একত্রিশতম অধ্যায় ঋণ পরিশোধকারী

তোমার রক্ত ও মাংসে এক অদ্ভুত শীতল শত্রুতার অনুভূতি প্রবেশ করল।
ঋণ-পরিশোধকারীকে দেখে তুমি থেমে গেলে, নিজের আত্মবিশ্বাস ধরে রাখার চেষ্টা করলে, এবং প্রথমেই তাকে পর্যবেক্ষণ করো।
ঋণ-পরিশোধকারী হলেন নালা-জগতের হত্যাকারী এবং শৃঙ্খলার রক্ষক।
তাঁর শরীরজুড়ে কাপড়ের ফিতা জড়ানো, আর সেই ফিতায় কালো হরফে লেখা রয়েছে অসংখ্য অপূরণীয় ঋণীর নাম।
জনশ্রুতি আছে, তারা প্রতিটি ঋণীকে হত্যা করার পর মৃতের কিছু শক্তি সংগ্রহ করে।
এখনকার ঋণ-পরিশোধকারীর শরীরজুড়ে শুধুমাত্র কাটা নামের ফিতা দেখা যাচ্ছে।
এই ঋণ-পরিশোধকারীর নাম "লাভ", তিনি এখানে শ্রেষ্ঠতম ঋণ-পরিশোধকারী। তাঁর হাতে তিনটি রক্তাক্ত লম্বা ছুরি, ফিতার নিচে ঠান্ডা দৃষ্টি তোমার দিকে তাকিয়ে আছে; তিনি তোমার শরীরে পরিচিত গন্ধ পেয়েছেন!
তিনি তো কখনও নালায় ঋণ নিয়ে ফেরত দেননি, এই পরিচিত গন্ধ巡夜人 ফোর্টের কি?
তাঁর কাছ থেকে কি তথ্য নেওয়া সম্ভব...
চিরন্তন সকাল আন্দাজ করলেন, তবে এই ঋণ-পরিশোধকারীর স্তর পাঁচের উপরে, তাই পাঠ্য দেখা যায় না, এবং সম্ভবত তথ্য জিজ্ঞাসা করা কঠিন।
ঋণ-পরিশোধকারী লাভ তোমার কাছে এগিয়ে এলেন, তাঁর শরীর থেকে ফিতা বের করে দেখলেন, নিশ্চিত করলেন তোমার নাম তাঁর তালিকায় আছে কিনা।
তুমি তাঁর তালিকায় নেই, ঋণ-পরিশোধকারী লাভ কোনো কথা না বলে নির্দয়ভাবে এখান থেকে চলে গেলেন।
এটা কী মৃত্যু-তালিকা? চিরন্তন সকাল সেটি মনে রাখলেন।
তুমি ঋণ-পরিশোধকারীর শীতল উপস্থিতি থেকে সজাগ হলে।
তুমি আবার এগিয়ে চললে, এখন আরও পরিষ্কার লোহার শব্দ শুনতে পেলে, ধীরে ধীরে একটি সংকীর্ণ, ঠান্ডা গলিপথ পার করছ।
তোমার অগ্রগতির সঙ্গে সঙ্গে গলিপথ চওড়া হতে লাগল।
এক নতুন জগত তোমার সামনে খুলে গেল; তুমি পৌঁছালে ইঁদুরের গর্তে!
অবশেষে পৌঁছল, চিরন্তন সকাল দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়লেন, এই পথে এক বিশাল ইঁদুর ছাড়া ও অজানা ঋণ-পরিশোধকারী ছাড়া অন্য কোনো বিপদের মুখোমুখি হননি।
ইঁদুরের গর্ত একটি বিশাল ভূগর্ভস্থ সড়ক; দুই পাশে অসংখ্য দোকান, বহুদিন ধরে বসবাসরত "প্রবীণ ইঁদুরেরা" এখানে ব্যবসা করে, তাদের দক্ষতা ও ক্ষমতা আরও উন্নত।
এ সময়, চিরন্তন সকালের সামনে কিছু বিকল্প উপস্থিত হল।
এখন ইঁদুরের গর্তের ব্যবসার সময় নয়, তবে কয়েকটি দোকানে লোক আছে, তুমি তোমার সিদ্ধান্ত নাও।
এক, গর্তের সবচেয়ে দূরের প্রান্তে, এক সুন্দর, খাটো, স্বর্ণকেশী নারী কাপড়ের পুতুলের মাথা ছুঁয়ে আছে; তিনি ঋণদাতা ও রত্ন ব্যবসায়ী।
তুমি তাঁর কাছ থেকে ঋণ নিতে পারো, তিনি সুদ নেবেন; পাশাপাশি তিনি রত্নের ব্যবসা করেন।
দুই, তোমার বাঁ পাশে ওষুধের দোকানে,
এক সাদা পোশাক পরা পুরুষ অপারেশন টেবিলের উপর মাতাল হয়ে পড়ে আছে; তিনি তোমাকে ওষুধ বিক্রি করতে পারেন অথবা কিছু অস্ত্রোপচার করতে পারেন।
তিন, তোমার ডান পাশে,
এক প্রবীণ লোহা-রঙা চর্মের কামার এক বিশাল তরবারি ঘন ঘন পিটাচ্ছেন; তিনি অস্ত্র ব্যবসায়ী ও কামার।
চার, এখান থেকে বেরিয়ে আরও গভীরে যাও।
রত্ন ব্যবসায়ী, কামার, এবং এক মাতাল ডাক্তার?
রত্ন ব্যবসায়ী ও কামার কার্যকরী, তবে ডাক্তার তেমন বিশ্বাসযোগ্য মনে হয় না।
প্রথমে কামারের কাছে যাওয়া যাক, তাঁর ছায়া-ছুরি ঠিক করার প্রয়োজন, পাশাপাশি তথ্যও নেওয়া যাবে।
তুমি কামারের দিকে এগিয়ে গেলে, তিনি তোমার দিকে ঘৃণার দৃষ্টি ছুঁড়ে দিলেন!
এই প্রবীণ কামার বহু লোক দেখেছেন, তিনি তোমার চোখে তথ্য অনুসন্ধানের ইঙ্গিত বুঝে ফেলেছেন।
তিনি বললেন, তুমি তাঁকে "পাথর-কামার" বলে ডাকতে পারো; তিনি "শিলাস্তর চর্ম" রোগে আক্রান্ত, প্রচুর অর্থ লাগবে সুস্থ হতে।
তুমি তাঁর কাছ থেকে অস্ত্র কিনতে পারো বা ঠিক করতে পারো, অন্য কিছু নিয়ে আলোচনা নিষেধ।
তুমি কি তথ্য জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিলে?
চিরন্তন সকাল মাথা ঝাঁকালেন, এই কামার থেকে তথ্য পাওয়া কঠিন।
এখন দেখতে হবে তিনি ছায়া-ছুরি ঠিক করতে পারেন কিনা; আগের বাজারের কামার সরাসরি বলেছিলেন, তিনি পারছেন না।
এই কামারের দক্ষতা কেমন?
তুমি ছায়া-ছুরি হাতে পাথর-কামারকে জিজ্ঞাসা করো, তিনি কি ঠিক করতে পারবেন?
পাথর-কামার তোমার অস্ত্র দেখলেন, বললেন, ঠিক করতে চাইলে তাঁর দক্ষতা অল্পই যথেষ্ট।
তিনটি সাদা মুদ্রা ও একটি ছায়া-গুণের পাথর লাগবে; যদি না থাকে, পাশের রত্ন ব্যবসায়ীর কাছ থেকে কিনতে পারো, দাম পাঁচ সাদা মুদ্রা।
"ছয় সাদা মুদ্রা! একটিও কম নয়, কালো জলের পাথর সহজ নয়!" দূর থেকে রত্ন ব্যবসায়ী চিৎকার করে কামারের কথা সংশোধন করলেন।
ঠিক করা সম্ভব, তবে তিন সাদা মুদ্রা লাগবে!
চিরন্তন সকাল বিস্মিত, ভাগ্য ভালো যে তাঁর কাছে কালো জলের পাথর আছে, না হলে শুধু অস্ত্র ঠিক করতেই বিশাল খরচ।
তবুও, পাথর না কিনলেও তিন সাদা মুদ্রার দাম অতিরিক্ত।
চিরন্তন সকালের সামর্থ্যের বাইরে, যতক্ষণ না তিনি লাল রত্ন বিক্রি করেন।
তিনটি বিকল্প বেরিয়ে এল।
তুমি যথেষ্ট অর্থ দিতে পারো না, পাথর-কামারের তোমার প্রতি শত্রুতা অনুভব করো, তুমি তোমার সিদ্ধান্ত নাও।
এক, চলে যাও।
দুই, রত্ন ব্যবসায়ীর কাছে গিয়ে জিনিস বিক্রি করো।
তিন, ইঁদুরের পরিচয় বের করে দেখাও, বলো তুমি "ইঁদুর"।
ইঁদুরের পরিচয়ের সময় হয়েছে!
চিরন্তন সকাল তৃতীয় বিকল্প বেছে নিলেন।
তুমি ভিগারেলের ইঁদুরের পরিচয় বের করে দেখালে, আশা করলে দাম কমে।
তোমার পরিচয় দেখে, পাথর-কামার অস্ত্র পিটাতে থাকলেন, ভারী কণ্ঠে বললেন:
"কালো নদীর কারাগারের মানুষ, আমি তোমার শরীরের গন্ধ পাই, আমি কারাগারের ওপরের মানুষদের ঘৃণা করি!
তোমার গন্ধ দুর্বল মনে হলেও, নিশ্চয়ই লুকানো শক্তি; কাপড়ে লুকানো শক্তি গভীর।
আমি প্রতারিত হব না, তোমার ছেঁড়া জামা-জুতো তোমার পরিচয় প্রকাশ করেছে, কারাগার থেকে এখানে আসা মানুষ!"
"..."
তাঁর স্তর দেখা যায় না।
চিরন্তন সকাল বিস্মিত, ইঁদুরের পরিচয় গাইডে যা লেখা ছিল, ঠিক তেমন নয়, মনে হয় তেমন লাভ নেই।
তবে তিনি চিরন্তন সকালকে শক্তিশালী ভেবেছেন, কারণ তাঁর পোশাক।
পোশাক তাঁর গন্ধ লুকায় না, বরং আত্মবিশ্বাস বাড়ায়।
তুমি আবার দাম কমাতে জিজ্ঞাসা করলে।
পাথর-কামার বললেন, তিনি তোমার ছদ্মবেশ বুঝে গেছেন, কালো নদীর কারাগারের উচ্চপদস্থ ব্যক্তি! তুমি তাঁকে প্রতারিত করতে পারবে না!
তিনি শিলাস্তর চর্ম রোগে আক্রান্ত, তবে কারাগারের লোকেরা কখনও তাঁকে সহানুভূতি দেয়নি! তাই তিনি এখানে ইঁদুর হয়ে টাকা জোগাড় করেন।
তাঁর প্রিয় বন্ধুকেও কারাগারে নিয়ে গিয়ে শক্তির জ্বালানি করা হয়েছে!
তিনি কারাগারের নির্দয়তা ভুলবেন না, তাঁর যন্ত্রণা ভুলবেন না, তিনি চিরকাল কারাগারের মানুষদের ঘৃণা করবেন, চিরকাল উচ্চপদস্থদের ঘৃণা করবেন!
তুমি ভয়ানক শক্তি দেখালেও, তিনি কোনো তথ্য দেবেন না!
এটাই তাঁর নালা-ইঁদুরের নীতি!
তবে, তিনি দেখলেন তুমি পুরানো ইঁদুরের পরিচয় কিনেছ, তাই দাম কমিয়ে দুই সাদা মুদ্রা করতে রাজি।

এই কামার...
"আহ, আমি তো সাধারণ巡夜人, রাতের বেলায় দুর্যোগের টোপ হওয়া সেই ধরণের, কোনো কালো নদীর কারাগারের উচ্চপদস্থ নই।"
চিরন্তন সকাল চিন্তা করলেন, ভুলটা বেশ বড়।
এ সময়, এক ভয়ঙ্কর লাল বার্তা ভেসে উঠল, চিরন্তন সকাল বিস্মিত।
তোমার ও পাথর-কামারের বিতর্কের সময়, তোমার বাঁ কাঁধে কাপড়ের ফিতায় মোড়া রক্তাক্ত হাত এসে পড়ল!
কি হচ্ছে!
তুমি ফিরে তাকালে, আবার সেই ঋণ-পরিশোধকারী লাভ, তিনি তোমাদের বিতর্ক দেখে ফেলেছেন!
"কালো নদীর কারাগারের উচ্চপদস্থ ব্যক্তি, নতুন শহরের আট নম্বর এলাকার ইঁদুরদের নিজেদের অটল নীতি আছে! আমাদের কাছ থেকে কোনো তথ্য পাবে না!"
ঋণ-পরিশোধকারী লাভ ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, কোমরের লাল ছুরি তোমার গলায় ঠেকিয়ে দিলেন!
চিরন্তন সকাল কপালে ভাঁজ ফেললেন, চরিত্র তথ্য নিতে চেয়েছিল, তারা বুঝে গেছে।
এখন তাঁর পরিচয়ের জন্য পথ চলা কঠিন!
নালার লোকেরা কারাগারের মানুষদের ঘৃণা করে!
তুমি শীতলতা অনুভব করলে, তবে তোমার আত্মবিশ্বাস ধরে রাখার চেষ্টা করলে।
পাথর-কামার ঋণ-পরিশোধকারীর আগমন দেখে শান্ত হলেন, তিনি তোমার লুকানো শক্তিকে ভয় পান।
"..."
কেন হঠাৎ টার্গেট হলাম?
চিরন্তন সকাল অবাক, তিনি কি পালিয়ে যাবে, পরে কুকুরের মালিককে নিয়ে আসবে?
ঋণ-পরিশোধকারী আবার ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন: "তুমি যাত্রিকের কাছ থেকে ইঁদুরের পরিচয় কিনলেও, তাদের মনোভাব বদলাবে না, পরিচয় যত পুরানোই হোক!"
ঋণ-পরিশোধকারী ঠান্ডা চোখে তোমার পরিচয় দেখলেন!
দেখা যাচ্ছে, কালো নদীর কারাগার ও নালা-ইঁদুরদের সম্পর্ক খুবই খারাপ।
পালিয়ে যাওয়ার সময়।
চিরন্তন সকাল ঠোঁট কামড়ালেন, পর্দার বাইরে থেকেও তিনি এই উত্তেজনাপূর্ণ পরিস্থিতি অনুভব করতে পারলেন, নালা-ইঁদুরদের প্রবল শত্রুতা!
এখন তিনি ঋণ-পরিশোধকারীর প্রতিপক্ষ নন!
ঋণ-পরিশোধকারী লাভ তোমার পরিচয় দেখলেন!
হুম? বার্তা কেন পুনরাবৃত্তি?
চিরন্তন সকাল বিভ্রান্ত।
ঋণ-পরিশোধকারী লাভ তোমার পরিচয় দেখলেন!
পর্যবেক্ষণ...
ঋণ-পরিশোধকারী লাভ তাঁর রক্তাক্ত ছুরি পাথর-কামারের দিকে তাক করলেন!
"???"
চিরন্তন সকাল ও গেমের পাথর-কামার হতবাক; আসলে ঘটল কী?