৫৩তম অধ্যায়: সপ্ত আবেগ

সর্বত্র নিMশBদতা নেমে এল, সবাই এই হঠাৎ উচ্চারিত “লিনশুয়াং জিয়ানজুন” সম্বোধনে স্তব্ধ হয়ে গেল।

কেবল ফিং ছিংয়ুন নিজে সামান্য ভুরু কুঁচকালো এবং চোখ তুলে সেই হুয়ানছয়ান জাতির পরিচারকটির দিকে তাকাল।

অন্য কোনো কারণ নেই, এই কথাটি বেরিয়ে পড়ার অর্থ হলো—তাদের পূর্ববর্তী সমস্ত ছদ্মবেশ এখন পুরোপুরি পণ্ড হয়ে গেছে।

যেহেতু ফিং ছিংয়ুনের পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে, তবে লং ইনের পরিচয় যে আরও আগে প্রকাশ পাবে তা বলাই বাহুল্য।

—এটা কি তবে冥主的 নির্দেশ?

ফিং ছিংয়ুনের ভুরু কুঁচকানো অবস্থায় মনে মনে এই চিন্তার মাঝেই, তার পাশের সারিতে দাঁড়িয়ে থাকা লোকজন ভয়ে কাঠ হয়ে গেল।

যে কুশীলকটি নিজেকে দাহুয়াং-এর মহামাসিক বলে দাবি করেছিল, সে যখন বুঝতে পারল যে সে কিছুক্ষণ আগে যাকে এতক্ষণ ধরে বোবা পুরুষ দাস বলে গালি দিচ্ছিল, সে আসলে কে, তখন ভয়ে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে তৎক্ষণাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার নিঃশ্বাস প্রায় বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো।

আর বাকিদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি বিস্মিত হয়েছিল সেই ইয়াও শি (দৈত্য-সাধক), যে কিছুক্ষণ আগে নিজের চোখে ফিং ছিংয়ুনকে মেং পো-র ঝোল কিনতে দেখেছিল।

এই মুহূর্তে তার চোখ যেন ককিয়ে বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছিল, সে অবিশ্বাস্য চোখে দুজনের দিকে তাকিয়ে রইল।

—মেং পো-র ঝোল আবার বোবা করার ওষুধ... তুজিং পর্যায়ের মহা-শক্তিধর ব্যক্তিরা বিছানায় কি তবে এই ধরনের শৌখিন খেলা করতে ভালোবাসেন?! তাছাড়া লিনশুয়াং জিয়ানজুনের আসল রূপ আসলে একটা রক্তগোলাপ?!

উপস্থিত লোকজনের বেশির ভাগই মেং পো-র ঝোল সম্পর্কে জানত না, তবে লং ইয়িন যে কথা বলতে পারে না, তা ধ্রুব সত্য।

এই দৃশ্য দেখে অনেকেই মনে মনে একটি ধারণাই পোষণ করল—ওমা, লিনশুয়াং জিয়ানজুন দেখি এই ধরনের খেলা পছন্দ করেন! তা হলে তো আর আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে তাওলু (সহধর্মী) মহোৎসবে মহা-অসুর জোর করে হানইয়াং জিয়ানজুনের সহধর্মীকে ছিনিয়ে নিয়েছিল। সম্ভবত তার কোনো গোপন রোগ ছিল, আবার মুখরক্ষার খাতিরে ফিং ছিংয়ুনকে ঠিকমতো সেবাও করতে পারছিল না, তাই অন্যপক্ষ তাকে ঝেড়ে ফেলে দিয়েছে।

ফিং ছিংয়ুন ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে সে শখের বশে মেং পো-র ঝোলের কয়েকটি বোতল কেনায় এই ধরনের জনশ্রুতি তৈরি হতে পারে। সে যদি তা জানতে পারত, তবে এই অদ্ভুত ধারণাটি যে তৈরি করেছে, তাকে নিশ্চয়ই দুহাতে তালি দিয়ে বাহবা দিত।

কিন্তু বর্তমান মুহূর্তে তার সমস্ত মনোযোগ নিবদ্ধ ছিল冥주-র সম্ভাব্য উদ্দেশ্যগুলোর ওপর। কারণ冥주-র ইঙ্গিত ছাড়া এই পরিচারক কিছুতেই জনসমক্ষে দুজনের পরিচয় ফাঁস করার সাহস পেত না।

এই পদক্ষেপটি দেখতে জনসমক্ষে তাদের সম্মান জানানোর মতো মনে হলেও, ফিং ছিংয়ুনের মনে হচ্ছিল যে আগন্তুকটি সুবিধের নয়।

তবে বাই হু (সাদা বাঘ)-এর হৃদয়টি যখন খোদ冥주-র হাতেই রয়েছে, তখন এই প্রেতদুয়ার পেরিয়ে যাওয়া ছাড়া তাদের আর কোনো উপায় নেই। আর冥주-র যদি কোনো কুঅভিসন্ধিও থাকে, তবে অন্তত প্রেতদুয়ার পার হয়ে তাঁর সাথে দেখা করার পরই সেকথা ভাবা যাবে।

এই বিষয়টি পরিষ্কার হওয়ার পর, ফিং ছিংয়ুন হঠাৎ করেই নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল এবং বেশ স্বাচ্ছন্দ্যে উঠে দাঁড়িয়ে সেই পরিচারককে বলল: “আমাদের দুজনে এখানে আসার পেছনে冥주-কে বিব্রত করার কোনো ইচ্ছা ছিল না। তবে যেহেতু এখন冥주-র পক্ষ থেকে সাদর আমন্ত্রণ এসেছে, সেকারণে আর অমত করব না, অনুগ্রহ করে আপনি পথ দেখান।”

কথা শেষ করেই সে তৎক্ষণাৎ সেই মহাসুরের দানিস্তান (শক্তি-কেন্দ্র) থেকে নিজের লতাটি টেনে বের করে নিল। কাপড় ছড়ার শব্দ আবার বেজে উঠল, যা শুনে চারপাশের লোকজনের মুখের রং পলকে বদলে গেল।

সেই অসুররাজ মারা গেছে নাকি অন্য কিছু হয়েছে কে জানে, সে একটা কাগজের টুকরোর মতো সামান্যতম কোনো প্রতিক্রিয়াও দেখাল না।

গোলাপের কুঁড়িটি বিরক্ত হয়ে সেই সুস্বাদু নয় এমন রক্ত বমি করে ফেলে দিল, আর সেই তাজা রক্ত মাটিতে ছড়িয়ে পড়ে এক অদ্ভুত সুন্দর অথচ ভীতিপ্রদ রূপ ধারণ করল।

লোকেরা ভয়ে শিহরিত হয়ে সেই মুখাবরণ পরা, যাকে দেখে মনে হচ্ছিল সামান্য বাতাসেই ভেঙে পড়বেন এমন সুকুমার সৌন্দর্যকে নিজের পুরুষের পাশে গিয়ে দাঁড়াতে দেখল।

যেহেতু পরিচয় ইতিমধ্যেই প্রকাশ পেয়ে গেছে, তাই আর ছদ্মবেশ বজায় রাখার কোনো প্রয়োজনও ছিল না। ফিং ছিংয়ুন স্বহস্তে নিজের ছদ্মবেশ খুলে ফেলল এবং উপস্থিত লোকজনের দীর্ঘশ্বাসের মাঝে পরিহাসভরে লং ইনের দিকে তাকাল। সে ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের কণ্ঠস্বর নামিয়ে আনল এবং অভূতপূর্ব কোমল ও শান্ত সুরে বলে উঠল: “বুড়ো মানুষজি, আর চলছেন না কেন?”

লং ইয়িন: “……”

মহা-অসুরের আসল রূপ হঠাৎ করেই সামনে চলে এল, অসুরে আবডালে চারপাশ কেঁপে উঠায় অনেক অসুরের দল আর সারিতে দাঁড়ানোর প্রয়োজনবোধ করল না, তারা সোজা দৌড় লাগাল।

ফিং ছিংয়ুনের প্রাণপণে চেপে রাখা হাসির মাঝে লং ইয়িন তার কব্জি ধরে তাকে নিজের বুকের কাছে টেনে নিল।

ফিং ছিংয়ুন নিজেকে তার টানে চলে যেতে দিল, তার ঠোঁটের কোণের হাসি আরও কিছুটা গাঢ় হলো এবং সে তার সাথে প্রেতদুয়ারের দিকে এগিয়ে গেল।

প্রথম অংশ সমাপ্ত।

দ্বিতীয় অংশ।

আসল রূপ সামনে আসার পর স্বাভাবিকভাবেই নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখার আর কোনো প্রয়োজন ছিল না। তারা সেই হুয়ানছয়ান পরিচারকের সাথে সংকুচিত দূরত্বের মন্ত্র ব্যবহার করে এক মুহূর্তের মধ্যে প্রেতদুয়ারের সামনে এসে পৌঁছাল।

প্রেতদুয়ারের নিবন্ধনের দায়িত্বপ্রাপ্ত প্রেত-কর্মকর্তা আগেই সেখানে অপেক্ষা করছিলেন। তাদের আসতে দেখে তিনি অবিলম্বে মাথা নিচু করে অভিবাদন জানালেন: “অধীনস্থ কর্মকর্তা লিনশুয়াং জিয়ানজুন ও মহামান্য অসুর সম্রাটকে প্রণাম জানাচ্ছি, দেরিতে অভ্যর্থনা জানানোর জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করছি।”

ফিং ছিংয়ুন একটি শব্দ করে সম্মতি জানিয়ে পাশে থাকা মানুষটির দিকে না তাকিয়ে পারলেন না। তিনি মনে মনে ভাবলেন, এই লোকটির অন্তত একজন অসুর সম্রাট হওয়া উচিত ছিল, আগে পরিচয় প্রকাশ না পেলে ঠিক ছিল, কিন্তু এখন বাইরের লোকেদের সামনে, সর্বোপরি তিনি তো তাঁর নিজের পুরুষ, তাই তাকে একটু তো সম্মান দিতেই হবে।

এই কথা চিন্তা করে তিনি গলা পরিষ্কার করে সেই প্রেত-কর্মকর্তাদের কুশল বিনিময় করলেন, এরপর কিছুটা অনিচ্ছার সাথেই হাত তুলে লং ইনের কণ্ঠনালীর ওপর একবার টান দিলেন, অমনি বাচন-নিষেধের মন্ত্র ভেঙে গেল।

কিন্তু তিনি যা আশা করেননি, তা হলো এই নির্লজ্জ বাঁদরটি নিষেধাজ্ঞা মুক্ত হওয়ার সাথে সাথেই প্রেত-কর্মকর্তাদের দিকে একবার তাকানোর প্রয়োজনও বোধ করল না, সে তাঁর কোমর জড়িয়ে ধরে কৈফিয়ত তলব করতে শুরু করল: “ফিং প্রাসাদপতি এইমাত্র আমাকে কী বলে ডাকলেন? হুঁ?”

“……তুমি ভুল শুনেছ।” ফিং ছিংয়ুন হাসি চেপে তার মুখের ওপর হাত রাখল।

লং ইয়িন বিপজ্জনক সুরে বলল: “ফিং প্রাসাদপতি কি তবে আগেই আমার বয়স বেশি হওয়ায় অসন্তুষ্ট হয়েছিলেন?”

“——না তো!” ফিং ছিংয়ুন যুক্তির খাতিরে প্রতিবাদ করে বলল, “আগেও বলেছি এমন কিছু হয়নি... এখনই প্রেতদুয়ার পার হব, হাত-পা একটু সাবধানে রাখো... লং ইয়িন! তুমি আর যদি এমন করো, আমি কিন্তু রেগে যাব!”

ফিং ছিংয়ুন রাগের ভান করল, কিন্তু সে যা জানত না তা হলো, প্রেতদুয়ার পার হয়ে যখন সে冥주-র দেখা পাবে, তখন তার এই অভিনয় করা রাগ সত্যিই রূপ নেবে।

তবে আপাতত লং ইয়িনের কড়া নির্দেশ পাওয়ার পর সে কিছুটা সংযত হলো।

তাদের অভ্যর্থনার দায়িত্বে থাকা পরিচারকটি অত্যন্ত চতুর ছিল, সে কিছুক্ষণ চোখ ও নাকের দিকে তাকিয়ে থেকে যখন দেখল যে তারা অবশেষে শান্ত হয়েছে, তখন সে তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে বলল: “প্রেতদুয়ার পার হওয়ার জন্য আরও কিছু নিয়মকানুন পালন করতে হবে, অনুগ্রহ করে আপনারা দুজন আমার সাথে আসুন।”

হুয়ানছয়ান জগতের প্রবেশ ও প্রস্থান যে কতটা কঠোর, সে বিষয়ে ফিং ছিংয়ুন আগেই শুনেছিল, তাই এই কথায় সে কোনো ক্ষোভ প্রকাশ করল না এবং মাথা নেড়ে লং ইয়িনকে সাথে নিয়ে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল।

পরিচারককে এত সহজে মেনে নিতে দেখে, এমনকি তার সাথে থাকা অসুর সম্রাটও যখন কিছুটা নমনীয় হলো, তখন পরিচারকটির মন থেকে যেন একটা বড়ো বোঝা নেমে গেল। সে তৎক্ষণাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে দুজনকে নিয়ে প্রেতদুয়ারের দিকে এগিয়ে চলল।

দুজনেই সেই পরিচারকের পিছু পিছু কোনো বাধা ছাড়াই পথ চলে অবশেষে প্রেতদুয়ারের প্রথম চত্বরে এসে পৌঁছাল।

ফিং ছিংয়ুন সেই আদালত সদৃশ স্থানের সামনে দাঁড়িয়ে চোখ তুলে দেখল সাইনবোর্ডের ওপর তিনটি অক্ষর খোদাই করা আছে [লিয়ান ইউয়ান থাই (সংযোগ মঞ্চ)]।

প্রধান দরজায় একটি সাদা পটভূমিতে লাল অক্ষরের সিলগালা বাঁকা করে সাঁটানো ছিল, যার ওপর রক্তের মতো লাল অক্ষরে কয়েকটি বড়ো বড়ো কথা লেখা ছিল: [স্মৃতি যেন কখনো মুছে না যায়]।

ফিং ছিংয়ুনের পদক্ষেপ থেমে গেল, সে অবচেতনে লং ইনের সাথে দৃষ্টি বিনিময় করল, কিন্তু দেখতে পেল যে অন্যপক্ষের চোখেও তার মতো লেশমাত্র বিস্ময় নেই, তখন সে কিছুটা আশ্বস্ত হলো।

পূর্বজন্মেও ফিং ছিংয়ুন এই বিষয়ে কিছু লোকমুখে শুনেছিল।

প্রেতদুয়ারে যারা আত্মা নয় এমন জীবিত অবস্থায় প্রবেশ করে, তাদের জন্য তিনটি প্রবেশপথ বা বাধা থাকে—সেগুলো হলো লি হুয়ান সি (আত্মা বিচ্ছেদ বিভাগ), ইউ হুয়ান সু (ছায়া আত্মা কার্যালয়) এবং তু হুয়ান থাই (আত্মা পারাপার মঞ্চ)।

কিন্তু যদি কেউ সঙ্গী সহকারে একসাথে প্রবেশ করে, তবে তাদের ওই তিনটির মধ্য দিয়ে যেতে হয় না, বরং তাদের জন্য নির্ধারিত একটিমাত্র মিলিত পথ থাকে, আর সেই বাধাটির নামই হলো লিয়ান ইউয়ান থাই।

লিয়ান ইউয়ানের মূল তাৎপর্য হলো হুয়ানছয়ান জগতে প্রবেশকারীদের একে অপরকে সঠিকভাবে চিনে রাখা, যাতে হুয়ানছয়ান জগৎ ছেড়ে যাওয়ার সময় কেউ ভুল করে এমন কোনো জীবিত আত্মাকে সঙ্গে নিয়ে না যায় যাদের পুনর্বার জন্মগ্রহণ করার কথা, অথবা ভুল করে এমন কোনো হুয়ানছয়ান জাতির মানুষকে সাথে নিয়ে না যায় যারা সূর্যের আলোর আকর্ষণে বাইরে যেতে চায়।

সঙ্গীসহ প্রবেশকারীদের কেবল এই পর্যায়টি পার হওয়ার পরেই হুয়ানছয়ান জগতে প্রবেশ করার যোগ্যতা অর্জন হয়।

কারণ একবার এই পর্যায়টি পার হয়ে গেলে, তারা হুয়ানছয়ান ধরণীর সামনে নিজেদের সত্য পরিচয় প্রমাণ করে নিয়েছে বলে গণ্য হবে, অর্থাৎ যেকোনো পরিস্থিতিতেই তারা আর পাশের মানুষটিকে ভুল চিনবে না।

আর স্বাভাবিকভাবেই তখন আর এই অজুহাত দেওয়া যাবে না যে—"কোনো প্রেতাত্মা আমার সঙ্গীর রূপ ধরে আমাকে বিভ্রান্ত করেছিল"।

এর পরে যদি জগৎ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সময় এমন কোনো পরিস্থিতি ধরা পড়ে যে কেউ ভেতরের কোনো বাসিন্দাকে অবৈধভাবে পাচার করার চেষ্টা করছে, তবে স্বয়ং冥주 নিজহাতে তাকে নির্মূল করবেন।

সেই পরিচারক লিয়ান ইউয়ান থাইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে দুজনকে এই পদ্ধতির তাৎপর্য বোঝাতে যাচ্ছিল, কিন্তু লং ইয়িন হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল: “অপ্রয়োজনীয় কথা বাদ দাও, সরাসরি শুরু করো।”

দ্বিতীয় অংশ সমাপ্ত।

তৃতীয় অংশ।

পরিচারক তার কথা থামিয়ে বারবার সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে দুজনকে লিয়ান ইউয়ান থাইয়ের ভেতরে নিয়ে গেল।

দেখা গেল বিচারালয়ের ঠিক মাঝখানে মুখহীন একজন বিচারক বসে আছেন, তার নিচে কয়েক ফুট লম্বা একটি প্রশস্ত টেবিল রাখা আছে, দরজার কাছের পাশে দুটি চেয়ার পাতা আছে এবং একদম সামনাসামনি গোল মুখের একজন দলিল লেখক প্রেত-কর্মকর্তা বসে আছেন।

ওই দলিল লেখক প্রেত-কর্মকর্তা দুজনকে প্রবেশ করতে দেখে তৎক্ষণাৎ দাঁড়িয়ে পড়ে সসম্মানে বললেন: “আপনারা দুজনে বসুন।”

দুজনে চেয়ার টেনে বসার সাথে সাথেই ফিং ছিংয়ুনের নজরে এল যে তাদের সামনের টেবিলে লাল পটভূমির দুটি সুতির কাগজ এসে হাজির হয়েছে।

তার ওপর কালো কালিতে তাদের জন্মতারিখ ও সময় লেখা ছিল, প্রেত-কর্মকর্তা একটি ব্রাশ বাড়িয়ে দিয়ে বললেন: “অনুগ্রহ করে আপনারা দুজন নিজেদের জন্মবার ও সময় মিলিয়ে নিন, কোনো ভুলত্রুটি আছে কি না দেখুন।”

—এই পদ্ধতিটি মূলত একজন ব্যক্তি প্রেতদুয়ার পার হওয়ার সময় যে ‘লি হুয়ান সি’-র মুখোমুখি হয়, তারই সমতুল্য।

ফিং ছিংয়ুনের গতকাল রাতের কথা মনে না থাকলেও, সেই ব্রাশটি হাতে নেওয়ার সাথে সাথেই তার বুকের ভেতরটা অজানা এক আনন্দে কেঁপে উঠল, একটা অবর্ণনীয় অসাড়তা মুহূর্তেই তার বুক জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

সে একটু চমকে গিয়ে তৎক্ষণাৎ মাথা ঘুরিয়ে লং ইনের দিকে তাকাল, আর ঠিক তখনই সেই মানুষটির পরিহাসপূর্ণ দৃষ্টির মুখোমুখি হলো।

ফিং ছিংয়ুন প্রায় মুহূর্তের মধ্যেই অনুমান করতে পারল যে এই নির্লজ্জ মানুষটি গতকাল রাতে তার জ্ঞানহীন অবস্থার সুযোগ নিয়ে ঠিক কী কী কাণ্ড ঘটিয়েছিল। এক নিমেষে তার বুকের রাগ মাথায় চড়ে বসল, সে টেবিলের নিচেই লোকটিকে এক লাথি বসিয়ে দিল।

“জিয়ানজুন মায়াপ্রাণ রক্ষা করুন, জিয়ানজুন মায়াপ্রাণ রক্ষা করুন।” লং ইয়িন হেসে হেসে দ্রুত নিজের সামনের সেই লাল কাগজটি ফিং ছিংয়ুনের দিকে ঠেলে দিল, “আপনি দেখুন, আমার জন্মতারিখ তো আপনার চেয়েও প্রায় একশো বছরের ছোটো, বয়সে ছোট বলে এভাবে বড়োর ওপর অবিচার করা কি ঠিক হবে, ফিং প্রাসাদপতি?”

ফিং ছিংয়ুন একটু থমকে গেল, চোখ নামিয়ে দেখতে পেল যে সত্যিই লং ইনের লাল কাগজে যে তারিখটি লেখা আছে, তা সেই দিনেরই যেদিন সে মায়ার জগত থেকে বেরিয়ে এসেছিল, এমনকি সময়ের কাঁটায় কাঁটায়ও কোনো মিলের হেরফের ছিল না।

তার মনে আকস্মিকভাবেই সেই বাক্যটি ভেসে উঠল—সে হলো সেই দেবতা যে কেবল ফিং ছিংয়ুনের জন্যই বাস্তব পৃথিবীতে জন্ম নিয়েছিল।

কিন্তু এই কথাটি মাথায় আসতেই ফিং ছিংয়ুনের মনে হলো কোথায় যেন একটা গড়বড় আছে, সেই পরিচিত অনুভূতিটা—যেন সে কোনো গুরুত্বপূর্ণ কিছু ভুলে গেছে—আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠল।

সে ভুরু কুঁচকে সেই লাল কাগজের দিকে তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ ধরে ভেবেও এর কোনো সদুত্তর খুঁজে পেল না, তাই সে উলটো সেই লাল কাগজটা ঠেলে লং ইনের সামনে ফেলে দিল: “যেহেতু কোনো সমস্যা নেই, তবে জলদি সই করে টিপসই দাও, সময় নষ্ট কোরো না।”

সে গম্ভীর হওয়ার ভান করল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন একটু আগে লং ইনের জন্মতারিখ আঁকড়ে ধরে বসে থাকা ব্যক্তিটি সে নয়।

কথা শেষ করে সে নিজের অপরাধ ঢাকার জন্য জলদি করে একটা ব্রাশ তুলে নিল এবং একবারের জন্যও মাথা না তুলে নিজের লাল কাগজটিতে সই করে দিল।

লং ইয়িন বেশ স্বাচ্ছন্দ্যে তার লাল হয়ে যাওয়া কান দুটো দেখেও গম্ভীর সেজে থাকার অভিনয় উপভোগ করতে লাগল, সে বহুক্ষণ ধরে মজা দেখতে লাগল। যখন দেখল ওই ব্যক্তিটি সই করা শেষ করে গম্ভীর মুখে তাকে ঘায়েল করার জন্য মাথা ঘোরাচ্ছে, তখনই সে তাড়াতাড়ি নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল এবং মাথা নিচু করে নিজের লাল কাগজে নিজের নাম সই করে দিল।

প্রেত-কর্মকর্তা অবিলম্বে ওই দুটি লাল কাগজকে প্রবেশপত্র হিসেবে সেই মুখহীন বিচারকের কাছে পেশ করলেন।

কে জানে সেই বিচারকের তো কোনো মুখাবয়বই নেই, তিনি কীভাবে তা পর্যালোচনা করলেন! যাই হোক, কোনো ত্রুটি নেই তা নিশ্চিত করার পর তিনি অবশেষে উঠে দাঁড়ালেন এবং দুজনকে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন। আর তখনই দুটি ধোঁয়া ওঠা বাষ্পায়িত হুয়ান লিয়াং (হলুদ জোয়ারের চালের ভাত) শূন্যে ভেসে তাদের সামনে এসে হাজির হলো।

শুধুমাত্র সেই হুয়ান লিয়াং ভাতের মধ্যে সোজা করে দুটো চপস্টিক গুঁজে দেওয়া হয়েছিল, আর তার ওপর কিছুটা উলফবেরি (গোজ়বেরি) ছিটিয়ে দেওয়া হয়েছিল, দেখতে মনে হচ্ছিল যেন ভাত থেকেই তাজা রক্ত চুঁইয়ে পড়ছে, যেদিকেই তাকানো যাক না কেন, এক অদ্ভুত ভীতিপ্রদ সুন্দর রূপ ফুটে উঠেছিল।

এই দৃশ্য দেখে ফিং ছিংয়ুনের চোখের পাতা কেঁপে উঠল, সে কিছু বলতে যাওয়ার আগেই সেই প্রেত-কর্মকর্তা দ্রুত মঞ্চ থেকে নেমে তার সামনে এসে সসম্মানে বললেন: “আপনাদের দুজনের জন্মতারিখ যাচাই করে কোনো ত্রুটি পাওয়া যায়নি, এখন অনুগ্রহ করে আপনারা দুজন এই হুয়ান লিয়াং ভাত গ্রহণ করুন, স্বপ্নের মাধ্যমে লিয়ান ইউয়ানে প্রবেশ করুন এবং নিজেদের সত্য পরিচয় প্রমাণ করুন।”

‘হুয়ান লিয়াং এর এক স্বপ্ন’ এই প্রবচনটির উৎপত্তি হয়েছিল এমন এক ঘটনা থেকে, যেখানে কোনো এক ব্যক্তি বাড়িতে হলুদ চালের ভাত সেদ্ধ করার সময় অসাবধানতাবশত ঘুমিয়ে পড়েছিলেন এবং স্বপ্নের মধ্যে উচ্চপদ লাভ থেকে শুরু করে জীবনভর নানা উত্থান-পতনের এক বিশাল জীবন কাটিয়েছিলেন, কিন্তু যখন তার ঘুম ভাঙল, তখন তিনি দেখলেন জীবনের সব চাকচিক্য মিলিয়ে গেছে, আর তা কেবল এক অলীক স্বপ্নমাত্র।

সম্ভবত এই হুয়ান লিয়াং ভাতটির নামকরণও এভাবেই হয়েছে।

তবে এই কথা শুনে ফিং ছিংয়ুনের মনে তখনও একটা সন্দেহ রয়ে গিয়েছিল: “আমাদের দুজনকে কি একসাথে এই দুটি বাটি ভাত খেতে হবে?”

“তা নয়।” সেই প্রেত-কর্মকর্তা মাথা নেড়ে ব্যাখ্যা করলেন, “যিনি প্রথমে এই বাটির ভাত খাবেন, তিনি স্বাভাবিকভাবেই সবার আগে স্বপ্নের জগতে প্রবেশ করবেন, আর যিনি তার ঠিক পরেই হুয়ান লিয়াং ভাত গ্রহণ করবেন, তিনি প্রথম ব্যক্তির চেনার মাধ্যম হয়ে উঠবেন।”