তৃতীয় অধ্যায়: এটি এক পরীক্ষার মঞ্চ
বৃষ্টির মধ্যে অদ্ভুত প্রাণীটি মানুষের কণ্ঠস্বর নকল করে বলল, “সুস্বাদু––”
মানুষ খাদ্যশৃঙ্খলের শীর্ষে, কিন্তু শেষমেশ সে-ও একপ্রকার জন্তু। ঠিক যেমন নিরীহ মেষশাবক ভয়ানক নেকড়ের সামনে পড়ে গেলে, মানুষের শরীরের সীমা ছাড়িয়ে ভয়ঙ্কর পশুর সামনে দাঁড়ালে, ‘ভয়’ নামক সেই পশুবৃত্তি মুহূর্তে মস্তিষ্কে ছড়িয়ে পড়ে, শরীরের গভীর থেকে বেঁচে থাকার আকুতি জাগিয়ে তোলে।
এ মুহূর্তে, চেনচি শারীরিক প্রবৃত্তির টানে দৌড়ে পেছনে সরে যেতে লাগল, প্রাণরক্ষার তীব্র তাগিদে সে এক নিমিষেই ডানহাতের জ্বলন্ত যন্ত্রণার কথা ভুলে গেল।
এটা আসলে কী জঘন্য জিনিস!
ভয়ের প্রবল স্রোতে, চেনচি বাধ্য হয়ে দ্রুত মোবাইলটা তুলে নেয়, শরীর বারবার পেছাতে থাকে।
তার সামনের কুড়ি মিটার দূরে দাঁড়িয়ে আছে প্রায় দুই মিটার উঁচু এক কালো অদ্ভুতদর্শন দানব, সারা শরীর ঘন কালো, ভেজা, পিচ্ছিল চামড়ার ওপর দিয়ে অবিরত আঠালো তরল ঝরছে।
তার মুখে নেই চোখ, নেই নাক, শুধু এক বিশাল মুখ, ভেতরে রক্ত ও ধারালো দাঁত ভর্তি। সেই মুখে কমপক্ষে পঞ্চাশটি লম্বা ও ধারালো দাঁত, যেগুলো অনায়াসে চেনচির মাথা গুঁড়িয়ে দিতে পারে।
শুধু অবয়ব দেখেই স্পষ্ট, এটা একেবারেই সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরে, তার ওপর সেই করাত-দাঁতের মতো ভয়ংকর দাঁত!
এখন তো কেউ আমাকে বাঁচাতে পারবে না—চেনচি বুকের ভেতরের আতঙ্ক চেপে রেখে নিজেকে বারবার স্মরণ করিয়ে দেয়:
“শান্ত থাকো, শান্ত থাকো, নিজেকে শান্ত করো...”
মৃত্যু-জীবনের সন্ধিক্ষণে, তার শরীরের সব সত্তা দ্রুত কাজ করতে শুরু করে, আর মস্তিষ্ক প্রাণপণ চেষ্টা করে বাঁচার উপায় খুঁজে বেড়ায়।
হঠাৎ, আগের পাঠ করা লেখার কয়েকটি বাক্য ঝলমলিয়ে চেনচির মনে উদিত হয়।
সমগ্র শরীর কালো, নেই নাক, নেই চোখ—এটা তো ঠিক সেই ‘ছায়া-দানব’, যা সে একটু আগেই ‘উদয় তারা’র পাঠ্যাংশে পড়েছিল!
আমি তো এখন সেই দুর্যোগপূর্ণ কালো বৃষ্টির মধ্যেই রয়েছি!
আবার ওই পাঠ্যাংশটি সামনে আসার কারণ, বাস্তবেই সে দুর্যোগের মুখোমুখি হয়েছে।
ছায়া-দানব এই গাঢ় কালো বৃষ্টির ধারায় জীবন্ত শিকার খুঁজে বেড়ায়, এই দুর্যোগের নাম ‘কালো বৃষ্টি’।
চেনচি রাস্তায় ল্যাম্পপোস্টের আলোয় চারপাশ দেখল; যেমনটা সে ভেবেছিল, মেঘলা অন্ধকার বৃষ্টির ফোঁটার মধ্যে কিছু কালো বৃষ্টির সুতো দেখা যাচ্ছে, তবে সংখ্যায় খুব বেশি নয়।
এবং ওই দানবটি আমাকে লক্ষ্য করেছে, অর্থাৎ আমার গায়ে নিশ্চয়ই কালো বৃষ্টির ফোঁটা পড়েছে!
মুখে, মুখে একটা অস্বস্তিকর ঠাণ্ডা ও আঠালো অনুভূতি...
ওই কুড়ি মিটার দূরের ছায়া-দানব, মোটা পিচ্ছিল চারটি পা দিয়ে বৃষ্টির মধ্যে এগিয়ে আসছে, তার গতি পাগল কুকুরের চেয়েও বেশি!
ধ্বংসাত্মক গর্জনে, দানবটি হঠাৎই তার কালো চারটি পা দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে, মুহূর্তেই দশ মিটার দূরত্ব কমিয়ে আনে—
“সুস্বাদু, সুস্বাদু!”
চরম সঙ্কটে, চেনচি তড়িঘড়ি করে জামার ভেতর থেকে একটি টিস্যু বের করে, মুখের কালো বৃষ্টির ফোঁটা মুছে ফেলে, সঙ্গে সঙ্গে টিস্যুটিও ছুড়ে দেয়।
হুহ—
এক মুহূর্তে, ছায়া-দানব লক্ষ্য হারিয়ে স্থির হয়ে গেল, পুরো শরীর জড়সড়, যেন বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা এক কালো মূর্তি।
কোনো শব্দ করো না, শান্ত থাকার চেষ্টা করো!
চেনচি দৌড়ে বৃষ্টিতে পালিয়ে যাওয়ার প্রবৃত্তি দমন করে, বারান্দার ছায়ায় আশ্রয় নেয়।
যতটা সম্ভব এমন স্থানে দাঁড়াও, যেখানে বৃষ্টির ছিটে পড়বে না, আর সামনে দানবটির গতিবিধি লক্ষ্য রাখো!
গায়ের কালো বৃষ্টির ফোঁটা মুছে ফেললেই কি বাঁচা যাবে?
না, তাতেও হবে না!
এই ভয়ঙ্কর জিনিসটার গতি আমার চেয়ে অনেক বেশি, আর চারপাশে পুরোটাই কালো বৃষ্টি, পালানোর কোনো পথই নেই!
কখনোই এই কালো বৃষ্টিতে ভিজে যাওয়া চলবে না!
চেনচি চারপাশে তাকাল, কিন্তু কালো বৃষ্টির ফোঁটা বেড়েই চলেছে, ল্যাম্পপোস্টের আলোও ম্লান হয়ে আসছে।
হঠাৎ, এক দমকা ঝড়ো হাওয়া বইল, যেন মৃত্যুদূত কাস্তে চালিয়ে কালো বৃষ্টির ফোঁটা চেনচির মুখে সজোরে বিঁধে দিল!
ধিক্কার!
যখন কালো বৃষ্টির ফোঁটা চেনচির মুখে পড়ল, ছায়া-দানব মুহূর্তেই ঝাঁপিয়ে পড়ল—
“পেয়ে গেছি! খাদ্য!”
এক নিমেষে, চেনচি দাঁত চেপে, গোড়ালি ঘুরিয়ে, শরীর বেঁকিয়ে কোনোভাবে ছায়া-দানবের কামড় এড়িয়ে গেল।
কিন্তু গতি-ভেদের কারণে, দ্বিতীয়বার সে কিছুতেই এড়াতে পারবে না! একেবারেই না!
ঠিক তখনই, চেনচির মোবাইলের স্ক্রিনে অল্প কিছু লেখা ভেসে উঠল।
“তুমি ইতিমধ্যে দেহে ধারণযোগ্য অস্ত্র– ছায়া-ছুরি– সজ্জিত করেছো।”
ডান হাতে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল চেনচি, পরিষ্কার বুঝল, ভেতরে এক অত্যন্ত ধারালো ছুরি ধীরে ধীরে তার মুঠোয় গড়ে উঠছে।
পিছন ফেরা অসম্ভব— একবার ঝুঁকি নেওয়াই ভালো—
ছায়া-দানবটি ফাঁকা কামড়ে শরীর ঘুরিয়ে ভারসাম্য রাখতে মোটা লেজ নাড়ল, তারপর রক্তমাখা মুখ খুলে চেনচির মাথা চিবিয়ে ফেলার চেষ্টা করল।
হত্যা করো!
মৃত্যুর সামনে, চেনচির করুণ, অসহায় চাহনি মুহূর্তেই রূপ নিল এক হিংস্র শিকারীর চোখে!
চেনচি পিছাতে পিছাতে ডানহাত ঝটকা দিল, তার মুঠো থেকে এক চিলতে কালো, ঠাণ্ডা ছুরি বেরিয়ে এলো।
ছুরিটি দানবের মুখ বরাবর সজোরে চালিয়ে দিল, ছায়া-দানব মাথা সরাতে চাইলেও, মুখে নতুন এক কাটা দাগ ফুটে উঠল।
এই ফাঁকে, চেনচি দ্রুত একবার মোবাইলের স্ক্রিনে তাকাল।
“তুমি ছায়া-দানব (স্তর ৩)-কে আঘাত করেছো, ২ পয়েন্ট ক্ষতি হয়েছে, শত্রুর অবশিষ্ট রক্ত ৯০%।”
চেনচি ছুরির মুঠো আঁকড়ে ধরে দানবটির দিকে তাকিয়ে থাকে; দানবটি মাথা উঁচিয়ে শিকারির ভঙ্গিতে তার দিকে তাকিয়ে, যেন এই ছোট্ট অস্ত্র দিয়ে কেউ তাকে ঠেকাতে চলেছে—এ এক হাস্যকর ব্যাপার!
চেনচির মনে ঝলক দিয়ে ওঠে, এই দানব, ওর মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী!
“ক্যাঁ ক্যাঁ ক্যাঁ ক্যাঁ!”
ছায়া-দানব ছেনচির হাতে ছোট ছুরি দেখে কর্কশ হাসি হেসে মুখ বড় করে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ে!
ঠিক তখন, দানবের ক্ষতস্থান থেকে কালো ছায়ার কাঁটা গজাতে শুরু করে, গাছের শিকড়ের মতো ছড়িয়ে গিয়ে মুহূর্তেই দানবের দেহ বিদ্ধ করে দেয়।
“তোমার অস্ত্রের বিশেষ ক্ষমতা ‘ছায়ার কাঁটা’ সক্রিয় হয়েছে, ১০+১৫ পয়েন্ট ক্ষতি, ছায়া-দানবের রক্ত ০%, মৃত্যু।”
“স্তর ৩ ছায়া-দানব হত্যা করে ৯ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা, অতিরিক্ত ২ পয়েন্ট, মোট ১১ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা অর্জিত।”
“তোমার স্তর বেড়ে ২ হয়েছে, ৩টি স্বাধীন বৈশিষ্ট্য পয়েন্ট অর্জিত, বর্তমানে অভিজ্ঞতা ১/৩০, পরবর্তী স্তরের জন্য প্রয়োজন ২৯।”
চেনচি শ্বাস ধরে রেখে দানবটির দিকে তাকিয়ে থাকে।
মৃত ছায়া-দানব যেন চৌচির হয়ে যাওয়া জলের বেলুন, শরীরের আকৃতি হারিয়ে কালো তরলের স্রোতে মাটিতে মিশে যায়।
দানবের মৃতদেহ বৃষ্টির সঙ্গে গলে নর্দমায় বয়ে যায়, যেন এই বিভীষিকাময় জন্তু কখনও ছিলই না।
এক আঘাতে শেষ, হয়তো আর জেগে উঠবে না...
এটাই এই অস্ত্রের প্রকৃত শক্তি...
চেনচি স্থির দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে থাকে।
ঠিক কী হলো...
...
ছায়া-দানব মরে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে টুপটাপ শব্দ থেমে যায়, চারপাশ নিস্তব্ধ, সময় যেন দীর্ঘতর হয়ে যায়।
বৃষ্টি থেমে গেছে—
কালো বৃষ্টি যেন বাষ্প হয়ে উড়ে গেছে, ল্যাম্পপোস্টের আলো আবার চেনচির গায়ে পড়ে, এক উষ্ণ স্বস্তির অনুভূতি এনে দেয়।
চেনচি সতর্কভাবে মোবাইলটা তুলে নেয়:
“উদয় তারা নির্দেশনা: তুমি (মূল দেহ) দুর্যোগ– কালো বৃষ্টি থেকে মুক্ত হয়েছো।”
তাহলে আপাতত নিরাপদ...
বিপদ কেটে গেলে, চিন্তার প্রবল ঢেউ চেনচির মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ে।
চেনচি বিস্ময়ে ডানহাতের ছুরির দিকে তাকায়—এ এক অন্য জগত থেকে নিয়ে আসা অস্ত্র।
ছুরির হাতল তার করতল ও হাড়ের সঙ্গে যুক্ত, স্পষ্ট দেখা যায়, ফলায় বহু ব্যবহারের দাগ, বহু বছর ব্যবহার হয়েছে।
এই তীব্র যন্ত্রণা, ফলার ঠাণ্ডা স্পর্শ, নিজের হৃদস্পন্দনের শব্দ—সবই এতো বাস্তব!
এতটাই বাস্তব, যে বিশ্বাস করা কঠিন...
চেনচি নিজের মাথা ছুঁয়ে দেখে, সে উপন্যাসে, সিনেমায় এ রকম দৃশ্য বহুবার দেখেছে।
এমন জগতে নিজেকে কল্পনাও করেছে, সে সময়ের অনুভূতিও ভেবেছে।
কিন্তু যখন এই ভয়ঙ্কর ও বিস্ময়কর ঘটনা সত্যি নিজের জীবনে ঘটে যায়, তখন চেনচি কোনোভাবেই অনুভূতি প্রকাশ করতে পারে না, সিনেমার নায়কদের মতো দ্রুত মানিয়ে নিতে পারে না।
ভয়? বিভ্রান্তি? স্বস্তি? উত্তেজনা?
চেনচি গভীর শ্বাস ছাড়ে।
গত দশ বছর ধরে গড়ে তোলা দুনিয়ার ধারণা ভেঙে চুরমার হয়ে যায়, শরীরের ক্লান্তি মুহূর্তেই উবে যায়।
নতুন প্রযুক্তি শিখে, ভালো বেতনের চাকরি পাওয়া; মাসে মাসে সঞ্চয় বাড়ানো, সম্পদে আরেকটি সংখ্যা যোগ করা; নিয়মিত শরীরচর্চা করে রোগ প্রতিরোধ; একজন সহনশীল সঙ্গী বিয়ে করা; এতিমখানার অভিভাবকদের ঋণ শোধ করা—
এই তো কিছুদিন আগেও, এগুলোই ছিল চেনচির জীবনের লক্ষ্য।
কিন্তু এখন, এসব আর তেমন গুরুত্বপূর্ণ না, অন্তত অল্প সময়ের জন্য...
একঝলক হাওয়ার মতো ঘটে যাওয়া এইসব ঘটনা চেনচির দুনিয়ার ভিত্তি ধূলিসাৎ করে দিয়েছে।
এখন তার মাথাজুড়ে শুধু নতুন দিনের খেলা নিয়ে অসংখ্য প্রশ্ন, আর অজানা শক্তির প্রতি এক দুর্নিবার আকাঙ্ক্ষা।
শুধু অপেক্ষার কিছু সময়েই সে পেয়েছে এক অনন্য ছুরি, যা টাকার বিনিময়ে হয় না।
এই কালো বৃষ্টি তার চিন্তা ও আত্মাকে অন্য এক জাদুকরী জগতে ঠেলে দিয়েছে।
আর这一切, শুধু এক লেখাভিত্তিক খেলায় প্রবেশ, আর লুকানো প্রতিভা দিয়ে ‘ধন’ অর্জন করার কারণেই।
আরও সময় পেলে কী হতো?
এখন, এই দুর্যোগ-নির্ভর লেখাভিত্তিক খেলা তার জন্য অমূল্য।
শান্ত হও, শান্ত হও, শেখো মানিয়ে নিতে—
চেনচি চোখ বন্ধ করে টানা কয়েকবার গভীর শ্বাস নেয়।
গভীর শ্বাস...
এই মুহূর্ত থেকে, ফলাফল যাই হোক, পুরনো ধূসর দিনের রঙ বদলে গেছে, আমি পা রাখছি এক নতুন পথে।
চেনচি আবার চোখ মেলে, চেনা অথচ অপরিচিত দুনিয়ার দিকে তাকায়, হাত কেঁপে ওঠে, আবার মোবাইলের দিকে দৃষ্টি দেয়।
বাস্তবে সে বিপদমুক্ত হলেও, খেলায় তার সঙ্কট এখনো শেষ হয়নি।
খেলার উপরে, ‘ভ্রাম্যমাণ রাজা’র তৃতীয় আশীর্বাদের পরীক্ষা এখনো চলছে...
“তোমাকে পনেরো মিনিট টিকে থাকতে হবে, এখনো দশ মিনিট বাকি।”
চোখে পড়ার মতো লাল অক্ষরে লেখা ভেসে ওঠে।
“ভূগর্ভস্থ কারাগারে, তোমার উন্মাদ বস ফোর্ট কারাগারের আওয়াজ শুনেছে।”
“ওই একমাত্র প্রবেশপথে, তুমি টের পাচ্ছো তার ভয়ানক উপস্থিতি; তার হাতে রক্তারক্তি কুঠার, সে তোমার দিকে তাকিয়ে আছে।”