অধ্যায় ১৫: মেঘসমুদ্রের উথালপাথাল, প্রথমবার শুশান পর্বতে প্রবেশ

অধ্যায় পনেরো: মেঘসমুদ্রের উথালপাথাল, প্রথমবার শুশানে প্রবেশ

“দুষ্টু ছেলে, কে তোকে বলেছে যে আমার এমন ভাবনা আছে? নিচে নামলেই তোকে ভালো করে শায়েস্তা করব।” ইউচি গং ভান করে ভয়ংকর গলায় বললেন।

“বেশ, ছেলে, আজ তোমার শাংগুয়ান কাকু তোমাকে অনুভব করাবেন—মেঘের ওপর ভেসে, কুয়াশার মধ্যে উড়ে চলা কাকে বলে। শক্ত করে ধরে থাকো! শ্বেতধনু, ওঠো, গতি বাড়াও!”

দুই হাতের ভঙ্গি অবিরত বদলাতে থাকতেই তিনজনের পায়ের নিচে থাকা শ্বেতধনু উড়ন্ত তরবারিটি কেঁপে উঠল।

“শুঁউউ” শব্দে তরবারির ঝংকার উঠল, তারপর সেটি তির্যকভাবে আকাশের মেঘস্তরের দিকে ছুটে উঠল।

“আহা! কী অপূর্ব আরাম! হেহে, ভাবতেই পারিনি সত্যিই মেঘের ওপর ভেসে উড়ে চলা যায়! আগে যে ব্যাপারটি কল্পনা করতেও সাহস পেতাম না, তা যে সত্যিই সম্ভব—বাবা, তুমি তাড়াতাড়ি নিচের মেঘগুলো দেখো, কী সুন্দর!”

ইউচি গং যেন স্বপ্নের মধ্যে ডুবে গেলেন। তাঁর মনে পড়ল, চুয়াংজির ‘স্বাধীন ভ্রমণ’-এ বর্ণিত সেই কুন মাছের কথা—যে রূপান্তরিত হয়ে পেং পাখিতে পরিণত হয়েছিল; একবার ডানা ঝাপটালেই সরাসরি নব্বই হাজার লি উচ্চতায় উঠে যেতে পারত। সেই উচ্চতার ধারণাই বা কেমন! অথচ এখন তাঁর নিজের উড়ানের উচ্চতা কয়েক লির বেশি নয়। নব্বই হাজার লি... সে কী অপরিসীম境ি!

হঠাৎ জিন ইয়ের কণ্ঠস্বর কানে আসতেই পেং পাখির উড়ানের উচ্চতা নিয়ে ভাবনার জগৎ থেকে তিনি বাস্তবে ফিরে এলেন। চোখ মেলে তাকিয়ে দেখলেন—

সদ্যোদিত সূর্য আকাশে উঠেছে, চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে টকটকে লাল আভা—দৃশ্যটি অপূর্ব সুন্দর। সূর্যের লাল রশ্মি মেঘের স্তরে স্তরে পড়ে সেগুলোকে ঢেউয়ের মতো পাক খাওয়াচ্ছে। মুহূর্তের মধ্যে মেঘের আকৃতি অগণিতবার বদলে যাচ্ছে—কখনও ধূসর কুকুরের মতো, কখনও মেঘচড়ুইয়ের মতো; কখনও আবার মনে হচ্ছে, তুষারের মতো শুভ্র ত্বকের কোমল পা মেলে কোনো লাবণ্যময়ী তরুণী মেঘের ভেতর নরম হাতে ঢেউ তুলছে; কখনও বা মনে হচ্ছে, আহত দুই হিংস্র পশু উন্মত্তভাবে একে অপরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে নখর ও দাঁত দিয়ে ছিঁড়ে খাচ্ছে।

মেঘ যেন সমুদ্র, মেঘের ঢেউ উথালপাথাল করছে—বাস্তব অথচ স্বপ্নময়।

...

পিতা-পুত্র দুজন যখন সদ্যোদিত সূর্য আর উত্তাল মেঘসমুদ্রের অপরূপ সৌন্দর্যে সম্পূর্ণ নিমগ্ন, তখন শাংগুয়ান জিংও উচ্চস্বরে বললেন, “ইউচি ভাই, ছোট্ট জিন, মনোযোগ ফিরিয়ে নাও এবং পায়ের নিচে খেয়াল রাখো। আমরা শিগগিরই গুরুকুলে পৌঁছে যাব।”

সঙ্গে সঙ্গে তরবারির দেহ কিছুটা নেমে গেল, অগ্রভাগ সামান্য নিচের দিকে ঝুঁকে ধীরে ধীরে নিচে নামতে লাগল। চোখের পলকেই তারা মেঘসমুদ্র ভেদ করে বেরিয়ে এল।

শ্বেতধনু উড়ন্ত তরবারিটি প্রথমে বাঁ দিকে কয়েক চক্কর দিল, তারপর ডান দিকে কয়েক চক্কর ঘুরল। এরপর হঠাৎ মুখ ঘুরিয়ে উল্টো দিকে উড়ে গেল, তারপর আবার কিছুটা ওপরে উঠল। ইউচি গং ও জিন ই দুজনেই হতভম্ব হয়ে গেলেন; কিছুতেই বুঝতে পারলেন না, এমন অদ্ভুতভাবে উড়ে চলার কারণ কী।

শাংগুয়ান জিংও যেন পিতা-পুত্রের সংশয় বুঝতে পেরে হেসে বললেন, “আমাদের মতো সাধনাকারীরা অধিকাংশই নির্জনতা পছন্দ করেন। মানুষের সঙ্গে মেলামেশা তো নয়ই, বাইরের লোকের সাধনায় বিঘ্ন ঘটানোও তাঁরা সহ্য করেন না। তাই যে কোনো সম্প্রদায় নিজেদের প্রবেশপথের সামনে নানা ধরনের জাল, প্রতিরোধব্যবস্থা কিংবা নিষেধমন্ত্র স্থাপন করে, যাতে তাদের আস্তানা বাইরের লোকের চোখে আড়াল থাকে।”

“এইসব ব্যবস্থা সম্প্রদায়ভেদে ভিন্ন হয়। অধিকাংশ ক্ষেত্রেই এগুলো অনধিকারপ্রবেশ রোধ করে, অথবা চোখে ধোঁকা দেওয়ার কাজ করে। যেমন, পথের সামনে গভীর খাদ কিংবা খাড়া পাহাড়ের প্রাচীর রয়েছে—এমন ভ্রম সৃষ্টি করে, যাতে পথিক ভয়ে আর এগোতে না চায়।”

“তবে আমাদের সম্প্রদায়ের প্রতিরক্ষাব্যবস্থা নাকি এক মহাজ্ঞানী সাধকের সৃষ্টি। এটি শুধু বাইরের লোককে প্রবেশে বাধা দেয় না, ভেতরে থাকা লোকদের বেরোনোর পথও আটকে রাখে। এটাই এই ব্যবস্থার বিশেষত্ব। সম্প্রদায়ে প্রবেশ করতে হলে প্রথমে এই জাল ভেদ করতে হয়। ভেদ করার পদ্ধতি না জানলে তা অত্যন্ত কঠিন। আর যারা নিয়মিত যাতায়াত করে, তাদের অবশ্যই প্রবেশ ও প্রস্থানের পথ মুখস্থ জানতে হয়। আমাদের পাহাড়রক্ষী মহাজালের নাম ‘তাইছিং দুই-নীতি মহাজাল’। সম্প্রদায়ের প্রধান ও কয়েকজন প্রবীণ গুরু ছাড়া এর ভেদপদ্ধতি আর কেউ জানেন না।”

“তাই আমাদের মতো শিষ্যরা যদি পাহাড়ের বাইরে যেতে চায়, তবে এই জালের ভেতর দিয়ে যাতায়াতের নিয়ম অবশ্যই জানতে হবে। একটু আগে আমি যে ভাবে উড়ছিলাম, তার কারণ এটাই। ইউচি ভাই, জিন—তোমরা যতটা পারো এখন মনে রাখো। পরে সম্প্রদায়ে গিয়েও তোমাদের শেখানো হবে। ভুল পথে গেলে চিরদিনের জন্য এই জালের মধ্যে আটকা পড়তে পারো। হয় সারা জীবন আর বেরোতে পারবে না, নয়তো জালের শক্তিতে পিষ্ট হয়ে ছাই হয়ে যাবে—এমনকি আত্মাও ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।”

শাংগুয়ান জিংও এতটা বলতেই ইউচি গং ও তাঁর পুত্র বুঝতে পারলেন, তিনি কেন বারবার পথ বদলে উড়ছিলেন। দুজনের শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল, মনে জেগে উঠল গভীর আতঙ্ক।

ছোট্ট জিন ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “কেউ যদি অসাবধানতায় ভেতরে ঢুকে পড়ে, তাহলে কি তার মৃত্যুটা ভীষণ অন্যায় হবে না?”

শাংগুয়ান জিংও খিকখিক করে হেসে বললেন, “ছেলে, তুমি কি ভাবছ যে যে কেউ এখানে পৌঁছে যেতে পারে? তুমি জানো না, আমাদের সম্প্রদায়ও এমেই পর্বতের ওপর অবস্থিত হলেও আমরা যে এমেইর কথা বলছি, তা সাধারণ মানুষের চোখে দেখা এমেই নয়। সাধারণ মানুষ বড়জোর স্বর্ণশিখর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে। আর আমাদের সম্প্রদায় স্বর্ণশিখরের সামনেই কয়েক লি দূরে, দশ হাজার ঝাং গভীর খাদ পেরিয়ে অবস্থিত। রক্তমাংসের সাধারণ মানুষ সেখানে কীভাবে পৌঁছাবে?”

“এমনকি কোনো সাধনাকারী এ পথ দিয়ে গেলেও, আমাদের সম্প্রদায়ের জালের বাইরে সতর্কবার্তা অনুভব করে সে নিজে থেকেই পথ ঘুরিয়ে নেয়। এটি সাধনাজগতের অলিখিত নিয়ম হয়ে দাঁড়িয়েছে। একদিকে, এতে অন্য সম্প্রদায়ের প্রতি সম্মান দেখানো হয়; অন্যদিকে, নিজেদেরও অপরের জালের মধ্যে আটকে পড়ে অযথা বিপদ ডেকে আনতে হয় না। ঠিক আছে, ছেলে, তোমাকে এত কিছু বললেও তুমি এখনই সব বুঝবে না। আমাদের সম্প্রদায়ে ঢোকার পর স্বাভাবিকভাবেই কেউ তোমাকে নিয়মকানুন বুঝিয়ে দেবে।”

জিন ই জিভ বার করে ভেংচি কাটল, আর কোনো কথা বলল না। সে একমনে শ্বেতধনু উড়ন্ত তরবারিটির চলার পথ লক্ষ করতে লাগল এবং নীরবে সবকিছু মনে গেঁথে নিল। তার প্রতিভা ছিল অসাধারণ; স্মৃতিশক্তি কিংবা উপলব্ধির ক্ষমতা—কোনোটিতেই সে সাধারণ মানুষের সঙ্গে তুলনীয় নয়। অল্প সময়ের মধ্যেই সে জালে প্রবেশের পদ্ধতির প্রায় সবটাই মনে রেখে ফেলল।

“তোমরা দুজন প্রস্তুত হও। আমরা এখনই গুরুকুলে প্রবেশ করতে চলেছি। তোমাদের দুজনকে দেখে গুরুজনেরা নিশ্চয়ই খুব আনন্দিত হবেন।”

শাংগুয়ান জিংও কথা শেষ করার আগেই চোখের সামনের দৃশ্য হঠাৎ বদলে গেল। এতক্ষণকার কুয়াশায় আচ্ছন্ন অস্পষ্টতার আর কোনো চিহ্ন রইল না; তার বদলে চোখের সামনে ফুটে উঠল বাইরের জগতের মতো এক অপূর্ব স্বর্গোদ্যান।

তখন সকাল প্রায় প্রহরের এক চতুর্থাংশ পেরিয়েছে। দূরে তাকাতেই দেখা গেল, আকাশে এক গোলাপি সূর্য উঁচুতে ঝুলছে। মাটির বুক চিরে উঠে দাঁড়িয়েছে সাতটি পর্বতশৃঙ্গ। প্রতিটি শৃঙ্গের মধ্যে কয়েক দশ লি দূরত্ব, যেন সাতটি ধারালো দীর্ঘ তরবারি সরাসরি আকাশ বিদীর্ণ করে দাঁড়িয়ে আছে। সাত শৃঙ্গের মাঝখান দিয়ে একটি সরু ঝরনা এঁকেবেঁকে বয়ে চলেছে—রূপালি ফিতের মতো। স্বচ্ছ জল নিঃশব্দে এগিয়ে চলেছে; মাঝে মাঝে কোনো মাছ জলের ওপর লাফিয়ে ওঠে, মাথা দোলায়, লেজ নাড়ে, তারপর আবার ছলছল শব্দে জলের মধ্যে মিলিয়ে যায়। তার চলাফেরায় ছিল অসাধারণ প্রাণচাঞ্চল্য।

ঝরনার ধারে ষোলো-সতেরো বছরের কয়েকজন শুভ্রবসনা সুন্দরী তরুণী দাঁড়িয়ে ছিল। তারা পায়জামার পা হাঁটুর ওপর তুলে রেখেছে, ফলে চর্বির মতো কোমল, জেডপাথরের মতো মসৃণ পায়ের নিচের অংশ দেখা যাচ্ছে। তারা ঝরনার জলে নিজেদের পোশাক ধুচ্ছিল। কখনও একে অপরের ওপর জল ছিটিয়ে দিচ্ছিল, কখনও হাসতে হাসতে দৌড়ে পরস্পরকে ধরছিল। তাদের প্রতিটি ভঙ্গি, প্রতিটি হাসি যেন ফুটন্ত বকুলফুলের মতো—তাদের সৌন্দর্যের সামনে চারপাশের সব রং যেন ম্লান হয়ে গিয়েছিল।

এই রচনাটি পাঠাগার অনলাইন উপন্যাস থেকে সংগৃহীত।