অধ্যায় ১৮: অভূতপূর্ব ভয়ঙ্করতা
অধ্যায় ১৮: অভূতপূর্ব ভয়
শাংকিং দাও মরণের যন্ত্র ধ্বংসের জন্য যে পদ্ধতি প্রস্তুত করেছিল, তা স্বাভাবিকভাবেই সাধারণের চেয়ে ভিন্ন ছিল। এমনকি অস্থায়ীভাবে যন্ত্রের বিন্যাস পরিবর্তন করে লোঝিকে আক্রমণ করলেও সে অসাধারণ শক্তি প্রদর্শন করেছিল। নীল-লাল আগুনের মিলিত অগ্নি ড্রাগন বৃষ্টির পর্দা বাষ্পীভূত করছিল, লোঝির শরীরকে ঘিরে ফিতে বাঁধছিল, এবং তিনজন শাংকিং দাওয়ের যাজকের জাদুবলে কয়েক নিশ্বাসের মধ্যে লোঝির পুরো শরীর লাল-লাল আগুনে পোড়া হয়ে গিয়েছিল, মাংসের ফাঁকে প্রচুর চর্বি ফুটে উঠছিল, যা চটচট শব্দ করছিল।
এমন আক্রমণের মুখোমুখি হলে সাধারণ মানুষ ইতিমধ্যেই ভেঙে পড়ত, কিন্তু লোঝি ছিল আটটি ভূতপুত্রদের একজন, সে তার দুটো বাহু প্রশস্ত করে জোরে আগুনের ড্রাগনের বন্ধন ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করল, এবং হাতে তুলে ড্রাগনের মাথা ধরার চেষ্টা করল।
একই সময়ে, লোঝির মোটা দেহ দৃশ্যমান গতিতে ছোট হতে শুরু করল, শরীর থেকে উঠা চর্বি গাঢ় কালো পৃষ্ঠে রূপান্তরিত হচ্ছিল, যা যেন এক ধরণের বর্ম, কালো লোহার দীপ্তি ছড়াচ্ছিল এবং আগুনের আক্রমণ প্রতিহত করছিল।
লোহিত ইয়ানরাজ! ভুল নাম বলার সুযোগ নেই, কারণ সে এই নামে পরিচিত।
আক্রমণ থামাতে না পেরে শাংকিং প্রধান শিক্ষানবিশ হাতের অঙ্গবিন্যাস পরিবর্তন করল, কারণ সে ছিল প্রকৃত যন্ত্র নিয়ন্ত্রক। কয়েকটি আগুনের ড্রাগন মুহূর্তের মধ্যে ছিন্নভিন্ন হয়ে বায়ু ঝড়ে পরিণত হল, যা লোঝির বর্ম কেটে ফেলল এবং কয়েকটি আগুনের রেখা তার চোখ এবং শরীরের অন্যান্য প্রাণঘাতী অংশে ঢুকিয়ে দিল।
লোঝি তার বর্মের প্রতি আত্মবিশ্বাস ছিল এবং সে সরাসরি প্রতিরক্ষা ছেড়ে মাথা তুলে আকাশের দিকে মুখ খুলল।
পরের মুহূর্তে, যেন বিশাল তিমির জল শোষণের মতো, লোঝিকে কেন্দ্র করে আশেপাশের কয়েক দশ মিটার বৃষ্টির জল প্রবলভাবে আকৃষ্ট হয়ে লোঝির সামনে একটি দশ মিটার ব্যাসার্ধ বিশাল জলকণা তৈরি করল, যা মাথায় পড়তে শুরু করল।
“হাহা~ ভাবেনি তো, তোমরা যে ভারী বৃষ্টি দিয়ে আমার বাহিনীকে ধাওয়া থামাতে চেয়েছিলে, তা আমার মুক্তির চাবিকাঠি হয়ে উঠল!”
বৃষ্টি পড়ার সঙ্গে সঙ্গে লোঝি তার মধ্যে লুকানো আত্মার শক্তি অনুভব করল, যদিও দুর্বল ছিল, কিন্তু পরিমাণে বেশী হওয়ায় সে তার শরীরের আগুন নিভাতে না পারলেও নীল-লাল আগুনের ড্রাগনের আক্রমণ অনেকটা কমিয়ে দিয়েছিল।
“মুক্তি? তা নাও হতে পারে!”
শাংকিং প্রধান শিক্ষানবিশ লোঝির বর্মের দিকে তাকিয়ে রক্ত ঝরল, হাতের অঙ্গবিন্যাস পরিবর্তন করল।
রক্তের ছাপ গড়ে উঠল, লোঝি কিছু বুঝতে পেরে পিছু হটার চেষ্টা করল।
তখনই, মরণ যন্ত্রের উৎস ধাতব চুল্লি আকস্মিক ঘুরে লোঝির দিকে ঢুকে পড়ল।
একই সময়ে, যন্ত্রের বিভিন্ন অংশে স্ফটিক হলুদ পতাকা থেকে অসংখ্য আত্মার সূক্ষ্ম সুতোর মতো রেখা বেরিয়ে এসে লোঝির শরীর জড়িয়ে ধরা শুরু করল, তার গতিবিধি সীমাবদ্ধ করল।
লোঝি দুটো বাহু তুলে চুল্লির কিনারা ধরে রাখল যাতে তা পড়ে না তার শরীর ঢেকে না ফেলে।
তবুও, চুল্লির মুখ লোঝির শরীরের দিকে লক্ষ্য করছিল।
যে ধাতব চুল্লি মরণ যন্ত্র ধ্বংসের জন্য তৈরি হয়েছিল, এখন আগুন জ্বালানোর চুল্লিতে পরিণত হয়েছে।
শাংকিং প্রধান শিক্ষানবিশের হাতের অঙ্গবিন্যাস চালু হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে নীল-লাল আগুনের স্তম্ভ লোঝির শরীর জুড়ে ছেয়ে গেল, এবার সে আর এই ভয়ঙ্কর আক্রমণ উপেক্ষা করতে পারল না, তার বর্ম নরম হতে শুরু করল এবং আবার চর্বির মতো অবস্থায় ফিরে গেল।
“আমাকে গলিয়ে ফেলতে চাও?”
শাংকিং প্রধান শিক্ষানবিশের দৃঢ় সংকল্প বোঝার সঙ্গে লোঝির মুখে হিংস্র হাসি ফুটল।
“আমি দেখতে চাই এই বুড়ো ছেলেটা, যিনি পাঁচ দিন পাঁচ রাত ধরে ধাওয়া খেয়ে এই মরণ যন্ত্র নিয়ে এখানে এসেছে, কতক্ষণ টিকতে পারবে!”
লোঝি স্বীকার করল যে সে ভাবেনি এই যাজকেরা এতক্ষণে মরণ যন্ত্র ধ্বংস করার পরিবর্তে এভাবে লড়াই করবে, এবং শাংকিং প্রধান শিক্ষানবিশের রক্তের ছাপ তৈরি করে আত্মত্যাগী পন্থা অবলম্বন করতে দেখে সে বিভ্রান্ত ছিল।
তার দেহ আবার দুই ধাপ ছোট করল, আগুনে পোড়া বর্মের ক্ষত পূরণ করল, এবং নিচের দেহ রক্ষা করল। লোঝি দূরে থাকা শাংকিং প্রধান শিক্ষানবিশকে দেখে হঠাৎ হাসতে লাগল।
তার দৃষ্টি আগুনের স্তম্ভের মধ্য দিয়ে প্রধান শিক্ষানবিশের পিছনের নীল-ধূসর আলোকে লক্ষ্য করল।
সাধারণ যাজকরা মরণ যন্ত্র নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারত না, আর শাংকিং প্রধান শিক্ষানবিশের এই ক্রমাগত নিজের জাদুবলে নিজেকে নিঃশেষ করার কার্যক্রম লোঝির চোখে একটি জুয়া খেলায় পরিণত হচ্ছিল।
সে জুয়া খেলছিল, প্রথমে আগুনে পুড়ে ছাই হবে নাকি মরণ যন্ত্র নিয়ন্ত্রণ হারাবে!
তবুও, মরণ যন্ত্রের পরিকল্পনাকারীদের একজন হিসেবে লোঝি তার শক্তি সম্পর্কে পুরোপুরি জানত।
যদি শাংকিং প্রধান শিক্ষানবিশ তার সর্বোচ্চ শক্তিতে থাকত, সে হয়তো কোনো ভাবেই পালাতে পারত, কিন্তু তার অবস্থা ক্রমাগত ধাওয়া ও মরণ যন্ত্রের শক্তি ক্ষয়ে দুর্বল হয়ে পড়েছিল।
বাস্তবতাও তাই ছিল।
পর্বতের দেবতার মন্দিরে সীল শক্তিশালী করার পরও, শাংকিং প্রধান শিক্ষানবিশের শক্তির দ্রুত ক্ষয় তাকে আরো দুর্বল করে দিয়েছিল, এবং পেছনের ঠাণ্ডা শীতল বাতাস তার শরীরকে侵蚀 করছিল।
শিংলিত রক্তের ছাপে ম্লান নীল-ধূসর রঙের ছায়া পড়ল, অসুস্থ দৃষ্টির বৃদ্ধ যাজক হাতে কেঁপে উঠল।
গলা থেকে আবার একটি হাত উঠল এবং ক্রমাগত উপরে উঠে তার চোখ ঢেকে দিল।
রক্তের ছাপ সম্পূর্ণ ধ্বংস হল।
বৃদ্ধ যাজক কালো রক্ত থুতু ফেলে দেহ কাঁপিয়ে পড়ল, মাটিতে হাত দিয়ে সাময়িক স্থিতি নিল, তারপর আবার নিজেকে সঞ্চয় করে চরম প্রচেষ্টায় মরণ যন্ত্র নিয়ন্ত্রণ করল।
ঠক ঠক—
একটি ভারি বস্তু পড়ার শব্দে, ধাতব চুল্লি বৃষ্টির মধ্যে গাছগাছালির মাঝে গড়িয়ে পড়ল, এর ভিতরের নীল-লাল আগুন নিভে গিয়েছিল, কেবল কয়েকটা নীল ধোঁয়া বৃষ্টি ও বাতাসে মিলছিল।
যন্ত্র শক্তি হারানোর কারণে পুরো যন্ত্র কাজ বন্ধ করল, লোঝি দুটো বাহু খুলে দিল, তার পোড়া কালো-লাল বর্ম পড়ে গেল।
একজন দুই মিটার উঁচু মুণ্ডসম্পন্ন শক্তিশালী পুরুষ তার থেকে বেরিয়ে এলো, তার শরীরের বিভিন্ন স্থানে অদ্ভুত মন্ত্র আঁকা ছিল, প্রতিটি পদক্ষেপে তার বুক, পিঠ এবং হাতের মাংস ক্রমাগত বিকৃত হয়ে মুখমণ্ডল গঠন করছিল, যার মধ্যে দাঁত ভরা রক্তাক্ত মুখ ফুটে উঠছিল।
লোঝির শরীরে যেন প্রচুর ভূত-প্রেতের মুখ বাস করছিল, তারা ক্ষুধার্তভাবে মুখ খুলে রক্ত ও মাংস চুষতে চাচ্ছিল, যেন তারা পূর্বে হারানো শক্তি পূরণ করতে চাইছিল।
“তুমি হেরে গেছ, তাই মূল্য দিতে হবে। আমি এমন মাংস খাইনি আগে, যেহেতু তুমি একটি গোষ্ঠীর প্রধান, তারা অবশ্যই খুশি হবে।”
লোঝি তার বুকের সামনে দাঁত ছুঁয়ে হাসল, ধীরে ধীরে পদক্ষেপ বাড়াল।
কিন্তু পরের মুহূর্তে তার দেহ হঠাৎ থেমে গেল।
লোঝি চোখ নামিয়ে তার শরীরের মুখগুলো দেখল, অজানা কারণে তারা মুখ বন্ধ করে ফেলেছিল, আগের মতো অবাধ্য ছিল না।
লোঝির শরীরে এক আশ্চর্য ঠাণ্ডা ভয় ছড়িয়ে পড়ল।
বারবার মৃত্যুর কিনারায় দাঁড়িয়ে তার সৃষ্ট স্বাভাবিক অনুভূতি তাকে হঠাৎ ঘুরে পিছনের দিকে তাকাতে বাধ্য করল, চোখ চারপাশে তাকাল, অবশেষে সামনের গভীর অরণ্যের দিকে স্থির হলো।
একজোড়া হালকা সোনালী চোখ আকস্মিক বিস্ময়ে খুলে গেল!
প্রচণ্ড শক্তি বাতাস ও বৃষ্টি ছড়িয়ে দিল, লোঝি অনুভব করল চারপাশের জলীয় শক্তি পাগলের মতো সামনে ছুটে আসছে।
ঠক!
পায়ের তল মাটিতে চাপ পড়ল, জল ঝলমলাতে উঠল।
বজ্রপাতের মৃদু আওয়াজে বিদ্যুতের আলো পৃথিবীকে ফ্যাকাশে করে দিল।
লোঝি সেই বন্য প্রাণীর মুখোমুখি দেখে অচেতনভাবে এক ধাপ পিছু হটল, ভয়াবহতা তার মুখে ফুটে উঠল।
সেটা কী?
গর্বিত বাঘের মুখ, কপালে কালো “রাজা” চিহ্ন বিদ্যুতের আলোয় উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল, গভীর নীল রঙ্গের কাঁকড়ের মতো ত্বক প্রায় দু’মিটার পঁচিশ সেন্টিমিটার লম্বা শক্তিশালী দেহ ঢেকে রেখেছিল, ধারালো নখ ও দাঁত ঝলমল করছিল।
মোটা পা প্রতিটি পদক্ষেপে মাটি ও কাদা উড়িয়ে দিচ্ছিল।
বহু কাঁটাযুক্ত লম্বা লেজ দৌড়ানোর সময়ও অবিশ্বাস্য ভারসাম্য বজায় রেখেছিল।
সেই আগামীর ধ্বংসাত্মক বায়ু লোঝিকে এক অজানা, অদ্ভুত অনুভূতি দিল।
এটা ছিল আগে কখনো না দেখা ভয়!
পড়তে থাকুন, সংরক্ষণ করুন, সুপারিশ করুন!
(এই অধ্যায় সমাপ্ত)