা।

শেষমেশ বাই রুওলিনকে বেদম পিটুনি খেতে হলো। মাটিতে পড়ে থাকার সময় তিনি পুরো হতভম্ব হয়ে ছিলেন।

—আমি কি অর্ধেক ধূপকাঠির সময়ও টিকতে পারলাম না? এভাবেই হেরে গেলাম?

বাই রুওলিনের মনে এক মুহূর্তের জন্য নিজের সাধনা নিয়ে সন্দেহ জাগল। এত বছরের তলোয়ার বিদ্যা কি তবে সব বৃথা গেল? এই হিসেবে দেখলে, তার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা এতদিন ধরে সত্যিই খুব দয়ালু ছিলেন।

তবে মার খাওয়ার বিষয় আলাদা, বাই রুওলিন ছোটবেলা থেকেই বড় মনের মানুষ। মাটিতে পড়ে থেকেও তার তলোয়ার-হৃদয় ভেঙে যাওয়ার কোনো লক্ষণ দেখা গেল না, বরং মনে হলো তার শরীরের সাতটি নাড়ি-ভুঁড়ি যেন খুলে গেছে। চরম বিপর্যয়ের মুখে দাঁড়িয়ে তিনি অস্পষ্টভাবে নতুন কিছু বুঝতে পারলেন।

তিনি উঠে না দাঁড়িয়ে ওভাবেই শুয়ে ধ্যানে মগ্ন হলেন এবং কিছুক্ষণ আগের অভিজ্ঞতাগুলো মনে করতে লাগলেন। বাই রুওলিন ছোটবেলা থেকেই তলোয়ার পাগল, তাই মাঝেমধ্যেই মাটিতে শুয়ে ধ্যান করা তার কাছে নতুন কিছু নয়। ফেং কিংইউন এতে অবাক হলেন না।

যখন তিনি লক্ষ্য করলেন যে তার প্রিয় কনিষ্ঠা ভগিনীর রাজ্যের উন্নতি হলেও তলোয়ার-হৃদয় এখনো পুরোপুরি জাগ্রত হয়নি, তখন তিনি ভ্রু কুঁচকে লং ইনের দিকে তাকালেন। বিরল এক কৌতুকভরা কণ্ঠে বললেন, “মহামান্য, ‘সজ্জন ব্যক্তির কথার’ পরের অংশটুকু কী?”

লং ইন হেসে হাত বাড়িয়ে তলোয়ারটি তার দিকে ছুড়ে দিলেন, “সেটা হলো—বাজি হারলে হার মানতে হয়।”

ফেং কিংইউন না হেসে পারলেন না। লং ইন তা দেখে তার পাশে এসে চেয়ারের হাতলে ভর দিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে ঝুঁকে পড়ে বললেন, “ফেং প্রাসাদের প্রধান আমাকে কী ডাকতে চান? হুম?”

ফেং কিংইউন মুখ ফিরিয়ে নিলেন, কিছু বললেন না, শুধু ঠোঁট চেপে হাসলেন। লং ইন তার স্মৃতিতে ফেং কিংইউনকে এতটা আনন্দিত ও নিশ্চিন্ত অবস্থায় আগে কখনো দেখেননি। এমনকি স্মৃতি হারিয়ে বিভ্রমের মধ্যে থাকলেও তিনি সবসময় বিষণ্ণ থাকতেন। অথচ এখন, আগের তিনশো বছরের তুলনায় রক্তের বাঁধন বা রক্তচুক্তির ভয় থাকা সত্ত্বেও ফেং কিংইউনের আচরণ অনেক বেশি সহজ ও সাবলীল। এমনকি গত ছয়শো বছরেও তিনি এতটা আনন্দ পাননি।

লং ইন তা দেখে ঠোঁটের কোণে হাসি নিয়ে ধৈর্য ধরে তার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় রইলেন। শেষ পর্যন্ত অনেক ভেবেচিন্তে ফেং কিংইউন তার সীমিত শব্দভাণ্ডার থেকে এমন একটি শব্দ খুঁজে পেলেন যা দিয়ে তিনি লং ইনের ওপর আধিপত্য বিস্তার করতে পারবেন। তিনি চোখ তুলে তাকালেন, “তাহলে—মহামান্য, কষ্ট করে একবার বড় ভাই বলে ডাকুন তো শুনি।”

কথাটা বলার সময় তার ঠোঁটে ছিল বিজয়ের হাসি। লং ইন তা শুনে হেসে উঠলেন, “আমি ভেবেছিলাম তুমি কী না কী বলবে, এইটুকু ডাকের জন্য এত সময় নিলে?”

“তুমি আমার কথায় নাক গলাবে না,” ফেং কিংইউন অসন্তুষ্ট হয়ে তাড়া দিলেন, “বাজি হারলে হার মানতে হয়, এটা তো তুমিই বলেছিলে।”

তিনি ভেবেছিলেন লং ইন হয়তো আরও কিছুটা সময় নষ্ট করবেন, কিন্তু কে জানত যে এই মানুষটি বিন্দুমাত্র ইতস্তত না করে ঝুঁকে এসে ফেং কিংইউনের কানের কাছে নিচু স্বরে বললেন, “বড় ভাই।”

সেই কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত গভীর ও চুম্বকের মতো আকর্ষক। লং ইন ইচ্ছাকৃতভাবে তাতে কিছুটা দানবীয় শক্তি মিশিয়ে দিয়েছিলেন, যা যেন সরাসরি ফেং কিংইউনের হৃদয়ে গিয়ে আঘাত করল। ফেং কিংইউন এমন আকস্মিক ডাকে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, আর ঘোর কাটার পর তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

অথচ ফেং কিংইউন টেরই পেলেন না যে তিনি নিজেই ঠকেছেন, তিনি ভাবলেন তার নিজেরই লজ্জা বেশি। সেই ডাকটি যখন হৃদয়ে অনুরণন তুলল, ফেং কিংইউন অকারণে হৃদকম্পন অনুভব করলেন। তিনি নিজেকে বোঝালেন, বয়সের দিক থেকে লং ইনকে টেক্কা দিতে পারার তৃপ্তিই বোধহয় এর কারণ। তিনি কেন জানি বিষয়টি নিয়ে আর গভীরে গেলেন না, বরং গলা পরিষ্কার করে প্রসঙ্গ পাল্টে বললেন, “রুওলিন, ওঠো।”

—

বাই রুওলিন মাটিতে পড়ে থাকলেও যেন কিছুই শুনতে পাচ্ছিলেন না, তিনি একদৃষ্টিতে আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। ফেং কিংইউন দেখে অবাক হলেন।

—এই মেয়েটি কি লং ইনের মার খেয়ে বোকা হয়ে গেল?

তবে তিনি কিছু বলার আগেই বাই রুওলিন হঠাৎ মাছের মতো লাফ দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। তার চারপাশের তেজ কিছুটা পরিবর্তিত হয়েছে বলে মনে হলো। দুজন কিছু বুঝে ওঠার আগেই বাই রুওলিন চাংলে তলোয়ারটি হাতে নিয়ে এক ঝটকায় আক্রমণ করলেন।

ফেং কিংইউন সতর্ক হয়ে তার ওপর ঝুঁকে থাকা লং ইনকে ঠেলে সরিয়ে দিয়ে তলোয়ার দিয়ে সেই আঘাত রুখে দিলেন। তলোয়ারের সংঘর্ষে যে কম্পন অনুভূত হলো, তাতে তিনি কিছুটা অবাক হলেন।

—বাই রুওলিন সত্যিই তলোয়ার-হৃদয়ের স্তরে পৌঁছে গেছে! এই তলোয়ারের তেজ যেন প্রাচীন কালে স্বর্গীয় দ্বার রক্ষার সময়কার চাংলে তলোয়ারের মতো!

“জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা! আমি পেরেছি!” এক আক্রমণের পরেই মেয়েটি আর গম্ভীর থাকতে পারল না, আনন্দে চিৎকার করে উঠল, “আমি তলোয়ার-হৃদয় অর্জন করেছি!”

ফেং কিংইউন হেসে বললেন, “রুওলিনের উন্নতি অসাধারণ।”

বাই রুওলিন নিজেও ভাবতে পারেননি যে একদিনেই তিনি এটি অর্জন করতে পারবেন। তার চোখেমুখে তখন আনন্দ ও উত্তেজনা, “এখন কি আমি তোমাদের সাথে দানব জগতে যেতে পারব?!”

পাশে থাকা মানুষটির রহস্যময় দৃষ্টির সামনে ফেং কিংইউন গলা পরিষ্কার করে আন্তরিকভাবে প্রশংসা করলেন, “অবশ্যই পারবে। আমাদের রুওলিন এখন থেকে নিজেকে সত্যিকারের চাংলে তলোয়ারের অধিকারী বলে দাবি করতে পারে, তবে এখন থেকে আরও গাম্ভীর্য বজায় রেখো।”

বাই রুওলিন মাথা নত করে তা স্বীকার করলেন। পাশের মানুষটির রহস্যময় হাসি আরও গাঢ় হলো। ফেং কিংইউন তাকে এক নজর দেখে বাই রুওলিনকে বললেন, “এখনো前辈কে ধন্যবাদ জানাওনি।”

বাই রুওলিন সাথে সাথে সম্বিত ফিরে পেয়ে মাথা নত করে ধন্যবাদ জানালেন, “ধন্যবাদ前辈!”

লং ইন বড় কোনো গুরু বা মাস্টারদের মতো হাত নেড়ে বললেন, “ধন্যবাদ দেওয়ার প্রয়োজন নেই, তোমার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা পরে তোমার হয়ে আমাকে ধন্যবাদ জানিয়ে দেবেন।”

শিশুর সামনে এমন কথা শুনে ফেং কিংইউন তাকে আড়চোখে ধমক দিলেন। ভাগ্য ভালো যে বাই রুওলিন তখন অল্প বয়সেই তলোয়ার-হৃদয় অর্জনের স্বপ্নে বিভোর ছিলেন, তাই তারা কী বলছেন তা খেয়াল করার সময় তার ছিল না।

তলোয়ারের অভিপ্রায়, তলোয়ার-হৃদয় এবং তলোয়ার-দেবতা—এই তিনটি হলো তলোয়ার সাধনার স্তর। প্রতিটির আবার তিনটি করে উপস্তর আছে। গত জীবনে ফেং কিংইউন ছিলেন তলোয়ার-দেবতা স্তরের শীর্ষে। যদিও তার সাধনা আটকে গিয়েছিল, কিন্তু শুধু তলোয়ার-দেবতা স্তরের শক্তিতেই তিনি লং ইন ছাড়া বাকি সবার কাছে অজেয় ছিলেন।

আর এখন বাই রুওলিন এই বয়সে তলোয়ার-হৃদয় অর্জন করেছেন, যার অর্থ তিনি সমপর্যায়ের সবার কাছে অজেয় এবং দুই ধাপ ওপরের শত্রুর সাথেও তিনি লড়াই করতে পারবেন। আর তার চেয়ে দুই ধাপ ওপরে থাকা渡劫期 সাধক সারা বিশ্বে মাত্র নয়জন, যাদের মধ্যে ফেং কিংইউন ও লং ইনও আছেন। বাকিদের সাথে তিনি লড়াই করতে না পারলেও পালানোর ক্ষমতা তার আছে।

গত জীবনে বাই রুওলিন ১০০ বছর পর এই স্তরে পৌঁছেছিলেন, যা ছিল এই জন্মের চেয়ে ১০০ বছর দেরিতে। কিন্তু তখনকার দিনেও তিনি ছিলেন বিরল প্রতিভা, এই জন্মের কথা তো বলাই বাহুল্য।

বাই রুওলিন আনন্দে আত্মহারা হয়ে ভাবছিলেন, অবশেষে তিনি ফেং কিংইউনদের সাথে স্বচ্ছন্দে দানব জগতে যেতে পারবেন। তাই তিনি জিনিসপত্র গোছানোর জন্য অস্থির হয়ে উঠলেন।

“জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, আমরা কি আগামীকাল ভোরে রওনা হব?” তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“হুম,” ফেং কিংইউন তার মনের অবস্থা বুঝতে পেরে বললেন, “সময় থাকতেই গিয়ে গোছগাছ শুরু করো।”

এই মেয়েটি ছোটবেলা থেকেই কোথাও বের হওয়ার আগে জিনিসপত্র গোছাতে গিয়ে ঘণ্টার পর ঘণ্টা দ্বিধায় ভোগে।

বাই রুওলিন নিজের এই স্বভাবের কথা জানতেন, তাই ফেং কিংইউনের কথা শুনে দুজনকে মাথা নত করে অভিবাদন জানিয়ে দ্রুত চলে গেলেন।

মেয়েটিকে বিদায় জানানোর পর ঘরে এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতা নেমে এল। ফেং কিংইউন ঠোঁট চেপে বিষয়টি এড়িয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু অপরজন যে তা হতে দেবেন না, তা নিশ্চিত।

“ফেং প্রাসাদের প্রধান,” কথাটি শুরু হতেই ফেং কিংইউন বুঝতে পারলেন এরপর কী আসবে। লং ইন ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, “বলা হয়, সজ্জন ব্যক্তির কথা একবার দিলে তা আর ফেরানো যায় না—”

ফেং কিংইউন পালানোর পথ না দেখে হেসে ও অসহায় হয়ে তাকে থামিয়ে দিলেন, “...ঠিক আছে, ঠিক আছে, বাজি হেরেছি।”

তিনি তলোয়ার হাতে নিয়ে লং ইনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বলো, কী শুনতে চাও?”

লং ইন ইচ্ছাকৃতভাবে বিষয়টি ঝুলিয়ে রেখে বললেন, “তোমার ভাব দেখে মনে হচ্ছে আমি যদি মনমতো কিছু না বলি, তবে তুমি এখনই আমাকে কেটে ফেলবে।”

“বাজে কথা বন্ধ করো,” ফেং কিংইউন তলোয়ার উঁচিয়ে বললেন, “আরও দুই লাইন বকবক করলে আমি সত্যিই তোমাকে কেটে ফেলব।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তবে আমি ঠিক করেছি—” লং ইন হাসলেন, কিন্তু কথা ঘুরিয়ে বললেন, “আজকের সুযোগটা আপাতত তোলা থাক, ভবিষ্যতে যখন প্রয়োজন হবে তখন কাজে লাগাব।”

“কারণ...” তিনি হেসে এগিয়ে এলেন, “যা শোনার তা আমি শুনে নিয়েছি। আর যা শোনার সময় এখনো হয়নি, তা সঠিক সময়ে শুনব। এভাবেই তো সবকিছু পূর্ণতা পায়, তাই নয় কি?”

ফেং কিংইউন কানে গরম অনুভব করলেন। তিনি চোখ সরু করে লং ইনের মুখে হাত দিয়ে সতর্ক করলেন, “তুমি যদি কোনোদিন সবার সামনে এমন কিছু করার সাহস করো—”

লং ইন হেসে বললেন, “ভয় নেই, আমি দিব্যি কাটছি, সবার সামনে তোমাকে দিয়ে এমন কিছু কখনোই বলাব না, এবার খুশি?”

ফেং কিংইউন তিন সেকেন্ড তাকে সন্দেহের চোখে দেখে হালকা করে নাক দিয়ে শব্দ করলেন, যেন বিশ্বাস করেছেন। এরপর হাত সরিয়ে তলোয়ারটি খাপের ভেতর ভরে নিলেন।

লং ইন তা দেখে ঠাট্টা করলেন, “বলছিলে না যে আমাকে কাটার জন্য তলোয়ার বের করোনি।”

ফেং কিংইউন তাকে এক নজর দেখে ঘুরে হাঁটা দিলেন। লং ইন হেসে তার পিছু নিলেন।

পরদিন তারা তিনজন দানব জগতের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। দানব জগতের সময়ের হিসাব দানব জগতের চেয়ে কিছুটা আলাদা। যদিও渡劫期 সাধকরা মুহূর্তের মধ্যে অনেক পথ অতিক্রম করতে পারেন, তবুও তারা যখন পৌঁছালেন, তখন দানব জগতের আকাশে গোধূলি নেমেছে।

ফেং কিংইউন আগে কখনো দানব জগতে আসেননি, তবে যেমন অমর প্রাসাদে তিয়ানমেন উৎসব হয়, দানব জগতেও তেমন ‘万妖大典’ (সর্ব-দানব উৎসব) হয়। এছাড়া এখানে শতফুল ভোজ, মৌমাছি নাচ উৎসবের মতো আরও অনেক আয়োজন থাকে। এখানে এত উৎসব হয় যে গত জীবনে ফেং কিংইউন যতবার এসেছেন, প্রতিবারই কোনো না কোনো উৎসবের মুখোমুখি হয়েছেন। এবারও তার ব্যতিক্রম নয়।

দানব জগতের সীমানায় বিফাং পাখি পথ দেখাচ্ছিল, বাঘ-নেকড়েরা পাশে ছিল, আর নয় লেজের শিয়ালের প্রধান আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন। তাদের দেখে শিয়াল প্রধান মৃদু হেসে বললেন, “তিনজনের আগমনে ধন্য হলাম। তবে আমাদের প্রভু ইদানীং 天机 (স্বর্গীয় রহস্য) গণনার জন্য ধ্যানে আছেন, তাই শুধু আমিই সবকিছু সামলাচ্ছি, আশা করি আপনারা ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।”

“তা কী করে হয়,” ফেং কিংইউন দ্রুত বললেন, “আমরাই বরং বিনাদোষে বিরক্ত করছি, আপনারই আমাদের ক্ষমা করা উচিত।”

বাই রুওলিন একজন সাধারণ তলোয়ার সাধক, তিনি এসব শিষ্টাচারের কথা শুনে জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার পেছনে দাঁড়িয়ে রইলেন। লং ইন তাদের এই দীর্ঘ কথোপকথন শুনে হেসে উঠলেন, “দানব জগতে আবার কিসের ধ্যান? তোমরা এসব আনুষ্ঠানিক কথা একটু গুছিয়ে বলো তো।”

ফেং কিংইউন নির্বিকারভাবে তাকে একবার তাকালেন। লং ইন তিন সেকেন্ড তার চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বুঝতে পেরেছি, আমি চুপ করছি।”