সপ্তম পরিচ্ছেদ: জলতলের গুহা এবং চু বা পিতৃপুরুষ

বজ্রমুষ্টির আঘাত张慈正কে শলাকায় গাঁথা মিষ্টান্নের মতো বিদ্ধ করতে ব্যর্থ হলো। কাছে আসতেই জিয়াং-এর সতর্কবার্তায়张慈正 দ্রুত সরে গেলেন। সামান্য অমনোযোগী হওয়ায় 沙悟净-এর ওপর চাপ হঠাৎ কমে গেল। তিনি গর্জে উঠলেন, "ওঠো!"

তাতসু-র আত্মিক রূপ মুহূর্তের মধ্যে শত ফুট দীর্ঘ হয়ে উঠল।妖雲-এর ভেতরে পাক খেয়ে তার লেজের এক আঘাতে阳平治都功印-এর মতো পাহাড়সম宝印 দূরে ছিটকে গেল।

朱罡烈 পরিস্থিতি বুঝে龙虎山的 চারজন道人-কে ঠেলে সরিয়ে দিয়ে চিৎকার করলেন, "ভাই, এখন পালাবে না তো কখন পালাবে?" এই বলে তিনি弱 জলের স্রোত চিরে流沙河-এর গভীরে ডুব দিলেন।沙悟净ও তাকে অনুসরণ করলেন। বিষণ্ন মুখে তিনি বললেন, "ভাবিনি张道陵除魔七宝-এর সব কটিই মর্ত্যে রেখে যাবেন। আজ যদি তুমি না থাকতে, তবে আমার সারাজীবনের সুনাম ধুলোয় মিশে যেত!"

"ঐ বৃদ্ধ ব্যক্তি শিষ্যদের খুব আগলে রাখেন। আমরা তার শিষ্যদের মেরে ফেলেছি, তাই খবর তার কানে পৌঁছাতে দেরি হবে না। তখন তিনি নিশ্চিতভাবেই আমাদের খুঁজতে আসবেন। ভাই, বিপদ তো আমিই ডেকে এনেছি, তুমি কেন ওদের সাথে যুদ্ধে জড়াতে গেলে?"

"আমি তোমাকে龙虎山道人-দের হাত থেকে বাঁচানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, কথা খেলাপ করি কী করে? তাছাড়া, ওরা আমার এলাকায় এসে অনবরত গালিগালাজ করছিল, সেটা কি সহ্য করা যায়?"

龙虎山-এর道人-রা তখনও সেখান থেকে যায়নি। তারা流沙河-এর ওপর থেকে অবিরাম গালিগালাজ করছিল এবং তালুর বজ্র (掌心雷) নিক্ষেপ করছিল। বজ্রের আঘাতে নদীর জল তোলপাড় হয়ে উঠল, নদীর জলজ প্রাণীরা ভয়ে এদিক-ওদিক লুকিয়ে পড়ল। অনেক ছোট妖精 ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তাদের কাছে আশ্রয় চাইল।

朱罡烈 চতুর চোখে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, "天师道-এর এই পাপিষ্ঠ道人-রা除魔卫道-এর নামে আমাদের流沙河-এর জলজ প্রাণীদের নিশ্চিহ্ন করতে চায়। তোমরা যদি এখন ঐক্যবদ্ধ না হও, তবে আমাদের流沙河 অচিরেই ধ্বংস হয়ে যাবে!"

তাদের চারপাশে妖精-দের সংখ্যা বাড়তে লাগল। সেখানে নানারকম妖物 ছিল। তাদের মধ্যে কেউ কেউ妖丹 তৈরি করে মানুষের রূপ ধারণ করতে পারত। তিন নখের একটি蛟龙 নিজের শক্তির অহংকারে沙悟净-কে তুচ্ছজ্ঞান করে বিদ্রূপ করল, "বহুদিন ধরে আমাদের流沙河-এর জলজ জগত আর সাধকদের মধ্যে কোনো সংঘর্ষ নেই। তারা আমাদের কাজে হস্তক্ষেপ করে না, আমরাও তাদের বিরক্ত করি না। তোমাদের দুজনের আগমনের কারণেই龙虎山-এর লোকেরা এখানে গোলমাল পাকাচ্ছে। আমার মতে, এই বিপদ থেকে বাঁচতে হলে তোমাদের দুজনকেই তাদের হাতে তুলে দেওয়া উচিত!"

অন্য妖精-রা ইতস্তত করছিল, কিন্তু沙悟净-এর অতীত প্রতাপের ভয়ে কেউ কিছু বলতে সাহস পেল না। তিন নখের蛟龙-টি চিৎকার করে বলল, "সবাই ভয় পাচ্ছ কেন? ওরা মাত্র দুজন, আর আমরা কয়েকশো। সবাই মিলে ঝাঁপিয়ে পড়ে ওদের বেঁধে龙虎山天师-এর হাতে তুলে দিলেই সব বিপদ কেটে যাবে!"

তবুও群妖 নড়াচড়া করল না। তারা জানত, এই ছোট妖精-দের জন্য সামনে এগিয়ে যাওয়া মানেই নিশ্চিত মৃত্যু।

朱罡烈 বিদ্রূপের হাসি হাসলেন।蛟龙-টি ভয়ে বিবর্ণ হয়ে পালানোর চেষ্টা করতেই朱罡烈-এর阳神 দশ ফুট দীর্ঘ একটি বিশাল হাত হয়ে তাকে চেপে ধরল। ব্যথায় কাতর蛟龙-টি তার আসল রূপ ধারণ করল। দশ ফুট লম্বা পিচ্ছিল শরীর দিয়ে সে সেই বিশাল হাতটিকে জড়িয়ে ধরে কামড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু শক্তির আকাশ-পাতাল পার্থক্যের কারণে সে কিছুই করতে পারল না।

朱罡烈 হিংস্র হেসে বললেন, "যেহেতু তুমি天师道-এর সাথে আপস করতে চাও, তবে তুমিই মধ্যস্থতাকারী হও। উপরে গিয়ে তাদের সাথে আলোচনা করো। যদি আলোচনা সফল হয়, তবে আমরা ভাইয়েরা স্বেচ্ছায় ধরা দেব যাতে流沙河-এর হাজার হাজার ছোট妖精-দের জীবন রক্ষা পায়!"

এই বলে তিনি বিশাল হাত দিয়ে蛟龙-টিকে জলের ওপরে ছুড়ে দিলেন।蛟龙-টি শরীর বিস্তার করে কিছু বলার আগেই অগণিত掌心雷-এর আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। কেবল তার妖丹টি দুলতে দুলতে জলের নিচে তলিয়ে গেল।

朱罡烈蛟龙-এর妖丹টি হাতে নিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, "সবাই দেখলে তো? ওই মানুষগুলো কতটা নিষ্ঠুর। ওরা আমাদের妖族-কে নিশ্চিহ্ন করতে চায়, কথা বলার বা ভুল স্বীকারের কোনো সুযোগই দিতে চায় না। আমার কিছু কৌশল জানা আছে, তাই পালানোর প্রয়োজন হলে ওরা আমাকে ধরতে পারবে না। কিন্তু তোমাদের শত বছরের সাধনায় অর্জিত আধ্যাত্মিক শক্তি নষ্ট হবে বলে আমি দুঃখিত। আর কেউ কি ওই蛟龙-টির মতো হতে চাও?"

妖精-রা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। হঠাৎ একটি জল-বিচ্ছু (水蝎) মানুষের রূপ ধারণ করল। সে ছিল কালো পোশাক পরা এক কিশোর, যার পিঠে বিচ্ছুর লেজ ছিল। সে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, "谢维 আনুগত্য স্বীকার করছে, আজ থেকে আমরা আপনার সাথে মিলে শত্রুর মোকাবিলা করব!" তার দলের আরও দশ-বারোটি জল-বিচ্ছু হাঁটু গেড়ে বসে তাদের '老祖' বলে ডাকতে লাগল।

朱罡烈 খুব খুশি হলেন এবং অন্য妖族-দের উদ্দেশ্য করে বললেন, "水蝎族 এখন আমার শিষ্য, তোমরা কী করবে?"

অন্য妖族-রা বাঁচার তাগিদে朱罡烈-এর কাছে আত্মসমর্পণ করল। মাছ, চিংড়ি আর কাঁকড়া妖精-রা সবাই নতজানু হলো, কেবল蛟龙-রা কোনো সাড়া না দিয়ে নিঃশব্দে চলে গেল।

朱罡烈 তাতে ভ্রুক্ষেপ করলেন না। তিনি谢维-কে অগ্রগামী সেনাপতি নিযুক্ত করে শতখানেক妖精-কে নিয়ে ১০০ মাইলের মধ্যে টহল দেওয়ার নির্দেশ দিলেন। 水蝎族 ছিল প্রাচীন এক বিরল প্রজাতি, যা ৩০ কোটি বছর আগেই বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল, কেবল流沙河-েই তাদের বংশ টিকে ছিল। 谢维 বিষ প্রয়োগ এবং মল্লযুদ্ধে পারদর্শী ছিল। যদিও এখন তার শক্তি কম, কিন্তু সাধনা অব্যাহত রাখলে সে অদূর ভবিষ্যতে একজন শক্তিশালী巨妖-এ পরিণত হবে।

朱罡烈 তাকে《震木天仙决》-এর প্রথম তিনটি স্তরের মন্ত্র শিখিয়ে দিলেন।谢维 কৃতজ্ঞতায় নত হলো। তার নিজস্ব গুণ ছিল কাঠের, আর কাঠের সাথে বিষের সম্পর্ক নিবিড়, তাই এই মন্ত্রে তার সাধনা দ্বিগুণ গতিতে এগোতে লাগল। সে朱罡烈-এর প্রতি অনুগত হলো।

朱罡烈 বাকি妖精-দের জলের নিচে প্রাসাদ নির্মাণের নির্দেশ দিলেন।流沙河 ৩০০০ মিটার গভীর, সেখানে পাহাড় আর পাথরের অভাব নেই।清平国王宫-এর আদলে একটি পাহাড়ের ওপর প্রাসাদ নির্মাণ শুরু হলো।妖精-রা জাদুবলে পাথর আর পাহাড় সরাতে লাগল।

朱罡烈 এই শক্তি অর্জন করায়沙悟净-এর কোনো আপত্তি ছিল না, বরং妖精-রা তাকে 'দ্বিতীয় পূর্বপুরুষ' (二祖) হিসেবে মেনে নেওয়ায় সেও বাধা দিল না। কেবল 朱罡烈-কে জিজ্ঞেস করল, কবে সে তার飛劍-এর বিপদ থেকে মুক্তি পাবে।

朱罡烈 হেসে বললেন, "আগামীকালই দেখো আমার কৌশল!"

পরদিন天庭-এর সেই দুই天兵 আবার飛劍 হাতে মর্ত্যে流沙河-এর ওপরে নেমে এল। তারা沙悟净-কে শাস্তি দেওয়ার জন্য ডাকতে যাবে, এমন সময় একদল道人 উড়ে এল। তাদের মধ্যে বৃদ্ধ道人-টি হাত তুলে সম্মান জানিয়ে বলল, "দুই 天官-কে অভিবাদন।"

সেই দুই天兵 সামান্য পদমর্যাদার ছিল, তারা দ্রুত সম্মান ফিরিয়ে বলল, "仙长-কে অভিবাদন। জানতে পারি আপনারা কারা?"

张慈正 মৃদু হেসে বলল, "আমি天师道-এর চতুর্দশ天师, নাম张慈正।"

"ওহ, আপনি তাহলে显佑真君-এর চতুর্দশ প্রজন্মের বংশধর!" দুই天兵 ব্যস্ত হয়ে সম্মান জানাল, "小张天师, এই流沙河-এ কী মনে করে এসেছেন?"

张慈正 সব খুলে বলল।天兵-রা ইতস্তত করে বলল, "এটা তো কঠিন কাজ। এই জলের妖孽天庭-এর সেনাপতি ছিল, অপরাধের কারণে এখানে নির্বাসিত। মহারাজ প্রতি সাত দিনে তাকে ১০০টি飛劍 মারার নির্দেশ দিয়েছেন। যদি সে মারা যায়, তবে আমরা উপরে কী জবাব দেব?"

张慈正 মৃদু হেসে বলল, "আপনাদের বিপদে ফেলতে চাই না। শুধু তার সাথে যে মোটা লোকটি আছে, তাকে আমাদের হাতে তুলে দিলেই চলবে!"

"এটা সহজ। আমরা卷帘金吾-কে ডেকে আনব, সে এসে ছোট天师-এর কাছে ক্ষমা চাইবে, আর ওই মোটা লোকটিকে বেঁধে আপনাদের হাতে তুলে দেবে।"

张慈正 খুব খুশি হয়ে বলল, "ধন্যবাদ!"

দুই天兵 অনুমতি নিয়ে উচ্চস্বরে ডাকল, "卷帘金吾 কোথায়? দ্রুত বেরিয়ে এসে শাস্তি গ্রহণ করো!"

流沙河-এর জলে বিকট শব্দ হলো। জল দুভাগ হয়ে একটি মোটা মানুষ বেরিয়ে এল। সে員外-এর পোশাক এবং সোনালী সুতোর কোট পরা ছিল। তার হাতে কোনো অস্ত্র ছিল না। সে আকাশের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, "আমার ভাই নেই, মারতে চাইলে আমাকে মারো, কাটতে চাইলে আমাকে কাটো!"