২৬তম অধ্যায়: প্রস্তুতি

গুই কিয়াও চলে যাওয়ার বেশ কিছুক্ষণ পরও ফেং কিংইউন যেন ঘোর থেকে বেরিয়ে আসতে পারছিলেন না।

লং ইন বিছানার পাশে বসে পরম নিশ্চিন্তে একটি আঙুর ছুলে তাঁর দিকে বাড়িয়ে দিলেন। ফেং কিংইউন প্রায় আচ্ছন্ন হয়েই তা খেয়ে নিলেন, কিন্তু যখন তিনি চোখ তুলে লং ইনের দিকে তাকালেন, তখনো তাঁর দৃষ্টি ছিল বিভ্রান্ত।

ফেং কিংইউনের এই নির্বাক অবস্থা দেখে লং ইন হেসে তাঁর চোখের সামনে হাত নাড়ালেন: "ফেং জংঝু? এতটা ভেঙে পড়ার কী আছে? সবে তো শুরু?"

ফেং কিংইউন কোনোমতে নিজেকে সামলে নিয়ে ঠোঁট কামড়ে বললেন: "তুমি... তুমি আগেই জানতে।"

এটি কোনো প্রশ্ন ছিল না, বরং একটি নিশ্চিত বিবৃতি।

লং ইন মৃদু হেসে দুবার শব্দ করলেন: "আগেই তো বলেছি, ড্রাগন দেবতা সবকিছুই জানেন।"

ফেং কিংইউনের মনে হলো, তিনি যেন কারো পাতা কোনো এক গভীর ফাঁদে পা দিয়েছেন। কিন্তু এখন তাঁর কিছু বলারও উপায় নেই। সবকিছুর সূত্রপাত তো তাঁর কারণেই। সাধারণ কোনো সাধকের কথা বাদই দিলাম, এমনকি আপন জনদের ক্ষেত্রেও প্রতিদিন নিজের রক্ত দিয়ে কাউকে বাঁচিয়ে রাখা সম্ভব নয়।

তাই তিনি এই ভেবে নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন যে, অন্তত রক্ত বা প্রাণশক্তি বিনিময়ের বিষয়টি নিয়ে আর কথা না বাড়ানোই ভালো। ফেং কিংইউনের ব্যক্তিত্বে খুঁতখুঁতে স্বভাব নেই, তাই শেষ পর্যন্ত তিনি এই পরিস্থিতি মেনে নিতেই বাধ্য হলেন। আর ফুল ফোটার পর রক্তের চুক্তির বিষয়টি... দুজনেই সচেতনভাবে এড়িয়ে গেলেন, কেউ তা নিয়ে একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না।

ফেং কিংইউন পর পর চার-পাঁচটি আঙুর এবং কয়েকটি লিচু খাওয়ার পর বাস্তবতা মেনে নিতে পারলেন। মু হানইয়াংয়ের কর্মকাণ্ডের কারণে তারা ইতিমধ্যে একবার প্রেতদ্বার খোলার সুযোগ হারিয়েছেন, তাই আর দেরি করা সম্ভব নয়। ফলে妖 (দানব) রাজ্যে যাওয়ার পরিকল্পনাটি এবার জরুরি হয়ে পড়ল।

মূলত তাদের দ্রুত妖 রাজ্যে গিয়ে ফেং কিংইউনের রক্তচুক্তির সমস্যা সমাধান করার কথা ছিল, কিন্তু বাই রুওলিন仙宫 বা অমর প্রাসাদে ফিরে যেতে রাজি ছিলেন না। মু হানইয়াংয়ের সেই বিকৃত রূপ দেখার পর এখন তাঁর কথা মনে পড়লেই বাই রুওলিনের ঘেন্না হচ্ছে। এমনকি যদি তিনি মুখ বুজে সব সহ্য করে প্রাসাদে ফিরেও যান, তবুও সেই অপমান তিনি হজম করতে পারবেন না।

বাই রুওলিনের মেজাজ অনুযায়ী, তিনি মুক্ত হওয়ার সাথে সাথেই এই নোংরা সত্যটি সারা পৃথিবীকে জানিয়ে দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ফেং কিংইউন তাঁকে বাধা দিলেন। রক্তচুক্তি পুরোপুরি কার্যকর হওয়ার আগে, মু হানইয়াং যেন রাগের মাথায় কোনো চরম পদক্ষেপ না নেন বা তাদের সাথে মরণপণ লড়াইয়ে না জড়ান, তার জন্য এখন চুপচাপ থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ।

রক্তচুক্তি পুরোপুরি কার্যকর হয়ে গেলে তখন আর কোনো কথা বলার প্রয়োজন পড়বে না। বিশ্বের নয়জন 'দুজি' (বিপর্যয় অতিক্রমকারী) সাধকের মধ্যে কারো পতন বা শক্তির অবনতি ঘটলে তা পুরো পৃথিবীর নজর কাড়বে। তখন মু হানইয়াংয়ের সব কুকর্ম ফাঁস হয়ে যাবে।

বাই রুওলিনের অধীনে যে শিষ্যরা ছিল, তিনি নিজে রাগী হলেও তাদের খুব আগলে রাখতেন এবং উদারভাবে শিক্ষা দিতেন। তাই তাঁর অধীনে শিষ্য সংখ্যা খুব বেশি না হলেও, যারা ছিল তারা সবাই ছিল অস্ত্রবিদ্যায় পাগল। এই 'চাংলে' শাখাটিই仙宫 বা অমর প্রাসাদের সবচেয়ে অটল একটি অংশ। পূর্বজন্মে যখন আকাশ ভেঙে পড়েছিল, তখন এই চাংলে শাখার শিষ্যরাই স্বর্গদ্বার রক্ষায় এগিয়ে এসেছিল। তাই বাই রুওলিন সাময়িকভাবে চলে গেলেও তাঁর শিষ্যদের ওপর কোনো অবিচার হবে না। উল্টো, নিজের কুকর্ম ঢাকার জন্য মু হানইয়াং চাইলেও বাই রুওলিনের魔界 বা দানব রাজ্যে যাওয়ার কথা প্রকাশ করতে পারবেন না। নিজের ভাবমূর্তি বজায় রাখার জন্য তাঁকে বরং চাংলে শাখার শিষ্যদের সাথে আরও ভালো ব্যবহার করতে হবে, যাতে বাই রুওলিন কোনো হঠকারী সিদ্ধান্ত না নেন।

এইসব খুঁটিনাটি বিষয় বিবেচনা করে, অনেক দ্বিধা-দ্বন্দ্বের পর বাই রুওলিন শেষ পর্যন্ত ফেং কিংইউনের কাছে নিজের মনের কথা খুলে বললেন: "দাদা, আমি অমর প্রাসাদে ফিরতে চাই না... আমি কি আপনাদের সাথে妖 রাজ্যে যেতে পারি?"

তাঁর কথা শুনে ফেং কিংইউন কোনো দ্বিধা না করেই বললেন: "ঠিক আছে।"

এত সহজে অনুমতি পেয়ে বাই রুওলিন কিছুটা অবাক হয়ে গেলেন। ফেং কিংইউন এরপর যোগ করলেন: "妖 রাজ্যে তিনজন মহান妖 সম্রাট শাসন করেন, আর তার চেয়েও শক্তিশালী অগণিত সত্তা সেখানে রয়েছে। তোমার বর্তমান শক্তি নিয়ে সেখানে যাওয়া মানে নিজেকে বিপদে ফেলা।"

"যদিও শিয়াল সম্রাট আমাদের প্রতি সদয়, তবুও আমাদের সাথে যাওয়ার জন্য তোমার অন্তত নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার মতো ক্ষমতা থাকা প্রয়োজন।"

এই কথা শুনে বাই রুওলিন কিছুটা আশ্বস্ত হলেন: "তাহলে আমি যদি 'তরবারি হৃদয়' স্তরে পৌঁছাতে পারি, তবে কি আপনাদের সাথে যেতে পারব?"

"হ্যাঁ, যদি তুমি তরবারি হৃদয় স্তর অর্জন করতে পারো, তবে আমাদের সাথে তো বটেই, একা যাওয়ার ক্ষমতাও তোমার হবে," ফেং কিংইউন মৃদু হেসে বললেন, "তোমার শুধু তলোয়ারের শক্তিকে পূর্ণতায় রূপান্তর করতে হবে। আমরা দশ দিন পর রওনা হওয়ার পরিকল্পনা করছি, তুমি কি পারবে?"

মূল পরিকল্পনা ছিল আগামীকালই রওনা হওয়ার, কিন্তু শিষ্য বোনের আগ্রহ দেখে ফেং কিংইউনের মন নরম হয়ে গেল।

"আমি পারব!" বাই রুওলিন বুক ফুলিয়ে আশ্বাস দিলেন, "এখানে আসার আগেই আমি বুঝতে পেরেছিলাম আমার সাধনার বাধা কাটতে শুরু করেছে। কিন্তু অমর প্রাসাদে এত বিশৃঙ্খলা ছিল যে কারও সাথে অনুশীলন করার সুযোগ পাইনি। এখন আপনার নির্দেশনার প্রয়োজন।"

ফেং কিংইউন হাসলেন: "সেটা কোনো ব্যাপার না। তোমার অনুশীলনের সঙ্গী হিসেবে আমার কথা বাদ দাও, এই দানব প্রাসাদের যে কাউকে তুমি বেছে নিতে পারো।"

বাই রুওলিন শুনে কিছুটা অবাক হলেন, তারপরই তাঁর মনে হলো তিনি যেন বাঘের ভয়ে শিয়ালের মতো দাপট দেখাচ্ছেন। তিনি নাক চুলকে বললেন: "দাদা সত্যিই এখন রাজপুত্রের মতো হয়ে গেছেন।"

ফেং কিংইউন ভ্রু কুঁচকে তাকালেন: "কী বললে?"

"না, কিছু না!" বাই রুওলিন গলা পরিষ্কার করে গম্ভীরভাবে বললেন, "তাহলে এখন থেকেই শুরু করা যাক।"

পরের কয়েক দিন বাই রুওলিন তাঁর স্বপ্নের মতো তরবারি অনুশীলনের জীবন কাটালেন। প্রাসাদের আকার বিশাল, কিন্তু কোনো ঝামেলার কাজ নেই। প্রতিদিন তাঁর কাজ ছিল শুধু তরবারি চালানো আর খাবার খাওয়া। সাধারণত সাধকদের খাবারের প্রয়োজন হয় না, কিন্তু ইউয়ে জিনশু নামের এক নারী যে খাবার আনতেন তা এতই সুস্বাদু ছিল যে তিনি লোভ সামলাতে পারতেন না। অমর প্রাসাদের জীবনের চেয়ে এ যেন স্বর্গের জীবন!

দানব প্রাসাদে সেবকের সংখ্যা খুব বেশি নয়, তবে একেবারে কমও নয়। বাই রুওলিনের রুটিন অনুযায়ী, সারাদিন তিনি কারও সাথেই দেখা করতেন না। তবে একদিন কৌতূহলবশত তিনি প্রাসাদের বাইরের সেই ফাঁকা জায়গাটি দেখতে গেলেন। সেখানে যাওয়ার পথে তিনি শুনলেন দুজন সেবক নিজেদের মধ্যে কথা বলছে:

"ওই 'হিগান' ফুলগুলো কি সবেমাত্র ফুতু পাহাড়ে সরানো হয়নি? আবার কেন ফিরিয়ে আনা হচ্ছে?"

"শুনেছি, ওই ব্যক্তি মনে করছেন প্রাসাদের বাইরের জায়গাটা খুব খালি, তাই ফিরিয়ে আনার নির্দেশ দিয়েছেন।"

"উন্মাদ নাকি! আগে তো বলেছিল ওই ফুলগুলো সরিয়ে নিতে, যাতে প্রাসাদে শুধু তাঁর লাগানো ফুলই থাকে। অন্য কিছু থাকলে নাকি তাঁর মেজাজ খারাপ হয়।"

"সেটা তো বোধহয় অন্য কেউ ভুল বুঝেছিল, ওই ব্যক্তির আসলে তেমন কোনো উদ্দেশ্যই ছিল না।"

"এ তো দেখি সেই অন্ধ প্রেমের মতো অবস্থা! ধুর, আমি আর পারছি না। আমার মনে হয় তাঁর অমর প্রাসাদেই চলে যাওয়া উচিত, আর দানব সম্রাটের আসনটা কয়েক দিনের জন্য আমাকে ছেড়ে দেওয়া উচিত।"

বাই রুওলিন স্তম্ভিত হয়ে এই উদ্ধত কথাবার্তা শুনলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না যে তিনি কি তাদের থামাবেন, নাকি না শোনার ভান করবেন।

তবে ওই দুই দানব সাধক কথা বলেই যাচ্ছিল। তাদের কথোপকথন এবার বাই রুওলিনের দিকে মোড় নিল: "ওই যে চাংলে তরবারি গুরু... আমি শুরুতে ভেবেছিলাম নতুন কোনো 'দুজি' সাধক বুঝি। কে জানত তিনি আসলে রাজকন্যার মতো আদুরে?"

"তবে রাজকন্যা হিসেবে তিনি বেশ ভালো। দেখতে সুন্দরী, আর বুদ্ধিও মনে হয় অমর প্রাসাদের অন্য সাধকদের মতোই কম... আমাদের রাজপুত্রের মতো অত চালাক নন।"

"বুদ্ধি কম হোক বা বেশি, ভালোই তো। রাজপুত্রের মেজাজও এখন আগের চেয়ে অনেক ভালো। স্ত্রী-সন্তান থাকলে মানুষ এমনিতেই বদলে যায়।"

কথা শেষ হতে না হতেই তারা কালো ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে জানালা দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। বাই রুওলিন কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাদের মুখোমুখি হয়ে গেলেন। দুজন সেবক তাঁকে দেখেই ভয়ে কাঁপতে লাগল: "হে... হে চাংলে তরবারি গুরু!"

বাই রুওলিন হতভম্ব হয়ে গেলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, এই সেবকদের চোখে তিনি আসলে কেমন। রাজকন্যা কি তবে তাঁকেই বলা হচ্ছে? আর, তাঁর কি সত্যিই বুদ্ধি কম?

সেবকদের মুখ তখন ভয়ে সাদা। তারা কাঁপতে কাঁপতে বলল: "আপনি কি... আপনি কি সব শুনেছেন?"

"উম... আমি কাউকে বলব না!" বাই রুওলিন হাত নাড়ালেন, তারপর নিচু স্বরে বললেন, "আসলে... আমারও মনে হয় তোমরা ঠিকই বলেছ।"

অবশ্য বুদ্ধি কম হওয়ার বিষয়টি বাদে।

সে দুজন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং নিচু স্বরে বলল: "তাই না? আপনি নিজেও তা মানেন।"

"তবে তিনি যে প্রেমের টানে অন্ধ, সেটা ভালোই। গত কয়েকদিন আগে এক মূর্খ সম্রাটকে হত্যার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত শুধু তার শক্তি কেড়ে নিয়ে নিচের দানবীয় অঞ্চলে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে, মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়নি।"

তুমিই তো সেই ব্যক্তি যে তাঁর জায়গা নিতে চেয়েছিলে। বাই রুওলিন মনে মনে ভাবলেন। তবে তিনি দানব প্রাসাদের এই সূক্ষ্ম পরিবর্তনগুলো খেয়াল করেছিলেন। ফেং কিংইউন আসার পর থেকেই প্রাসাদের ব্যবস্থাপনায় পরিবর্তন এসেছে, সেবকদের মৃত্যুর হার কমেছে এবং সম্রাটের প্রতি আনুগত্য বেড়েছে। অন্তত প্রকাশ্যে যে সম্রাটকে হত্যার প্রতিযোগিতা চলত, তা এখন মাসে একবারের ঘটনায় পরিণত হয়েছে।

যাই হোক, উভয়ের জন্যই এটি একটি সন্তোষজনক ফলাফল। যদিও ফেং কিংইউন বা বাই রুওলিনের মতো সাধকদের জন্য এটি কিছুটা অদ্ভুত, তবুও তারা অভ্যস্ত হয়ে উঠলেন।

ওই সেবকরা খুব স্বাভাবিকভাবে বাই রুওলিনকে জিজ্ঞেস করল: "আপনি কোথায় যাচ্ছেন? আমরা ফুতু পাহাড় থেকে কিছু ফল এনেছি, নেবেন কি?"

অর্ধমাস আগেও এমনটা কল্পনা করা অসম্ভব ছিল, কিন্তু এখন বাই রুওলিন তাতে অভ্যস্ত।

"আমি অনুশীলনে যাচ্ছি, ধন্যবাদ। ফলগুলো তোমরা খাও।"

বলে তিনি দ্রুত তলোয়ার নিয়ে চলে গেলেন। যখন তিনি অনুশীলনের জায়গায় পৌঁছালেন, দেখলেন অন্য দুজন ইতিমধ্যে সেখানে অপেক্ষা করছেন এবং কিছু নিয়ে আলোচনা করছেন।

"তুমি কি妖 সম্রাটের সাথে কথা বলেছ?" লং ইন জিজ্ঞেস করলেন।

ফেং কিংইউন উত্তর দিলেন: "না, শুধু শিয়াল সম্রাটের সাথে যোগাযোগ হয়েছে।"

লং ইন তাঁর মুখের ভাষা এবং উদ্ধত আচরণের কারণে সবার সাথেই সম্পর্ক খারাপ করে রেখেছেন, তাই妖 রাজ্যে যাওয়ার জন্য ফেং কিংইউনের পরিচিতদের ওপরই ভরসা করতে হচ্ছে। ভাগ্য ভালো, ফেং কিংইউনের গুরু ঝং ইউলানের মেজাজও খুব একটা ভালো না হলেও লং ইনের চেয়ে কিছুটা সহনশীল, তাই তাঁর যোগাযোগ এখনো কাজে লাগছে।

ফেং কিংইউন আরও বললেন: "তবে শিয়াল সম্রাট বলেছেন, আমার ফুল ফোটার বিষয়টি নিশ্চিত, কিন্তু... এর জন্য সম্ভবত বড় কোনো মূল্য দিতে হবে।"

কথাগুলো শুনে বাই রুওলিন ভেতরে ঢোকার জন্য পা বাড়ালেন, কিন্তু ঠিক তখনই লং ইন হঠাৎ বললেন: "তোমার শিষ্য বোন এখনো এল না কেন?"

"হ্যাঁ," ফেং কিংইউনও কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বললেন: "রুওলিন কেন এখনো আসছে না...?"

এই স্থানটি বিশেষভাবে তৈরি করা, যেখানে আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে কেউ আড়ি পাততে পারবে না। তাই এটি অনুশীলনের জন্য বেছে নেওয়া হয়েছে। যদিও আধ্যাত্মিক শক্তি কাজ করে না, কিন্তু সাধারণ শব্দ শোনা সম্ভব। তাই খুব কাছ থেকে তাদের কথাগুলো বাই রুওলিনের কানে পৌঁছাল।