সাতচল্লিশ অধ্যায়: ড্রাগন

এই বিষয়ে বিন্দুমাত্র অভিজ্ঞতা না থাকায়, ফং ছিংয়ুন龙 য়িন-এর (লং য়িন) সেই মিষ্টি কথায় একদম বোকার মতো বিশ্বাস করে বসল। মনের ভেতর জম থাকা সমস্ত শোক ও বেদনায় ভারাক্রান্ত হয়ে সে ফিসফিস করে সেই নিষ্ঠুর সত্যিটাই বলে ফেলল।

কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার ঠিক পরের মুহূর্তেই, তার কোমরে পেঁচিয়ে থাকা ড্রাগনের লেজটি হঠাৎ করেই আরও শক্ত হয়ে চেপে বসল, আর তার গায়ের কাপড়ের ওপর ঘষে গেল ড্রাগনের শক্ত আঁশগুলো।

যে剑袍 (পোশাক) লং য়িন নিজ হাতে ফং ছিংয়ুনের গায়ে পরিয়ে দিয়েছিল, মুহূর্তের মধ্যে সেই পোশাকের কাপড়গুলোই লং য়িনের আঁশের ঘষায় ইঞ্চি ইঞ্চি করে ছিঁড়ে টুকরো হয়ে গেল। ফলে তার ভেতরকার বরফের মতো সাদা ও ছিপছিপে কোমরটি পুরোপুরি উন্মুক্ত হয়ে পড়ল।

“……?!”

ফং ছিংয়ুন হঠাৎ চোখ দুটো বড় বড় করে ফেলল এবং অবিশ্বাস্য চোখে ঠিক সামনে থাকা ড্রাগনের চোখ দুটির দিকে তাকিয়ে রইল।

লং য়িনের একটা কথাও শোনার দরকার হলো না, কেবল তাঁর সেই কাজের ছোটখাটো ভঙ্গি থেকেই ফং ছিংয়ুন তাঁর মনের রাগটা স্পষ্ট বুঝতে পারল।

সবচেয়ে সংবেদনশীল কোমরটিতে ড্রাগনের শীতল ও শক্ত আঁশগুলো লেগে থাকায় ফং ছিংয়ুনের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। কিছুক্ষণ পর সে যখন লং য়িনের আসল মতলবটা বুঝতে পারল, তখন সে আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে অবিশ্বাস্য কণ্ঠে বলে উঠল: “তুমি তো স্পষ্ট বলেছিলে তুমি রাগ করবে না……!”

“এই আসনের কি রাগ করার বয়স হয়েছে নাকি?” ড্রাগনটি এক পলক তার দিকে তাকিয়ে চোখ দুটো গোল গোল করে সরাসর মিথ্যা বলে পাল্টা প্রশ্ন করল।

“তুমি——” ফং ছিংয়ুন সবেমাত্র তাকে একটা মিথ্যুক পশ হিসেবে গালি দিতে চাইল, কিন্তু কথাগুলো মুখ থেকে বের হওয়ার ঠিক মুহূর্তে সে যেন কী একটা অনুভব করল। একটু আড়ষ্ট হয়ে যাওয়ার পর তার চেহারার রং নিমিষেই পাল্টে গেল, এমনকি তার কণ্ঠস্বরও কিছুটা কাঁপতে শুরু করল, “তুমি কী করতে চাও……?!”

ড্রাগনটি তার জিভ বাড়িয়ে ফং ছিংয়ুনের ঘাড়ের পাশে একটু ছোঁয়া দিল এবং তার বাহুডোরে আবদ্ধ মানুষটির কাঁপুনি অনুভব করে মৃদু হাসল বলে মনে হলো। তবে সেই হাসির শব্দের মধ্যে স্পষ্ট ক্রোধ লুকিয়ে ছিল: “ফং গুয়ানঝু (প্রাসাদের প্রধান), আপনি তো মৃত্যুকেও ভয় পান না, অথচ এত কিছুতে ভয় পাচ্ছেন?”

ফং ছিংয়ুন শক্ত হয়ে গেল, তারপর প্রাণপণ ছটফট করে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল। কিন্তু তখনই ড্রাগনটি তার ঘাড়ে কামড়ে ধরে সরাসরি তাকে কুণ্ডলী পাকানো ড্রাগনের শরীরের মাঝখানে চেপে ধরল।

বিশাল ড্রাগনটির দেহাবয়বের কারণে পুরো প্রাসাদটি এমনভাবে ঢাকা পড়ে গেল যে সেখানে এক ফোঁটাও আলো ঢোকার উপায় রইল না।

এমন এক অন্ধকার পরিবেশে, প্রাসাদের ভেতরে ফং ছিংয়ুনের মনে হলো লং য়িনের এই বেপরোয়া উদ্দেশ্য দেখে সে যেন পুরোপুরি ঘোরের মধ্যে পড়ে গেছে। আয়নার বাকি থাকা ভাঙা টুকরোটার ওপর তার আতঙ্কিত মুখচ্ছবি স্পষ্ট ফুটে উঠল।

ড্রাগনটি তার অমূল্য রত্নটিকে বুকে জড়িয়ে ধীরে ধীরে আরও শক্ত করে কুণ্ডলী পাকাতে লাগল। মাটিতে ছড়িয়ে থাকা ভাঙা আয়নার টুকরোগুলো ড্রাগনের আঁশের নিচে পড়ে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল, কিন্তু ফং ছিংয়ুনের গায়ে তার লেশমাত্র আঁচড়ও পড়তে দিল না।

কিছুক্ষণ পর, আয়না ভাঙার মড়মড় শব্দের সঙ্গে সঙ্গেই আর্তনাদ ও গালমন্দের মিশ্রিত আওয়াজ বেজে উঠল।

তবে সেই গালিগালাজ খুব দ্রুতই ড্রাগনের আঁশের ঘষার শব্দের মাঝে কান্নায় জড়িয়ে গেল এবং একসময় তা থেমে থেমে কাঁপতে কাঁপতে বেরিয়ে আসতে লাগল।

এরপর আরও বেশ কিছু সময় কেটে গেল। হয়তো যার কণ্ঠস্বর, তার আর একটুও শক্তি অবশিষ্ট ছিল না, তাই জলের শব্দের মতো ছলাকলা ভরা সেই গালমন্দ আস্তে আস্তে কমে এল এবং বদলে গেল নিচু আকুতিতে।

কিন্তু যখন সেই কণ্ঠস্বর আনন্দের অতলে একদম তলিয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, ঠিক তখনই ড্রাগনটি এমন কিছু একটা করল যে ওর বন্ধনে থাকা মানুষটি হঠাৎ করে থমকে গেল। তারপর তার শরীরের ভেতর থেকে অদ্ভুত এক শক্তি জেগে উঠল, সে ড্রাগনের গলার আঁশগুলো খামচে ধরে ঘুরে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

ভয়ে দিশেহারা হয়ে ফং ছিংয়ুন আসলে বুঝতেই পারেনি যে সে একবারে লং য়িনের সবচেয়ে স্পর্শকাতর ও বিপরীতমুখী আঁশটিতে (逆鳞) খামচে ধরেছে।

সাপ বা এজাতীয় অন্যান্য দানবীয় প্রাণীদেরও যদি কেউ ওই বিশেষ আঁশটি ধরে টানে, তবে তারা ভয়ানক রেগে যায়। কিন্তু স্বয়ং ড্রাগন দেবতা হওয়া সত্ত্বেও, কেউ যখন তার সঙ্গে এমন অসম্মানজনক আচরণ করল, তখন তার মনে বিন্দুমাত্র রাগ তো হলোই না, উল্টো সে মাথা নিচু করে তাকে যা খুশি তাই করার সুযোগ দিল।

তবে এই বিষয়ের ছাড় দেওয়া মানে এই নয় যে অন্য বিষয়েও সেই একরোখা ও জবরদস্তি মনোভাব কমে যাবে।

বিপরীতমুখী আঁশটি খামচে ধরেও ফং ছিংয়ুন ওই ড্রাগনকে আটকাতে পারল না; ড্রাগন তাকে সম্পূর্ণভাবে ওই আস্ত আয়নাটার সামনে মেলে ধরল।

আয়নায় সে দৃশ্য দেখার সাথে সাথেই সমস্ত রক্ত তার মাথা দিয়ে গরম হয়ে উঠে গেল। ফং ছিংয়ুন কেবল অনুভব করল যে তার পুরো মস্তিষ্ক তীব্র লজ্জাবোধে ভরে গেছে। সে তখনই লজ্জায় লাল হয়ে মুখটা সরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু ড্রাগনটি জোর করে তার মুখ ঘুরিয়ে দিল এবং তাকে বাধ্য করল ওই আয়নার দিকে তাকিয়ে থাকতে।

দৃশ্যটি সত্যিই অদ্ভুত এবং অত্যন্ত মোহময় ছিল। ড্রাগন দেবতা তার বলির শিকারটিকে ঘিরে রেখেছে—অত্যন্ত মনোরম ও মোহনীয় সেই সুন্দর মানুষটি আর ভয়ঙ্কর দানবীয় দেবতার মধ্যে এক তীব্র ও স্পষ্ট বৈসাদৃশ্য তৈরি হয়েছিল। তা দেখে যেমন গা শিউরে উঠত, তেমনই মানুষের শিরায় রক্ত চলাচলও অস্বাভাবিক দ্রুত হয়ে উঠত।

ফং ছিংয়ুন কেবল একবার তাকিয়েই হঠাৎ চোখ বন্ধ করে ফেলল, আয়নার ভেতরের ওই নিজের মুখটার দিকে সে আর তাকাতেই চাইল না।

লং য়িন তা দেখে কোন ফন্দি আঁটল কে জানে, ফং ছিংয়ুনের পুরো শরীর কেঁপে উঠল। এমনিতেই যার কোমর সোজা হয়ে দাঁড়ানোর শক্তি ছিল না, তা এক মুহূর্তে অর্ধেকেরও বেশি অবশ হয়ে গেল এবং তার গলা দিয়ে কান্নার সুর বেরিয়ে এল।

তবে এই পর্যায়ে পৌঁছেও ফং ছিংয়ুন দাঁতে দাঁত চেপে শক্ত হয়ে চোখ দুটো শক্ত করে বন্ধ করে রাখল।

---

লং য়িন তা দেখে একটু থামল, আর চারপাশের বাতাসও হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

পুরো আয়নার প্রাসাদটি ভয়ানকভাবে শান্ত হয়ে গেল, যা দেখে ফং ছিংয়ুনের বুকটা দুরুদুরু করে কেঁপে উঠল।

সে এমনকি এক চিলতে আশা নিয়ে ভাবল যে, লং য়িন হয়তো তার ওপর আর জোর করতে পারছে না, এই ঘটনার হয়তো এখানেই শেষ হয়ে গেছে।

সে যখন একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলবে বলে ভাবল, ঠিক তার পরের মুহূর্তে তার শরীরের রক্তে থাকা রক্তের চুক্তিটি (血契) কোনো পূর্বসংকেত ছাড়াই হঠাৎ সক্রিয় হয়ে উঠল। ফং ছিংয়ুনের মুখের রং সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেল এবং সে হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল: “——?!”

সে প্রস্তুত না থাকায় সরাসরি আয়নার ওপর গিয়ে পড়ল এবং নিজের বর্তমান অবস্থা নিজের চোখেই পরিষ্কার দেখতে পেল। এমনিতেই লাল হয়ে থাকা তার কানের লতি দুটো এইবার যেন একদম পাকা টমেটোর মতো লাল হয়ে গেল।

এইভাবে তো আসলে লং য়িনের উদ্দেশ্যই সফল হলো, অথচ রক্তের চুক্তি সক্রিয় হওয়ার প্রভাব বিন্দুমাত্র কমল না।

“তুমি……” ফং ছিংয়ুন আর সহ্য করতে না পেরে হাত দুটো ওই ড্রাগনের ঘাড়ের ওপর রাখল এবং লজ্জা ও ক্ষোভের এক অদ্ভুত কান্নায় জড়িয়ে থাকা গলায় ফিসফিস করে গাল দিয়ে বলল, “আমি তো, তো দেখে নিয়েছি…… তুমি আর কী চাওফুল চাও?!”

এই অসহায় ছোট প্রাসাদ প্রধানকে এমনভাবে হেনস্থা করা হয়েছিল যে সে একটা কথাও ঠিকমতো গুছিয়ে বলতে পারছিল না।

সে যখন এই কথাগুলো বলছিল, তখন তার ভঙ্গিতে ছিল রাগের ভাব, কিন্তু তার কথাগুলোর ভেতরে মধু ঝরার মতো সুর এমন এক আবেদন তৈরি করছিল যে যে কেউ তাকে আরও বেশি করে কষ্ট দিতে ইচ্ছে পোষণ করত।

কিন্তু লং য়িন তা করল না, অন্তত প্রকাশ্যভাবে তো নয়ই।

ফং ছিংয়ুনের এই অভিযোগ শুনে সে কেবল তার কাঁধটিকে নিজের মুখের ভেতর নিয়ে ভালোবাসায় ভরিয়ে দিল এবং আলতো করে একটু কামড় বসল।

আর ওই ছোট্ট কামড়টিই যেন তার পুরো শরীরে এমন এক অনুভূতির জন্ম দিল, যেন তাকে জীবন্ত গিলে খাওয়া হচ্ছে। উদ্ভিদের মতো পবিত্র আত্মার গভীরে থাকা বৃহৎ প্রাণীদের প্রতি সেই সহজাত ভয় ফং ছিংয়ুনের মাথার তালু পর্যন্ত পৌঁছে গেল।

বিদ্যুৎ চমকানোর মতো তীব্র শিহরণ আর অব্যক্ত কাঁপুনি তার মেরুদণ্ডের ওপর ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়তে লাগল। তবে শেষ পর্যন্ত ড্রাগনটি আর কিছুই করল না, কেবল তার কামড়ে সামান্য লাল হয়ে যাওয়া বরফের মতো সাদা কাঁধটি ছেড়ে দিল। তারপর সে মাথা নিচু করে ফং ছিংয়ুনের কানের কাছে মুখ লাগিয়ে ফিসফিস করে বলল: “এই আসন আর কিচ্ছু করতে চায় না, শুধু চায় ফং গুয়ানঝু আপনি সেটাই করুন যা আপনি করতে চান, ব্যস আর কিছু নয়।”

“কী……”

এই কথাটি শোনামাত্র ফং ছিংয়ুন প্রথমে একটু থমকে গেল, তারপর তার ভেতর থেকে এমন এক অভূতপূর্ব শক্তি জেগে উঠল যে সে লং য়িনের বিপরীতমুখী আঁশটি চেপে ধরে ছটফট করে উঠতে চাইল: “না……!”

সে হয়তো প্রথমে জানত না যে ওই জায়গাটি লং য়িনের বিপরীতমুখী আঁশ, কিন্তু এখন সে নিজে থেকেই বুঝতে পেরেছিল যে সে যখনই ওই আঁশটিতে হাত দেয়, লং য়িন তখনই একটু থেমে যায়। তাই এই বিষয়ে তার মনে একটা অস্পষ্ট আন্দাজ তৈরি হয়েছিল।

কিন্তু ফং ছিংয়ুন যা জানত না তা হলো, তার বর্তমান এই সামান্য শক্তি—যেখানে না ছিল কোনো সত্যিকারের মারামারি, না ছিল কোনো তলোয়ারের ধার—তা দিয়ে যদি সে জোর করে ওই বিপরীতমুখী আঁশটি তুলে ফেলার চেষ্টাও করত, তবে তা লং য়িনের কাছে কেবল অতিরিক্ত উত্তোজনা ছাড়া আর কিছুই হতো না, বরং এর উল্টো ফলই হতো।

সত্যিই তাই, পরের মুহূর্তেই ড্রাগনের শরীর হঠাৎ করে আরও শক্ত হয়ে চেপে বসল। ফং ছিংয়ুন একটা চাপা কান্নার শব্দ করল, ঠিক যেন কোনো অজগরের কুণ্ডলীতে জড়িয়ে পড়ার পর কেউ যেমন নড়াচড়া করতে পারে না, সেও তেমনি আর একচুলও নড়তে পারল না।

তবে নিজের অন্তরের ইচ্ছার মুখোমুখি হওয়া এবং নিজের মনে যা চায় তা করা—বর্তমান ফং ছিংয়ুনের কাছে লং য়িন তাকে সত্যি সত্যিই আয়নার সামনে চেপে ধরে কাঁদিয়ে শাস্তি দেওয়ার চেয়েও অনেক বেশি যন্ত্রণাদায়ক বলে মনে হচ্ছিল।

কিন্তু রক্তের চুক্তি তো লঙ্ঘন করা যায় না।

ফং ছিংয়ুন একদিকে নিজের সহজাত প্রবৃত্তিগুলোর সঙ্গে লড়াই করছিল, আর অন্যদিকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত ভয়ে থরথর করে কাঁপছিল। লং য়িনের গলার নিচের আঁশগুলো খামচে ধরে সে অবচেতনভাবেই ফুঁপিয়ে উঠল: “না……”

সে যে আত্মসমর্পণ করবে, তা কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র। তা সত্ত্বেও লং য়িন একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল এবং তাকে প্রলুব্ধ করার সুরে বলল: “কেন না? নিজের অন্তরের সত্যের মুখোমুখি হতে কি এতই কষ্ট হয়?”

ফং ছিংয়ুন এই পর্যন্ত সহ্য করতে করতে নিজের ভেতর দম আটকে মুখের রং লাল করে ফেলেছিল, তার যুক্তিবাদী মন তখন পুরোপুরি লোপ পেয়েছিল। এই কথা শুনে সে একদম হাড়ের গভীরে লুকিয়ে থাকা প্রবৃত্তির ওপর ভরসা করে জবাব দিল: “হবে না……”

“কী হবে না? আপনি তো আর স্বয়ং的天道 (স্বর্গীয় বিধান) নন, তবে কেন নিজেকে সবসময় নিঃস্বার্থ রাখার জন্য জোর করেন?” লং য়িনের মুখ থেকে বলা এই কথাগুলো যেন মন্ত্রের মতো তার কানে প্রবেশ করতে লাগল।

কত না মধুর, কত না সুন্দর সেই কথাগুলো।

রক্তের চুক্তি ফং ছিংয়ুনকে প্রায় পাগল করে তুলছিল, তা সত্ত্বেও সে এই কথা শুনে অবচেতনভাবেই বলে উঠল: “না, তা নয়……”

“কীভাবে তা নয়? মানুষ নিজের জন্য না বাঁচলে স্বর্গ ও পৃথিবী তাকে ধ্বংস করে দেয়, আর তাছাড়া……” ড্রাগনটি তার চোখের কোণের জলের ফোঁটা জিভ দিয়ে চেটে মুছে দিল এবং নিচু গলায় বলল, “আপনি কীভাবে জানবেন যে স্বয়ং স্বর্গের নিয়মেরও কোনো গোপন স্বার্থ থাকে না?”

---

……স্বর্গের নিয়মের আবার কিসের গোপন স্বার্থ থাকবে।

এই লোকটা তার ভেতরের আসল রূপটা বের করে আনার জন্য যেকোনো ভুয়ো কথাই নির্দ্বিধায় বলতে পারে।

তবে লং য়িন যতই গান গাওয়ার মতো মিষ্টি সুরে কথা বলুক না কেন, ফং ছিংয়ুন দাঁতে দাঁত চেপে তার কোনো কথাতেই বিশ্বাস করতে চাইল না। নিজের মনের ভেতর জেগে ওঠা অবাধ্য আসল রূপটাকে চেপে রাখতে গিয়ে সে লজ্জায় একদম লাল হয়ে গেল।

কিন্তু রক্তের চুক্তির প্রভাবকে তো আর রোধ করা যায় না।

লং য়িনের কথা শেষ হওয়ার দশ সেকেন্ডের মধ্যেও পারল না, মুখের দিক থেকে শরীরের চেয়ে অনেক বেশি শক্ত থাকা ফং ছিংয়ুন শেষ পর্যন্ত নিজেকে আর ধরে রাখতে পারল না এবং সরাসরি আত্মসমর্পণ করল।

পুরো আয়নার প্রাসাদের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল অগণিত গোলাপ ফুলের এক বিশাল বিস্ফোরণ, নিমেষেই যা সমস্ত ঘর সুবাসে ভরে তুলল।

আর সেই উজ্জ্বল এবং অধীর আগ্রহে থাকা গোলাপের কুঁড়িগুলো ফং ছিংয়ুনের সমস্ত লজ্জা ও ক্ষোভকে পুরোপুরি উপেক্ষা করে, তার লজ্জামিশ্রিত কান্নার শব্দের মাঝেই আনন্দের সঙ্গে ড্রাগনের শীতল আঁশগুলোর গায়ে গিয়ে লেগে গেল।

——সেই আঁশগুলো ছিল শক্ত, প্রশস্ত এবং একটি স্বতন্ত্র আঁশ হিসেবে তা অতটা নমনীয় ছিল না, যা ফং ছিংয়ুনের মনের গভীরের সেই সব গোপন পছন্দের সঙ্গে একেবারে মিলে যাচ্ছিল।

পাপড়িগুলো যখনই আঁশের সংস্পর্শে এল, তখন এই অদ্ভুত ও শক্ত বস্তুটি যেন তাদের মনে এমন এক আনন্দ দিল যে তারা বিন্দুমাত্র সংকোচ না করেই তাদের পরাগদণ্ডগুলো মেলে ধরল এবং তার ওপর ঘষতে শুরু করল।

ফং ছিংয়ুন এই প্রথম বুঝতে পারল যে তার নিজের মূল রূপের মধ্যে কয়েক শ কুঁড়ি থাকার আসল অর্থটা ঠিক কী।

একসঙ্গে কয়েক শ বিদ্যুতের ঝলক তার মস্তিষ্কের ভেতরে আছড়ে পড়ল, যার ফলে এক মুহূর্তের মধ্যেই তার সমস্ত বিচারবুদ্ধি লোপ পেল।

আঠালো গোলাপের মধু দ্রুতই লং য়িনের সারা গায়ে লেগে গেল এবং তাঁর আঁশগুলোকে জলে ভেজা এক রূপ দিল। দূর থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল যেন জলে ভেজা কোনো বর্ম পরে আছেন তিনি।

এমনকি ড্রাগনের শিংগুলোর ওপরও দেদার গোলাপ ফুল ঝুলে রইল, দূর থেকে দেখলে মনে হতো যেন কোনো অদ্ভুত ও মনোরম এক পরজীবী উদ্ভিদ একসঙ্গে জড়িয়ে রয়েছে।

আর আঁশের শক্ত ও সমতল রূপের বিপরীতে, ড্রাগনের শিংগুলোর ছিল ধারালো কোণ এবং এর অগ্রভাগগুলো ছিল বেশ কিছুটা তীক্ষ্ণ।

লতাগুলো যখন তার ওপর জড়িয়ে গেল, তখন তারা প্রথমে খুব সাবধানে পাপড়ি দিয়ে একটু পরীক্ষা করে দেখতে চাইল। কিন্তু কে জানত যে সেই ড্রাগনটি একদম শান্ত হয়ে বসে থাকবে না! সে ইচ্ছাকৃতভাবে মাথাটা একটু নিচু করে দিল, ফলে যে পরাগদণ্ডগুলোর ওপরে গিয়ে ঘষার কোনো কথাই ছিল না, সেগুলো হুট করে ড্রাগনের সেই তীক্ষ্ণ শিংয়ের ডগায় গিয়ে একেবারে শক্তভাবে লেগে গেল।

তীব্র সেই শিহরণ সঙ্গে সঙ্গে তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। ফং ছিংয়ুনের চোখের সামনে সব সাদা হয়ে গেল এবং সে অবচেতনভাবেই হাত বাড়িয়ে নিজের সেই লতাটিকে ধরে ফেলল, যাতে তার এই লজ্জাজনক অংশটিকে আবার ওই মানুষের মুখের কাছে নিয়ে যাওয়ার লজ্জাকর কাজটি সে ঠেকাতে পারে।

কিন্তু রক্তের চুক্তির নির্দেশ ছিল নিজের মনের ইচ্ছা অনুযায়ী কাজ করা। চুক্তির মালিক যখন থামার নির্দেশ দেননি, তখন সে কেবল তার প্রবৃত্তির নির্দেশেই কাজ চালিয়ে যেতে বাধ্য হয়েছিল।

তাই সেই ফুলটি চরম লজ্জার মধ্যেও অত্যন্ত কাঁপতে কাঁপতে আবার সেই জায়গায় গিয়ে লেগে গেল।

শক্ত ও তীক্ষ্ণ সেই ড্রাগনের শিং পরাগদণ্ডের ওপর এমনভাবে চাপ সৃষ্টি করছিল যে তার আনন্দের অনুভূতি সরাসরি তার আত্মাকে ভেদ করে চলে যাচ্ছিল।

ফং ছিংয়ুন এক মুহূর্তে একদম অবশ হয়ে গেল, এমনকি নিজের লতাটিকে ধরে রাখার শক্তিও তার রইল না। সে পুরো শরীর জলে ভেজা অবস্থায় ড্রাগনের বুকে লুটিয়ে পড়ল, আর তার চোখে কান্নার জল ভরে রইল।

অথচ সেই ঘটনার মূল কারিগর তখন নিচু হয়ে তার চোখের জল মুছে দিল এবং এক মিথ্যা দয়া দেখিয়ে ফিসফিস করে সান্ত্বনা দিয়ে বলল: “কতটা না অসহায় দেখাচ্ছে আপনাকে।”

ফং ছিংয়ুন তার এই ধোঁকাবাজিতে লজ্জা ও রাগে একাকার হয়ে মুখটা অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিল, যাতে সে আর চুমু খেতে না পারে। কিন্তু ছোট করে ফুঁপিয়ে কান্নার সময় তার মনের গভীরে এক আত্মঘাতী ভাবনা মাথা চাড়া দিয়ে উঠল।

যা হওয়ার তো হয়েই গেছে, লং য়িন তো জেনেই গেছে এবং সে তো আর তাকে আটকাতে পারবে না, তাছাড়া সে তো আর কিছুদিন পরেই মারা যাবে…… এখন একটু নিজে স্বাধীন হলে ক্ষতি কী? স্বর্গের কোপ পড়বে নাকি?

কিন্তু ফং ছিংয়ুন যা বুঝতে পারেনি তা হলো, তার বর্তমান টলমল বিচারবুদ্ধির অবস্থায় ফুঁপিয়ে কান্নার সময় সে প্রায় অবচেতনভাবেই নিজের মনের সেই গোপন কথাগুলো জোরে জোরে বলে ফেলেছিল।