ত্রিশতম অধ্যায়: ইঁদুরের গর্ত

জাদুকর মাথা নিচু করে বললেন, এই নিকৃষ্ট বণিকস্থানে কঠোর নিয়ম রয়েছে—কোনো অতিথির গতিবিধি জানিয়ে দিলে চুকানোদের শাস্তি অবধারিত।
তবে, যদি তুমি তাকে যথেষ্ট অর্থ দাও, যেমন এক সাদা দিনের মুদ্রা, তবে সে কোনো উপায় বের করে চুকানোদের সন্তুষ্ট করতে পারে।
তুমি কী করবে?
এক, এখান থেকে চলে যাও।
দুই, আরও জিজ্ঞাসা করো।
তিন, অর্থ দিয়ে তথ্য চাও।

এখন জাদুকরের দুর্বলতা তার হাতে, সে অনায়াসে আরও জিজ্ঞাসা করতে পারে।
আগে একটু জিজ্ঞাসা করেই দেখা যাক।

তুমি তোমার ছায়া-ধারী ছুরি চেটে, চোখে চোখ রেখে তাকিয়েছো।
জাদুকর তোমার আগ্রাসী ভঙ্গিতে ভীত হয়ে, টেবিলের নিচ থেকে একটি পাশা বের করল, টেবিলে ছুড়ে দিল। পাশার সংখ্যা দিয়ে সে সিদ্ধান্ত নেবে তথ্য দেবে কিনা।
পাশা ঘুরছে...
পাশা থামল পাঁচ নম্বরে।

ফলাফল অনুযায়ী, সে শেষ পর্যন্ত জানাতে রাজি হলো, তবে শর্ত—কোনোভাবেই তুমি কাউকে বলতে পারবে না, এই কথা তার মুখ থেকে এসেছে।
নইলে চুকানোদের হাতে তার মৃত্যু অবধারিত।

সে জানাল, সে সত্যিই এক স্নায়বিক রাত্রি-রক্ষককে দেখেছে, তার কাছ থেকে দশটি রুপার মাসের মুদ্রা জিতেছিল।
রাত্রি-রক্ষক দাবি করেছিল, তার কাছে এক বিশাল ধন আছে বিক্রি করার জন্য, এবং জাদুকরের পরামর্শে সে গিয়েছিল ‘ইঁদুরের গর্তে’।

জাদুকর আরও জানাল, এই বণিকস্থানটি নিকৃষ্ট নালার সবচেয়ে বাইরের স্তর, এখানে শুধু সাধারণ ওষুধ, অস্ত্র, খাদ্য ইত্যাদি বিক্রি হয়।
মূল্যবান বস্তু, আসল জিনিস, সব থাকে আরও গভীর ‘ইঁদুরের গর্তে’। সেখানে শুধু মূল্যবান জিনিস নয়, নানা রকম মনোমুগ্ধকর সেবা পাওয়া যায়।
তুমি তথ্য পেলেছ "ইঁদুরের গর্ত", তথ্য তালিকায় সংরক্ষিত।

ইঁদুরের গর্ত?
এখন আরও গভীরে যাওয়ার প্রয়োজন আছে কি?
চেনকি তথ্য সংগ্রহ করল, নিশ্চিত হল আর কিছু জিজ্ঞাসা করা যাবে না, তারপর চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

তুমি চলে যাওয়ার সময়, জাদুকর জানাল, সে বুঝতে পারছে, তোমার পরিচয় সাধারণ নয়।
তবু, তুমিও ইঁদুরের গর্তে তেমন কিছু পাবার আশা করতে পারো না, সেখানে অধিবাসীরা বহিরাগতকে একেবারেই সহ্য করে না!

নিকৃষ্ট নালার ইঁদুরেরা একত্রিত হয়ে উপরের শ্রেণির মৃতদেহে কামড় বসায়।
এই নালা ইঁদুরদের এলাকা—চুকানোদের অভিযানে পালানো বন্দীরা হোক কিংবা জাদুকরী উপাধি-ধারী হোক, এখানে কেউই রক্ষা পাবে না!

এই বর্ণনা বেশ বিপজ্জনক।
চেনকি মাথা নাড়ল; তার পথে বিপদ চিরকালই ছিল—শুরুর বণিক, কিংবা ভোজন-ফুলের আক্রমণ।
যদি তার কাছে আরও এক জীবন না থাকতো, সে হয়তো এখনই হার মানত।
তবে দ্রুত শক্তিশালী হওয়ার জন্য, ঝুঁকি নিতে হবে।

এসময় সামনে একগুচ্ছ বিকল্প উঠে এল, চেনকি বিভিন্ন স্থানে যেতে পারে।
পোশাকের দোকান, খাদ্যের দোকান, অস্ত্রের দোকান, ইঁদুরের পোষা প্রাণীর দোকান, অদ্ভুত ওষুধের দোকান...
চেনকি একে একে ঘুরে দেখল—পোশাকই হোক, অস্ত্রই হোক, সবই খুব সাধারণ।
পোশাকের দোকানের সর্বোত্তম পোশাকও রাত্রি-রক্ষক অধিনায়কের পোশাকের চেয়ে মাত্র দুই পয়েন্ট বেশি আকর্ষণীয়।
তাকে এখন আকর্ষণীয়তা দরকার নেই।

সবচেয়ে অদ্ভুত, চেনকি লক্ষ্য করল—ছায়া-ধারী ছুরি কিংবা কৃষ্ণবৃষ্টি জুতা, এখানে কোনো দোকানের মালিকই মেরামত করতে পারে না।
তাদের দক্ষতা অপর্যাপ্ত।
সব জায়গা ঘুরে শেষ হলে, চেনকির হাতে দুইটি বিকল্প—এক, প্রত্যাহার; দুই, গভীর ইঁদুরের গর্তে যাওয়া।
চেনকি উঠে দাঁড়াল; সদ্য খাওয়া শেষ করেছে, মস্তিষ্ক চাঙ্গা করতে এক কাপ কফি পান করল।
জাদুকর যেমন বলেছিল, এই বাইরের বণিকস্থানে ভালো কিছু কেনা সম্ভব নয়।
ভালো কিছু কিনতে হলে যেতে হবে আরও গভীরে; আর সেই স্তর ইঁদুরদের এলাকা, তাই প্রয়োজন ‘ইঁদুরের ছাড়পত্র’।
ভাগ্য ভালো, তার কাছে রয়েছে ভিগারেলের ইঁদুরের ছাড়পত্র।
চেনকি কফিতে চুমুক দিল, স্বাদ মোলায়েম, মনও সতেজ হয়ে উঠল।
বিপদ আছে...
কিন্তু ভীত হওয়া কেন, প্রদীপের তলে সাহসী হতে হয়!
চলো, ইঁদুরের গর্তের দিকে!

তুমি আবার রাত্রি-বিহারী পোশাকের মাথা ঢাকা তুলে, দেহ যতটা সম্ভব গোপন করলে।
সাহস তোমার হৃদয়ে জ্বলছে, তুমি পথ ধরে আরও গভীরে যাচ্ছো। সামনে ঘন কালো গাছের মূল এবং সেই মূলের মাঝখানে নড়াচড়া করা ইঁদুরের দল দেখা যাচ্ছে।
তুমি আবছা মনে করো—নালা সম্প্রসারণের জন্য বাসিন্দারা মাটির নিচে পাগলের মতো খনন করেছিল, ফলে উপরের জমিতে ধস নেমেছিল।
পরবর্তীতে স্থিতিশীলতা ফেরাতে চুকানোদের বন্দীশালা সাদা দিনের ঘড়ি-টাওয়ারে একটি বীজের জন্য প্রার্থনা করে, একটি ‘উলটো জন্মের বৃক্ষ’ রোপণ করে।
উলটো জন্মের বৃক্ষের বিশাল শাখা মাটিকে শক্ত করে ধরে, ফলে নালার স্থিতি বজায় থাকে।

উলটো জন্মের বৃক্ষ, অর্থাৎ মাটির নিচে বাড়ে এমন বৃক্ষ?
চেনকি কফিতে চুমুক দিল; নতুন নগরীর প্রাণবৃত্ত সত্যিই বিস্ময়কর।
যদি কেউ এই গাছের চারা সত্যি পৃথিবীতে নিয়ে আসে, নিঃসন্দেহে ভয়াবহ বিপর্যয় ঘটবে।

আলো ক্রমশ ম্লান হচ্ছে, তবে রাত্রি-রক্ষক হিসেবে তুমি অন্ধকারে সহজেই চলতে পারো।
সতর্কভাবে এগিয়ে চলা...
ধীরে ধীরে তুমি আবার টর্চের উষ্ণ আলো অনুভব করতে লাগলে, আর ইঁদুরের সংখ্যা বাড়তে থাকল।
এসময় একটি লাল বার্তা হঠাৎ ভেসে উঠল!

আলো তোমার ওপর পড়তেই দেহ স্পষ্ট হয়ে উঠল, একটি বিশাল কালো কাঠের ইঁদুর তোমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল!
ধূর... চেনকি চমকে গেল, তৎক্ষণাৎ বার্তা খুলে প্যানেল দেখল, তারপর যুদ্ধ প্রস্তুতি নিল।

কালো কাঠের ইঁদুর
প্রকৃতি: কাপের ছায়া
বর্ণনা: নতুন রক্ত ও মাংস কামড়াতে চায়, বিশেষ করে ধারালো প্রকৃতির মানুষের মাংস
স্তর: ৪
শক্তি: ৫
দক্ষতা: ১৪
পরিচয়: কালো গাছের মূলের দ্বারা আক্রান্ত বিশাল ইঁদুর, শত্রুর দৃষ্টির অন্ধকারে আক্রমণ করে, কামড়ের মধ্যে বিষ থাকে—‘কালো কাঠ রোগ’ সংক্রমিত হতে পারে (শরীর শক্তিশালী হয়, কিন্তু উদ্ভিদ দ্বারা নিয়ন্ত্রণে চলে আসে)।

দক্ষতা? আবারও আড়ালে গিয়ে আক্রমণ লাগে!
এটা আগের বণিকের আক্রমণের মতোই কুটিল।
প্রকৃতি খুব বেশি নয়, তবে সবচেয়ে ভয়ানক বিষের প্রভাব!
চেনকি মোটেও চাইছে না উদ্ভিদ দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হতে।
আঘাত ও বিষ থেকে বাঁচতে, চেনকি দ্রুত দুই আত্মশক্তি ব্যয় করে ‘প্রদীপ-তারা অনুসন্ধান’ ব্যবহার করল, কালো কাঠের ইঁদুরের অবস্থান নির্ভুলভাবে ধরল।

প্রদীপ-তারা ঝলমল করল, আত্মশক্তি এখন ১০/১৬।
ইঁদুরের আচরণ কুটিল, কিন্তু তার কোনো গতিবিধিই তোমার চোখ এড়ায় না; তুমি পাশ ঘুরিয়ে কামড় এড়ালে, তারপর তিনবার ছায়া-ধারী ছুরি দিয়ে আঘাত করলে।
ছুরি! ছুরি! ছুরি!
কালো কাঠের ইঁদুরের শরীর থেকে কালো-সবুজ রক্ত বেরিয়ে এলো, কাঁপতে কাঁপতে মৃত্যু হলো।
তুমি পেলো ৮ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা, ধারালো প্রকৃতি সক্রিয়, অতিরিক্ত ২ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা, স্তর ৪, ৩টি মুক্ত প্রকৃতি পয়েন্ট, অভিজ্ঞতা ৭/১০০, রক্ত-ছুরি ফলের হজম +১%।

চেনকি দীর্ঘ শ্বাস নিল, ভালোই হলো—বিষে আক্রান্ত হয়নি; সে আর অসুস্থ হতে চায় না।
এখন সে তিন স্তর অতিক্রম করেছে, মোট ৯ প্রকৃতি পয়েন্ট জমা।
আগে আত্মশক্তির অভাবে প্রকৃতি পয়েন্ট ব্যবহার করেনি, বরং সঞ্চয় করেছিল।
এখন সে আত্মশক্তি বৃদ্ধির ওষুধও পেয়েছে, পান করেছে।
চেনকির পরিকল্পনা—কিছু পয়েন্ট দক্ষতায় দেবে, বাকিটা রেখে দেবে; রক্ত-ছুরি ফল তো শরীর ও শক্তিতে অনেক বাড়তি দিয়েছে।

পয়েন্ট বণ্টন!
চেনকি ৫ প্রকৃতি পয়েন্ট দক্ষতায় দিল।
তোমার অনুপূরিত দক্ষতা ১৪ থেকে ১৯।
কালো বৃষ্টির জুতা আর রাত্রি-বিহারী পোশাকের যোগফলে এখন দক্ষতা ও শক্তি দুইটাই ২০ ছাড়িয়েছে।
এখন চেনকি সত্যিই হালকা, ফুরফুরে।
প্রকৃতি বৃদ্ধিতে আর মাত্র এক স্তর বাকি, তবে পরবর্তী স্তরের জন্য ১০০ অভিজ্ঞতা পয়েন্ট লাগবে—এটা কঠিন।

একটু ভাবল—৩ স্তরের ছায়া-দানবের অভিজ্ঞতা ৯, আর ৪ স্তরের কালো কাঠের ইঁদুরের অভিজ্ঞতা কেন ৮?
চেনকি ফোরামে খুঁজল, নতুনদের প্রশ্ন বিভাগে উত্তর পেল।
অভিজ্ঞতা বাড়ার জন্য শুধু দানবের মান নয়, নিজের ও দানবের স্তর পার্থক্যও গুরুত্বপূর্ণ।
দানবের স্তর বেশি হলে অভিজ্ঞতা বেশি, কম হলে কম।
যদি দানবের স্তর নিজের চেয়ে কম, অভিজ্ঞতা খুব কম; তবে ক্ষতিপূরণ হিসেবে দশ স্তর পরে অভিজ্ঞতার প্রয়োজন খুব বেশি বাড়ে না।

তাই লোচিং বলেছিল, অতিরিক্ত দুর্বল প্রাণী মারলে অভিজ্ঞতা পাওয়া যায় না।
এই খেলা কি তাহলে উচ্চ স্তরের দানব মারতে উৎসাহিত করে?
চেনকি চিন্তা করতে করতে খেলা চালাল।

তুমি আরও এগিয়ে চললে, শুনলে লোহার শব্দ, চারদিকে কালো গাছের মূল কালো ইটের দেয়ালে বদলে গেছে।
এখানে কোনো উষ্ণতা নেই, এক অদ্ভুত ঠান্ডা বাতাস তোমার দেহে লাগলো, একটু শীত, একটু ভয়।
একটি কালো বার্তা ভেসে উঠল।
তোমার পায়ের নিচে ইঁদুরের দল ছুটে চলেছে, নিকৃষ্ট নালার চুকানোরা তোমাকে লক্ষ্য করেছে, ধীরে ধীরে তোমার দিকে এগিয়ে আসছে।