ঊনপঞ্চাশ অধ্যায়: গভীর চুম্বন ও অনুরাগের আবেশ, তিন রাজকুমারের সাথে কৌতুক

এমন একজন ভাই লাভ করা জিন ই-র সৌভাগ্য, যা চেয়েও পাওয়া যায় না, চেয়েও পাওয়া যায় না।' জিন ই অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে এক বড় চুমুকে চা পান করল।

'আমার এই শ্যাংগুয়ান মেজো ভাইটি একদম বোকা। আমি তাকে কতবার অর্থ দিয়ে সাহায্য করেছি, অথচ সে সেই টাকা দিয়ে সাধারণ মানুষের ত্রাণের ব্যবস্থা করেছে। সে যে জায়গায় থাকে সেটাও আগের রাজবংশের রেখে যাওয়া এক জীর্ণ衙门, নতুন একটা衙মন বানানোর জন্য সে একটুও টাকা খরচ করতে চায় না। বলে কি না এতে সাধারণ মানুষের কষ্ট হয় এবং অর্থের অপচয় হয়। আরও হাসির কথা হলো, সে নিজের বেতন থেকেও টাকা খরচ করে বসে আছে। জিন ই ভাই, আপনিই দেখুন, এ কি কোনো রাজ্যপালের মতো দেখতে? আমার তো মনে হয় একদম নিঃস্ব এক গরিব পণ্ডিত।' ইিন শিওয়াও তিয়ান শ্যাংগুয়ান চি ইয়ুয়নকে বেশ ভালো রকমই বিদ্রূপ করলেন।

এই ধরনের আপাতদৃষ্টিতে বিদ্রূপাত্মক কথাগুলো জিন ই এবং তার সঙ্গীর কানে অন্যরকম শোনাল। জিন ই হেসে বললেন, 'শ্যাংগুয়ান মেজো ভাই সরকারি দায়িত্বে অত্যন্ত সৎ এবং সব জায়গায় সাধারণ মানুষকে সবার আগে স্থান দেন। এটি সাধারণ মানুষের সৌভাগ্য। ইন বড় ভাইয়ের এই কথাটি সঠিক নয়।'

'ইন ভাইয়ের প্রীতিপূর্ণ প্রশংসা, আমি সত্যিই এর যোগ্য নই। তবে সে বছর ইউমেন পাসের আশপাশে যুদ্ধের সেই লেলিহান শিখা এবং সাধারণ মানুষের চরম দুর্ভোগের ট্র্যাজেডি আমি নিজ চোখে দেখেছিলাম, তাই সাধারণ মানুষের জন্য সামান্য কিছু করার ইচ্ছে আমার ছিল, জিন ভাই যেমনটা ভাবছেন তেমন কিছু নয়।' শ্যাংগুয়ান চি ইয়ুয়ন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

'জিজ্ঞাসা করতে পারি, শ্যাংগুয়ান মেজো ভাই, আগের ওই সুরটি কি আপনার নিজের রচনা?' চিল হুই আর ইউমেন পাসের কথা শোনা মাত্রই আগের সেই 'ইউমেন না ফেরার সুর'-এর কথা মনে করে মাঝপথে প্রশ্ন করে বসল।

'হ্যাঁ, ওই সুরটি আমারই রচনা। "একবার ইউমেন গেলে, দশজনের মধ্যে নয়জনই ফেরে না", অবসরে বানিয়েছিলাম, আর উচ্চ মার্গেই বা তা কোথায় মানায়!' শ্যাংগুয়ান চি ইয়ুয়ন অত্যন্ত বিনীতভাবে বললেন।

'কথা ও সুরের গভীর ভাব এবং শ্যাংগুয়ান মেজো ভাইয়ের সুনিপুণ বাদ্যযন্ত্রের শিল্পকলা—এই সুরটি আমাদের দুজনকে সত্যিই অনেক কিছু শিখিয়েছে।' জিন ই অত্যন্ত গম্ভীর মুখে আন্তরিক ভাষায় বললেন।

'আমার এই সমস্তই তো সামান্য কিছু কৌশল, অথচ জিন ভাই আপনার সেই "হুয়া তোয়া যেন পুনর্জন্ম নিয়েছেন, বিয়ান কি আবার ফিরে এসেছেন" এমন চমৎকার চিকিৎসাবিদ্যা যা শিওয়াও তিয়ান বড় ভাইয়ের বহু বছরের পুরনো রোগ নিরাময় করেছে, তা সত্যিই অত্যন্ত প্রশংসনীয়।' শ্যাংগুয়ান চি ইয়ুয়ন এবং জিন ই প্রথম দেখাতেই যেন বহুদিনের চেনা মানুষের মতো একে অপরকে আপন করে নিলেন এবং খোशগল্পে মেতে উঠলেন। অথচ ইন শিওয়াও তিয়ান এবং চিল হুই আরকে তারা একপাশে ফেলে রাখলেন।

'আচ্ছা, তোমরা দুজন, একজন আরেকজনের প্রশংসা করতেই আছ, এর কি কোনো শেষ নেই? আর শ্যাংগুয়ান মেজো ভাই, আমরা এতক্ষণ ধরে এসেছি আর আপনি আমাদের শুধু চা দিয়েই আপ্যায়ন করছেন, বড্ড কিপটে তো!' চিল হুই আর তাদের কথোপকথনে বাধা দিয়ে উচ্চস্বরে বলে উঠল।

'শ্যাংগুয়ান মেজো ভাই, আমার মনে হয় আপনার বহੁদিনের যত্নে জমানো পুরনো মদ "ইউ হু ছুন" আজ আর বোধহয় রক্ষা করতে পারছেন না।' ইন শিওয়াও তিয়ান উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

'তা তো বটেই, তা তো বটেই! সম্মানিত অতিথিরা এসে উপস্থিত হয়েছেন, চি ইয়ুয়নের কি আর তা লুকিয়ে রাখার কোনো উপায় আছে? আপনারা তিনজন অনুগ্রহ করে "ওয়াল ইউয়ে থিং"-এ (চাঁদ দেখা মণ্ডপ) চলুন।' শ্যাংগুয়ান চি ইয়ুয়ন সামনে থেকে পথ দেখিয়ে নিয়ে চললেন।

চাঁদ দেখা মণ্ডপে মনের মানুষ মেলে,
মনের মানুষের সাথে মর্ত্যের ইউ হু ছুন ঢেলে।
ইউ হু ছুন পানের পর ছায়া যায় যে ঠিক মিলে,
ধূলার দুনিয়ায় দেখা হলে হাসি-ঠাট্টায় মন মেলে।

দুপুর পেরিয়ে গেছে, চাঁদ দেখা মণ্ডপের এই চারজন পানপাত্র হাতে নিয়ে হাসিমুখে মনের সুখে কথা বলছিলেন, চারপাশটা বেশ জমজমাট হয়ে উঠেছিল।

ভোজনপর্বের মাঝে শ্যাংগুয়ান চি ইয়ুয়ন নিজেই রান্নাঘরে গিয়ে কয়েকটি ছোট ছোট পদ রান্না করে আনলেন এবং বের করলেন তাঁর সেই বহুদিনের যত্নে জমানো, প্রাণের চেয়েও প্রিয় সুস্বাদু মদ 'ইউ হু ছুন'। মদের সুবাস ছিল অত্যন্ত গাঢ়, আর মুখে দিলেই মিষ্টি স্বাদ লাগত।

এমনকি নারীহৃদয়ের অধিকারিণী হুই আর মেয়েটিরও জিভে জল চলে এল এবং সে এই সাধনা জগতের মানুষদের কাছে তুচ্ছ এই দুনিয়াবি মদের পেয়ালা প্রথমবারের মতো একটু ভয়ে ভয়ে হলেও পান করে বসল। কিন্তু কে জানত যে এই মেয়েটি মদের নেশায় আসক্ত হয়ে পড়ার মতো একের পর এক বেশ কয়েকটি পেয়ালা পান করে ফেলবে! বাকি তিনজন পুরুষ এতে দারুণভাবে অবাক হয়ে তার বিপুল পানক্ষমতার উচ্চ প্রশংসা করলেন।

'প্রাচীনরা প্রায়ই বলে থাকেন: "নারীরা পুরুষদের চেয়ে কোনো অংশে কম যায় না।" চি ইয়ুয়ন প্রথমে বিষয়টি নিয়ে সন্দিহান ছিলেন, আজ চি পরিবারের এই বোনের বিপুল পানক্ষমতা দেখে সত্যিই আমার জ্ঞান অনেক বেড়ে গেল এবং বুঝলাম যে এই প্রবাদটি মোটেও মিথ্যে নয়, প্রাচীনরা আমাদের সঙ্গে কোনো প্রতারণা করেননি।' শ্যাংগুয়ান চি ইয়ুয়ন অত্যন্ত স্নেহের সঙ্গে চিল হুই আর-এর পেয়ালায় একটুখানি 'ইউ হু ছুন' ঢেলে দিয়ে মুখে লাগাতার প্রশংসা ও রসিকতা করতে লাগলেন।

'''ইউ হু ছুন'' নামটা শুনতে বেশ কাব্যিক, প্রথম শুনলে মনে হয় যেন বসন্তের বাতাসের মতো মৃদু, কিন্তু আসলে এটি মদের জগতের এক প্রচণ্ড লড়াকু নারী, এর চরিত্র অত্যন্ত উগ্র এবং এর রেশ থাকে দীর্ঘস্থায়ী। সাধারণ মানুষ এর অর্ধেক পেয়ালা পান করলেই মত্ত হয়ে যায়, এমনকি শ্যাংগুয়ান মেজো ভাইয়ের মতো এমন "দরিদ্র পণ্ডিত ও পুরনো মদপ্রেমী"ও মাত্র এক পেয়ালার বেশি পান করতে পারেন না, তাই এই মদটি তিনি খুব যত্নে নিজের প্রাণের চেয়েও বেশি আগলে রাখেন। আজ চি পরিবারের বোনটি পরপর তিন ছোট পেয়ালা পান করে ফেলল অথচ তার চেহারায় কোনো পরিবর্তন নেই, সে সম্পূর্ণ সুস্থ আছে। এই "মাতাল পণ্ডিত"টির মনে এখন প্রশংসার চেয়েও বেশি হয়তো মায়ার কষ্টই কাজ করছে।' ইন শিওয়াও তিয়ান পাশে বসা শ্যাংগুয়ান চি ইয়ুয়নের দিকে তাকিয়ে মুচকি মুচকি হাসতে লাগলেন।

তাঁর ঠিক নিচেই বসা শ্যাংগুয়ান চি ইয়ুয়নের মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, তিনি প্রতিবাদ করতে চাইলেন কিন্তু কোনো ভাষা খুঁজে পেলেন না। ইন শিওয়াও তিয়ান যা বলেছেন, তিনি কি তার বাইরে কিছু?

এই 'ইউ হু ছুন' তিনি নিজেই Xingcun গ্রামের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় অত্যন্ত কষ্টে জোগাড় করেছিলেন, মোটে এই এক壺 (জগ) মদই ছিল, তিনি সাধারণত নিজেই খুব কম পান করতেন। আজ তিনজন অতিথির আগমনে এটি বের করার কারণগুলোর মধ্যে প্রথমটি হলো নতুন ভাই পাওয়ার আনন্দ, দ্বিতীয়টি হলো জিন ই এবং তার সঙ্গী তার প্রিয় বন্ধু ইন শিওয়াও তিয়ানের পুরনো রোগ ভালো করে দিয়েছেন তার কৃতজ্ঞতা, আর তৃতীয়টি হলো এই ইউ হু ছুন সম্পর্কে তাঁর নিজের আত্মবিশ্বাস ছিল ভরপুর। কিন্তু কে জানত যে তাঁর সামনে এমন একজন শক্তিশালী মানুষ এসে পড়বেন, তাছাড়া সেই মানুষটি আবার একজন নারী! এখান থেকেই অনুমান করা যায় যে জিন ই ভাইয়ের মদ খাওয়ার ক্ষমতা না জানি কতখানি ভয়ংকর! এই মুহূর্তে মাথা নিচু করে মদ পানে মগ্ন জিন ইয়ের দিকে তাকিয়ে তাঁর বুকের ভেতরটা ভয়ে কেঁপে উঠল।

জিন ই তার আচরণ ও চেহারার পরিবর্তন দেখে বুঝতে পারলেন যে এই মদটি সত্যিই শ্যাংগুয়ান চি ইয়ুয়নের জীবনের চেয়েও প্রিয়। 'ভদ্র ব্যক্তিরা অন্যের প্রিয় জিনিস জোর করে কেড়ে নেন না'—এই নীতি মেনে তিনি শ্যাংগুয়ানের অস্বস্তি দূর করতে চাইলেন এবং মনের কথার মাধ্যমে (মানসিক বার্তা পাঠিয়ে) মদের নেশায় বুঁদ হয়ে থাকা চিল হুই আরকে আর মদ না খাওয়ার জন্য সতর্ক করে দিলেন। তার মনে মনে বেশ হাসি পেল, তিনি ভাবতেও পারেননি যে এই শ্যাংগুয়ান চি ইয়ুয়ন বাইরের কোনো বস্তুকে একটুও গুরুত্ব না দিলেও কেবল মদের প্রতিই এত দুর্বল। তারা দুজন যেহেতু সাধনা জগতের মানুষ, তাই এই দুনিয়াবি মদ তাদের কোনো কাজেই লাগে না। যতই পান করা হোক না কেন, প্রকৃত শক্তি (ঝেন ইউয়ান) প্রয়োগ করলেই তা আপনাআপনি শরীর থেকে বেরিয়ে যাবে, নেশা হওয়ার তো কোনো প্রশ্নই আসে না।

পানপর্ব শেষ হওয়ার পর চিল হুই আর-এর বিপুল পানীয় পানের পর সেই ভরা 'ইউ হু ছুন' মদের জগের কেবল অর্ধেকটা বাকি রইল। এটি কেবল জিন ইয়ের সতর্ক করার পরেই রক্ষা পেয়েছিল, নতুবা কে জানে এই শ্যাংগুয়ান রাজ্যপাল আর কতদিন ধরে শোক করতেন!

'ইন বড় ভাই, শ্যাংগুয়ান মেজো ভাই, হুই আর আর জিন ই একটু বাইরে ঘুরে বেড়াতে চায়, তাই আপাতত বিদায় নিচ্ছি, রাতে ইন ভাইয়ের ওখানেই ফিরে আসব।' চিল হুই আর ইন শিওয়াও তিয়ান এবং শ্যাংগুয়ান চি ইয়ুয়নকে বিদায় জানিয়ে জিন ইয়ের সঙ্গে ইচৌ府衙 থেকে বেরিয়ে চারপাশ ঘুরে দেখতে লাগল।

লোকে বলে জিনজিয়াংয়ের দৃশ্য খুবই চমৎকার,
অর্ধেক নদী পরিষ্কার তো অর্ধেক নদী লাল।
সন্ধ্যাবেলা, ইচৌ শহরের দরজার বাইরে, জিনজিয়াংয়ের বসন্তের জল শান্তভাবে বয়ে চলেছে। এই মুহূর্তে এক জোড়া কিশোর-কিশোরী নদীর ধার ধরে হাঁটছে, সন্ধ্যার বাতাস বয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে নদীর জলে ছোট ছোট ঢেউয়ের সৃষ্টি হচ্ছে। তীরের উই গাছগুলো বাতাসে দুলছে, তুলার মতো উইয়ের বীজ উড়ছে, যা এই শান্ত পরিবেশকে ভেঙে চুরমার করে দিল।

'জিন ই, আমরা কবে ইচৌ ছাড়ার পরিকল্পনা করছি? এখানে ইন বড় ভাইয়ের কাছে এসে তো পাঁচ দিন হয়ে গেল, তোমার সৎ-পিতা তোমাকে যে কাজের দায়িত্ব দিয়েছেন তা কি ভুলে গেছ? আমরা যত তাড়াতাড়ি সম্ভব তাঁর এই বার্তা ওকুগুও (鄂国公府) প্রাসাদে পৌঁছে দিয়ে তোমার সেই দুই সৎ-মা ও সৎ-বোনকে একটু চমকে দিই, কী বলো, ভালো হয় না?' চিল হুই আর জিজ্ঞাসা করল। (ওকুগুও প্রাসাদ হলো মূলত পুরনো ইউচি মহা সেনাপতির প্রাসাদ। ইউচি গং নিখোঁজ হওয়ার পর তাউজং সম্রাট তাঁর অতীতের অবদানের কথা স্মরণ করে তাঁকে বিশেষভাবে ওকুগুওর উপাধিতে ভূষিত করেন এবং তাঁর বাসভবনের নাম পরিবর্তন করে ওকুগুও প্রাসাদ রাখেন।)

জিন ইয়ের মনে এক অদ্ভুত বিস্ময় জাগল। এই মেয়েটি সম্ভবত এই কয়েক দিনেই ইচৌ শহর চষে ফেলেছে এবং তার আগের সেই নতুন অনুভূতির আকর্ষণ ফুরিয়ে গেছে। মুখে যদিও তার মঙ্গলের কথা বলছে, কিন্তু আসলে সে পরের জায়গায় গিয়ে খেলাধুলা করার জন্যই এমন করছে। তার এই করুণ মুখ দেখে তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে যেতে তার মন সায় দিল না, তাছাড়া সে যা বলেছে তার মধ্যেও তো কিছুটা যুক্তি আছে। 'তাহলে আমরা কালই ইন বড় ভাই এবং শ্যাংগুয়ান মেজো ভাইয়ের কাছ থেকে বিদায় নেব, কেমন হয়?'

'বেশ, আমরা কালই ইউচৌয়ের উদ্দেশে রওনা দেব, কেমন...' চিল হুই আর অত্যন্ত আশাবাদী হয়ে কথাগুলো বলতে গিয়ে হঠাৎ থেমে গেল। কারণ সে অসাবধানতাবশত নিজের মনের গোপন কথাটি প্রকাশ করে ফেলেছিল।

'হুই আর মহাশয়ার এমন সুন্দর শখ যখন আছে, তখন জিন ই এই সুন্দরীর সঙ্গে জীবন বাজি রাখতেও প্রস্তুত।' জিন ই আগেই তার মন বুঝে নিয়েছিলেন এবং মনে মনে হিসাব করলেন যে, সৎ-পিতা তো সৎ-মায়ের কাছ থেকে আঠারো বছর আগেই দূরে আছেন, তাই এই সামান্য সময়ের জন্য আর তাড়াহুড়ো কী! চিল হুই আর-এর মুখের আনন্দ দেখে তিনি সানন্দে তার এই অনুরোধে রাজি হলেন।

'তাহলে তো দারুন হয়, ধন্যবাদ তোমাকে, জিন ই।' আবেগ আর ধরে রাখতে না পেরে সে সামান্য পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে 'পপ' করে জিন ইয়ের সেই খোদাই করা চেহারার চৌকো মুখে তার হালকা ঠোঁটের সুবাস রেখে দিল। আর এই কাণ্ডের ফলে সেই আট ফুট লম্বা তরুণ সেখানে বোবার মতো দাঁড়িয়ে রইল, আর অপর দিকে সেই গ্রীবাদেশ লাল হয়ে যাওয়া অপরূপ তরুণীটি দ্রুত পায়ে সামনে ছুটে গেল।

আজ থেকে আট বছর আগের সেই শীতল পুকুরের রাতের পর থেকে সেই অবুঝ অথচ মোহময় বালক এবং অনুরাগে মন জাগা কিশোরী একে অপরের হৃদয়ে নিজেদের ছাপ রেখে দিয়েছিল। তবে সাধারণ সময়ে নিজ নিজ শিক্ষক রাজ্যের নিয়মের বেড়াজালে, লোকলজ্জার ভয়ে, যদিও তারা দুজনেই তিয়ানজি পিকের একই চূড়ায় বসবাস করত এবং একে অপরের মনের কথা বুঝতে পারত, তবুও তারা এই সীমানা অতিক্রম করতে পারেনি।

পাহাড় থেকে নেমে আসার পর থেকে দুজনে কদাচিৎ হাত ধরাধরি করে হেঁটেছে, তরবারি চালিয়ে একসঙ্গে উড়েছে, তবে তার বেশি কিছু নয়। এই ছোট্ট একটি চুম্বন যেন প্রচণ্ড আগুনের মতো তাদের মধ্যের সমস্ত দূরত্ব পুড়িয়ে ছাই করে দিল। তাদের দুটি অনুরাগী ও উত্তপ্ত হৃদয় ধীরে ধীরে এক হয়ে গেল...

'আমার জন্য একটু অপেক্ষা করো, হুই আর।'

শীতল বাতাস নদীর পাড়ে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণকে সচেতন করে তুলল। সে তাকিয়ে দেখল তার মনের মানুষটি সামনে দুই শ' গজ দূরে অত্যন্ত সুদর্শনা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তার লাল রেশমি পোশাক বাতাসে উড়ছে, যেন বাতাসের মাঝে কোনো এক গোলাপ ফুল দুলছে। এই মুহূর্তে জিন ইয়ের মনে সে ছিল নিখুঁত, এমনকি হাজার বছরের পুরনো প্রাচীন জেড পাথর 'হেশি বি'-র চেয়েও নিখুঁত।

সে দ্রুত পা চালিয়ে তার দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু সেই সুন্দরীর মাথা নিচু করা, লাজুক ভঙ্গিতে নিজের পোশাকের কোণ নিয়ে নাড়াচাড়া করার ভঙ্গিটি দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো এক কনে সাজতে চলা তরুণী কুমারী। এ কি সেই একসময়ের উদ্ধত, খামখেয়ালি ও স্বেচ্ছাচারী শুশান পর্বতের ছোট্ট রাজকুমারী? এ কি সেই মেয়েটি যে অতীতে তাকে বহুবার হেনস্তা করেছিল এবং তার জীবন প্রায় সংশয়পূর্ণ করে তুলেছিল?

হ্যাঁ... কোনো ভুল নেই। এ তো সেই আট বছর আগের উড়ন্ত তরবারির ওপর দাঁড়িয়ে তার আত্মায় ছাপ ফেলে যাওয়া সেই মুখাবয়ব। লাল পোশাক বাতাসে উড়ছিল যেন লাল মেঘের টুকরো, চোখের সামনে তার সেই রূপ ঝলমল করছিল। চিল হুই আর-এর অবয়বও যেন স্বর্গের কোনো পরীর মতো, অত্যন্ত সুন্দর, ধূলার জগতের ঊর্ধ্বে। মৃদু বাতাস বয়ে গেল, বয়ে এল তার সুবাস, যা গিয়ে ঢুকল নাকে।

জিন ইয়ের মাথার ভেতরে একটা ঝংকার বেজে উঠল। তিনি অবলীলায় চিল হুই আর-এর ছিপছিপে কোমর জড়িয়ে ধরলেন, তার সেই অপরূপ সুন্দর মুখটি সামান্য ওপরে তুলে নিজের মাথাটি একটু নোয়ালেন এবং দুজনের ঠোঁট মিলে গেল। সামান্য একটু থেমে এক অদ্ভুত পরিচিত অনুভূতির ঢেউ দুজনের হৃদয়ে বয়ে গেল। এই মুহূর্তের কোনো যৌক্তিক ব্যাখ্যা খুঁজতে না চেয়ে তারা কেবল এই শ্বাসরুদ্ধকর অথচ ক্ষণস্থায়ী গভীর চুম্বনটি অনুভব করতে চাইল।

চুম্বনটি ক্রমশ গভীর হতে লাগল। তারা দুজনেই ভুলে গেল যে তারা এখন কোথায় আছে। এই মুহূর্তে পরস্পরের মনের মিল এবং হৃদয়ের মিলন এক মুহূর্তের অথচ চিরন্তন আগুনে মোড়ানো গভীর চুম্বনে রূপান্তরিত হলো। আকাশে তুলাদানার মতো উইয়ের বীজ বাতাসে ভাসতে লাগল, যত সময় যেতে লাগল ততই তার সংখ্যা বাড়তে লাগল এবং ঘন হতে লাগল, যা আকাশের সেই অপরূপ সুন্দর সন্ধ্যার মেঘের সঙ্গে মিলে একাকার হয়ে গেল। এই গভীর প্রেমের আবেগে মیده এই তরুণ-তরুণী কি আর এই ছবির মতো সুন্দর দৃশ্যটি দেখতে পাবে?

অতীতে তিয়ানজি পিকের সেই দিনগুলোর কথা একে একে মনে ভেসে উঠল। বাঁশের ঘোড়ায় চড়া সেই বালক, যার হাতে ছিল একটি বরই গাছের ডাল, সে তা উপহার দিয়েছিল সেই দোলনায় বসা মেয়েটিকে। মেয়েটি মুচকি হেসে তা গ্রহণ করেছিল এবং তাকে নিজের চুলের খোপায় সেটি গুঁজে দিতে বলেছিল, মনে মনে প্রার্থনা করেছিল যেন এই ফুল কখনো ঝরে না যায়।

'ই, চলো আমরা শহরে ফিরে যাই, নয়তো ইন বড় ভাই অপেক্ষা করতে করতে চিন্তায় পড়ে লোক পাঠিয়ে দেবেন আমাদের খুঁজতে!' বহুক্ষণ একে অপরকে জড়িয়ে ধরার পর অবশেষে তারা আলাদা হলো এবং চিল হুই আর লজ্জায় রাঙা হয়ে কথাটি বলল।

'ঠিক আছে, হুই আর, চলো আমরা যাই।' সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে চিল হুই আর-এর নরম হাতটি নিজের হাতে তুলে নিল। এই নরম হাতটি অতীতে কতবার যে সে ধরেছে তার কোনো হিসাব নেই, কিন্তু আজকের এই স্পর্শটি মনে হলো অত্যন্ত পিচ্ছিল, যেন হাতে লেগে থাকছে। মনে মনে একটি বাসনার উদয় হলো—যদি এই সঙ্গীনির সঙ্গে সারাজীবন এভাবেই হাত ধরাধরি করে মর্ত্যধামে ঘুরে বেড়ানো যেত, জন্মজন্মান্তর ধরে অমরত্বের কোনো লোভ না রেখে কেবল এই জন্ম থেকে জন্মান্তরে একে অপরের পাশে থাকা যেত, তবে সেটাই হতো সবচেয়ে বড় পাওয়া।