অধ্যায় ৩৫: সময়ের প্রতিটি ক্ষণ!
পৃষ্ঠা এক
অধ্যায় পঁয়ত্রিশ
ক্ষণকাল!
বিশেষ ঘটনা বিভাগের সময়মতো সহায়তায় ইয়ান জিং শেষ পর্যন্ত জম্বিদের ঘেরাও থেকে বেরিয়ে আসতে সক্ষম হল।
তার দৃষ্টি স্থির হল কূপের মুখে রাখা কফিনটির ওপর।
রক্ত-অভিশপ্ত হিংস্র প্রেতটির আত্মিক সত্তার অধিকাংশই তখন কফিনের ঢাকনার ফাঁক গলে তার ভেতরে প্রবেশ করে ফেলেছে।
অবশিষ্ট দুটি রক্তিম অগ্নি তাবিজ বের করে সে ছুড়ে দিল। কফিনের কাছে পৌঁছোনোর মুহূর্তেই সেগুলো বিস্ফোরিত হল।
দাউদাউ আগুন কফিনের গায়ে ঘিরে থাকা রক্তরঙা শক্তিকে আছড়ে সরিয়ে দিল। এই অন্ধকারময় শক্তির ওপর অগ্নিশক্তির স্বাভাবিক দমনক্ষমতা ছিল। শক্তির মানে কিছুটা পিছিয়ে থাকলেও, তা কোনোমতে একটি ফাটল সৃষ্টি করতে সক্ষম হল।
সুযোগ বুঝে ইয়ান জিং সঙ্গে সঙ্গে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এখনও না-নেভা আগুন পেরিয়ে সে শুওফেং তরবারি মাথার ওপর তুলল এবং কফিনের চূড়ায় সজোরে আঘাত হানল।
মুহূর্তের মধ্যে হালকা নীলাভ বায়ুশক্তিতে মোড়া তরবারির ফলক এসে মিলল জড়ো হওয়া রক্তরঙা শক্তির সঙ্গে, জোর করে সেটিকে ছিন্ন করে ফেলল।
পেছনে তাকিয়ে ইয়ান জিং দেখল, রক্ত-অভিশপ্ত হিংস্র প্রেতটি এখনও কোনো নড়াচড়া না করে আচার সম্পাদনেই মনোনিবেশ করে আছে। সে হাঁটু সামান্য বাঁকিয়ে এক লাফে শূন্যে উঠল, তারপর একটি পদাঘাত সরাসরি কফিনের মাথায় বসিয়ে দিল।
কূপের মুখের রক্তজলের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা কালো-লাল কফিনটি সেই আঘাতে আড়াআড়িভাবে ছিটকে গিয়ে প্রাঙ্গণের অন্য প্রান্তে পড়ল।
কূপের ভেতরের নেমে যাওয়া রক্তজলের দিকে একবার তাকিয়ে ইয়ান জিং বুঝল, শুধু এই একটি আঘাতে সমস্যার সমাধান হবে না। সে ঘুরে কফিনের দিকে ছুটল। কাছে গিয়ে সোজা কফিনের ওপর লাফিয়ে উঠল। রক্ত-অভিশপ্ত হিংস্র প্রেতটির কোনো চিহ্ন নেই—সম্ভবত পুরোপুরি কফিনের ভেতরে মিশে গেছে।
ইয়ান জিং দুই হাতে শুওফেং তরবারি শক্ত করে ধরে কফিনের মাথার দিকে, অর্থাৎ শায়িত দেহটির মাথার অবস্থান বরাবর, সোজা নিচে বিদ্ধ করল।
প্রায় একই সময়ে সে চোখ আধবোজা করে পা ঠেলে দিল। তার সমগ্র দেহ কফিনের ওপর উল্টো ঝুলে রইল, আর শুওফেং তরবারি আরও কয়েক আঙুল নিচে ঢুকে গেল।
ধপ! ধপ!
দুটি ভারী শব্দের সঙ্গে ইয়ান জিংয়ের একটু আগে দাঁড়ানো জায়গা ভেদ করে দুটি নীলচে-ধূসর হাত বেরিয়ে এল। লম্বা, ধারালো নখ ভেতরের দিকে বাঁকানো; কিন্তু আঁকড়ে ধরার সময় তারা শূন্যই পেল।
ইয়ান জিং এক মুহূর্ত দেরি করলে তার গোড়ালি নিশ্চয়ই ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত।
আকস্মিক আক্রমণ ব্যর্থ হলেও হাত দুটি আর ভেতরে সরে গেল না। বরং সরাসরি দুদিকে আড়াআড়ি ঝাঁপিয়ে পড়ল।
পরপর আঘাতে আগেই ফাটল ধরা কফিনের ঢাকনা শেষ পর্যন্ত আর টিকতে পারল না। সোজা ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে ছিটকে গেল।
ওপরে ঝুলে থাকা ইয়ান জিং এবার অবশেষে কফিনের ভেতরে শুয়ে থাকা দানবটি আসলে কী, তা স্পষ্ট দেখতে পেল।
রক্তমাংসে পরিপূর্ণ কফিনের ভেতরে এক ব্যক্তি ডুবে ছিল। বাইরে কেবল তার দুই বাহু এবং ফ্যাকাশে, কৃশ মুখমণ্ডল দেখা যাচ্ছিল। মৃতদেহটির চোখের কোটর গভীরভাবে বসে গেছে, রক্তাভ চোখ দুটো স্থির হয়ে তাকিয়ে আছে। দেখে মনে হচ্ছিল, যেন কেবল চামড়া দিয়ে মোড়া একটি কঙ্কাল। তার মুখে ছিল বিকৃত হিংস্রতা, আর মুখের বাইরে বেরিয়ে ছিল ধারালো দাঁত।
শুওফেং তরবারি তার ভ্রূমধ্যের ওপর স্থির হয়ে ছিল, গাঢ় লাল শক্তির এক পিণ্ডে জড়িয়ে। আর এক চুলও এগোতে পারছিল না!
ইয়ান জিং ভ্রূ কুঁচকে হাতে আবারও জোর প্রয়োগ করল, এই প্রতিরক্ষা ভেদ করার চেষ্টা করল। ঠিক তখনই সেই দুটি নখর হঠাৎ পিছিয়ে এসে জোড়া হয়ে তরবারির ফলক চেপে ধরল। পরক্ষণেই অশুভ রক্তদেহটি অত্যন্ত অস্বাভাবিক ভঙ্গিতে রক্তজল থেকে উঠে দাঁড়াল।
তরবারি টেনে পিছিয়ে এসে ইয়ান জিং অশুভ রক্তদেহটির দিকে তাকাল।
পৃষ্ঠা এক
পৃষ্ঠা দুই
তার শরীরের ওপরের অর্ধেকজুড়ে হামাগুড়ি দিচ্ছিল মুষ্টির সমান আকারের, বীভৎস চেহারার অসংখ্য গুবরেপোকা। তারা হিংস্রভাবে গিলে খাচ্ছিল রক্ত-অভিশপ্ত প্রেতটির ঢেলে দেওয়া শক্তি। তারপর কে জানে কী উপায়ে, সেই শক্তিকে রক্তে রূপান্তর করে দিচ্ছিল।
উপরের অংশ অনাবৃত অশুভ রক্তদেহটির যেসব ত্বক পোকাগুলো ঢেকে রাখেনি, সেসব জায়গাজুড়ে ছড়িয়ে ছিল গাঢ় লাল শিরা-উপশিরা, যা ক্রমাগত শরীরের নানা দিকে বিস্তৃত হচ্ছিল।
আরও অদ্ভুত বিষয় হল, রক্ত-অভিশপ্ত হিংস্র প্রেতটি তখন এই দেহটির সঙ্গে সম্পূর্ণ জড়িয়ে গেছে। তার আবছা ছায়া অশুভ রক্তদেহটিকে ঢেকে রেখেছে। তখনই ইয়ান জিং খেয়াল করল, প্রেতটির চেহারা এই মৃতদেহটির সঙ্গে আশ্চর্যরকম মিল!
ধাম!
হঠাৎ গুলির শব্দ বেজে উঠল।
অশুভ রক্তদেহটির কপালের সামনে আচমকা একটি রক্তাক্ত গর্ত বিস্ফোরিত হল। এমনকি গর্তের অপর প্রান্তের দৃশ্যও দেখা যাচ্ছিল।
পেছনের একটি বাড়ির ছাদের ওপর ভারী স্নাইপার রাইফেলটি কার্নিশের ধারে ঠেকানো ছিল। ঝাও ছিং গালের পাশে বন্দুকের দেহ ঠেকিয়ে স্কোপের ভেতরের দৃশ্য দেখছিল। তার মুখে অনিয়ন্ত্রিত উত্তেজনা ফুটে উঠল।
একজন স্নাইপার হিসেবে তার দৃষ্টিসীমা ছিল অত্যন্ত বিস্তৃত। সে শুরু থেকেই ইয়ান জিংয়ের দিকের পরিস্থিতির ওপর নজর রাখছিল। অশুভ রক্তদেহটি কফিন ভেঙে বেরিয়ে আসতেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নির্দিষ্ট লক্ষ্যভেদী গুলি চালিয়েছিল।
প্রথম আঘাতেই সফল হওয়ায় সে স্বাভাবিকভাবেই আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠেছিল।
কিন্তু সেই আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হল না; মুহূর্তেই তা আতঙ্কে পরিণত হল!
পেছনে হেলে যাওয়া মাথাটি আবার আগের অবস্থানে ফিরে এল। গুলির সঙ্গে বহন করে আসা অগ্নিশক্তি মুহূর্তেই নিভে গেল। রক্তরঙা শক্তি উত্তাল হয়ে উঠল, আর চোখের পলকেই সবকিছু আগের অবস্থায় ফিরে গেল। এমন আক্রমণ তার ওপর সামান্যতম ক্ষতিও করতে পারেনি।
অশুভ রক্তদেহটির মনে ঝাও ছিংকে প্রতিশোধ নেওয়ার কথাও এল না। রক্তে ঢাকা তার চোখদুটির গভীরে হঠাৎ দুটি অতল মণি ফুটে উঠল।
এই মুহূর্তে তাকে মনে হচ্ছিল, দীর্ঘ নিদ্রায় থাকা কোনো হিংস্র পশু জেগে উঠেছে। তার চোখে হত্যার যে ক্ষুধা, তা যে কোনো প্রাণীকে তার সঙ্গে চোখাচোখি হলেই শিউরে উঠতে বাধ্য করবে।
দুই বাহু তুলে সে ইয়ান জিংয়ের দিকে তাক করল। কে তার জন্য সবচেয়ে বড় হুমকি, তা সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল!
দানবটি এমন ভঙ্গি নেওয়ার উদ্দেশ্য কী, ইয়ান জিং যখন তা নিয়ে বিভ্রান্ত, তখন অশুভ রক্তদেহটির শরীরের দুপাশে সমান্তরালভাবে ছড়ানো বাহু দুটো কেঁপে উঠল। তার শরীর ঢেকে থাকা পোকাগুলো মুহূর্তেই এক পিণ্ড নোংরা রক্তে পরিণত হয়ে মৃতদেহের ভেতরে মিশে গেল।
আচারটি মাঝপথে ভেস্তে যাওয়ায় অশুভ রক্তদেহটির অর্ধেক শরীর স্পষ্টতই পচে-শুকিয়ে গিয়েছিল। চামড়া ও মাংস সঙ্কুচিত হয়ে তাকে ভয়াবহ করে তুলেছিল।
এরপর যা ঘটল, তাতে ইয়ান জিং আচমকাই চোখ বড় বড় করে তাকাল।
রক্তরঙা এক হিংস্র পশুর নকশা সেলাই করা একটি কালো পোশাক আচমকা অশুভ রক্তদেহটির চারপাশে আবির্ভূত হল এবং তাকে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল।
ইয়ান জিং নিশ্চিত ছিল, অশুভ রক্তদেহটির বাহু দুটো একটুও নড়েনি। পোশাকটি শূন্য থেকেই আবির্ভূত হয়েছে!
তাহলে কি—
ইয়ান জিংকে ভাবার সময় না দিয়েই অশুভ রক্তদেহটির পায়ের নিচে কয়েকটি ফাটল ছড়িয়ে পড়ল। কামান থেকে ছুটে যাওয়া গোলার মতো সে সরাসরি ইয়ান জিংয়ের দিকে ধেয়ে এল।
চোখের পলকে দুটি অবয়ব একে অপরের সঙ্গে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ল!
ধাতব সংঘর্ষের শব্দ, রক্তের ঝলক আর হালকা নীলাভ আত্মিক আলো একের পর এক পরস্পরের সঙ্গে মিশে যেতে লাগল।
পৃষ্ঠা দুই
পৃষ্ঠা তিন
ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে ঝাও ছিং দাঁত চেপে লক্ষ্য স্থির করার চেষ্টা করল, কিন্তু বুঝতে পারল তার প্রতিক্রিয়ার গতি পুরোপুরি তাদের সঙ্গে তাল মেলাতে পারছে না। উ সেনইয়ান ও আন লিংও জম্বিদের দমন করার পর সাহায্য করতে এগিয়ে আসতে চেয়েছিল, কিন্তু কোনোভাবেই হস্তক্ষেপের সুযোগ খুঁজে পেল না।
ধপ্—
একটি ভারী শব্দের সঙ্গে একটি অবয়ব যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ছিটকে বেরিয়ে পেছনের একটি আবাসিক ভবনের ভেতর গিয়ে আছড়ে পড়ল।
উ সেনইয়ান গভীরভাবে আশা করেছিল, ছিটকে পড়া অবয়বটি যেন অশুভ রক্তদেহটির হয়। কিন্তু ফল তার ইচ্ছেমতো হল না। প্রাঙ্গণে দাঁড়িয়ে রইল ভয়ংকর শক্তিতে মোড়া সেই মৃতদেহটি, আর ধোঁয়ার আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেল ইয়ান জিং।
পরিস্থিতি যেন হঠাৎ সম্পূর্ণ বদলে গেল।
উপরতলার সুবিধায় থাকা অশুভ রক্তদেহটি স্পষ্টতই ইয়ান জিংকে এভাবে ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবেনি। তাকে ছিটকে ফেলার পরই সেটি নির্দ্বিধায় পিছু নিল।
রক্তনখের আঘাতে ধোঁয়া ছত্রভঙ্গ করে অশুভ রক্তদেহটি ভাঙাচোরা বাড়ির ভেতরে প্রবেশ করল। ইয়ান জিং যে দিকে উড়ে গিয়েছিল, সেদিকে তাকিয়ে সে দেখতে পেল কেবল মেঝেজুড়ে ছড়িয়ে থাকা ভাঙা ইটের টুকরো।
হঠাৎ যেন কিছু টের পেয়ে সেটি তীব্রভাবে ঘুরে দাঁড়াল।
প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই তার সামনে একটি বিশাল অবয়ব আবির্ভূত হল!
সে কোনো হিংস্র পশুর নিচু গর্জন শুনতে পেল। ভয়ংকর চাপের কারণে যেন সেই মুহূর্তে চারপাশের বাতাসও জমাট বেঁধে গেল। মাথা তুলে তাকিয়েই সে দেখতে পেল—এক জোড়া হালকা সোনালি চোখ নিচের দিকে ঝুঁকে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
পরের আঘাতটি ঠেকাতে না পারলে মৃত্যু অবধারিত!
দেহের সমস্ত শক্তি নিংড়ে বের করে অশুভ রক্তদেহটির শরীর থেকে রক্তরঙা জ্যোতি বিস্ফোরিত হল। সে গর্জন করে সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এমনকি যে রক্ত-অভিশপ্ত হিংস্র প্রেতের ছায়া বহু কষ্টে তার দেহে মিশে গিয়েছিল, সেটিও আবার বেরিয়ে এসে মরিয়া লড়াইয়ে যোগ দিল।
ক্ষণকাল!
এই প্রথম ইয়ান জিং সদ্যপ্রাপ্ত উচ্চস্তরের দক্ষতাটি সক্রিয় করল। বিশেষ ঘটনা ব্যুরোর লোকদের দৃষ্টি এড়াতে তাকে এ জন্য যথেষ্ট কৌশল অবলম্বন করতে হয়েছে।
এক অদ্ভুত ঘোরের মধ্যে তার চোখের সামনে ঘটে চলা সবকিছু ধীর হয়ে গেল।
বায়ুশক্তির প্রবাহ, ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ার সময় তার ভেতরের ঘূর্ণি—এমনকি অশুভ রক্তদেহটি গর্জন করার সময় তার মুখ থেকে ছিটকে বেরোনো রক্তবিন্দুগুলোও স্পষ্ট দেখা গেল।
সে আরও দেখতে পেল, অশুভ রক্তদেহ ও রক্ত-অভিশপ্ত হিংস্র প্রেতের দুটি সাদৃশ্যপূর্ণ মুখে ফুটে উঠছে সম্পূর্ণ ভিন্ন অভিব্যক্তি। দেখতে পেল, তাদের শরীর থেকে রক্তরঙা শক্তি উত্তাল স্রোতের মতো বেরিয়ে এসে যেন কোনো কিছুর রূপ নিতে চাইছে।
দুঃখের বিষয়, সবকিছুই অত্যন্ত ধীর!
ইয়ান জিং তরবারি তুলল।
অশুভ রক্তদেহটির চোখে প্রতিফলিত হল কেবল অগণিত শীতল, ভয়ংকর তরবারির ঝলক।
অধ্যায় সমাপ্ত
পৃষ্ঠা তিন