সপ্তত্রিশতম অধ্যায় আবার যাত্রা শুরু

কুকুরপালক, আমি অনুমান করি, তোমার পরের কথা হবে, “তুমি এখানে কীভাবে এলে?”
তবে তুমি বেশ তাড়াতাড়ি এসেছো।
একটু ঘুমানোর পর, চেনকী বেশ চাঙ্গা হয়ে উঠল, শরীরটা মেলে দিল, প্রস্তুত হল বড় কিছু করার জন্য।
রাতের পাহারাদার, তুমি এখানে কেন?
কুকুরপালক তার শান্তভাব ধরে রাখার চেষ্টা করল, সে ভেবেছিল তুমি হয়তো ভয়ে পালিয়ে গেছো, অথবা আলোর দেশে গিয়ে মারা গেছো, কিংবা নর্দমার উপরিভাগে কারও দ্বারা প্রতারিত হয়েছো।
কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি, তুমি এই ইঁদুরের বাসায় উপস্থিত হবে।
বিশ্রাম নেওয়ার পর, তুমি বেশ সতেজ হয়ে উঠেছো, তুমি স্থিরতা বজায় রেখে জানালে, নর্দমায় হাঁটতে হাঁটতে, অজান্তেই এখানে চলে এসেছো।
তোমার চলাফেরা তাকে ছাড়িয়ে গেছে!
কুকুরপালক নিজের মাথায় এক নেকড়ে কুকুরকে কামড়াতে দিল, যাতে তার威严 ও শান্তভাব বজায় থাকে, সে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, তুমি কি রাতের পাহারাদার ফোর্টের কোনো খবর পেয়েছো?
তোমার সিদ্ধান্ত নাও।
এক, আমি কিছুই জানি না।
দুই, সত্যি সত্যি নিজের অনুসন্ধানের তথ্য ও প্রক্রিয়া জানাও।
তিন, তথ্য গোপন রেখে কিছুটা ভিন্নভাবে জানাও।
দেখা যাচ্ছে, কুকুরপালক পুরোপুরি নিশ্চিত নয় বইটি কোথায় গেছে।
এখানে বোকা সাজার দরকার নেই, শুধু তার একা থাকলে, পচে যাওয়া বৃদ্ধের কাছ থেকে বেশি কিছু পাওয়া সম্ভব নয়।
আমি তিন নম্বরটা বেছে নিলাম, কিছু তথ্য গোপন রেখে জানালাম।
তুমি সতর্কভাবে কুকুরপালকের কানে নিকটে গেলে।
তুমি নর্দমার বাণিজ্য-স্থানের এক জাদুকরকে কেন্দ্র করে গল্প সাজালে, বর্ণনা করলে, কীভাবে তুমি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে রাতের পাহারাদারের গতিপথ জানতে পেরেছো এবং বইটি সম্ভবত আলোরহীন গভীরতার পরে কোথাও আছে।
আলোরহীন গভীরতার পরে, সত্যিই সেই বৃক্ষাক্রান্ত বৃদ্ধ!
কুকুরপালকের ঠোঁটে ভয়ঙ্কর হাসি ফুটে উঠল, মনে হাজারো চিন্তা ঘুরছে, তোমার অনুসন্ধান ঘটনাকে অনেক দ্রুত এগিয়ে দিয়েছে, সে তার পরিকল্পনা নতুনভাবে সাজাতে শুরু করল।
এই পচে যাওয়া বৃদ্ধ ও কুকুরপালক কি তবে একে অপরকে চেনে?
চেনকী আরও পড়তে লাগল।
পরের তথ্যটি তাকে অবাক করে দিল।
তুমি কি রাতের পাহারাদার? তুমি কি কুকুরপালকের অনুচর? ঋণ-পরিশোধকারী লি’র হাতে থাকা লম্বা ছুরি নড়ে উঠল, ঠাণ্ডা চোখে তোমার দিকে তাকাল, প্রশ্ন করল।
হ্যাঁ না—তোমার উত্তর কী?
বিপদ!
লি’র সঙ্গে তার সম্পর্কের সূচক বুঝি কমে যাচ্ছে।
চেনকী ভেবেছিল, মাঝে মাঝে নর্দমায় আসবে, এখানে তো তার VIP সদস্যপদও আছে।
সঙ্গে সঙ্গে, জাদুকরের কাছে দক্ষতা দিয়ে কিছু টাকা কামাতে পারবে (যদি জাদুকর তার ব্যবসা চালিয়ে যেতে পারে)।
এখানে মিথ্যা বলার দরকার নেই, এ অবস্থায় প্রতারণা সম্ভবও নয়।
হ্যাঁ।
তুমি ঋণ-পরিশোধকারীকে জানালে, তুমি সত্যিই একজন রাতের পাহারাদার।
পরের তথ্যটি তাকে আরও অবাক করল।
ঋণ-পরিশোধকারী একবার তোমার দিকে তাকাল, ঠাণ্ডা চোখে বিস্ময়, তুমি সত্যিই দুর্বল, ভেতরে-বাইরে এক।
তুমি সত্যিই পরিত্যক্ত রাতের পাহারাদার, সে ভেবেছিল, এটা তোমার ছদ্মবেশ।
লি তোমার অবস্থান বুঝতে পারে, সে রাতের পাহারাদার সম্পর্কে জানে।
কালো নদীর কারাগারের অনেক রাতের পাহারাদারের অবস্থা, নর্দমার ইঁদুরের চেয়েও খারাপ।
একজন রাতের পাহারাদার হিসেবে, তুমি নর্দমার নিচে পা রাখার সাহস করেছো? আবার তাকিয়েছো তার দিকে?
লি কিছু ভাবছে, সে যেন বুঝতে পেরেছে কেন ভেগেলের ইঁদুরের চিহ্ন তোমার হাতে।
এতটাই খারাপ হয়েছে রাতের পাহারাদারদের অবস্থা?
তবে ভালো, সম্ভবত সম্পর্কের সূচক কমেনি…
চেনকী দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
কুকুরপালক তোমার বিস্ময়কর কথায় চমকে উঠল, সে গরম শ্বাস ছাড়ল, তারপর তার নেকড়ের চামড়ার জামার নিচ থেকে দুটি জিনিস বের করে তোমার হাতে দিল।
তুমি পেলেন ইঁদুরের চিহ্ন*১, পেলেন বিশেষ বিভ্রমমূলক ঔষধ*১
ইঁদুরের চিহ্ন তো বোঝা যায়, বিভ্রমমূলক ঔষধটা কী?
বিভ্রমমূলক ঔষধ দেখো।
বিভ্রমমূলক ঔষধ।
বর্ণনা: ঔষধের মিনার থেকে তৈরি এক বোতল বিভ্রমমূলক ঔষধ, পান করলে, মাথায় প্রবল রঙিন আলোর বিভ্রম দেখা যাবে, মানসিক শক্তি কমবে, সব ক্ষমতা হ্রাস পাবে, শারীরিক সক্ষমতা কমার সম্ভাবনা বেশি।
এটা এক বোতল সর্বনাশা বিষ।
এখানে সাহসী হয়ে আসা রাতের পাহারাদারদের জন্য, কুকুরপালক ব্যাখ্যা দিল।
তারা এবার যাচ্ছে এক ভয়ঙ্কর স্থানে, যার নাম “আলোরহীন গভীরতা।”
এমনকি কুকুরপালক নিজেও, অন্ধের সাহায্য ছাড়া, সেখানে পা রাখা কঠিন, শুধু ঔষধের সাহায্যে চলা যায়।
সেই গভীরতার মধ্যে চলতে হলে, আলোর উপস্থিতি চাই, এজন্য এই বিভ্রমমূলক ঔষধের তৈরি বিভ্রম, তোমাকে আলোরহীন গভীরতায় রক্ষা করবে।
তাহলে, বিভ্রমের আলো দিয়েই গভীরতায় চলা যায়?
এভাবেও চালানো যায়, এটাই বোধহয় গভীরতার সঠিক攻略।
চেনকী ঔষধটি তুলে রাখল, তবে তার কাজে লাগবে না, সে এই ঔষধ ছাড়াই গভীরতায় চলতে পারে।
আর এই ঔষধের নেতিবাচক প্রভাব ভয়ংকর।
তুমি পিছনে তাকালে, কুকুরপালকের পেছনে ত্রিশজন অনুসন্ধানকারীর দল, শতাধিক হিংস্র শিকারী কুকুর, আরও অনেক অজানা রহস্যময় ব্যক্তি।
কুকুরপালক হাত মেলে ধরল, তার চোখে লোভের আগুন জ্বলছে, সে অনুচরদের কাজ বুঝিয়ে দিচ্ছে!
রাতের পাহারাদারদের সহায়তায়, তাদের অগ্রগতি ত্বরান্বিত হয়েছে।
সে সবাইকে ঘোষণা করল, তারা আলোরহীন গভীরতা অতিক্রম করবে, তারপর সেখানে বাস করা পচে যাওয়া বৃদ্ধের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করবে!
প্রতি ব্যক্তিকে অন্তত এক সাদা দিনের মুদ্রা পুরস্কার দেওয়া হবে।
তুমি দেখতে পাবে, দলে উল্লাস ফেটে পড়েছে, তোমার দিকে কৌতূহল, ঈর্ষা, সম্মান নানা দৃষ্টি ছুড়ে আসছে।
কুকুরপালক আরও বলল, পচে যাওয়া বৃদ্ধ, এক ভয়ঙ্কর শক্তিশালী অন্ধকে লালন করেছে, সে অন্ধ আলোরহীন গভীরতায় স্বাধীনভাবে চলতে পারে, সবচেয়ে বড় বাধা।
শুধু একজন অন্ধ?
চেনকী একটু ভাবল।
কুকুরপালক উদ্দীপ্তভাবে বলল, তার ক্ষমতায়ও, আলোরহীন গভীরতায়, সেই অন্ধকে পরাজিত করতে হলে জীবন বাজি রাখতে হবে, সবার সহায়তা দরকার।
সে তোমাদের দিকে তাকাল, “তোমাদের কিছুই করতে হবে না, একত্রিত হলেও, সেই অন্ধ তোমাদের জন্য অজেয় দানব।
আলোরহীন গভীরতায়, কেবল আমি কোনোভাবে তার সঙ্গে লড়তে পারি।
তোমাদের একমাত্র কাজ, নিজেকে বাঁচিয়ে রাখা।
আর আমাকে বারবার সতর্ক করে দাও, কখনও আগুন জ্বালিয়ো না! কখনও সঠিক আলো জ্বালিয়ো না!”
…
তুমি একা লড়বে? কুকুরপালকের শক্তি বেশ প্রবলই মনে হচ্ছে।
চেনকী ভাবল।
যদি শুধু একজন অন্ধ হয়, তাহলে কুকুরপালক নির্বিঘ্নে এগোতে পারবে, আর সতর্ক করারও দরকার নেই, কারণ সেই অন্ধ তো আমি মেরে ফেলেছি।
চেনকী আরও পড়ল।
কুকুরপালক শেষে তোমার কাছে এল, তার চোখে জ্বলন্ত আগুন, কিন্তু তাতে বার্ধক্য, ক্লান্তি, আর একটুখানি আশা।
সে জানাল, আলোরহীন গভীরতায়, ইচ্ছাশক্তি ক্ষমতার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
সে বিশ্বাস করে, তুমি লোভের দেশে বেঁচে থেকে রাতের পাহারাদার হওয়ায়, তোমার ইচ্ছাশক্তি সবার চেয়ে বেশি, বিভ্রমমূলক ঔষধ খেয়েও তুমি সজাগ থাকতে পারবে।
যদি কখনও সে আগুন জ্বালানোর চেষ্টা করে, loud করে বাধা দাও, সে অন্ধের আক্রমণে তোমাকে রক্ষা করবে।
কুকুরপালক তোমার সামনে একটু নত হল।
এ অভিযান সফল হলে, সে তোমাকে অন্যত্র পাঠানোর সুযোগ করে দেবে, নিজস্ব সংগ্রহের মূল্যবান বস্তুও দেবে।
উদ্দীপ্ত ভাষণের পর, কুকুরপালক দল গোছাল, আলোরহীন গভীরতায় এগোতে শুরু করল।
তাহলে কুকুরপালক একা পারবে না বলে, তাকে কেউ সতর্ক করার দরকার?
তাই সে তোমাকে দরকার করেছে, কারণ ফুল-ফোটা নারীর গর্বের গল্পে, তোমার মানসিক প্রতিরোধের প্রশংসা হয়েছে।
যাত্রা শুরু…
চেনকী পানি গিলে নিল।
যাত্রার মুহূর্তে, ঋণ-পরিশোধকারী দেয়ালে ঠেস দিয়ে কুকুরপালককে মনে করিয়ে দিল—
“কুকুরপালক, আমার সঙ্গে তোমার পাশে থাকা রাতের পাহারাদারের একটা ব্যবসা আছে, তার নাম আমার কাপড়ের ফিতের ওপর লেখা আছে, আর আমি ব্যবসা ভেস্তে যাওয়া একদম পছন্দ করি না।”
এটা কি আমার মৃত্যু কাম্য নয়, এমন কথা?
চেনকী ভাবতে পারেনি, এই মুহূর্তে ঋণ-পরিশোধকারী তাকে সাহায্য করবে।
“আমি চেষ্টা করব, গভীরতায় অনেক কিছু আমার নিয়ন্ত্রণে নেই, লি।” কুকুরপালক তার অনুচরদের নিয়ে আলোরহীন গভীরতায় এগিয়ে গেল।
এবারের যাত্রা, সম্ভবত ফেরার আশা নেই।
তুমি ইঁদুরের বাসায় দাঁড়িয়ে, সামনে থাকা মানুষের দিকে তাকিয়ে, নানা চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে, তাদের আগুন ধীরে ধীরে নিভে যাচ্ছে।
দলের শেষ অনুসন্ধানকারী তোমাকে মনে করিয়ে দিল, চলার সময় হয়েছে।
তুমি তার দিকে তাকালে, সে সেই রাতের পাহারাদার, যে কালো বৃষ্টিতে তোমার জন্য আগুনের ছাতা ধরে রেখেছিল।
তুমি ধীরে ধীরে কুকুরপালকের পেছনে হাঁটলে, আবার সেই গভীরতায় এগিয়ে চললে।