ঊনত্রিশতম অধ্যায়: বাসরঘর

অবচেতন মনে যে সত্যের মুখোমুখি হতে মানুষ ভয় পায়, তা যখন শেষ পর্যন্ত উন্মোচিত হয়, তখন তা ক্ষত উন্মোচনের মতোই যন্ত্রণাদায়ক হয়, আর তার মূল্যও হয় অপরিসীম।

নিজের জোর করে চেপে রাখা ক্ষতগুলো যখন ধীরে ধীরে চাটতে শুরু করা হয়, তখন শুরুতেই তা থেকে রক্তক্ষরণ হওয়া অবধারিত। এমনকি দৃঢ় সংকল্পের জন্য পরিচিত তলোয়ারধারীও এতে অবিচল থাকতে পারেন না। কিন্তু যন্ত্রণা সরাসরি মোকাবিলা করা ছাড়া প্রকৃত বেড়ে ওঠা সম্ভব নয়। ভাঙা ডাল থেকেই যেমন নতুন কুঁড়ি জন্মায়, তেমনি যন্ত্রণার মধ্য দিয়েই ফুলের কলি ফোটে।

যদি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কেবল যন্ত্রণাই থাকত, তবে হয়তো সয়ে নেওয়া যেত। যন্ত্রণায় অভ্যস্ত হয়ে গেলে মানুষ অনেক কিছুই সহ্য করতে পারে। কিন্তু কেবল তাদের সাথেই ভালো ব্যবহার করা হলে, যারা প্রকৃত ভালোবাসার স্বাদ পেয়েছে, তারাই বুঝতে পারে যে—যন্ত্রণামিশ্রিত সেই আবেগ আসলে ভালোবাসা নয়।

তীব্র যন্ত্রণার মধ্যেও ফেং চিংইউনের চিন্তা ছিল শান্ত।

সবটাই তবে এমন... তার নাছোড়বান্দা জেদ আর তার ভয়, কোনোটিই আসলে মুছে যায়নি। হাড়ের ভেতর সে সেই রক্ত-গোলাপই রয়ে গেছে, যে ব্যথার ভয়ে ফুল ফোটাতে সাহস পায় না। সে চিরকালই শান্ত থাকার ভান করে এসেছে, কিন্তু আসলে সে কখনো বড় হয়ে ওঠেনি।

আশ্চর্যের কিছু নেই যে সে ফুল ফোটাতে পারে না। হাড়ের গভীরে প্রোথিত এমন ভয়ের মাঝে যদি ফুল ফুটত, তবে সেটি হতো অলৌকিক।

স্বপ্নের মাঝে ফেং চিংইউন নিজেকে ব্যঙ্গ করার মতো মানসিক অবস্থাতেও ছিল। কিন্তু বাস্তবে, বিছানায় শুয়ে থাকা অবস্থায় লং ইয়িনের দৃষ্টির সামনে তার ভ্রু কুঁচকে উঠল। যন্ত্রণায় সে দাঁতে দাঁত চেপে ছিল, তার পুরো শরীর কাঁপছিল।

লং ইয়িন পরিস্থিতি দেখে ভ্রু কুঁচকাল। সে হাত বাড়িয়ে তার কবজি ধরার চেষ্টা করতেই, যন্ত্রণায় কাতর ফেং চিংইউন তার ডান হাতটি খামচে ধরল, শক্ত করে চেপে ধরল, যেন তাকে নড়াচড়া করতে না দেয়।

লং ইয়িনের মনে হলো, তার হাতের স্পর্শে হাড়কাঁপানো শীতলতা অনুভব হচ্ছে। সেই মানুষটির হাতের তালু বরফের মতো ঠান্ডা।

তার হৃদপিণ্ডটি যেন হঠাৎ করেই কেউ চেপে ধরল, প্রচণ্ড যন্ত্রণায় মোচড় দিয়ে উঠল। কেবল ফেং চিংইউনের হাতের তালুতে তলোয়ার চালানোর কারণে জন্মানো কড়াগুলোই লং ইয়িনকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।

—সে আসলে স্বপ্নে কী দেখছে?

লং ইয়িনের ভ্রু কুঁচকানো দেখে পরিস্থিতি আন্দাজ করে, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়ালদের অধিপতি ছিং লুও নিজেই ব্যাখ্যা করল: "শিয়াল-স্বপ্নের কৌশলটি আসলে মানুষের প্রচলিত ধারণার মতো নয় যে, সেখানে কেবল আকাঙ্ক্ষিত বিষয়ই দেখা যায়। এটি মূলত স্বপ্নদ্রষ্টার অন্তরের গভীরতম সত্যকে প্রতিফলিত করে।"

"তবে পুরো স্বপ্নটি কেবল যন্ত্রণার হতে পারে না। এই অংশটুকু পার হয়ে গেলেই সব ঠিক হয়ে যাবে, মহামান্য, আপনার খুব বেশি উদ্বিগ্ন হওয়ার প্রয়োজন নেই।"

কথাটির অর্থ ছিল, সবাই তো এভাবেই পার হয়, নিজের বউ মরে যাচ্ছে ভেবে এতটা বিচলিত হওয়ার কিছু নেই।

কিন্তু লং ইয়িন যেন তার কথা শুনতেই পেল না। সে ফেং চিংইউনের কবজি ধরে দীর্ঘক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থেকে হঠাৎ বলল, "আমি তার স্বপ্নের ভেতর গিয়ে তাকে দেখতে চাই।"

ছিং লুও শুনে চমকে উঠল। তার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে তৎক্ষণাৎ বলল, "আপনার আধ্যাত্মিক শক্তির তীব্রতা দিয়ে সম্ভবত—"

"কোনো সমস্যা নেই," লং ইয়িন সরাসরি বাধা দিয়ে বলল, "শিয়াল-স্বপ্নের কৌশল তো আসলে এক ধরনের ভ্রম তৈরি করার বিদ্যা। আর ভ্রমের বিদ্যার ক্ষেত্রে আমি তোমার চেয়েও বেশি অভিজ্ঞ।"

শিয়াল জাতির সামনে তাদেরই বিদ্যার ওপর এমন আত্মবিশ্বাস দেখে ছিং লুও হতবাক হয়ে গেল, কী বলবে খুঁজে পেল না। কিন্তু দানব সম্রাট যখন কথাটি বলেই ফেলেছেন, তখন একই স্তরের (দু'জি) সাধক হিসেবে ছিং লুও আর কিছু বলার সাহস পেল না।

শেষ পর্যন্ত, সে তার নয়টি লেজ গুটিয়ে লং ইয়িনের ইচ্ছানুযায়ী তাকে শিয়াল-স্বপ্নের মন্ত্রে দীক্ষিত করল।

লং ইয়িন পোশাকসহই শুয়ে পড়ল এবং আলতো করে ভ্রু কুঁচকানো ফেং চিংইউনকে জড়িয়ে ধরল। ঘুমানোর ঠিক আগে সে বলল, "আমি তার পাশে থেকেই তাকে পাহারা দেব।"

কথাটি মোটেই সৌজন্যমূলক ছিল না, সরাসরি ছিং লুওকে বিদায় করে দেওয়ার শামিল। কথা শেষ হওয়ার আগেই, ছিং লুও কিছু বুঝে ওঠার আগেই, লং ইয়িন চোখ বন্ধ করল এবং তার প্রিয় মানুষটিকে জড়িয়ে ধরে স্বপ্নের জগতে হারিয়ে গেল।

পরবর্তীতে, শিয়াল-স্বপ্নের কৌশলের প্রয়োগকারী হিসেবে ছিং লুও তখনই বুঝতে পারল—লং ইয়িন সজাগ থাকা অবস্থাতেই এই কৌশলটি কার্যকর হয়েছে। শুধু তাই নয়, সে পরিষ্কার বুঝতে পারছিল যে লং ইয়িনের আধ্যাত্মিক শক্তির একটি অংশ এখনো সজাগ, এবং সেই অংশটি স্বপ্নের ওপর ঠিক যেন কোনো মূল্যবান সম্পদের সামনে পাহারাদার ড্রাগনের মতো সতর্ক হয়ে আছে, যাতে কেউ কোনো অনুপ্রবেশ করতে না পারে।

এত স্পষ্টভাবে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে এমন সাধক ছিং লুও তার হাজার বছরের জীবনে প্রথম দেখল। সে মনে মনে শিউরে উঠল—দানব সম্রাট লং ইয়িনের প্রকৃত রূপ এবং উৎস আসলে কী?

কেন সে ক্ষমতায় আসার পর থেকেই 'স্বর্গের নিচে প্রথম ব্যক্তি'-র আসনটি এত শক্তভাবে আঁকড়ে আছে? স্পষ্টত দানবীয় পথে কেবল সেই একজনই এই স্তরে পৌঁছেছে, কিন্তু গত হাজার বছর ধরে ধার্মিক, শয়তান বা পাতালপুরী—কেউই দানবীয় শক্তির সামান্যতমও নড়াতে পারল না কেন?

তবে সে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর আগেই, যেন কোনো নীরব সতর্কবাণী, সেই ভয়ঙ্কর আধ্যাত্মিক শক্তি হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ল, যা স্পষ্টতই 'চলে যাও' সংকেত দিচ্ছিল।

ছিং লুও সম্বিত ফিরে পেল। সে গলা পরিষ্কার করে বলল, "স্বপ্নে প্রবেশের পর দয়া করে স্বপ্নদ্রষ্টার ইচ্ছাকেই প্রাধান্য দেবেন, মনে রাখবেন, তার বিরোধিতা করবেন না।"

কথা শেষ করে ছিং লুও转身 চলে গেল।

ফেং চিংইউনের স্বপ্নে, ভাঙা ডালের যন্ত্রণা কতক্ষণ স্থায়ী ছিল তা সে জানে না, হঠাৎ করেই তা ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে শুরু করল।

—যেন কোনো কিছু তার ক্ষত চাটছে, যন্ত্রণার তীব্রতা কমে আসছে, আর সেই সাথে তার স্মৃতির একটি অংশও মুছে যাচ্ছে।

এক বিশাল শূন্যতার মাঝে, কেবল স্বপ্নের শুরুতে ফেং চিংইউনের নিজের প্রতি করা সেই প্রতিজ্ঞাটিই অবশিষ্ট ছিল—ফুল ফোটাতে হবে। যন্ত্রণাই হোক বা যা-ই মূল্য দিতে হোক, তাকে ফুল ফোটাতেই হবে।

কিন্তু ফুল ফোটাতে হলে... কীভাবে ফোটাতে হয়?

জেদের তাড়নায় ফেং চিংইউন আবার চোখ খুলল, কিন্তু সামনে দেখল এক রক্তিম আভা, রক্তের মতো লাল। কিছুক্ষণ পর সে বুঝতে পারল, সেটি বিয়ের লাল ঘোমটা।

এই মুহূর্তে সে বিয়ের পোশাক পরে কোথাও বসে আছে, কিন্তু ফেং চিংইউন অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করল না। স্বপ্নের মাঝে তার কেবল আদিম প্রবৃত্তিই অবশিষ্ট ছিল, তার সেই পরিচিত ভদ্রতা বা শিষ্টাচার কিছুই ছিল না।

বাস্তবতা এবং স্বপ্নের স্মৃতিগুলো সেখানে অদ্ভুতভাবে মিশে গেছে। ঘোমটার আড়ালে ফেং চিংইউন ভ্রু কুঁচকাল, পরিস্থিতি বুঝে উঠতে পারল না। তার কেবল মনে ছিল যে তাকে ফুল ফোটাতে হবে, কিন্তু... ফুল ফোটাতে কী যেন প্রয়োজন ছিল?

মনে পড়ল... পরাগায়ন?

এই চিন্তাটি আসতেই স্বপ্নের দৃশ্য বদলে গেল। ফেং চিংইউন দেখল সে仙宮 (অমর প্রাসাদের) শোবার ঘরে বসে আছে, লাল ঘোমটার আড়াল দিয়ে দূরের দিকে তাকিয়ে আছে।

তার সিনিয়র ভাই অনুষ্ঠানের পোশাক পরে বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে। ফেং চিংইউন যখন তার দিকে তাকাল, তখন যেন জমে থাকা সময় আবার বয়ে চলতে শুরু করল।

মু হানইয়াংয়ের চোখেমুখে ভালোবাসা উপচে পড়ছে, সে বলল, "ইউ নিয়াং, আজ আমাদের বিবাহের দিন, আমি এই দিনটির জন্যই অপেক্ষা করছিলাম।"

কথা শেষ করে সে উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে এল, ফেং চিংইউনের ঘোমটা তোলার জন্য হাত বাড়াল।

"তুমি কি আমাকে ড্রাগন দেবতার কাছে উৎসর্গ করতে চাওনি?" পরের মুহূর্তেই ফেং চিংইউন মৃদুস্বরে বাধা দিল। "আমার ড্রাগন কোথায়?"

কথাটি শোনা মাত্রই মু হানইয়াংয়ের কণ্ঠ স্তব্ধ হয়ে গেল। প্রাসাদের বাইরে মেঘের গর্জনে বজ্রপাত শুরু হলো, সেই বিদ্যুতের আলোয় মু হানইয়াংয়ের মুখমণ্ডল বীভৎস দেখাল।

স্বপ্নে ফেং চিংইউন বুঝতে পারছিল না, সামনের এই ব্যক্তিটি কি তার সেই বাগদত্তা, যে তাকে ড্রাগনের গুহায় ঠেলে দিয়েছিল, নাকি বহু বছরের না পাওয়া সেই সিনিয়র ভাই। হয়তো দুটোই, তবে তার কাছে এখন আর কিছু আসে যায় না।

একসময়ের সেই মিথ্যা, ষড়যন্ত্রে ভরা এবং অবহেলিত ভালোবাসা অনেক আগেই যন্ত্রণার কষাঘাতে ছাই হয়ে গেছে। মু হানইয়াং আসলে তার কে, তা এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়।

সে বিরক্ত হয়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। কোনো উত্তর না পেয়ে সে নিজেই উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল। মু হানইয়াং স্বাভাবিক থাকার ভান করে তার আবেগ চেপে ধরল, কিন্তু তার সেই চেষ্টা ছিল বিকৃত। সে বলল, "ইউ নিয়াং, তুমি কী বলছ? এখানে ড্রাগন কোথায়?"

"সেটি কেবল তোমার কল্পনা।"

—সবই মিথ্যা, কোনো ড্রাগন নেই, সেটি কেবল তোমারই কল্পনা করা এক দেবতা।

ফেং চিংইউন যেন কোনো এক গভীর ক্ষতে আঘাত পেল, হঠাৎ মাথা তুলে শীতল কণ্ঠে বলল, "সত্য না মিথ্যা, তা নির্ধারণ করার অধিকার তোমার নেই।"

কথা শেষ করেই সে ঘোমটা খুলে উঠে দাঁড়াল। মু হানইয়াং ভয় পেয়ে গেল, সে অপ্রাসঙ্গিকভাবে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু এবার সে বলল, "চিংইউন, দেবতাদের তো মানুষের জন্য প্রাণ দিতে হয়, তুমি এবং সে কেবলই এক মরীচিকা, আমিই তোমার একমাত্র—"

কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, রুপালি আলোর ঝিলিক আর রক্ত ছিটিয়ে তলোয়ার তার বুক এফোঁড় করে বেরিয়ে গেল।

মু হানইয়াং নিজের বুকের তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে বিস্ময়।

ফেং চিংইউন এক হাতে লিন শুয়াং তলোয়ার আর অন্য হাতে রক্তবর্ণের ঘোমটা ধরে দাঁড়িয়ে আছে। কঠোর লিন শুয়াং তলোয়ারধারী আর স্বপ্নের সেই বিয়ের পোশাকে থাকা ইউ নিয়াংয়ের সীমারেখা হঠাৎই অস্পষ্ট হয়ে গেল।

সে রক্ত ঝরানো তলোয়ারের দিকে এবং তার নিচেই লুটিয়ে পড়া মানুষটির দিকে তাকিয়ে বিরক্তির সাথে বলল, "কেউ কি তোমাকে বলেনি? তুমি খুব বিরক্তিকর।"

"মানুষের জন্য প্রাণ দেওয়া—এটিই তো তুমি সবসময় মুখে বলতে, তাই না?" ফেং চিংইউন তলোয়ারটি টেনে বের করল। মাটিতে পড়ে থাকা মু হানইয়াংয়ের নিথর শরীরের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "এতটাই যদি আবেগ থাকে, তবে তুমিই না হয় তার হয়ে মরে যাও।"

মু হানইয়াং চোখ খোলা রেখেই রক্তের পুকুরে পড়ে রইল, যেন সে বিশ্বাসই করতে পারছে না। সে বুঝতে পারছিল না তার জুনিয়র ভাই কেন তার সাথে এমন করল। আর সে এটাও জানত না যে, কেন তার প্রিয় ইউ নিয়াং একটি স্বপ্নের ভ্রমকে এত ভালোবাসে।

সে জানে না যে, এই দৃশ্যটি ফেং চিংইউনের অবচেতন মনে অসংখ্যবার ঘটেছে, তাই এটি এত নিখুঁতভাবে ফুটে উঠেছে।

শিয়াল-স্বপ্নের কৌশল অন্যদের ধোঁকা দিতে পারলেও নিজেকে ধোঁকা দিতে পারে না। এই সবকিছুই ছিল তার মনের গভীরতম সত্যের প্রতিফলন।

লাশটির দিকে না তাকিয়েই ফেং চিংইউন তার ওপর দিয়ে পা ফেলে এগিয়ে গেল। প্রাসাদের বাইরে বজ্রপাত চলছিল, ফেং চিংইউন তলোয়ার হাতে দরজার কাছে যেতেই কেউ একজন দরজা ঠেলে দিল।

ফেং চিংইউন তলোয়ার হাতে আগন্তুকের দিকে তাকাল, তার গালে তখনও রক্তের ছিটা। সেই সুন্দর মুখটি এখন অদ্ভুত এক মায়ায় ঢেকে আছে।

দরজা ঠেলে ভেতরে এল কয়েকজন মুখহীন মানুষ, তাদের দেখতে অদ্ভুত লাগছিল। কিন্তু ফেং চিংইউন তাদের নেই হয়ে যাওয়া চোখের দিকে তাকিয়েই এক ধরনের চাটুকারিতা অনুভব করল।

সে এক হাতে তলোয়ার আর অন্য হাতে ঘোমটা ধরে তাদের পাশ কাটিয়ে তাকাতেই দেখল, অমর প্রাসাদের সেই পাথরের সিঁড়িগুলো কখন যেন গ্রামের সরু পথে পরিণত হয়েছে।

স্বপ্নের মাঝে থাকা ফেং চিংইউনের কাছে এসব কিছুই অস্বাভাবিক মনে হলো না। যেন সবটাই এমন হওয়ার কথা ছিল।

তাকে দমবন্ধ করা সেই প্রাসাদের বাইরে এমন একটি পথই তো থাকার কথা ছিল, যেখানে সে অনেক দূরে চলে যাবে, আর কখনোই ফিরে আসবে না।

ফেং চিংইউন দৃষ্টি ফেরাতেই সেই মুখহীন সেবকরা নিচু স্বরে সম্মান জানিয়ে বলল, "প্রাসাদ প্রধান, ড্রাগন দেবতা ওপরে আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন।"

ফেং চিংইউন তলোয়ারের রক্ত মুছে নিল, সে জিজ্ঞেস করল না ওপরে কোথায়, বরং বলল, "আমার জন্য কেন অপেক্ষা করছেন?"

প্রধান সেবকটি স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল: "অবশ্যই বাসরঘরের জন্য।"

—বাসরঘর?

ফুলের妖 (দানব) হিসেবে তার সহজাত প্রবৃত্তি অনুযায়ী, বাসরঘর মানেই পরাগায়ন। আর পরাগায়ন শেষ হলেই ফুল ফুটবে।

স্বপ্নের সবচেয়ে বড় জেদটি যখন সামনে এল, ফেং চিংইউন তৎক্ষণাৎ সচেতন হয়ে উঠল। সে তলোয়ারটি সরিয়ে নিল, বাম হাতের ঘোমটাটি আবার নিজের মাথায় টেনে দিল। এরপর সেবকদের পরিবেষ্টিত হয়ে সে লাল রঙের সেই বিয়ের পালকিতে গিয়ে বসল।