একুশতম অধ্যায় স্বাগতম অন্ধকারে
কালো ছাতাধারীর ছাতা বন্ধ হতেই, তার প্রান্তে ঝলমলে ধারালো ছুরির ফলার মতো অংশ দেখা গেল। একে ছাতা না বলে, বরং এক বিশাল তরবারি বলা চলে!
ছাতাধারী প্রবল হাতে ছাতাটি ঝাঁকিয়ে একপ্রকার তীব্র ঝড় তুলল, যা সরাসরি চেনছিকে আক্রমণ করল। সৌভাগ্যবশত, চেনছি রক্তধার ফল খেয়ে শক্তি ও গতিশীল দৃষ্টিশক্তি বাড়িয়ে নিয়েছিল; সে দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে আঘাতটি এড়িয়ে গেল এবং দশ মিটার দূরত্ব সৃষ্টি করল।
এদিকে, তার মোবাইলে নতুন সূর্য গেমের লেখা ভেসে উঠল। শত্রুর আক্রমণের ফাঁকে, চেনছি তড়িঘড়ি করে মোবাইলের দিকে তাকাল।
‘মুষলধারে বৃষ্টির মধ্যে, তুমি এক খেলোয়াড়ের মুখোমুখি, যে তোমার আসল শরীরকে মারতে এসেছে!
সতর্কতা: বাস্তব জগতে, দুজন খেলোয়াড় যথেষ্ট কাছে এলে এবং তাদের মধ্যে যথেষ্ট পারস্পরিক ক্রিয়া হলে তবেই এই ধরনের বার্তা আসবে।’
এখানে ‘খেলোয়াড়’ শব্দটি উজ্জ্বল করা ছিল, অর্থাৎ তার এবং এই ছাতাধারীর স্তরের পার্থক্য পাঁচের বেশি নয়। প্রতিপক্ষের তথ্য প্যানেল দেখা যাবে বুঝে, চেনছি নির্দ্বিধায় ‘খেলোয়াড়’ শব্দে চাপ দিল।
‘পরিচিত তথ্য:
ছদ্মনাম: ছাতাধারী
স্তর: সাত
পেশা: অজানা
ধরন: ছায়াতরঙ্গ
শক্তি: একত্রিশ
দক্ষতা: সতেরো
অনুপ্রেরণা: বিশ
আধ্যাত্মিক শক্তি: আঠারো
মাধুর্য: চৌদ্দ’
চেনছি কপাল কুঁচকাল; প্রতিপক্ষের প্যানেল সহনীয় বলেই মনে হল। স্তর সাত, আগের খেলা-দেখা বণিকের চেয়ে একধাপ বেশি। মূল পরিসংখ্যান অনুযায়ী, দক্ষতাও নিজের চেয়ে বেশি নয়, সত্যিকারের ভয় কেবল তার শক্তিতে।
এই ছদ্মনামধারী ছাতাধারীর উদ্দেশ্য স্পষ্ট—চেনছিকে পঙ্গু করা, আটকানো, এমনকি মেরে ফেলা।
খেলোয়াড় আর এনপিসি দানবদের মধ্যে পার্থক্য থাকে; বণিককে শক্তি এককে গণনা করা যাবে না। চেনছির চোখে হিমশীতল ঝলক ফুটল!
সে কী পালাবে, না কি দাঁড়িয়ে মৃত্যুর প্রতীক্ষা করবে?
না, সে চোখ তুলল অন্ধকার আকাশের দিকে, হয়তো প্রতিরোধের উপায় এখনো আছে...
ছাতাধারীও এই সময় চেনছির তথ্যপ্যানেল দেখতে লাগল; সে সাময়িকভাবে আক্রমণ থামিয়ে, এই নতুন প্রতিদ্বন্দ্বীর পরিসংখ্যান যাচাই করল।
শক্তি বাইশ, অনুপ্রেরণা পঁয়ত্রিশ, দক্ষতা চৌদ্দ। এ কি নতুন খেলোয়াড়ের পরিসংখ্যান? যেন কোনো কাকতালীয়ভাবে পৌনে-যোদ্ধা চরিত্র পেয়েছে! কিন্তু অনুপ্রেরণা এত বেশি কেন? এ তো এক অস্বাভাবিক প্রতিভাধর জাদুকর-যোদ্ধা! এমন চরিত্রই তো দুর্যোগ জয় করতে পারে—এ কারণে কাকঘাসওয়ালা তার জয় সম্পর্কে বলেছিল।
ছাতাধারীর গম্ভীর মুখ আরও গাঢ় হল। তার ভুল হয়েছিল; সামনের এই নবাগত তার ধারণার চেয়েও শক্তিশালী।
তবুও, সে ভাবে, যদি স্তর-বৃদ্ধির ছয়টি গুণাবলি যোগ করা হয়, সঙ্গে প্রতিভাসূত্রে যোগ হয়, তাহলে এই পরিসংখ্যান অতটা অস্বাভাবিক নয়; তার নিজের সময়েও এমনই ছিল। সবচেয়ে বিস্ময়কর, এত কম সময়ে তিন স্তর অতিক্রম করেছে—নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ সুবিধা পেয়েছে।
তবে এই প্যানেল চেনছির আসল ক্ষমতা প্রকাশ করে না। গেম চরিত্রের গুণাবলি আসল শরীরে প্রয়োগ হতে সময় লাগে; এখনো তার রক্ত বা শক্তি প্যানেল সংখ্যার সমান নয়।
ছাতাধারী হেসে উঠল; এই প্যানেল সত্যি হলেও, সে কখনোই তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
হৃদয়ের কোণে অজানা ভয় আছড়ে পড়ল ছাতাধারীর, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে তা উচ্ছ্বাসে রূপ নিল:
‘বাহ, দারুণ! এমন দুর্লভ প্রতিভার নবাগতকে যদি পুরোপুরি আয়ত্তে আনা যায়, তবে আমার জন্য তা চরম লাভ। এই দায়িত্ব পাওয়া সত্যিই সৌভাগ্য।’
কিন্তু এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে, চেনছি তার দৃষ্টি থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
সূর্যাস্ত আর বৃষ্টির শব্দে চারপাশ একেবারে অন্ধকার। টিপটিপ বৃষ্টির শব্দ চারদিকে।
বৃষ্টি আর রাত কি আমার পর্যবেক্ষণশক্তিকে দুর্বল করেছে? ছাতাধারী বাঁদিকে তাকাতেই, এক চড়া পাথর তার চোখের দিকে ছুটে এল।
সশব্দে ছাতাধারী তার বড়ো ছাতা দিয়ে হামলাটি প্রতিহত করল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল:
‘তুমি কি ছোড়া অস্ত্রে দক্ষ? নিশানাও ভালো, তবে বেশি আত্মতুষ্ট হয়ো না, রাতচর।
আমি প্রথম আঘাতে তোমাকে মারিনি, কারণ শিক্ষা দিতে চেয়েছিলাম, মারতে না পারার জন্য নয়।’
এটাই সুযোগ! প্রতিপক্ষ আক্রমণ ঠেকাতেই, চেনছি আরও একটি পাথর ছুড়ে দিল।
রক্তধার ফলের ‘চূড়ান্ত যোদ্ধা’ প্রতিভার প্রভাবে, চেনছির দূর-আক্রমণের নিখুঁততা মারাত্মক।
হঠাৎ এলো এই পাথর-আঘাতের মুখে, ছাতাধারী প্রতিক্রিয়ায় ছাতা দিয়ে দেহের গুরুত্বপূর্ণ অংশ ঢাকল।
সশব্দে...
‘লক্ষ্যভেদ!’
‘কি?’
ছাতাধারী দেখল, তার যে হাতে তরবারি নেই, সেখান থেকে মোবাইলের কাঁচ খসে মাটিতে পড়ছে।
মোবাইলই চেনছির লক্ষ্য ছিল...
চেনছি মনে মনে বলল, এই উচ্চস্তরের খেলোয়াড়কে হারাতে হলে, মোবাইল নষ্ট করতে হবে, যাতে তার ‘জগতের বন্ধন’ ক্ষমতা নষ্ট হয়।
এক হাতে ছুরি ঘুরিয়ে, চেনছি কৌতুকের ছলে বলল:
‘ছাতাধারী, তোমার কি কোনো অতিরিক্ত মোবাইল আছে?’
সাধারণ খেলোয়াড়ের জন্য মোবাইল খুবই গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এতে সে ‘জগতের বন্ধন’ ব্যবহার করতে পারে।
‘আমার মোবাইল...’ ছাতাধারী দাঁত চেপে বলল, ‘অবশ্যই আছে, আর বলে রাখা ভালো, মোবাইলের চার্জ না থাকলেও নতুন সূর্য গেম চালানো যায়।’
‘তবে মোবাইলের চেয়ে, তোমাকে আরও গুরুত্বপূর্ণ কিছু বলতে হবে।’ ছাতাধারী গিলে ফেলে গরম কালো ধোঁয়া:
‘তুমি আমাকে প্রচণ্ড রাগিয়ে দিয়েছ, হারামজাদা!’
বিপদ!
চেনছির দক্ষতা ও শক্তি প্রতিপক্ষের সমান নয়।
ছাতাধারীর পা-র পেশি ফুলে কালো শিরা উদ্ভাসিত, বিশাল ছাতা হাতে, তার উচ্চতা ও আক্রোশে এক দুরন্ত ট্রেনের মতো চেনছির দিকে ধেয়ে এল।
এটাই তো গতির ও শক্তির পার্থক্য! ছাতাধারী সর্বশক্তিতে ছাতা চালাল, ছাতার ধারালো ফল চেনছির চোখের সামনে পৌঁছে গেল।
এই মুহূর্তে, ছাতাধারী একসঙ্গে আনন্দিত ও অনুতপ্ত বোধ করল।
এখানে রাতচরকে খুন করলে, সে নতুন এক নিরাপদ জায়গায় পুনর্জন্ম নেবে; কাকঘাসওয়ালার দায়িত্ব পূরণ হবে না, তার নিজেরও এক দাস হারানো হবে।
তবুও, সে তার হত্যাকামনা দমন করতে পারল না!
‘মরো!’
ছাতাধারীর ছাতা শূন্যে চিরল!
কিন্তু আঘাতের মুহূর্তে, ছাতাধারীর চোখ সংকুচিত হল—তার সামনে চেনছি এক ছায়ার মতো অদৃশ্য হয়ে, কালো আগুন হয়ে মিলিয়ে গেল।
ঠিক তখনই, তার পেছনে ঠান্ডা কণ্ঠস্বর ভেসে এল...
‘তোমার শক্তি ও গতি ভালো, কিন্তু তোমার আঘাত পড়েছে ছায়ায়।’
চেনছির দৃষ্টি এখন এক নির্মম শিকারির; ডান হাতে ছায়া-ছুরি সে ছাতাধারীর পিঠে গভীরভাবে গেঁথে দিল!
এক মুহূর্তে ছুরি থেকে ছায়া বের হয়ে গাছের শিকড়ের মতো ছড়িয়ে ছাতাধারীর শরীর চিরে দিল, অন্ধকার লাল রক্ত ছিটকে পড়ল।
‘আহ!’
ছাতাধারী যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।
চেনছি পেছনে সরে গেল। এই অন্ধকারে, সে সদ্য ‘রাতচর পোশাক’-এর ‘ছায়া সম্পৃক্তি’ ব্যবহার করে নিজেকে আড়াল করেছিল, ছায়ায় কালো ছায়া রেখে প্রতিপক্ষকে ধোঁকা দিয়েছে।
তবে দ্বিতীয়বার এমন সহজে সফল হবে না; আরও আক্রমণ দরকার তার গতিবিধি আটকে দিতে।
কিছু অস্বাভাবিক... চেনছি পেছনে সরে মোবাইলের দিকে তাকাল।
‘তুমি সফলভাবে ছাতাধারীর ওপর ছায়ার ছুরি চালিয়েছ, পনেরো পয়েন্ট ক্ষতি হয়েছে, শত্রুর এখনো আশি শতাংশ রক্ত বাকি।’
পঁচাত্তর রক্ত! এ এক রক্ত-দৈত্য, চেনছি বিস্মিত।
রক্তের ফোঁটা বৃষ্টিস্নাত মাটিতে গড়িয়ে পড়ছে।
ছাতাধারী দফায় দফায় মাটিতে ঘুষি মারল; সে তো পবিত্র বিপর্যয় সংঘের পুরোনো খেলোয়াড়, অথচ এক নবাগত তাকে এভাবে অপমান করল!
‘মন্ত্র, কালো রক্তের দেহ!’
তার জামা ছিঁড়ে বেরিয়ে এল ভয়ংকর পেশিবহুল দেহ, যার গায়ে গাঢ় কালো রক্তের শিরা, জ্বলন্ত অশুভ শক্তি ছড়িয়ে দিচ্ছে।
এই অবস্থায়, তার শক্তি পাঁচ বাড়বে, ব্যথা সহ্য করার ক্ষমতা বাড়বে, রক্তক্ষরণ কমবে, মনোযোগ বাড়বে।
মৃত্যু কামনা করছো! ছাতাধারী পেছনে ফিরে চিৎকার করে বলল:
‘শুনো, রাতচর! আমি তোমার হাত-পা ভেঙে দেব, তবু তোমাকে মারব না; তুমি শুধু জিভ দিয়ে নতুন সূর্য গেম খেলতে পারবে।
আর গেম থেকে পাওয়া সবকিছু হবে আমার সম্পত্তি!’
‘তাই? তা তো ভয়েরই কথা...’
চেনছি এখন অনেক দূরে সরে এসেছে, কিন্তু শহরের আলোকদূষণের কারণে, রাত হলেও সে পুরোপুরি অন্ধকারে মিশে যেতে পারল না।
এটি একটি নিকট-যুদ্ধ দানব; এই ছাতাধারীকে কাছে আসতে দেওয়া চলবে না।
জগতের বন্ধন।
একটি কালো কাকপাখির ডান্ডা ও একটি আধ্যাত্মিক ওষুধ তার ডান হাতে ফুটে উঠল।
কাকপাখির ডান্ডা ছুঁতে গিয়েই, চেনছি তার দারুণ নকশা আর প্রয়োজনীয় আবেগ ও মন্ত্রোচ্চারণ অনুভব করল।
‘কাকেরা, আমার আহ্বানে সাড়া দাও, তাকে আটকে দাও!’
চেনছির দেহ থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি কাকপাখির জাদুদণ্ডে সঞ্চারিত হল। সংক্ষিপ্ত মন্ত্রোচ্চারণ শেষে, একের পর এক ছায়া তার পাশে ভেসে উঠল, তারা ফুরফুরে কাকরূপে রূপান্তরিত হল।
দু’বার মন্ত্রোচ্চারণের পর, চেনছির আধ্যাত্মিক শক্তি হঠাৎ দুইয়ে নেমে এল।
এখন আর ওষুধ বাঁচানোর সময় নয়; চেনছি আধ্যাত্মিক ওষুধ পান করল। এক ধরনের অনন্য উদ্যম তার দেহে ছড়িয়ে পড়ল।
‘এখন আধ্যাত্মিক শক্তি বারো, অতিরিক্ত শক্তি সঞ্চিত—দ্রুত ব্যবহার না করলে ‘আধ্যাত্মিক শক্তি ফাঁস’-এর নেতিবাচক অবস্থা হবে।’
আরও দুবার।
চেনছি টানা চারবার ‘কাকের আহ্বান’ চালিয়ে, প্রতিপক্ষের রূপান্তরের ফাঁকে পাথর ছুড়ে পথের বাতি ভেঙে দিল, যাতে সে পুরোপুরি অন্ধকারে লুকাতে পারে।
কাকের ঝাঁক যেন ভূতের আগুনের মতো ডন্ডা থেকে বেরিয়ে এল।
চেনছি ঠান্ডা দৃষ্টিতে প্রতিপক্ষের দিকে তাকাল।
চল্লিশটি কালো কাক তীব্রগতিতে উন্মত্ত ছাতাধারীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
‘কাকঘাসওয়ালার মন্ত্র?’
এই নবাগত এমন উন্নত মন্ত্র জানে? এবং টানা চারবার চালাতে পারে কেন?
ছুরি-ধনুকের যুদ্ধ ছাতাধারীকে সময় দিচ্ছিল না ভাবার। চারদিক থেকে আসা কাকের ঝাঁকের মুখে, ছাতাধারী পিছু হটে এবং পাল্টা আক্রমণ চালাতে থাকে।
কিন্তু চল্লিশটি ছায়া-কাকের মুখে, তার প্রতিরোধ শুধু সামনের দিকেই সীমাবদ্ধ। উপরন্তু, অন্ধকারে চেনছির অবস্থান একেবারে গুপ্ত, সে প্রতিপক্ষের অবস্থান ধরতে পারছে না, আবার চেনছির হঠাৎ আক্রমণেরও ভয়।
ছায়া-কাকেরা একে একে ছাতাধারীর শরীর চিবোতে লাগল।
‘অভিশাপ!’
এতক্ষণে রূপান্তর শেষ করা ছাতাধারী কেবল কাকদের সামলাতে ব্যস্ত।
এভাবে হবে; চেনছি দূরত্ব বজায় রেখে, কাকের ঝাঁক আর নিজেকে গোপন রেখে দুজনের পরিসংখ্যানের ব্যবধান ঘুচিয়ে দিচ্ছে। ধীরে ধীরে প্রতিপক্ষকে নিঃশেষ করছে!
খুবই প্রতিক্রিয়াশীল! কালো কাকের অত্যাচারে ছাতাধারীর রাগ ধীরে ধীরে অসহায়তায় রূপ নিচ্ছে।
‘ধিক্কার! নবাগত এমন মন্ত্র জানে কেন?’
এখন সে বাধ্য, ‘জগতের বন্ধন’ ব্যবহার করে নিজস্ব জিনিসপত্র বের করে ব্যতিক্রমী কিছু করতে হবে!
কিন্তু সে বিস্মিত হয়ে দেখল, তার অতিরিক্ত মোবাইল পোশাক ছিঁড়ে যাওয়ার সময়ই বৃষ্টির পানিতে পড়ে গেছে।
ট্রিং-ট্রিং, কাকঘাসওয়ালা আবার ফোন দিল।
ছাতাধারী এক হাতে কাক তাড়াতে তাড়াতে, টিমটিমে মোবাইলের দিকে ছুটে গেল।
‘অবশ্যই, জগতের বন্ধন ব্যবহার করতে হবে!’
সশব্দে, চেনছির কেডস নিচে পড়া কালো মোবাইলটিকে পিষে গুঁড়িয়ে দিল!
চেনছি হেসে বলল:
‘তোমার শিখা নিভে এসেছে, ছাতাধারী।’
তার চোখে ভরসাহীনতা ফুটে উঠল।
‘...’
সে আর পারছে না। ছাতাধারী মাটিতে ঘুষি মারল, তার চোখে শিকারের অসহায়তা।
ঠিক তখনই, ছায়া-কাক আবার তার মাথায় ঠুকরে রক্ত ছিটিয়ে দিল।
চেনছি আবার অন্ধকারে মিশে গেল। যদিও এখন সে সুবিধাজনক অবস্থানে, তবু একবারও যদি সে শত্রুর হাতে ধরা পড়ে, তার অবস্থা সঙ্কটাপন্ন হবে।
ধীরে ধীরে, বিজয়ের সম্ভাবনা বাড়ছে; চেনছির হাতে ছায়া-ছুরি চুপি চুপি সুযোগ খুঁজছে।
বিজয়ের পাল্লা এখন তার দিকে হেলে পড়েছে!
ঠিক তখনই, চেনছির ঘাড়ের পেছনে গরম এক অনুভূতি হল, তার হৃদয় ধকধক করে উঠল।
পেছনে আরও কেউ...?
এ লোকের কি আরও সঙ্গী আছে? আমি তো সদ্য খেলা শুরু করা এক নতুন খেলোয়াড়, দুইজনের মোকাবিলা করতে পারব না।
চেনছি মনে মনে আন্দাজ করল, আস্তে আস্তে পেছনে তাকাল।
একজন যুবক, যার হাতে পুলিশ কুকুর, সামনে দাঁড়িয়ে আছে; তার তর্জনীর ডগায় ছোট্ট আগুনের শিখা জ্বলে উঠছে, ধীরে ধীরে সে বড় হয়ে তপ্ত আগুনগোলায় রূপ নিল।
হাঁপাতে হাঁপাতে যুবকটি সামনে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো দেখে, বিস্ময় ও বিভ্রান্তিতে মুখভঙ্গি করে, ধীরে ধীরে বলল:
‘এ কি হচ্ছে?’