সপ্তদশ অধ্যায় : ধূসর গলির যাত্রা

এটিও সম্ভবত শারীরিক গঠন সংক্রান্ত উপকরণের অন্তর্ভুক্ত।
চেনকি বাস্তব জগতে আত্মিক শক্তির ওষুধটি বের করল—এটি হালকা সবুজ রঙের এক বোতল, স্বচ্ছ ওষুধ, বোতলটি সরু নলাকৃতির।
আত্মিক শক্তির সর্বোচ্চ সীমা এখন চেনকির সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত বৃদ্ধি পেতে চাওয়া বৈশিষ্ট্য; যদি পরবর্তীতে কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটে, সমস্ত বৈশিষ্ট্য পয়েন্ট আত্মিক শক্তিতে বিতরণ করা যাবে।
চেনকি এক নিঃশ্বাসে ওষুধটি পান করল...
গলায় গলায় ঢালল।
স্বাদটা খুবই বাজে...
একটি তীব্র ওষুধের স্বাদ। তবে পান করার পর চেনকি অনুভব করল, যেন প্রাণশক্তির ঢেউ গলা থেকে বেরিয়ে আসছে এবং ধীরে ধীরে শরীরের প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে পড়ছে।
গ্রীষ্মের উষ্ণ সূর্যের আলোর মতো, আরামদায়ক অনুভূতি।
"খুব ভালো, খুব ভালো।"
এখন চেনকি নিজের বৈশিষ্ট্য প্যানেলটি দেখল—আত্মিক শক্তির সর্বোচ্চ সীমা পৌঁছেছে ১৬-তে। এর মানে, সে এখন আরও তিনবার কৃত্তিকা তারার অনুসন্ধান ব্যবহার করতে পারবে।
চেনকি আইটেম তালিকার কাগজের টুকরোটি ক্লিক করল।
[এই কাগজের টুকরোতে কুকুর মালিকের গোপন বার্তা সংরক্ষিত আছে।]
[যে কোনো পেশা, প্রচুর জ্ঞানের প্রয়োজন।
তোমার প্রাক্তন বস ফোর্ট, ভাগ্যক্রমে একটি প্রাচীন গ্রন্থ পেয়েছিল, যেখানে নতুন শহরের জন্মের আগের—না, বরং বাষ্প যুগেরও আগের—প্রাচীন নিষিদ্ধ জ্ঞান লিপিবদ্ধ ছিল!
ফোর্ট এই গ্রন্থের জ্ঞান চর্চা করতে গিয়ে পাগলামির পথে গিয়েছিল।
কুকুর মালিকের তথ্য অনুযায়ী, এখন এই বইটি ফোর্ট সস্তায় বিক্রি করে দিয়েছে, এবং সম্ভবত এটি নতুন শহরের অষ্টম অঞ্চলের নর্দমার গভীরে রয়েছে।
নর্দমার "ইঁদুর"রা বহিরাগতদের প্রতি বন্ধুত্বপূর্ণ নয়; সে ইঁদুরের প্রমাণ সংগ্রহের চেষ্টা করবে, যাতে দলের সদস্যরা নর্দমায় নির্বিঘ্নে চলতে পারে।
কুকুর মালিক চায়, তুমি সম্প্রতি বিরল আলো অঞ্চলে কম যাও, যাতে তোমার জীবন নিরাপদ থাকে। যদি তুমি তাকে এই বইটি পেতে সাহায্য করো, সে তোমাকে কুকুর প্রশিক্ষক হতে সাহায্য করবে।]
[পাঠ শেষ হওয়ার পর আগুন কুকুর তোমার হাত থেকে কাগজটি ছিনিয়ে নিয়ে তীব্র আগুনে পুরে ছাই করে দিল।]
কাগজটি পুড়িয়ে ফেলা হল—অন্য কেউ যাতে জানতে না পারে, সেই আশঙ্কা?
চেনকি তথ্যগুলো পর্যালোচনা করল—এই কাজটি মোটেও সহজ নয়।
[তুমি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য "প্রাচীন গ্রন্থ" লাভ করেছ]
প্রাচীন গ্রন্থ, নর্দমা...
চেনকির মনে খুলে গেল—চিহ্ন সন্ধানকারীদের ফোর্টের খোঁজ, বা কুকুর মালিকের হঠাৎ কাজ পাওয়া—সবই সম্ভবত সেই অজানা প্রাচীন গ্রন্থের জন্য!
এবং স্পষ্ট, কুকুর মালিকের ব্যক্তিগত শক্তিতে এই বইটি পাওয়া ঝুঁকিপূর্ণ, তাই সে সদস্য সংগ্রহ করছে।
এখন চরিত্রটি মুক্তভাবে চলতে পারে—স্থান নির্বাচন করা যাবে।
পুরনো গন্তব্যগুলো—কারাগার, নর্দমা, বিরল আলো অঞ্চল, চিহ্ন সন্ধানকারীদের সদর দপ্তর।
একটু থামো!
বর্ণনার মতে, কুকুর মালিক এখন নর্দমার দিকে যাচ্ছে না, কারণ সে এখনও ইঁদুরের প্রমাণ প্রস্তুত করেনি।
আগের লোভী অঞ্চলের অভিযানে, চেনকি রক্ত-ধারী ফলের সঙ্গে ডায়েরির মালিক ভিগেলের ইঁদুরের প্রমাণও পেয়েছিল।
অর্থাৎ, এখনই সে নর্দমার দিকে যেতে পারে!
কেন শুধু কাজ শুরু হলে সেখানে যাওয়া?
চেনকি নিজের ঘরের ল্যাপটপ খুলল; গতকাল, চেন শি তাকে একটি দিনভ্রমণ ফোরামের অস্থায়ী অ্যাকাউন্ট ও একটি ল্যাপটপ দিয়েছিল, শুধু নির্দিষ্ট কম্পিউটারেই ফোরামে প্রবেশ করা যায়।
এই কম্পিউটারটিতে প্রচুর নিরাপত্তা নজরদারি সফটওয়্যার আছে—চেনকি বিস্মিত হয়ে এর নিরাপত্তার প্রশংসা করল।
ফোরামে প্রবেশ করল।
দিনভ্রমণ ফোরামের মূল পাতায় নানা কাজের তালিকা, যার মধ্যে সন্তাপ সংঘের সদস্যদের জন্য পুরস্কার ঘোষণাও আছে; উপরতলায় ছাতা-ধারীর পুরস্কার সমাপ্তির বার্তা।
আমি কি শাখায় গিয়ে পুরস্কার নেব?
চেনকি দেখল, ছাতা-ধারীর পুরস্কার মূলত পৃথিবীর সামান্য অর্থ, ৫০ চন্দ্রমুদ্রা, আর কিছু দিনভ্রমণ ফোরামের পয়েন্ট।

খেলোয়াড়দের মধ্যে, নতুন শহরের মুদ্রা এখন নগদ অর্থকে পুরোপুরি ছাপিয়ে গেছে।
চেন শির কথা অনুযায়ী, শুরুর দিকে কেউ কেউ নগদ দিয়ে নতুন শহরের মুদ্রা কিনত।
কিন্তু এখন লাখ টাকা দিয়েও এক মাসের চন্দ্রমুদ্রা পাওয়া যায় না।
চেনকি ফোরামের অনুসন্ধান বারে "নর্দমা" লিখল।
[নর্দমা: নতুন শহরের বৃহত্তম ভূগর্ভস্থ বাণিজ্য সংঘ; এখানে অসংখ্য ব্যবসা চলে।
এখানে তুমি সরঞ্জাম তৈরি, খুনি ভাড়া, পোশাক মেরামত, ওষুধ কেনা, রত্ন বিক্রি ইত্যাদি করতে পারো।
প্রত্যেক অঞ্চলের নর্দমা আলাদা, তবে মূল নীতিমালা একই।
যাদের অর্থের উৎস কম, তাদের এখানে যেতে উৎসাহিত করা হয়; দীর্ঘমেয়াদি প্রয়োজন হলে, ইঁদুরের প্রমাণ কেনা বা পরীক্ষা দিয়ে পাওয়া যায়—মূল্য ২ দিবস মুদ্রা।]
২ দিবস মুদ্রা—এটা চেনকির সব অর্থের চেয়ে বেশি!
চেনকি অবাক—ইঁদুরের প্রমাণ বেশ ব্যয়বহুল।
[বেশি ভোট পাওয়া পরামর্শ এক: ব্যবসায়ী হয়ে ইঁদুরের প্রমাণ কিনে আয় বাড়ানো যায়, তবে কখনো ঋণ পরিষ্কারকারী থেকে ঋণ নিও না; তাদের অনুসরণ ক্ষমতা চিহ্ন সন্ধানকারীদের চেয়ে শতগুণ ভয়ানক।]
[বেশি ভোট পাওয়া পরামর্শ দুই: মনে রাখবে, নর্দমায় কখনো ব্যবসা অঞ্চলের বাইরে যেও না; নর্দমা বিশাল! ভূগর্ভে যেন এক অন্তহীন অতল গহ্বর—যত নিচে যাবে, ততই ভয়ানক, ততই বিপজ্জনক!
বিশেষত আলো-সংক্রান্ত খেলোয়াড়দের জন্য! নিজেদের নিয়ন্ত্রণ করো—একা এদিক-ওদিক ঘোরো না!]
আলো-সংক্রান্ত খেলোয়াড়দের জন্য কেন বিশেষ সতর্কতা?
আমি সাবধানে থাকব...চেনকি মনে মনে ভাবল।
চেনকি ভাবল, তার কাছে ডায়েরির মালিক ভিগেলের ইঁদুরের প্রমাণ আছে।
তার হাতে এখন প্রচুর অর্থও আছে, যা নর্দমায় খরচ করা যাবে।
আগেভাগে নর্দমায় গিয়ে তথ্য সংগ্রহ করা নিঃসন্দেহে ভালো।
সিদ্ধান্ত নিল—এখনই যাওয়া।
"নর্দমা" ক্লিক করল, যাত্রা শুরু করল।
[দিবসের আগুন হাস্য চাঁদকে ছড়িয়ে দিল, ভবিষ্যতের আলোও তোমার অন্তরে জ্বলল, তোমার পূর্বাভাস স্বপ্ন নবীকৃত হল।]
[দিবসের আলোয়, প্রচুর অর্থ সাথে নিয়ে তুমি ছোট গাধায় চড়ে, গান গাইতে গাইতে, নতুন শহরের অষ্টম অঞ্চলের নর্দমার দিকে যাত্রা করছো।]
[তুমি মনে করো, রাত্রি পাহারাদার হিসেবে, বহুবার নর্দমায় আয় করতে চেয়েছিলে, কিন্তু তখন সাহসের অভাবে যাওনি।]
[তবে, তুমি আর সেই ভীতু মানুষ নও।]
[আশায় পূর্ণ মন নিয়ে এগিয়ে চলছো...]
এগিয়ে যাওয়ার ফাঁকে চেনকি ঘর থেকে বের হল, দিনভ্রমণ সংঘের সদর দপ্তর দেখতে গেল।
চেনকি নিজের বাহু দেখল, সেখানে সুস্পষ্ট শক্ত পেশি—যেগুলো প্রচুর শক্তির প্রয়োজন।
সবচেয়ে জরুরি, কিছু খাওয়া দরকার...
দুঃখজনক, তার গতকালের ২০০০ টাকার বিলাসী খাবার এখন নষ্ট হবে!
দিনভ্রমণ সংঘের সামগ্রিক হলঘরে, সন্তাপ দূত লিন ইউসিং কোণায় বসে আবহাওয়া পূর্বাভাস দেখছে।
সে এখন সাধারণ আবহাওয়া পূর্বাভাসের অনুশীলন করছে।
গতকাল, দুজন একসঙ্গে নতুন দিনের খেলায় প্রবেশ করেছিল; তারা অনেক কথা বলেছে।
চেনকি কিছু কথা বের করতে পেরেছিল—যদি সে দক্ষতা অর্জন করে, সে হবে ঝড়-তুফানের আবহাওয়া কন্যা, শাখার সব সদস্যকে মাটিতে চেপে মারতে পারবে!
তার মধ্যে চেনকিও আছে।
তবে এখন তার স্তর কম, নিরাপত্তার জন্য কাউকে দরকার।
চেনকির পর্যবেক্ষণে, লিন ইউসিং বাহ্যিক চেহারার চেয়ে অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী।
চেনকির মতো, লিন ইউসিং সর্বদা নিজের শক্তি বাড়ানোর চেষ্টা করছে।
চেন শি শাখা নেত্রী হিসেবে ব্যস্ত।

সে সাধারণত ফোরামের কাজ নেয় না, তবে সাদা নদীর অঞ্চলের খুন, আগুন, বিস্ফোরণ ইত্যাদি ঘটনা সে দেখে, এসব游世人-দের সঙ্গে সম্পর্ক আছে কি না, নিশ্চিত করতে।
কাজ শেষ হলে, সে চেনকির কাছে তথ্য পরিপূর্ণ করতে আসে।
চেনকি রেস্তোরাঁর দিকে গেল।
দিনভ্রমণ সংঘের খাবার বেশ ভালো—বিভিন্ন পদ, প্রচুর পরিমাণ, দক্ষ রাঁধুনির তৈরি, স্বাদও অসাধারণ।
সবচেয়ে দারুণ, এগুলো সম্পূর্ণ বিনামূল্যে!
ক্ষুধায় চেনকি সরাসরি বিলাসী খাবার নিয়ে এক কোণার টেবিলে বসল, খেতে খেতে নতুন দিনের খেলা চালিয়ে গেল।
[তুমি নর্দমার প্রবেশদ্বারে পৌঁছেছ, শীতল বাতাস তোমার শরীরে প্রবেশ করছে।]
[তুমি ছোট গাধাকে স্থাপন করে, নর্দমার ভিতরে প্রবেশের প্রস্তুতি নিলে।]
[এটি নর্দমার মতো এক স্থাপনা; তোমার সামনে বিশাল ভূগর্ভস্থ নদী, নর্দমার বাণিজ্য অঞ্চলে যেতে হলে এই কালো নদী পার হতে হবে।]
[এ সময় পাঁচটি কালো নৌকা এল, প্রতিটি নৌকায় এক কাপড়ের পুতুল মাথা বিশিষ্ট মাঝি; তারা নতুন কাউকে দেখে দ্রুত বৈঠা চালিয়ে তোমার দিকে এগিয়ে এল।]
[এই মাঝিদের কাপড়ের পুতুল মাথা ছেঁড়া-ফাঁটা; তারা বণিক সংঘ থেকে ত্যাজ্য ব্যবসায়ী, অর্থ প্রায় শেষ, কিন্তু চোখে লোভ রয়ে গেছে।]
[তারা জানাল, মাত্র দশটি তাম্র মুদ্রা দিলেই তারা তোমাকে নর্দমা বাণিজ্য অঞ্চলে নিয়ে যাবে!]
[তোমার চোখে ঠাণ্ডা ভাব; এই কাপড়ের পুতুল মাথার মানুষদের দেখে তোমার মনে পড়ে বিরল আলো অঞ্চলের ব্যবসায়ীদের কথা—তাদের নৌকায়, অদ্ভুতভাবে, রক্তের গন্ধ পাচ্ছো।]
[তুমি কি অর্থ দেবে, নৌকায় চড়ে নর্দমায় যাবে?]
চেনকি মাঝিদের স্তর দেখল—তারা মাত্র তিন স্তরের, তবে নদীতে, যুদ্ধশক্তি থাকলেও ডুবে যাওয়ার ঝুঁকি আছে।
যথেচ্ছ নৌকায় ওঠা ঠিক নয়।
একটু থামো—ভূগর্ভস্থ নদী...
চেনকি হঠাৎ মনে পড়ল, তার কাছে একটি গুরুত্বপূর্ণ সরঞ্জাম আছে, ছাতা-ধারীর কাছ থেকে পাওয়া কালো বৃষ্টির জুতো।
এই ভূগর্ভ নদী, অর্থাৎ দু’পাশে দেয়াল আছে!
অর্থ না দিয়ে, কালো বৃষ্টির জুতো পরে নিল।
জুতার ছায়ার স্পর্শে সে দেয়ালে লম্বভাবে হাঁটতে পারবে।
[তুমি কালো বৃষ্টির জুতো পরেছ; কালো ছায়ার স্পর্শে তুমি দেয়ালে সহজে হাঁটতে পারো, কালো নদী উপেক্ষা করছো।]
[কালো বৃষ্টির জুতো শুধু সেরা ইঁদুর শিকারিরাই পরে!
মাঝিরা তোমার অদ্ভুত আচরণ দেখে, তোমার বিরুদ্ধে খারাপ চিন্তা মনে করে, হঠাৎ ভয়ে কেঁপে উঠে; তারা পাগল হয়ে বৈঠা চালিয়ে পালাতে চেষ্টা করে, কেউ কেউ নদীতে পড়ে যায়।]
চেনকি অবাক—ইঁদুর শিকারিদের মর্যাদা এতটাই বেশি? ডায়েরির মালিক ভিগেলও একজন ইঁদুর শিকারি।
[তুমি যেন শুনতে পাচ্ছো, অন্ধকার প্রাণীদের খসখস শব্দ।]
চেনকি রাতের পোশাকের ক্ষমতা চালু করল, যাতে কোনো প্রাণীর হামলা ঠেকাতে পারে।
[দেয়ালে গোপনে এগিয়ে চলছো...]
[অজানা সময় পরে, উষ্ণ আগুনের আলো তোমার শরীরে পড়ছে, তুমি যেন মানুষের কণ্ঠ শুনছো।]
[তুমি নর্দমার বাণিজ্য অঞ্চল থেকে খুব বেশি দূরে নেই।]
একটি উজ্জ্বল বার্তা ভেসে উঠল।
[একজন কালো উচ্চ টুপি পরা ব্যক্তি দেয়ালে হাঁটতে থাকা তোমাকে দেখল।]
[উচ্চ টুপি পরা ব্যক্তি তোমাকে নমস্কার করে, বিনয়ের হাসিতে বলল: "দূর থেকে আসা বন্ধু, তুমি কি ম্যাজিক দেখতে চাও? সত্যিকারের ম্যাজিক।"]