অধ্যায় ৩২: প্রথমবারেই বাজিমাত (পাঠকপ্রিয়তা কাম্য!)
অধ্যায় ৩২: অভাবনীয় চমক (পাঠকদের অনুরোধে!)
আধ্যাত্মিক দৃষ্টি এবং আগাম সতর্কবার্তার সমন্বয়।
বন্দুকের গুলির অবিরাম শব্দের মাঝে ভেসে আসছিল ইয়ান জিং-এর নির্দেশ। ক্রূর প্রেতাত্মারা তাদের নিজস্ব ক্ষমতায় যে ভয়ানক মরীচিকা তৈরি করেছিল, ইয়ান জিং-এর মতো জীবন্ত রাডারের সামনে তা কোনো কাজেই আসছিল না। এই পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে স্পেশাল ইনভেস্টিগেশন ব্যুরোর নবম বিভাগের সদস্যরাও প্রেতাত্মাদের মোকাবিলার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাস অর্জন করছিল। বিশেষ করে বিশেষ কমান্ডো দলের সদস্যরা, যারা শুরুতে দ্বিধান্বিত থাকলেও এখন ইয়ান জিং-এর প্রতিটি নির্দেশ দ্বিধাহীনভাবে পালন করছিল। দুপক্ষের বোঝাপড়া সময়ের সাথে সাথে আরও সাবলীল হয়ে উঠছিল।
হঠাৎ উড়ে আসা একটি বিষাক্ত সাপকে হাত দিয়ে চেপে ধরলেন ইয়ান জিং। কবজি ঘুরিয়ে একবার ঝটকা দিতেই সাপটি নিস্তেজ হয়ে পড়ল। ইয়ান জিং গ্রামের আকাশের দিকে তাকালেন, যেখানে রক্তের মতো লাল আভার ঘূর্ণি দেখা যাচ্ছিল। সেটি এখন আর খুব বেশি দূরে নেই।
"লক্ষ্যবস্তু সামনেই, মনোযোগ ধরে রাখো। প্রেতাত্মা আমাদের এত সহজে পার হতে দেবে না," ইয়ান জিং উচ্চস্বরে সতর্ক করলেন।
রক্তপিশাচ প্রেতাত্মা যদি এই ঘটনার অন্যতম প্রধান লক্ষ্যবস্তু হয়ে থাকে, তবে তার ক্ষমতার পরিধি যে আরও বিস্তৃত, তা বলাই বাহুল্য। গ্রামের কুয়াশা ক্রমশ ঘন হয়ে আসছিল। দৃশ্যমানতা কমতে থাকার পাশাপাশি বাড়িঘরের ঘনত্বও বাড়ছিল, যার ফলে দলের ছড়িয়ে পড়ার জায়গাও কমে আসছিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই দলটি একটি সরু গলিতে এসে পড়ল এবং বাধ্য হয়ে তাদের বিন্যাস ছোট করে ফেলল।
প্রেতাত্মা যে পরবর্তী আক্রমণ শুরু করতে চলেছে তা বুঝতে পেরে ইয়ান জিং চারপাশ সতর্কতার সাথে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। যদিও তার আধ্যাত্মিক দৃষ্টির সীমানায় কোনো শত্রুর দেখা মিলছিল না, কিন্তু এই ভৌগোলিক পরিস্থিতি তাকে অস্বস্তিতে ফেলে দিল। তিনি গতি বাড়িয়ে দিলেন, যেন এক দমেই এই গলি থেকে বেরিয়ে আসা যায়।
কিন্তু দলটি যখন গলির মাঝপথে পৌঁছাল, ইয়ান জিং-এর দৃষ্টিতে ধরা পড়ল দুই পাশের বাড়িগুলোর দেয়ালে হঠাৎ ফুটে ওঠা বেশ কয়েকটি রক্তাভ মানবমূর্তি।
"প্রেতাত্মা! দুই পাশে সাবধান!"
ইয়ান জিং-এর সতর্কবার্তা শেষ হতে না হতেই ফাটল ধরা দেয়ালগুলো ভেঙে পড়তে শুরু করল। বিশাল পাথরের চাঁই সবার ওপর আছড়ে পড়ল। ধুলোর আস্তরণের মাঝে ধূসর-বাদামী অস্পষ্ট ছায়ামূর্তিরা ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"প্রতিরক্ষামূলক বিন্যাস! পাথরের আড়ালে লুকিয়ে থাকা ভূতগুলোকে লক্ষ্য করো!"
ইয়ান জিং সতর্ক করার দায়িত্ব পালন করছিলেন, কিন্তু যুদ্ধের কৌশলের বিষয়টি উ সেন-ইয়ানের হাতেই ছিল। শঙ্কু আকৃতির বিন্যাস বদলে দলটি দ্রুত বৃত্তাকার প্রতিরক্ষা গড়ে তুলল। আন লি একটি ধাতব গোলক বাতাসে ছুড়ে দিলেন, যা সবার মাথার ওপর ঘুরতে ঘুরতে একটি শক্তিশালী শক্তির ঢাল তৈরি করল এবং পাথরের আঘাত থেকে সবাইকে রক্ষা করল।
কিন্তু এই ঢাল ভূতদের আটকানোর জন্য যথেষ্ট ছিল না। পাথরগুলো ছিটকে যাওয়ার ফাঁকে অসংখ্য প্রেতাত্মা তাদের নিজস্ব ক্ষমতার জোরে ঢাল ভেদ করে সরাসরি গলির ভেতর থাকা সদস্যদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই ভূতগুলোর আকার-আকৃতি ভিন্ন ভিন্ন, যেন ধূসর কুয়াশা থেকে তৈরি, আর তাদের ভেতর দিয়ে রক্তের শিরার মতো কিছু একটা বয়ে যাচ্ছিল। স্পষ্টতই এগুলো আগের সেই বন্য প্রাণীদের মতোই এক ধরনের আত্মঘাতী আক্রমণ।
কমান্ডো সদস্যরা বসে থাকার পাত্র ছিলেন না। তারা সাথে সাথে ট্রিগার টিপলেন। বিশেষায়িত গুলির কার্যকারিতা বেশ ভালোই ছিল, আঘাত করার পর নির্গত শক্তিতে প্রেতাত্মারা মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছিল। কিন্তু ঠিক যখন মনে হচ্ছিল সবাই এই আকস্মিক আক্রমণ সামলে নিয়েছে, তখন দলের পেছনে থাকা একটি প্রেতাত্মার দেহ থেকে হঠাৎ রক্তের উজ্জ্বল আভা বেরিয়ে এল।
রক্তের মতো সেই শক্তি পুরো প্রেতাত্মাকে ঢেকে ফেলল, আর তার আকার বদলে গিয়ে এক দীর্ঘকায় পুরুষের রূপ নিল। সে এক কানফাটানো চিৎকার দিল, যার প্রভাবে কমান্ডোরা টাল সামলাতে না পেরে ছিটকে পড়ল। রক্তাভ আলোর ঝিলিক দেখা গেল, একটি বিচ্ছিন্ন হাত দেয়ালে আছড়ে পড়ল। একজন কমান্ডো বাতাসে ছিটকে গিয়ে পাশের বাড়িতে আছড়ে পড়ল, তার অবস্থা তখন অজানা।
"রক্তপিশাচ প্রেতাত্মা!"
উ সেন-ইয়ান সাথে সাথে চিনে ফেললেন যে এটিই তাদের মূল লক্ষ্যবস্তু। সে এতদিন এই সাধারণ প্রেতাত্মাদের ভিড়েই লুকিয়ে ছিল! আগের ব্যর্থতার পর, রক্তপিশাচ সরাসরি ময়দানে নেমেছে। সে কোনো সাধারণ মানুষকে মেরে সন্তুষ্ট হওয়ার পাত্র নয়। তার সমস্ত রক্তাভ শক্তি দুই হাতে প্রবাহিত হয়ে বিশাল নখর তৈরি করল, যা দিয়ে সে কাছের দুজন কমান্ডোকে আক্রমণ করল।
নবম বিভাগের তিনজন এম্বার অ্যাপোস্টল তাদের সাহায্য করতে ঘুরলেন, কিন্তু সরু গলিতে প্রেতাত্মাদের ভিড়ে তারা আটকা পড়েছিলেন, চাইলেও সাহায্য করা সম্ভব হচ্ছিল না। ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে, সবার মাথার ওপর দিয়ে একটি ছায়া বিদ্যুৎগতিতে উড়ে গেল!
প্রেতাত্মাটিকে সামনে পেয়ে ইয়ান জিং আর লুকোচুরি করলেন না। 'খাও-লিং মাস্ক' (প্রেতাত্মা সংবরণকারী মুখোশ) দৃশ্যমান হলো, 'শ্যাও-ফু' (পিশাচের পা) সক্রিয় হলো। দেয়াল থেকে লাফ দিয়ে তিনি সরাসরি রক্তপিশাচের মাথার ওপর গিয়ে পড়লেন।
ডান হাত দিয়ে বাতাসে শূন্যস্থান আঁকড়ে ধরতেই হালকা নীল বাতাসের ঘূর্ণি তৈরি হলো। হাতে এল 'শূ-ফেং তলোয়ার'। বাম হাতে একটি তুক (ট্যালিসম্যান) তলোয়ারের ধার বরাবর বুলিয়ে নিলেন। নিচে নামার সময় তলোয়ারের তীক্ষ্ণ শীতল আভা সরাসরি রক্তপিশাচের মাথার ওপর নেমে এল।
বিপদ বুঝতে পেরে রক্তপিশাচ তার লক্ষ্যবস্তু ছেড়ে হাত ওপরে তুলে ইয়ান জিংকে মাঝপথেই থামানোর চেষ্টা করল।
"ইয়ান ওয়াং থ্রি-লেয়ার ওয়েব!"
দ্রুত দুটি কোপ দিয়ে রক্তপিশাচের নখর কেটে ফেললেন তিনি। মাটিতে পা রেখেই ইয়ান জিং সামনের দিকে ঝাপিয়ে পড়লেন এবং তলোয়ার দিয়ে আঘাত করলেন।
তলোয়ারের ফলা রক্তপিশাচের শরীরে ঢুকতেই তার দেহ থেকে রক্তাভ শক্তি বিস্ফোরিত হলো। ইয়ান জিং যখন ভাবলেন তিনি সফল হয়েছেন, ঠিক তখনই সেই পিশাচটি আগের সাধারণ প্রেতাত্মার রূপ ধারণ করল এবং তলোয়ারের বায়বীয় শক্তির আঘাতে বিলীন হয়ে গেল।
পালাতক সেই রক্তাভ শক্তি আবার পাশের বাড়ির ছাদে গিয়ে জমা হলো এবং আগের সেই দীর্ঘকায় পুরুষের রূপ নিল। সে বাড়ির কিনারে দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে রইল। কোনো কথা না বললেও তার ভঙ্গিমাই বলে দিচ্ছিল যে, ইয়ান জিং-এর উপস্থিতি সে টের পেয়েছে।
ভ্রু কুঁচকে ইয়ান জিং তলোয়ারটি কাঁধে তুলে নিলেন এবং রক্তপিশাচের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকালেন। তিনি এতদিন লড়াই এড়িয়ে চলছিলেন শুধুমাত্র এই মুহূর্তটির জন্য। তিনি ভেবেছিলেন এই সম্মিলিত আক্রমণে অন্তত পিশাচটিকে গুরুতর আহত করা যাবে, কিন্তু তার পালানোর কৌশলটি ছিল অপ্রত্যাশিত।
এই প্রাণীটি সাধারণ কোনো প্রেতাত্মা নয়। তার বুদ্ধিবৃত্তি অটুট, আর তার কৌশলগুলোও ধারণার চেয়ে অনেক বেশি বৈচিত্র্যময়।
"রক্তপিশাচ প্রেতাত্মা সম্ভবত স্বাভাবিকভাবে সৃষ্টি হয়নি।"
প্রেতাত্মার চারপাশে নতুন করে জমা হতে থাকা ভূতগুলোর দিকে তাকিয়ে ইয়ান জিং উ সেন-ইয়ানের পাশে সরে এসে বললেন, "সাধারণ প্রেতাত্মারা যদি দুষ্টু বিদ্যা শেখেও, তাদের কৌশল এত উন্নত হয় না। আপনারা তো দেখলেনই তার কৌশল। আমার সন্দেহ হচ্ছে, সে জীবিত অবস্থায় কোনো দুষ্টু জাদুকর বা অমরত্ব পথের কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তি ছিল। সে নিজেই নিজেকে প্রেতাত্মায় রূপান্তরিত করেছে!"
"এখন কী করব? সে স্পষ্টতই এই প্রেতাত্মাদের ব্যবহার করে আমাদের আটকে রাখতে চাইছে। যদি সে এভাবে প্রেতাত্মাদের আড়ালে গা ঢাকা দিয়ে আমাদের বিভ্রান্ত করে, তবে তাকে শেষ করা কঠিন হবে," ইয়ান জিং-এর হাতের অদ্ভুত তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন উ সেন-ইয়ান।
"আমার কাছে উপায় আছে। আপনারা শুধু নিজেদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করুন।"
নতুন করে আক্রমণ শুরু করা প্রেতাত্মাদের দিকে তাকিয়ে ইয়ান জিং উ সেন-ইয়ানের কাঁধে চাপড় মারলেন। তিনি কিছু বুঝে ওঠার আগেই ইয়ান জিং তার কাঁধকে ভর করে লাফ দিয়ে ভিড়ের ওপর দিয়ে বেরিয়ে গেলেন। কয়েকবার লাফিয়ে তিনি গলি থেকে বেরিয়ে গেলেন এবং নবম বিভাগের সবাইকে পেছনে ফেলে দিলেন।
ইয়ান জিং শুরু থেকেই এখানে প্রেতাত্মার সাথে সময় নষ্ট করতে চাননি। প্রেতাত্মার কৌশল তাকে আটকে রাখতে পারবে না। যদি তাই হয়, তবে বরং একটি প্রতিযোগিতাই হোক। দেখা যাক, রক্তপিশাচ আগে উ সেন-ইয়ানদের শেষ করতে পারে, নাকি তিনি আগে ইয়া শান গ্রামের গভীরে লুকিয়ে থাকা প্রেতাত্মার উৎস খুঁজে বের করতে পারেন!