চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: পশু-বন্ধনের শৃঙ্খল
হাস্যোজ্জ্বল চাঁদ আকাশে উঠতেই, তোমার শীতল ও জরাজীর্ণ ঘর জুড়ে নেমে আসে এক অশরীরী স্তব্ধতা আর ছায়া।
কুকুরের প্রভু কুঁজো হয়ে, মরচে ধরা লোহার দরজা ঠেলে ঢোকেন ঘরে, ছোট্ট একটি চেয়ারে বসে পড়েন।
তুমি তাঁর দিকে তাকালে দেখো, শরীরের ক্ষতগুলি ব্যান্ডেজে মোড়া, তবু কিছু অন্ধকার রঙের পুঁজ এখনও ক্ষতচিহ্ন থেকে গড়িয়ে পড়ছে।
কুকুরের প্রভু একবার আঙুল ছুঁইয়ে কেরোসিনের বাতি জ্বালান; তিনি গুরুতর আহত হলেও চোখের শিখা যেন আরও দীপ্ত, আরও কঠিন।
তিনি ব্যাখ্যা করেন, সদ্যই তিনি অনুসন্ধানকারীদের সমস্যা মিটিয়ে এসেছেন।
এখন, তিনি তাঁর প্রতিশ্রুতি রাখতে এসেছেন।
প্রতিশ্রুতি... চেনচী গলায় এক গ্লাস পানি ঢাললেন।
এই নর্দমায়, ঋণ শোধকারীর সাহায্যে এবং নিজ হাতে পচা বৃদ্ধকে নির্মূল করে, তিনি কুকুরের প্রভুর কাছ থেকে একটি প্রতিশ্রুতি আদায় করেছিলেন।
একটি দুষ্প্রাপ্য বস্তু, আর নতুন পেশার পথে সহায়তা।
চেনচী উত্তেজনায় হাত ঘষলেন, অপেক্ষায় থাকলেন।
কুকুরের প্রভু আবার আঙুল ছুঁইয়ে দিলেন; ডজনখানেক হিংস্র কুকুর ছুটে এসে দরজার বাইরে পাহারা দিল, যেন কেউ উঁকি দিতে না পারে।
তিনি এখন কালো কারাগারের গ্রন্থের অধিকারী; ভয়ানকভাবে আহত হলেও মুখে খেলে যায় সন্তুষ্টির ছায়াপাত ও প্রবীণতার দয়া।
"রাতের পাহারাদার, তোমার পরিবর্তন আমায় বিস্মিত করেছে। সত্যিই এক অলৌকিক রূপান্তর! সেই মাটির নিচের কারাগার থেকে ফিরে এসে, মৃত্যুভয়ের স্পর্শ কি তোমার শক্তিকে উসকে দিয়েছে?"
কুকুরের প্রভু তোমার ভেতরের পরিবর্তন আঁচ করেন, কথার ফাঁকে একটু গল্প জুড়ে দেন।
চেনচী খানিক ভেবেচিন্তে দেখেন, নতুন সূর্যের খেলায় তিনটি জীবন আর জন্মগত প্রতিভার সুবিধা নিয়ে খেলোয়াড়েরা সকল এনপিসির তুলনায় অনেক দ্রুত বৃদ্ধি পায়।
এই রকম পরিবর্তন যদি নতুন নগরে আরও ছড়িয়ে পড়ে, নিশ্চিত বড়ো কোনো বিপদের কারণ হবে।
ঠিক তখনই এক বার্তা ভেসে ওঠে—
স্মরণ করানো হয়: গোপন শক্তির প্রভাবে, তোমরা এই নতুন নগরে নিষিদ্ধ অস্তিত্ব; কেউই তোমাদের খেলোয়াড় পরিচয় ধরতে পারবে না।
তবে কি সত্যিই ধরা পড়ে না? চেনচীর মনে সন্দেহের রেখা, নিচের লেখায় চোখ বোলান।
যদিও কুকুরের প্রভু গল্প করতে চাইলেন, তোমার দৃষ্টি তাঁকে বুঝিয়ে দিল, তুমি চাইছো তিনি সরাসরি মূল কথায় আসুন।
তুমি অধীর হয়ে তাঁর দিকে চাও।
তিনি তোমার দৃষ্টিতে ভবিষ্যতের ঝলক দেখেন, ধীরে ধীরে পোশাকের ভেতর থেকে তিনটি কার্ড বের করেন, প্রতিটি আলাদা এক পেশার প্রতীক।
অনুসন্ধানকারী, প্রশিক্ষিত কুকুরের পালক, ওষুধ প্রস্তুতির শিক্ষানবিশ।
তিনি বলেন, এই তিনটি পথই তিনি তোমার জন্য খুলে দিতে পারেন; প্রথমে তোমার অপছন্দের একটি কার্ড বাদ দিতে পারো।
চেনচী নতুন দিনের খেলোয়াড়দের ফোরামে পেশা বিষয়ক তথ্য খুঁজতে থাকেন।
প্রথমেই, অনুসন্ধানকারী পেশাটি বাদ দেওয়া যায়।
এটির উন্নতির পথ সীমিত, মূলত গন্ধ শনাক্তকরণ ইত্যাদি শেখানো হয়।
আরও ওপরে রয়েছে ধনশিকারি, পুরস্কারপ্রাপ্ত শিকারি ইত্যাদি। উচ্চতর অনুসন্ধানকারীরা আরও নানা পদ্ধতিতে চিহ্ন খোঁজার বিদ্যা আয়ত্ত করেন— ভবিষ্যদ্বাণী, দুর্যোগ, সোনা, রক্ত-মাংসের অনুসন্ধান ইত্যাদি। অথচ নতুন নগরের অষ্টম অঞ্চলে কেবল প্রাথমিক অনুসন্ধানকারী ও ভয়ানক শিকারি ছাড়া আর কিছু নেই।
চেনচী নিজেকে মানব-জিপিএস, গুপ্তধনের ন্যাভিগেটর ভাবেন; তাই এই পেশা তাঁর জন্য নয়।
তিনি অনুসন্ধানকারীর কার্ডটি তুলে ফেলে রাখলেন বাকি দুইটি।
তাঁর দৃষ্টি পড়ে প্রশিক্ষিত কুকুরের পালকের কার্ডে; নতুন নগরের অষ্টম অঞ্চলে জন্ম তাঁর, কখনো বাইরে যাননি। তাই এই পেশা নিয়ে কৌতূহল তাঁর।
তবু চেনচী কিছুটা দ্বিধায় পড়ে যান।
"আমি এই পেশা সুপারিশ করি না; নতুন নগরের অষ্টম অঞ্চলে এটি ভালো পেশা নয়," কুকুরের প্রভু বলেন,
"বাছা, তোমার জানা বড়ো কম।"
তিনি বুঝিয়ে বলেন, নতুন নগরের আইন অনুযায়ী মোট ২৪টি বড়ো অঞ্চল; ২০টি নগরের ভেতর, ৪টি বাইরে, যেগুলির সঙ্গে এখন আর যোগাযোগ নেই।
নগরের প্রতিটি অঞ্চলের রয়েছে নিজস্ব বৈশিষ্ট্য— অষ্টম অঞ্চল কারাগার ও অপরাধীদের শক্তি রূপান্তরের জন্য, পঞ্চম অঞ্চল ভূগর্ভ থেকে শক্তি আহরণের জন্য, নবম অঞ্চলে পারিবারিক ও শ্রেণিগত কঠোরতা, প্রথম অঞ্চল মানব সৃষ্টির দায়িত্বে— এমন নানা বৈশিষ্ট্য।
কুকুরের প্রভুর জন্ম ষষ্ঠ অঞ্চলে, যেটি পশু-অঞ্চল নামে পরিচিত। এখানে হাজারো অদ্ভুত জীবজন্তুর বাস; মানুষ শক্তি পেতে এসব প্রাণীকে বশে আনে ও প্রশিক্ষণ দেয়। কালো নদীর কারাগারের দূতদের কালো কাকও এখানকার।
"তুমি যদি প্রশিক্ষিত কুকুরের পালক হতে চাও, তবে যেতে হবে ষষ্ঠ অঞ্চলে। কিন্তু সত্যি যদি কালো কারাগারের গ্রন্থ নিয়ে গবেষণা করতে চাও, তার ধারালো শক্তির পেছনে ছুটতে চাও, তবে এসব জটিলতা কেবল বাঁধা হয়ে দাঁড়াবে।"
তবে কি কুকুরের প্রভু চাইছেন না আমি প্রশিক্ষিত কুকুরের পালক হই?
বাস্তবেই, এখন তাঁর হাতে রক্তধারী ফল, নিজের যুদ্ধশক্তি বাড়ানোই মুখ্য।
চেনচী আবারও ফোরাম ঘেঁটে দেখলেন, পশু-অঞ্চলের পেশার প্রথম দিকে বেশ কিছু অসুবিধা রয়েছে।
কারণ, বাস্তবজগতে কেবল বস্তু召াহন করা যায়, সাধারণ প্রাণী এখানে召াহন সম্ভব নয়।
এই অঞ্চলের খেলোয়াড়েরা শুরুতে কেবল সাধারণ প্রাণী পোষ মানিয়ে বড়ো করেন, পরে শক্তিশালী বন্ধনের বিশেষ মন্ত্র শিখে, সেই অদ্ভুত প্রাণীদের召াহন করে আসল শক্তি পান।
এটি তেমন সুবিধার নয়... চেনচী মাথা নাড়লেন, যদিও মনের ভেতর একটি বড়ো কুকুরের স্বপ্ন রয়ে গেল।
তৃষ্ণায় তিনি ঘরের পানির ফিল্টারের দিকে তাকান, হাত বাড়ান, মনে মনে বলেন—
ছায়ার আত্মা!
তাঁর তালুর ছায়া-ছুঁচের সাথে এক কালো অবয়ব গড়ে ওঠে, চেনচীর সমান উচ্চতায় ছোট্ট এক ছায়ামূর্তি।
ছায়ার আত্মা বড়ো কাজের; শুধু যুদ্ধে নয়, দৈনন্দিন জীবনেও— পানি দেওয়া, চাদর গায়ে তোলা, পিঠ ম্যাসাজ— সবই পারে।
ছায়ার আত্মা কাপ তুলে বিদ্যুৎগতিতে পানির ফিল্টারে গিয়ে, এক গ্লাস পানি নিয়ে চেনচীর হাতে তুলে দেয়।
তবে কি বড়ো পোষ্য আর জোটে না?
চেনচী গলা ভিজিয়ে আবার লেখায় চোখ রাখেন।
কুকুরের প্রভুর হাতে আগুন জ্বলে উঠে "প্রশিক্ষিত কুকুরের পালক" কার্ড পুড়িয়ে দেয়।
এত সহজেই? চেনচী চমকে ওঠেন, তিনি তো এখনও সিদ্ধান্ত নেননি।
"শুধুমাত্র আমার ব্যক্তিগত মতামত, রাতের পাহারাদার, তুমি এই পেশার জন্য নও। তবে যদি সত্যি একটি পোষ্য চাও, একাকীত্ব কাটাতে, প্রশিক্ষিত কুকুরের পালক না হয়েও আমার একটি সরঞ্জাম তোমার কাজে লাগবে।"
কুকুরের প্রভু খানিকক্ষণ ভাবেন, তাঁর কালো পোশাকের নিচ থেকে এক মূল্যবান বস্তু বার করে তোমার হাতে তুলে দেন।
তোমার চোখে লোভের ঝলক খেলে যায়।
তুমি লাভ করলে— পশুবন্ধন শৃঙ্খল।
প্রকৃতি: হৃদয় (হৃদয় মানে রক্তের প্রবাহ ও স্পন্দন, বন্ধনের শৃঙ্খল, নিজের কারাগার, আবার সংরক্ষণের প্রতীক)
বর্ণনা: নতুন নগরের ষষ্ঠ অঞ্চলের এক মাস্টারের তৈরি বিশেষ শৃঙ্খল, যা দিয়ে অদ্ভুত প্রাণীকে বেঁধে, নিজের রক্ত ফেলে, এক অবিচ্ছেদ্য বন্ধন তৈরি করা যায়।
মূল্য: কালো শৃঙ্খলটি ছুঁলে তার স্পন্দন অনুভব করা যায়।
অন্যান্য শৃঙ্খল থেকে আলাদা, এতে রয়েছে প্রবল বন্ধনের শক্তি; বিরল ও বিশাল অদ্ভুত প্রাণীরাও এর বন্ধন থেকে মুক্তি পেতে পারে না।
ব্যবহারের শর্ত: নিজস্ব প্রজ্ঞা ৩০-এ পৌঁছাতে হবে; প্রাণীটি দুর্বল অবস্থায় থাকতে হবে; ৩০ সেকেন্ড শৃঙ্খলের মাধ্যমে তাকে আটকাতে হবে।
এটা... চেনচীর চোখে আনন্দের দীপ্তি।
খুব ভালো, দারুণ জিনিস!
এখন এই সরঞ্জাম থাকায়, একটুও প্রশিক্ষণের ঝামেলা ছাড়াই, ছোটো গাধার চাইতেও বড়ো ও বলবান বাহন মিলবে! আর কখনো গাধায় চড়তে হবে না!
তবে আগের দেখা কালো কাঠের ইঁদুর বা ফুল পরীরাও কি অদ্ভুত প্রাণী?
চেনচী শৃঙ্খলটি যত্নে রাখেন। ভবিষ্যতের অভিযানে এটির প্রয়োজন হতে পারে। তবে কুকুরের প্রভু এত মূল্যবান জিনিস সত্যি তাঁকে দিলেন, এটিই বিস্ময়ের।
চেনচীর চোখে, কুকুরের প্রভু মোটেও খারাপ নন, তবে তিনি野াম্বিশাস; ছোট লাভে কেয়ার করেন না, কিন্তু বড় স্বার্থে সংঘাত হলে, নর্দমায় বাঁধা প্রতিজ্ঞাও হয়তো আর মানবেন না।
কুকুরের প্রভুর চোখে আগুন ঝিলিক দেয়, আবারও জানালার বাইরে খানিক তাকান; জরাজীর্ণ রাতের পাহারাদার সদর দপ্তরে নেমে আছে নোংরামি ও নিস্তব্ধতা, অথচ হাস্যোজ্জ্বল চাঁদের আলো এমন নির্মল, উজ্জ্বল।
নিশ্চিত হয়ে, তিনি ধীরে ধীরে তাঁর野াম্বিশনের কথা এবং কালো কারাগারের গ্রন্থের রহস্য তোমার সামনে খুলে ধরেন।