সপ্তম অধ্যায়: পদোন্নতি ও বেতন বৃদ্ধি, নবনিযুক্ত রাতের প্রহরী দলের অধিনায়ক
বাড়ি এসে পৌঁছেছে।
চেনচি চাবি দিয়ে ভাগাভাগি ফ্ল্যাটের দরজা খুলল।
তার বাসা একটি তিনজনের ভাগাভাগি করা ফ্ল্যাট। চেনচি ছাড়াও আছেন বিশ্ববিদ্যালয়ে চেনচির পরিচিত জ্যেষ্ঠ জিয়াং জ্যান এবং বর্তমানে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ুয়া ও জিমের ইউটিউব তারকা ওয়াং ইয়ান।
তিনজনই তরুণ, যৌবনের দীপ্তি নিয়ে।
বাড়ির ভেতরটা একেবারে ফাঁকা, চেনচি দেখে নিল, বাকি দুজন কেউই নেই।
জিয়াং জ্যান সম্ভবত এখনও কাজ আর বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে দুশ্চিন্তায়, আর ওয়াং ইয়ান হয়ত সাম্প্রতিক "বেইমান" কেলেঙ্কারি নিয়ে ক্ষমা চাওয়ার ভিডিও বানানোর কথা ভাবছে।
চেনচি ঘড়ির দিকে তাকাল, সময় তখন একটা বেজে গেছে।
"মরার হাত থেকে অল্পেই বাঁচলাম, অন্তত আগামীকাল চাকরি খোঁজার চিন্তা করতে হবে না।"
চেনচি নিজের ঘর খুলে, দরজায় তালা লাগাল।
তার ঘরটি খুবই সাধারণ—একটা খাট, একটা কম্পিউটারের টেবিল, পাশে ছোট তাকের ওপর রাখা দুটি কম দেখা প্রোগ্রামিংয়ের বই আর কিছু কাজের কাগজপত্র।
টেবিলেই আছে গতরাতে বানানো জীবনবৃত্তান্তের খসড়া আর এই মাসের খরচের পরিকল্পনা।
এখন চেনচির কাছে এই দুটোই অর্থহীন, সাশ্রয় বা চাকরি—সবই বৃথা।
টেবিলের ওপরের ইন্টারভিউয়ের জন্য প্রস্তুত কাগজগুলো ড্রয়ারে রেখে, সে ঘরটিকে লক্ষ্য করল, মনের মধ্যে এক অজানা অনুভূতি।
সবকিছু আগের মতোই পরিচিত, ঘর বদলায়নি, কিন্তু মনোজগতের আমূল পরিবর্তন হয়ে গেছে।
নতুন দিনের খেলা শুরু করাই এখন জরুরি।
চেনচি হঠাৎ বিছানায় শুয়ে পড়ল, কোমল বিছানায় ডুবে গিয়ে, মোবাইল খুলে নতুন দিনের খেলা চালু করল।
[জেলখানায় ফেরার পথে, পথপ্রদর্শক তার কুকুরকে দিয়ে তোমার ক্ষত চেটে দিয়েছে, তোমার জীবনশক্তি পুরোপুরি ফিরে এসেছে।]
[তুমি পথপ্রদর্শকের সঙ্গে কালো নদীর জেলখানার রাত্রি প্রহরীদের সদর দপ্তরের দিকে এগিয়ে চলেছ।]
...
[কালো বৃষ্টির ধারা ধীরে ধীরে থেমে গেছে, এক বিশাল কালো পাথরে তৈরি জেলখানা তোমার সামনে উদিত, যেন এক মহার্ঘ কালো প্রাসাদ—এটাই কালো নদীর জেলখানা, পাপীদের নরক।
এটাই পাপীদের শেষ ঠিকানা, নতুন শহরের সব ভয়ঙ্কর বন্দিদের এখানে তাদের শেষ মূল্য পাওয়া যায়।]
[তুমি এবং পথপ্রদর্শক প্রবেশ করছ বিশাল প্রাচীরঘেরা জেলখানার রাত্রি প্রহরীদের সদর দপ্তরে, মোটা কালো কাপড় পরা তুচ্ছ রাত্রি প্রহরীরা গাদাগাদি করে ভিড় করছে।
তাদের নির্জীব চোখ তোমার দিকে চেয়ে আছে, সন্দেহ মেশানো দৃষ্টিতে—মনে হচ্ছে বড় কিছু ঘটতে চলেছে।]
[তোমার মনে দারুণ আতঙ্ক, রাত্রি প্রহরীদের অধিনায়ক ফুড যদিও উন্মাদ হয়ে গেছে, তবু সে তোমার ঊর্ধ্বতন এবং রাত্রি প্রধানের আশীর্বাদপ্রাপ্ত।]
আমি কি তবে শেয়ালের গলায় গরু হয়ে যাচ্ছি? এই লেখার মানে কী?
এই টেক্সট চেনচির মনে উত্তেজনা জাগায়, সে বিছানায় পাল্টে যায়, যদি ঊর্ধ্বতনের ঊর্ধ্বতন তাকে শেষ করে দেয়!
[তুমি দুশ্চিন্তায় ভীড়ের মাঝখানে এগিয়ে গেলে।]
[তুমি হঠাৎ শীতল নিশ্বাস ফেললে—ভীড়ের কেন্দ্রে, তোমার ঊর্ধ্বতনের ঊর্ধ্বতনের মৃতদেহ!]
[তোমার ঊর্ধ্বতনের ঊর্ধ্বতন মারা গেছে!]
[পথপ্রদর্শক তোমার কাঁধে হাত রাখল, সব খুলে বলল—সাবেক রাত্রি প্রধান সরে গেছে, নতুন রাত্রি প্রধান 'কুকুরপ্রভু' এখন ক্ষমতায়, এখানে এখন কুকুরপ্রভুর রাজত্ব।]
[কুকুরপ্রভু একসময় পশু খামারের দানব ছিল, এখন সে স্বেচ্ছায় রাত্রি প্রহরীদের সঙ্গে যোগ দিয়ে কালো নদীর জেলখানার সদস্য হয়েছে।]
[কুকুরপ্রভু ঘোষণা দিল, সে তোমাদের আরও সুন্দর জীবনের পথে নিয়ে যাবে! সে তোমাদের উচ্চতমের রাজ্যে নিয়ে যাবে!]
[‘কুকুরপ্রভু’ নামে বৃদ্ধটি পাঁচটি মানবাকৃতির কালো কুকুরের শিকল ধরে সামনে ছুড়ে দিল, সন্দেহে ভরা দৃষ্টিতে তোমার দিকে তাকাল।]
[পথপ্রদর্শক কুকুরপ্রভুর পাশে গিয়ে সব খবর জানাল।]
[কুকুরপ্রভু বিস্মিত—তুমি এত দুর্বল হয়েও কীভাবে দানবীয় শক্তিধারী ফুডকে হত্যা করতে পারলে!]
[কুকুরপ্রভু বংশপরিচয়ে গুরুত্ব দেয় না, তার বিশ্বাস নতুন শহরে শক্তিই আসল চাবিকাঠি, দুর্বল হয়ে শক্তিকে হারানো কারও বিশেষ গুণ থাকে! এবং তারা সত্যিকারের শক্তিশালী হওয়ার আশা রাখে!]
[কুকুরপ্রভু তোমার দিকে কালো ধারালো দাঁত বের করে হাসল, সে প্রতিশ্রুতি দিল—তুমি যদি আনুগত্যের শপথ কর, একদিন সে তোমার ব্লেডস্টোন রোগের চিকিৎসার ব্যবস্থা করবে।]
[কুকুরপ্রভু তোমার দিকে হাত বাড়িয়ে জিজ্ঞাসা করল—তুমি কি নতুন রাত্রি প্রহরী অধিনায়ক হতে চাও?]
[হ্যাঁ][না]
চেনচি "কুকুরপ্রভু" শব্দটিতে ক্লিক করতেই, প্রশ্নবোধক চিহ্নে ভরা একটি প্যানেল বেরিয়ে এল।
স্তর পাঁচের বেশি, প্যানেল থেকে কুকুরপ্রভুর বৈশিষ্ট্য দেখা যায় না।
চেনচি ভাবল, আপাতত তার পক্ষে কুকুরপ্রভুকে হত্যা করা সম্ভব নয়, তাই উত্তর একটাই—অবশ্যই আনুগত্যের শপথ।
হ্যাঁ।
[তুমি জানো, এখনও তোমার শক্তি কুকুরপ্রভুর বিরুদ্ধে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট নয়, মুখের লোভ লুকিয়ে রেখে তুমি সিদ্ধান্ত নিলে—কুকুরপ্রভু তোমার নতুন ঊর্ধ্বতন হয়ে গেল।]
[কুকুরপ্রভু খুশিতে হাততালি দিল, ছায়া থেকে এক কালো কুকুর সদৃশ প্রাণী বেরিয়ে এল, তোমাকে একগুচ্ছ গোছানো কালো কোট দিল।]
[তুমি কালো কোট গ্রহণ করলে।]
[তুমি প্রাপ্তি করেছ: রাত্রি প্রহরী অধিনায়কের নতুন পোশাক।]
[রাত্রি প্রহরী অধিনায়কের নতুন পোশাক: একেবারে নতুন, কয়েদির তাঁতি দ্বারা বোনা পোশাক, কালো হুডসহ। এর ওপর খোদাই কিছু কালো নকশা, হাত বুলালে ‘পলায়নের’ প্রবল আকাঙ্ক্ষা অনুভব করো।]
[বৈশিষ্ট্য বোনাস: চপলতা +৩, আকর্ষণ +২]
চেনচি সরঞ্জাম তালিকা খুলে পোশাক পরে নিল, চপলতা ১৪ থেকে বেড়ে ১৭, আকর্ষণ ১০ থেকে বেড়ে ১২।
মোটামুটি খারাপ নয়, প্রারম্ভিক স্তরে বৈশিষ্ট্য বোনাস যত বেশি তত ভালো।
[তোমার পেশা আপডেট হয়েছে: ‘রাত্রি প্রহরী অধিনায়ক’, পারিশ্রমিক এখন দিনে ১ রৌপ্য মুদ্রা।]
[এখন তুমি বারো জনের একটি রাত্রি প্রহরী দলের দায়িত্বে।]
[রাত্রি প্রহরী অধিনায়ক হিসেবে তোমাকে আর রাত পাহারা দিতে হবে না, বরং রাত্রি প্রহরীদের গোয়েন্দা তথ্য সংগ্রহ ও প্রধান কুকুরপ্রভুকে জানানোই তোমার দায়িত্ব, ফলে তুমি আরও বেশি মুক্ত সময় পাবে।]
...
[কুকুরপ্রভু সব অধিনায়ক পুনর্নিয়োগ করে পথপ্রদর্শকের সঙ্গে চলে গেল।]
[এখন তোমার স্বাধীন সময়, স্বাধীন অনুসন্ধান করতে পারো, তিনটি দিক এবং কালো নদীর জেলখানার ভেতর অনুসন্ধানের সুযোগ আছে।]
এ সময় গেমের ওপরে একটি ছোট মানচিত্র দেখা গেল, যেখানে যাওয়া যায় এমন স্থানগুলো ইঙ্গিত করা।
চেনচি চোখ বুলিয়ে দেখল, রাত্রি প্রহরীদের ডরমিটরি, শৌচাগার ইত্যাদি সাধারণ স্থান ছাড়া কালো নদীর জেলখানার ভেতরে প্রবেশের অনুমতি নেই।
তিনটি স্থানে বাইরে অনুসন্ধান সম্ভব—
[প্রথম, ক্ষীণআলো ভূমি: এখানে দিনের আলো ম্লান, এক বিরানভূমি, বেকারদের আশ্রয়স্থল ও দুর্যোগের বিস্তার ক্ষেত্র।
এখানে সুযোগের অভাব নেই, সৌভাগ্যবানদের স্বর্গ, আবার অগণিত দুর্ভাগার কবরও গোপন।]
[দ্বিতীয়, নর্দমা: মাটির নিচে ইঁদুরদের স্বর্গ, ঘৃণার বিস্তার ক্ষেত্র, কুটিলদের লেনদেনের স্থান।
তুমি যদি অর্থের অভাবে ভোগো বা বিশেষ সেবা চাও, ঘুরে বেড়ানো মানুষ, নর্দমায় যেতে পারো, তারা তোমার চেয়েও নির্ভরযোগ্য।]
[তৃতীয়, পথপ্রদর্শক সদর দপ্তর: এখানেই পথপ্রদর্শকদের আস্তানা। ঘুরে বেড়ানো মানুষ, তোমার কি হারিয়ে যাওয়া কেউ বা কিছু আছে—তালাশ করতে চাও?]
নর্দমা সম্ভবত বিশেষ লেনদেনের দোকান, তার বর্তমান সম্পদ ৫২টি রৌপ্য মুদ্রা—রাত্রি প্রহরী অধিনায়কের ৫২ দিনের পারিশ্রমিক, খুব বেশি নয়।
চেনচি ভাবল, দ্রুত শক্তিশালী হতে হলে কিছুটা ঝুঁকি নিতেই হবে, তার ওপর, তার কাছে এখনও একটি জীবন আছে।
ক্ষীণআলো ভূমিতেই যাওয়াই শ্রেয়।
হঠাৎ একটি বার্তা ভেসে উঠল।
[তোমার অধীনস্থ রাত্রি প্রহরীরা তোমাকে ঘিরে ধরল, যারা একসময় তোমার ব্লেডস্টোন রোগ নিয়ে উপহাস করত, তারা এখন নতজানু হয়ে ‘অধিনায়ক’-এর নির্দেশের অপেক্ষায়।]
[তুমি তাদের টহলের নির্দেশ দিতে পারো, কিংবা আরও কিছু করতে পারো?]
চেনচি লেখায় ক্লিক করল, কিছু ব্যক্তিগত নির্দেশ ছাড়া রাত্রি প্রহরীদের কাছে তথ্য জিজ্ঞেসও করা যায়।
তথ্য জিজ্ঞেস করো।
[রাত্রি প্রহরীদের টহল এলাকা বিস্তৃত, তারা আরও অনেক তথ্য জানে।]
[তুমি তোমার অধীনস্থদের কাছে অনুসন্ধান বিষয়ে তথ্য জানতে চাইলে।]
[তোমার অধীনস্থরা জানাল, ক্ষীণআলো ভূমির পূর্ব প্রবেশদ্বার থেকে আরও পূর্বে এক বিশাল কাক কিছুক্ষণ বসেছিল, তার পায়ের ছাপে মাটিতে অনেক মূল্যবান রত্ন পড়ে আছে।
এখন গেলে হয়ত কোনো রত্ন খুঁজে পেতে পারো।]
[তুমি তথ্য পেলে: বিশাল কাকের ফেলে যাওয়া রত্ন।]
রত্ন...
এটাই তো তার ‘প্রভাত নক্ষত্রের কর্তা’ প্রথম স্তরের দক্ষতা ‘ভোরের নক্ষত্রের সন্ধান’-এর জন্য আদর্শ।
কেউ তার চেয়ে বেশি রত্ন খুঁজতে পারবে না, চেনচি নির্দ্বিধায় ক্ষীণআলো ভূমি বেছে নিল।
[আজ এক বিশেষ দিন, যদিও গভীর রাত, তবু দিনের আলো বহুক্ষণ জ্বলছে।]
[দিনের আলো এখনও নতুন শহরকে আলোকিত করছে, তুমি প্রস্তুতি নিয়ে উঠে ক্ষীণআলো ভূমির পথে রওনা হলে।]
[তুমি ক্ষীণআলো ভূমির দিকে এগোচ্ছ... (অনুগ্রহ করে অপেক্ষা করুন)]
চেনচি অপেক্ষার ফাঁকে আবারো গ্রুপ চ্যাটের বার্তা দেখল, কিছু গেমের সাধারণ তথ্য ঝালিয়ে নিল।
যেমন, মৃত্যুর পরে পুনর্জন্ম হয় না নির্দিষ্ট স্থানে, বরং যেকোনো নিরাপদ জায়গায়।
একই সঙ্গে চেনচি আবার ভিডিও পেজ ঘেঁটে দেখল, কোনো খবর নেই, কেবল নানা ট্রাভেল ব্লগারের আবহাওয়ার সেলফি।
প্রায় দশ হাজার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষের কোনো সংবাদ নেই—এ সত্যিই আশ্চর্য।
অল্প সময়ের মধ্যেই, আধঘণ্টা কেটে গেল।
[দিনের আলোয় দৃঢ় পদক্ষেপে তুমি ক্ষীণআলো ভূমিতে এসে পৌঁছলে।]
[এটা এক বিরানভূমি, আকাশে ঝুলে থাকা দিনের আলোও ঘন সাদা কুয়াশা পুরোপুরি ভেদ করতে পারে না, মাঝেমধ্যে মনের ভেতর ক্ষুধার্ত আর্তনাদ শোনা যায়।]
[তুমি অধীনস্থদের দেওয়া তথ্যের ভিত্তিতে, পূর্ব প্রবেশপথের দিকে এগোলে।]
[প্রবেশপথে, তুমি আবছা দেখতে পেলে—একটা পুতুলমাথা লোক ছোট গাধার পিঠে চড়ে কুয়াশা থেকে ধীরে ধীরে উদিত হচ্ছে, লোভী চোখে তোমাকে পরখ করছে।]