বাইশতম অধ্যায়: অকপট স্বীকারোক্তি

মুহূর্তের জন্য পরিবেশটা যেন থমকে গেল। ফেং ছিংইউন হঠাৎ চোখ বন্ধ করে ফেললেন, যেন কোনো এক চরম বিব্রতকর পরিস্থিতি থেকে পালানোর চেষ্টা করছেন; তাঁর কানের লতি লজ্জায় একদম টকটকে লাল হয়ে উঠেছে।

কিন্তু লং ইন বোধহয় এতেও সন্তুষ্ট ছিলেন না। ক্ষণিকের নিস্তব্ধতার পর তিনি হঠাৎ হেসে উঠলেন, "ভবিষ্যতের ওয়ানশেং魔皇 (মহামহিম魔সম্রাট) হওয়ার যোগ্যই বটে! কী চমৎকার কথা বলেছেন তিনি, এমনকি এই আমি শুনলেও মুগ্ধ না হয়ে পারছি না।"

ফেং ছিংইউন এই কথা শুনে লজ্জায় রাগে ফুঁসে উঠলেন। তাঁর মনে হলো, এই চুক্তিতে রাজি হওয়াটা ছিল তাঁর জীবনের সবচেয়ে বড় বোকামি। এক মুহূর্তের জন্য তিনি মনে মনে ভীষণ অনুতপ্ত হলেন।

লং ইন যে এই খেলায় বেশ মজা পাচ্ছেন, তা বুঝতে পেরে ফেং ছিংইউন জীবনের প্রথমবার পিছু হটার কথা ভাবলেন। তিনি পুকুরের জল থেকে উঠে চলে যেতে চাইলেন।

কিন্তু সেই魔池 (মপুকুর) ঠিক কী দিয়ে তৈরি কে জানে, লং ইন কিছুক্ষণ তাতে ডুব দিয়ে থাকার ফলে তাঁর魔息 (মশক্তি) ফিরে পেয়েছিলেন। সুযোগ বুঝে তিনি হাত বাড়িয়ে ফেং ছিংইউনের হাত ধরে টেনে তাঁকে সেখানেই আটকে ফেললেন। হেসে বললেন, "ভদ্রলোকের কথা একবার দিলে তা আর নড়চড় হয় না, ফেং প্রাসাদের প্রধান কি এখন নিজের কথা থেকে পিছু হটতে চাইছেন?"

ফেং ছিংইউন কোনো কথা বললেন না, শুধু দাঁতে দাঁত চেপে নিজের হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করতে লাগলেন। এমন একটা ভাব, যেন আজ মান-সম্মান সব বিসর্জন দিতে হলেও তিনি কিছুতেই হার মানবেন না।

লং ইন তা দেখে সুযোগ বুঝে, অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সাথে বললেন, "যেহেতু এই ওয়ানশেং魔皇 আকাশ ভেঙে পড়ার আগেও সামনে এসেছিলেন, তাই তিনি নিশ্চয়ই তাঁর পূর্বজন্মে শুধু এই একটি কথাই বলেননি, তাই না?"

ফেং ছিংইউন নিজের অজান্তেই বলে ফেললেন, "শুধু এই একটি নয়।"

কী বলে ফেলেছেন তা বুঝতে পেরে তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। লং ইন ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "তাহলে তিনি আরও কী বলেছিলেন—"

তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই ফেং ছিংইউন হাত বাড়িয়ে তাঁর মুখ চেপে ধরলেন। হাতের আড়াল থেকে দুজনে চাঁদের আলোয় একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ফেং ছিংইউনের লজ্জা আর জেদ মেশানো চোখের ভাষা যেন স্পষ্ট বলছে— 'তুমি যদি আর একটি প্রশ্ন করার সাহস দেখাও, তবে আজ এখানেই তোমার মৃত্যু নিশ্চিত।'

কিন্তু লং ইন কিছুক্ষণ তাঁর দিকে তাকিয়ে থেকে মৃদু হাসলেন। হঠাৎ魔息 (মশক্তি) জেগে উঠল, পুকুরের জলের নিচে তা স্রোতের মতো প্রবাহিত হয়ে খুব কৌশলে ফেং ছিংইউনের গোড়ালি বেয়ে পায়ের ওপরের দিকে উঠে আসতে লাগল।

"—?!"

ফেং ছিংইউন জীবনে কখনো এমন নীচ ধরনের আক্রমণের মুখোমুখি হননি। তিনি ভাবলেন কোনো魔물 (মদানব) তাঁকে আক্রমণ করেছে। ভড়কে গিয়ে তিনি হাত সরিয়ে দ্রুত একটি তলোয়ারের মুদ্রা (剑诀) তৈরি করে পায়ের সেই魔息 কেটে ফেললেন।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই সামনে থাকা মানুষটি হাসতে হাসতে বললেন, "তো, ইয়ে জিনশু পূর্বজন্মে আসলে আর কী বলেছিলেন?"

ফেং ছিংইউন বুঝতে পারলেন তিনি প্রতারণার শিকার হয়েছেন। রাগে ও বিস্ময়ে হতবাক হওয়ার আগেই দেরি হয়ে গেল। '箴言咒' (সত্যের মন্ত্র)-এর প্রভাব ছিল প্রবল, তাই ফেং ছিংইউনের মুখ নিজের নিয়ন্ত্রণে রইল না। তিনি বলে উঠলেন:

"ইয়ে জিনশু আরও বলেছিলেন— [আমার মতে, ওই ছোট প্রাসাদ প্রধানের ত্বক তো বেশ কোমল, যেন কুঁড়িও ফোটেনি, একটু ছোঁয়া পেলেই বোধহয় আর নিজেকে সামলাতে পারবেন না। মু হানইয়াং-এর সামনে যদি তিনি সম্রাটের নিচে শুয়ে কাঁদতে কাঁদতে 'স্বামী' বলে ডাকেন, তবেই না ওই মু-র মান বাড়বে।]"

এই কথা শোনার পর, লং ইন একজন魔尊 (মসম্রাট) হওয়া সত্ত্বেও এবং আগে থেকে প্রস্তুত থাকা সত্ত্বেও, ওয়ানশেং魔皇-এর এমন বেপরোয়া কথায় কিছুটা চমকে গেলেন। তিনি ভ্রু কুঁচকে তাকালেন।

অন্যদিকে, কথাগুলো মুখ দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার পর ফেং ছিংইউনের মনে হলো, লং ইনকে তলোয়ার দিয়ে গেঁথে ফেলেন, অথবা সেই অভদ্র লোকটিকে মেরে নিজে আত্মহত্যা করেন।

কিন্তু লং ইন সামলে নিয়ে এমনভাবে মাথা নাড়লেন যেন তিনি কোনো পরম সত্য শুনেছেন। নির্লজ্জের মতো বললেন, "কথাটা মন্দ বলেননি। যদি সত্যিই আমার সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে আমি সানন্দে সেই দায়িত্ব পালন করব।"

ফেং ছিংইউন আর সহ্য করতে পারলেন না। তিনি এক অঞ্জলি জল লং ইনের মুখে ছিটিয়ে দিলেন এবং 'লিন শুয়াং' তলোয়ার বের করে তাঁকে আক্রমণ করতে উদ্যত হলেন।

পুকুরের ভেতরেই দুজনের মধ্যে বেশ কয়েকবার লড়াই হলো। কিন্তু ফেং ছিংইউনের妖力 (দানবশক্তি) এখন তুঙ্গে, আর তার সাথে灵力 (আত্মিক শক্তি)—দুটো ভিন্ন ধরনের শক্তি একসাথে প্রয়োগ করায় তাঁর ক্ষমতা লং ইনের সাথে লড়াই করার সময় আগের চেয়ে কয়েক গুণ বেড়ে গেছে।

দুনিয়ায় এমন কোনো妖修 (দানব সাধক) নেই যে তলোয়ার বিদ্যায় পারদর্শী, ফেং ছিংইউনই প্রথম। তাঁর জন্য কোনো নির্দিষ্ট প্রশিক্ষণের উপায় ছিল না, তাই তিনি এতদিন মানুষের মতো করে তলোয়ার সাধনা করে এসেছেন, কখনোই নিজের দানবশক্তির সঠিক ব্যবহার করেননি।

আর এখন, যখন সেই অচেনা অথচ বিপুল পরিমাণ দানবশক্তি ও আত্মিক শক্তি একসাথে বেরিয়ে এল, তখন ফেং ছিংইউন আশ্চর্যের বিষয় যে লং ইনের সাথে সমানতালে লড়াই করতে লাগলেন। এমনকি মাঝে মাঝে মনে হচ্ছিল তিনি লং ইনকে ছাড়িয়ে যাচ্ছেন।

লং ইন মনে মনে কিছুটা অবাক হলেন। এরপর তিনি পুকুর থেকে উঠে দাঁড়ালেন, মনে হলো এবার তিনি গুরুত্বের সাথে লড়াই করবেন।

—শুধু সমস্যা হলো, গুরুত্বের সাথে দাঁড়ানোর সময় তিনি পুকুরে স্নান করার মতো সম্পূর্ণ নগ্ন অবস্থায় রইলেন।

ফেং ছিংইউন: "..."

হঠাৎ এমন দৃশ্য দেখে ফেং ছিংইউনের মুখ লজ্জায় একদম লাল হয়ে গেল। তিনি রাগে ও অস্বস্তিতে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, তলোয়ার চালানো বন্ধ করে দিয়ে অসংলগ্নভাবে বললেন, "...লড়াইয়ের সময় এমন কৌশল? তুমি কি একেবারেই নির্লজ্জ?"

"আমি একজন魔修 (মসাধক), তুমি কার কাছে লজ্জা আশা করছ?" লং ইন আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, "তাছাড়া গুহার ভেতরে তো আমার আসল রূপ দেখেছিলে, সেটাও নগ্ন ছিল, তখন তো তুমি তার ওপরই চড়ে বসেছিলে—"

"...তুমি মুখ বন্ধ করবে?" ফেং ছিংইউন বুঝতে পারলেন তিনি কী ইঙ্গিত করছেন। তবে লং ইনের কথার কিছু মূল শব্দ শুনে তাঁর আগের কিছু সন্দেহের কথা মনে পড়ে গেল, আর মুখের উত্তাপ কিছুটা কমে এল।

ফেং ছিংইউন তলোয়ার হাতে নিয়ে আড়চোখে তাকালেন এবং তলোয়ারের ধার দিয়ে লং ইনের সুঠাম কোমরে মৃদু আঘাত করে বললেন, "আগে নিচে বসো। তুমি তো অনেক প্রশ্ন করলে, এবার আমার পালা।"

একজন স্বয়ং魔尊 (মসম্রাট), নিজের প্রাসাদে বসে একজন正道 (সৎপথের সাধক)-এর কাছ থেকে এমন উদ্ধত আদেশ পাচ্ছেন—যা হওয়ার কথা ছিল চরম অপমানজনক, কিন্তু লং ইন তা বেশ আনন্দের সাথেই মেনে নিলেন।

শুধু তাই নয়, তিনি যেন নিজের মুখ ফসকে বেরিয়ে যাওয়া কথাগুলো ভুলে গেলেন। খুব বাধ্য ছেলের মতো পুকুরের কিনারায় গিয়ে বসে পড়লেন এবং ভ্রু উঁচিয়ে বললেন, "প্রাসাদ প্রধান কী জানতে চান?"

ফেং ছিংইউন ভেজা শরীরে তলোয়ার হাতে নিয়ে ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে বললেন, "...সেই মায়ার জগতে তুমি কীভাবে ঢুকেছিলে? আর তোমার কথা অনুযায়ী, তোমার আসল রূপ যদি মায়ার জগতের সেই রূপের মতোই হয়, তবে তো তুমি ড্রাগন প্রজাতির। কিন্তু চতুর象 (চতুর্ভুজ) হিসেবে তো তোমাদের সেই প্রাচীনকালেই শুয়ানউ, ঝুচেদের সাথে ধ্বংস হয়ে যাওয়ার কথা ছিল? আসলে ব্যাপারটা কী?"

লং ইন ব্যাখ্যা করে বললেন, "প্রথমত, একটি ভুল ধারণা পরিষ্কার করি। আমার আসল রূপ হলো কালো ড্রাগন, সবুজ ড্রাগন নয়। আর চতুর象 হলো সবুজ ড্রাগন, সাদা বাঘ, ঝুচে এবং শুয়ানউ, যারা যথাক্রমে পূর্ব, পশ্চিম, দক্ষিণ এবং উত্তর দিকের রক্ষক। কিছু মত অনুযায়ী এর মধ্যে মধ্যবর্তী স্থান দখলকারী কিリン (কিরিন)-ও থাকে।"

"তবে ড্রাগন প্রজাতি সত্যিই অনেক আগে বিলুপ্ত হয়েছে। আর আমি মায়ার জগতে কীভাবে ঢুকলাম... বিশ্বাস করো বা না করো, আমি যখন থেকে চেতনা লাভ করেছি, যাকে তোমরা 'জন্ম' বলো, তখন থেকেই আমি সেই মায়ার জগতে ছিলাম।"

ফেং ছিংইউন স্তব্ধ হয়ে গেলেন। কিছুটা সামলে নিয়ে অবিশ্বাসের সাথে বললেন, "...মানে?"

"মানে হলো, আমি আসলে সেই মায়ার জগত থেকেই সৃষ্ট একজন ড্রাগন দেবতা, যে এক দিকের আকাশ ও পৃথিবী শাসন করে। আর মায়ার জগতের যুক্তি অনুযায়ী, দেবতা মানেই আবেগহীন। তাই জন্মের পর থেকে... অন্তত চেতনা আসার পর থেকে আমি 'আবেগহীন পথ' (无情道) অনুসরণ করতাম।"

কথাটা এতটাই চমকপ্রদ ছিল যে, ফেং ছিংইউন অনেকক্ষণ পর বললেন, "তারপর?"

"তারপর আমি সেই মায়ার জগতে বারবার ড্রাগন দেবতার দায়িত্ব পালন করে গেছি।"

"যতক্ষণ না বাইরের এক সাধক সেই মায়ার জগতে প্রবেশ করে ভারসাম্য নষ্ট করে দিল। সে সেখান থেকে বের হতে চেয়েছিল কিন্তু কোনো উপায় খুঁজে পায়নি। ফুলং গ্রামে দারিদ্র্যের কারণে তার মৃত্যু হয়। মৃত্যুর আগে সে আমার কাছে বিশাল এক প্রার্থনা করেছিল, যেন ড্রাগন দেবতা মর্ত্যে নেমে এসে সবকিছুর ওপর আশীর্বাদ বর্ষণ করেন।"

"তার পর থেকে আরও অনেক সাধক সেই মায়ার জগতে আটকা পড়ে গেল। তারা আগের সেই সাধকের রেখে যাওয়া সংকেত পেয়ে আমার কাছে প্রার্থনা করতে লাগল। কিন্তু ড্রাগন দেবতা যখন সত্যিই নেমে এলেন, তখন তারা দেখল তাদের জীবনযাত্রার কিছুটা উন্নতি হয়েছে ঠিকই, কিন্তু তারা মায়ার জগত থেকে মুক্তি পাচ্ছে না।"

"তখন তারা অন্য একটি উপায় খুঁজে পেল— মানুষকে উৎসর্গ (বলি) দিয়ে দেবতাদের আটকে রাখা এবং সেখান থেকে বেরিয়ে আসার পথ খোঁজা।"

"এরপর আরও অনেক মানুষ সেখানে প্রবেশ করল। মৃত মানুষের সংখ্যা যত বাড়ল, তোমাদের চোখে মায়ার জগতের শক্তি ততই শক্তিশালী মনে হলো। নতুন আসা সবার স্মৃতি মুছে দেওয়া হতো, কিন্তু অবচেতনভাবে তারা বের হতে চাইত। কেউ উৎসর্গকারী সেজে, কেউ গ্রামবাসীদের ভূমিকা নিয়ে অভিনয় করত। কিন্তু একটাই মিল ছিল— তারা সবাই আমাকে হত্যা করতে চাইত।"

"তবে তারা সবাই ব্যর্থ হয়েছে। কেউ জীবিত ফিরতে পারেনি।"

এই সত্যটা সত্যিই অবিশ্বাস্য। ফেং ছিংইউন অনেকক্ষণ ধরে কথাগুলো হজম করার পর বললেন, "...তাহলে তুমি কখন জানতে পারলে যে তুমি নিজেই সেই মায়ার জগতের ভেতরে আছো?"

লং ইন তিন সেকেন্ড তাঁর চোখের দিকে তাকিয়ে থেকে বললেন, "তোমার সাথে মৃত্যুর সেই মুহূর্ত থেকে।"

"অন্ধকারের পর মায়ার জগত ভেঙে পড়ল। তুমি আর সেই মু-এর মতো মানুষগুলো সম্ভবত অন্য কোথাও জেগে উঠেছিলে, আর আমি জেগে উঠেছিলাম魔界 (মজগতে)। সেই মুহূর্তেই আমি বুঝতে পারলাম, আমি আসলে মায়ার জগতের ভেতরেই চেতনা লাভ করা একটা সৃষ্টি ছাড়া আর কিছুই নই।"

"আমি কখনোই কোনো দেবতা ছিলাম না।"

ফেং ছিংইউন হঠাৎ চোখ বন্ধ করে ফেললেন।

লং ইন তখনো হেসে মজা করে বললেন, "কী হলো? আমি হাজার হাজার বছর ধরে পূজা পেয়ে শেষে আবিষ্কার করলাম যে আমি একজন নকল দেবতা! এটা কি তোমার পূর্বজন্মের কাহিনীর চেয়েও বড় কৌতুক নয়?"

...যদি মানুষকে সান্ত্বনা দেওয়ার কোনো মাত্রা থাকে, তবে লং ইনের মান খুবই নিম্নমানের।

ফেং ছিংইউন এটা শুনে সান্ত্বনা পাওয়া তো দূরের কথা, বরং তাঁর হৃদয়ে এক অকথ্য যন্ত্রণা অনুভব করলেন।

হাজার বছর ধরে টিকে থাকা অস্তিত্বের পুরোটাই ছিল মায়া, আর যাকে সর্বশক্তিমান দেবতা মনে করা হতো, তা ছিল মানুষের কল্পনাপ্রসূত এক ভুল ধারণা।

তিনি ভাবতেও পারছেন না লং ইনের মতো গর্বিত মানুষের জন্য এটা কতটা বড় আঘাত।

অনেকক্ষণ পর তিনি নিজের আবেগ সামলে নিয়ে কষ্টে বললেন, "...তুমি মিথ্যা দেবতা নও।"

—অন্তত আমার কাছে নও।

লং ইন এ কথা শুনে এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, তারপর হঠাৎ হেসে উঠলেন, "তোমার এই কথাটা শোনাই যথেষ্ট। তবে মিথ্যার জগতে সারাজীবন বেঁচে থাকার চেয়ে আমি নিজেকে ভাগ্যবানই বলব, কারণ কেউ একজন সেই মায়ার জগতের সমাপ্তি টেনে আমাকে বাঁচিয়েছে।"

ফেং ছিংইউন আটকে গেলেন, হৃদয়ে যেন কেউ মোচড় দিয়ে ধরল। এবারের মতো তিনি একটি কথাও বলতে পারলেন না।

অনেকক্ষণ পর তিনি আস্তে আস্তে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে সেই মায়ার জগত ভাঙার উপায়... কি তোমার মৃত্যু ছিল?"

লং ইন মাথা নাড়লেন, "যদিও জানি না কেন, কিন্তু কোথাও না কোথাও আমি বুঝতে পারি, যে ব্যক্তি বা যে চেতনা এই মায়ার জগত তৈরি করেছিল, তার হয়তো উদ্দেশ্য ছিল কোনো এক উত্তর খোঁজা।"

"একটি দেবতা এবং মানুষের সহাবস্থান বা একসাথে মৃত্যুর উত্তর।"

"সৃষ্ট ড্রাগন দেবতা এবং মায়ার জগতে আটকা পড়া সাধক—সবাই ছিল তার পরীক্ষার পাত্র।" লং ইন খুব হালকাভাবে নিজের জন্মের কারণ বর্ণনা করলেন, "দুঃখের বিষয় হলো, হাজার বছরের মায়ার জগতে তুমিই প্রথম যে সেই প্রশ্নের উত্তর দিয়েছ।"

ফেং ছিংইউন কথাগুলো শুনে কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করলেন। যে মানুষটি... বা যে সত্তা এমন একটি মায়ার জগত তৈরি করতে পারে, সে আসলে কে?

প্রাচীন কোনো মহাজ্ঞানী? ড্রাগন বংশের কোনো বংশধর? নাকি কোনো অমর? অথবা... অনেক আগেই মরে যাওয়া আকাশ (天道)?

এরপর তিনি ভাবলেন,魔尊 (মসম্রাট) লং ইন কখন থেকে এত বিখ্যাত হলেন?

ফেং ছিংইউন সময়ের হিসাব করলেন এবং দেখলেন,魔尊-এর আবির্ভাব এবং魔道 (ম-পথ)-এর উত্থানের সময়টা ঠিক সেই সময়কার, যখন তিনি মায়ার জগত থেকে বেরিয়ে এসেছিলেন।

সবকিছু যেন একসূত্রে গেঁথে গেল। লং ইন যা বলছেন, তা সবই সত্য।

আসলে তিনিই লং ইনকে সৃষ্টি করেছিলেন।

"আমি অগণিত মোহের প্রতিচ্ছবি," লং ইন যেন তাঁর মনের ভেতরের কম্পন বুঝতে পারলেন, পুকুরের জলে চাঁদের আলোয় তাঁর চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, "কিন্তু তোমার কারণেই আমি এই পৃথিবীতে জন্ম নিয়েছি।"