সতেরো নম্বর অধ্যায়: সকল দৈত্যের মিলন, প্রবীণ পূর্বপুরুষের ভোজে মন্ত্রমুগ্ধ ঔষধের কথা
পৃষ্ঠা ১/৩
জলচন্দ্র গুহায় বীর হুই পূর্বপুরুষ যোগ দেওয়ায় শক্তি হঠাৎ বহুগুণ বেড়ে গেল। চারপাশের তিন হাজার লি জলভূমি সম্পূর্ণরূপে ঝু বোর অধীনে চলে এল। তিন হাজার লি—বড়ও নয়, ছোটও নয়। জানা দরকার, লিউশা নদী আটশো লি প্রশস্ত এবং কোটি লি দীর্ঘ; তিন মহাদেশের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত এই নদীর উৎস উত্তর কুরু মহাদেশের কুনলুন পর্বতের স্বর্গস্তম্ভে, আর থুংথিয়েন নদী পশ্চিম গোরু মহাদেশ পেরিয়ে দক্ষিণ জয়ন্ত মহাদেশে গিয়ে সাগরে মিশেছে। ঝু কাংলিয়ের এই সামান্য শক্তি লিউশা নদীর জলজ দানবদের মোট শক্তির মাত্র তিন হাজার ভাগের এক ভাগ। লিউশা নদীর সমগ্র জলভূমি একত্রিত করতে তার এখনও অনেক দেরি।
জলচন্দ্র গুহার আশপাশে কোনো বৃহৎ দানবরাজ্যের প্রভাব ছিল না; প্রত্যেকে নিজের মতো করে রাজত্ব চালাত। সেই তুলনায় জলচন্দ্র গুহার উত্থান ছিল একেবারেই ব্যতিক্রম। শতবর্ষ নিভৃতে থাকার পর ঝু বা পূর্বপুরুষ যখন সাধনা সমাপ্ত করে বেরিয়ে এসে বীর হুই পূর্বপুরুষকে বশে আনলেন, তখন তাঁর নাম লিউশা নদীর দানবলোক জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। জলচন্দ্র গুহার চারপাশে দশ হাজার লি এলাকার জলজ দানবরাজেরা ভয়ে কাঁপতে লাগল—মোটা লোকটি কখন এসে তাদের দরজায় হাজির হয়, সেই আশঙ্কায়।
হঠাৎ একদিন দশ হাজার লি এলাকার জলজ দানবরাজেরা নিমন্ত্রণপত্র পেল। ঝু বা পূর্বপুরুষ বাহাত্তর পথের দানবরাজকে জলচন্দ্র গুহায় ভোজে এসে তাঁর সাধনা সমাপ্তির আনন্দ উদ্যাপন করতে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। তাঁকে অসন্তুষ্ট করে বিপদ ডেকে আনার ভয়ে কেউই না যাওয়ার সাহস পেল না।
বাহাত্তর পথের দানবরাজারাও জানত, এ ভোজ মোটেই নিরীহ নয়। প্রতিবেশী শক্তিগুলোর সঙ্গে গোপনে যোগাযোগ করে প্রত্যেকে নিজ নিজ প্রস্তুতি নিয়ে জলচন্দ্র গুহায় এসে পৌঁছাল। সেখানে দেখা গেল, কথিত ঝু বা পূর্বপুরুষ আসলে তেমন ভয়ংকর নন—তিনি বরং একজন সদাশয়, ভদ্র জমিদারের মতো; যার সঙ্গেই দেখা হচ্ছে, সবার দিকে হাসিমুখে তাকাচ্ছেন, অত্যন্ত অমায়িক।
তিন দফা মদ্যপানের পর এক দানবরাজ আর নিজেকে সামলাতে না পেরে পাশের জনকে ফিসফিস করে বলল, “আমার তো মনে হচ্ছে ঝু বা পূর্বপুরুষ মোটেই খারাপ মানুষ নন। তাঁর তো তিনটি মাথা, ছয়টি বাহু, কিংবা আঠারো রকমের মুখও নেই। তাহলে তোমরা তাঁকে এত ভয় পাও কেন?”
“কাশ! কচ্ছপ-অমর গুহার অধিপতি, আপনি জানেন না। এই পূর্বপুরুষ বিখ্যাত হাসিমুখো বাঘ। শোনা যায়, তাঁর কাছে এক অলৌকিক সূচ আছে। লালশিং দানবরাজের মতো বীরও সেই সূচের আঘাতে প্রাণ হারিয়েছিল…”
ঝু কাংলিয়ে বাহাত্তর পথের দানবরাজদের দিকে মিটিমিটি হেসে দুবার কেশে বললেন, “ভ্রাতৃগণ, আজ আপনাদের ভোজে আমন্ত্রণ জানানোর দুটি কারণ আছে। প্রথমত, আমি সফলভাবে সাধনা সমাপ্ত করে বেরিয়ে এসেছি—তার আনন্দ উদ্যাপন করা। দ্বিতীয়ত, কিছুদিন আগে বাইরে ভ্রমণ করতে গিয়ে দক্ষিণ জয়ন্ত মহাদেশে পৌঁছেছিলাম। সেখানে পঞ্চতত্ত্ব পর্বতের পাদদেশে একটি অমূল্য রত্ন পেয়েছি। এই রত্ন দিনে ঝলমলে সোনালি আলো ছড়ায়, আর রাতে শুভ্র, উচ্ছ্বসিত জ্যোতি বিচ্ছুরিত করে…”
বাহাত্তর পথের দানবরাজের মুখ মুহূর্তে তুষারের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কচ্ছপ-অমর গুহার অধিপতি অত্যন্ত বুদ্ধিমান ছিল। সে তৎক্ষণাৎ উচ্চস্বরে বলে উঠল, “পূর্বপুরুষ, আর বলবেন না! আমি স্বেচ্ছায় আপনার অধীনে আশ্রয় নিতে প্রস্তুত!”
বাহাত্তর পথের দানবরাজ একে অপরকে ছাড়িয়ে, নানা কথায় চিৎকার করে উঠল, “আমরাও মহারাজের পতাকার নিচে আশ্রয় নিতে চাই!”
ঝু কাংলিয়ে অনেকক্ষণ হতভম্ব হয়ে থেকে দুবার শুকনো হাসি হাসলেন। তারপর পেয়ালা তুলে বললেন, “যেহেতু এমনই, আজ থেকে সবাই আপনজন। পান করুন, পান করুন!”
বাহাত্তর পথের দানবরাজেরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কপালের ঘাম মুছে সাবধানে পেয়ালা তুলে হাসিমুখে সাড়া দিল।
ঝু কাংলিয়ে ইউয়ান হুয়াকে ডেকে নিচুস্বরে বললেন, “শিষ্য, ব্যাপারটা কী?”
জোঁক-দানব হেসে বলল, “গুরুদেব, আপনি জানেন না। সেই যে একসময় নকল ইচ্ছাপূরণী সোনালি দণ্ড ব্যবহার করে লালশিং দানবরাজকে শেষ করেছিলেন, তখন থেকেই আপনার নাম লিউশা নদীজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে। আপনার হাতে এক অপূর্ব অলৌকিক সূচ আছে—এই কথাও বাহাত্তর পথের দানবরাজ সবাই জানে। তাই আপনি কথা শেষ করার আগেই তারা আত্মসমর্পণ করে আপনার অধীনে চলে এল। এটাই গুরুদেবের আকাশছোঁয়া মহত্ত্ব—পাঁচ দিকের জাতিরাও আপনার দরবারে এসে মাথা নত করছে!”
পৃষ্ঠা ২/৩
মোটা লোকটির অন্তর আনন্দে ভরে উঠল। “আমার তৃতীয় শিষ্যই ঠিকমতো কথা বলতে জানে! কী চমৎকার তোষামোদ—শুনে আমার প্রাণ জুড়িয়ে গেল! যদি শেই ওয়েই নামের সেই বরফশীতল লোকটি হতো, তবে নিশ্চয়ই বলত, ‘গুরুদেবকে জানাই, ভালো কথা ঘরের বাইরে বেরোয় না, কিন্তু খারাপ কথা হাজার মাইল ছড়িয়ে পড়ে। আপনার সেই পশ্চাদ্দেশ-বিদারক অলৌকিক সূচের কথা সবাই জানে; সত্যিই আপনার দুর্নাম সর্বত্র ছড়িয়ে আছে। বাহাত্তর পথের দানবরাজ আপনাকে আবার সেই ঘটনার কথা তুলতে দেখে ভয়ে আত্মসমর্পণ করেছে—পাছে তাদেরও সেই দশা হয়!’”
ভোজ যখন চরম আনন্দে জমে উঠেছে, তখন বাহাত্তর পথের দানবরাজেরা দেখল, ঝু বা পূর্বপুরুষ পেয়ালা নামিয়ে মিটিমিটি হেসে বললেন, “ভ্রাতৃগণ, আপনাদের বিচরণ বিস্তৃত, নানা জগতের খবরও নিশ্চয়ই জানেন। দেবতা, অমর ও বুদ্ধ—এই তিন জগতে কি এমন কোনো অমৃতঔষধ বা স্বর্গীয় রত্ন আছে, যার কথা আপনারা শুনেছেন?”
কচ্ছপ-অমর গুহার অধিপতি হেসে জিজ্ঞেস করল, “পূর্বপুরুষ, সেই তিনটি স্বর্গীয় রত্ন আসলে কী?”
দানবেরা দেবতা ও অমরদের মতো নয়। তাদের জীবন দীর্ঘ হলেও তারা অমরত্ব লাভ করতে পারে না। তাই কোন দানবই বা এমন স্বর্গীয় রত্ন পেতে চাইবে না, যা তার আয়ু বাড়াতে পারে?
ঝু জমিদার মৃদু হেসে বললেন, “প্রথমটি স্বর্গরত্ন—স্বর্গের রানি মাতার নয়-হাজার-বছরে একবার ফলধারণকারী অমর পীচ। তা খেলে আকাশ ও পৃথিবীর সমান দীর্ঘ জীবন, সূর্য ও চন্দ্রের সমবয়স লাভ হয়।
“দ্বিতীয়টি ধরার রত্ন—পৃথিবীর অমরদের পূর্বপুরুষ জেন ইউয়ান মহামুনির অমরত্বদায়ী মানবফল। এই মানবফলকে আবার জীবনদায়ী গুল্মফলও বলা হয়। বিশৃঙ্খলা সদ্য বিভক্ত, আদিম আকাশ সদ্য স্থাপিত, আকাশ ও পৃথিবী সৃষ্টিরও পূর্বে এই অলৌকিক বৃক্ষের জন্ম। এর গন্ধ নিলে তিনশো ষাট বছর আয়ু বাড়ে, আর একটি ফল খেলে সাতচল্লিশ হাজার বছর বেঁচে থাকা যায়।”
তাঁর কথা শুনে সব দানবের কৌতূহল বেড়ে গেল। বীর হুই পূর্বপুরুষ আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বলল, “দাদা, অমর পীচ আর মানবফলের কথা আমরা দুই ভাইই শুনেছি। অমর পীচ স্বর্গে জন্মায়—আমাদের মতো লোকের সে সৌভাগ্য কোথায়? আর মানবফল দীর্ঘায়ু পর্বতের পাঁচ-গ্রাম দর্শনালয়ের পৃথিবীর অমরদের পূর্বপুরুষের ধন; নাম শুনেছি, কিন্তু কখনো খেতে পারিনি। তৃতীয় সেই অমৃতঔষধটি কী?”
মোটা লোকটি একটি আঙুল তুলে বলল, “তৃতীয় রত্নটি আমাদের সঙ্গে গভীরভাবে সম্পর্কিত। একে বলা হয় বুদ্ধরত্ন, আবার মানবরত্নও বলা হয়। এই রত্নের উচ্চতা প্রায় সাত হাত; ঠোঁট লাল, দাঁত শুভ্র, চেহারা অত্যন্ত সুদর্শন। এর প্রধান উপাদান কোমল, মসৃণ ও অত্যন্ত সুস্বাদু মাংস।
“এই রত্ন মহাতাং সাম্রাজ্যে জন্মেছে। এটি বুদ্ধ তথাগতের দ্বিতীয় শিষ্য স্বর্ণভিক্ষুর পুনর্জন্ম—তার সমগ্র দেহে জ্বলজ্বল করছে বুদ্ধের পবিত্র জ্যোতি! তার মাংসের এক টুকরো খেলেই দীর্ঘায়ু ও অমরত্ব লাভ করা যায়। কিছুদিন আগে সৌভাগ্যক্রমে আমি এমন একজনকে পেয়েছি। আজ ভ্রাতৃগণের সঙ্গে ভাগ করে খাওয়ার ইচ্ছা হয়েছে। হে সেবকেরা, স্বর্ণভিক্ষুর মাংস নিয়ে এসো!”
বাহাত্তর পথের দানবরাজ প্রত্যেকে একটি করে ছোট টুকরো পেল। তারা অত্যন্ত সাবধানে তা মুখে নিয়ে ধীরে ধীরে চিবিয়ে আস্বাদন করতে লাগল। মুহূর্তেই অনুভূত হলো, পেটের ভেতর থেকে এক প্রবল প্রাণশক্তি উষ্ণ স্রোতের মতো উঠে শরীরের নয়টি দ্বার ও বারোটি নাড়ির মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হচ্ছে—মাথার শীর্ষ থেকে পায়ের তলার ঝরনাবিন্দু পর্যন্ত সমস্ত শরীর আরামে ভরে গেল।
ঝু কাংলিয়ে খিলখিল করে হেসে বললেন, “সন্ন্যাসীর মাংস প্রথমবার খেলে কিছুটা ফল পাওয়া যায়; বেশি খেলেও শেষ পর্যন্ত শুধু জিহ্বার স্বাদ মেটানো ছাড়া আর কিছু নয়। আপনারা সবাই আপনজন, বাইরের কেউ নন। তাই প্রত্যেকের জন্য আমি আরও এক টুকরো করে প্রস্তুত রেখেছি। বাড়ি নিয়ে গিয়ে পিতা-মাতাকে খাওয়াবেন, পরিবারের সঙ্গে আনন্দ ভাগ করে নেবেন!”
একদল ক্ষুদ্র দানব থালা হাতে ছুটে এল এবং বাহাত্তর পথের দানবরাজের প্রত্যেককে আরও এক টুকরো করে দিল। দানবরাজেরা কৃতজ্ঞতায় অশ্রুসিক্ত হয়ে একযোগে নতজানু হয়ে বলল, “পূর্বপুরুষের অনুগ্রহ আমরা অনন্তকাল ভুলব না!”
ভোজের আসরে অতিথি ও স্বাগতিক—উভয় পক্ষই পরম আনন্দে মেতে উঠেছিল। বাহাত্তর পথের দানবরাজেরা চলে যাওয়ার পর বীর হুই পূর্বপুরুষ অভিযোগের সুরে বলল, “দাদা, এমন অমূল্য জিনিস ছিল, আগে থেকে একবার জানালে না? ভাই তো স্বাদই বুঝে উঠতে পারল না!”
পৃষ্ঠা ৩/৩
“তুমি আবার খেতে চাও? আরও পঞ্চাশ বছর অপেক্ষা করো। স্বর্ণভিক্ষু প্রতি পঞ্চাশ বছরে একবার পুনর্জন্ম নেয়, এবং প্রতিবারই মহাতাং সাম্রাজ্যের এক সন্ন্যাসী হয়। তাকে পশ্চিমের পবিত্র ভূমিতে ধর্মগ্রন্থ আনতে যেতে হবে, আর অবশ্যই আমার লিউশা নদী পেরোতে হবে। এখানে আমরা ভাইয়েরা পাহারা দিচ্ছি—সে যতবার আসবে, আমরা ততবারই তাকে খাব!”
বীর হুই পূর্বপুরুষ আনন্দে বলল, “এমন ভালো ঘটনাও আছে? বুদ্ধ তথাগত সত্যিই ভালো মানুষ—খাওয়ার অভাব রাখেননি!”
ঝু কাংলিয়ে মনে মনে শীতল হাসি হেসে ভাবল, “দশম জন্মের স্বর্ণভিক্ষুকে আর খাওয়া যাবে না। তখন মহাবীর বানর প্রকাশ্যে তাকে রক্ষা করবে, আর পশ্চিমের পবিত্র পর্বতের বুদ্ধলোক আড়ালে তাকে পাহারা দেবে। তাকে খেতে চাওয়া তখন কঠিন হবে!”
বানররাজের মুক্তি পেতে এখনও অনেক দেরি। ঝু কাংলিয়ে হিসাব কষতে লাগল—আরও কয়েকজন স্বর্ণভিক্ষুর পুনর্জন্মকে ধরে এনে নোনা মশলায় সংরক্ষণ করে রাখা যায় কি না। পরে যখন পশ্চিমযাত্রা শুরু হবে এবং সে পশ্চিম গোরু মহাদেশের তীরে গিয়ে বিভিন্ন মহাদানবরাজের সঙ্গে দেখা করবে, তখন উপহার হিসেবেও সেগুলো কাজে লাগবে।
পশ্চিমাঞ্চলে অসংখ্য অলৌকিক ক্ষমতাসম্পন্ন মহাদানবরাজ রয়েছে, যারা জলজ দানবরাজদের চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী। গোরুরাজ, নয়মস্তক মহাপবিত্র, ছয়কর্ণ বানর, পিপা-বিচ্ছু দানবী, সবুজ ষাঁড় মহারাজ, স্বর্ণপক্ষ মহাগৃধ্র—এরা প্রত্যেকেই ভয়ংকর শক্তিশালী দানব।
দানবলোকের মধ্যে ভালোভাবে টিকে থাকতে চাইলে ঝু বৃদ্ধকে অবশ্যই এই মহাদানবদের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে হবে। জানা দরকার, এখনো তার মাথায় স্বর্গীয় নৌসেনাপতির পদমর্যাদার ছাপ লেগে আছে। কে জানে, কখন করুণাময়ী দেবী তাকে দেখে হঠাৎ আনন্দিত হয়ে তার নাম বদলে অক্ষম শূকর করে দেন!
“আমার ইউলানের জন্য করুণাময়ী দেবীকে অবশ্যই কাবু করতে হবে…” এক নির্লজ্জ ছোট শূকর গভীর চিন্তায় ডুবে নানা ষড়যন্ত্রের পরিকল্পনা করতে লাগল।
এই মুহূর্তে ঝু কাংলিয়ের হাতে কোনো জাদুর অস্ত্র নেই; সম্পদ বলতে কিছুই নেই। মাথায় অস্ত্রনির্মাণের একটি নির্দেশিকা থাকলেও, অমর-ছেদনকারী উড়ন্ত ছুরি এবং নেকড়েদাঁতের গদা পাওয়ার পর অন্য কোনো অস্ত্রই তার চোখে আর আকর্ষণীয় মনে হয় না। প্রতিদিন সে শক্তি সঞ্চয় করে, ছত্রিশ প্রকার স্বর্গীয় রূপান্তর অনুশীলন করে এবং শা উজিং ও বীর হুই পূর্বপুরুষের সঙ্গে লড়াই করে যুদ্ধকৌশল শাণিত করতে থাকে।
অবসর পেলেই নিজের হাতে থাকা এক ডজনেরও বেশি নকল মহামোহর-অস্ত্রকে পুনরায় পরিশোধন করত। তার সাধনা লালশিং দানবরাজের চেয়ে বহুগুণ গভীর, আর পরিশোধনের কৌশলও তার চেয়ে উন্নত। বিচ্ছুরিত অগ্নিশিখায় অমেধ্য পুড়িয়ে ফেলে, বিভিন্ন দানবরাজের উপহার দেওয়া স্বর্গীয় রত্নের মধ্য থেকে উৎকৃষ্ট খনিজ বেছে নিয়ে তাতে মিশিয়ে দিত। ফলে অস্ত্রগুলোর শক্তি দ্বিগুণেরও বেশি বেড়ে গেল!
বীর হুই পূর্বপুরুষও কয়েকটি অস্ত্র পেল—স্বর্গ-পৃথিবীর বৃত্ত, পাঁচ অগ্নি ও সাত পাখির পাখা, বেগুনি ফিতার অমর পোশাক এবং অমর-বাঁধন দড়ি। যদিও সেগুলো নকল, তবু তাদের শক্তি মোটেই কম নয়। নয়মস্তক ড্রাগন অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে ভাবল, ঝু বা পূর্বপুরুষকে বড় ভাই হিসেবে মেনে নেওয়া মন্দ হয়নি।
তবে বীর হুই পূর্বপুরুষের রুচিবোধে বড়সড় সমস্যা ছিল। সে স্বর্গ-পৃথিবীর বৃত্তটি গলায় মালার মতো পরত এবং নানা রঙের বেগুনি ফিতার অমর পোশাক গায়ে জড়িয়ে রাখত—দেখতে যেন এক দানবী নারী।
শা উজিং আড়ালে তার সাজসজ্জা নিয়ে বিদ্রূপ করলেও ঝু কাংলিয়ে বরং তাকে বুদ্ধিমান বলে প্রশংসা করল। কেন জানো?
বীর হুই পূর্বপুরুষ আগে নয়মস্তক সাপ ছিল, পরে সাধনা করে নয়মস্তক ড্রাগনে পরিণত হয়েছে। তার গলার সাত ইঞ্চি অংশ এখনও প্রাণঘাতী দুর্বলতা। এখন স্বর্গ-পৃথিবীর বৃত্ত ও বেগুনি ফিতার অমর পোশাক তাকে রক্ষা করছে—ফলে বীর হুই পূর্বপুরুষের প্রতিরক্ষা সত্যিই অভেদ্য হয়ে উঠেছে।