অধ্যায় ১৭: ফাঁদে পড়া

ঘন কুয়াশা জঙ্গলের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ছে।
গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে দ্রুত দৌড়ানো অন্ধকার জন্তুরা পড়ন্ত পাতা উড়িয়ে নিয়ে যায়, নানা আকৃতির ভয়ঙ্কর আত্মারা তাদের মধ্যে ঘুরে বেড়ায়, ভয়ঙ্কর প্রতিশোধের শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, শেষে একত্রিত হয়ে সামনে কোথাও প্রবাহিত হয়।
লু চেংফং এবং তার সঙ্গীরা পাহাড়ের দেবতার মন্দিরের সামনে লড়াইয়ে কিছুটা আহত হওয়ায়, রক্তের গন্ধ তাদের অনুসরণের সেরা উপায় হয়ে দাঁড়িয়েছে।
একটি বিশাল কঙ্কালাকৃতির মানুষের মতো কঙ্কাল মাটিতে গুঁজে বসে আছে, তার লম্বা, শীঘ্রই অতিক্রম করা পেরেকানো হাত-পা জটিলভাবে চলাচল করছে, যা দেখতে কঠিন মনে হলেও গতি আশ্চর্যজনকভাবে আশপাশের অন্ধকার জন্তুর তুলনায় কম নয়।
আর তার শরীরের ওপর বসে আছে একটি "মাংসের পাহাড়"!
সেটি একটি অত্যন্ত বড়, এমনকি বলিষ্ঠ পুরুষ, যিনি উপরের অংশ নির্জন, তার বুকের সামনে দুটি রত্নে সজ্জিত সোনার পট্টি ক্রস করে রয়েছে, তার মোটা বাহুগুলো রক্তাক্ত মাংস ধরে খাচ্ছে, ক্রমাগত সেটি ঘাড়ের উপরের ছড়ানো চুলের মাথার বিশাল রক্তাক্ত মুখে পাঠাচ্ছে।
হঠাৎ, সে যেন কিছু অনুভব করল, মাথা তুলে রাত্রির আকাশের দিকে তাকাল।
কয়েকটি গর্জন শোনা গেল, বেশিক্ষণ না যেতেই জঙ্গলের গভীরে প্রবল বৃষ্টি শুরু হলো।
"হুম, বৃষ্টির পানিতে লুকোনোর চেষ্টা, অনেকটাই নিরীহ, বুঝলাম তোমরা শেষ প্রান্তে এসে পড়েছো, সেজন্য যে কোনও উপায় অবলম্বন করছো।"
বৃষ্টি শরীরে পড়ছে, পানির মধ্যে লুকানো শক্তি অনুভব করেও মোটা পুরুষ অবজ্ঞাসূচকভাবে মাথা নেড়েছে, কথায় অপমানভরা বিরক্তি ছিল।
গর্জন~ গর্জন~
অন্ধকার জন্তুর গর্জনের শব্দ উঠল, যা বোঝায় তারা লক্ষ্য নির্ধারণ করেছে।
পরবর্তী যা কিছু ঘটল, তা তার আশানুরূপই হলো।
বৃষ্টির মধ্যে জঙ্গল, পাঁচজন যাদুকর ছড়িয়ে পড়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তারা অন্ধকার জন্তু ও ভয়ঙ্কর আত্মার মুখোমুখি, প্রত্যেকের শরীরে ছিল অবিশ্বাস্য শক্তির ছোঁয়া, হাতে থাকা তলোয়ার ও অস্ত্র ঝলমল করছিল, ধারালো এবং ভয়ঙ্কর।
যুদ্ধ শুরু হওয়ার সাথে সাথেই সবচেয়ে সামনের অন্ধকার জন্তু টুকরো টুকরো হয়ে পড়ে ছড়িয়ে পড়ল, ভয়ঙ্কর আত্মারা বিশেষ সিল দ্বারা ধ্বংসপ্রাপ্ত হলো।
মোটা পুরুষের মুখে ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল, সে এই যাদুকরদের শক্তি দেখে একটুও চিন্তিত ছিল না।
কিছু সময় আগে যখন তারা শেষ গন্তব্যে ঠেলে দেওয়া হচ্ছিল এবং প্রাণ দিয়ে তাদের পিছনে লড়াই করছিল, এখন এই শক্তি দেখানো মানে তার খুব ভালো বোঝা।
এটি শুধু আটকা পড়া প্রাণীদের লড়াই।
তিনি প্রকৃতপক্ষে উদ্বিগ্ন ছিলেন এই যাদুকরদের পেছনের জঙ্গলে উজ্জ্বল নীল ও লাল আলো নিয়ে!
যখনই তিনি এই দলের পিছনে এসে তাদের ধাওয়া করতে শুরু করেছিলেন, তখন থেকেই খবর পেয়েছিলেন, শাংচিং যাদুকররা মৃত্যুর যন্ত্র ধ্বংস করার জন্য এটি সংগ্রহ করেছে, স্পষ্টতই তারা আগেই প্রস্তুতি নিয়েছে।
তাঁর ইচ্ছা ছিল না এই অদ্ভুত প্রাণীদের সঙ্গে সময় নষ্ট করতে, মৃত্যুর যন্ত্র ফিরিয়ে আনা সবচেয়ে জরুরি কাজ।
বাম হাতে মাংসের টুকরো লাগানো হাড়ের দণ্ড ধরে কঙ্কালের উপর আঘাত দিচ্ছিল, গতি আবারও বেড়ে গেল, এবং তার এমন দৃঢ়তা শাংচিং যাদুকরদের নজর কেড়েছে।
"বিশালকায় মৃতদেহকে রাইড হিসেবে ব্যবহার করা, আট ভাগের ছয় নম্বর ভূতপতি, লোচেৎ!"
চেনা পরিচয় শুনে লু চেংফংর মুখ ভার হলো, সে এগিয়ে এসে তার দীর্ঘ তলোয়ার তুলে ধরে বাম হাতের তর্জনী কেটে রক্তের লাল রেখা ছুড়ে ফেলে, আকাশে একটি সিল আঁকল, ইতিমধ্যে দুর্বল শরীর অচেতন কাঁপছিল এবং মাথায় অনেক সাদা চুল ফুটে উঠছিল।
রক্ত দিয়ে সিল তৈরি করা, এটি শাংচিং যাদুকরদের শেষ অস্ত্র, সফল হোক বা না হোক, বড় দামে পরিণত হয়।
ঝেং শুইরঙের আগুন পাখি, ঝোউ লিনের নীল বজ্র সবই এমন, লু চেংফংও ব্যতিক্রম নয়।
সিল তৈরির মুহূর্তে, মাটিতে একটি প্রবল ঝড় উঠল, দ্রুত দশেরও বেশি নীল-সবুজ বায়ুর সঞ্চার ঘটে, লু চেংফংর সামনে অন্ধকার জন্তুকে বেঁধে ফেলল, বিভিন্ন দিক থেকে লোচেৎকে ঘিরে ফেলল।
"চালাকি আছে, তোমাদের শাংচিং যাদুকরদের জীবন বাজি লড়াইয়ের উপায় সত্যিই কিছুটা অর্থবহ, কিন্তু দুঃখের বিষয়... তোমরা নিজেরাই খেলো!"
মাংসের গুচ্ছ ফেলে দিয়ে দুই হাত নিচে বসা রাইডের পিঠে ঠেকিয়ে দিল, মোটা লোচেৎ হঠাৎ পেং পাখির মতো হালকা হয়ে উঠে, সরাসরি লু চেংফংর তৈরি বায়ুর ঝড়কে ধাক্কা দিয়ে জঙ্গলের যুদ্ধক্ষেত্র পেরিয়ে আগুন জ্বলছে এমন দিকে ছুটে গেল।
জীবন বাজি লড়াই করা, ফলাফল এমন যে শত্রুও আটকাতে পারেনি, লু চেংফং সামনে দাঁড়ানো, বায়ুর ঝড়ের আঘাত সহ্য করে দাঁড়িয়ে থাকা কঙ্কাল রাইডকে লক্ষ্য করে, যা ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে আক্রমণের ভঙ্গি নেয়, তার মুখে একটুও হতাশা নেই, কেবল পেছনে তাকিয়ে লোচেৎকে একবার দেখল, তারপর আবার যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরে গেল।
রাইডকে সেখানে রেখে কয়েকজন যাদুকরকে মোকাবেলা করাতে, লোচেৎ জঙ্গলের মধ্যে একটি বের হওয়া তোপের মতো, পথের গাছ ও পাথর ভেঙে দিয়ে ভারী বৃষ্টিকে ছিন্নভিন্ন করে ছুটে চলল।
জঙ্গলে, শাংচিং যাদুকরদের বর্তমান প্রধানসহ তিনজন যাদুকর পা মোড়া অবস্থায় একটি যাদুবলয় পাশে বসে ছিল, প্রত্যেকে মন্ত্রপতন করছিল, চারপাশ থেকে শক্তি প্রবাহিত হয়ে কেন্দ্রে থাকা বিশাল দ্যাগ ধাতব কুড়ানির সঙ্গে সংযুক্ত হচ্ছিল।
কুড়ানির ঢাকনা তখন আর দেখা যাচ্ছিল না, শুধু নীল-লাল জ্বলন্ত আগুন প্রাণবন্ত ছিল, আর সেই জ্বলন্ত শিখায় একটি নীল ধূসর কাঠের বাক্স বিশেষভাবে চোখে পড়ছিল।
লোচেৎ সেখানে পৌঁছে সঙ্গে সঙ্গেই তাকিয়ে পড়ল, তার চোখের উন্মাদনা লুকানো ছিল না।
এটাই তার স্বপ্নের বস্তু।
মৃত্যুর যন্ত্র ধ্বংস হতে দেখে, লোচেৎ বিনা দ্বিধায় ঝাঁপিয়ে পড়ল, কাছাকাছি তিন যাদুকরকে উপেক্ষা করল, জানত তারা যাদুবলয়ের মধ্যে থাকায় তার কাজ থামাতে পারে না।
তার মতে, শাংচিং যাদুকরদের প্রতিরক্ষা ভেঙে দেওয়ার মুহূর্ত থেকেই তার বিজয় নিশ্চিত।
কয়েকটি লাফ দিয়ে যাদুবলয়ের কাছাকাছি এল, আক্রমণ বুঝতে পেরে অনেক হলদে পতাকার শিখর থেকে আলো ছড়িয়ে পড়ল, প্রান্তে একটি বাধা তৈরি করে লোচেৎকে আটকাতে চেষ্টা করল।
"হা~ ছড়ানো মাকড়সার খেলা!"
দু'হাত উঁচু করে হাত মিলে পেটা তৈরি করল, যে মোটা মাংস দেখতে নরম মনে হলেও হঠাৎ ধাতব স্পর্শ পেল, লোচেৎ তখন লৌহকারের মতো, সমস্ত শক্তি একত্র করে এক পেটায় পুরো বাধাটি ফাটিয়ে দিল।
এই যাদুবলয় আসলে প্রতিরক্ষামূলক নয়, এখন যেভাবে বাধ্য করা হয়েছে, সেজন্য ফলাফল প্রত্যাশার চেয়ে কম।
লোচেৎ স্পষ্টতই বুঝতে পারল, মাথা উঁচু করে অহংকারী মেজাজ দেখিয়ে দুর্বল বাধা ভেঙে দিল, চারপাশে শক্তির বিন্দু বিচ্ছুরিত হতে দিল।
তিন যাদুকরের সামনে থেকে ধীরে ধীরে যাদুবলয়ের দিকে এগিয়ে গেল, সরাসরি কাঠের বাক্স ধরার চেষ্টা করল।
কিন্তু স্পর্শ করার সঙ্গে সঙ্গেই তার অভিব্যক্তি থমকে গেল, হাত জোরে পিছনে সামনে আঘাত করতে লাগল, কাঠের বাক্স যেন আয়নাজলের মতো বিসর্জন হয়ে গেল।
"আমার জিনিস কোথায়!"
ক্রুদ্ধ রাগে লোচেৎর মুখ ভয়ংকর রূপ নিল, সামনে থাকা কয়েকজনকে দেখে চিৎকার করল।
"অবশ্যই এটা এখানে নেই, এই যাদুবলয় এখন তোমার জন্য তৈরি।"
বয়স্ক প্রধান মাথা তুলে চোখ থেকে দীপ্তি ছড়িয়ে দিলেন, সারা শরীরে হঠাৎ উজ্জ্বল সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ল, দুই হাতের মন্ত্র দ্রুত পরিবর্তিত হল।
"যাদুবলয় বন্ধ করো, শত্রু নির্মূল করো!"
কথা শেষ হতেই বাকি দুই যাদুকরও সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে সাহায্য করল।
এক মুহূর্ত আগে যাদুবলয় ধ্বংসের ছল দেখাচ্ছিল, আসলে সেখানে কিছুই ছিল না, আগুন তীব্র হয়ে উঠল, নীল-লাল শিখা বৃষ্টির বিরুদ্ধে উঠে একাধিক আগুনের ড্রাগন তৈরি করে লোচেৎকে ঘিরে ধরল, তার শরীরের প্রতিটি অংশ জ্বলিয়ে দিল!
শুরু থেকেই মৃত্যুর যন্ত্র ধ্বংসের অনুষ্ঠান হয়নি, কাঠের বাক্স শুধুমাত্র ছল ছিল।
লোচেৎকে ফাঁদে ফেলাটাই ছিল প্রকৃত উদ্দেশ্য!
(এই অধ্যায় শেষ)