অষ্টাবিংশ অধ্যায়: যাদুকরের বিপুল অর্থ উপার্জনের খেলা

একজন প্রকৃত জাদুকর? এর অর্থ কী?
চেনকী খানিকটা বিভ্রান্ত হলো; তিনি তো এখানে এসেছেন কোনো প্রদর্শনী দেখতে নয়।
তুমি অন্ধকার দেয়াল বরাবর ধীরে নেমে এসেছো এবং জাদুকর বলে পরিচিত সেই ব্যক্তির সামনে দাঁড়িয়েছো; তিনি পরিপাটি পোশাকে, অত্যন্ত সৌন্দর্য্যময়।
জাদুকর তোমার সামনে নত হয়ে একখানা চাঁদের রূপার মুদ্রা হাতে করে উপস্থিত হলো, তোমাকে স্বাগত জানাল—নতুন অতিথি হিসেবে এই স্থানে প্রথমবার আগমনকারী।
তোমার সন্দেহপ্রবণ দৃষ্টিতে ভ্রুক্ষেপ দেখে তিনি ব্যাখ্যা করলেন, তিনি এই ব্যবসা অঞ্চলের পথপ্রদর্শক এবং একজন দোকানদার; তবে, তিনি সম্মানিত অতিথির কাছে কোনো গাইড ফি নেবেন না।
তুমি কি জাদুকরের গাইড গ্রহণ করবে?
আসলে সে তো অতিথি সংগ্রহকারী; চেনকী ভাবল, হয়তো তার বিশেষ আগমনের পদ্ধতি দেখে লোকটি মনে করেছে সে খুব ধনী।
জাদুকরের নামটি উজ্জ্বলভাবে প্রদর্শিত হচ্ছে; তাদের মধ্যে স্তরের পার্থক্য পাঁচের বেশি নয়, তাই তাকে ক্লিক করা যায়।
পরিচিত তথ্য:
নাম: জাদুকর
স্তর: ৭
পেশা: নর্দমার দোকানদার
চরিত্র: পাশা (এই চরিত্রের ভাগ্য অস্থির)
শক্তি: ১৪
দ্রুততা: ১৬
প্রেরণা: ৩০
আধ্যাত্মিক শক্তি: ২০
স্মরণ করানো হচ্ছে: পাশাধারীর ভবিষ্যৎ অস্পষ্ট, তার কার্যক্রম নির্ণয় করা কঠিন; পূর্বাভাসের ক্ষমতা তার বিষয়ে আরও অস্পষ্ট হয়।
চেনকী মনে রাখল, পাশাধারীর ক্ষমতা ভবিষ্যৎ বোঝাতে বা জাদুবিদ্যা প্রতিরোধের কাজে ব্যবহার হতে পারে।
তার আসার উদ্দেশ্য ছিল খরচ করা এবং সেই প্রাচীন বইটি সম্পর্কে তদন্ত করা; সামনে দাঁড়ানো পথপ্রদর্শক হয়তো তাকে সেই বিষয়ে সহায়তা করতে পারে।
তাছাড়া, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তিনি কোনো টাকা নেন না।
তুমি গ্রহণ করেছো।
তুমি জাদুকরের সদয়তা গ্রহণ করেছো এবং তিনি তোমাকে নিয়ে নর্দমার ব্যবসা অঞ্চলে প্রবেশ করলেন।
জাদুকর বেশ কথা বলতে পারেন; তিনি ব্যাখ্যা করলেন, নর্দমা নতুন শহরের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ, অন্যান্য উচ্চমানের পেশার মতো নয়—এখানে যে কেউ “ইঁদুর” হয়ে অর্থ উপার্জন করতে পারে।
তিনি এই অঞ্চলের একজন দোকানদার; ইতিহাস গবেষণায় তিনি খুবই আগ্রহী, বিশেষত নতুন শহরের পূর্ববর্তী বাষ্পযুগের ইতিহাস।
যেমন এই নর্দমা—তার মতে, দুর্যোগের সময়ে পৃথিবীতে বসবাস অসম্ভব হয়ে পড়েছিল; বাষ্পযুগের মানুষরা বেঁচে থাকার জন্য একটানা মাটির নিচে খনন করে বসতি গড়েছিল এবং সেই থেকেই এই ভূগর্ভস্থ নর্দমার সূচনা।
শোনা যায়, প্রথম দিকের বাসিন্দারা ছিল রাজা-রাজপুত্র; তাদের উত্তরসূরিরা কখনও নর্দমা ছাড়েনি, আজও তারা নর্দমার গভীরতম অংশে বাস করে।
গভীর অংশেও কি লোক আছে? চেনকী পাঠ্যটি আরও মনোযোগ দিয়ে পড়ল।
তিনি সেই বাসিন্দাদের কাছ থেকে একটি বিদ্যা আয়ত্ত করেছেন, যার নাম জাদুবিদ্যা।
তিনি ব্যাখ্যা করলেন, তার শেখা বিদ্যা কোনো আত্মিক শক্তি আহ্বান করে না; বরং এটি এক বিশেষ কৌশল, যা কোনো আত্মিক শক্তি বা আধ্যাত্মিকতা ছাড়াই কাজ করে।
বলতে বলতেই, তার হাতে হঠাৎ দুটি চাঁদের রূপার মুদ্রা ভেসে উঠল, তারপর তোমার চোখের সামনে সেগুলো মিলিয়ে গেল।
তোমরা কথা বলতে বলতে সামনে এগিয়ে গেলে; তুমি নর্দমার বাজারে পৌঁছেছো।
পরিপাটি কাপড়ের পুতুলের লণ্ঠন ছাদে ঝুলছে; নানা ব্যবসায়ী বিশাল কালো বৃক্ষের শিকড়ের চারপাশে বসেছে; নানা ধরনের মানুষ নৌকা থেকে নামছে, কোলাহলপূর্ণ দৃশ্য।
তুমি জাদুকরের সাথে এখানে হেঁটে চলছো; মানুষের দামাদামি তোমার শরীরের শীতলতা কমিয়ে দিয়েছে।
এটাই নর্দমার প্রধান ব্যবসা কেন্দ্র; চেনকী ভাবল, তাকে এখন লাল রত্নটি বিক্রি করতে হবে, তারপর দেখা যাবে ছায়া ছুরি ঠিক করা সম্ভব কিনা, শেষে অন্য দোকানগুলো ঘুরে দেখা যাবে।
এ সময় জাদুকর এক দোকানের সামনে থামল; তোমার মূল্যবান বৃষ্টির জুতো দেখে তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, তুমি কি একটি মজার খেলা খেলতে চাও?
তুমি কী করবে?
এক, হ্যাঁ
দুই, না
তিন, খেলার বিষয় জিজ্ঞাসা
খেলা? কেমন খেলা?
চেনকী মাথা চুলকাতে চুলকাতে ভাবল, জাদুকর তো আসলে তাকে খরচ করাতে চাইছে।
নতুন দিনের খেলার পথও কম নয়, চেনকী মনে মনে হাসল।
তিন, খেলার বিষয় জিজ্ঞাসা।
পাশাধারী হিসেবে জাদুকর তোমার টাকার গন্ধও টের পায়; তিনি বললেন, এটা একটি প্রাচীন খেলা, চোখের ক্ষমতা যাচাই করার এক সহজ অর্থের খেলা।
তার দোকানে পাঁচটি ঢাকা পাথরের কাপ আছে; তিনি একটি মুদ্রা কাপের নিচে রেখে হাতের কৌশলে কাপগুলো ঘোরাবেন।
শেষে যদি তুমি সঠিক কাপ চিহ্নিত করতে পারো, তাহলে তিনি কাপের নিচের জিনিসটি তোমাকে দেবেন।
তুমি কি এই খেলা খেলতে চাও?
এক, হ্যাঁ
দুই, না
তিন, আরও জানতে চাও
চেনকীর মুখে হাসি ফুটল।
সে এই খেলা চেনে; চোখের দৃষ্টি আর মনোযোগের পরীক্ষা।
স্পষ্টভাবে বললে, এই খেলা তার কাছে একেবারে সহজ।
তার চরিত্রের দৃষ্টি কেমন, সেটা সে জানে না।
কিন্তু তার বিশেষ ক্ষমতা দিয়ে স্থান ও জিনিসের আকার নির্ধারণ করে সে অবস্থান ঠিক করতে পারে।
তবে, প্রতারণা না হলে।
নতুন দিনের খেলার অদ্ভুত ক্ষমতার মাঝে, প্রতারণার পন্থাও বহু।
তিন, আরও জানতে চাও।
তুমি খেলার নিয়ম বুঝেছো এবং জাদুকরকে জিজ্ঞাসা করেছো, তিনি কীভাবে নিশ্চয়তা দেবেন যে কোনো অদ্ভুত ক্ষমতা ব্যবহার করবেন না?
জাদুকরের দৃষ্টি ছাদে ঝুলন্ত পুতুলের লণ্ঠনের দিকে গেল।
তিনি ব্যাখ্যা করলেন, নর্দমার ব্যবসার শৃঙ্খলা বজায় রাখতে, চুরি বা প্রতারণা রোধে, এখানে কোনো জাদুবিদ্যা বা আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করা নিষেধ।
ছাদের পুতুলের লণ্ঠনটির নাম "ছোট লোভী চোখ"; তার চোখ ব্যবসা অঞ্চলের সবকিছু নজরে রাখে—চুরি, আক্রমণ, পালানো, জাদুবিদ্যা—কিছুই তার চোখ ফাঁকি দিতে পারে না।
এছাড়া, "ইঁদুরের সনদ"ধারী প্রতিটি দোকানদার নির্ধারিত অঞ্চলে কক্ষপথের বাইরে কোনো অতিথিকে ঠকাতে বা ঝামেলা করতে পারে না।
বিধি ভঙ্গকারীকে কঠোরভাবে শাস্তি দেয় ঋণপরিশোধকারী।
এই নিয়মেই নর্দমার ব্যবসা বহু বছর ধরে বজায় আছে এবং নতুন শহরের নানা অঞ্চলের বাস্তুতন্ত্রের জন্য গুরুত্বপূর্ণ।
তুমি ছাদের দিকে তাকিয়ে দেখলে, পুতুলের লণ্ঠনের বোতামের চোখ তোমাকে লক্ষ্য করছে।
জাদুকর কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে আবার বলল, পথিক, যদি তোমার ভাগ্য আর চোখের দৃষ্টি ভালো হয়, তুমি তার কাছ থেকে অর্থ বা এমনকি একটি লণ্ঠন-চরিত্রের মূল্যবান বস্তুও জিততে পারো!
বন্ধুত্বের খাতিরে, মাত্র একখানা তামার মুদ্রা দিলেই তিনি একখানা চাঁদের রূপার মুদ্রা কাপের নিচে রাখবেন।
তুমি কি খেলা খেলবে?
হ্যাঁ অথবা না
লণ্ঠন-চরিত্রের মূল্যবান বস্তুও আছে? চেনকী জিভে চাটা দিল, হ্যাঁ বেছে নিল।
মাত্র একখানা তামার মুদ্রার প্রয়োজন, চেনকী তার বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করল না।
জাদুকর দ্রুত হাতের কৌশলে কাপগুলো ঘুরাল; চেনকীর দৃষ্টি, তার শক্তির সাহায্যে, সাধারণের চেয়ে বহুগুণ বেশি; চেনকী বেছে নিল বাঁ দিকের কাপটি।
জাদুকর কাপটি খুলল, সেখানে চকচকে চাঁদের রূপার মুদ্রা!
তুমি একখানা চাঁদের রূপার মুদ্রা পেল।
এত সহজ? চেনকী হাসল; স্পষ্টত, এটি তাকে আরও খেলতে উদ্বুদ্ধ করার ফাঁদ।
প্রথমবার সহজ করে দেওয়া হয়, তারপর উত্তেজনা বাড়িয়ে বারবার খেলানোর প্রচলিত কৌশল।
জাদুকর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, তোমার দৃষ্টি সত্যিই চমৎকার; তিনি বললেন, যদি তুমি দশটি চাঁদের রূপার মুদ্রা দাও, তিনি তার একমাত্র দিনের সোনার মুদ্রাটি কাপের নিচে রাখবেন—তুমি কি রাজি?
দশটি চাঁদের রূপার মুদ্রা, অনেক বেশি।
চেনকীর এখন মাত্র একখানা দিনের সোনার মুদ্রা এবং ষাটের বেশি চাঁদের রূপার মুদ্রা আছে।
দিনের সোনার মুদ্রা! একবার বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করাই সঠিক!
চেনকী অনুসন্ধানের জন্য শব্দ, স্থান এবং বস্তু নির্ধারণ করে সেই দিনের সোনার মুদ্রাটি চিহ্নিত করল।
বিশেষ ক্ষমতা তার হাত থেকে বেরিয়ে জাদুকরের হাতে থাকা দিনের সোনার মুদ্রাকে চিহ্নিত করল।
হ্যাঁ।
তুমি দশটি চাঁদের রূপার মুদ্রা দিল।
"এবার আমি আমার প্রকৃত কৌশল দেখাব," বলল জাদুকর।
তুমি দেখলে, জাদুকরের সেই দুঃখিত চেহারায় এক অদ্ভুত হাসি ফুটল; তার চোখে লোভের ঝলক দেখা দিল; এবার সে তোমাকে সম্পূর্ণভাবে ঠকাতে চায়!
সে দ্রুত কাপগুলো ঘোরাতে শুরু করল!