অধ্যায় আটচল্লিশ: সাপের হাড়
পৃষ্ঠা ১/৩
অধ্যায় ৪৮ সাপের অস্থি
জাহাজের কেবিনের করিডর।
জানালা দিয়ে কমলালাল সূর্যের শেষ আলো এসে পড়েছে, আলোর রশ্মির মধ্যে সূক্ষ্ম ধূলিকণা ঘুরপাক খাচ্ছে।
হাতকড়া পরা ইয়ান জিং এবং সাময়িকভাবে সহযোগিতায় বাধ্য হওয়া পেলোট পাশাপাশি এগিয়ে চলেছে।
কারাগার থেকে তাদের বের করে আনার প্রক্রিয়াটি জটিল ছিল না।
‘আলোর সন্ধান’ জাহাজের চিকিৎসক নতুন ওষুধ নিয়ে পরীক্ষা চালাতে দুজন জীবন্ত মানুষের প্রয়োজন বোধ করেছিলেন। শর্ত ছিল—তাদের শরীর হতে হবে শক্তপোক্ত ও সবল। দুই ডুবন্ত জাহাজের মাঝখানে যে লোকটি লাফিয়ে লাফিয়ে ঘুরে বেড়িয়েছিল, সেই ইয়ান জিংয়ের নির্বাচিত হওয়া তাই অত্যন্ত স্বাভাবিক।
উৎস-অনুসারী সম্প্রদায়ের পণ্ডিত লো স্য যেমন প্রায়ই মানবদেহে পরীক্ষা চালাতেন, এটিও তেমনই একটি গবেষণামূলক কাজ। এ ধরনের পরীক্ষার অধিকার চিকিৎসকেরও ছিল।
তবে বিশেষ ব্যাপার একটাই—তাদের পাহারা দিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল সেই সৈনিক, যে এর আগে কেবিনের ভেতর একজনকে হত্যা করেছিল।
শুধু সে একাই।
কারাগারের প্রহরীরা যখন জিজ্ঞেস করল, তাদের নিয়ে যাওয়ার দায়িত্বে থাকা অন্য সৈনিকেরা কোথায়, লোকটি শুধু বলল, তাদের অন্য কাজ আছে।
ইয়ান জিং পাশ ফিরে পেলোটের দিকে তাকাল, তারপর সামনে নির্বিকার মুখে হাঁটা সৈনিকটির দিকে চোখ তুলল। মনে মনে আবারও সে লোকটির নিয়ন্ত্রণক্ষমতা দেখে বিস্মিত হলো।
এর আগেই, কারাগারের ভেতর সৈনিকটি যখন মানুষ হত্যা করেছিল, তখনই ইয়ান জিং অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছিল।
বহু ভয়ংকর যুদ্ধের মধ্য দিয়ে যাওয়া একজন মানুষ হিসেবে সে বুঝেছিল, গুলি চালানোর সময় সৈনিকটির বন্দুকধরা বাহু ছাড়া শরীরের অন্য কোনো অংশে স্বাভাবিক নড়াচড়া ছিল না। এতে প্রমাণিত হয়েছিল, তখন সে নিজের নিয়ন্ত্রণে ছিল না।
লু উর সোনালি চোখের ক্ষমতায়, আত্মদৃষ্টির অবস্থায় থাকা ইয়ান জিং পুরো ঘটনাটিই দেখতে পেয়েছিল।
প্রকৃত ঘটনাটি!
কিন্তু এ বিষয়ে কিছু বলার সামান্য ইচ্ছাও তার ছিল না। অন্তত পেলোটের সামনে তাকে এমন একজন মানুষ হিসেবেই থাকতে হবে, যে বাঁচার জন্য যেকোনো কৌশল অবলম্বন করতে পারে।
“চিকিৎসাকক্ষে ঢুকে যত দ্রুত সম্ভব চিকিৎসক আর তার সহকারীকে মেরে ফেলবে। তাদের পরিচয় আমাদের জাহাজে স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে সাহায্য করবে এবং পরবর্তী পদক্ষেপের প্রস্তুতি নেওয়ার সুযোগ দেবে।”
মাথা নিচু করে বিপরীত দিক থেকে আসা রাঁধুনির পোশাক পরা এক নাবিককে পাশ কাটিয়ে গেল পেলোট। আশপাশে আর কেউ নেই নিশ্চিত হওয়ার পর সে আবার বলল,
“আগেই সাবধান করে দিচ্ছি, প্রতিপক্ষ একজন অতিমানব। সে যে মাদকসার গ্রহণ করেছে, সেটি সম্ভবত দেহরূপান্তরধর্মী ‘সাপের অস্থি’। এটি ইচ্ছেমতো সন্ধির দিক বদলাতে পারে এবং নিজের শরীরের ওপর অত্যন্ত নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ এনে দেয়।”
যদিও বাধ্য হয়েই এই সহযোগিতা করতে হয়েছে, এই পর্যায়ে এসে পেলোটকে ইয়ান জিংয়ের ‘আন্তরিকতা’ যাচাই করতেই হতো।
দূরপাল্লার সমুদ্রযাত্রায় নিয়োজিত কোনো অনুসন্ধানী জাহাজে জাহাজের চিকিৎসকের গুরুত্ব কতখানি, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। এই কাজই ছিল আনুগত্যের প্রমাণ দেওয়ার সবচেয়ে উপযুক্ত উপায়।
ইয়ান জিং যদি কাজটি দ্রুত ও নির্দ্বিধায় সম্পন্ন করতে পারে, তবে পেলোট তাকে কিছুটা বিশ্বাস করতে পারবে। কারণ জাহাজের চিকিৎসককেও হত্যা করার পর ‘আলোর সন্ধান’ জাহাজের লোকদের সঙ্গে তার আর কোনোভাবেই সহযোগিতা করার সুযোগ থাকবে না।
“বেশ, বেশ ভালোই খোঁজখবর নিয়েছ দেখছি। মনে হচ্ছে তোমার পরিকল্পনা আগে থেকেই তৈরি।”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
ইয়ান জিং শরীর ঘুরিয়ে পেলোটের দিকে তাকাল।
‘আলোর সন্ধান’ জাহাজের চিকিৎসকের নাম অনায়াসে বলতে পারা প্রমাণ করছিল, লোকটি আগে থেকেই এই জাহাজের ব্যাপারে খোঁজ নিয়েছে।
এতে পেলোট জাহাজে উঠে আসলে কী করতে চায়, তা নিয়ে ইয়ান জিংয়ের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।
চিকিৎসাকক্ষের দরজার কাছে পৌঁছতেই সৈনিকটি আগে দরজায় কড়া নাড়ল। ভেতর থেকে কোনো উত্তর আসার অপেক্ষা না করেই সে দরজা ঠেলে খুলে ঢুকে পড়ল।
কক্ষটি বেশ বড়। পঞ্চাশ বর্গমিটারেরও বেশি জায়গাজুড়ে বইয়ের তাক, ওষুধের আলমারি এবং নানা ধরনের জীববৈজ্ঞানিক নমুনা ভর্তি কাচের পাত্র রাখা কাঠের তাক—সব মিলিয়ে অর্ধেকেরও বেশি জায়গা দখল করে আছে। দরজার কাছের সামান্য ফাঁকা অংশে রাখা হয়েছে অস্ত্রোপচারের টেবিল, শয্যা এবং বিভিন্ন চিকিৎসা সরঞ্জাম।
ইয়ান জিং ভেতরে ঢোকার সময় দেখতে পেল, তিনজন অস্ত্রোপচারের টেবিলে রাখা কোনো এক বস্তু নিয়ে ব্যস্ত।
“কী ব্যাপার?”
দরজা খোলার শব্দ শুনে যান্ত্রিক মুখোশ পরা একজন ঘুরে দাঁড়াল। তার কথায় স্পষ্ট বিরক্তি।
সে সরে দাঁড়াতেই অস্ত্রোপচারের টেবিলে পড়ে থাকা মৃতদেহটি ইয়ান জিংয়ের চোখে পড়ল। সম্পূর্ণ কালো হয়ে যাওয়া এক শুকনো দেহ, অথচ বুকের ভেতর থেকে ফসফরাসের মতো আলো ঝলমল করছে। আগে যে লোকটিকে কারাগারে পাঠানো হয়েছিল, তার সঙ্গে একেবারে একই রকম।
এটি যে আবারও পরীক্ষার উপকরণ, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।
ইয়ান জিংয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল অন্য অস্ত্রোপচারের টেবিলের পাশে রাখা ট্রেতে সাজানো নানা যন্ত্রপাতির ওপর।
মরে গেলেও এই মানুষগুলোর দেহ ব্যবচ্ছেদ করা হবে, তাদের শেষ বিন্দু মূল্যও নিংড়ে নেওয়া হবে।
“মহামান্য যোশুয়া, এই দুজন সর্বশেষ পরীক্ষার উপকরণ। মহামান্য লো স্য আশা করছেন, তাদের ওপর পরবর্তী পরীক্ষা আপনি সম্পন্ন করবেন।”
সৈনিকটি দরজা বন্ধ করে ভেতর থেকে তালা লাগাল। কথা বলতে বলতেই সে দুজনের সামনে এসে তাদের কবজির বেড়ি খুলে দিল।
তারপর পিছিয়ে গিয়ে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে পথ আটকে রাখল।
“পরীক্ষা? এই দুটো উপকরণের তো আত্মশক্তির সঙ্গে সামঞ্জস্যই এখনো সম্পন্ন হয়নি। পরীক্ষা করব কী নিয়ে?”
হাতে ধরা চিমটা নামিয়ে রাখল যোশুয়া। মুখের যান্ত্রিক মুখোশটি খুলে ফেলতেই দেখা গেল, দুপাশে পাক ধরা চুলে সাদা ছাপ পড়া এক মধ্যবয়স্ক পুরুষের মুখ। কিছুটা বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে সে দরজার সামনে থেকে এগিয়ে আসা দুজনের দিকে তাকাল।
তার চোখে ইয়ান জিং ও পেলোট কেবল ‘উপকরণ’।
এই মুহূর্তে কক্ষের উজ্জ্বল হলুদ আলো এসে পড়েছে সেই দুই ‘উপকরণের’ ওপর। হুডের ছায়া তাদের মুখ ঢেকে রেখেছে।
ইয়ান জিং সামনে এগিয়ে গেল। কাঁধ ওঠানামা করতেই তার শক্তপোক্ত দেহ ঢিলেঢালা কাপড়ের পোশাকের আড়ালেও স্পষ্ট হয়ে উঠল। দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ করতেই হাড়জাগা আঙুলগুলো শক্ত হয়ে উঠল।
‘কড়াক’—শব্দটি অস্বাভাবিকভাবে তীক্ষ্ণ শোনাল।
পরিবেশের অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে যোশুয়া ভ্রু কুঁচকাল। সে মুখ খুলে প্রশ্ন করতে যাচ্ছিল, এমন সময় সামনের লোকটি পাশের ট্রে থেকে অস্ত্রোপচারের ছুরি তুলে নিয়ে ছুড়ে দিল।
শোঁ শোঁ শব্দ তুলে ছুরিটি সোজা যোশুয়ার মুখের দিকে ছুটে গেল, আর তার ঠিক পেছনেই ঝাঁপিয়ে পড়ল ইয়ান জিং।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“অবিলম্বে জাহাজের প্রহরীদের খবর দেওয়ার কোনো উপায় বের করো। তোমরা আসলে কারা, তা আমি সামলে রাখছি!”
যোশুয়া হাতের যান্ত্রিক মুখোশটি ছুড়ে মেরে অস্ত্রোপচারের ছুরিটিকে সরিয়ে দিলেন। তারপর গম্ভীর স্বরে বললেন।
অন্য দুজন আতঙ্কিত হয়ে বুঝতে পারল, প্রধান দরজা দিয়ে বেরোনোর উপায় নেই। তারা সোজা পাশের কেবিনের দেয়ালের দিকে ছুটল, দেয়ালে আঘাত করে বাইরের লোকদের দৃষ্টি আকর্ষণের চেষ্টা করল।
কিন্তু তারা ঘুরে দাঁড়ানোর আগেই ইয়ান জিং লাফিয়ে উঠল। আকাশে শরীর কাত করে এক ঝটকায় পা চালিয়ে একজনকে মাটিতে ফেলে দিল। ডান হাত দিয়ে আরেকজনের কাঁধ চেপে ধরে তাকে নিজের সামনে টেনে আনল।
ছিঁড়ে যাওয়া মাংসের শব্দের সঙ্গে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল। কয়েক ফোঁটা গিয়ে পড়ল যোশুয়ার শীতল মুখের পাশে।
শিক্ষানবিশ বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে নিজের সামনের গুরুর দিকে তাকাল। কিন্তু গুরু একটুও দ্বিধা করলেন না। তার ডান বাহু ঢেউয়ের মতো দুলে উঠল, কাঁধ কেঁপে উঠল, আর গোটা বাহুটি যেন কুণ্ডলী পাকানো সাপের দেহে পরিণত হয়ে আবারও হিংস্র বেগে সামনে ছুটে গেল। শিক্ষানবিশের দেহ ভেদ করে বাহুটি পিছনে থাকা ইয়ান জিংয়ের দিকে এগিয়ে এল।
মাদকসার অতিমানব সৃষ্টি করে, কিন্তু অতিমানবদের মধ্যেও শক্তির পার্থক্য থাকে।
‘আলোর সন্ধান’ জাহাজের চিকিৎসকের আসনে বসতে পেরেছেন যোশুয়া—এতেই বোঝা যায়, তার সামর্থ্য মোটেই সাধারণ নয়।
দুর্ভাগ্য, তার প্রতিপক্ষ ছিল ইয়ান জিং।
আসার পথে পেলোটের সতর্কবার্তা পাওয়ার পর থেকেই ইয়ান জিং প্রস্তুত ছিল। যোশুয়ার হাত শিক্ষানবিশের মেরুদণ্ড ভেদ করে ছিন্ন মাংসসহ বেরিয়ে আসার মুহূর্তে ইয়ান জিং বিদ্যুৎগতিতে মুষ্টি চালিয়ে তার কবজিতে আঘাত করল।
তারপর এক ঝটকায় শিক্ষানবিশের পিঠে আঘাত করে মৃতদেহটিকে যোশুয়ার দিকে ঠেলে দিল, যাতে তার চলাফেরা বাধাগ্রস্ত হয়।
কক্ষের দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পেলোট একতরফা লড়াইটি দেখল। বিস্ময়ের পাশাপাশি ইয়ান জিংয়ের পরিচয় নিয়ে তার কৌতূহল আরও গভীর হলো।
এই স্তরের একজন অতিমানব কীভাবে একটি সাধারণ বাণিজ্যিক জাহাজে উপস্থিত হতে পারে?
তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ, ‘আলোর সন্ধান’ জাহাজের লোকদের ওপর লোকটি সত্যিই নির্মমভাবে আঘাত করছিল। যোশুয়ার প্রতিক্রিয়াতেও মনে হচ্ছিল না যে তিনি তাকে চেনেন।
তাহলে কি সত্যিই ইয়ান জিংয়ের কথাই ঠিক—সবকিছু কেবল এক দুর্ঘটনার কারণে ঘটেছে?
“এই যে, লোকটাকে মেরে ফেলেছি। এখন কী করতে হবে?”
যোশুয়ার কলার ধরে তাকে তুলে রেখে ইয়ান জিং ভ্রু কুঁচকে পেলোটের দিকে তাকাল।
সাপের অস্থির প্রভাব মানুষের নিজের শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ বাড়ায় এবং শরীরের হাড়ে নির্দিষ্ট মাত্রায় পরিবর্তন ঘটাতে পারে। কিন্তু ইয়ান জিংয়ের প্রতিটি ঘুষি সরাসরি যোশুয়ার মাথা কিংবা অন্য কোনো প্রাণঘাতী স্থানের দিকে গিয়েছিল। তাকে নিজের ক্ষমতা দেখানোর সামান্য সুযোগও দেয়নি।
লড়াইয়ের ফল নিয়ে কোনো suspense ছিল না।
এই অধ্যায় সমাপ্ত।