চতুর্থ অধ্যায়: জম্বি (অনুগ্রহ করে পড়ার ধারাবাহিকতা বজায় রাখুন!)

তৃতীয় অধ্যায়: জম্বি

বাস্তব জগতের ঘটনাবলী বা মিশনে প্রযুক্তিগত সরঞ্জামের ওপর কোনো নিষেধাজ্ঞা নেই। বারোটি গ্রেনেড এবং赤火符 (রেড ফায়ার টালিসম্যান) একসাথে বিস্ফোরিত হলে তার威力 কেমন হতে পারে, তা সহজেই অনুমেয়। সত্তর বছরের ব্যবধানে যুগের অনেক পরিবর্তন হয়েছে!

এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের সাথে সাথে কুয়ার ওপর বিশাল আগুনের গোলা দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, যার আলোয় আশেপাশের ভবনগুলো আলোকিত হয়ে গেল। তীব্র তাপপ্রবাহে চারপাশের পাথরের ইটগুলো উল্টে গেল এবং মাটির নিচে জাদুকরী বিন্যাসের যে নালাগুলো ছিল, তা কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই ধ্বংস হয়ে গেল। ধোঁয়া আর রক্তের কুয়াশা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যা ইয়েঞ্জিংয়ের দৃষ্টিপথকে আড়াল করে দিল।

ততক্ষণে ইয়েঞ্জিংয়ের আধ্যাত্মিক দৃষ্টিশক্তি (স্পিরিট ভিশন) অকেজো হয়ে পড়েছে। ধোঁয়ার ভেতর কী ঘটছে তা বুঝতে না পেরে তিনি লাফিয়ে নিচে নামার ঝুঁকি নিলেন না। বরং নিজের স্পেস থেকে এক শিশি ‘শিয়াও হুয়ান দান’ বের করে দুটি বড়ি গিলে নিলেন। ‘লুওশে’-এর অতিভোজন ক্ষমতা তাকে ওষুধের কার্যকারিতা দ্রুত হজম করতে সাহায্য করছিল।

বিস্ফোরণের কয়েক সেকেন্ড পর তীব্র আলো আর উত্তাপ কমে আসতে শুরু করল। ধোঁয়াও ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল। ইয়েঞ্জিং এক পা এগিয়ে ছাদ থেকে চত্বরের কিনারের দিকে লাফিয়ে পড়লেন। মাটিতে নামার সাথে সাথেই তিনি সামনে এক শীতল ও অশুভ শক্তির স্পন্দন অনুভব করলেন। তাকিয়ে দেখলেন, ধোঁয়ার মাঝে কয়েকটি অস্পষ্ট ছায়ামূর্তি ঘোরাঘুরি করছে। ভালো করে লক্ষ্য করতেই দেখা গেল, তাদের শরীরে সর্বত্র রক্তের মতো লাল纹। তবে ইয়েঞ্জিং আগে যা দেখেছিলেন, তার সাথে এর পার্থক্য ছিল। বিস্ফোরণের কারণে সেই লাল রঙের শক্তির প্রভাব বাধাগ্রস্ত হয়েছে এবং এই প্রেতাত্মাগুলোর অস্তিত্বও এখন বিলীন হওয়ার পথে।

ইয়েঞ্জিং নিকটস্থ একটি প্রেতাত্মার দিকে এগিয়ে গেলেন। সেটি তার উপস্থিতিতে কোনো অস্বাভাবিক আচরণ করল না, কেবল বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল। তার পায়ের নিচে ভাঙা ইটের স্তূপের মাঝে একটি ধূসর-বাদামী মাটির পাত্র দেখা যাচ্ছিল।

হঠাৎ সামনে থেকে অদ্ভুত এক গোঙানির শব্দ ভেসে এল। ইয়েঞ্জিংয়ের দৃষ্টি কুয়ার দিকে ঘুরে গেল। বিস্ফোরণের কেন্দ্রস্থল হওয়ায় পাথরের তৈরি কুয়ার মুখটি প্রায় ভেঙে পড়েছে এবং বাকি অংশগুলো কয়লার মতো কালো হয়ে গেছে। সেই রক্তপিপাসু প্রেতাত্মাটি কুয়ার পেছনে ভেসে ছিল, তার বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টি ইয়েঞ্জিংয়ের ওপর নিবদ্ধ।

কুয়ার ভেতর থেকে রক্ত অনবরত উপচে পড়ছিল, তবে আগের উজ্জ্বল লাল রং ধীরে ধীরে কালচে হয়ে আসছে। হঠাৎ, রক্তমাখা কয়েকটি হাত কুয়ার কিনারা ধরে বেরিয়ে এল। রক্তে ভেজা কিছু ‘মানুষ’ কুয়া থেকে উঠে এল। তাদের সবার পরনে ছিল কয়েক দশক আগের মা-গুয়া (ঐতিহ্যবাহী জ্যাকেট) বা ছোট শার্ট। তাদের নড়াচড়া ছিল অত্যন্ত আড়ষ্ট; জোড়গুলো ঠিকমতো কাজ করছিল না। কুয়া থেকে অর্ধেক শরীর বের হতেই তারা সোজা হয়ে নিচে পড়ে যাচ্ছিল।

জম্বি?

এই মৃতদেহগুলো কুয়ার তলায় কীভাবে এল তা নিয়ে মাথা না ঘামিয়ে ইয়েঞ্জিং এদের বেঁচে থাকতে দেওয়ার কোনো ইচ্ছে পোষণ করলেন না। তিনি তলোয়ার হাতে সামনে এগিয়ে গেলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে কুয়ার ভেতর থেকে রক্তের কয়েকটি ধারা সাপের মতো ইয়েঞ্জিংয়ের দিকে ছুটে এল। ইয়েঞ্জিং দুটি রেড ফায়ার টালিসম্যান ছুড়ে সেই রক্তের সাপগুলোকে ধ্বংস করলেন এবং নিচু হয়ে ছিটকে আসা রক্ত এড়ালেন। তিনি বুঝতে পারলেন, এই পরিস্থিতির মূল নিয়ন্ত্রক সেই প্রেতাত্মাটিই। পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনতে হলে তাকেই আগে থামানো প্রয়োজন। ‘চোর ধরতে হলে আগে সর্দারকে ধরতে হয়!’

কিন্তু ইয়েঞ্জিং কুয়ার কাছাকাছি পৌঁছাতেই কুয়া থেকে উঠে আসা জম্বিগুলো হঠাৎ হিংস্র হয়ে উঠল এবং ইয়েঞ্জিংয়ের সামনে মানবপ্রাচীরের মতো বাধা হয়ে দাঁড়াল। ইয়েঞ্জিং খেয়াল করলেন, তার ছোড়া রক্তের ধারাগুলো জম্বিগুলোর গায়ে লেগেছে এবং সাথে সাথে তা তাদের শরীরের ভেতরে মিশে যাচ্ছে। রক্ত যেন তাদের নতুন প্রাণশক্তি দিচ্ছে।

মুহূর্তের মধ্যে, যে জম্বিগুলো একটু আগে নড়াচড়াও করতে পারছিল না, তারা যেন লুব্রিকেন্ট মাখানো যন্ত্রের মতো গর্জন করে ইয়েঞ্জিংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ইয়েঞ্জিং তার ‘শুওফেং’ তলোয়ার বের করলেন। ‘গ্যাং ফেং’ (ইথারিয়াল উইন্ড) এবং ‘চুই জিয়া’ (আর্মার ব্রেকার) দক্ষতার সাহায্যে তিনি সহজেই জম্বিগুলোর হাত কেটে ফেললেন এবং তাদের গলা চিরে পথ তৈরি করলেন। কিন্তু তার গতি যত দ্রুতই হোক, জম্বিগুলো তাকে কিছুটা হলেও আটকে দিল। এরই মধ্যে জাদুকরী বিন্যাস ধ্বংস হওয়ায় যে প্রেতাত্মাগুলো স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের মধ্যেও পরিবর্তন দেখা দিল। সেগুলো জম্বিগুলোর দিকে এগিয়ে যেতে লাগল, যেন শরীরের ভেতরের লাল শক্তি নিয়ে তাদের সাথে একীভূত হয়ে যাবে।

ইয়েঞ্জিং দ্রুত বুঝে গেলেন, এটি সেই রক্তপিপাসু প্রেতাত্মার পরিকল্পনারই অংশ। যদিও তিনি মাঝপথে তা বাধাগ্রস্ত করেছেন, ফলে প্রেতাত্মা আর জম্বির মিলন নিখুঁত হচ্ছে না, তবুও তারা তাকে আটকে রাখার জন্য শেষ চেষ্টা করছে। জম্বিগুলোর নড়াচড়া অসামঞ্জস্যপূর্ণ হওয়া থেকেই তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। তবুও প্রেতাত্মাদের আশ্রয়ে জম্বিগুলোর শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেল। ইয়েঞ্জিংয়ের কাছে কোনো প্রতিরক্ষামূলক সরঞ্জাম বা দক্ষতা না থাকায় এই জম্বিগুলোর আত্মঘাতী আক্রমণ এবং তাদের শরীর থেকে ছিটকে আসা রক্ত তার জন্য বিপজ্জনক হয়ে উঠল। মর্গ থেকে দেখা ভুক্তভোগীদের কথা মনে পড়তেই তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় সতর্ক করে দিল—এই রক্ত স্পর্শ করা যাবে না।

দুইটি জম্বিকে তলোয়ারের আঘাতে ধরাশায়ী করে ইয়েঞ্জিং লাথি মারতে গিয়েও থেমে গেলেন। ক্ষতস্থান থেকে ছিটকে আসা রক্ত তার জন্য সতর্কবার্তা হয়ে দাঁড়াল।

জম্বিগুলো যখন তাকে আটকে রেখেছে, তখন কুয়ার ভেতর থেকে আরেকটি অদ্ভুত বস্তু ভেসে উঠল। এবার আর কোনো মৃতদেহ নয়, বরং একটি কালো-লাল কফিনের অর্ধেক অংশ। কফিনটির গায়ে অস্পষ্ট সব অভিশপ্ত মন্ত্র খোদাই করা ছিল, আর তাকে ঘিরে থাকা লাল শক্তি প্রমাণ করছিল এটিই এই মিশনের মূল লক্ষ্য।

ইয়েঞ্জিং বুঝতে পারলেন, জাদুকরী বিন্যাস ব্যর্থ হওয়ায় প্রেতাত্মাটি এখন অন্য উপায় অবলম্বন করছে। কফিনটি ভেসে ওঠার সাথে সাথেই তিনি লক্ষ্য করলেন, প্রেতাত্মাটির শরীর অস্পষ্ট হয়ে আসছে এবং তার ভেতরের লাল শক্তি কফিনের ভেতরে প্রবেশ করছে। সে নিজেই কফিনের সাথে মিশে যাচ্ছে।

প্রেতাত্মাটি জম্বিদের দিয়ে ইয়েঞ্জিংকে আটকে রেখে নিজের জন্য সময় খুঁজছে। পরিকল্পনাটি মন্দ নয়, কিন্তু ইয়েঞ্জিংয়েরও সাহায্যকারী আছে!

পন! পন! পন!

কানের পর্দায় আঘাত করা স্নাইপার রাইফেলের গুলির শব্দ শোনা গেল। ইয়েঞ্জিংয়ের কাছাকাছি থাকা তিনটি জম্বির মাথা বিস্ফোরিত হলো। তারা পড়ে গেলেও তখনও নড়াচড়া করছিল, তবে তাদের গতি অনেক কমে গেছে। ইয়েঞ্জিং পেছন ফিরে দেখলেন, ‘স্পেশাল অপারেশনস নাইনথ ডিভিশন’-এর সদস্যরা আসছে। ঝাও কিং রাস্তার পাশে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, সেই তিনটি গুলি তারই ছোড়া। যদিও ইয়েঞ্জিং তাদের পথ দেখায়নি, তবুও আগের বিস্ফোরণের শব্দ তাদের সঠিক দিকে নিয়ে এসেছে।

“এদের শরীরের রক্ত থেকে সাবধান! বাকিটা তোমরা সামলাও!”

ঝাও কিংয়ের তৈরি করা সুযোগ কাজে লাগিয়ে ইয়েঞ্জিং জম্বিদের কবল থেকে মুক্ত হয়ে কুয়ার দিকে ছুটলেন, যেখানে কালো-লাল কফিনটি প্রায় উঠে এসেছে। ইয়েঞ্জিংয়ের প্রচণ্ড আক্রমণের তীব্রতা বুঝতে পেরে কফিনের ভেতর থেকে হঠাৎ এক জোড়া রক্তবর্ণ চোখ মেলে গেল!